Я дома

Кольт стоял напротив стеклянной двери приюта. Сквозь заледеневшее стекло, он мог увидеть нескольких котов, прохаживавшихся по полу. Он постучал. Открыла ему девушка, одежда которой сама напоминала чью-то шерсть. Весь ее свитер персикового цвета был в серых комках, доставшихся ей от маленьких линяющих животных. –О, здравствуй.–Кэтти расслабленно улыбнулась, будто вместе со своими питомцами баловалась кошачьей мятой.–Заходи. Кольт тут же ощутил приятное тепло, стоило ему переступить порог. А вместе с тем и противный запах кормов. На удивление в приюте стояла тишина. Некоторые животные что-то ели, некоторые спали, ну а парочка котов свободно разгуливала по территории. –Мы разрешаем котам иногда ходить по зданию.–сказала как-то раз Кэтти.–К лоткам они приучены, так что проблем не возникает. Собак же приходится выводить на улицу. Кольт прошел внутрь, погладив рыжую кошку с белым пятном возле уха. –Как дела?–улыбнулся он подруге. –Вроде бы все хорошо.–Кэтти взяла на руки одного из котов, который, словно жидкость, растекался у нее в ладонях.–Сегодня еще два счастливчика получили дом! –Поздравляю.–Кольт прошелся между клетками. –А у тебя? Ты какой-то задумчивый последнее время.–обеспокоенным голосом спросила она.–Уже какой день ходишь такой грузный. –Грустный? –Нет, именно что грузный. Что-то случилось? Кольт, поразмыслив некоторое время, наконец выдохнул. –Не волнуйся, у меня все хорошо.–сказал он.–Просто думаю о будущем чемпионате. Сейчас все как на иголках. Менеджеры снуют туда-сюда, продюссеры волосы рвут от подготовки. Работаем в небольшой атмосфере стресса. –Напомни, пожалуйста, когда он будет?–попросила Кэтти. –Практически весь июль. Будет несколько этапов. Чем-то это напоминает отборочные испытания. –Хорошо, только... Предупреди меня заранее, пожалуйста, чтобы я смогла придти.–Кэтти убрала кота в одну из клеток. Тот недовольно мяукнул и свернулся в калачик. –Хорошо.–кивнул тот. –А твоя семья знает об этом?–неуверено спросила она.–Они придут? Кольт пожал плечами. –Ну, они точно узнают об этом из новостей.–заявил он. –Ты до сих пор не помирился с ними?–устало вздохнула Кэтти. –Ну... практически помирился.–Кольт почесал за ухом маленького щенка, который зажмурился от удовольствия.–Я бы и рад, да только... –Что? –Я не хочу видеться с тем парнем. Кэтти замолчала на некоторое время. –Разве так сложно встретиться с ним ради матери?–спросила она. –Я...–Кольт встретился с осуждающим взглядом подруги. В последнее время ей начало надоедать упрямство Джанкера. Кэтти видела, как ему плохо, как ему тяжело переживать разлуку с родными. Однако проклятая гордость душила его. Однако вместе с тем ей удалось разглядеть в его поведении... Неуверенность? Наверняка он стыдится того случая. И сейчас он никак не желает повторения той ситуации. Кэтти могла это понять, однако следовало все же подтолкнуть его к решительным действиям. –Ладно, так как я освободился пораньше, то я хочу тебе помочь.–расправил плечи Кольт.–Что нужно сделать? –А, ну...–Кэтти неловко взялась за предплечье.–Там нам привезли новую партию кормов. Я была бы не против, если бы ты помог мне их разгрузить. –Конечно. Кэтти мягко улыбнулась. Кольт уже давно приходит к ней на работу, так что сопровождать его до склада не было смысла. Раньше за зданием приюта стоял небольшой склад, однако после того, как Кольт поделился с ней своим выигрышем, это здание довольно заметно преобразилось. Трескавшиеся стены были переделаны и дополнительно утеплены, иногда протекающая крыша была полностью заменена. Рядом со складом стояла груженная большими мешками с кормом машина. Кольт сразу же принялся перетаскивать их. Кэтти помогала, как могла. Кольт размышлял над словами подруги. По правде говоря, он уже некоторое время подумывал о том, чтобы появиться на пороге дома, однако его что-то останавливало. Нужно побеседовать с матерью, а лишь потом принимать решения. Полностью погрузившись в свои мысли, Кольт продолжал перетаскивать мешки, взваливая их к себе на плечи. День постепенно становился все длиннее. И немудрено: до весны осталось всего несколько недель. Коллет, прикусив губу, сидела на стуле, забравшись на него с ногами, и что-то печатала. –Все еще работаешь над фанфиком?–поинтересовался Эдгар, упаковывая кружку покупателю. –Ага, думаю, чем все завершить.–хозяйка магазина почесала затылок. –Я бы закончил на двадцать восьмой главе.–пожал плечами Эдгар. –Ты что?!–ужаснулась Коллет.–Там же все умирают! –Разве не здорово? –Нет! Я не могу так ранить своих читателей! –Ну, как знаешь. Коллет тяжело вздохнула. –Мне бы, наверное, хотелось бы взять перерыв.–сказала она.–И написать что-то маленькое и простое. –Так напиши, в чем проблема?–Эдгар всучил товар покупателю, который незамедлительно направился к выходу. –Эх, я хочу написать что-нибудь развратное...–Коллет мечтательно улыбнулась, однако затем сжала губы, сложив брови домиком.–Но вдруг читатели меня осудят? –Почему это?–Эдгар принялся расчесывать бахрому Шрама, которому эта процедура, как и любая другая, была не по душе.–Я думал, там, куда ты это выкладываешь, полно подобного. –Но не у меня же. –Ой, как все у тебя сложно! Да не дергайся ты, больнее будет! Одной рукой Эдгар прижал шарф к столу, пока второй пытался избавиться от застрявших в бахроме ниток и катышков. Коллет задумчиво покачалась на стуле. –Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит.