Я дома

Тук-тук. Маленький мальчик тут же помчался к двери. Нужно успеть до того как дверная ручка опустится вниз и замок откроется. Наконец перед ним показался высокий женский силуэт. –Приве-ет!–фигура присела, раскинув руки в стороны для объятий. –Мамочка!–мальчик прыгнул к ней, прижавшись носом в ее плечо. –Скучал без меня?–улыбнулась женщина, поднимая ребенка на руки.–А где же сестренка? –С папой. –Хорошо. Удерживая на руках сына и пакеты, она закрыла дверь и прошла на маленькую кухню, в которой едва могли поместиться четверо человек. Денег не хватало, а потому приходилось довольствоваться малым. Их семья все еще была на плаву лишь благодаря отцу семейства, который работал что есть сил, дабы прокормить семью. Усадив ребенка на стул, женщина поставила пакеты на стол. –А что там?– мальчик попытался заглянуть внутрь. –Сейчас покажу.–хихикнула мама, составляя купленные продукты в старый ржавенький холодильник.–Не смотри раньше времени! Сын покорно сел ровно, свесив коротенькие ножки с еще высокого для него стула. Когда женщина закончила с покупками, то повернулась к нему. –Представляешь, мой первый выпуск отдали в печать!–быстро приблизившись, она стала мять его щеки.–И я уже получила первые деньги! Представляешь?! –Твои картинки купили?–почесал подстриженную практически наголо голову ребенок. –Да!–мама радостно прокружилась, едва не уронив посуду, стоявшую на полках.–Однажды у меня появилась мечта. В детстве я любила читать мангу. Правда, купить мне ее было некому. Поэтому я захотела сама рисовать истории и продавать их таким же как и я! Разве не здорово?! Сын радостно похлопал с ладоши. Художница вытерла слезинку. Наконец-то, спустя столь долгое время, издательство приняло первый номер ее истории. И, как она надеялась, не последний. Наконец, ощущая небольшую дрожь в теле от переизбытка эмоций, она потянулась к остальным пакетам: –И так как у меня появились деньги, я захотела тебе кое-что купить! Но простая машинка тебе бы не подошла. Это особенный день, поэтому я захотела сделать тебе особенный подарок! От нетерпения мальчик заерзал на месте. –А как же сестренка?–спросил он. –Ей я тоже кое-что купила!–мама поднесла указательный палец к губам.–Только ей не говори, ладно? Я хочу вручить ей, когда она вернется, хорошо? –Хорошо! Она подмигнула сыну и, вынув руки из пакета, достала... –Шарфик?–ребенок вопросительно наклонил голову. –Не простой шарфик!–женщина протянула ему предмет одежды.–Я знаю одну гадалку, которая вся укутана в тряпки! Вот так! Она покрутила руками вокруг головы, изображая, как надевает вещи. –Как мумия? –Так вот, она продает необычные вещи! И этот шарфик был одним из них. Мальчик с интересом смотрел на полосатый шарф. Неожиданно, ему показалось, что бахрома пошевелилась. Удивленно моргнув, ребенок развернул предмет одежды на всю длину, которой хватило бы, чтобы укутать его с головой. Внезапно шарф ожил. Он, словно змея, сполз по руке и обернулся вокруг шеи. Мальчик удивленно вскрикнул, едва не свалившись со стула. Однако мама успела взять его за руку. –Все, хорошо!–она прижала сына к себе, усадив на колени.–Прости, что напугала. Нужно было тебя предупредить. Прости, пожалуйста. –О-он живой?–ребенок держался за шарф, словно за петлю, тем не менее успокаиваясь. А как иначе? Мама же рядом и не даст в обиду! –Да, он живой.–художница поправила смольные длинные волосы.–Не бойся, он не причинит тебе вреда! Он будет твоим лучшим другом! –Другом?–ее сын недоверчиво взглянул на конец шарфа, сложившего бахрому в виде ладони, которой и махал в знак приветствия. Некоторое время мальчик смотрел на это с искренним любопытством, присущим одним лишь детям. После чего он протянул ладони кулачок.–Папа всегда так делает, когда здоровается. Шарф сложил бахрому в кулак и осторожно стукнулся с кулачком своего нового друга. Мама смотрела за ними, умиротворенно улыбаясь. –Вот и хорошо.–сказала она, глядя на то, как сын начинает играть с бахромой. Женщина не знала, как этот предмет одежды работает, но в том, что он не причинит вреда ее ребенку, была уверена. Вернувшись к пакетам, она отставила один в сторону, взглянув на последний, из которого достала шарф. На дне лежала черно-фиолетовая ткань. –А вот это папе мы не покажем.–внезапно серьезным голосом произнесла мама, взяв пакет в руки и повернувшись к сыну, увлеченно играющим с новоприобретенным другом.–Хорошо? Он ее понял и кивнул. Художница опустилась на уровень его глаз и погладила по голове. –Пусть этот шарфик оберегает тебя от невзгод.–она попыталась улыбнуться.–Пусть он всегда будет рядом. Береги его, ладно? –Дорогая, ты дома?–послышался голос из коридора, раздавшийся вслед за хлопающей дверью. –Да, я пришла!– ответила женщина, после чего взяла руки сына в свои.–Я люблю тебя, мой маленький Эдгар. –И я тебя люблю! Спасибо за подарок! –Не за что. Уже в который раз он настаивал на том, чтобы Коллет купила новые шторы на окна. Но у этой беловолосой простофили с зубами пираньи все вечно вылетает из бошки. Ругаться по этому поводу он не собирался. Кричи не кричи, а памяти в ее голове не прибавится. Вот и вчера он попросил ее об этой покупке, но, наверняка, она забыла о ней, как только вышла за дверь. Сам он сходить не мог, ибо целыми днями занимался ремонтом магазина, после чего без сил падал на подушку лицом, не в силах сделать и шага. Но без штор яркий, прожигающий глаза насквозь свет не давал юноше выспаться. Что он только не пробовал, но ничего не помогало. На кухне жарко, в подсобке тесно. А в основном зале шла смена полов, из-за чего юноше приходилось спать на столе, который стоял у окна. Подняв голову, Эдгар оглядел результаты своих трудов. Сегодня он закончит пол, который следовало покрыть плиткой и они начнут клеить обои. Все. И тогда этот ад закончится. Однако его все еще ждет свалка. Пэм оказалась неимоверно доброй женщиной, пусть и со своим характером. Ей нравилось чувствовать власть над всем, что ее окружало. В том числе и в отношениях с людьми. Пусть это и не ярко выражено, но даже в разговоре она смотрела прямо в глаза, с вызовом выпятив грудь. Интересно, каким же был Хупперт, который был отцом ее детей? Спросить об этом Эдгар не решался. Хозяйка свалки исправно платила ему за дни, в которые он не появлялся на работе, пусть и урезав зарплату вдвое. Тем не менее юноша был благодарен ей за помощь. Как-то Коллет сказала, что видела в магазине большие листы бумаги. Скорее всего, формата А2. Эдгар тут же загорелся желанием нарисовать все семейство Джанкеров в знак благодарности. Как только закончится ремонт, он тут же кинется в тот магазин. Потянувшись, юноша прошел на кухню, где, налив чашку кофе без сахара, принялся завтракать бутербродами, приготовленными хозяйкой магазина. День предстоял быть тяжелым. Коллет ворвалась в магазин, когда ее напарник уже вовсю клал плитки, предварительно обмазав заднюю поверхность специальным клеем. Шрам зажал бахромой тюбик, подавая другу в нужный момент. –Привеет!–раскинув руки в стороны, она уже было налетела на Эдгара с объятиями, но тот отклонился в сторону в последний момент.–Ну чего ты? –Помнишь, о чем я просил тебя вчера? Девушка секунду-другую смотрела в его лицо, отчаяннно копошась в памяти. Что же она забыла? Бутерброды? Нет, она точно помнила, как убрала их в холодильник. Клей? Да нет же! Что же?! Что?! –Шторы.–юноша вернулся к работе. Коллет хлопнула себя по лбу. Ну конечно же! –Я же помнила про них!–ее лицо покраснело.–Ну во-от... Прости... Ее нижняя губа задергалась. Шумно и часто втягивая носом воздух, она стучала кончиками указательных пальцев друг об друга. –Только не реви, прошу.–не отрываясь от работы, сказал Эдгар. Она приобняла его сзади, уткнувшись носом в его спину: –Ты сильно расстроился? –Нет.–вздохнул напарник. –Я обязательно сегодня куплю! Хочешь прямо сейчас? –Нет. Сейчас мы должны закончить пол. Чувствуя себя виноватой, Коллет лишь вздохнула. Повторяя движения за юношей, девушка принялась помогать. Эдгар помогал ей несмотря ни на что. Оправдывался он тем, что хочет увидеть удивленную рожу Гриффа. Однако она не верила. В любом случае, магазин был практически готов к открытию. А что сделала Коллет? Она только мешала и стояла в стороне. От злости на саму себя, девушка прикусила губу. –Ты чего?–обратил на нее внимание юноша. –Скажи, я бесполезная? –Чего? –Ну скажи! Эдгар задумался: –Я думаю, нет. –Почему? –Ну, ты в одиночку за неделю смогла сделать магазин. Ты горишь своей идеей. Эх, прямо как... Ладно, не об этом сейчас. Ты заменяешь меня, когда я на свалке. И у тебя вкусные блинчики. Коллет засмеялась. Почему-то ей стало немного легче. Но все же ей следует приносить больше пользы, а не просто пожинать плоды трудов других. Куда бы он не пошел, его узнавали. Часто ему приходилось скрываться от назойливых людей и ботов, которые постоянно доставали его. –Вы же тот самый Рико?!–то и дело доносились до него вопросы от каждого второго встречного.–Как вы относитесь к тому, что ваша жена осталась в чемпионатах?! Ваша свадьба была вызвана желанием объявить протест системе?! Чем вы займетесь после ухода из Бравл Старса?! Если бы он сам знал, чем займется. Когда он объявил, что покидает матчи, то сразу же задумался о другой работе. Посоветовавшись с Байроном, бывшим участником Бравл Старса, Рико выяснил, что большинство ему подобных отправляются либо в государственные органы, либо прожигают деньги в азартных играх. Тягу к спиртному, азарту и прочим людским порокам Рико не имел. Сидеть на шее у Пайпер он тоже не собирался. Поэтому придется искать работу. –Ты уверен?–поинтересовалась как-то его жена.–Может, мне стоит уйти из чемпионатов? Я знаю, что мы не пропадем! Может, стану пекарем, может, учительницей. Да даже воспитательницей в детском саду! Ты же живешь этими чемпионатами! Я не могу допустить, чтобы ты... –А я не могу допустить, чтобы ты бросила чемпионаты.–спокойно ответил тогда Рико.–Для тебя это не менее важно. Да и, чего скрывать, ты намного популярнее меня. Так что я не вижу смысла в том, чтобы ты покидала то, что дорого тебе. Спустя долгие часы разговора, Пайпер нехотя сдалась. Вместе они начали искать работу для него. Рико вздохнул. Он знал, на что идет, делая предложение. Знал, что одному придется покинуть чемпионат. И он все равно принял решение. О котором, честно говоря, не жалел. Они познакомились на одном из матчей. Тогда соревнования проходили в лабиринте на пустынной местности. Испытание представляло собой королевскую битву с всего одним победителем. Как только игрок получал достаточное количество попаданий, то выбывал из игры. Осталось всего четверо игроков. Зрители прилипали к экранам с интересом глядя на происходящее. Рико, пригнувшись, пробежал к каменной стене, прижавшись к ней спиной. Он уже побеждал и не раз в подобных играх и хорошо знал тактику боя. Конечно, все время отсиживаться в стороне он не собирался. Все же видеть раздасадованные лица противников было приятно. Где-то взорвался один из зарядов Брока. –Игрок номер 5 был убит игроком номер 8.–объявил комментатор.–Осталось трое игроков. Позади послышались шорохи из ближайших кустов. Резко развернувшись и выставив пистолет в сторону шума, Рико приготовился к атаке. Но ничего не происходило. Недоуменный робот с осторожностью приблизился к кустам. –Подождите!–воскликнул женский голосок.