***
Стук в дверь за последние несколько дней стал для Эрена сигналом тревоги. Как правило, визиты ему наносила Ангелина, что ни в какую не хотела оставлять его в покое. Милена на поведение сестры только плечами виновато пожимала. Эрен сам видел, Ангелина её слушать не желает. Присутствие Ангелины стало мощным стимулом закончить несчастный сарай в рекордные сроки. Он думал, будет возиться ещё дня три с учётом всей отделки, но справился за полтора. Из-за присутствия сестры Милены работать пришлось максимально одетым, потому что Эрен всерьёз опасался, что Ангелина сожрёт его глазами или набросится. Он, наивный, думал, только у его сородичей проблемы с контролем инстинктов, оказалось, у людей тоже попадаются бракованные особи. Ещё ему было до жути обидно, что эта девица своим присутствием и жадным вниманием уничтожила удовольствие от процесса. Несмотря на заверения, что ей достаточно дружбы, Ангелина не давала ему прохода. Стоило Эрену выйти из дома, она тут как тут. Он пытался с ней говорить, вежливо объяснять, что не заинтересован ни в ней, ни в каких-либо отношениях сверх платонических. Бестолку. Понимая бессмысленность попыток достучаться, Эрен решил, что безопаснее будет отсидеться дома. Рано или поздно Ангелине должно надоесть караулить его и ошиваться у его двери. А он займётся учёбой, тем более пока ему было мало чего понятно. Но сейчас стук в дверь мешал сосредоточиться. Страстно хотелось проигнорировать, ведь это наверняка снова Ангелина, но чёртово воспитание заставило его вылезти из-за ноутбука, дотащиться до двери и открыть её. Дружелюбия своей физиономии Эрен даже не пытался придать. — Ты так смотришь, будто мечтаешь меня убить, — вытаращилась на него подруга Милены, Юля. — Прости, — смешался Эрен и попытался выдавить улыбку. — Просто… — Просто одна крашенная в белый особа тебя до печёнок достала, — закончила она за него. Оставалось только согласно кивнуть, признавая истину, после чего он воззрился на гостью вопросительно. — Я что пришла-то, — поспешила объясниться Юля, — мы тут хотим посидеть у камина, выпить немного, вкусностей пожевать. Давай с нами. — Нет, извини, — помотал Эрен головой. Знал он, чем закончится это «посидеть». — Да не боись, — хмыкнула Юля, — мы с Ми тебя в обиду не дадим. — Я просто не хочу. Ни сидеть, ни пить. — А по-моему, ты боишься попасться в коготки Гельки. В итоге он сидел в гостиной дома Милены, в широком кресле, куда вместе с ним беззастенчиво втиснулась Юля, и не мог поверить, что повёлся на её подначки. А ведь умным себя считал! Сейчас Эрен отчётливо видел, его элементарно развели «на слабо». Хорошо хоть, как и говорила Юля, он был избавлен от близкого контакта с Ангелиной. Соседство Юли не доставляло ему дискомфорта, он был ей не интересен. Максимум, что она испытывала к нему — любопытство и безобидную симпатию. Зачем он тут, Эрен не понимал. Девушки говорили о чём-то своём. О людях, которых он не знал. Да ещё взгляды Ангелины нервировали. — Выпей, Эрен, — произнесла она. — А то сидишь тут весь такой мальчик-колокольчик. — Спасибо, не хочу, — отозвался он. — Отстань от него, — вмешалась Милена, заметив, что Ангелина хочет что-то сказать. — Он не пьёт. То есть, совсем не пьёт. Как действует на него алкоголь, Эрен ещё не проверял. Хотел, да как-то всё откладывал. Сегодня с ним явно творилась какая-то ерунда, потому что в нём внезапно взыграл дух противоречия. Захотелось попробовать вопреки словам Милены. — А налей, — бросил он с вызовом. — Эрен? — протянула Милена вопросительно. — Всё в порядке, — отмахнулся он. Получив в руки бокал красного вина со знакомым запахом, Эрен сначала понюхал его. Аромат был притягательным. Осторожно пригубив, он покатал жидкость на языке и остался доволен. Как опустел бокал, он и не заметил. Потом был второй. На третьем Эрен почувствовал