–она отложила телефон в сторону.–Чем планируешь заниматься после работы? –Наверное, что-нибудь порисую.–Эдгар наконец-то отпустил своего друга, вытирая пот со лба.–А что? –Просто... Не хочешь куда-нибудь сходить вместе?–Коллет приблизилась к нему, уперевшись руками в его плечи. –Куда, например?–Эдгар старательно поднимал взгляд, сосредотачивая его на лице девушки. –Не знаю, просто с того похода в кино мы больше никуда не выходили. –Я... Подумаю. –Хорошо! Она поцеловала его в щеку. На том месте остался горячий по ощущениям след. Все же Эдгару было сложно привыкнуть к тому, что они с Коллет теперь пара. Он столько хотел сказать, такую речь готовил... И все рухнуло. Конечно, главное, что все закончилось хорошо, однако Эдгар не был силен в импровизации. Коллет напротив чувствовала себя намного увереннее, ведь теперь ей можно безнаказанно делать что угодно. Захочется–обнимет, захочется–поцелует. Почувствовав, как у нее развязались руки, она была искренне счастлива. Приближался конец рабочего дня. Посетителей было не так много, а потому большую часть времени они сидели без дела. Эдгар слушал музыку на телефоне, нацепив наушники, пока Коллет вновь предприняла попытку излить свои фантазии на бумагу. А точнее в заметки телефона. Не так давно к ним заходил Грифф, что означало, что до конца смены осталось чуть меньше часа. Менеджер был очень доволен, ведь недавно еще один из директоров подал в отставку, сославшись на возраст. Насвистывая какую-то мелодию, Грифф даже забыл проверить чаевые. –В последнее время вы прямо светитесь от счастья!–заметила Коллет. –Грядут перемены, дорогуша, грядут перемены...–нараспев проговорил тот, закрывая за собой дверь.–Всем доброго вечера! –И... Вам того же!–находясь в замешательстве, хозяйка перевела взгляд на Эдгара, который лишь пожал плечами. –Скоро он вернется на свой пост.–сказал тот.–Раз пошли увольнения, то Грифф с нами задержится ненадолго. Коллет лишь хмыкнула. –А что ты там слушаешь?–спросила она. –Удивишься, но музыку.–буркнул Эдгар, однако, немного помедлив, протянул ей один из наушников.–Хочешь послушать? –Конечно!–воскликнула Коллет. Через мгновение оказавшись рядом с ним, она вставила наушник в ухо. Это оказался рок кавер на поп песню. –Звучит интересно.–она стала покачивать головой в такт музыке. –Спасибо.–слегка смущенно отозвался тот. Коллет поспешила усесться ему на колени, чем очень смутила парня. Всплеснув руками, Эдгар едва не выронил телефон вместе с наушниками. –Чего ты такой дерганный?–хихикнула Коллет.–Расслабься! Она продолжила слушать музыку вместе с ним, прикрыв глаза. Так как посетителей больше не было, то и в таком положении они просидели чуть ли не до самого конца рабочего дня, спохватившись об этом лишь случайно взглянув на часы. Только тогда они принялись собираться по домам. Пэм убирала посуду в раковину, пока Джеки продолжала делиться последними новостями. –В общем, тот мужик мне ответил.–заканчивала подруга свой рассказ, облокотившись на стол.–Он сказал, что будет рад видеть у себя нового члена... Она издала нечленораздельный звук, похожий то ли на смех, то ли на хрюканье. –И что он сказал дальше?–с живым интересом спросила старшая Джанкер. –Ну, он и говорит: "Через недельку я возвращаюсь в город с экспедиции, побуду тут еще недельки две, а затем вновь на раскопки".–улыбаясь проговорила Джеки.–Сказал, что заплатят хорошо. В принципе, я могу попробовать, не понравится–брошу, делов-то! Пэм редко видела подругу такой... Живой, с того момента, как не стало Майка. Не сразу, но она смогла оправиться от пережитого, что, несомненно, радовало Пэм. По правде говоря, она переживала, что Джеки опять не сможет остановиться, опустошая одну бутылку за другой, как когда-то уже происходило. Им с Хуппертом кое-как удалось вытянуть ее из той ямы, однако произойди подобное сейчас... Пэм сомневалась в том, что сможет помочь Джеки в одиночку, потому пресекала любые зачатки зависимости на корню. И вот сейчас, когда раны смогли подзатянуться, подруга возвращалась к нормальной жизни. Сейчас ее ничто не держало в той шахте, а значит, она может начать жизнь с чистого листа. Пэм была счастлива от того, что Джеки нашла в себе силы жить дальше. То, с каким удовольствием она рассказывает о новой работе, не могло не радовать. –Только... Я вот боюсь тебя оставлять.–выдала вдруг Джеки. –Меня?–Пэм покрутила в руках тарелку, глядя на нее.–А что не так? –Ну, видишь ли, кто, если не я, тебя поддержит? Если что-то вдруг случится, а меня не будет рядом... Пэм отложила посуду в сторону и, вытерев руки об кухонное полотенце, подошла к ней, положив руку на плечо подруги. –За меня можешь не волноваться.–серьезным, но мягким голосом сказала хозяйка дома.–Сейчас у меня в жизни все хорошо, однако тебе необходимо строить свою жизнь. Ты постоянно думаешь обо всем, кроме себя. Это же неправильно. –Было время, когда я думала о себе.–мрачно отозвалась Джеки.–Ни к чему хорошему это не привело. Пэм нахмурилась. –Думать о себе–не значит, пить как не в себя. –Ладно-ладно, прости.–подруга вскинула руки в знак примирения. –В общем, я буду не против, если ты будешь счастлива от этого.