–Не стреляйте, пожалуйста! Раздвинув высокую траву, Рико увидел молодую девушку в голубом платье. Ее блондинистые волосы были собраны в большой пучок сзади. Она прижимала к груди розовый зонт. –Ты кто?–спросил робот. –П-пайпер...–пискнула девушка.–Я тут первый раз... –Понятно.–он уже было нацелил на нее пистолет.–Рико. –Очень приятно.–новенькая поднялась на ноги и поклонилась.–Я вас знаю! Почему-то он все еще не избавился от нее. Пайпер тогда была такой беззащитной и пугливой, что выбрасывать ее из игры было жалко. Пусть тогда Рико еще учился понимать эмоции и чувства, но уже в тот момент он ощутил что-то по отношению к новенькой. Скорее всего, жалость. Однако он поразился тому факту, что девушка смогла пройти отборочные испытания. Каждый год чемпионаты принимали одного нового участника, устраивая конкурсы перед этим. Любой желающий должен пройти серию испытаний. А таких было довольно много. Однако лишь тот, кто проходил финальное испытание, представлявшее собой реальный матч, в котором участвовали финалисты, мог стать новой звездой. Как позже призналась Пайпер, она всего лишь хотела заработать денег на свою пекарню, поэтому и решилась пойти на это испытание. Кто же знал, что она станет одной из самых популярных участниц чемпионатов? А прошла она отборочный этап, держась в стороне от основной шумихи, выходя на поле в последний момент, вздрагивая от каждого шороха. Когда же она сталкивалась с последним оставшимся после мясорубки, то от испуга тут же нажимала на спусковой крючок своей зонтовки. Так она добралась до финала. Рико размышлял, как поступить. Логика подсказывала ему тут же избавиться от нее. С другой стороны какие-то странные сбои не давали ему этого сделать. Если бы она хотела, то вполне могла выбросить его из игры, когда была незамеченной в кустах. –Почему ты не избавилась от меня, когда был шанс?–спросил он.–Так было бы логично. –Я не хочу.–замотала головой девушка.–Я вообще оказалась тут случайно! Я же надеялась на второе или третье место, чтобы просто получить денег. Я и выйграла-то случайно! –Понятно. Внезапно на другом конце длинного коридора лабиринта робот заметил движение. –Хай, Рико!–донесся до него знакомый голос.–Ты чего так долго возишься? Улыбающийся вовсю чернокожий парень облокотился на каменную стену, удерживая на втором плече установку, напоминавшую РПО "Флэш" прямиком из старых боевиков. –Чего ты так долго?–повторил вопрос парень.–Давай заканчивай с ней быстрее и я тебя сделаю один на один! Рико взглянул на Пайпер. Та замерла в ожидании его действий. –Разберемся сейчас, Брок.–он встал перед девушкой, подняв пистолет. –С чего это вдруг ты ее не трогаешь?–искренне недоумевал его знакомый. Рико и сам не мог объяснить. В определенные моменты его будто поражал неизвестный вирус, который делал его совершенно другим. Его действия вдруг становились нелогичными, словно он был человеком, которых он никогда не мог понять. Брок усмехнулся. В ту же секунду одна из четырех ракет поразила стену, у которой недавно находился робот. Подобные чемпионаты были, своего рода, аналогом пейнтбола. Только иногда вместо красящих шариков использовалось что-то покрупнее. Все зависело лишь от выбора игрока. Конечно, до летальных исходов еще никогда не доходило, но травмы разной степени тяжести получить все же удавалось. О чем думала та девушка, когда пришла сюда?! Рико отклонился в сторону от второй ракеты. Брок осознавал, что как только закончатся заряды, ему конец, поэтому он не стал бездумно палить во все стороны. Пайпер, зажав уши, пригнулась в кустах. Звук от разрыва зарядов РПО был действительно довольно громким. В том числе и для робота. Рико выстрелил в стену. Его пули были покрыты специальной оболочкой, которая позволяла им отскакивать от стен. За это, в свое время, он и получил свое имя. Рикошет. Шарики с краской поскакали по коридору. Многие из них лопнули, не пройдя и половины расстояния. –Я вижу, ты теряешь хватку!–крикнул Брок. –Да, я старый...–Рико перекатился поближе к парню, вскинув пистолет.–Но не бесполезный! У него было достаточно зарядов для безумной и хаотичной стрельбы. Каким бы быстрым Брок не был, ему не увернуться ото всех выстрелов! Все случилось в точности как робот и предсказывал: парень как мог уворачивался от летящих в него со всех сторон шариков, однако через пару мгновений комментатор объявил о проигрыше игрока под номером 8. Рико повернулся к девушке, которая вышла из кустов. Стоя перед ним, она смотрела на него с неким восхищением. Робот на долю секунды подумал, что сейчас она выкинет какой-то трюк, но та спокойно подошла к нему. –Простите, что доставила неудобства.–сказала она. –О чем ты? –Пожалуйста, давайте закончим с этим. Я хочу уйти домой. Рико удивленно смотрел на нее. Разве смысл всех этих матчей не заключается в победе? До этого он и не задумывался о том, что можно так просто отдать свой шанс на победу. Однако ее желание он выполнил. Так он стал победителем той битвы. После обязательного интервью, которое Рико терпеть не мог, он стал расспрашивать остальных о новенькой. –Да вот недавно ушла.–ответила Шелли, указав большим пальцем на дверь.–Тебе зачем? –Нужно.–только и ответил робот, уже направляясь к выходу. Он нашел ее у городского озера, находившееся неподалеку от места проведения матча. Пайпер сидела на лавочке, кидая кусочки хлеба в воду, где их тут же съедали либо утки, либо рыбки. Все ее мысли были заняты недавней игрой. Это суровая и жестокая игра. Возможно, после сегодняшнего ее выгонят из чемпионатов. Ее главной целью было получение денег на любимое дело. Но она каким-то образом оказалась здесь, не зная, что делать. –Девушка.–окликнул ее кто-то с металлическим голосом. Обернувшись, Пайпер увидела того робота, которого она встретила на матче.–Можно спросить? –Эх, да, конечно.–блондинка подвинулась на лавочке, бросив крошки голодным уткам.–Что вы хотите узнать? –Почему ты не хочешь сражаться? Пайпер опустила голову. –Мне это не нужно. Я просто хочу открыть пекарню и все. Как же это сложно! –Что такое пекарня?–Рико сел рядом. Девушка с недоумением уставилась на него. –Это то место, где делают хлеб, кексы, и многое другое.–она показала ему ладонь с крошками на ней. –Как завод? –Наверное... Рико внимательно смотрел на нее. В его программу входило выявление эмоционального состояния человека, благодаря чему он подбирал необходимые слова. –Я не знаю ничего о пекарне.–он пожал плечами.–Но я могу познакомить тебя с моим знакомым. Он может помочь. –Правда?!–в глазах Пайпер снова промелькнула искра восхищения.–Вы мне поможете? Но почему? Вы меня почти не знаете. –Тогда почему ты не выстрелила, когда была возможность? Девушка задумалась. –Потому что я не хочу, чтобы кому-то было плохо.–после паузы ответила она.–Я не могу видеть, как кто-то грустит пусть и по самым незначительным причинам. –Ты странная.–хмыкнул Рико. –А вам не помешало бы чуть-чуть тактичности.–надула губки блондинка. С тех пор многое изменилось. Извлекая из хранилища памяти воспоминания обо всех моментах жизни, Рико ощутил приятные чувства. С момента первой встречи он стремился познать эту девушку, понять и систематизировать ее поведение и слова. Но с каждым разом он все больше становился похожим на нее. Обойдя группу зевак, бывший участник чемпионата остановился напротив полицейского участка. Несколько человек в форме стояли у дверей, закуривая сигареты. Подойдя к ним, Рико уточнил, куда ему следует обратиться, после чего направился в указанном направлении. Попробовать себя в роли полицейского предложил он самолично. Конечно, первое время будет сложно обустроиться на новом месте, но ему не впервой. Если ты не можешь приспособиться к вечно меняющимся условиям, то ты оказываешься на обочине. Такова жизнь. Коллет сидела на кухонном столе, закинув ногу на ногу, держа в руках свежую газету. Денег на телефон с хорошим Интернетом у нее не было, поэтому приходилось пользоваться все более устаревающими газетами. Однажды она обязательно купит себе мобильник. Эх, столько всего можно было запечатлить на фотографиях, будь у нее телефон! Пусть большая часть памяти будет засорена фотографиями ее вещей, но тем не менее, это же тоже приятные воспоминания, ведь так? Новости на первой полосе ее редко интересовали, если там, конечно, не было чего-то запредельно важного. Обычно самое главное для нее находилось в маленьком окошечке на последней странице. Поэтому она спокойно пролистала политические статьи. Модную страницу отдала Эдгару, который желал наверстать упущенное, а потому читал все, что хоть как-то было связано с новыми стилями и направлениями в одежде и искусстве. Самой Коллет было все равно на то, что она носила. Главное, чтобы было удобно и ярко. Больше критериев она не предъявляла. Да и познаний в кино, музыке ей не хватало. Слушая, что попадется, она не зацикливалась на одном жанре или группе. Однако все же были песни, которые она была готова переслушивать много раз. Но девушка старалась не показывать их другим. Еще с детства она поняла, что все выставленное напоказ могут отнять в любой момент. То же самое и с нематериальными вещами. Коллет старалась прятать настоящую себя, чтобы не отпугнуть последних готовых общаться с ней людей. Однако как же хочется просто взять и открыть все! Все свои грехи, все чувства, все переживания! Вообще все! Только вот, кто станет слушать? Она всего лишь Сорока, которую нельзя воспринимать всерьез. Но, как ее учила Пайпер, находясь по ту сторону экрана, руки опускать ни в коем случае нельзя! Как бы не было плохо, ты можешь справиться со всем. Рано или поздно все обязательно получится. Эти слова Коллет услышала во время старого интервью с юной участницей чемпионатов. И именно эти слова стали мотивационными для нее. Глядя на своего кумира через старый телевизор с треснувшим экраном, маленькая девочка пообещала себе, что никогда не сдастся. Она обязательно найдет друзей, которые никогда ее не предадут, обязательно исполнит свою мечту и обязательно будет счастлива. Так она думала раньше и в это же верит сейчас. Когда Коллет открыла последнюю страницу газеты, то, в первую очередь, обратила внимание на маленькую колонку в верхнем углу. Ее глаза округлились, а зубы обнажились в улыбке до ушей. Как только хозяйка магазина завопила во все горло от радости, сидевший рядом Эдгар, который доедал обед на перерыве между работой, едва не свалился со стула. Благо, Шрам вовремя успел схватиться за край стола. –Ты чего?!–держась за сердце, проговорил напарник. –На этой неделе в город приезжает Лола!–пропищала Коллет, прижав руки и ноги к груди. –Это та самозванка с непомерным самомнением, которая без скандала жить не может? –Не говори о ней так! Эдгар пожал плечами. Напарница испепеляла его взглядом. Вот вечно ему все не нравится! –Тогда назови, в каких фильмах она снималась?–улыбнулся он со всей своей насмешливостью. –Да много в каких!–девушку раздувало от недовольства.