Миранда Пристли покинула пост главного редактора журнала «Подиум».
Всё происходило в прямом эфире. Папарацци, как надоедливые комары, окружали Миранду со всех сторон, подсовывая ей — чуть ли не в глаз — микрофоны и расспрашивая о случившемся. Зрелище не из лучших. — Миранда, почему вы вдруг решили уйти с «Подиума»? Что могло на вас повлиять? Скажите, пожалуйста, как вы приняли это решение? — спрашивали они. Вспышки фотокамер ослепляли, но Пристли на них не обращала, лишь безэмоциональным лицом сказала перед тем, как скрыться за дверцей своей машины: — Не думаю, что хочу делиться с вами о моём решении.***
— Ну что, Энди, есть что-нибудь новое? Или всё по-старому? — это был коллега Энди, Кэвин. Классный парень, но не во вкусе Андреа. Журналист подсел к ней в кафетерии на обеде, улыбаясь. Он с почти слышимым звуком поставил стаканчик латте возле девушки, попивая свой кофе. — О, Кэвин, давно не видела тебя. У меня всё хорошо, у тебя как? — Андреа отложила блокнот с ручкой в сторону, беря латт и улыбкой благодаря парня. — Всё прекрасно, тем более здесь, с тобой, красавица Энди Сакс! — он подмигнул и вышел из-за стола, уходя, вызывая у Энди почти глупую улыбку. Нет, Кэвин, повторюсь, не в интересах Андреа, совсем наоборот — Кэвин проявляет знаки внимания, а она просто считает парня смешным весельчаком, к тому же, до этой встречи у него были шикарные подкаты, на которые Энди лишь закатывала глаза, а затем смеялась, говоря ответочку. При всем этом, она обозначила свои границы и объяснила ему, что сохнет по другому человеку — он принял ее слова с достоинством и, кажется, немного с другим посылом, мол, Энди когда-нибудь да ответит ему взаимностью. Прошло порядком четыре часа, и рабочий день подошёл к своему концу. Почти все коллеги Энди ушли, а некоторые, также, как и она, собирались только домой. Андреа же не к себе. Она прекрасно помнит данное собой себе обещание и вместе с тем наказ. Ужасные пробки прибавили дополнительно время, чтобы передумать, поменять свое решению. Но Сакс не намеривалась отступать — шаг первый был сделан, а значит, идти до конца. Поэтому Энди, так сказать, задержалась ещё на неимоверно долгие часа три, пока такси наконец-то не подъехало к назначенному адресу: Пятая авеню на 75-й улице, к дому Миранды Пристли. Заплатив таксисту, шатенка вышла из салона машины, огляделась и вдохнула воздух — ностальгия пришла. Потом Энди начала подниматься по ступенькам, пока чуть из-за бессмысленных размышлений не столкнулась с дверью, уже находившейся перед ней. — Как говорят, сейчас или никогда… — прошептала Энди, уже отчего-то волнуясь, и наконец нажала на звонок, поджав губы. Энди уловила по ту стороны приближающиеся шаги, но не на каблуках… Дверь открывается, а из-за нее выглядывает одна из близняшек. Лица друг друга кажутся обеим до невозможности знакомыми. — Здравствуйте, вам кого? — спрашивает рыжая девушка, странно смотря на Андреа, отчего последняя немного растерялась. — Эм-м… а, привет, я — Андреа Сакс, журналистка. Миранда Пристли сейчас дома? — Андреа…? Знакомое имя… Мама дома, но не думаю, что она ждёт журналиста. Она их не жалует. — М-мама…? Так ты… Кэссиди? Рыжая удивляется интуиции Андреа. Однако и не острит, лишь любопытно хлопает светлыми ресницами: — Ты угадала, но откуда? — спросила она, скрестив руки на груди. Энди делает неопределенный жест рукой, как бы отмахиваясь, что это легко для нее. Затем раскрывает свой «секрет»: — Вас с Кэролайн трудно перепутать, но я запомнила. Я — Энди, когда работала у вашей мамы, приносила Книгу, а затем, помнится, добыла для вас, маленьких бестий, новую часть книги про Гарри Поттера. Джоан была поражена моей настойчивости. — Энди? О Боже, Энди! Черт, думала же, что ты мне кого-то напоминаешь, — щелкнув пальцами и мысленно дав себе по лбу, произнесла одна из близняшек. Энди смущенно улыбнулась. — Да, это я, но меня, я думаю, узнать не сложно, но вот тебя… ты так выросла. Вам с Кэролайн уже по