Жизель

Раздражённо отмахиваться от фраз вроде «Что, сыночек, набегался, к родным корням потянуло?» Меттатон готовился с того самого момента, как взялся собираться к родителям за улиткой. Он ещё только стягивал с себя домашнюю футболку, снимал с головы ободок, позволявший держать длинную чёлку убранной с лица, и начинал наносить макияж, а уже в подробностях представлял, как станет закатывать глаз, облокотившись о дверной проём, скептически цокать языком и с максимально независимой интонацией уверять, что «это для Блуки». По пути, за рулём машины, Меттатон старательно настраивался надолго не задерживаться: выбрать улитку, поблагодарить и удалиться восвояси, сославшись на неотложные дела посреди воскресенья. Ничего из этого делать не пришлось. Мать, открывшая перед ним калитку, только дружелюбно улыбнулась, коротко бросила: «Привет» и тотчас же повела его вглубь участка, отец чему-то посмеялся — не то одобрительно, не то насмешливо — но и только. Остальных призраков вообще не виднелось поблизости. Опасения оказались напрасными. Этого в принципе и стоило ожидать, хорошо зная его родителей. Зачем себя накручивал — непонятно. Разве что по той причине, что любое, даже безобидное столкновение с прошлым всегда вызывало некоторый дискомфорт. Семья Блуков, распавшаяся в Подземелье, с выходом на Поверхность как-то снова начала сплачиваться. Призраки сложили свои сбережения, выкупили небольшую территорию и поселились на ней, заново открыв улиточную ферму, — всё-таки в силу общей консервативности семейства традиция в очередной раз победила. Насколько успешно у них пошли бы дела, неизвестно, но Напстаблук, прознавший о затее родственников, упросил Меттатона финансово помочь им. То есть стать спонсором и заодно поспособствовать раскрутке. Долго уговаривать робота не пришлось. Правда, в процессе что-то пошло не так и Меттатон раскрыл родным отцу и матери собственную личность, но благодаря их мудрости это произошло с минимальной болезненностью. Остальные призраки, если о чём-то и подозревали, то молчали в тряпочку. Так или иначе, у Блуков снова завелись улитки — одни для деликатесов вроде пирогов (что несказанно обрадовало Асгора и Ториэль), другие как гоночные экземпляры. Вот одну из последних Меттатон и вознамерился купить. По многим причинам. Очень захотелось завести питомца, но не хотелось (да и не было особой возможности) возиться с кошкой или тем более собакой, возникло желание порадовать Блуки, да и просто в душе зашевелилось что-то вроде ностальгии. Призрачную натуру не продашь, как ни делай вид, что всегда был роботом. «Она сразила меня в самое сердце!» — гордо объявил Меттатон дома Напстаблуку, протягивая на вытянутых руках здоровенную тигровую ахатину в длину не меньше собственной ладони. Напстаблук искренне залюбовался большой блестящей спиралевидной раковиной, разукрашенной тёмными полосами по оранжевому фону, мягким светлым тельцем — и уже через пару мгновений обнимал ахатину, как родную. Меттатон усмехнулся. Он-то тоже успел пообниматься с улиткой — ещё у родителей. Это произошло как-то непроизвольно, само собой. К счастью, мать на это не сказала ничего, кроме: «О, как вы быстро нашли друг друга. Она определённо твоя. Забирай. Между прочим, отличная гонщица, так что не забывай её выпускать свободно поползать». — Как её зовут? — спросил Напстаблук, подняв глаза. — Жизель, — вырвалось у Меттатона. Имя появилось внезапно и сразу прилипло намертво. Жизель, несмотря на свою «профессию» гонщицы, отличалась в общем-то миролюбивым и покладистым нравом. В еде не привередничала, спрятаться куда подальше от хозяев не пыталась и вообще не доставляла никаких хлопот. Даже не зазвездилась после торжественного сообщения Меттатона о том, что её озарило лучами его славы. Под этим подразумевалось, что фотографии улитки, а также самого робота, позирующего с ней на руках, насобирали