–Например... Например... Я не могу вспомнить названия! Но иначе бы она актрисой не стала бы и о ней в газете не писали бы! –Ну-ну. И зачем же она почтила нас своим присутствием? Коллет уткнулась носом в статью: –Тут сказано: актриса заявила, что хочет найти вдохновение для роли в новом хоррор-сериале с Баззом в качестве шоу-раннера. Также она отметила, что имеет желание устроить вечер специально для своих фанатов, где будет раздавать автографы, отвечать на вопросы и продавать эксклюзивную серию автобиографических книг с личной подписью. С каждой новой строчкой лицо девушки приобретало все более мечтательный вид. О Лоле она узнала будучи пятнадцатилетним подростком. Актриса приезжала в их город, посетив приют, в котором жила будущая хозяйка магазина. Среди толпы детей она заметила Коллет, которая с неподдельным интересом наблюдала за ней. Подозвав подростка к себе Лола вручила ей свой браслет, сделанный из белых камешков. Конечно же, они были не драгоценными, однако сказать, что в тот момент она была счастлива, означало ничего не сказать. С того самого дня Коллет стала интересоваться этой актрисой. Конечно, по телевизору поймать фильмы с ее участием не получалось по многим причинам. Однако вскоре начался самый настоящий "бум" Лолы. Насколько хозяйка магазина"Стар" знала, в тот момент актриса объявила о помолвке с актером-зверочеловеком по имени Ворон, исполнявшим главную роль в их совместном фильме. Тут же поползли слухи, что это всего лишь удачный пиар-ход кампании, занимающейся продвижением кинокартины. Но Коллет было все равно на тот момент на подобные заявления. Однако союз распался после премьеры кинокартины, которую ждал успех у зрителей. И вот она снова окажется в ее городе! Девушка не сомневалась, что Лола непременно узнает ее. Браслет до сих пор находился при ней. Эдгар же был убежден, что актриса была лишь хорошим манипулятором. Это обижало Коллет. Как он может судить о человеке, лично не зная его? Эта черта в виде вечного недовольства юноши немного злила ее. Покончив с макаронами без масла, Эдгар поднялся на ноги, поставил посуду в раковину и направился в главный зал. Коллет последовала за ним. Весь этот ремонт ей уже успел осточертеть. Конечно, она старалась быть терпеливой. Но неужели нет способов, как закончить все это быстрее? Конечно, она понимала, что это долгий и трудоемкий процесс. Но как же хозяйка магазина терпеть не могла долго сосредотачиваться на такой скучной работе! Эдгар, похоже, тоже был на пределе. Спустя столько времени, он уже практически был готов наорать на гвозди, которые не хотели вбиваться ровно в доски. Каждый раз, когда он был готов психануть, то просто откладывал работу, садился на пол и шумно дышал. Коллет не понимала, как именно это работает. Когда она попробовала так сделать, то буквально через минуту уснула. Еще и "друзья", которые решили навестить ее так не вовремя. Почему она встретила именно их?! От мысли о том, что они придут к ней в магазин, девушке становилось не по себе. Глаз тут же начинал дергаться, пока Коллет не успокаивалась. Нужно смотреть на все позитивнее: это их первые покупатели, а значит, что магазин начнет свою полноценную работу! Возможно, в ближайшем будущем, она сможет даже платить зарплату Эдгару, и ему не придется ходить на ту свалку! Тогда Грифф точно заберет свои слова назад! Подождите, а вдруг ничего не получится? Что тогда?! –Все хорошо?–поинтересовался напарник, отрывая очередную гнилую доску. –Скажи, пожалуйста, а тебе нравится работать на свалке?–Коллет дернулась, когда ее вывели из раздумий. –В какой-то степени.–пожал плечами Эдгар, подавая доску Шраму, который отбрасывал ее в кучу мусора.–Там вполне приятные люди. Работа тяжелая, но за нее хорошо платят. Самое главное, что на тебя почти никто не орет, если ты накосячил! Плюс никто не стоит над душой и не указывает тебе, что делать. Коллет нервно улыбнулась. –А что? Тоже со мной хочешь? –Я думаю, нет. Хотя свалка это такое классное место! Там можно столько всего найти! –Тебе нравится рыться в мусоре? –Ты просто не представляешь, сколько всего интересного ты можешь найти! Эдгар лишь пожал плечами. Коллет еще некоторое время колебалась. Спросить или не спросить? Однако она боялась. Боялась услышать ответ. Боялась того, что услышит слова, которые, возможно, изменят ее жизнь навсегда. –Ты чего зависла?–подгонял ее напарник. Набрав в легкие побольше воздуха, Коллет сделала шаг вперед. Рико сидел на стуле напротив большого красно-желтого робота. Тот вальяжно положил руки на край стола и смотрел на него. Рядом сидела и трясла ногой девушка в капюшоне, попивая энергетик. –Итак, Рикошет, версия 2.1, серия 1315.–зачитал робот за столом из документов, лежавших на столе, повернувшись к соседке.–Чем занималась серия "Рикошет"? –Насколько я помню, этих ботов слали в горячие точки для спасения заложников или эвакуации и охраны мирного населения.–почесала подбородок девушка.–Их же вроде сняли с производства за сбои. –Сбои? Что за сбои? –Точно не знаю. Рико сжал кулаки на коленях. Только не это! Во времена Великой войны серия "Рикошет" не пользовалась популярностью. Мистер Джанкер со своим сыном Хуппертом решили привнести в роботов чувство жалости и сочувствия. Тем самым боты могли запросто пожертвовать собой ради человека и охранять его от опасностей. Владея навыками бойцов, они были хорошими телохранителями, готовыми пойти на что угодно, дабы спасти как можно большее количество человек. Однако идея оказалась не без изъянов: любой, кто просил помощи, мог ее получить. Даже враги. Поэтому первую партию "Рикошетов" тут же отозвали. Однако это был первый шаг к тому, чтобы создавать ботов, имеющих эмоции и даже самосознание. Тем не менее, следующая партия была лишена тех самых чувств. Рико был сделан после войны, когда послевоенный голод утих. Людям требовались новые работники. Во многих городах людей было значительно меньше, чем рабочих мест. Тогда-то Хупперт Джанкер, заменивший почившего отца на посту главы кампании, и выступил с предложением использовать ботов в повседневной жизни. Для создания Рико были использованы наработки с самой первой партии "Рикошетов". Только вот его тело подверглось значительным изменениям. Вместо легкого, но пуленепробиваемого корпуса с мощным двигателем, тем не менее, не поглощавшим большое количество топлива, было заменено на более округлое и в какой-то степени нелепое. Он задумывался как робот-автомат по продаже попкорна в кинотеатрах, жвачки в торговых центрах и так далее. Значит, его образ ни в коем случае не должен напоминать о тех ботах, которые участвовали в войне и убивали живых существ. Наоборот, подобный бот должен вызывать доверие как у детей, так и у взрослых. Однако Хупперт не учел или же специально не обратил внимания на то, что эти роботы иногда позволяли себе действовать и рассуждать уж слишком по-человечески. Немногие знали о мечте сына Мистера Джанкера: создать искусственный интеллект, ничем не уступающий человеческому. И, похоже, он сделал решительный шаг к своему желанию. Новая серия "Рикошетов" отличалась обостренным чувством жалости у некоторых моделей. Иногда в заголовках газет мелькали новости о том, что какой-то бот помог остановить грабителя. Если бы Хупперт был жив, то наверняка догадался бы, в чем причина такого поведения у своего творения. Он бы предположил, что виной всему схемы и программы, использовавшиеся в первой партии "Рикошетов". Неплохие боевые навыки вместе с чувством сострадания сподвигли соседнюю азиатскую страну на создание собственных моделей. Так появились первые прототипы защитника под кодовым названием "Вольт", который в будущем решит исход войны. Однако нельзя исключать версию, что глава кампании по производству роботов мог спланировать подобное заранее. В любом случае, благодаря этой ошибке вскоре появились первые роботы с полноценным искусственным интеллектом. –Итак.–сидевшая перед Рико девушка наклонилась к нему.–Сбоишь понемногу? –Никак нет.–тут же отозвался бывший чемпион.–Сбои были лишь у самой первой партии. –Ну, что мы можем сказать?–пестрый робот поднялся из-за стола.–Техосмотр у тебя пройден, все документы на месте. Остался лишь один вопрос: что бывший участник такого известного чемпионата забыл здесь? Рико не знал, как ответить. Сказать правду? Или же сказать, что он всегда хотел приносить пользу обществу? –Просто кому-то нужно делать эту работу.–ответил он.–Снова быть автоматом с попкорном я не желаю. А здесь я могу почувствовать себя нужным. Это все. Пестрый еще некоторое время смотрел на него, после чего откинулся назад, закатившись в хохоте. Сидевшая рядом девушка с недоумением смотрела на напарника. –Ой, смешно!–наконец он вернулся в нормальное состояние.–Хочешь быть нужным, ага. Да знаешь, что общество делает с теми, кто им нужен? –Вольт, успокойся.–поднялась на ноги девушка.–Не нужно нагружать новобранца своими рассказами. –Вольт?–Рико перевел взгляд на второго бота.–Так это вы тот герой войны? –Видишь, меня теперь даже не узнают!–воскликнул тот.–Да, это я. Спросишь, что я тут забыл–я отвечу твоими же словами! –Прости, он у нас очень переживает за свою гордость.–улыбнулась его напарница.–Зови меня Макс. Просто Макс. Будет приятно поработать с тобой. –Поработать? Так я принят? –Пройдешь полугодовую стажировку здесь, а потом станешь настоящим полицейским, прямо как в тех фильмах.–Вольт продолжал хихикать.–Ты же этого хотел? –Наверное. Выйдя за порог, Рико опустил плечи. Был бы у него рот, он бы облегченно вздохнул. Все прошло хорошо. По крайней мере, лучше, чем он думал. Ожидая увидеть радостное лицо Пайпер, Рико направился к выходу. –Постой!–неожиданно окрикнули его. Обернувшись, он увидел напарницу Вольта.–Можно с тобой поговорить? –Я спешу.–ответил Рико. –Для меня не существует понятия "время"!–хохотнула Макс, горделиво выпятив грудь и уперев руки в бока.–Ты это, не подумай ничего плохого о Вольте, ладно? Бот с непониманием смотрел на нее. –Просто у него есть свои заморочки, но ты не обращай на них внимания.–продолжала девушка.–Хорошо? –Я ничего о нем не думал.–признался Рико. –Оу... Правда? Тогда извини.–Макс почесала затылок.–А, еще кое-что. Завтра приходи к 23 кабинету. Стажировку будешь проходить под моим руководством! Договорились? –Да. –Вот и славно! Видишь, не так много времени я заняла! До встречи, стажер! Не успел Рико и глазом моргнуть, как девушка вдруг исчезла. За долю секунды она вдруг куда-то делась. Чувствуя себя странно, он поплелся домой. Эдгар повалился на пол. Наконец-то они закончили! В окно заглядывали звезды, раскиданные по ночному небу. Они провозились весь день, зато это того стоило! Он потянулся и расслабил мышцы. Шрам также разложился на новом полу. Сил не хватало даже на то, чтобы стукнуться кулаками. Бедняга закрыл глаза, испытывая неподдельное наслаждение от того, как вся усталость потоком покидает его конечности. Коллет принесла воду. Большего ему и не надо было. С трудом приподнявшись, он с жадностью стал пить из большой кружки. Подруга обвела взглядом магазин. Блестящий пол теперь радовал глаза, а новые обои, которые ей посоветовала странная парочка в магазине, и вправду создавал атмосферу доверия. Правда, чтобы все было ровно, приходилось три раза начинать заново. Первый раз Коллет неправильно отмерила обои, из-за чего все пошло не так. Эдгар отреагировал спокойно, пусть для этого ему пришлось приложить усилия. Отстранив подругу от работы, он принялся за работу сам. Но он также допустил ошибку, приклеив обои под небольшим, но заметным наклоном. В третий успешный раз они работали вместе: Эдгар отмерял, а Коллет клеила. Пусть сейчас главный зал был забит хламом, который на следующий день нужно отнести за ворота Старпарка, однако радости у обоих это не убавило. Главная работа завершена! А остальное уже не важно. Эдгар подал ей пустую кружку, поднявшись на ноги. И тут же попал в объятия Коллет. –Теперь не уйдешь от обнимашек!