***
Капитан искал. Долго, упорно, муторно и до зубовного скрежета отчаянно. Он прекрасно понимал, что если Баки не хочет, чтобы его нашли, то никакие поиски не имеют смысла, но… Глупая надежда цвела в его груди, гулко стуча по рёбрам и напоминая о том, что было, напоминая о былой… дружбе. Призрак может прятаться сколько угодно. Он не сдастся. Когда-нибудь ему повезёт и… Стив найдёт Баки. Чтобы снова ходить на танцы, смотреть кино, смеяться над шутками, обсуждать девочек, ловить непонятные, но такие глубокие взгляды друг друга и…дружить. Да, дружить.***
Это самое дурацкое, что могло произойти. Особенно с Капитаном Америкой, в распоряжении которого было столько ресурсов, включая все системы поиска Старка. Он столько лет срывался на миссии любой сложности. Носился по всему миру, ныряя на самое дно и взбираясь на самые вершины. Индия, Гренландия, Италия, Германия, Китай, ОАЭ, Бразилия, Куба, Новая Зеландия и даже Россия. Он даже чёртовы полюса успел посетить за эти шесть лет! Но его бывший друг словно исчез с лица планеты Земля… Тем досаднее было наткнуться на него в Бруклине во время утренней пробежки, спокойно покупающего кофе с круассанами. — Баки? Какого?.. Мужчина в ответ лишь поморщился – словно от зубной боли – и, расплатившись, кивнул, приглашая следовать за ним. Роджерс, из последних сил удерживая всё крутившиеся на языке вопросы (как и зудящее желание врезать Барнсу по челюсти) пошёл за другом. Всё так же молча они дошли до стоящего неподалёку дома и поднялись на самый верх, где под крышей располагалась дверь в одну единственную квартиру. Ловко открыв свободной рукой входную дверь, Баки кинул на друга быстрый взгляд и сразу отвернулся. — Куколка, я вернулся! И я не один, смени своё прекрасное неглиже… Стив недоумённо нахмурился, проследовав за Баки на кухню. Обстановка была… Уютная. Другого слова и не подобрать. Солнечная комната, красные чашки размером с тарелку и короткие зелёные занавески. Это всё выглядело настолько до нелепости семейно, что Зимний Солдат на этой кухне должен был смотреться словно Старк на блошином рынке… Вот только именно Роджерс выглядит здесь максимально неуместно, тогда как легкие спортивные штаны и футболка Баки с нелепой надписью отлично гармонируют со шторами. «Специально что ли подбирал?..» Да, Стив раздражён. И он сам не понимает чем больше – тем, что его друг всё это время спокойно жил у него под самым носом, пока он как блоха прыгал по всему земному шару в его поисках…или тем, что тут есть Куколка… — О, ты взял мои любимые!.. Самый лучший мужчина в мире. С улыбкой на кухню зашла, вытирая влажные рыжие волосы, невысокая девушка в свободных шортах и майке, которые не менее хорошо гармонировали с обстановкой на кухне – и с лучшим другом Капитана. Что ж, градус раздражения явно подскочил ещё на пару делений. Тем временем, улыбка девушки стала гораздо более вежливой и намного менее искренней. Взяв кофе и круассан, она встала чётко на полкорпуса за правым плечом Барнса, не отрывая взгляда от сидящего напротив Роджерса. — Представишь мне нашего гостя?.. — Глоток кофе и вежливая улыбка. — Я, конечно, вижу, кто это, но он здесь не по делам служебным, надеюсь… — Разумеется, Куколка… Это Стив Роджерс, ныне известный всему миру как Капитан Америка. И по совместительству тот самый бывший друг Стиви, благодаря которому ко мне вернулась память… Я рассказывал тебе эту историю со спасением несчастного котёнка из большой воды. Капитан невольно дёрнулся, услышав подобное сравнение. Он воспринимал эпизод своего спасения как некий благородно-героический поступок очнувшегося от контроля друга… А тот сравнил его с какой-то нелепостью. Ещё и эта девушка. Стоит так близко к его другу, словно имеет на это право. Словно это она пережила столько всего с Баки, словно это с ней он… — Очень приятно… А вы у нас?... — О, я не у вас, мистер Роджерс, я у себя дома. Меня зовут Кейт, но вы… — Но ты можешь называть её будущая миссис Барнс, Стиви. Капитан почувствовал, что если он ещё хоть немного сильнее стиснет зубы – они у него раскрошатся (и наплевать на сыворотку суперсолдата в крови). Тем