–смягчившись, сказала хозяйка дома. –Ладно, заметано.–улыбнулась Джеки.–Чтоб была счастливой... Постараюсь, мэм. Вскоре после этого разговора она ушла. Пэм осталась ждать Эдгара, который вот-вот должен был вернуться с работы. Нани в это время помогала Джесси у уроками. Пип спокойно забился куда-то, что было довольно редким явлением. Поэтому в доме стояла тишина. Которая была прервана неожиданно громким звонком телефона. Эдгар подступал к дому Джанкеров. Попрощавшись с Коллет, он был в приподнятом настроении. Как только открылась дверь, он уловил голос хозяйки дома, идущий с кухни. Эдгар не хотел подслушивать и намеревался просто пройти в свою комнату. Пока не услышал свое имя. Любопытство подстрекало его незаметно пробраться на кухню. Что он, собственно, и сделал. Похоже, Пэм общалась со своим сыном. По ее встревоженному лицу было видно, что разговор серьезный. Эдгар прислушался. –Что ж, если ты правда готов на это...–Пэм потерла пальцами переносицу. Эдгар откашлялся. Хозяйка дома тут же обратила на него внимание. –О, он как раз здесь.–сказала она, протянув телефон ему.–Это Кольт. Он хочет с тобой поговорить. Ответь ему, пожалуйста. Эдгар молча потянулся к телефону, не имея ни малейшего понятия о том, о чем они будут говорить. Что именно он скажет сыну Джанкеров. –Да?–сухо проговорил Эдгар. –Эм... Это я, Кольт. –Да, я знаю. Кольт нервно поглаживал кота, свернувшегося у него на коленях, сидя на диване. Он перевел взгляд на находившуюся рядом Кэтти. Та попыталась улыбнуться, поднимая большие пальцы. Почему-то этот жест прибавил ему уверенности. –Я хочу извиниться... За... Ну, то, что произошло.–Каждое слово давалось ему с большим трудом. Эдгар перевел ошарашенный взгляд на Пэм. Та смотрела на него с ожиданием, нервно перебирая пальцами. Он не может подвести ее. Нужно как-то собраться с мыслями. –Я... Я тоже наломал дров.–медленно произносил Эдгар, обдумывая каждое слово.–Я тоже был... Неправ. Прости. Пэм вздохнула с облегчением, ровно как и Кэтти на другом конце провода. Эдгар не знал, куда себя деть. Кольт стал постукивать носком ноги по полу. –Я бы хотел завтра приехать домой.–заявил Джанкер. –Что ж, думаю... Ма... Пэм будет рада. –Да, я тоже так думаю... Последовало долгое молчание. –Думаю, нам лучше поговорить лично. –Да, я тоже так считаю. –Да. –Угу. Вновь долгая пауза. –Что ж, я рад... Что мы пришли к компромиссу.–ощущая себя крайне неловко, сказал Эдгар. –Да, это хорошо.–нервно усмехнулся Кольт. –Ладно, до встречи. Передаю телефон маме. –Да... Конечно... Пэм приняла телефон из рук Эдгара. И пока Кольт обсуждал с матерью завтрашнюю встречу, он сидел рядом. –Что ж, тогда завтра примерно в девять.–кивнула Пэм.–Хорошо, до завтра... И это... Спасибо вам обоим. Эдгар опустил виноватый взгляд. Кольт тяжело вздохнул. Вскоре она отключилась. Эдгар ждал от нее хоть каких-нибудь слов. Однако Пэм молчала. Не произносила ни слова долгое время, глядя в одну точку. –Ты ж еще не ужинал!–внезапно спохватилась она, заставив Эдгара вздрогнуть.–Давай, садись, поешь. –Ага... Спасибо.–неловко улыбнулся он.–Все хорошо? –Вроде бы.–немного помыслив, ответила Пэм.–Я рада, что вы поговорили. Если все пойдет как нужно, то все закончится. Я буду невероятно счастлива. –Понятно.–все еще чувствуя угрызения совести, Эдгар переминался с ноги на ногу.–Я постараюсь, чтобы все было хорошо. –Спасибо.–хозяйка дома поднялась на ноги, направившись к плите.–Для меня это правда важно. Если хочешь, можешь позвать Коллет. –Коллет? –Думаю, Джеки будет рада побеседовать с ней. –А, так ее все же возьмут на работу? –Да. Она была тут до твоего прихода. –Что ж, это радует. Пэм поставила перед ним тарелку с источавшей невероятный аромат запеченной утки. Сев напротив, она взглядом указала на тарелку. Эдгар послушно принялся есть. Кольт облегченно вздохнул, запрокинув голову назад. Кот недоуменно задрал голову, поняв, что его больше не гладят, и, недовольный такими обстоятельствами, мяукнул, а затем, так и не дождавшись больше ласки, спрыгнул с его колен, деловито махнув хвостом. Кэтти также радостно улыбалась. –Все было не так страшно, как я думал.–признался Кольт.–Спасибо за помощь. –Все хорошо. Кольт был невероятно счастлив. Постепенно все налаживалось. Однако не перед одной Пэм следовало извиниться. Придется очень постараться, чтобы вновь завоевать доверие Джесси, да и перед Нани тоже следует извиниться. А тетя Джеки? Он очень сильно взбесил ее в тот день. Однако мысли о том, что он наконец-то сдвинулся с мертвой точки, согревали его. Той ночью никто не смог как следует выспаться, размышляя о завтрашнем дне. Кольт ждал окончания рабочего дня как никогда раньше. Сегодня ему приходилось работать в паре с другими участниками для парного состязания. Неожиданно в пару с ним поставили чемпионку по имени Шелли. –Что ж, новичок, покажи, что можешь!–заявила она перед тренировочным матчем. Кольт кивнул, довольно ухмыльнувшись: –Не подведи, старушка. Спустя секунду он ощутил болезненный удар в плечо. –Это я-то старушка?!