***
Возвратившись к Сфере недосягаемости, Поттер и Снейп убедились, что никто не пытался даже выяснить, что случилось с Темным Лордом, не то что освобождать его с боем. К тому же в Атриуме, кроме авроров, напротив входа в конференц-зал постоянно дежурили Хопер с друзьями и знакомые оборотни Ремуса, притворяясь обычными бездельниками. – Подкрепитесь и почитайте, что Скитер написала, – предложил Эйвери, указав на тарелку с горой сэндвичей и две большие чашки чая, прикрытые чарами сохранности, и на рядом лежавшие несколько экземпляров срочного выпуска «Ежедневного пророка». – Мисс Джонс нам всем принесла из министерского кафе. Мы уже поели. – Очень кстати, – кивнул Гарри, расплывшись в улыбке. – Какая же она молодец! – заверил он, присаживаясь к столу. – Я так голоден, что... Ммм... – Гарри довольно заурчал, впившись зубами в сэндвич, а потом все же взял скорее информационный листок, а не газету, и принялся просматривать напечатанную там статью. Дождавшись, когда тот немного утолит голод и оценит красочный опус Скитер, Драко, все еще бросая на Снейпа обиженные взгляды, присел рядом с Поттером. – Немудрено, что ты проголодался. Ты же столько колдовал! – заботливо отметил он, а потом, сделав небольшую паузу, поблагодарил: – Спасибо, что спас крестного. – Эмм... Ты прости, но пришлось прервать вашу связь. Некогда было разбираться, что к чему. Время поджимало, ведь проклятие тогда уже начало свою разрушительную работу. Но вы ведь все равно остались близкими людьми, – Гарри улыбнулся, пытаясь подбодрить Драко. – Конечно, – кивнул тот и добавил: – Я уже не маленький, чтобы нуждаться в защите. А ты молодец, что справился. И с проклятием, и с Лордом. – Ну... Лорд ведь тоже вроде проклятия для нашего мира, – пожал плечами Гарри, ставя на стол пустую чашку. – Отлично! Теперь можно спокойно и суда дожидаться, не слушая трели голодного желудка. Надо бы узнать, собрались ли там члены Визенгамота? Им же, до того как разбираться с Лордом, нужно подписать кучу бумаг для Аврората по сегодняшним задержаниям, чтобы арестованных могли взять в оборот по-серьезному. А потом еще надо ознакомиться с нашими материалами по обвинению вот этого существа, – он кивнул на Темного Лорда, продолжавшего на всех гневно зыркать из Сферы. Поттеру вдруг подумалось, что они нарушают права пойманного злодея, не давая ему есть и пить, а следом пришла и другая мысль – может, тот выглядит таким злым, потому что хочет в туалет? Но потом на корню задушил свое человеколюбие, не желая рисковать, выпуская Волдеморта из ловушки. К тому же время заседания назначал министр, так что пускай у того совесть корчится в муках. «Я больше не стану жалеть тех, кто не жалеет меня», – подумал Гарри и перевел взгляд на Люциуса, подошедшего к нему. – Ты прав. Давай я схожу и разведаю обстановку, – сказал тот и решительно направился на выход. Стоило двери отвориться, как из Атриума донеслись звуки то ли спора, то ли просто разговора на повышенных тонах. Гарри и Драко, пропустив Люциуса, с любопытством дружно высунули головы из конференц-зала, намереваясь выяснить, что там произошло.***
Уизли и Грейнджер молча добрались в лифте до Атриума, не желая вести разговор при свидетелях – ехавших вместе с ними работниках Министерства. Однако оказавшись в просторном зале, решили обменяться мнениями о случившемся, не переживая, что кто-то будет стоять за спиной и прислушиваться к их словам. – Думаешь, нас сильно накажут? – Гермиона все еще переживала, что из-за ее сегодняшней оплошности в будущем возникнут проблемы с устройством на работу. – Главное, нас не посадили в Азкабан и не отправили к змеем... к сама знаешь кому, – отмахнулся Рон, глядя по сторонам, чтобы сообразить, где здесь выход на улицу через телефонную будку. Был бы он один, то камином отправился бы к родителям – на выход из Министерства пароль не требовался, но Гермионе до сих пор не восстановили доступ в «Нору», потому что Молли категорически не хотела ее видеть в своем доме, тем самым давая понять, что не одобряет выбор сына. – Тебе легко говорить, а меня вон занесли в списки, словно я какая-то вещь, – недовольно буркнула Гермиона, которая мечтала избежать такого, по ее мнению, унижения. – Интересно, что же все-таки произошло? Похоже, Министерство так до сих пор и не открыли. Люди, скорее всего, и не в курсе, что здесь... – договорить она не успела, ее перебил Рон: – А вон Хопер с Броуди и