приличное количество «лайков» во всех соцсетях. Ну не мог Меттатон не похвастаться новой подружкой. Тем более что он привязался к ней как-то неожиданно крепко. Коридор на втором этаже и мощёная тропинка в саду от калитки до порога дома время от времени превращались в гоночные трассы. Меттатон и Напстаблук по очереди тренировали Жизель, подбадривая её, — просто чтобы она не потеряла форму. Заодно с течением времени выяснилось, что лучше всего Жизель воодушевляли похвалы её скорости — «Какая ты ловкая! Какая ты проворная! Ты быстрее молнии!» А вот гипотетические сравнения с кем-то другим, даже в свою пользу, Жизель любила уже меньше, от фразы вроде «Ты быстрее всех!» её скорость никак не менялась. Что до понуканий в стиле «Давай! Ты сможешь! Быстрее! Ещё чуть-чуть!», то от подобных заявлений улитка замедлялась, потом и вовсе тормозила и, взглянув на хозяев, отправлялась чего-нибудь поесть. Блуковские улитки — народ сложный. К каждой нужен индивидуальный подход. Именно это обстоятельство позволяло Напстаблуку так легко выигрывать в улиточных гонках на ферме в Подземелье. Он-то знал о своих питомицах всё, вплоть до того, с какими интонациями с каждой разговаривать. Случайному прохожему правильно встроиться с нуля было, как правило, не под силу. — Если бы я знал, что тебе так нравятся гоночные ахатины, подарил бы тебе одну ещё на Рождество… — смущённо прошелестел Напстаблук, наблюдая как-то раз, как Меттатон бегает за улиткой по всему саду. — Хотя, с другой стороны… Вряд ли у меня получилось бы подобрать так хорошо… А вы нашли друг друга… На шоу Меттатон Жизель не брал — она была элементом его домашнего мира. Ей полагалось слушать бурные монологи, рассказывающие о том, как прошли съёмки, и лицезреть, как хозяин готовится к выступлениям, — но не сниматься самой. Когда же робот бывал вынужден уезжать по работе на более-менее длительный срок, Жизель отправлялась на постой к Ториэль — вместе с целым блокнотом инструкций. Словом, в сущности питомица звезды вела максимально беззаботную и безмятежную жизнь. Но обитать под крылышком у знаменитости мирового уровня и при этом вечно оставаться в тени невозможно. Вот и Жизель в один прекрасный момент пришлось предстать перед поклонниками. Случилось это под конец лета, когда окончательно твёрдо вставшие на ноги и более-менее разжившиеся материальными средствами Блуки решили устроить Большой Улиточный Фестиваль. Улитки стараниями Меттатона и Напстаблука входили в моду, угощения из них распродавались всё быстрее, да и гонки неуклонно набирали популярность. Пора было организовать грандиозное мероприятие, которое безоговорочно закрепило бы успех. В подготовке фестиваля Меттатон непосредственного участия практически не принимал, по горло занятый собственными проектами, но на само мероприятие пригнал целую бригаду операторов, а кроме того, взялся лично комментировать гонки. Напстаблуку как призраку, искушённому в «улит-кроссе», досталась роль судьи. Что же до Жизель, то ей выпала честь открывать соревнования. — Нечестно получится, если наша улитка пропустит такой праздник и так и не пообщается с сородичами, — решил Меттатон. — С другой стороны, столь же нечестно выйдет, если мы станем соревноваться с другими участниками. Звезда против публики! Мы же всех обставим в два счёта и вызовем волну негодования! Так что, Жизель, дорогуша, ничего особенного от тебя не потребуется. Просто одна проползёшь первой, продемонстрируешь всем свои скорость и великолепие — и вернёшься ко мне. Идёт? Жизель не возражала. День выдался ясный, солнечный, в меру тёплый, и всё свободное пространство на ферме Блуков и близ неё оказалось запружено народом. Любители вкусностей и просто проголодавшаяся публика расхватывали ещё горячие, ароматные пироги, дети толклись у столиков с сувенирами в виде улиток, в том числе с игрушками и украшениями ручной