–Шелли демонстративно громко хохотнула. Кольт не мог понять, поняла ли она шутку или же он и вправду ее задел. Потирая плечо, он последовал за напарницей, направившейся на арену. Шелли набрала воздуха в грудь, оглядывая участников. Немного грустно было осознавать, что того же Рико не будет на следующем чемпионате. Пока что на арене собралось не так много чемпионов, ибо каждая команда тренировалась, по большей части, на своей родине. Однако некоторые, такие как Эль Примо, все же смогли посетить их. –Хорошо, начнем, пожалуй, с тренировки на доверие.–Шелли повернулась к Кольту.–Падай. –А? –Падай, говорю. Я тебя поймаю. –Я не верю, что это хоть как-то укрепит доверие... Шелли улыбнулась. –Не упадешь сам, я тебя уроню. Кольт неуверенно повернулся к ней спиной. Пытаясь заглянуть через плечо, он постепенно отклонялся назад, пока не достиг точки невозврата. Зажмурившись, он почувствовал свободное падение, длившееся несколько секунд. Затем руки напарницы подхватили его за плечи. Негромко охнув, Кольт тут же поднялся на ноги. –Ну что, как ты?–послышался голос Шелли позади. –Вроде живой. Теперь твоя очередь? –Разве? –Да, давай быстрее. На удивление, все обошлось без происшествий. Когда испытание на доверие было окончено, они перешли на упражнения по развитию совместной координации движений. В свободное время Кольт обращал внимание на остальных. Брок тянул на себя 8-бита, перевернувшегося на спину и, словно жук, болтающего руками и ногами. С трудом, но чемпиону удалось это сделать. В это время Эль примо, надев перчатки, ловил Спайка, так же проверявшегося на доверие. Как только испытание было успешно пройдено, рестлер снял перчатки, нашпигованные иголками, и отложил их в сторону. Пайпер стояла в паре с неизвестной ему девушкой. Первая что-то объясняла второй, а та понимающе кивала. –Не зевай!–в грудь Кольту прилетел небольшой мяч, посланный напарницей.–Что я тебе говорила? Сосредоточься на работе! –Да... Прости.–пытаясь выровнять дыхание после удара, Кольт наклонился за упавшим мячом. После тренировки тело не болело, как обычно. Хороший знак. На выходе с арены его нагнала Шелли. –Нормально сыграли, новичок.–она похлопала его по плечу.–А и кстати! Я всего на три года старше тебя! С этими словами она исчезла в дверном проеме. Кольт лишь пожал плечами, после чего направился вслед за ней. –Не нравится он мне.–проскрипела зубами Коллет.–Не прощу его за то, что случилось. –Я не заставляю.–попытался утихомирить ее Эдгар.–Можешь не идти. –Конечно, я пойду!–всплеснула руками хозяйка магазина.–Не могу же я оставить тебя там одного! Эдгар посмотрел на нее с толикой благодарности. Поддержка с ее стороны ему бы явно не помешала. –Да и тем более, там будет и Джеки.–сказал он.–У нее есть дело к тебе по поводу Джонатана. –Хорошо.–кивнула Коллет. Эдгар переживал о сегодняшней встрече. Да и Пэм, наверняка, тоже. Все же будет чувствоваться неприятное послевкусие первого знакомства. Это он мог заявить со сто процентной вероятностью. Коллет зарылась в бумаги. В связи с чемпионатом, который пройдет летом, начался процесс создания различного мерчендайза по этому поводу. Потому Коллет приходилось решать вопрос с лицензией на продажу данных товаров. Чем больше приближалась дата чемпионата, тем больше у магазина становилось работы. Коллет впервые столкнулась с таким количеством макулатуры. Это угнетало, ведь работа, от которой она получала удовольствие, превращалась в рутину. Однако, когда подготовительные работы наконец завершатся, а поставки товаров наладятся, все вернется на круги своя. Эта мысль утешала ее. Но это не отменяло того, что приходилось постоянно узнавать что-то новое. В свое время она даже посещала курсы по экономике, дабы овладеть необходимыми навыками в дальнейшем. Тогда она только готовилась к работе в Старпарке, а потому, не зная, чего именно ей ждать, она готовилась ко всему. Это дало свои плоды. Грифф также принимал участие в этом. В основном, он накидывал еще работы, но иногда все же брал на себя некоторые соглашения и договоры. Эдгар так же пытался помочь в меру своих познаний. В основном его работа заключалась в том, чтобы следить за исполнением договоров с обеих сторон. –Кстати, ты еще не рассказывал никому о том, что мы встречаемся?–спросила Коллет, не отрываясь от листа бумаги. –Нет.–отозвался Эдгар, принявшийся вскрывать большую коробку с новой партией флажков для болельщиков.–А зачем? –Ну, например, Амбер об этом знает.–пожала плечами хозяйка магазина. –И что она сказала?–изо всех сил скрывая свой интерес, спросил Эдгар. Шрам принялся складывать флажки в другую коробку, стоявшую рядом со стеллажами, попутно перебирая их в поисках брака. –Ну, она была рада за нас.–Коллет прикусила колпачок ручки, которой заполняла очередной бланк. Она и не подозревала, что как только они отключились, Амбер издала звук, похожий на "фу", и тем же вечером сообщила о новоиспеченной парочке Фэнгу. Тот, в свою очередь, пытался подавить нотки зависти внутри себя. С другой стороны, Эдгар добился всего этого лишь благодаря его советам, так что Фэнг продолжал чувствовать себя невероятно важным. –Хорошо, как только закончишь с бюрократией, будем собираться.–решил Эдгар, на что Коллет лишь кивнула. –Как я выгляжу?–спросил Кольт, повертевшись перед зеркалом. –Мне кажется, слишком официально.–ответила Кэтти.–Ты же идешь домой, а не на светский ужин. –Да, но...–Кольт окинул взглядом свой темно-синий пиджак и брюки того же цвета.