***
— Доброе утро, будущие журналисты. Меня зовут профессор Льюис, и я хочу начать нашу первую вводную лекцию с того, что из всех сидящих сейчас передо мной, только десять процентов смогут устроиться в хорошее издательство, остальных же будут ждать с распростертыми руками журналы "Сад и огород", "Скоро климакс" и "Мурзилка", — мужчина замолчал, поднял указательный палец вверх и сделал вид, словно прислушивается к чему-то. — Слышали? Это был звук ваших надежд и перспектив, которые только что рухнули, словно курс доллара на прошлой неделе. От удивления Сэди приоткрыла рот. Первая лекция — и сразу же такой "замечательный" преподаватель. — А я думал, что это последний писк его умирающей молодости, — шепнул кто-то сверху, и Сэди обернулась — за ней сидел симпатичный парень с каштановыми взъерошенными волосами и медово-карими глазами. Первое, на что обратила внимание девушка — россыпь родинок по всему лицу. — Эй, ты! — голос учителя заставил девушку обернуться обратно — учитель указывал пальцем на шутника. — Фамилия? — С-Стилински, — парень явно не ожидал, что его услышат. — Зилински? К следующей лекции с вас биография всех нобелевских лауреатов по литературе, — парень сзади охнул, Сэди обернулась и увидела, как он съехал на стуле практически под самую парту. — Добро пожаловать ко мне в колледж, Зилински. Всю оставшуюся лекцию поток был тих и молчалив, словно целый косяк гуппи. Когда профессор Льюис всех отпустил, Сэди, собирая с парты тетрадь и канцелярию, краем глаза увидела, как парень, тот, которого обозвали Зилински, подошел к преподавательскому столу и стал что-то объяснять мужчине, яростно размахивая руками. Тот выслушал молодого человека с совершенно незаинтересованным выражением лица, а затем бросил какую-то короткую фразу и что-то чиркнул у себя в ежедневнике. Обернувшийся парень выглядел еще мрачнее, чем был до этого. — Хэй, — окликнула его Сэди на выходе из аудитории. — Амнистию у боярина выпросить не получилось? — Да, блин, — юноша явно был настроен на то, чтобы срочно пожаловаться кому-нибудь на этого деспота. — Если раньше длина моего доклада была произвольной, то теперь же не менее семидесяти печатных страниц! Это ж надо было, в первый день так облажаться! А еще Зилински ... Ну мрак же! Все снова повторяется, с небольшой разницей в то, что в старшей школе моя фамилия для тренера по лакроссу была Билински! Сэди рассмеялась, а потом, поймав недовольно-прищуренный взгляд нового знакомого, поджала губы. — Извини. Кстати, я Сэди. — Стайлз. И Стилински, к слову. Через "С". — Я запомню, — ухмыльнулась девушка, а потом, неожиданно вспомнив недавний разговор с новыми соседками по комнате, выставила руку перед Стайлзом, останавливая его на ходу. — Погоди, Стайлз? — Да, а что? — Мои соседки по комнате — Лидия Мартин и Эллисон Арджент. Твои друзья, похоже. Стайлз кивнул. — Мир тесен, — а потом, взглянув куда-то поверх головы девушки, помахал и улыбнулся: — Парни! Сэди обернулась и увидела, как два молодых человека, того же возраста, что и Стайлз, направлялись прямо к ним. Один был пониже, с черными волосами, уложенными в аккуратную прическу и татуировкой на руке, которая сразу бросалась в глаза из-за своего, как показалось девушке, бессмыслия: две черные полосы складывались в ленту браслетов вокруг его плеча. Второй, высокий и более широкоплечий, был светловолосым и кудрявым, а еще Сэди заметила, что у него были очень красивые голубые глаза. — Парни, надеюсь, ваш первый день прошел лучше, чем мой, — вместо приветствия произнес Стайлз, а потом обратил внимание, что его друзья с интересом поглядывают на стоящую рядом Сэди, и добавил: — Моя однокурсница, Сэди. Сэди, это Айзек и Скотт. — Как оно, парни? — слетело с губ девушки раньше, чем она успела подумать. Как и отец, она толком не умела общаться с противоположным полом. Юноши переглянулись, но девушка отметила, что в их взгляде не было и капли злости или ироничного укола, и про себя сделала облегченное "Фуф". — Она, кстати, живет с Эллисон и Лидией в одной комнате. — Да? — Айзек заинтересовано уставился на девушку, от чего та почувствовала, как щеки заливаются румянцем. "С чего бы это?" — Ну, и как тебе с нашими девчонками уживается? "Интересно, что он подразумевает под словом "нашими"? Кто-то из них явно должен встречаться. Ну, или встречался. Хм. Делаю ставки на Эллисон и Скотта, и Айзека и Лидию. Или Лидия может быть со Стайлзом. Хотя, и со Скоттом тоже. Тогда Эллисон, вероятно, с Айзеком". — Эй, Сэди, ты с нами? — Стайлз помахал рукой перед лицом девушки. — О чем это ты так задумалась? "Придумывала новый сюжет для продолжения Санты-Барбары". — А? Да