не менее, он выдал дежурную таблоидную улыбку, которую он искренне ненавидел со времен этих дурацких патриотичных военных шоу. Кажется, он разучился. — Стив, дружище, неужели ты не рад за меня?.. Я наконец-то счастлив. Без оглядок, без осуждения, без миллиона «но» и «если». Мне нет нужды думать, кто и что подумает. Но знаешь… Я только сейчас понял, что это всё ерунда. Когда ты рядом с человеком чувствуешь абсолютное принятие, когда ты точно и всецело можешь просто быть самим собой – тебя уже абсолютно не волнует, что, кто и где. Ты просто любишь без оглядки и знаешь, что это взаимно. — А что если твоя невеста узнает о твоём прошлом, Баки? Не боишься? Стив выплюнул эти слова, даже не успев задуматься, как они похожи на угрозу. А сержант Барнс никогда не мог пропустить мимо, когда кто-то угрожал кому-то, кто его… Просто раньше Роджерс был по другую сторону баррикад. А сейчас на него смотрел пронзительным ледяным взглядом тот самый Призрак, который почти столетие буквально купался в чужой крови. Напряжение росло с каждой секундой. О своих словах Капитан пожалел уже где-то на второй. — Если вы намекаете на историю Зимнего Солдата, мистер Роджерс, то я её знаю от начала и до конца. Думаю, даже подробнее, чем вы. Как бывший агент ЩИТа, я курировала последние операции, связанные с Призраком после его возвращения. Если вы не знали – вашего бывшего друга оправдали год назад. Это единственное, до чего Фьюри было позволено дотянуться, учитывая сказочный провал с Гидрой. Или вы хотели мне рассказать про военное прошлое Джеймса?.. Истории про его бывших друзей?.. Страх на грани паники резко подскочил к горлу Стива, мешая свободно вдохнуть. Неужели?.. В их с Баки словах двойной смысл прослеживался весьма отчётливо, но не мог же он… Нет, он не мог рассказать этой нахальной девчонке всё, действительно всё! Ведь…не мог же? Тогда откуда в её улыбке столько самодовольства, словно она победила в какой-то – их – войне? И почему его друг так спокойно и умиротворённо смотрит на неё, прислонившись плечом к её бедру?.. — А что если я сделаю это сейчас? Просто возьму и зачитаю его, Бак? Что тогда? — Серьёзно, Стиви? Ты настолько низко пал в своём эгоизме?.. Или ты всегда был именно таким? Роджерса бесила эта ситуация. Его бесило, какой уверенностью и спокойствием светится взгляд этой девицы. И его неимоверно бесило, как наивен и беспечен Барнс. Солдату нужен Капитан. Без него он не сможет, не справится. Только его друг Стив может спасти его от этой заразы, излечить от паразита Гидры в голове. — Желание... Ржавый… Мысли и эмоции закружили, затягивая всё глубже в свой омут, накрывая с головой. Он уже не слышал свой голос, заглушённый шумом в ушах «нужен», «спасти», «герой»… Губы же механически выговаривали вбитый в подкорку код, словно это его снова и снова учили ему подчиняться. — …товарный вагон. Последнее слово камнем упало на кафельный пол уютной кухни, возвращая Капитана в реальность. В реальность, в которой должны были быть крики девчонки, просящей его остановиться. Где умиротворение его друга должно было разбиться о понимание того, что он не в силах справиться сам, что прямо сейчас он может просто убить свою очаровательную рыжую мадам. Вот только в этой реальности последняя команда слетает лишь в неизменно вежливую тишину комнаты. Баки всё так же смотрит с ласковой улыбкой на свою Кейт. И только его новая – новая? Черт, как Стив сразу не заметил?.. – бионика шелестит пластинами, когда металлические пальцы сжимаются в кулак. А наглая девчонка всё так же арктически вежливо смотрит на Капитана, перебирая одной рукой длинные пряди волос Зимнего Солдата (а есть ли он еще?..) — Жду приказаний. Торжествующий возглас утонул где-то на середине своего пути, когда Роджерс понял, что слова были обращены туда же, куда и спокойный влюблённый взгляд Солдата. Это всё было не так, всё было не правильно!.. — Можешь сломать ему челюсть, любовь моя. И в следующий миг та самая неправильная реальность Капитана с отчётливым хрустом взрывается болью. И лишь приходит в голову мысль защититься, ответить, объяснить… Но мгновение осознания – Солдат вновь сидит на том же месте, доверчиво прижимаясь к бедру бывшего агента, что ласково ерошит его волосы. Словно и не было этих секунд, боли и хруста, вызвавших необходимость вправлять себе челюсть. Лишь чёрная металлическая рука на столе теперь лежит абсолютно расслаблено. — Вы знаете, что такое триггеры, Капитан? Не конкретно те спусковые крючки, что Гидра подсадила в голову вашему бывшему другу… А в целом. Как это работает? Ох, вы так злобно на меня смотрите, что мне почти страшно… Так вот. Триггеры. Для начала, они могут быть не только негативными. И не только запускать нежелательный негативный сценарий. Они способны на большее. Переписать любую программу, уничтожить, создать новую... Сознание человека до невозможности пластично и податливо, Капитан. Подходящие условия, немного поддержки… И возможно заякорить, заменить на позитивные триггеры даже ту омерзительную фашистскую прошивку. Нужно лишь немного доверия, мистер Роджерс… По спине Капитана ощутимо пробежал холодок. Вот и вскрылось всё. Код Гидры не сработал, потому что его друг под ещё большим подчинением, которое сбросить он уже не в состоянии… Надо что-то делать. У его Баки не может быть такого выражения лица, у него не может быть…этих дурацких кружек и занавесок! Нужен лишь подходящий момент и…да! Эта Кейт отошла от него и повернулась к ним спиной. Всего один рывок и… Она даже не вздрогнула. А занесённая для удара рука Капитана была надёжно и крайне крепко – ещё немного и будет перелом – зажата в бионике. Заварив наконец-то чай, эта рыжая поставила на стол две кружки, на что Барнс благодарно кивнул ей, мягко улыбнувшись. И просто отбросил руку бывшего друга, вернувшись за стол. — Что… Что она с тобой сделала, Бак?... Что ты?.. Голос Роджерса сипел, словно рука суперсолдата сжимала не запястье, а горло всё это время. И вот Баки Барнс посмотрел на него. Прямо, явно и открыто. И это был тот самый, давно забытый, осознанный, искрящийся и бесшабашный взгляд молодого сержанта. И он был подобен удару по дых. Даже более болезненному, чем все, что он когда-либо получал. — Она воскресила меня, Стиви. Заново, словно феникса из кучи пепла. Собрала по кусочкам. Она приняла меня. С тем постыдным, кровавым и ужасающим даже меня прошлым. Она видела всё, Стиви. Но её рука ни разу не прикоснулась ко мне иначе, чем с всепоглощающей нежностью. Она полюбила меня. Всего меня, Стиви. Сержанта Барнса, ненормального Баки, ужасающего Зимнего Солдата, неуловимого Призрака, изломанного Джеймса. Любовь к ней – то, что снова собрало нас воедино и сделало целым. Она стала моим якорем, позволяющем мне больше никогда не разбиваться на осколки отдельных личностей. Зимний всё еще во мне, Стиви. И всегда будет. Но теперь и навсегда его высший приоритет – сторожевым псом лежать у её ног. Кажется, по щекам Роджерса текли слёзы. Глупость, конечно, он же целый Капитан. Просто... Мгновение назад у него была эта непонятная, необъяснимая надежда. Всё так хотелось исправить… Поздно. Оказалось, что его бывшего друга не нужно было исправлять, не нужно было спасать. Нужно было просто…принять? — Не думай, что я пользуюсь этим всем, Роджерс. Не меряй всех по себе. Ему я доверяю больше, чем себе. Всегда доверяла. Даже когда этот мерзкий код ещё работал, я не сомневалась в нём ни секунды. И моя жизнь – в его руках. Я не боюсь поворачиваться к тебе спиной, даже ощущая всю ту ненависть, что полыхает внутри тебя, герой. Рядом с ним мне не страшно повернуться спиной даже к самому Дьяволу, если он существует. У тебя был шанс, Кэп. Чёрт тебя дери, у тебя было столько десятков шансов, сколько ты никогда не заслуживал! Но теперь слишком поздно, Капитан. Я слишком его люблю, чтобы позволить тебе вновь его уничтожить. Пропала эта холодная вежливость и безразличие. Слова давались девушке с трудом, с тяжёлыми вдохами, что ударами отдавались в сознании Роджерса. Теперь её руки отчаянно цеплялись за плечи её Джеймса, словно боялись сорваться в пропасть. И снова этот осознанный взгляд голубых глаз бывшего друга. — Уходи, Стив. И никогда не возвращайся. Ничего уже не будет как раньше.