–Да, наверное, ты права. Сменив одежду на что-то более подходящее, он вновь предстал перед подругой. Кэтти одобрила его повседневную, но чистую рубашку и свободные штаны. В этот раз он решил обойтись без представления. Однако теперь он совсем не знал, что скажет, оказавшись там. Чем ближе становилось время встречи, тем больше он нервничал. Где-то в восемь, он все же вышел за порог дома. –Удачи!–пожелала ему Кэтти.–Напиши, как все пройдет. –Обязательно.–Кольт поднял большой палец вверх, одарив ее натужно уверенной ухмылкой. До дома он решил дойти пешком. Шагая по улице, он чувствовал, как мороз покалывает его в щеки, оставляя на них красный след. Однако его мысли были заняты совсем иным, а потому он не обращал на такие мелочи никакого внимания. Эдгар был на подступах к дому. Коллет шла рядом, не зная, как себя чувствовать. То ее переполняла злоба за тот случай, то ее перебрасывало в желание как можно скорее поговорить с Джеки. Однако она подавляла все эти эмоции, чтобы поддержать своего парня в нужный момент. Чувствуя, как он нервничает, Коллет взяла его за руку. Эдгар ответил ей благодарным взглядом. Вместе они неспеша направлялись к дому Джанкеров. Смена только закончилась, а потому у них есть еще полтора часа до назначенного времени. Неподалеку от дома они повстречали Джеки. Довольная она напевала какую-то песню. Заметив парочку, она помахала им рукой. –Ну что, как вы?–Джеки подмигнула им. –Нормально.–отозвался Эдгар. –Главное, теперь не вздумайте косячить.–шутливо пригрозила она.–А теперь можно я заберу Коллет на минутку? –Да, конечно.–слегка удивленно отозвалась та. Вдвоем они чуть замедлились. Пока Эдгар шел впереди, Джеки прижалась к хозяйке магазина "Стар" плечом. –Если ситуация пойдет не в том направлении, попробуй его увести куда-нибудь.–прошептала она ей на ухо.–Я проконтролирую Кольта. –Вы думаете, до этого дойдет?–вскинула брови Коллет. –Как будто тогда все знали, что до такого дойдет.–закатила глаза Джеки.–Просто... будь с ним рядом, идет? Коллет с серьезным видом кивнула, после чего вновь присоединилась к Эдгару, показав Джеки кольцо, сложенное из большого и указательного пальцев. Так они и дошли до дома Джанкеров. Уже на пороге они могли почувствовать отменный запах запеченной утки. Ведомая запахом Джеки первой зашла внутрь. Затем последовали и Эдгар с Коллет. Эдгар крепко сжимал руку своей девушки. Даже Шрам, казалось, ощетинился, ощущая нарастающую неловкость. Однако присутствие Коллет успокаивало его. Та же, в свою очередь, слегка погладилась об него головой. От нее сегодня также многое зависит. Не стоит добавлять ей еще хлопот. С этими мыслями Эдгар сделал шаг внутрь дома. Буквально через полчаса по этой протоптанной дорожке ступила нога Кольта. Он так же почуял невероятный аромат, однако в отличие от подруги семьи, долго не решался подняться на порог. Кажется, он слышал голоса. Похоже, Джесси о чем-то переговаривалась с Джеки. Был слышен и голос той приставучей беловолосой девушки. И зачем ее-то позвали? Подняв руку, Кольт несколько раз постучался в дверь, оставив на ней теплые следы от костяшек пальцев. Все голоса за дверью стихли. Назад пути уже не было. Дверь медленно распахнулась. Кольт тут же встретился взглядом с матерью. Ничего не говоря, Пэм пропустила сына внутрь. Захлопнув за ним дверь, она нежно обняла сына. –Ты пришел.–Пэм ласково улыбнулась. Кольт ничего не сказал, лишь продолжая отвечать на ее объятия. Он хотел столько всего сказать, однако одновременно с этим не хотел произносить ничего. Однако их прервали вошедшие в коридор другие члены семьи. –Здравствуй, Кольт.–сказала Нани, сложив опущенные ладони друг на друга. –Привет.–Джесси не знала, как себя ощущать. С одной стороны она была крайне обижена на Кольта, с другой–она была рада вновь увидеть его. Кольт неловко вскинул руку в знак приветствия. –Кого я вижу!–воскликнула Джеки, разведя руками.–Ну, здоро́во, блудный сын. Кольт лишь отвел поникший взгляд в сторону. Однако вдруг перед ним возникла фигура в черной одежде. Эдгар молча протянул ему руку. Их напряженные взгляды встретились. Кольт медленно протянул свою руку к его протянутой ладони и наконец пожал ее. Весь дом в тот момент будто выдохнул с облегчением. –Прости за тот случай.–выдавил из себя Эдгар.–Я сожалею о случившемся. –Я тоже был неправ.–тщательно подбирая слова, ответил Кольт. Через какое-то время они все же отошли друг от друга. –Что ж, раз все помирились, пойдем есть.–заявила Джеки, возвращаясь на кухню. Пэм, покачав головой, повела парней следом. Коллет, стоявшая у выхода, подняла большие пальцы вверх, глядя на приближающегося Эдгара. Тот ответил ей неловкой улыбкой. Они прошли на кухню, где Джеки уже успела занять свое место. Пэм заняла место в середине стола. По обеим сторонам от нее расселись и Эдгар с Кольтом. Напротив находились соответственно Коллет и Джеки. Джесси же сидела напротив матери. Младшая Джанкер исподлобья смотрела на них. Кольт поднял руку в знак приветствия, но Джесси практически проигнорировала этот жест. –Итак, приятного аппетита!–потирая руки, Джеки смотрела на блюдо, поставленное Нани. –Как дела на твоей... Работе, если ее можно так назвать?–спросила Пэм. –В-все хорошо.–неуверенно ответил Кольт, глядя на сестру, принявшуюся молча есть свою порцию.