себя куда более свободным и смелым. А на пятом появилось желание перекинуться в истинную форму, но и хотелось продолжать наслаждаться приятным ягодным вкусом. И всё же, здравый смысл возобладал. — Мне хватит, — произнёс Эрен, чувствуя, как слегка заплетается язык. — Да тебе бокала три назад хватит, — протянула Юля. — Тебя что-то совсем развезло, а выпил немного. Вино совсем лёгкое. — Всем иногда нужно расслабиться, а то и напиться, — подначивала Ангелина. — Геля, хватит! — сердито осадила её Милена. — Милена, я сам могу за себя постоять, — проговорил Эрен, не желая снова становиться объектом опеки. — Ангелина хочет меня напоить, надеясь, что так добьётся своего. Судя по изменившемуся лицу и сжатым губам, он попал в точку. — Не выйдет. Даже если я напьюсь до невменяемости, всё равно не буду с тобой спать, Ангелина, — продолжал Эрен. — Да я лучше в монастырь уйду! Высказавшись, он поднялся на ноги и часто заморгал. Мир перед глазами неприятно плыл. Жажда перекинуться из лёгкого зуда стала ощущаться яростным жаром. Нужно уходить. Только идти получалось плохо. Координация была отвратительной, всё вокруг раскачивалось. — Да что с тобой не так?! — закричала ему вслед Ангелина. — Со мной всё так, — пробормотал Эрен. — Лучше задумайся, что не так с тобой, раз ты так вешаешься на мужчин. — Да пошёл ты, импотент грёбаный! — слышалось всё это как через слой воды. На довольно обидное оскорбление Эрен сейчас реагировать был не способен. Между девушками завязался то ли спор, то ли ругань на повышенных тонах, но до этого ему тоже не было дела. Всё, о чём были мысли Эрена, — добраться до дома, запереть дверь и перекинуться в привычную форму. Отдохнуть. И больше никогда не напиваться, каким бы вкусным ни было вино!***
Майли, окончательно утратив разум, царапала камень, а щупальца из её тела стремились обвиться вокруг Дейва. У входа стояла Лейра и дрожала от жажды спаривания, крепко сжимая бёдра и с трудом удерживая человеческий облик. На пике удовольствия Дейв оттолкнул Майли и кончил на пол. Реакцией на это был разочарованный вой самки, что так и не получила оплодотворения, которого так жаждала. Лейра тоже смотрела на него как на святотатца, а Дейву хотелось расхохотаться. У людей есть чему поучиться, например — прерванный половой акт. Подобную каверзу он вычитал в интернете, после того как одна из женщин, что он выбрал, познакомила его со смартфоном и интернетом перед тем, как он использовал её по назначению. Позже, избавившись от тела и доставив отпрыска в убежище, Дейв на её же деньги купил у сомнительных личностей телефон и сим-карту и теперь иногда позволял себе изучать, чем живут его враги. Знание противника — половина успеха. Конечно, это было ужасно сложно — вынуть за секунду до семяизвержения, всё существо Дейва требовало довести дело до конца, то есть зачать потомство, но он не зря столько работал над своей выдержкой. Это идеальное наказание для всех нерадивых самок. Жаль только, другим это вряд ли доступно, их контроль куда слабее. — Ты чего-то хотела? — поинтересовался Дейв, принимая человеческий вид. — Ты чудовище! — прошипела Лейра, поглядывая на воющую от обиды Майли. Видимо, эта сцена сильно её задела. Вокруг неё висело густое облако феромонов, она жаждала самца. Сзади скулила Майли, всё разочарование мира собралось в этих звуках. Казалось, ещё немного, и она начнет собирать его биоматериал с земли. Жалкое зрелище. Дейв ощутил приступ отвращения. — Все мы чудовища, — улыбнулся он довольно. — Чего надо? Лейру перекосило. Он наслаждался пониманием, что она ненавидит его, но также неистово хочет. В наказание за неоднократные попытки саботировать его политику, Дейв установил ей запрет на размножение. Она много раз пыталась сбежать, приходила к нему с требованием сделать детёныша, пробовала добиться этого