Дэвисом, – он кивнул, указывая на членов Ордена Феникса. – Пойдем к ним. Может, они в курсе событий. Билл ведь должен был послать Хоперу сообщение. – Ты прав. Они, наверное, пока собрались вместе, потратили много времени и поэтому пришли позже нас, а потом как-то ухитрились пробраться внутрь, минуя аврорские посты, – Гермиона тут же забыла о своих переживаниях по поводу грозившего им наказания и ее принудительной постановки на учет. Уже через пару минут они стояли напротив еще издали заметившего их Хопера. – И что вы тут делаете? – громко спросил Джим, не скрывая насмешки. Он через монету получил сообщение от Билла и предупредил об этом Шеклболта, но не ожидал, что Грейнджер и Уизли и впрямь как-то проберутся в Министерство. – Вы же вроде прятались и не собирались появляться среди людей. – А ты разве не получил сообщения? – Гермиона уже взяла себя в руки и теперь выглядела исключительно по-деловому. – Джим, мы немного задержались. Введешь нас в курс дела? – Какого дела? – тот, нагло усмехаясь, состроил непонимающую мордаху. – Но ты ведь должен знать, что тут произошло. Ты же для этого сюда пришел? – Мы пришли устраиваться на работу, – выразительно посмотрев на Мичила и Итана, заявил Хопер, подпустив в тон издевательских ноток. – Да хватит нам морочить голову! – едва не заорал Рон, не замечая, что привлек внимание слонявшихся по Атриуму любителей сплетен. – Рассказывай, что здесь произошло! – Да с чего я должен перед тобой отчитываться? Вали отсюда, Уизли! Тебе здесь нечего делать! – тоже слегка повысив тон, заявил Хопер и в этот момент увидел, как из конференц-зала, напротив которого они стояли, вышел Люциус Малфой, одаривший их группу нечитаемым взглядом и поспешивший по своим делам, а в проеме приоткрытой двери мелькнуло лицо Поттера. Тогда Джим на всякий случай немного сместился в сторону, вынуждая Рона и Гермиону тоже повернуться так, чтобы они стояли к конференц-залу спиной. И тут же понял, что поступил верно – дверь в комнату, где держали Сферу с Темным Лордом, открылась и закрылась, вышедший явно скрывался под чарами. – Джим, хватит препираться. Тебе сложно рассказать, что здесь произошло? – Гермиона дернула Рона за руку, призывая не заводиться. – Не произошло ничего такого, что касалось бы вас лично. Так что уходите, вам нечего здесь делать, – Хопер, несмотря на спокойный тон своего замечания, корчил насмешливые рожи. Он видел, как Грейнджер и Уизли жаждут выяснить правду, но не собирался ничего им рассказывать, потому что ему категорически не нравилось их отношение к Поттеру. – Но Гарри ведь встречался с сам знаешь кем. О чем они договорились? – Гермиона старалась не раздражаться, хотя и ее бесил вид надменного Хопера. – Так вы пришли повторить свои героические поступки? Хотите добить Поттера? Снова Бомбардой угостите его? Или сразу Авадой? Вы же дру-узья-я... – Джим уже открыто издевался. – Уходите! – Так они заключили союз? Да? Поттер все-таки продался этому... Предатель! – повинуясь пинкам Гермионы, Рон не кричал, но его недовольное шипение было не намного тише. – Уизли, тебе же сказали – уходи, – подключился к разговору молчун Броуди. – А ты не влезай! Тебя забыл спросить, где мне ходить и что делать! – вспылил Рон. – Хопер, долго будешь кривляться? Рассказывай, что тут произошло. Не хочешь? Значит, я прав – этот липовый герой теперь на стороне убийцы. Предал всех... Видел я, с каким видом он тут ходит. Словно главнее него никого нет! – А так и есть. К мистеру Поттеру сейчас и министр прислушивается, – подлил масла в огонь Хопер, забавляясь, как Уизли выходит из себя, плюясь ядом. – Я говорил, а вы мне не верили! Он теперь будет... – Что он будет, Уизли? – за спиной Рона раздался едкий вопрос Снейпа, заставив того мгновенно развернуться и выхватить волшебную палочку. Северус и Гарри сбросили с себя чары невидимости и теперь стояли, сверля почти одинаковыми разгневанными взглядами Рона и Гермиону. – Вы еще тут бой устройте! – выплюнул презрительно Снейп. – Не боитесь сдохнуть? Хотя... У вашей матери много сыновей, и она вполне обойдется без такого идиота, как вы. – Да как вы... Волшебная палочка Рона тут же оказалась в руке Поттера. – Грейнджер, что вы здесь делаете? Полагаете, если вас отпустили из камеры Аврората, то можно продолжить нарываться на неприятности? – холодно поинтересовался он. – Мы только хотели узнать, что здесь произошло, – честно ответила та, с