–пропищала подруга ему на ухо.–Спасибо тебе! Мы это сделали! Тот же ответил на ее объятия, уткнувшись лицом в ее плечо. Слишком уж много телодвижений нужно сделать, чтобы увернуться от нее. Так они простояли некоторое время. –Я рад, что наш магазин может начать работу.–сказал Эдгар. –Спасибо большое! В голове Коллет до сих пор крутился ответ друга, который несколько обескуражил ее. Но сейчас она счастлива! Ее взгляд коснулся кучи гнилых досок. Эдгар столько всего сделал практически в одиночку. В то время как она только принимала его работу и отвлекала. Чувство вины захватило ее. Ей захотелось хоть как-то облегчить другу работу. А что, если она уберет весь мусор ночью, чтобы днем им не пришлось тратить еще один день на рутинную работу? Коллет уже представила удивленное лицо Эдгара. Но для этого нужно убрать его из магазина на ночь. Только куда? –А где ты будешь спать?–поинтересовалась она.–Тут же кругом грязь. –Придется на кухне.–пожал плечами Эдгар.–А что? –Может, сегодня ты переночуешь у меня?–Коллет подняла голову, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. Наступило неловкое молчание. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. –Ну чего ты молчишь?!–не выдержала хозяйка магазина. –Подожди, ты сейчас серьезно?–спросил ее друг. –Ну конечно!–внезапно она замерла, после чего расплылась в ехидной улыбке.–Подожди, ты же ведь сейчас ни о чем запрещенном не думаешь, ведь так? –О чем ты? –Ты же понимаешь, что я приглашаю тебя только потому что не хочу, чтобы ты дышал пылью? –И? Почему-то сейчас Эдгар стал нервничать. Конечно, он не думал о чем-то запрещенном. Но после слов подруги даже он сам засомневался в себе. А Коллет смотрела на него в упор. –Да не думаю я ни о чем!–воскликнул он наконец. –А чего это ты покраснел? –Я останусь здесь, идет? Эдгар отстранился от девушки, скрестив руки на груди. Уж лучше подышать пылью и душным воздухом, чем терпеть эти насмешки. –Да шучу я!–Коллет рассмеялась, схватившись за живот.–Какой же ты смешной! Не волнуйся, переночуешь одну ночь и все, если тебя это так волнует. А завтра мы избавимся от мусора и все. И живи ты на своей кухне, сколько влезет! Эдгар задумался. В какой-то степени она права. Уж лучше на мягкой кровати, чем на жаркой кухне. –А утром я схожу за шторами!–продолжала подруга.–Кстати! Завтра же начинаются продажи билетов на вечер Лолы! Представляешь?! Я должна успеть купить, иначе все разберут! Эдгар пожал плечами. –Ну почему ты так ее не любишь?–раздосадованно воскликнула Коллет. –Потому что все богатеи думают лишь о себе.– ответил тот.–Для них нет ничего важнее славы. И они готовы добиться ее любой ценой! Многие ради денег готовы пойти на самые аморальные поступки. Для меня они все на одно лицо! –Но звезды тоже разные бывают! Почему ты судишь о них всех лишь по самым плохим? –Ты видела хоть раз, чтобы твои знаменитости ходили по улице в простой одежде? Нет, они стараются показать всем, какие они богатые, какие они исключительные! В какой-то момент у них происходит перенасыщение деньгами и им сносит крышу! Они просто не знают, куда тратить деньги. Вот они и стараются выделиться, делают все, чтобы их заметили. Им не важно, как они этого добьются. Им важно быть в центре внимания. Поэтому я их не уважаю. –Тогда что бы сделал ты, если бы у тебя было столько же денег? Эдгар замолчал, обдумывая ответ. Конечно, соблазн стать тем, кого он терпеть не может слишком высокий. Однако он может заняться действительно полезными вещами. А вдруг все они думали так же? –Я... Я не знаю.–признался он.–У меня никогда не было цели стать богатым. Скорее всего, я сделаю то, что необходимо, например, тот же ремонт. А затем просто отдам деньги тому, кто знает, какое применение им найдет. –Тогда... Чего ты хочешь? –В смысле? –Ну, от жизни. Коллет смотрела прямо на него, пытаясь понять его ход мыслей. –Я просто хочу заниматься вещами, которые приносят мне удовольствие и не думать о деньгах, каких-то обязанностях. Просто хочу, чтобы меня никто не трогал. Вот и все. А ты? Подруга теребила концы своей голубой кофты с длинными рукавами. –Мне бы хотелось найти друзей.–начала она тихим голосом.–Друзей, которые примут меня такой, какая я есть. Хочу быть полезной и счастливой. И чтобы мой магазинчик заработал и радовал посетителей. Это все, чего я хочу. –Друзей...– повторил ее друг, прижав палец к подбородку.–Подожди, а разве к нам придут не твои друзья с приюта? –Они не совсем друзья. Они знакомые. –Ясно. –Ну что, будешь ночевать здесь? Эдгар обвел взглядом горы мусора и остановился на Коллет, ждущей его ответа. –Пожалуй, соглашусь. –Урааа!–взвизгнула она, подлетев к нему для новой порции объятий. –Не трогай шарф и волосы! Пайпер ждала возвращения Рико, сидя на диване перед телевизором. С серьезным видом она переключала каналы, думая о том, чтобы спросить своего мужа о сегодняшнем дне. Все участники чемпионатов имели строгий распорядок дня. Сегодня у них была тренировка. Также с этого дня объявлялся набор желающих вступить в ряды чемпионов. Желающих было довольно много, поэтому большую часть тренировки каждый был предоставлен самому себе. –Слушай, пусть Рико приходит к нам хоть иногда.–попросил ее Брок, на что Пайпер ответила, что обязательно передаст его слова своему мужу. Брок был первым и самым близким товарищем Рико. Их сблизила любовь к видеоиграм. Встретившись в игровом зале они стали выяснять, кто наберет больше очков в какой-то старой пиксельной игре. Проведя весь день за автоматами, они поняли, что могут найти общий язык. Пайпер не имела тяги к играм, отдавая предпочтение какой-нибудь книге, которую она будет читать вечером, держа в руках кружку дешевого, но очень вкусного, кофе. Однако в этот вечер она не могла прочитать ни строчки. Как только тренировка подошла к концу, большая часть чемпионов тут же разошлась в раздевалки. Пайпер же осталась, чтобы поговорить с Шелли и Броком, которые рассказывали ей о своих впечатлениях от прошедшей свадьбы. –Какой же Байрон был важный, когда читал речь!–Шелли нахохлилась и, сложив руки за спиной, прошлась перед ними.–Будто он речь президента читал. Когда Рико пообещал Пайпер, что поможет ей, то тут же отвел к Байрону, который еще не принял решение об уходе. Именно этот высокий седой мужчина в зеленом фраке и фиолетовых брюках убедил ее остаться в игре. Ее вторая игра прошла хуже предыдущей: она вылетела восьмой из игры. Но она не сдалась. Байрон стал для нее неким тренером и наставником, который наблюдал за ней и после указывал на совершенные девушкой ошибки. И Пайпер внимательно слушала. –Уйти ты всегда успеешь, только вот, если ты пришла сюда, то знала, что тебя здесь будет ждать.–сказал как-то он ей.–А если знала, то попробуй себя в чемпионатах. Если после того, как ты получишь свое первое место, ты не почувствуешь ничего, тогда можешь смело уходить. Но она почувствовала. Впервые заняв первое место, Пайпер почувствовала такое невероятное удовольствие, что решила продолжить принимать участие. Помимо Байрона с ней все время был Рико. Он все время пытался понять ее и логику ее действий. В те моменты он напоминал маленького ребенка, которому интересно все. Как она позже узнала, Рико редко покидал пределы своего жилья, а потому некоторые вещи до сих пор ему были непонятны. Что же касается Пайпер, то и она не могла до конца осознать сущность этого робота. В какие-то моменты, он мог быть самым непрошибаемым ботом на планете, но стоило ему увидеть мяукающую от голода кошку на улице, он тут же менялся в лице и делал все, чтобы облегчить ей жизнь. Так он провел целый день возле бездомной собаки, пока не построил из коробок, досок и тряпок ей конуру. Как в одном роботе умещалось столько несовместимостей, Пайпер оставалось только гадать. Но в ходе общения, они раскрывались друг для друга все больше. –В общем, я рад за вас.–сказал Брок.–Только пусть он совсем не уходит в бытовуху. А то отрастит себе пузо и будет ходить в майке. А про старого, доброго Брока он даже и не вспомнит! –Не волнуйтесь, вас он точно не забудет!–пообещала девушка. Внезапно к ним подошел молодой человек в кепке с черной бородкой. –Привет, Дэнни!–поздоровалась Пайпер. –Ты видела заголовки газет?–воскликнул ее личный пиарщик.–Все только об этом и говорят! Мне даже ничего делать не пришлось! Ловко ты это придумала! –Ну, вообще я не стремилась к какой-то известности, когда соглашалась на предложение Рико. –Серьезно? –Да. Дэнни почесал затылок. –Тогда извини, но все равно все вышло просто идеально! –Угу. Сейчас же она ждала возвращения Рико с последними новостями. Все еще переключая каналы, Пайпер то и дело поглядывала в окно. Жили они в не очень дорогом домике, обустроенный специально под них. Просторная кухня, на которой она могла развернуться, маленькая комната, свет в которой исходил лишь из монитора игрового компьютера и клавиатуры с подсветкой, как того пожелал ее муж. Гостинная с телевизором, мягким диваном, стоявшим рядом со стеклянным журнальным столиком и шкаф, набитый книгами. Раз в месяц Пайпер набирала десяток книг самых разных жанров и читала, сложив ноги под себя на диване, пока Рико убивал очередного врага в какой-то неизвестной ей стрелялке. Вроде бы, ее муж говорил, что это шутеры. Да и не важно. И вот раздался глухой стук в дверь. Пайпер подскочила на месте и помчалась в мягких розовых тапочках к выходу. Взглянув в глазок и убедившись, что это ее муж, она открыла дверь. –Ну что?!–воскликнула она.–Как все прошло?! –Не стой тут в одной футболке, а то простудишься.– Рико завел ее в дом, закрыв за собой дверь.–Что касается работы, то меня взяли на стажировку. Пайпер тут же обняла его. Ее муж с небольшой долей смущения смотрел, как она трется об него головой. –Я знала, что все будет хорошо!–прошептала она. –Завтра первый день моей стажировки.–сказал Рико.–А после него мы можем сходить в ресторан. Как ты к этому относишься? –Я только за!–ответила счастливая девушка.–Только давай пойдем в то уютное кафе. Помнишь, через два квартала отсюда? –Хорошо. После работы я зайду за тобой. –Договорились! А теперь расскажи, как все прошло! Она отвела его в гостинную, где сама села на диван, заварив чай, слушая рассказ мужа. Эдгар с интересом рассматривал дом Коллет снаружи. Большое, яркое здание, раскрашенное, наверное, всеми цветами на свете. Одинокий, он стоял в нескольких десятках метров от города. Почему-то в голове юноши предстала картина, где его подруга, озираясь по сторонам, идет по темноте, громко вскрикивая от каждого звука. Небольшой дом с крышей из старой черепицы, огражденный небольшим забориком. Рядом находился пустой почтовый ящик с облезшей краской. Во дворе находилась зеленая лужайка с большим кустом возле окна дома. Похоже, Коллет пыталась проявить себя в качестве садовника и красиво подстричь его. Возможно, даже придать форму чего-то. Но, судя по итоговому результату, получилось у нее получилось нечто, отдаленно напоминавшее морского ежа. –Заходи, не бойся!–Коллет толкнула его вперед, тут же подбежав к двери.