работы, старательно расписанными и покрытыми блестящим лаком, принимали участие в конкурсах рисунка и прятках в лабиринте из больших улиточных домиков. Влюблённые пары и желающие сделать эстетичные фотографии прогуливались на фоне стилизованных декораций. Те же, в ком горел дух соперничества, а также фанаты Меттатона и Напстаблука собрались на гонках. — И мы начинаем! Дамы и недамы, Большой Улиточный Фестиваль давно открылся, и я вижу, многие уже вполне здесь освоились и почувствовали себя, как дома! Это прекрасно! Пусть ваши счастливые улыбки и горящие глаза сделают этот день ещё ярче, а у нас тем временем стартует самая горячая часть программы — «Улит-кросс»! Неограниченное количество желающих может попытаться одержать победу! Страсти! Борьба! Ультраскорость! Неожиданные повороты судьбы! Исход может оказаться совершенно непредсказуемым! Напоминаю заранее, что состязание проводится в двух номинациях. В одной соревнуются те, кто пришёл со своими улитками, ранее купленными на этой ферме. Вы начинаете первыми. Приз для выигравшего — золотая карта участника, дающая право на большие скидки, серию бесплатных мастер-классов, а также набор предметов по уходу и аксессуаров для вашего питомца. Продемонстрируйте всем своё исключительное мастерство! Вторая номинация — те, кто явился с пустыми руками и взял улитку напрокат тут, на месте. Пока соревнуются первые, вы знакомитесь с выбранными животными. Вы столкнётесь с куда большими трудностями, ведь действовать придётся почти наугад! Здесь победитель получает выбранную улитку в подарок! И в обеих номинациях обладатели первых пяти мест будут награждены эксклюзивным совместным фото с Напстаблуком и его автографом, поскольку Напстаблук — непревзойдённый мастер «Улит-кросса»! Итак, все готовы? Тогда — торжественный вступительный выход очаровательнейшей улитки по имени Жизель! Вперёд, дорогуша! На гоночной трассе открылись центральные воротца, грянули фанфары, заиграла музыка, и Жизель, помедлив пару секунд, рванула вперёд. Она пронеслась чуть ли не со свистом, и Меттатон отлично слышал с трибуны восхищённые вздохи публики. На его лице проступила гордая улыбка, и он прошептал: «Это моя детка», а затем выкрикнул: — Круг по дистанции, Жизель! Пусть все видят твоё великолепие! И та повиновалась. Солнце сверкало, отражаясь в её блестящей полосатой раковине, след от её брюшка оставался на земле изящным рисунком, и когда Жизель наконец финишировала, раздались громкие аплодисменты. — Блистательный показ! Держу пари, у многих проснулось желание, чтобы их улитка выступила столь же превосходно! Ко мне, Жизель! Дадим дорогу соревнующимся! Умная улитка без труда нашла дорогу к Меттатону и по-хозяйски заползла на подставленную ладонь. Миг — и робот усадил её себе на плечо. Жизель устроилась поудобнее и прижалась к его щеке головой. Меттатон мельком заметил устремлённые на неё завистливые взгляды некоторых девушек, негромко хохотнул и весь погрузился в комментирование начавшегося состязания. Борьба на первом этапе разыгралась нешуточная, ведь участвовали те, кто успел более или менее поднатореть в искусстве гонок, если и не признанные мастера, то по крайней мере уверенные в себе любители, прекрасно осознающие, что конкретно они делают. Многие улитки шли буквально «нос к носу», разница между ними составляла едва ли пару миллиметров. У Меттатона не было времени оглядываться на Напстаблука, но он был абсолютно уверен, что кузен всматривается в происходящее настолько внимательно, что решительно не замечает ничего остального. — Страсти кипят! Жёлтая пятнистая улитка по имени Эмбер вырывается вперёд! Но что это?! Кажется, её вот-вот обгонит голубой Клауди! Ещё капельку! Ещё немного! Осталось совсем чуть-чуть до финиша! Эмбер или Клауди? Клауди или Эмбер? Не советую делать ставки, господа, тут очень легко проиграть! Внезапный поворот