опаской косясь на авроров, вставших за спиной Гарри. – Идите домой и почитайте «Ежедневный пророк» – там все написано. – Ты не имеешь права командовать! – Имею. – Где хотим, там и ходим! Кто ты такой, чтобы указывать? Продался... – Рон умолк, получив уже привычный тычок в бок от Гермионы и сообразив, что при свидетелях и впрямь не стоит говорить о подобном. Поттер отдал волшебную палочку Уизли аврору и попросил: – Проводите этих двоих на выход. Если будут выказывать сопротивление или доставать вас своими разговорами – отправьте к Робардсу, он знает, что с ними делать. – Слушаюсь, мистер Поттер. Идемте! – скомандовал аврор Грейнджер и Уизли. – Гарри, как ты можешь? Мы же пришли по-хорошему, – Гермиона все сильнее убеждалась, что произошло что-то и впрямь грандиозное, раз даже авроры беспрекословно слушались Поттера. – Пфф... Вы и «по-хорошему» – несовместимые вещи, мисс Грейнджер. Вы потеряли доверие мистера Поттера, и вряд ли вам удастся хоть когда-нибудь его вернуть, – заявил Снейп и холодно добавил: – Не заставляйте авроров вас ждать, если не желаете снова отправиться в камеру за неуважительное отношение к герою магической Британии. Пошли прочь! – Кто это тут герой? Да он же... – начал Рон, но аврор ощутимо толкнул его в спину, напоминая, что Поттер приказал ему убраться из Министерства магии. Гермиона же заулыбалась и выдала: – Я в тебе не сомневалась, Гарри! – и сделала к нему пару шагов, словно собиралась то ли обнять, то ли пожать руку, но путь ей преградил еще один аврор, молча оттесняя от Поттера. – Грейнджер, забирай Уизли, и уйдите с моих глаз. Не испытывайте моего терпения, – раздраженно бросил Гарри и, повернувшись к Хоперу, совсем другим – заботливым – тоном и с улыбкой сказал: – Вы молодцы. Не устали? Может, хоть поесть сходите? – А мы – уже. Мы по очереди в кафе смотались, – заверил тот доброжелательно, абсолютно не так, как разговаривал с Грейнджер и Уизли. Куда и делись и наглость, и насмешка, и презрение. Гермиона лишь вздохнула и поджала губы, заметив такое пренебрежение ею и Роном. И пускай она была согласна, что Рон и впрямь вел себя в последнее время по отношению к Поттеру слишком предвзято, но он и раньше не отличался гибкостью характера при общении. Однако она ведь ни одного плохого слова не сказала Гарри. А тот отвернулся от нее, словно они и не дружили восемь лет. Это было обидно и вызывало жгучую досаду. Гермиона уже была готова согласиться с Роном, что это именно Снейп настроил против них Поттера, ведь тот и сейчас не отходил от него. Она покорно последовала за аврором и потянула за собой Рона, намереваясь удержать его от какой-нибудь глупости. – Уизли и Грейнджер действительно считали, что смогут примазаться к делам Гарри? – спросил Мичил Броуди у друзей, когда Поттер со Снейпом вернулись в конференц-зал. – У нее, может, и был бы шанс, если бы она бросила этого недоумка еще тогда, когда он запустил в Гарри Бомбардой. Но теперь им нет прощения за их предательство, – вполне серьезно ответил Хопер, которому все же иногда надоедало строить из себя скандалиста. – А Уизли точно больной на голову, – прокомментировал инцидент Итан Дэвис. – Поттер же рассказывал на собрании, что Рон чуть не умер. Говорят, люди иногда меняются после такого. Одни становятся спокойными и безразличными ко всему, другие же иначе реагируют на пережитый страх от близкой смерти. Вот у Рона, похоже, сдвиг в мозгах и произошел. Он заработал Долг жизни и решил обвинить в этом Гарри. И такое, видимо, бывает, когда вместо благодарности люди чувствуют раздражение и ненависть, – Броуди вздохнул, он непривычно много сказал. – К тому же не зря Уизли считают предателями крови, хоть вроде Печати у них и нет. Значит, все-таки провинились они в чем-то перед магией, вот она и отобрала последние мозги у Рона. С этим Уизли нужно быть осторожными, – подвел итог разговору Хопер и махнул рукой, давая понять, что им надо продолжить притворяться беспечно слоняющимися по Атриуму бездельниками.***