–Подожди, мне нужно кое-что проверить! Она скрылась внутри. В окнах тут же загорелся желтый свет от лампочек. Эдгар слышал какие-то шорохи, скрипы и постукивания, а также топот ног подруги. Продолжалось это около пяти минут. И вот дверь отворилась. Коллет стояла, раскинув руки в стороны, широко улыбаясь. –Ну вот, заходи!–крикнула она.–Я тут немного убралась, так что будь как дома! Эдгар метнул взгляд в сторону города, горевшего самыми разными огоньками, после чего шагнул за порог. Картина, представшая перед ним, поразила его. Горы разного хлама стояли во всех углах, занимая все пространство. Игрушки, одежда, бумаги, старая и сломанная техника, старая мебель окружали его. А сколько там было разной мелочи, начиная от карандашей, заканчивая кусочками от пластыря! –И это ты называешь "прибралась"?–спросил ошеломленный Эдгар, осторожно переступая через старую печатную машину. –Ну да, хе-хе...–Коллет слегка покраснела.–Тут было чуть грязнее. –Зачем тебе это все? –Я не знаю. Просто нужно. Вдруг однажды пригодится! Эдгар обвел комнату взглядом. –Чем тебе пригодится альбом с обертками от конфет?–спросил он. –Этот альбом я собирала, когда была маленькой! –Понятно. –В общем, давай я покажу твою комнату!–она схватила его за руку и повела куда-то. Они прошли мимо комнаты, которая полностью была обклеена бумажками "Не заходить!", "Не открывать!" и тп. Почувствовав себя так, словно он был в доме маньяка, Эдгар вспоминал все фильмы на похожую тематику, которые он смотрел со старшей сестрой. –А как у тебя дела с тараканами?–осторожно поинтересовался он. –Не волнуйся!–радостно ответила подруга.–Я регулярно провожу дезин... Дезинфекцию! –Дезинсекцию. –Я так и сказала! Они остановились возле двери с висевшими на ней рисунками. –Располагайся, можешь оставить свои вещи...–Коллет перевела взгляд на его пустые руки.–Ой... в общем, я скоро приду! –Зачем? –Ну, я же тоже сплю в этой комнате. Эдгар, протянувший руку к дверной ручке, замер. –В смысле? –Да не волнуйся ты, там стоит вторая пустая кровать! Я тебе принесу постельное белье... –А другие комнаты заняты? –Ну, у меня есть только кухня, ванная, туалет, спальня и подсобка.–задумалась Коллет.–Да не переживай ты! Не съем я тебя! Эдгар тяжело вздохнул. Уж лучше бы он остался в магазине. Он толкнул дверь и увидел небольшую комнату с двумя кроватями на противоположных сторонах. Стены были обклеены различными постерами с изображением различных чемпионов и рисунками, сделанными цветными карандашами. Возле кроватей стояли тумбочки. Как и все здание, спальня была также заполнена различным хламом. Здесь в основном находились мягкие игрушки, подушки и куча бумаг. И коробки. Огромное количество картонных коробок заполонило спальню, будто это был какой-то склад. Ради интереса, Эдгар поднял один смятый листок и развернул его. На нем было изображено жуткое существо, отдаленно напоминавшее человека с пустыми глазницами, шея которого была обмотана колючей проволокой. Под окровавленными руками находилась надпись "Я устала". Эдгар протер глаза. Но рисунок никуда не исчез. Как и не менее жуткая надпись. Это нарисовала она? Пусть картинка была нарисована в детском стиле, но почему-то она заставила юношу ощутить холодок, пробегающий по телу. –Ты чего?–услышал он ее голос позади. Коллет стояла в дверном проеме, держа в руках простынь, одеяло и подушку. Эдгар развернулся к ней, показав рисунок: –Что это? На секунду ее лицо вдруг помрачнело. Но буквально через мгновение девушка рассмеялась. –Просто было плохое настроение, вот и высплеснула все плохое!–улыбнулась она.–Не обращай внимания! Прости, что увидел это. Эдгар пытался взглянуть будто сквозь нее. –От чего ты устала? Коллет прошла ко второй кровати. –Я же говорю, просто было плохое настроение. –Мне кажется, ты врешь. Она повернулась к нему и состроила рожицу, вытащив язык. Затем она встала перед ним, накинув на себя задумчивый вид. –Подожди, а чего ты так разволновался?–хищно улыбнулась Коллет.–Неужели ты за меня беспокоишься?! Она резко приложила ладони ко рту. –Ты так за меня волнуешься! Ты ж мой-то герой! Она стала крутиться вокруг Эдгара, который отворачивался от ее взгляда, наполненного ехидством. Но через некоторое время, Коллет вернулась к кровати, расправляя простынь. А юноша отошел от нее на пару шагов. Закончив с постельным бельем, девушка удалилась, чтобы переодеться. Эдгар лег на кровать, закинув руки за голову, глядя в потолок. Постель на удивление оказалась довольно мягкой. Явно лучше старого матраса из магазина. Шарф он положил в одну из коробок, так как стульев в комнате не было. Шрам свернулся в клубок. Он, в точности как и любые живые организмы, нуждался в отдыхе и иногда "засыпал" до такой степени, что разбудить его было невозможно. Мама, наверное, знала, как это объяснить, но Эдгар не видел ее уже три года. Если бы он мог спросить об этом раньше. Что это была за гадалка, которая и продала ей шарф? Да и не только эти вопросы. Сейчас он бы хотел сказать ей очень многое. Только юноша понятия не имел, где она находится. –А вот и я!–прервала его мысли Коллет, влетевшая в комнату.–Спокойной ночи! И чтобы ничего запрещенного! –Спокойной ночи. Свет погас, а девушка прошагала к своей кровати. Наступила тишина. Эдгар отвернулся к стене, закрыв глаза. Однако, почему-то он не мог уснуть. Может, дело в том, что он спит в новом месте, может, в том, что лежит в одной комнате с Коллет, а может, в том, что мысли о доме, Шраме, рисунке подруги и ситуации, в которой он оказался, не давали ему покоя. Прошел час. Эдгар постоянно вертелся, уже начиная злиться на себя за то, что не может уснуть. Повернувшись набок, он вдруг увидел смотревшую на него Коллет. –Ты еще не спишь?–спросила она. –А по мне не видно? –Ну, просто ты все время ворочаешься и... –Да, я понял. Прости, если не даю поспать. –Все хорошо. Скажи, можно тебя спросить? Эдгар протер глаза. Коллет смотрела на него, практически не моргая. –Валяй. –Ты правда переживаешь за меня? Юноша прошелся по ней взглядом. А она ждала от него ответа. –Если тебе от этого легче, то да. Я переживаю за тебя. Коллет свернулась в клубок, что-то пропищав. Эдгар наблюдал за ней все время. А девушка подняла голову, слегка улыбнувшись. –Спасибо.–тихо проговорила она.–Для меня это очень важно. Она затихла. Юноша повернулся на спину. Коллет уже было подумала, что он заснул, раз так долго не произносил ни слова. –Так ты скажешь, что означал тот рисунок?–неожиданно спросил он. От его внезапно раздавшегося голоса она вздрогнула: –Рисунок? –Да, который я нашел. Коллет набрала побольше воздуха прежде чем ответить. –Я устала от одиночества.–сказала наконец она, глядя на реакцию Эдгара, который, нахмурившись, все так же смотрел в потолок.–Все это время у меня не было никого, с кем я могла бы поговорить. Конечно, я же та странная девочка, которая живет как отшельник. Кому я вообще сдалась? Мне было плохо. Очень плохо. Вот я и нарисовала картинку. Эдгар повернул голову. По щекам Коллет текли слезы. Вспоминая все то время, которое стало пыткой для нее, она не могла сдержаться. –Единственное, что меня здесь держало, так это наш магазинчик. Я очень хотела воплотить его в реальность!–запинаясь, продолжила она.–Надеялась, хоть тогда меня не будут считать странной. –А что сейчас? –Сейчас мы приблизились к моей мечте максимально близко.–хихикнула Коллет, со слезами на глазах обнимая какую-то мягкую игрушку.–А еще у меня теперь есть ты. Эдгара словно ударило током после этих слов. Он, округлив глаза, молча смотрел в ее улыбающееся личико. Чуть приподнявшись с кровати, юноша прислонился к стене спиной. –Ну чего ты так смотришь?–смутилась девушка, также приподнявшись.–Я сейчас говорю максимально серьезно! Ты мой лучший и единственный друг! Ведь ты первый, кто поверил в меня по-настоящему! Ты терпишь мои выходки и поддерживаешь меня! И сейчас, когда ты стал переживать за меня, я еще раз убедилась в своих словах. Прости... Она закрыла лицо рукавом пижамы. Эдгар поднялся с кровати и, подойдя к ней, сел на уголок ее постели. Затем взял ее руки в свои. –Я обещаю, что всегда буду рядом.–сказал он, глядя прямо в заплаканное личико Коллет.–Я всегда буду твоим другом, что бы ни случилось. Клянусь. Все будет хорошо. Девушка кивнула. После этого Эдгар заключил ее в свои объятия, поглаживая по голове. Плечи подруги дрожали. Он впервые слышал от нее настолько серьезные вещи, поданые без какой-либо шутки. Глядя в окно, юноша вспоминал их разговор днем, когда Коллет задала волнующий ее вопрос, сделав шаг вперед. –Почему ты мне помогаешь?–спросила она тогда.–Почему не бросил это дело несмотря ни на что? Почему просто не ушел на свалку, где у тебя хотя бы зарплата есть? Эдгар приостановил работу, повернувшись к ней. Подруга переминалась с ноги на ногу. –Ты мне напоминаешь кое-кого.–только и ответил он.–Вот я и решил помочь. А сейчас уже поздно поворачивать назад. Я обещал, что помогу, значит, мы доведем дело до конца! Не волнуйся, к мисс Джанкер я от тебя не уйду. Коллет засопела, заставив Эдгара вернуться в реальность. Он осторожно положил девушку на постель, накрыв одеялом, похожим на то, что они собирались продавать в магазине. Еще некоторое время юноша молча смотрел на ее лицо. Друг. Он был ее единственным другом. Так же, как и она для него. Только вряд ли он скажет кому-то об этом. Эдгар вернулся в свою кровать, слушая тихое дыхание Коллет. Вскоре сон полностью овладел и им. Она проснулась посреди ночи. Хозяйка магазина Стар и не заметила, как провалилась в сон. Взглянув на часы, Коллет схватилась за голову: времени мало. Не раздумывая ни секунды, она соскочила с кровати и стала собирать коробки, в которые следовало собрать весь мусор с магазина. Не имея возможности увидеть в темное хоть что-то, Коллет брала все, что попалось под руку, стараясь не шуметь. Эдгар спал, отвернувшись к стене. Девушка слышала его вздохи. Сложив маленькие коробки в те, что побольше, получив подобие матрешки, она на цыпочках вышла из комнаты. Захлопнув дверь из дома, Коллет помчалась к магазину. Ей предстояло много работы. И тогда она сможет доказать, что не бесполезна. В первую очередь, самой себе. В магазине Коллет окзалась к 4 часам. И тут же принялась за работу. Для начала она сложила гнилые доски в большие коробки. Занимаясь работой, она размышляла о том, что произошло. Коллет впервые раскрыла кому-то свое внутреннее состояние. Плакать тогда она не хотела–слезы сами хлынули из глаз. Интересно, что подумал об этом Эдгар? Покончив с самой крупной работой, Коллет принялась убирать старые обои. Чувствуя себя прекрасно, она боролась не только с беспорядком, но и со сном. –Если бы я спал в свое время, то здесь сейчас я бы не находился!–сказал как-то Грифф, застав уснувшую в столовой Коллет. Когда она только пришла в Старпарк, то устроилась на единственную незанятую вакансию уборщицы. Конечно, работа грязная, но тогда ей было все равно. Это была ее первая работа. И вот сейчас она занимается практически тем же самым, только теперь работая на себя. Когда коробки были наполнены мусором, Коллет стала выносить их за ворота Старпарка, откуда утром мусоровоз заберет их. Закончила работу она к пол 7 утра. Довольная собой девушка смотрела, как первые лучи солнца блестят на еще мокром полу и тут же поспешила домой, где легла в свою незаправленную кровать и позволила себе заснуть. Ее разбудил Эдгар. Обеспокоено обыскивая комнату, он дрожащими руками копался в хламе, создавая невероятный шум. –Что ты делаешь?