событий! Зелёная улитка Грация решила полностью соответствовать своему имени и грациозно сократила дистанцию! Эти движения! Эти изгибы! Эти повороты! Не каждый монстр или человек может показать подобное изящество! Осталось полминуты! Тридцать секунд до решающего исхода! Двадцать семь! Грация идёт нос к носу с Эмбер и Клауди! Дамы и недамы, у нас тройка лидеров! Только счастливый случай определит победителя! Счастливый случай зовут Напстаблук, если что… Десять!.. Девять!.. Восемь!.. Ну!.. Ну!.. И-и-и-и… Финиш! Сейчас наш эксперт объявит победителя, потому что мне со своего места вообще не видно, кто пришёл первым. Напстаблук медленно поднёс ко рту микрофон. Выражение лица у него было такое, как будто его только что разбудили или он секунду назад закончил тяжёлый бой в компьютерной игре: взгляд серьёзный и в то же время растерянный, «плавающий», словно в никуда. Слегка откашлявшись, призрак наконец задумчиво проговорил: — Первое место получает Клауди… У Эмбер и Грации технически ничья, так что второе место делят сразу двое… Третье место получает Уолтер… Четвёртое у Кимберли… А на пятом месте у нас сразу трое: Вафля, Сокровище и Жанетта. Получается, мои фото и автограф в этой номинации достанутся восьмерым… — И не только они! Владельцы всех перечисленных улиток, кроме Клауди, получают серебряные карты — скидочки и наборы необходимого там поменьше, но тоже приятный бонус! Кстати, обратите внимание на разнообразие имён! Очень интересно наблюдать за столь контрастными проявлениями фантазии! А мы делаем перерыв на церемонию награждения и подготовку участников во второй номинации! Напстаблук всё ещё выглядел немного ошарашенным, но фотографировался и расписывался с приветливым лицом и дружелюбной улыбкой. Он явно чувствовал себя отчасти не в своей тарелке, хотя ему и было приятно, что его познания в улитках настолько ценятся. Идея сделать призом его фото и автографы принадлежала Меттатону. — Блуки, ты звезда! Ты повсеместно признанный диджей и композитор, о тебе знает куча народа! Представь, сколько людей и монстров будет счастливо получить от тебя подобное! — Технически ты ещё большая звезда… И получить что-то от тебя, вероятно, посетителям фестиваля будет приятнее… Не будет ли кто-то разочарован? — Разочарован? Пффф! Вздор какой. К тому же всем известно, что из нас двоих опытный специалист по улиткам — всё-таки ты. И ещё. Не думай, что я не замечаю, что ты скучаешь по ферме и вот этому вот всему. Я знаю, что это важно для тебя, Блуки, что ты в этой жизни ценишь не только музыку, поэтому уступаю тебе дорогу. Ты — официально признанная часть семьи Блуков. А я робот. Спонсор, приглашённая звезда, яркая реклама, но… ты понимаешь. — Очень жаль, — тихо выдохнул Напстаблук. — Для меня на самом деле это совсем не так… Церемония награждения прошла без приключений, и улитки участников второго этапа расположились на старте. Соревнующиеся люди и монстры выглядели изрядно встревоженными. Многие испытывали свои силы впервые, и никто из них не мог сказать, пройдёт ли всё гладко или улитка в любой момент внезапно выйдёт из-под контроля. — На старт! Внимание! Три, два, один, погнали! Гонка началась благополучно: все животные двинулись по дистанции одновременно. Первый облегчённый вздох пронёсся среди участников и зрителей, Меттатон снова взялся за комментирование… И тут неподалёку от места проведения «Улит-кросса» раздался оглушительный грохот. Робот резко обернулся. Одна из сувенирных палаток обрушилась прямо на его глазах, с полок со стуком посыпались товары, доски гулко затрещали, падая друг на друга и ломаясь. На этом суматоха не прекратилась: судя по звукам, кто-то дрался посреди воцарившегося бардака, продолжая крушить всё вокруг себя и разражаясь потоками брани. Меттатон закатил глаз. К сожалению, один из вопящих голосов он узнал бы из тысячи. — Метта!.. Вскрик Напстаблука