–А вы как? –Как видишь, все хорошо.–кивнула Пэм. Коллет то и дело поглядывала на Эдгара, который сосредоточенно изучал содержимое тарелки, практически не моргая. Пэм так же не излучала особой уверенности. Коллет понимала, что они с Джеки тут лишние, однако прежде чем оставить их одних, следовало убедиться, что все будет хорошо. –Что известно насчет чемпионата?–внезапно спросил Эдгар. Кольт ответил не сразу. –Лично мне известно не особо много.–сказал он.–Если я хорошо покажу себя, то привлеку спонсоров, которые будут и дальше меня продвигать. –То есть, пока что ты безызвестная шишка?–вскинула брови Джеки. –Ну...–щеки Кольта покраснели. –Мы можем посмотреть?–внезапно подала голос Джесси.–На твое выступление. –А, да, конечно!–Кольт был искренне благодарен ей за новую тему разговора.–Думаю, я смогу раздобыть для вас бесплатные билеты. Коллет дернула Эдгара за рукав. –Подожди, а ведь мы же работаем!–прошептала, округлив глаза.–Мы не сможем посетить чемпионат! Тут будет такой наплыв клиентов! Не знаю, согласятся ли директора на это... Эдгар опустил задумчивый взгляд. –Я поговорю об этом с Гриффом.–сказал он.–Что-нибудь придумаем. Коллет послала ему благодарный взгляд. Тем временем Джеки уже покончила со своей порцией. Она задумывалась над тем, чтобы оставить Джанкеров одних, однако все еще переживала по поводу парней. Кажется, все хорошо, однако Джеки хотела контролировать ситуацию, если что-то пойдет не так. Потому она все не решалась выйти из за стола. Пэм не решалась что-нибудь предпринять. За столом сохранялась немного напряженная атмосфера. Ей было жизненно необходимо поговорить с обоими юношами. Хотелось как можно скорее поставить точку в конфликте. Когда с трапезой было покончено, Нани стала мыть посуду. Джеки подошла к Пэм, отведя ее в сторону. –Как ты сейчас?–спросила она. –Все нормально, –ответила та.–Немного нервничаю, а так... –Ты справишься одна или нам все же еще остаться? Пэм задумалась. –Наверное, справлюсь.–наконец решительно заявила она. –Ну-у, хорошо.–протянула Джеки.–Если что, я неподалеку. Она вновь вернулась на кухню. –Коллет, помоги мне вынести мусор.–попросила она, подмигнув хозяйке магазина "Стар" –А разве...–начала было та, однако спустя секунду она поняла ее намек.–А-а-а... сейчас! Коллет сняла с груди значок с Пайпер и, подойдя к Эдгару, всунула его в руку парня. –На удачу.–прошептала она, коснувшись губами его щеки. Выходя в коридор, Джеки похлопала подругу по плечу. Эдгар и Кольт неуверенно косились друг на друга, стоя рядом с раковиной. Подавая тарелки Нани, они старались держаться на расстоянии друг от друга, однако этим все и ограничивалось. –Как ваш магазин?–спросил Кольт, не глядя на собесдника. –Нормально.–ответил Эдгар. Нани старалась не вмешиваться в разговор, слушая их в полуха. –Судя по тому, что мне известно, ты решил не пользоваться деньгами отца.–сказал Эдгар. –Мне пришлось приложить много усилий, чтобы добиться успеха.–ответил Кольт.–Приходилось стараться ведь пути назад не было. Он ощутил укол раздражения от слов Эдгара. Этот парень раздражал своим надменным тоном, будто пытается показать, что читает его как открытую книгу. –Ты бросил свою семью, однако, наверное корил себя за это.–в отличие от него, Эдгар смотрел практически в глаза своему собеседнику.–Думал, поступил ты правильно или же просто повел себя как мудак. –Тебе-то откуда знать, что я чувствую?–Кольт поднял взгляд, расправив плечи. В этот момент их руки схватились за одну тарелку. Оба собеседника уставились друг на друга. –Я знаю это, потому что мы не такие уж и разные.–тарелка выскользнула из рук удивленного Кольта и Эдгар всучил ее Нани.–По крайней мере, мне так кажется. По правде говоря, его нервы были натянуты, словно тетива лука. Он понимал, что ходит по тонкому льду, примеряя роль психоаналитика, однако, если он не оступится, то это поможет завершить конфликт. Правда Кольт больше напоминал пламя–яркое и вспыльчивое, плохо поддающееся контролю. Одно неправильное движение–и пожар охватит все живое. Лишь холодный лед способен направить его в нужное русло. –Ты-то?–горько усмехнулся Джанкер.–С какой это стати? –Я поступил так же.–спокойно ответил Эдгар.–Я понимаю, что ты испытываешь, однако именно это меня в тебе и бесит. Ну, и тот момент, когда ты пытался подкупить меня, не пошел на пользу твоему образу. –Как будто меня заботит, что ты обо мне думаешь.–так же раздраженно, однако понизив громкость голоса, буркнул Кольт. –Могу сказать то же самое и о тебе. Потому и не предлагаю тут же забыть все разногласия.–пожал плечами Эдгар.–Я лишь хочу, чтобы мама была счастлива. –Не называй ее так при мне. Эдгар промолчал, глубоко вздохнув. –Мы оба должны постараться ради нее. Хочешь–не верь, но мисс Пэм мне так же дорога, как и тебе. Эдгар понимал, что зашел на крайне опасную территорию, однако остановиться было крайне сложно. Кольта поражала наглость этого человека. Так говорить при сыне Джанкеров! Однако вместе с раздражением пришла... Усталость. Он устал от этого конфликта, теряя больше, чем получая. –Вы и вправду мне дороги.–услышали они голос Пэм, которая стояла в дверном проеме, уперевшись плечом в него. Позади нее стояла Джесси, сложившая руки на груди. Будь обстоятельства другими, эта картина бы всем показалась забавной, ибо сейчас дочь была точной копией матери. Даже хмурилась так же. –Вы очень важны для меня.