от других самцов. Но после того, как он покарал одного, кто Лейре уступил, лишением физической возможности к спариванию, а детёнышу свернул шею, страх получить кару пересилил инстинкт продолжения рода. Многие недовольные присмирели. Но не Лейра. Даже сейчас, подыхая от желания, она смотрела на него с яростью. — Как ты посмел тронуть Тола?! — голос Лейры сорвался на визг. — Молча, — ответил Дейв, подходя вплотную. — Если он не усвоит простых правил, то я его уничтожу. — Он всего лишь хотел поесть! — истерила Лейра. — Человечины, — оскалился Дейв. — Вопреки запрету он хотел пойти в город на охоту. Он уже взрослый самец, а человеческое мясо полагается только детёнышам. Если он не способен соответствовать требованиям и будет нас подставлять, привлекая внимание, он нам не нужен. — Это сказал тот, кто удирал из города, оставив труп и подняв настоящий кипиш, — ядом в голосе Лейры можно было все гнездо отравить. — Это была ошибка, мой просчёт. Второй за всё время, что я сбежал из комплекса, — прорычал Дейв, чьи черты стали терять человечность, прижимая обнаглевшую самку к покрытой плесенью стене. — Первой было позвать сюда тебя с твоим отродьем. Будете мне мешать, портить планы, я быстро оборву ваше существование. Оставив Лейру, Дейв вылетел прочь, злой как демон преисподней. От былого удовольствия не осталось и следа. Сплетничать, как оказалось, свойственно не только людям. Кто-то из зарождающегося гнезда слышал о его проколе и пустил слух, пошатнув его авторитет. А ведь всё шло идеально. Он подсел в кафе к женщине, у которой было такое лицо, будто у неё кто-то помер. Пустив в ход максимум обаяния с примесью феромонов, он быстро выяснил, что ту бросил мужчина. Лучше не придумаешь. Что поможет быстрее забыть одного мужчину, если не другой? Вскоре они оказались у неё дома, дело шло своим чередом. Дейв уже предвкушал, как скоро отведёт в убежище нового отпрыска, а под покровом ночи избавится от тела и любых улик. В процессе он чуть потерял над собой контроль, и женщина вместо того, чтобы ожидаемо заорать и начать биться в истерике, по-военному отбросила его в сторону. Его! После чего рванула, как есть голая, на балкон и подняла шум, что привлёк внимание соседей. Пришлось затащить её внутрь, убить и рвать оттуда когти. Так вышло, что он наследил второй раз в жизни. Про первый никому знать не нужно. Теперь вот всякие суки вроде Лейры смеют ему высказывать. Их поселение стремительно росло, становилось всё больше особей. Некоторые были ещё совсем детёнышами, а недавние детёныши стали взрослыми и приносили собственное потомство. Чем больше их становилось, тем сложнее Дейву было всех контролировать. Некоторые из его детей, что уже выросли, подавали надежды, но далеко не все. От человеческих женщин только двое обладали достаточным умом и контролем, чтобы доверять им власть. Хотя, если ему часто крайне тяжело себя сдерживать, что взять с них, живущих, в первую очередь, инстинктами? Ему нужен Эрен. Пора отправиться на его поиски. Но прежде стоит оставить распоряжения. Ответственным Дейв решил назначить Вира. — Если кто-то будет нарушать установленный порядок, посмеет не подчиняться распоряжениям Вира, я сочту это бунтом против себя лично и по возвращении воздам по заслугам, — произнес Дейв, оглядывая своё пока ещё маленькое, но гнездо. Под его взглядом многие невольно ёжились. Все взрослые особи помнили, как недавно он казнил Бера, который, сбежав в город, натворил дел. Дейву вместе с Виром и Эриком пришлось всю ночь подчищать следы. Своих отпрысков убивать было тяжелее, чем чужих, но выживание их вида стоит любых жертв. Убедившись, что внушение прошло на ура, Дейв одёрнул лёгкую куртку и направился к выходу из убежища. Эту сеть заброшенных подземных катакомб он нашёл совершенно случайно. Вход находился в отдалении от