–спросила все еще сонная Коллет. –Шрам!–воскликнул Эдгар.–Он пропал! Мусоровоз подъехал к Старпарку. Из машины вышел мужчина, который удивился столь большому количеству коробок с мусором. Может, скоро состоится открытие нового аттракциона? Мужчина пожал плечами и закинул в кузов весь мусор, после чего, похлопав в ладоши, чтобы избавиться от пыли на руках, он сел за руль. Мусоровоз поехал дальше. Шрам ощутил давление сверху. Пошевелиться было практически невозможно. Однако шарф смог оттолкнуть то, что было наверху. Когда он вылез наружу, то его едва не сдуло потоком воздуха. Шрам находился на какой-то машине. Пусть у него отсутствовало зрение и слух, однако каким-то образом он ощущал пространство вокруг себя. Обычно Эдгар был его глазами и ушами. Но сейчас... Куда же он делся? Где же его друг? Шарф, словно змея, подполз к самому краю кузова. Не чувствуя своего хозяина рядом, он растерянно покачивался из стороны в сторону. Эдгар точно не мог его бросить! Машина проехала перекресток и, спустя квартал, остановилась перед пешеходным переходом. И пока красноволосый молодой человек в голубой рубашке и синих брюках переходил дорогу, Шрам воспользовался шансом. Проезжающий мимо водитель легковушки удивленно смотрел на то, как фиолетово-белый шарф будто выпрыгнул из кузова мусоровоза и пополз по трассе. Шрам ощущал вокруг себя толпы людей, проезжающие автомобили, но был беспомощен, словно слепой котенок. А потому он просто заполз за ближайший угол и свернулся в клубок. Эдгар обязательно его найдет! Они же были неразлучны с самой первой встречи! Он обязательно придет за ним! Нужно только подождать... Коллет сидела на кровати, глядя в пол. Эдгар прислонился лбом к стене, стуча по ней кулаком. –Что ты натворила...–тихо повторял он, чувствуя сухость во рту. –Я... Я всего лишь хотела убраться, чтобы нам не пришлось этого делать потом.–густо покрасневшая девушка повернулась к нему лицом.–И взяла коробку, в которой, видимо, был Шрам... Я всего лишь хотела помочь тебе! От бессилия Эдгар стиснул зубы. Живот свело резкой болью. –Ты хоть понимаешь, насколько Он был мне дорог?–юноша быстро развернулся, прожигая ее взглядом.–Это все, что у меня осталось от... От... –Я хотела как лучше.–Коллет поднялась на ноги, чувствуя, как подступает ком к горлу.–Давай, я помогу тебе най... –Не нужна мне твоя помощь.– спокойно прервал ее юноша, сжав кулаки.–От твоей помощи становится только хуже. Коллет отшатнулась. Глаза защипало от слез: –Пожалуйста... –Шрам был не просто шарфом, Он был моим другом.–продолжал Эдгар, чувствуя, как его голос начинает дрожать.–Но теперь я не знаю где он и что с ним! Говоришь, ты отнесла коробки к Старпарку? –Да.–медленно кивнула девушка.–Только, наверное, их уже забрал мусоровоз. –Отлично, просто замечательно.–Эдгар направился к выходу, чтобы она не увидела, как заблестели уголки его глаз.–Почему мне вечно приходится исправлять твои косяки?! Почему ты вообще лезешь туда, куда тебя не просят?! Да я уж лучше сто раз сам сделаю, чем один раз попрошу тебя!, Повисла тишина. Юноша резко остановился, приложив руку ко рту, округлив глаза. На лбу выступили испарины пота. Боясь обернуться, он сделал неуверенный шаг вперед. Позади послышались тихие всхлипы, за которыми последовали быстрые шаги. Эдгар ощутил сильный толчок в плечо. И через секунду Коллет, опустив голову, промчалась рядом с ним. Стоя в коридоре, он услышал, как громко хлопнула дверью. Юноша провел ладонью по волосам и медленно сел на пол, прислонившись спиной к стене, вытянув вперед ноги. Запрокинув голову назад, он закрыл глаза. Не стоило этого говорить! Но что-то внутри него явно желало выплеснуть все. Эта дура наобещала каким-то людям невесть что, а ему приходится расхлебывать! Ему постоянно приходится мучиться из-за нее! Теперь еще и Шрам пропал! И всему виной она! Лучше бы он вообще не заходил в этот треклятый магазин! Эдгар со всей силы ударился затылком об стену, прикусив язык до крови. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. Юноша глубоко дышал, вслушиваясь в тишину. Тот грохот дверью все еще отзывался в его ушах. Нет, это не он так думает! Это что-то темное и злое, которое копится в нем, ожидая момента, чтобы вырваться наружу! Сам Эдгар никогда бы так не подумал о Коллет! Или же нет? Юноша потянулся к горлу, где обычно висел его шарф. Шрам... А ведь они придумали это имя вместе с Коллет... Постепенно к нему возвращалось рациональное мышление. Если мусоровоз уже забрал коробки, значит, он скоро будет... –Мисс Джанкер!–воскликнул Эдгар, подорвавшись с места. –Вам один билет?–поинтересовался кассир. –Да, пожалуйста.–все еще дрожавшим голосом ответила Коллет. По пути сюда она купила бутылку воды, чтобы умыть заплаканное лицо. Однако это мало чем ей помогло. Чувствуя себя отвратительно, девушка проталкивалась сквозь толпу желающих купить билеты на вечер Лолы к одинокой скамейке. Сев на нее, Коллет взглянула на билет. Золотой, сделанный из какого-то пластика с изображением актрисы на нем. А ведь она хотела сводить на тот вечер и Эдгара. При мысли о юноше, Коллет быстро заморгала, чтобы снова не расплакаться. А все же начиналось так хорошо! Она только открыла ему свои настоящие эмоции, но вдруг она все испортила! По правде говоря, девушка злилась и на тот дурацкий шарф и на самого Эдгара. Она же хотела, как лучше! Представляя, как удивится ее друг, когда увидит красоту магазина, которую она навела сама, Коллет испытывала неподдельный восторг. Сейчас же ее воротило от самой мысли о магазине. И те слова, которые ей сказал юноша, заставили сжаться ее сердце. Обида встала комом в горле. Не желая видеть его, Коллет выбежала из дома. По дороге она вспомнила, что хотела пойти на вечер Лолы. Только вот тот самый браслетик она забыла в прикроватной тумбочке. Но сейчас возвращаться домой ей совсем не хотелось. Поэтому она просто смотрела на толпящихся людей пустым взглядом. Пэм собирала последние отдельные части для будущей робо-собаки в гараже. На днях они с Джесси закончат работу над Скраппи. К тому моменту и Эдгар освободится, и Джеки возьмет отгул. Так что в ближайшее время новое поместье Джанкеров будет готово. При мысли об этом, на душе становилось тепло. Устанавливая голосовой модулятор, Пэм услышала топот. Обернувшись, она увидела своего работника, который бежал к ней со всех ног. –Здарова малой!–улыбнувшись, хозяйка свалки подняла руку. Увидев его взволнованное лицо, она вдруг ощутила себя неуютно. Что-то случилось. –Что такое, малой?!–воскликнула она, когда Эдгар остановился, переводя дыхание.–Что случилось?! На тебе лица нет! –Мусоровоз!–выдохнул тот.–Он не приезжал?! Обескураженная Пэм вскинула брови. –Эм, приезжал, а что случилось? –Шрам! Мой шарф! Он потерялся! Эдгар быстро рассказал ей о произошедшем. Конечно, упустив момент ссоры с Коллет. Он все еще был зол на нее. Однако сейчас для него важнее всего найти своего друга, во что бы то ни стало! –Понятно.–нахмурилась Пэм.–За мной. Она повела его на другой конец огромной свалки, где перерабатывались отходы. Обычно весь мусор разделялся на пластик, стекло и бумагу. Древесина обычно отправлялась на некоторые заводы в качестве топлива. Однако машина, которая забирала отсортированный мусор и развозила по центрам переработки, приезжает только вечером. Объяснившись перед Нани, Пэм большими шагами направилась вперед. Эдгар кое-как поспевал за ней. –Я так понимаю, этот шарф важен для тебя.–сказала она.–Но откуда он у тебя? Юноша молчал. –Я никому не расскажу.–пообещала мягким голосом Пэм, глядя на него. Эдгар не отвечал еще какое-то время, после чего опустил голову. –Это подарок моей матери.–сказал он.–После того, как она ушла от нас, я больше ее не видел. Шрам–единственное напоминание о ней. –Понятно.–хозяйка свалки завернула за пирамиду из корпусов легковых автомобилей.–Ты любишь ее? –Конечно, что за вопрос? –Тогда почему она ушла? Эдгар кинул в нее недовольный взгляд. Какая разница? Это только его дело, которое больше никого не касается! Вот только он и сам не знал всех причин подобного поведения матери. –Я не знаю.–наконец сказал он.–Просто в один день она взяла и исчезла. Пэм, не произнося ни слова, смотрела вперед. –Как ее звали?–спросила она. –Харуки. Ее звали Харуки. –Она не из здешних мест? –Да. Она была родом из азиатских мест. –Тогда почему тебя зовут Эдгар? –Отец настоял. Этого от юноши Пэм не ожидала. Нет, она и не могла предположить, что ее работник имеет азиатские корни. Ей стало жалко Эдгара. Похоже, он был очень сильно привязан к матери. Наверное, день, когда она покинула их, был самым страшным в его жизни. –Ты скучаешь по ней?–с жалостью в голосе спросила Пэм. –Мне ее очень часто не хватает. Сейчас Эдгар отдал бы что угодно, чтобы мама услышала его и посоветовала хоть что-нибудь. В тот момент он действительно чувствовал себя одиноким. И это не скрылось от взора хозяйки свалки. –Похоже, тебя сейчас волнует ещё что-то.–подметила она. –Нет, все хорошо.–отмахнулся Эдгар.–Пожалуйста, давайте не будем об этом. Пэм остановилась, повернувшись к нему. –Слушай, я, конечно, никогда не смогу заменить тебе твою мать, но, если тебя что-то гложет, то ты можешь рассказать об этом мне.–она чуть наклонилась к его лицу.–Я клянусь, что никому ничего не расскажу. И постараюсь помочь. Если нужно, могу просто выслушать, если потребуется какая-то другая помощь, например, совет, то я сделаю все, что в моих силах! –Почему вы так говорите? –В смысле? –Почему вы хотите мне помочь? Мы же не родственники, не близкие друзья. Так почему? –А разве за все то время, пока мы работали вместе, мы не стали друзьями? Эдгар не нашелся, что ответить на это. Пэм действительно считала его своим другом. Пусть юноша помогает ей за плату, но он стал, своего рода, старшим братом для Джесси, в котором та нуждается. Да и самой главе семейства Джанкеров хотелось найти того человека, которому она может рассказывать о своих механизмах, каких-то советах. И чтобы этот самый человек с неподдельным интересом слушал. Эдгар стал им. Каждый раз, когда Пэм начинала рассказывать очередную историю, увлеченно занимаясь работой, юноша ловил каждое ее слово. Самому Эдгару нравилось проводить время с главой семейства Джанкеров. От нее он узнавал новое в легкой и понятной форме. Также она не раз помогала ему. Пусть иногда мисс Джанкер бывает грубоватой, но она действительно добрая женщина. Глядя ей в глаза, Эдгар тяжелр вздохнул. Пэм внимательно слушала его рассказ, когда юноша позволил себе выговориться. Он рассказал ей все. До мельчайших деталей. И чем больше он говорил, тем легче ему становилось. А потому Эдгар продолжал. Коллет открыла дверь в свой дом. Все же она была вынуждена вернуться, чтобы приготовить себе обед и забрать браслетик Лолы. Дом был пуст, чему девушка могла только радоваться. Подойдя к холодильнику и достав оттуда лапшу быстрого приготовления, Коллет поставила ее на стол. Включив чайник с водой, девушка направилась в спальню. Комната была пуста. Несмотря на то, что произошло утром, обе кровати были заправленны. На тумбочке Коллет рядом с часами лежала какая-то бумажка. Девушка открыла дверцу, доставая с верхней полки белые камешки, связанные между собой. Те самые, которые ей подарила сама Лола! Надев браслетик на руку, Коллет взяла листочек. На нем красивым тонким почерком была выведена надпись "Прости меня, я погорячился. Не хотел сказать то, что я тогда сказал." Ниже была подпись Эдгара. Коллет смотрела на бумажку, перечитывая послание раз за разом. Нет, сейчас она точно не хочет никого видеть. Уж лучше дать им обоим остыть. Хозяйка магазина "Стар" перевела взгляд на браслет. Почему тогда Лола выбрала ее? Потому что она стояла в стороне от остальных детей? Или же актриса почувствовала в маленькой девочке что-то знакомое? Точного ответа у девушки не было. Но как же она была счастлива в тот момент! Почти все остальные дети почти в то же мгновение захотели с ней дружить. Правда, длилось это недолго, ведь, буквально спустя месяц, она вновь сидела на качелях в одиночестве. Талант быть одинокой несмотря ни на что был у нее еще с рождения. На кухне щелкнул чайник. Коллет неспеша направилась к нему. Приготовив лапшу, она села за стол, глядя в окно. Солнце же почти достигло своего пика. Наверняка пол в магазине уже высох. С микроволновки на нее смотрел плюшевый кактус с ручками и ножками. Это была любимая игрушка Коллет. Только сейчас ей казалось, что плюшевый чемпион Бравл Старса Спайк смотрит на нее с жалостью. –Пожалуйста, не смотри на меня так!