заставил робота отвлечься. Он посмотрел на кузена, тот указал на гоночную трассу. …Ах, ну конечно. Это Жизель давно привыкла к громким звукам: хотя её и держали достаточно далеко от музыкальных колонок, всё-таки у кузенов нередко на весь дом играли песни и мелодии, причём от попсы до хеви-метала. Другие улитки были куда более чувствительными. Если комментарии робота в микрофон, гул болельщиков и аплодисменты оказались для них в целом терпимыми и по большому счёту ожидаемыми, то случившееся только что их насмерть перепугало и заставило в ужасе расползтись с сумасшедшей скоростью — гоночные же. Выбравшие их люди и монстры моментально запаниковали и попытались бегать за ними и собирать — разумеется, безуспешно. Часть зрителей помчалась в сторону сломанной палатки — поглазеть, что произошло. Меттатон быстро поднёс микрофон ко рту. — Всем оставаться на местах и сохранять спокойствие! Красотули, постарайтесь не дёргаться и никуда не бежать, иначе вы раздавите бедных улиток! Предоставьте дело профессионалам, Блуки скоро соберут всех обратно! Пока Напстаблук и несколько других призраков из семьи, пользуясь отработанными успокаивающими приёмами и ухищрениями, повсюду отыскивали гонщиц, Меттатон временно покинул свой пост и отправился на место происшествия. Он уже примерно представлял, что там увидит, и ожидания не обманули его: в мусоре и разрухе, сцепившись в клубок и громко ругаясь (спасибо, что не нецензурно), дрались неизвестный человек и до боли знакомая кукольная девица в розовом платье и с розовой же шевелюрой. — Мэд, семейное позорище… Словно позабыв (или реально забыв?) о существовании магии, Мэд отчаянно лупил своего противника жезлом с набалдашником в форме анимешной кошачьей головы. Картина нарисовалась в высшей степени нелепая: среди развалов испорченных улиточных товаров человека бьёт няшная нэко-тян — правда, с перекошенным от злости лицом и проклятиями портового грузчика. Меттатон потянулся было, чтобы приложить ладонь к лицу, но опомнился, что размажет макияж, и сложил руки на груди. — Мэд! — прогремел он как можно громче, и тот действительно вздрогнул и приостановился. Этой паузы хватило, чтобы окружившие место потасовки зеваки наконец-то смогли растащить дерущихся. — Мэд. Мяу. Мяу, — отчеканил Меттатон, изо всех сил стараясь не показывать, как дрожит голос. Несмотря на раздражение, неудержимо тянуло даже не засмеяться — заржать. Робот отлично помнил, как его кузен выглядел раньше, и с тех пор как он узнал, что тот вселился в огромную анимешную куклу, несовпадение его натуры с его внешностью при любом воспоминании вызывало у Меттатона труднопреодолимые позывы хохота. Деликатно прокашлявшись, робот поинтересовался: — Дорогуша, позволь узнать, по какому такому праву ты устраиваешь тут погром? Ты портишь целое мероприятие! Насколько мне известно, ты ведь тоже член семьи Блуков, не так ли? Так с чего вдруг ты сочла себя вправе вот так беспардонно рушить старания твоих родственников? Полагаешь, тебе это сойдёт с рук? Мэд сделал усилие и отпихнул державших его монстров и людей. — Тебе какое дело, железка разукрашенная?! — огрызнулся он. — Я тебя сюда не звала вообще! Эта скотина, — он указал на противника, — осмелилась вякать в адрес фестиваля! В адрес наших родственников! Меня! Напстаблука, между прочим, так что засунул бы ты свои замечания себе в свои узкие штаны! Взгляд Меттатона моментально похолодел и устремился на человека. Тот поёжился и потупился. — Естественно, я не могла этого терпеть! Если этот болван вздумал разевать свой рот в моём присутствии, то он идиот! Идиот! Идиот!!! Зачем он сюда пришёл, если улитки, по его мнению, — это тупость, призраки могут жить без денег, а Напстаблук вообще балабол и шулер ещё с подземных времён?! Да я ему сейчас такого шулера покажу — родные дома не узнают! Не узнают! Не узнают!!! Робот ощутил лёгкий укол