всё круто, вообще-то. Девчонки классные. Правда, мучает меня один вопрос... Точнее, наблюдение. Сэди заметила, как все трое переглянулись, а затем выжидающе посмотрели на девушку. — Нуу? — На кой чёрт Эллисон хранит в своих вещах интересного вида холодное оружие, типа треугольных кортиков? Повисла недолгая пауза, сопровождаемая нервными бегающими взглядами со стороны парней. Прежде, чем кто-то из них придумал, что можно ответить Сэди на её довольно простой вопрос, рядом раздался другой голос: — Всем привет! — ребята оглянулись — из соседнего с тем местом кабинета, где они стояли, вышла Лидия. Относительно своих однокурсников, которые следовали впереди с огромными глазами, в которых читалось непонимание, девушка выглядела очень даже счастливой. — Как оказалось, высшая математика — это не так уж и сложно. Надо будет подумать о том, чтобы взять какой-нибудь второй курс и параллельно пройти его экстерном. Как прошло ваше первое занятие? — Наше как-то не очень, — воспользовавшись предлогом, чтобы не отвечать на вопрос, произнес Стайлз. — По шкале от "плохо" до "Изгоняющий дьявола" это явно второе. Просто представьте, как мне повезло — мой учитель по самому важному профильному предмету — филологическая копия тренера Финстока! Скотт и Айзек рассмеялись, и Сэди поняла, что обязательно позже расспросит поподробнее об этом тренере. Стайлз взглянул на Лидию так, словно ждал от нее какого-то особенного сочувствия. Девушка увидела это и взяла парня за руку. При этом Сэди успела уловить что-то в ее взгляде, что совершенно не было похоже на любовь или хотя бы нежность. Скорее, что-то среднее между раздражительностью и нуждой. Стайлз, в свою очередь, крепко сжал попавшую к нему в ладони руку, переплетая пальцы. На его лице засияла улыбка. Сэди бросила взгляд на наручные часы, подаренные братьями на ее восемнадцатилетие: толстый красный кожаный ремешок с бронзовой застежкой, циферблат, где арабские цифры были заменены римскими и маленькая гравировка на обратной стороне в виде двух букв "С" и "В". — Ребят, через несколько минут будет звонок. И я, вообще-то, не ботаник, но лично у нас со Стайлзом сейчас физкультура. — А у нас с Айзеком семинар по графическому дизайну. И говорят, что преподаватель не из легких на подъем. — У них, я так понимаю, в отделе кадров специальный кастинг — "Адекватных людей просьба не беспокоить", — произнесла Сэди и покрутила пальцем у виска. Ребята рассмеялись, но, в итоге, всё-таки решили разойтись. Стайлз потянулся к Лидии, чтобы поцеловать ее на прощание, на что та слегка повернула голову, подставляя лишь щеку. Казалось, Стилински было и этого предостаточно.***
— Вы давно с Лидией встречаетесь? — уже в спортивном зале спросила Сэди. Стайлз, завязывающий шнурки, с которыми он не успел справится в раздевалке, на секунду приподнял голову на девушку и задумался. — Считай, что с конца старшей школы. А с какой целью интересуешься? — Да так, — протянула девушка, наклоняясь вперед к ногам, разминая мышцы. — Просто кое-что заметила. — И что же? — спросил Стайлз, но не успела Сэди и рта открыть, как из тренерской вышел преподаватель. Это был мужчина средних лет, крепкого телосложения, в сине-желтом спортивном костюме с логотипом колледжа на спине — красивым оленем с огромными ветвистыми рогами. Он медленно проследил за тем, как ребята быстренько собрались в одну шеренгу, а затем встал перед ними, сложив руки за спину. — Меня зовут тренер Джонсон, и здесь я — царь и Бог. Пока вы находитесь в этом помещении, я должен знать — что вы делаете, как вы делаете и зачем вы это делаете. Сэди поморщилась — еще один преподаватель, считающий себя королем юмористического жанра, в их со Стайлзом копилку. — На сегодняшнем занятии вы ознакомитесь со всеми существующими в колледже спортивными факультативами, — на этих словах из соседнего помещения начали выходить студенты в аналогичных спортивных костюмах, как у Джонсона. — Студенты факультета физической культуры вкратце расскажут вам о каждом из них, чтобы вы смогли найти для себя что-то подходящее. Как говорит наш директор "Мы должны сделать все, чтобы каждый, мать его, студент, нашел для себя именно то, что ему соответствует". Но я не директор, и просто довожу до вашего сведения, что тот, кто не будет состоять хотя бы в одной секции, зачет у меня не получит. Сэди шумно вздохнула. — Да за что же нам такое наказание! — прошептала она, ожидая реакции Стайлза, стоящего рядом, но тот молчал. Когда девушка повернулась на него, то заметила, что парень буквально сверлит взглядом одного из студентов-физкультурников. — Эй, Стайлз, ты чего? Парень молча указал пальцем