–попросила она, отвернув игрушку от себя. Возможно, вечер Лолы улучшит ее день. Еще вчера Коллет надеялась получить от нее автограф. Сейчас же она просто хотела хоть как-нибудь отвлечься от гнетущих мыслей. Покончив с лапшой, девушка вернулась в спальню. Поставив будильник на вечер, она рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку и почти сразу же уснула. Она любила сны. Они помогали ей уйти от суровой реальности. Во сне ты можешь делать, что угодно, быть кем угодно. И никто тебе за это не скажет, ведь здесь есть только ты и твое воображение. Вот и сейчас, полностью погрузившись в сновидения, Коллет на какое-то время полностью позабыла о такой неприятной реальности. Когда Эдгар увидел гору мусора, в которой, предположительно, находился Шрам, то понял, что задержится здесь на весь день. Однако он быстро засучил рукава и принялся разгребать мусор лопатой, которая стояла неподалеку. Пэм также принимала участие в поисках. Все это время он думал о том, что ему сказала Пэм. –Ты, конечно, неправильно поступил, когда обидел свою подругу.–сказала она, когда юноша закончил свой рассказ.–Знаешь, как обычно поступала я? Каждый раз, когда у меня с Хуппертом возникало недопонимание, я сразу выговаривалась. Нет, я не спорю, ты можешь терпеть и промолчать, это твое дело. Только учти, что все твои претензии, все твои невысказанные мысли копятся. И однажды тебя прорвет. Рано или поздно. И чем дольше ты тянешь, тем хуже! Эдгар ответил лишь тяжелым вздохом. –Я не могу помирить тебя с твоей подругой, но могу посоветовать тебе быть честным. Когда у вас будет разговор, укажи, что вы оба виноваты в той каше, в которой сейчас варитесь. Скажи, что тебе действительно жаль, что все так получилось. Я знаю, возможно, тебе не захочется извиняться первым, ведь началось все с нее. Но стоит тебе показать, что ты готов признать свои ошибки, и она ответит тебе тем же. Тем более, как ты говорил, она хотела избавить тебя от лишней работы. Эдгар, обдумывая все сказанное, продолжил разгребать мусор. Рико возвращался с работы. Макс поручилась за него. И если эта девушка в красной куртке, под которой находился желтый топик, отнеслась к новобранцу с пониманием, то Вольт, огромный красно-желтый робот с корпусом в форме квадрата, на котором находились различные кнопки и экраны, больше посмеивался над ним. Первый рабочий день заключался в передачи различных документов из одного дела в другой, пока Макс попутно рассказывала ему, что где находится. Двигалась она невероятно быстро. Объясняла она это специальным энергетиком. В голове робота всплыл какой-то энергетический куб, испускающий молнии. Однако это оказалась простая алюминиевая банка с напитком, каких навалом лежит у Брока в квартире. Постепенно он стал привыкать. Познакомившись с другими работниками, он пришел к выводу, что коллектив тут более-менее дружный. По большей части, благодаря Макс, которая всеми силами улаживала любые зачатки конфликтов. Чаще всего, переводя острую ситуацию в шутку. Так она примирила двух пожилых мужчин, которые обсуждали какой-то политический вопрос, просто начав рассказывать им различные конспирологические теории касательно других стран. Те с радостью принялись обсуждать бред, который, обычно, транслировался через экран телевизора. Выйдя из участка, Рико стал копаться в карманах своей новой формы, которую ему выдали утром. Конечно, она ему чуть узковата, но сгодится, пока он ждет форму, сделанную специально под него. Кое-как найдя телефон в кармане чуть мятых брюк, Рико набрал номер Пайпер. –Привет!–радостно воскликнула она.–Ну, как все прошло? –Выполнял роль посыльного, но пока что все хорошо.–ответил бот.–Ты готова идти? –Да, я сейчас готова выходить. –Тогда иду навстречу. –Хорошо, люблю тебя. До встречи. –Люблю. До встречи. Рико тут же зашагал по направлению к дому. Иногда он переживал за Пайпер, когда она говорила, что выйдет из дома. Она ведь, как-никак, один из самых популярных чемпионов! Благо, что Бравл Старс помогал решить вопрос его участникам. Так внешний периметр был под наблюдением камер, чтобы никакому сумасшедшему фанату не взбрело в голову залезть к ним во двор. Также слепые зоны были оборудованы сигнализациями, которые тут же вызывали полицию. Что же касается безопасности чемпионов вне дома, то Пайпер позаботилась об этом сама: при ней всегда была ее зонтовка, которая при раскрытии могла поднять ее в воздух, тем самым давая возможность улететь от опасности. На крайний случай в ее арсенале имелся пистолет с патронами, имеющими "замораживающий" эффект. Тем самым она вполне была способна постоять за себя. Однако волнений по этому поводу у Рико было еще предостаточно. Поэтому на улице он старался быть неподалеку от нее, чтобы придти на помощь в случае необходимости. Люди с удивлением поглядывали на него. Многие узнавали. Стараясь не обращать на прохожих внимания, он с невозмутимым взглядом шел вперед. Вот показалась фигурка его жены в розовом платье. Постепенно приближаясь, они махнули друг другу в знак приветствия. Когда расстояние между ними прилично сократилось, Пайпер ускорила шаг. Рико раскинул руки в стороны для объятий, едва не порвав рубашку по швам. Когда жена упала к нему на грудь, прижавшись головой, он погладил ее по волосам, стараясь не испортить ей прическу. –Я так за тебя рада!–сказала она, разглядывая его форму со значком полицейского на груди. –Спасибо. –Я счастлива, что ты нашел себе работу по душе! –Пока об этом еще рано говорить, но... Думаю, ты права. Пайпер подняла взгляд полный нежности на него. Интересно, что бы он почувствовал в этот момент, будь он человеком? При мысли об этом Рико становилось немного грустно. Как же ему хотелось хоть раз ответить на ее поцелуй! –Эй, ты чего грустишь?–она приложила руку к месту, где у него должна была находиться щека.–Все хорошо? Рико постарался вновь придать себе невозмутимый вид. –Все хорошо. Мы идем? –А, да, конечно... Точно все хорошо? –Лучше и не бывает, моя принцесса. Он поднял ее на руки и прокружился. Пайпер вздрогнула от неожиданности, но тут же тихо рассмеялась. Рико поставил ее на землю. –Все-все, больше не надо!–хихикала жена, слегка покачиваясь.–А то у меня закружится голова. Тут ее взгляд упал на темный переулок, в котором что-то шевелилось. Шрам нервно переползал от одной стены к другой. Где же Эдгар? Почему его еще нет? Его начало трясти, как осиновый лист. Он стал изрядно испачкавшимся за все то время, пока находился на улице. В бахроме то и дело застрявали какие-нибудь мелкие камешки, которые было довольно сложно достать. Еще и уличные кошки то и дело норовили поточить об него свои когти. Прошел весь день, а бедняжка до сих пор находился здесь. Он, словно маленький ребенок, потерявший родителя в торговом центре, смиренно ждал помощи, дрожа от страха. Каждая минута казалась бесконечностью. Несчастный шарф попытался выползти на улицу, но после этого ему пришлось прятаться от очень любопытных детей, которые стали преследовать его. Спрятавшись в мусоре, он долгое время не покидал его, пока ему это не надоело. Но даже сейчас он ждал своего друга. Эдгар обязательно придет... Правда же? Пайпер заметила что-то похожее на длинную змею, метавшуюся в переулке. Подойдя поближе, она обнаружила грязный шарф, который двигался сам по себе. –Дорогой!–позвала она мужа.–Посмотри на это! Когда он подошел, то не поверил своему глазу. Еще никогда Рико не видел ожившие предметы одежды. –Это не опасно?–осторожно поинтересовался он. –Я не знаю, но похоже, будто он боится чего-то.–Пайпер наблюдала за шарфом. Шрам не чувствовал опасности от этих двоих. Наоборот, даже желание помочь. Может, они приведут его к Эдгару? Девушка протянула ему раскрытую ладонь. Шрам осторожно коснулся бахромой ее пальцев и тут же отдернулся назад, ожидая подвоха. Но ничего не произошло. Тогда он еще раз прикоснулся к ее руке. –Смотри, дорогой!–воскликнула девушка. Ее спутник присел, чтобы лучше разглядеть его. В роботе также чувствовалась доля сострадания. Девушка подняла его на руки. –Никогда еще подобного не видела!–призналась она.–Наверное, он потерялся, ведь так? Шрам сложил бахрому в виде мордочки и закивал. –Ого!–воскликнула она.–Ты меня понимаешь? Шарф снова кивнул. –Возможно, эта одна из вещиц, которые продаются на базаре какой-то гадалки, который находится далеко отсюда.–предположил ее спутник.–По рассказам, там много чего можно найти, только вот желающих купить что-то много, а товаров часто не хватает. –Откуда ты это знаешь? –Макс с работы рассказывала. Она как-то хотела купить себе что-то, но к тому моменту, как она смогла найти время, чтобы добраться туда, то все оказалось раскуплено. –Понятно. Так что, мы поможем ему? Она кивком указала на шарф. –Конечно, только как? Мы не знаем, кто его хозяева.