Чайлд неохотно раскрыл глаза. Свет бил через окна слишком уж ярко, для поздней осени слишком уж…
Стоп.
Возможно, Чайлд неоправданно расслабился в Лиюэ. Вот сейчас он, понимая, что в комнате не один, никак не реагировал уже пару минут.
Весь комфорт — ложь.
И тем не менее… Чужое тепло за спиной было смутно знакомым. Чайлд аж зажмурился, не давая себе додумать мысль.
Этого просто не могло быть.
— Доброе, — куда-то в макушку Чайлда чуть сонно прохрипел Чжунли.
Чайлд напрягся.
Это какой-то очередной розыгрыш, да?
Если до того, как Чжунли подал голос, Чайлд ещё мог сомневаться, то теперь точно без вариантов. Но как?..
— Что-то не так? — Голос Чжунли звучал тревожно, а Чайлд напряжённо думал, как он вообще оказался в такой ситуации.
— Эм. Нет. Да. Всё в порядке. Я… мне надо попить.
В тишине кухни Чайлд, наконец, мог хотя бы попробовать думать связно. Он… Он прекрасно помнил, что было вчера.
Вчера Чайлд проводил Тевкра на корабль — не без помощи Люмин — и отчаянно пытался не сдохнуть, когда, наконец, оказался в одиночестве. Повторное использование формы духа, комбо с глазом порчи… Это было ебано.
Это было
очень ебано.
Может быть, Чайлд умер? Ничего не болело, состояние было выше среднего, и Чайлд не понимал, что не так.
Ледяная вода вообще не помогла, Чайлд даже устроил себе мини-душ при помощи своего Гидро-вижна, но это не сработало.
Чайлд не знал, где он находится и ни имел ни малейшего понятия, почему Чжунли был с ним.
Если Чайлд зажмурится, можно будет представить, что мир не сломался.
Как они вообще проснулись вместе? Разве… Разве Чжунли не посчитал, что Чайлд — расходный материал, маленькая пешка, которую после игры можно выкинуть с поле боя куда подальше? Разве?…
Аккуратное прикосновение — медленное, спокойное и постепенное, будто выверенное годами — всё равно заставило Чайлда напрячься. Конечно, это не тот случай, когда он мог случайно ударить за прикосновение вне его поля обзора, но всё-таки… Сейчас он даже не заметил чужого присутствия. Словно все инстинкты разом отключило. Словно это было нормой. Хмм.
— Чайлд, я вижу, что что-то не так. Тебе снился кошмар? Что случилось? Я…
Чайлд до отчаянного не хотел открывать глаза.
Почти невесомый поцелуй куда-то в висок спутал все мысли. Чайлд вскинулся, резко выходя из оцепенения.
Ничего нового он не увидел — всё та же совершенно чужая кухня, тот же яркий свет, сочащийся через тюль и Чжунли, откровенно и бесстыже нарушающий его личное пространство.
Чайлд понятия не имел, что ему делать.
Но разве был бы Чайлд Предвестником, не умей он виртуозно подстраиваться под любое дерьмо?
— Стой, стой, подожди! — Чайлд слегка отодвинулся, пусть у него и не получилось сильно увеличить расстояние между их лицами. — Кто ты? Я нихрена не помню.
Чжунли застыл в пространстве в паре дюймов от Чайлда.
Чайлд мысленно усмехнулся.
Информация правит миром, и сейчас он получит её в полном объёме — это же Чжунли, Чайлд ждал лекцию о том, почему они проснулись вместе, не меньше!
Чжунли растерянно вздохнул и начал говорить.
По всему выходило, что Чайлд бредил. Ну или каким-то чудом оказался в далеком будущем. Или случайно вляпался в путешествие между мирами — о чём-то таком рассказывала Люмин, верно?
Чжунли, он… Они… Они были вместе — как пара — уже почти шесть лет. Прошло больше десяти с их первой встречи, за это время произошло слишком многое.
Слишком.
Селестия, не иначе как чудом, проиграла Царице. Все гнозисы давно были собраны и использованы по назначению. Предвестники, по факту, были в нескончаемом отпуске от своих кровавых обязанностей. Фатуи теперь действительно преследовали лишь дипломатические и защитные функции.