–продолжила старшая Джанкер, подойдя к ним. Протянув к ним руки, она обняла их. Оба парня медленно так же ответили на этот жест. –Прости.–прошептал Кольт, глядя в пол. Пэм потрепала их волосы, мягко улыбнувшись. –Ну, а ты?–хозяйка дома повернулась к дочери. Джесси смотрела на них с недовольным видом. Кольт с виноватым видом подошел к сестре, встав перед ней на колено, чтобы их лица были на одном уровне. –Джесси, я виноват.–сказал он.–Я очень сожалею, что все так вышло. Сможешь ли ты меня простить? Младшая Джанкер не отвечала какое-то время. Однако все же медленно протянул к нему. Кольт обнял сестренку, прижав ее к себе. Пэм смогла вздохнуть с облегчением. Радость от воссоединения семьи переполняла ее. Наверное, Хупперт также был бы счастлив. Нани взяла ее за руку в знак поддержки. Взглянув на нее, Пэм улыбнулась. Все наконец-то приходило в норму. –Ну, рассказывай, как у вас все прошло?–спросила Джеки, стоило им немного отойти от дома. Они прогуливались по протоптанной дороге среди покрытых ржавчиной автомобилей и запчастей ботов. –Ну, мы теперь встречаемся.–улыбнулась Коллет. –О-о, поздравляю!–воскликнула Джеки.–Теперь вам остается лишь сохранять их. –Ага. –Ты воспользовалась моим советом? –Ну... Отчасти? –Ха! Тетя Джеки дерьма не посоветует! Коллет неловко усмехнулась. –Что теперь планируете делать дальше?–спросила Джеки. –Я не уверена.–задумалась Коллет.–По правде говоря, сейчас у нас все идет, как обычно с небольшими изменениями. Я чувствую себя комфортно, но... –Но? –Хочется чего-то большего. –Я думаю, он считает так же. Не волнуйся, это придет со временем. Вы уже успели привыкнуть друг к другу, как друзья. Поэтому и ведете себя именно так. Так что не переживай по этому поводу. –Хорошо, спасибо.–кивнула Коллет.–Та-ак что вы хотели обсудить насчет Джонатана? –Ну-у, мне интересно, что он за личность.–поскребла подбородок Джеки.–Не, если ты ему доверяешь, значит, он действительно хороший человек. Но мне все же хочется узнать получше. Первое время Джеки спрашивала ее о Джонатане. Коллет рассказывала ей истории из детства, как он читал им различные мифы разных народов, как показывал фотографии с раскопок и как он относился к детям. –Так из-за чего его уволили?–недоумевала Джеки. Коллет опустила взгляд. От прежней улыбки и тени не осталось. –Из-за меня.–тихим голосом ответила она.–Простите, можно мы не будем об этом говорить? –Эм...–Джеки стало неловко от такой реакции.–Да, конечно. Извини. –Все хорошо.–ответила Коллет, вновь приободрившись.–Не волнуйтесь! –Хорошо.–кивнула Джеки, уперев руки в бока и осмотревшись.–Не слишком ли мы с тобой далеко ушли? Наверное, пора возвращаться. –Наверное.–Коллет огляделась по сторонам.–Только... можно я заберу парочку деталей? –Ладно.–слегка удивленно ответила Джеки. Коллет улыбнулась и принялась рыться в металлоломе. –Ты только аккуратно!–предупредила Джеки, подходя ближе.–А то мало ли. Коллет кивнула, полностью уходя в процесс. Среди груды железок, она нашла практически нетронутый временем брелок от ключей в виде синей лошадки, красивую отвертку с ручкой из полупрозрачного пластика. Довольная, она уже собиралась уходить, как вдруг ее глаз зацепился за что-то блестевшее. Не в силах сдержать любопытство, Коллет раздвинула машинные двери, накрывавшие находку. Джеки уже собиралась позвать ее, чтобы возвращаться к дому Джанкеров, как вдруг Коллет сама окликнула ее. –Посмотрите, что я нашла!–хозяйка магазина "Стар" пыталась что-то вытянуть из груды металлолома. Джеки направилась к ней. Коллет тянула за руки робота. Приглядевшись, она поняла, что находка в хорошем состоянии. Это был стандартный робот, который использовался еще практически с первых серий производства. Однако от других его отличало наличие колеса, заменившего ноги Джеки никогда не видела такой конструкции. –Что это?–она не смогла придумать более удачного вопроса. –Я сначала думала, что это просто робот, а потом заметила колесо!–на одном дыхании проговорила Коллет, вытиравшая пот со лба.–Я хочу показать это Пэм! –А ей-то он зачем? –Ну, а вдруг она тоже таких не видела! Если не понадобится, я могу забрать его себе! –Ты не находишь это... Жутким?–поморщилась Джеки.–Это все равно, что робот поставит у себя скелет человека. –Да?–Коллет задумалась.–Тогда может, Пэм он пригодится хотя бы на детали? –Так еще хуже. –Оу... Коллет опустила голову. Джеки уже хотелось вернуться домой, ибо ее руки постепенно начинали замерзать. Однако Пэм и вправду может заинтересовать эта находка. Главное, не показывать это Нани. –Ладно, давай отнесем его Пэм, а там она уж пусть сама решает, что с ним делать.–решительно заявила она. Коллет одарила ее счастливой улыбкой. Вместе они вытащили робота из груды мусора и вдвоем потащили его к дому Джанкеров. Пэм была удивлена находке Джеки и Коллет, однако все же забрала бота в мастерскую. –Такая конструкция официально нигде не использовалась.–сказала старшая Джанкер.–Либо это один из неудачных прототипов нового поколения, либо чья-то модификация. Пэм с головой ушла в изучение необычного робота. Джеки направилась с ней. –Ну что, как все прошло?–спросила она, закрыв дверь в мастерскую. –Все хорошо.