–ответил робот. –Я уверена, мы что-нибудь придумаем. Может быть, подадим объявление? –Может. –Ну что, а пока пойдем в кафе? Коллет попыталась пригладить торчащие во все стороны волосы, но вскоре поняла, что это бесполезное занятие. Поэтому она стала собираться дальше. Почему-то она не чувствовала той радости, на которую рассчитывала. Эдгар так и не пришел. Значит, Шрам еще не нашелся. Пытаясь отогнать от себя мысли о шарфе, Коллет вышла на улицу. Вечер в честь Лолы скоро начнется, а потому нужно поторопиться. Дойдя до ближайшей автобусной остановки, она ждала недолго. Когда нужный ей номер подъехал, Коллет заняла свободное место у окна. В кармане ее красной жилетки лежал билет вместе с ручкой для заметок, которую девушка носила с собой на всякий случай и бумажкой, на которой Эдгар написал извинения. Наверное, ему сейчас тяжело. А Шрам? Почему он не подал ни звука, когда она брала коробку? И что сейчас с ним? Напуган ли он? Ей казалось, что да. Всю дорогу она смотрела в окно. Небо постепенно закрывали серые облака. Однако метеорологи не передавали дождь на сегодня. Небольшой ветер сдувал пакеты, брошенные на улице и листы газет. А люди шли себе, каждый по своим делам. Интересно, о чем они сейчас думают? Куда они идут? Ответы на эти вопросы она не знала. Автобус остановился. Коллет направилась по адресу, прочитанному в газете. В честь Лолы здание, в котором проводилось ее мероприятие, было украшено плакатами фильмов с ее участием и вырезками из модных журналов. Зеленовласая женщина с темной помадой на губах, одетая в розовое платье отправляла воздушный поцелуй каждому взглянувшему на нее. А лис с глазами-бриллиантами лежал на ее оголенных плечах. Само здание являлось театром, которые девушка не любила еще с детства. На входе стояли два лысых мужчины, размерами не уступавшие Фрэнку, которого Коллет увидела в магазине, когда покупала обои. Со строгим видом они проверяли наличие билета у входящего. Целая колонна фанатов ждали своей очереди. Были и те, кто пытался незаметно проскользнуть внутрь. Однако их тут же ловили и вышвыривали подальше. Коллет встала в очередь, держа в руках билет. Сейчас девушка была близка к одной из своих кумиров детства как никогда. Тогда почему она чувствует себя раздавленной? Громила проверил наличие у нее билета и впустил внутрь. Первым же, что бросилось в глаза, была огромная хрустальная люстра, висевшая высоко над полом, выложенным чёрно-белой плиткой. Стены золотого цвета были вылизаны настолько, что Коллет могла увидеть свое отражение. Мимо нее прошла группа роботов во фраках с важным видом. Девушка последовала за ними в главный зал. Немыслимое количество мест было заполнено народом. Некоторые шумно обсуждали что-то, кто-то безучастно смотрел в экран телефона, а кто-то невозмутимо ждал начала. Коллет заняла свое место, глядя на просторную сцену с большим экраном. Почему-то перед глазами стоял образ приюта. Тогда она сидела на последней скамье, разглядывая потолок. Ничего не изменилось с тех пор. Только вместо шумных детей сейчас ее окружали шумные подростки и взрослые. И вот свет погас. –Здравствуйте, мои дорогие гости!–Коллет услышала знакомый голос.–Надеюсь, вы останетесь довольны нашей встречей. Под громкие аплодисменты включились прожекторы, которые светили в одну точку, в которой находилась женщина с плакатов. С довольной улыбкой, она, посылая воздушные поцелуи публике, обводила их взглядом. Купаясь в бурном потоке из свистов, криков и аплодисментов, Лола поклонилась. Она так бы и наслаждалась происходящим, если бы выбежавший на сцену маленький динозавр в красном берете, жестами не успокоил публику. –Спасибо, мой дорогой Базз.–промурлыкала она.–Итак, сегодняшний вечер я бы хотела начать с благодарности всем тем, кто решил придти сегодня ко мне. Спасибо вам, мои дорогие гости! Без вас всего этого не было бы. Новый взрыв аваций. Базз, едва доставивший Лоле до пояса, вновь призвал к тишине. –И я знаю, что без вас я бы точно не получила самую главную роль в моей жизни!–актриса подмигнула зрителям и отошла в сторону, предоставляя публике взглянуть на экран.–Итак, я представляю вам первый трейлер новой кинокартины нашего дорогого Базза "Мегаломания"! Коллет не обращала внимания на то, что происходило на экране. Она смотрела на окружающих. Те, словно огромное стадо, были готовы аплодировать своему идолу после каждой произнесенной фразы. От постоянных криков у нее начинала болеть голова. Музыка громко била по ушам из сабвуферов, которые находились повсюду. Тем не менее, когда световики вновь обратили внимание на Лолу, зал просто взорвался различными шумами. Коллет даже зажала уши, чтобы не оглохнуть. А актриса, тем временем, с удовольствием смотрела на происходящее. –Что ж, надеюсь, вам понравилось увиденное и вы обязательно посетите премьеру фильма в следующем году! Запомните это название! "Мегаломания"! Не пропустите! Ее спутник, режиссер кинокартины, гордо выпятил грудь. –А теперь, я пожалуй, позволю себе ответить на парочку ваших вопросов, прежде чем мы продолжим!–Лола жестами показала что-то людям за кулисами. Оттуда вышли несколько роботов, которые несли с собой микрофоны. Спустившись со сцены, боты поставили их рядом со зрителями и вернулись обратно. К микрофонам же моментально выстроились очереди. Коллет запустила руку в карман, нащупав бумажку. Развернув ее перед собой, она еще раз перечитала послание Эдгара. Девушка подняла взгляд на сцену, где Лола отвечала на первый вопрос. Некоторое время она практически не шевелилась. Мысли чередой сменяли друг друга. Очередь была большой. Слишком большой, чтобы у Коллет была возможность задать вопрос своему кумиру. Но, даже если бы дошла... Что бы она спросила? "Хей, Лола, помните меня? Я та самая девочка с приюта, которой вы когда-то подарили браслет." И что дальше? Что ей делать потом? Попросить еще один? Коллет поднялась с места, окинув взглядом сцену. Возможно, однажды, Лола еще раз посетит этот город. Тогда она точно придет сюда не одна! А сейчас у нее есть дела поважнее. Выйдя из здания театра, Коллет вдохнула холодный воздух. Где же Шрам мог находится? Если Эдгар до сих пор не сообщил ей о своем друге, значит, на свалке его не было. Следовательно, шарф мог выпасть где-то по пути. Девушка тут же помчалась по улице. –Шрам!–кричала она по дороге.–Шрам, где же ты?! Эдгар сел на землю. Ничего. Он провозился в мусоре полдня, а оставшееся время искал друга по улицам. Но его нигде не было. Пэм помогала ему, расспрашивая прохожих, не видели ли они живой фиолетово-белый шарф. –Послушайте, мисс Джанкер.–сказал отчаявшийся Эдгар.–Идите домой. Я и так занял слишком много времени у вас. –Во-первых, я сама решаю, на что тратить свое время.–женщина помахала перед ним указательным пальцем.–Во-вторых, Я никуда не уйду, пока мы не найдем твоего друга! Небо заволокло серыми облаками. Возможно, ночью будет дождь. Наступал вечер. Надежды становилось все меньше. Шрам лежал на стуле в кафе. Рядом сидели его новые знакомые, которые что-то обсуждали между собой. Пайпер держала в руках чашку кофе, выпрямив мизинец. Рико же ничего не заказал, просто глядя на нее. Вскоре пришел официант. Парочка расплатилась с ним. –Сейчас мы придем домой, подадим объявление о нашем новом друге.–сказала Пайпер, взяв шарф на руки.–Что думаешь? –Тогда завтра развешаем их.–кивнул ее спутник. Внезапно шарф зашевелился, пытаясь вырваться из ее рук. Напуганная таким резкой сменой настроения предмета одежды девушка выпустила его. Шрам почувствовал ее. Подруга хозяина была где-то неподалеку! –Что это с ним?–спросил Рико, глядя на то, как шарф пытается открыть дверь. –Похоже, он что-то заметил.–Пайпер подошла к выходу, выпустив странный предмет одежды наружу.–Пойдем, проследим. –Но... –Пойдем! Пайпер быстрым шагом следовала за шарфом, который уверенно направлялся в одному ему известном направлении. Рико, которого она держала за руку, не отставал от нее ни на шаг. Так продолжалось, пока шарф вдруг не остановился возле беловолосой девушки в голубой кофте с длинными рукавами, чем делали ее похожей на смирительную рубашку. Девушка заметила его не сразу. Глядя в небо, она выкрикивала охрипшим голосом слово "Шрам", в то время как шарф находился за ее спиной. –Ну где же ты!–она опустила голову. И тут краем глаза заметила какое-то движение позади себя. Резко обернувшись, она с выпученными глазами уставилась на предмет одежды: –Шрам? Ее ладони слегка задрожали. Буквально через секунду девушка кинулась к шарфу, заключив его в объятия. –Простите, это ваш друг? Пайпер постучала незнакомку по плечу. Та подняла на нее взгляд и тут же обомлела. Несколько секунд она просто смотрела на участницу соревнований, открыв рот в изумлении. –Вы Пайпер?–тихо пропищала девушка.–Вы та самая Пайпер?! Незнакомка перевела взгляд на спутника чемпионки Бравл Старса: –А вы Рикошет! Рико слегка наклонил голову, с интересом наблюдая за происходящим. –Меня зовут Коллет и я ваша большущая фанатка!–удерживая в руках шарф, она поклонилась.–Это правда неожиданно встретить вас здесь! Простите, но что вы здесь делаете? –Мы нашли вашего друга и хотели помочь ему.–ответила Пайпер. Коллет переполняли эмоции. В тот момент она была готова взорваться от счастья и облегчения. Шрам нашелся! Девушка не могла в это поверить, но все было именно так! Причем нашла его сама Пайпер! –Ну, вообще, это шарф очень важного для меня человека.–сказала Коллет.–Сейчас он, наверное, все еще ищет его на свалке Джанкеров. –Джанкеров?–встрепенулся Рико.–Тех самых Джанкеров? –Наверное, да. Пайпер с недопониманием взглянула на мужа. Тот же, быстро моргая, повернулся к ней. –Что ж, мы рады, что помогли вам.–улыбнулась Пайпер, взяв Рико за руку.–До свидания. –Подождите!–воскликнула Коллет.–Вы не могли бы оставить мне автограф? Парочка переглянулась. –Конечно, только у нас нечем писать.–ответила участница соревнований. Коллет начала копаться в карманах и выудила из них ручку с уже помятой бумажкой. –Вот, пожалуйста, распишитесь здесь.–попросила она. Парочка выполнила ее желание. –Спасибо вам большое за все!–улыбаясь во весь рот, сказала она вслед уходящим чемпионам. Все еще не до конца поверив в то, что это случилось на самом деле, Коллет взглянула на бумажку. С одной стороны теперь находилось послание Эдгара, а с другой автографы звезд, увидеться с которыми на улице она даже и не мечтала. Она перевела взгляд на шарф. Нужно рассказать обо всем Эдгару! Но для начала стоит заняться внешним видом его друга. На небе стали виднеться звезды. Ветер утих, предварительно разогнав облака. Так что, дождя в ближайшее время не предвидится. Эдгар сидел на крыше магазина "Стар", свесив ноги. Юноша вглядывался в ночное небо. Он так ничего и не добился. Пэм предложила продолжить поиски на следующий день, но Эдгар сомневался, что это хоть как-то поможет. Скорее всего, его уже разорвали бездомные собаки. Или какие-то дети могли забрать его себе в качестве необычного питомца. Полностью погрузившись в свои мысли, он не услышал, как хлопнула дверь магазина. Лишь только когда его плеча кто-то коснулся, Эдгар вернулся в реальность. Медленно повернув голову, он увидел перед собой знакомую акулью улыбку. –Привет, Эдгар!–хриплым голосом поздоровалась счастливая Коллет, держа руки за спиной.–Ты что тут делаешь? –Да так, просто смотрю на звезды.–вздохнул юноша.–Слушай, я тут хотел сказать... Но Коллет приложила указательный палец к его губам. –Прежде, чем ты хоть что-нибудь скажешь, сперва взгляни, что я тебе принесла! –Что у тебя с голо... Он оборвался на полуслове. В руках девушка держала фиолетово-белый шарф. –Ш-шрам?–запинаясь, проговорил он.–Это ты? Бахрома зашевелилась. Эдгар дрожащимт руками потянулся к нему. Почувствовав хозяина, Шрам тут же кинулся к нему. Юноша схватил своего друга, заключив в объятия. Слезы сами полились из глаз. Эдгар хотел было их остановить, но не смог. Он прижимал к себе свое единственное напоминание о матери, о тех счастливых воспоминаниях, проведенных с ней, и просто плакал. Коллет стояла рядом, сложив руки в замок, наблюдая за этой сценой. И знатно удивилась, когда Эдгар взял ее за руку и притянул к себе. –Я думал, что потерял вас!–крикнул он, уткнувшись в ее плечо.–Думал, что больше мы не встретимся! Коллет гладила его по спине. Внезапно Эдгар взял ее за плечи, глядя прямо в глаза: –Прости за то, что я наговорил! Я придурок, я знаю! –Все в порядке.–ответила она.–Я тоже дура! Поэтому и ты меня прости! Шрам также попытался обнять их. Эдгар вздрагивал, когда пытался проглотить очередной ком в горле. Коллет все время гладила его по спине. Облака на небе окончательно разошлись, предоставив возможность лунному свету пройтись по земле. Дождя той ночью не было.