шестнадцать? Рыжая кивнула и обняла Энди. — Ты вроде говорила про маму? Я говорила, что она дома, но… — Но…? — В общем, надеюсь, она не будет на меня зла и обрадуется твоему визиту. — О, я тоже! — Проходи, — девушка впустила Энди внутрь, закрывая за ней дверь. — Давай помогу? — Не нужно, я сама, — отмахнулась Андреа, снимая пальто и вешая его в шкаф. — Ма-а-ам, к тебе пришли! — прокричала Кэссиди, ответа не последовало. — Хм-м, иди вперёд по коридору, а потом заверни налево. Мама должна быть там. Удачи. — Спасибо. Девушка кивнула с улыбкой на лице и побежала по лестнице вверх. Энди сглотнула и улыбнулась, идя по названному направлению. Бесспорно, Кэссиди знала, что произошло пять лет назад, прекрасно знала и не винила Энди за её поступок. Андреа прошла по коридору и завернула налево. Увиденное её знатно удивило, если не шокировало, а в последствии парализовало: Миранда с бокалом в руке, полулёжа сидела на обширном диване с закрытыми глазами. — Эй, Миранда? — Энди тихонько подошла к женщине и, вытащив из руки бокал и поставив его на столик рядом, немного потрясла её за плечи, но результата никакого. «Ого, она ещё и напилась?» Энди обратно вернулась к лестнице, позвала Кэссиди. — Кэс, мне нужна помощь. Девушка, спускаясь с лестницы, приблизилась к Андреа и недоумевающе спросила: — Что случилось? — Миранда напилась. Будь добра, не могла бы ты помочь донести её до комнаты? Рыжая несказанно удивилась: — Без проблем.***
— Никогда не видела маму в таком… разбитом состоянии… — призналась Кэссиди, перед тем как исчезнуть из спальни Миранды, оставляя ее в комнате вместе с Энди. — Ну что ж, нас будет ждать долгий разговор… — вздохнула Энди, уместившись в кресле, стоящем рядом.***
Миранда попыталась разлепить глаза и её как будто битой по голове огрели. Голова раскалывалась на части от боли, появившейся от перепитого ею алкоголя. Она рукой провела по лицу и попыталась сесть, шумно выдохнув. В глазах все ещё плыло, но картинка моментально восстанавливалась. Женщина обвела взглядом пространство, пока не наткнулась на девушку, спящую чуть ли не комочком в кресле, укрытой пледом. Миранда прищурилась, фокусируясь, а затем проморгалась, не веря своим глазам. — А-андреа? Что ты тут делаешь? Энди открыла глаза сразу же, как Миранда проронила слова. Она будто бы не спала, а поверхностно дремала. Сразу кинув взгляд на удивлённую Миранду, по-доброму улыбнулась своей широкой улыбкой. — Доброе утро, Миранда. Отправляйся в душ, затем на кухню. — сказала Андреа и ушла, оставив женщину одну в своей комнате. Полной множеством перемешанных чувств. Энди спустилась на кухню, где уже хозяйничали во всю близняшки. Первая девушку заметила Кэссиди. — Энди, доброе утро. Завтрак почти-и готов. Запах готовящейся еды уже с точностью можно почувствовать в каждом уголке таунхауса. — Энди? Оу, да это ты! Господи, мне всю ночь Кэс протрещала про тебя. — Кэролайн подбежала к Андреа, крепко обняв её. Шатенка в ответ обняла девушку, потом отстранилась, подходя к шкафчику, дабы взять стакан. — Доброе, девочки. Ваша мама проснулась, подождите её, она скоро спустится. Думаю, как раз к концу приготовления завтрака. Энди достала из холодильника бутылку воды и налила жидкость в стакан, залпом выпивая её. Через десять минут спустилась и сама Миранда, перебивая тишину стуком каблуков; уже одетая в чёрные прямые брюки и белую свободную блузку, пепельные волосы привычно уложены, а усталое лицо скрыто за лёгким светлым макияжем. — М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — сладко промурчала Пристли, подходя к столу. — Доброе утро, мамочка. Мы с Кэролайн сделали блинчики, — Миранда подошла к каждой из дочерей и поцеловала их в макушки. — Прелестно, — улыбалась она. Энди, если можно так сказать, умилялась этой сцене. Она хотела покинуть кухню, захотев дождаться Миранду где-нибудь в гостиной, но её остановила Кэролайн. — Мам, мы уже взрослые, — Кэссиди кивнула, соглашаясь с сестрой, — поэтому