–ответила Пэм.–Сейчас они готовятся ко сну.–Кольт согласился спать на диване. –Впервые за такое долгое время вижу тебя настолько довольной!–хмыкнула Джеки. –Разве?–не скрывая улыбки, хозяйка дома уложила робота на рабочий стол. –Я рада за тебя.–сказала Джеки, уперевшись спиной в стену и скрестив руки на груди. –Спасибо.–Пэм повернулась к ней.–Думаю, Хупперт также был бы счастлив. –Не сомневайся.–подруга ударила ее в плечо.–Ну, я, пожалуй, пойду. –Не хочешь остаться? –Я буду в основном мешать. Не хочу портить атмосферу. Джеки улыбнулась, похлопав подругу по плечу, после чего вышла из мастерской на улицу. Все же она будет скучать по этой семейке. Однако она была рада, что покинет их, когда все успело уладиться. Так на душе будет куда спокойнее. Убрав руки в карманы куртки, Джеки в приподнятом настроении. направлялась домой. Эдгар расправлял постель. Уходящий день оставил после себя чувства легкости и истощения. Хотелось скорее оказаться в постели. Коллет решила остаться с ночевой. Как и в прошлый раз, Эдгар расположился на старом матраце, уступив кровать своей девушке. –Как ты?–Коллет приобняла его за плечи, находясь позади него. –Вроде бы нормально.–Шрам аккуратно складывал покрывало, убирая его на стул.–Спасибо, что была рядом... Мне... Это было важно. –Мне тоже.–Коллет коснулась губами его шеи. Эдгар, негромко вскрикнув, подскочил на месте: –Зачем так делать?! –Щекотно? –Да... Коллет ответила продолжительным злодейским хихиканьем. Шарф убрал покрывало и сполз по руке друга на свое место на столе, свернувшись калачиком. Коллет упала на кровать звездочкой. Эдгар сел на матрац. Беседа с Кольтом и Пэм далась ему тяжело. Однако все обошлось. Это, несомненно, радовало. Все же они пошли на компромиссы, и теперь каждый выстроил новую зону комфорта, соблюдая границы друг друга. В знак примирения, Кольт согласился переночевать на диване. Прежде чем разойтись, Кольт позвал его на "пару слов" пока все были заняты изучением того, что притащили Коллет и Джеки. –Я тут что сказать-то хочу...–неуверенно начал Джанкер.–Так как ты теперь находишься тут чаще чем я... Эх, в общем, спасибо, что берег их. Эдгар находился в недоумении. Похоже, это отразилось и на его лице. –Что так смотришь?–Кольт увел взгляд в сторону.–Я всего лишь прошу беречь их и дальше. Я вижу, что твое появление положительно сказалось как на матери, так и на Джесси с Нани. Спасибо, что поддержал их в трудную минуту. –Я рад, что мы наконец-то нашли общий язык.–спустя несколько мгновений раздумий ответил Эдгар.–Спасибо, что доверяешь их мне. Я не подведу. Теперь они также моя семья. –Хорошо. Кольт хлопнул его по плечу и вышел к остальным. Эдгар простоял, глядя в одну точку на стене, еще какое-то время, прежде чем вернуться в комнату. –Эй!–Коллет махала перед его лицом рукой.–Земля вызывает Эдгара! –А?–он удивленно моргнул глазами, выйдя из транса.–Что такое? –Я тут спокойной ночи тебе желаю!–она театрально надулась.–А ты куда-то улетел! –А, прости, спокойной.–Эдгар лег на свой матрац на полу. –Ага! Уснул он практически сразу, стоило ему просто закрыть глаза. Однако Коллет долгое время лишь притворялась, что спит, слушая тихое дыхание своего парня. Затем, удостоверившись, что он уже заснул, она сползла с кровати, стараясь не шуметь, и, чуть задрав одеяло, нырнула к Эдгару. Обняв его, Коллет прислушивалась к его сердцебиению. Представив реакцию парня утром, она едва сдержала смех. От его объятий веяло теплом, а потому вскоре и глаза Коллет сомкнулись, пока она погружалась в глубокий приятный сон. Кольт быстро набирал пальцами сообщение. Кэтти, несмотря на позднее время, ждала его рассказа. "То есть, сейчас все хорошо?"–напечатала она. "Да, все хорошо"–ответил Кольт. "А как ты сейчас себя чувствуешь?" Кольт немного подумал перед ответом. "Странно." За последнее время он сильно измотался. Все напряжение наконец-то покинуло его, и теперь он чувствовал себя куда легче. Чем дольше он глядел в экран телефона, служившего единственным источником света, тем больше его клонило в сон. "Еще можешь что-нибудь добавить?"–спросила Кэтти. "Я рад, что все это закончилось"–написав эти слова, Кольт понял, что уже несколько минут перечитывает их, так и не отправив. Прежде чем он стал готовиться ко сну, он говорил с Джесси. –Ты заставил нас всех переживать.–сказала она слегка обиженным голосом, хоть того холода, что был раньше, уже не было. –Я знаю.–Кольт опустил голову.–Простишь ли ты меня? Джесси смерила его задумчивым взглядом. –Раз мама тебя простила, то и я тоже.–наконец сказала она мягко.–Только ты должен хоть иногда забирать меня со школы. И навещать нас! Кольт улыбнулся. –Обещаю. Джесси подошла к нему, заключив в объятия. –Мы скучали.–сказала она, уперевшись лицом ему в грудь. –Я тоже.–положив руку на голову сестре, Кольт погладил ее. Сейчас, лежа на диване, он слышал, как зашла в дом мать, вернувшаяся из мастерской. По ее шагам было понятно, что, потоптавшись в коридоре, она направилась было наверх, но задержалась у входа в гостинную. После чего ее тяжелые шаги все же стихли на лестнице. Кольт вновь взял в руки телефон и, пожелав Кэтти спокойной ночи, повернулся на бок и закрыл глаза. Той ночью он крепко спал, чувствуя себя по-настоящему дома.