совести за то, что, не разобравшись, сразу же напал на кузена, хотя по всему выходило, что тот полез в драку с благими намерениями. Однако Меттатон быстро отмахнулся от чувства вины, кивнул Мэду и пристально уставился на человека. — Я уже ухожу, — пробурчал тот себе под нос и сделал движение, чтобы высвободиться. — Боже, что тут произошло? — донёсся голос из-за спин зевак. Робот узнал Ториэль. — О нет. Кошмар какой. Меттатон, тебе не нужно об этом беспокоиться. Призраки уже определились, кого отрядить решать проблему, а я помогу им разобраться. Ты можешь вернуться к своей работе. Меттатон хмыкнул, немного постоял, подумав, наконец поднял руку, сфотографировал виновников инцидента и направился обратно в сторону гоночной трассы. — Метта!.. — раздался над самым ухом голос Напстаблука. Жёсткое выражение лица робота тут же смягчилось. — Да, Блу? — Можешь одолжить мне Жизель ненадолго? — Господи, Блуки, что за вопрос? Он ещё разрешения у меня спрашивает. Жизель — наша общая улитка, а не моя персонально, — Меттатон снял питомицу с плеча и протянул кузену. — Только зачем она тебе сейчас, если не секрет? — Мы собрали часть улиток, но некоторые испугались настолько, что забились в какие-то труднодоступные места, и нам никак не удаётся их отыскать… Я подумал, может быть, Жизель справится лучше… Я скажу ей поискать сородичей, и она наверняка лучше сообразит, куда поползти и как пролезть… — Отличная идея, Блуки! Забирай, а я понаблюдаю и, если понадобится, помогу. Мне нужно, кхм, отвлечься и успокоить нервы. Напстаблук положил Жизель на землю. — Жизель, ты очень умная, сообразительная, быстрая и ловкая. Было бы просто замечательно, если бы ты нашла всех других гоночных улиток, которые спрятались. Найди их, пожалуйста, и приведи на гоночную трассу. Наши гости очень переживают. Все будут очень благодарны тебе за помощь!.. И призрак подал сигнал к старту. Жизель пару мгновений помедлила, покрутила головой и припустила вперёд. Меттатон и Напстаблук двинулись за ней. Поначалу никто не обращал на это особого внимания: улитка ползала из стороны в сторону, призрак молча летал следом, а всё ещё раздражённый Меттатон обрезал фото человека и рассылал его сотрудникам с припиской «Этого хама не обслуживать!». Но чуть позже до него донёсся чей-то возглас: — А это выглядит интересным! Питомец самого Меттатона отыскивает сбежавших гонщиков! Это же целый квест! Любопытно, это потом по телеку покажут? Робот тут же убрал телефон и хлопнул себя по лбу. Точно! Чего это он зря тратит время и разменивается на бесполезный негатив? Нужно ловить момент, пока не поздно! Он жестом подозвал одного из операторов, отправил мини-ботов за микрофоном, и вот уже над территорией фестиваля разнёсся его голос: — Незапланированная и потому особенно захватывающая часть программы! Чрезвычайное происшествие рассеяло улиток, участвующих в состязании, по всей ферме! Беглянки могут очутиться где угодно! Никто не знает их истинное местонахождение! Но не время отчаиваться! Жизель, великолепнейшая из великолепнейших, сейчас прямо у вас на глазах продемонстрирует свои превосходные навыки — не только скоростные, но и детективные! А в помощь ей выступает признанный улиточный тренер, а также прославленный диджей, бесспорно скромный и исключительно честный призрак — Напстаблук! Друзья, всё это не по сценарию! Интрига! Драма! Квест! Кажется, самому Напстаблуку было неловко слушать, как его опять расхваливают, пользуясь случаем. Он едва слышно вздохнул и полностью сосредоточился на поисках. Публика вокруг притихла и затаила дыхание. Жизель, вдохновлённая ободрениями хозяев и всеобщим вниманием со стороны, рванула в полную силу. Сверкающий полосатый панцирь так и мелькал у зрителей перед глазами. Она заползала под палатки с товарами и взбиралась вверх по столбам и стенам, лавировала между декорациями и скрывалась в