в сторону одного юноши. Тот был крепче и выше, чем Стилински, а также имел слегка надменный взгляд и одновременно обаятельную и отталкивающую улыбку. — Джексон? ... Мне кажется, или ... Не может быть! — Уиттмор. Давай, ты первый, — снова подал голос тренер, и в середину зала вышел тот самый "Джексон", который, почему-то, так пугал Стайлза. — Меня зовут Джексон Уиттмор, и я представляю сборную колледжа по лакроссу... — Он должен быть в Лондоне, — снова шепнул Стайлз о том, о чем Сэди понятия не имела. — И нам требуются сильные, уверенные в себе парни, которым нужен не просто зачет по физкультуре. Почёт, слава, идеальная физическая подготовка — вот что ждет тех, кто решится попробовать вступить в нашу команду. Слабые телом к нам не пройдут, а слабые духом у нас не задерживаются. Тренер кивнул, и Джексон снова встал в свой строй. Сэди перевела взгляд на стоящего рядом Стилински и увидела, как на его шее вздувается вена. После того, как все ребята выступили, Сэди решила для себя, что пойдет на легкую атлетику. В конце концов, бегать она была научена неплохо, особенно по лесам, особенно ночью и особенно от различной нечисти, которая так и норовила обглодать твои пятки. — А ты куда пойдешь? — спросила девушка Стайлза, который сидел на скамейке и о чем-то размышлял, пока ребята вокруг записывались в различные секции. Стилински встал и, не оборачиваясь на девушку, пошел прямиком к тому парню, который вызывал у него далеко не милый спектр эмоций. — На лакросс. Определенно, на лакросс.***
— Привет, — произнес кто-то над ухом у сидящей и обедающей Сэди. Она так и не дождалась Стайлза после физкультуры, и ей, так как в столовой больше не мелькало ни одного знакомого лица, пришлось кушать в одиночестве. Девушка подняла глаза вверх и увидела того самого Джексона Уиттмора из команды по лакроссу. — Эээм, привет, — удивленная фактом, что он с ней заговорил, девушка чуть ли не подавилась салатом. Джексон, не спрашивая разрешения, плюхнулся рядом, ставя поднос на стол. — Джексон, — произнес он и протянул руку. — Сэди, — сухое, но крепкое рукопожатие. — Значит, ты знакома с моим хорошим другом Стайлзом? "Э, парень, а ты уверен, что с хорошим?" — Мы с ним однокурсники. А вы…? — Бывшие одноклассники, — перебивая девушку, произнес Уиттмор. Он наколол на вилку зеленый салат и положил его себе в рот. — Мне показалось, что он был не очень-то рад тебя видеть. — Просто наша последняя встреча не особо напоминала вечеринку для самых лучших в мире друзей, — дожевывая, произнес парень. Сэди заметила в нем что-то странное, но вот только не могла понять, что именно. На секунду девушке даже показалось, что она уловила в его повадках что-то звериное, но, тут же отогнав нелепые мысли, она снова вернулась к своему обеду. — Не знаешь, кто-нибудь из школьных друзей Стайлза случайно тоже не учится здесь? Вопрос с подвохом. Сэди, как опытный для своих лет охотник, была научена тому, что информацию незнакомому человеку надо выдавать только в том случае, если ты и твой напарник до этого согласовали, что должно быть озвучено, а что нет. Но Стайлз, в этом случае в роли ее напарника, ничего не говорил. — Да, несколько человек, — осторожно произнесла девушка, внимательно смотря на реакцию оппонента. Сказанное его явно заинтересовало. Джексон отодвинул поднос с едой от себя и вопросительно взглянул на Сэди. — А подробнее? Девушка поджала губы. — Ну, я живу в одной комнате с Эллисон Арджент и Лидией Мартин, а еще ... — Лидией Мартин? — снова перебил девушку парень, и это уже начинало ее порядком подбешивать. — Да. Странный блеск в его глазах насторожил Сэди. Она отвела от него взгляд и увидела впереди всю компанию ребят, заходящих в столовую. Все они выглядели обеспокоенными, особенно Стайлз. Он снова и снова пытался взять Лидию за руку, но ее пальцы выскальзывали из его хватки при малейшем прикосновении. Глаза девушки забегали по толпе обедающих студентов и остановились ровно на Джексоне. Робкая, несмелая улыбка одними уголками губ, еле видная дрожь подбородка. Сэди повернулась на Джексона и увидела, как тот улыбнулся ей в ответ. Странное дело, но стоило ему только увидеть Мартин, как он абсолютно поменялся в лице. Больше не было того вздернутого подбородка, той противной ухмылки и того странного и пугающего прищура. Не нужно быть дочерью охотника Роберта Сингера, чтобы понять, что между этими двумя что-то было и, скорее всего, что-то еще осталось. Но Лидия была единственной из всех, кто был рад видеть Джексона. Выражения лица остальных говорили что-то типа "Только попробуй подойти, и я выпущу тебе кишки первым же попавшимся под руку предметом".