Всё закончилось — здесь, в этом мире.
Чайлд, как последний дурак, вернулся тогда, после окончания этой недовойны с Селестией в Лиюэ. На что он рассчитывал? Неизвестно, но Чжунли… Он… Каким-то образом они сошлись. Чжунли мягко упустил эту историю из своего рассказа, а Чайлд не пытался разговорить своего… Э-э-э… Партнёра?
Любопытство душило, но это могло потерпеть.
У Чайлда тут были все права на Чжунли, но…
Подспудное чувство неправильности давило.
«Его» Чжунли несколько месяцев назад выставил Чайлда из своей жизни, а Чайлд молча принял эту данность, словно это было самой правильной вещью на свете.
Но это было где-то далеко — где-то в его далёкой реальности, в которую Чайлд пока что не мог вернуться, потому что даже не понимал, как это сделать.
И это… Это значило, что он вполне мог немного расслабиться и позволить себе… Быть с Чжунли. Здесь. Словно он имел на это право. Словно он не отнимал у себя же — другого себя — эти крохи счастья.
— Чжунли, я… Я всё это воспринимаю только как очень далёкую правду. И даже не факт, что обо мне. Прости…
Чайлд даже не лгал. Да, возможно переигрывал, возможно, это было слишком демонстративно, но…
Чжунли сидел напротив него за столом и молчал — было видно, что после утренней ситуации с поцелуем Чжунли боится что-то сделать не так. Будто они всё ещё чужие друг другу.
Чайлд не мог спокойно смотреть на это. Вложить чужую ладонь в собственную было до ужаса просто — словно Чайлд делал это сотни раз, словно мышечная память знала каждый возможный вариант, как правильно взять Чжунли за руку.
Пока у Чайлда не было чёткого плана, как вернуться в… свою реальность, он вполне мог наслаждаться тем, что имел здесь?
Улыбка Чжунли и мягкий взгляд из-под полуопущенных век стоили всего.
Чайлд не мог не улыбнуться в ответ.
Он собирался и дальше делать вид, что не помнит вообще ничего. Чайлду очень хотелось узнать, было ли здесь всё по иному, или всё было так же? Как всю эту историю видел Чжунли? Почему… Почему Чайлд вернулся?
Чжунли готовил завтрак и медленно рассказывал их историю — теперь уже не в общих чертах и отрешённо, а чуть более живо, не пряча эмоции за невозмутимостью.
Рассказ всё лился и лился, а Чайлд смотрел на Чжунли сейчас — такого яркого и домашнего, в этой его шелковой рубашке навыпуск, которая обнажала притягательные ключицы, на то, как кончики волос — распущенных волос — золотились в рассветных лучах… В своём мире Чайлд не видел Чжунли таким никогда, и да — он понимал себя из этого мира.
Он бы тоже вернулся, только чтобы видеть такое по утрам — каждый день.
— …и знаешь, ты стоял тогда в порту, а я думал только, что хочу подойти. Конечно, я знал кто ты, но знать титул и увидеть тебя вживую — абсолютно разные вещи.
Чайлд едва мог дышать. Он никогда и представить не мог, что Чжунли был в нём заинтересован уже тогда, с первой минуты. Как-то сложились звёзды и Чайлд принял за аксиому, что Чжунли от него нужна была лишь роль в представлении «сопроводи Архонта на пенсию» и его, Чайлда, деньги. Оказалось… Оказалось, всё не так однозначно.
Оказалось, он был нужен уже тогда?
Или?..
Чжунли поставил перед Чайлдом чашку с кофе и — явно по привычке — едва прикасаясь провёл пальцами по запястью.
Чайлд чувствовал себя мороженкой на солнце.
Чжунли — вечно холодный и отрешённый — здесь был очень живым.
— И знаешь, я был так рад нашему знакомству! И даже если ты после того званного ужина пришёл ко мне только с рабочими вопросами, я был безумно рад общению. И того, что ты не прекращал этих контактов, звал куда-то… Я думал, ты раскусил меня ещё в первый день. А ты… Как потом сказал мне «уже тогда влюбился».