людских дорог, в густом кустарнике. Как потом выяснил Дейв, у жителей ближайшей деревушки эти места пользовались дурной славой, что было ему на руку. В последствии он нашёл ещё один выход, который был ещё неприметнее первого. Главной проблемой было выбраться, сохранив приличный с человеческой точки зрения вид. Ему удалось, и, отойдя километра на три, он остановился, чтобы настроиться. Эту способность — чувствовать особей себе подобных на расстоянии — Дейв обнаружил в себе в самом начале. Это и помогло ему найти и собрать их. Плюс удача была на его стороне, все они рванули в одну сторону и оказались рядом друг с другом. Только, по злой иронии судьбы, Эрен, что нужен больше остальных, ушёл куда-то в другие места. Долгое время Дейву казалось, что это безнадёжно и ему придётся месяцами бродить по земле в поисках, когда он смог уловить слабую, едва уловимую потребность двигаться на запад. Чувство было очень слабым, но себе и своим инстинктам он верил. Запад так запад. Приняв решение, Дейв выбрался на дорогу и принялся ловить попутку. Дурак он, что ли, своими ногами пересчитывать километры?***
Жить не хотелось. Не было сил дышать. У него будто душу из тела вырвали. Он вглядывался в родные черты самого дорогого в мире человека и отказывался верить в реальность. Это не может быть правдой. Кто угодно, но только не Машка! Не его младшая, горячо любимая сестра! Отпустить давно холодную руку Сергей не мог. Понимал, сколько не согревай её своим теплом, живее она не станет. Он не позволил учёным провести вскрытие, так как подобное казалось вандализмом, когда дело касалось Маши. Получив известие, что найден труп женщины, которая успела перед смертью позвать на помощь, Сергей испытал лишь раздражение. Не насторожило его лицо Андрея, который явно был напуган. И лишь когда роковые слова «Сергей Владимирович, убитая — ваша сестра» упали в пространство, его пробрало. В тот момент мир его не рухнул, он взорвался с мощностью ядерной бомбы, оставляя после себя только выжженное пространство. До последней секунды он надеялся на ошибку, но, увидев родное лицо, всё понял и даже тогда не желал верить. Ему едва исполнилось восемнадцать, когда не стало родителей. Каких трудов совсем юнцу стоило получить опеку над малолетней сестрой! Он вырастил Машку, воспитал её и любил без ума. Возвёл на пьедестал своей жизни. Возможно, потому и не складывались у него личные отношения с женщинами, все они не дотягивали до Маши. Были не так умны, красивы, хозяйственны и много других «не». Сейчас, сидя рядом с её телом со следами когтей, кричащими о том, кто убил Машу, Сергей не понимал: как не почувствовал, что она в опасности? Как не ощутил её смерть? Почему из более чем миллиона людей, что жили в городе, именно она? Почему мерзкая тварь выбрала её?! — Я найду того, кто это сделал, — зашептал Сергей, целуя ледяные пальцы. — Найду, и жизнь станет для этого существа проклятием. Обещаю, сестрёнка. Он всё же заставил себя отпустить руку Маши, посмотрел последний раз на родное лицо и накрыл его простынёй. После направился к своим людям, которым каким-то чудом умудрился поручить выяснить, как это случилось. Там его ждала приятная новость: камера засняла тварь, что сделала это. — Внешне объект походит на Дейва, потомство от Эрена, особи третьей серии, но… — замялся подчинённый. — Но твари второй серии слишком глупы для такого поведения, — мрачно закончил за парня Сергей. Изображение из кафе было средненького качества, но позволяло в общем разглядеть лицо мрази. Было хорошо видно, что он делает. Сидит весь такой холёный, сверкает улыбочками, демонстрируя пусть не идеальные, но манеры. Это не может быть Дейвом из второй серии. Он, судя по отчётам, несколько сдержаннее сородичей, но всё равно тупое животное, живущее одной потребностью — размножаться. А этот явно другой, умный, с идеальным контролем. Зато теперь известно, как выглядит этот Эрен, и когда его найдут, Сергей лично позаботится, чтобы он молил о смерти.***