Стоило Рону и Гермионе покинуть «Ракушку», отправившись в Министерство магии якобы на помощь Поттеру, как у измученной за сутки Флер наконец начались роды. Целитель не подвел и явился сразу, как только его вызвали с помощью сигнального артефакта. Молли выкладывала на наколдованный стол пеленки для новорожденного, когда прибежали близнецы и в один голос заорали на весь дом: – Рона и Гермиону схватили авроры! Благо Билл вовремя остановил Фреда и Джорджа и не пустил их в комнату, где совершалось таинство рождения новой жизни. Не успела Молли отреагировать на их сообщение, как раздался крик Флер, а следом слабый плач ребенка, и ей пришлось уделить внимание внучке (она все-таки ошиблась и невестка произвела на свет девочку, а не мальчика!) и потерявшей сознание роженице. Спустя полчаса целитель, дождавшись, когда Флер придет в себя, продиагностировал и ее, и малышку, а потом, заверив, что все в пределах нормы, и написав целый список зелий, необходимых им для восстановления сил, покинул «Ракушку». Флер, устало посмотрев на спящую дочку, тут же уснула и сама, давая домочадцам возможность разобраться с принесенными близнецами тревожными новостями. – И что же теперь будет? – вытирая слезы, ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Молли, выслушав подробный рассказ сыновей. – Может, надо пойти и узнать, что с Роном? Или лучше отправить сообщение Артуру? – Ничего с ними не будет! Что им могут вменить? Разберутся, где они почти три года пропадали, и отпустят, – заверил Билл. – И не надо отца тревожить. Может, он сейчас возле Поттера... – Так пускай бы Гарри освободил Рона... – начала Молли, но тут же умолкла под злобно-скептическими взглядами близнецов, на которых имя Поттера действовало так же, как мулета на быка во время корриды, – им хотелось уничтожить ненавистного врага. – Подождем, – бросил Билл и отправился в комнату, где спала Флер. Позже пришло второе сообщение от Артура, а еще через какое-то время возвратились Рон и Гермиона и рассказали все, что успели выяснить о произошедшем в Министерстве магии. Близнецы смотались в Косой переулок и принесли пару экземпляров срочного выпуска «Ежедневного пророка», о выходе которого Рон и Гермиона узнали от Поттера. Ознакомившись с репортажем Риты Скитер, Гермиона высказала сомнение: – Эта писака никогда не придерживалась правды, так разве можно верить всему этому? Нет, Гарри, похоже, и впрямь задержал неназываемого, но... – Все это спектакль, разыгранный для дураков! Я же говорил, что Поттер стал Пожирателем, а вы мне не верили! – Рон сделал собственные выводы из прочитанного. – Видите, кто рядом с ним стоит? – он ткнул пальцем в единственную колдографию, сопровождавшую статью. На ней Гарри расположился возле Сферы в окружении Люпина, Шеклболта и Эйвери с Мальсибером, а чуть поодаль было видно одобрительно глядевших на них министра магии Тикнесса, Люциуса Малфоя, Яксли и Селвина. – Вон как насмехаются над нами эти гады! Думают, мы не раскусили их обман! – Но в Аврорате было шумно, многих действительно задержали, – напомнила Гермиона, еще не составившая личного мнения о случившемся. Она не была согласна с Роном, но возле Поттера и впрямь было слишком много тех, кого следовало бы отправить в Азкабан за сотрудничество с неназываемым. – Петтигрю и Беллатриса Лестрейндж – точно там. Гарри к ним зачем-то ходил. – Га-арри... – протянул Рон. – Тьфу! Сколько можно? Какой он теперь тебе Гарри? Он – мистер Поттер. И говорить надо с придыханием, как начальник Аврората к нему обращался. Он же теперь, наверное, правая рука змеемордого. – А кого же тогда посадили в Сферу? – Молли указала на колдофото. – Пфф... А Оборотное зачем существует? Тут же написано, что Сферу сразу переправили в закрытую комнату, якобы для того, чтобы дожидаться суда. А как же!.. Я больше чем уверен – они там выпустили этого лицедея, чтобы отдохнул, а потом снова покажут всем ненадолго, когда придет время, – гнул свою линию Рон. И какой бы абсурдной ни казалась его версия, но она вполне вписывалась в рамки известных фактов. – А Рончик дело говорит, – отметил Фред. – В строю врагов пополнение, – злобно оскалившись, добавил Джордж. – Билл, а что ты скажешь? – спросила Молли, стоило тому показаться на пороге спальни, где он сидел возле жены и новорожденной дочери. – Ничего не скажу. Дождемся возвращения отца. Без толку сейчас гадать, раз никого из нас там не было, – Билл презрительно глянул на Рона и его подружку, считая, что он бы на их месте наверняка нашел бы способ проникнуть в Министерство и покрутиться возле Поттера вместо того, чтобы просидеть полдня в камере Аврората. Билл чувствовал себя так, словно это не жена рожала, а он сам – так много его магии ушло по брачной связи к Флер за последние сутки, поэтому ему не хотелось задумываться ни о Поттере и его героизме, ни о Темном Лорде.