Свет прожектора

      Алиса, медленно переступая с ноги на ногу, думала — зайти ли ей? Пройти по коридору и оказаться в зале звукозаписи, оказаться там, где когда-то она, она — Сьюзи, пела. Пела, весело болтала, может, была кем-то любима. Сьюзи была живой. А она, Алиса, не жила, — существовала в бесконечных стараниях стать красивой, в бесконечных скитаниях по этой надоевшей студии. Сьюзи заставляла её гоняться за искателями, Сьюзи подталкивала её к созданию идеальной внешности, это всё Сьюзи, Сьюзи, Сьюзи…

***

      Сьюзи Кэмпбелл лёгким шагом шла по коридору к залу звукозаписи. Сегодня её выходной, но Джоуи позвонил ей и попросил придти. Сказал, что есть важная новость.       Сьюзи не беспокоилась — для мистера Дрю каждая новость была важна, пусть то предупреждение о присутствии Алисы в следующей серии, или желание посоветоваться.       Пригласил он девушку в зал звукозаписи, к которому она сейчас и подошла. Поправив платье и чуть съехавшую набок шляпку, Сьюзи постучала в дверь и, услышав немного нервное «Войдите» с той стороны, зашла.       Перед ней стояли трое — Джоуи, Сэмми и девушка, которую Кэмпбелл никогда не видела. Высокая, с тёмными длинными волосами и в длинном чёрном, будто траурном, платье, она стояла рядом с ними и разглядывала зал. Сейчас Сьюзи поняла, что в этот раз новость и правда серьёзная.       — Здравствуй, Сьюзи, — своим громогласным голосом сказал мистер Дрю, жестом прося её подойти ближе.       Предчувствуя что-то плохое, Кэмпбелл подошла ближе и заметила, как незнакомка скосила на неё взгляд. Он был странным и… сочувствующим? Что происходит здесь?       — Это Эллисон Пендл, — представил девушку Джоуи, — с этого дня она будет озвучивать Ангела.

***

      Алиса открыла дверь и пошла по коридору, стараясь избегать луж чернил, которые были здесь повсюду. А ведь когда-то это был тем самым местом, которое собирало в себе талантливых людей, которые становились хорошими друзьями и коллегами. Светлые коридоры, наполненные разговорами, огромные помещения, уходящие под землю и пугающие своими лабиринтами с первого взгляда. И постоянный запах чернил.

***

      Сначала Сьюзи не поверила своим ушам. Потом списала всё на галлюцинации от долгого в дыхания паров чернил. Потом поняла, что всё это чушь — и галлюцинации, и слова Джоуи.       — Ч-что? — от неожиданной новости ее голос просел. — Но как? Почему.       Кэмпбелл перевела взгляд на Сэмми, надеясь, что хоть он объяснит, что это одна из неудачных шуток Мистера Дрю, но тот лишь сказал что-то непонятное и отвёл глаза на пианино.       — Прости, Сьюзи, но её голос больше подходит на эту роль, — произнёс Джоуи, смотря на неё тем же сочувствующим взглядом. — Но это не значит, что ты уволена!       — Хорошо, я могу идти? — крепясь, чтобы не расплакаться от досады прямо здесь, спросила она.       — Да. Жду тебя послезавтра, мы с Генри скажем тебе твои роли, — вздохнув, ответил Джоуи.       Быстро взглянув на Лоуренса который всё ещё делал вид, будто его тут нет, девушка подумала — неужели он лгал ей всё это время? Получается, это так. Сьюзи, развернувшись спиной к ним, прошествовала ко входу, закрыла за собой дверь, не попрощавшись, и кинулась вперёд по коридору, скорее к выходу из этой проклятой студии. На пути она врезалась в Уолли, отмахнувшись от его помощи, извинилась и побежала дальше. Сейчас она придёт домой, и всё будет хорошо.

***

      Алиса остановилась посередине зала звукозаписи и посмотрела вверх, туда, где была небольшая каморка с проектором. Там стоял чёрный силуэт с маской Бенди на лице, в которой было проделано несколько дыр для глаз и рта. Кажется, он неотрывно смотрел на неё, покачиваясь из стороны в сторону.       Кажется, этот кто-то не спешил спускаться. Интересно, он работал здесь раньше?