Чтобы от бесконечных кодов не свихнуться окончательно, Эрен разбавлял освоение программирования спортом, в частности, боевыми дисциплинами, и физическим трудом. Поддержание физической формы ему не было особо нужно, он не набирал лишний вес, но умение дать какому агрессору отпор, не перекидываясь, казалось привлекательным. Сейчас Эрен перетаскивал скошенную и, при помощи триммера траву в угол, где ей полагалось самостоятельно сгнить. Работа не сложная да и не особо утомительная, но хоть какое-то разнообразие. Тем более после того, как съехала Ангелина, дышать ему стало определённо легче. Правда, на утро стыдно было жутко, но он заставил себя сдержать порыв извиниться перед Ангелиной. Зато сделал это перед Миленой и просил передать свои сожаления из-за некрасивого поведения Юле. Устроенная сцена стала тем, что наконец заставило Ангелину уехать. В данный момент Эрен наслаждался несложной работой, да и день был приятный, тёплый, но не жаркий. Милена собиралась в город по своим делам и спрашивала, не нужно ли ему туда. Ничего интересного или нужного в этом муравейнике для Эрена сейчас не было. Это пришло неожиданно. Сначала показалось, будто у него с головой непорядок и запах другого гибрида ему померещился. Но не прошло пяти минут, как Эрен убедился: ему не кажется, и где-то рядом существо, подобное ему. Он понадеялся, что неизвестный пройдёт мимо, не заметит или не заинтересуется, но сородич стремительно приближался. Вместе с этим нарастало ощущение смертельной опасности, заставляя все чувства Эрена максимально обостриться. — Я через пять минут уезжаю, если что нужно, говори или, на худой конец, звони, — произнесла Милена, выглядывая из дома и заставляя Эрена вздрогнуть. Он не ответил, всё внимание было приковано к незнакомцу, что вошёл на участок Милены, как к себе домой. — Эй! — заметила она вторжение. — Ты кто такой? Чего тут забыл? — Простите, очаровательная девушка, мне, наверное, стоило как-то дать о себе знать, прежде чем заходить, — расплылся неизвестный в сахарной улыбке. — Меня зовут Дейв, и я ищу своего э-э-э… друга Эрена. Он ведь здесь живёт? Вест этот шквал очарования, направленный на Милену, заставил Эрена внутренне ощетиниться. — Допустим, — не купилась Милена на попытку этого типа быть милым. — Но он, вроде, не говорил, что кого-то ждёт. — Решение зайти было спонтанным, — снова улыбка голливудского секс-символа. Дальше наблюдать Эрен не стал и вышел из-за кустов. — Если мне внезапно что-то понадобится, я позвоню, — обратился он к Милене. Кивнув, она скрылась в доме, а Эрен перевел напряжённый взгляд на сородича. Напротив стоял смазливый чернявый парень. Он давно подметил, что почему-то все особи в человеческом обличии красивы. Светлана Петровна говорила, что они — хищники, и эта красота нужна для привлечения жертв. Что же, вполне возможно, это так, но сейчас не это важно. — Идём, — обронил Эрен, и, как только дверь дома за ними закрылась, он резко повернулся к этому Дейву. — Кто ты такой и чего тебе нужно? Тот не спешил с ответом, а рассматривал Эрена пристально, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, и, казалось, даже принюхивался, жутко этим нервируя. — Ты же слышал, я Дейв, — наконец соизволил он снизойти до ответа. — Мне нужен ты, я давно тебя ищу и желаю познакомиться, отец. Отец?! Мир под ногами Эрена качнулся, и он, вслепую нашарив стул, сел. Вспомнился рассказ Светланы Петровны о потомстве от самок второй серии. И, получается, один из них сбежал в день, когда комплекс разваливался на части. Не зря Эрену этот тип показался до отвращения похожим на отражение в зеркале. Всё оказалось до жути просто. Это был его сын.