кустарниках, кружила возле чужих сумок и портфелей, если вдруг чувствовала, что кто-то из сородичей, спеша укрыться, спрятался в чьих-то вещах. Не прошло и получаса, как в направлении гоночной трассы показалась целая улиточная процессия: впереди — Жизель, за ней — десятка полтора разноцветных раковин, круглых и спиралевидных. Наблюдающие монстры и люди засвистели и захлопали в ладоши. Продолжение состязания, правда, всё равно пришлось отложить на пару часов: Блуки решительно настаивали на том, чтобы пережившие стресс улитки как следует отдохнули и оправились от потрясения. Долгое ожидание оправдало себя: на этот раз второй этап соревнований прошёл без лишних приключений. Меттатон и Напстаблук освободились от хлопот только на закате. Оставалось лишь доехать до дома, и оба кузена заранее предвкушали заслуженный отдых. Напстаблук задержался, чтобы перекинуться парой слов с несколькими родственниками, Меттатон в это время уселся за руль и приготовился заводить машину. Тут-то ему на капот и опустились две кукольные руки в белых перчатках. — Мяу Мяу, — робот усмехнулся. — Какими судьбами на этот раз, дорогуша? Выглядишь ещё более помятой, чем у палатки. — Плевать. Наши прислали меня сообщить вам, что всё в порядке, конфликт исчерпан. Технически в первую очередь я должна передать это Напстаблуку, но поскольку по какой-то причине ты волнуешь Блуков не меньше, да к тому же вряд ли Напсте стоит знать, как его… Аргх! Короче! Тот идиот получил по заслугам! Знаешь, что с ним сделали?! Ну, его заставили возмещать ущерб. Полностью! За всю палатку! Официально! Ха-ха! Что до меня?.. О, мне просто пришлось помогать разносить уцелевшие товары по другим точкам и утилизировать мусор. Но это неважно! Главное, что справедливость восстановлена! Почти. Мэд по-хозяйски запрыгнул на капот, уселся поудобнее и пристально уставился на Меттатона. — Дорогуша, слезь. Если мне понадобится использовать свою машину в рекламе с красиво позирующей девушкой, я предпочту леди поприличнее. — Приличнее? Ха! Я заступилась за честь семьи, что может быть, чёрт возьми, приличнее?! И кстати об этом! Ты задолжал мне извинения! Ведь я была права! И если ты действительно трясёшься за Напстаблука так, как пытаешься показать, ты должен это осознавать! Давай! Я жду! Проси прощения! Меньше всего на свете Меттатону хотелось приносить извинения Мэду, да ещё и после требования, высказанного таким тоном. Он ненадолго завис, приподняв одну бровь, его лицо не выражало ничего хорошего. Однако на память пришли слова про «балабола и шулера», и робот, тяжело вздохнув, выдал короткое, но всё-таки искреннее: — Извини. — Другое дело. Ладно, я пошла! — Мяу Мяу спрыгнула на землю. — Хотелось бы вообще-то поболтать с Напстой. Я здорово соскучилась. Но не думаю, что ему сейчас стоит меня видеть. Он начнёт спрашивать, что произошло, а я не думаю, что ему следует знать. И ты тоже не рассказывай, если в голове есть хоть немного мозгов! До встречи! Ещё увидимся, железка, когда я наконец создам своё аниме-супер-ТВ-шоу и превзойду тебя! — Давай-давай, дорогуша, — усмехнулся Меттатон. — Покеда… Милашка Целовашка! В спину кукле полетел хохот, «Милашка Целовашка» обернулась, изобразила зверскую физиономию, а затем гордо ушагала прочь. Меттатон вынул телефон, открыл всё то же фото с места происшествия, на этот раз обрезал Мэда и послал Альфис с припиской: «Так выглядит любовь всей твоей жизни))))». Напстаблук подлетел к машине через несколько минут. — Домой? — Ага. На сегодня достаточно. Мне нужно на подзарядку, а тебе и Жизель — как следует выспаться. Бедняжка улитка пережила за сегодня гораздо больше, чем планировалось. Полагаю, теперь она нескоро покинет стены нашего дома. Но знаешь… Я рад, что наша красотуля стала такой же звездой дня, как и мы с тобой. Сразу видно: это наша прелесть. И Меттатон нежно погладил панцирь улитки напоследок.