Чжунли с усмешкой бросал взгляды на своего собеседника, и Чайлд всё ещё не понимал — что произошло дальше, что он смог вернуться в Лиюэ? Как так вышло, что он вообще разрешил себе снова прийти к Чжунли?
Почему Чжунли этого хотел?
— Я… — Чайлд неловко разглядывал кружку в своих руках и отчаянно пытался не показать, что вовсе ничего это не знает, потому что… Это что-то чужое. Что ж, — я этого не помню тоже. Прости. Я помню наше знакомство, помню тебя, наши прогулки… Не больше.
— Память должна возвращаться в обратном порядке при амнезии, но, я не уверен, что это именно она.
А вот этого Чайлд не знал.
Блядь.
Блядьблядьблядь.
Он почти спалился.
— Знаешь, я ни на что не рассчитывал, но потом ты согласился на помолвку… Я не воспринял это серьёзно, конечно, но…
Чайлд сделал
что? Когда? Как?
— Эй, подожди. Когда это было?
— Ещё в твой первый год в Лиюэ. Я… Понимаю разность времени для Архонтов и смертных. Я не хотел терять время, да и мне показалось, что ты… Ты заинтересован. В конце концов, ты принял предложение! Пусть и случайно.
— Случайно?! — Чайлд поперхнулся воздухом. О, пресвятые Архонты.
Нет, Чайлд не сомневался в себе, но… Они что, уже помолвлены? В его времени? В его мире?
Чайлд нихрена не понимал.
— Ты принял от меня палочки. А потом, после войны с Селестией примчался бросить их мне в лицо и сказать, что я идиот.
— Эти палочки имеют такое значение?
Чжунли под его взглядом будто сжался. Видимо, он не первый раз получал эту реакцию от Чайлда и не первый раз пытался доказать, что не имел злого умысла.
— Это… По традициям Лиюэ символика дракона и феникса означает счастливый брак, гармонию в отношениях… Это могут дарить на свадьбу или помолвку. Я… немного не подумал, что ты не поймёшь. Ты испытывал такой неподдельный интерес к нашей культуре и…
Чайлд засмеялся. Какая ирония! Пока он собирал обрывки из отрывков информации о Гео-Архонте, этот самый Гео-Архонт посчитал его достаточно погруженным в тему культуры и сделал предложение по традициям Лиюэ?
— А сказать?
Чжунли внезапно стал таким неловким — он неосознанно прятал лицо за ладонью и явно пытался закрыться за своей челкой. Чайлд удивлённо смотрел на эту картину и нестерпимо хотел подойти и как-то сгладить неловкость и смущение его… Партнёра?
Нет, они никто друг другу. Даже здесь Чайлд просто брал немного счастья взаймы, не зная, чем потом крыть проценты.
Чжунли под его руками был напряжённым, как струна. Что-то было не так, но Чайлду было так всё равно, он лишь крепче сжал объятия и удобнее устроил голову на чужом плече.
— Ты ведь видел всё, видел как я к тебе отношусь, как я смотрю. Почему молчал?
Обнимая Чжунли со спины, Чайлд буквально мог ощущать всю тяжесть его вздоха.
— Я… боялся?
Остальные слова Чайлд уже не мог расслышать, мир плыл водоворотом, и Чайлда уносило этим течением, когда там где-то оставались ответы на все его вопросы…
***
Чайлд открыл глаза.
Это был сон?
Голова болела до безумия, всё-таки — да, это последствия формы духа.
Хотелось пить и спать дальше.
И, наверное, умереть.
Никаких других миров, никаких развилок будущего — просто сон в бреду, настолько реальный, что Чайлд до сих пор ощущал вкус кофе на губах.
Даже в своём сне он не поцеловал Чжунли.
Какая досада.
***
Чжунли медленно выдохнул и открыл глаза. Странствия по снам давались ему легко, но… Его эмоции сбили такую тонкую сонастройку и всё полетело в Бездну.
Однако… Главное он узнал.