разрешения твоего не спрашиваем. Энди, присоединяйся к нам, завтрака на всех хватит, что, пожалуй, даже останется. — мать девушек и не возражала, лишь слегка улыбнулась, показывая тем самым полное удовлетворение в этом. Отказывать в приглашении не хотелось, тем более под изучающий взгляд Миранды, который буквально пожирал Андреа. С чего вдруг такое внимание? Если только изменилась внешность… Прошло немало лет. Той огромной чёлки, которая лезла в глаза, уже нет, она отросла под длину самих волос, а в салоне Энди подровняли и всю длину. Поменьше ярких нарядов, все чаще она предпочитала кеды и кроссовки, нежели каблуки, но всё перечисленное выше не мешало Энди быть неподражаемой красоткой. Энди кивнула и поплелась обратно, садясь за стол. Часто Сакс ловила на себе неоднозначные взгляды Миранды, которая медленно, до невозможности растягивая, уплетала завтрак, но были и ответные от лица Андреа, более стеснительные. Почему у неё такая реакция? Завтрак почти прошёл молча, беседу вели активно, разбавляя тишину, близнецы, рассказывая о своих планах на ближайшее будущее, на что Миранда охотно подбадривала дочек, поддерживая, как мать. Энди же отвечала, когда к ней обращались. — Что ж, девочки, спасибо за аппетитный завтрак. — Ага, Кэсс и Кэрол, спасибо, было очень вкусно, — поблагодарила близняшек и Энди. — Миранда, можно с тобой поговорить с глазу на глаз? Женщина удивилась, однако ответила незамедлительно: — Конечно, пойдём в мой кабинет. Девочки, уберёте, пожалуйста, со стола? — Хорошо. Миранда уже поднималась вверх по лестнице, Энди следом. Как только Пристли зашла внутрь, шатенка задвинула внутреннюю щеколду и, — ей с ее наличием очень повезло — закрыв дверь, обернулась к Пристли со скрещёнными руками на груди и недовольным лицом. — Что случилось? — Миранда спросила это так невинно, будто и вовсе не знала о чём пойдёт речь. Женщина села за свой рабочий стол, а Энди уместилась в кресле напротив. — Для начала, тебе нельзя пить. Миранда с детским любопытством смотрела на Андреа, как непонимающая собака виляет хвостом после сотворенной ею маленькой пакости, из-за чего животное ругают. — Почему это? — Дойдём и до этого. Вторым делом, Миранда, какого чёрта?! — развела руки в стороны Энди. — Я искренне не понимаю о чём ты, Андреа. — Нет, ты всё прекрасно понимаешь, но не хочешь делиться, но я здесь, слушаю, у меня куча времени на это. Глубокий вдох, выдох… — Я больше не могу, — выдала Миранда. Энди раскрыла рот и распахнула глаза в нескрываемом удивлении. — Не можешь что? Ты столько сил вложила в развитие этого журнала, наверное, половину своей жизни, почему бросила? Можешь поделиться со мной, я никому не скажу. — Ох, Андреа, это очень сложно объяснить… — призналась женщина, отводя взгляд. — Ты попробуй, — подбадривала ее Андреа. Миранда ещё раз глубоко вздохнула, сняла с переносицы очки, начиная покусывать от волнения дужку этих же очков, и затем она перевела свои серые глаза вверх, сдерживая подступающие слёзы. — Я очень скучаю по тебе, Андреа… Ты не представляешь насколько… «Вот это, конечно, заявление…» На удивление Миранды, в ее сторону не летят слова гнева, презрения — Энди встала и подошла к ней. — Эй? — Энди хихикнула и заключила Пристли в свои объятия, что женщина сразу же вцепилась ладонями в руки бывшей ассистентки. — Ну всё, Миранда, я здесь, я с тобой. — Господи, дай мне сил… Без твоей настырной помощи стало скучно и не по себе. Не привычно. Больше никто с усердством не желал выполнять мои поручения, — говоря это, Миранда не имела в виду Эмили или Найджела. — Ох, Миранда, ох… Женщина прижалась к Энди ещё сильнее. — Андреа, я должна признаться: ты мне нравишься, — вышло неожиданно для обеих из уст Миранды. — Что? — она растерялась, улыбнулась, — Ну, ты мне тоже. — Нет, ты, кажется, не поняла меня. Я говорю, что меня влечет к тебе. Я долго противилась своим чувствам, даже довела себя до такого… может, оно и к лучшему… Энди удивилась, снова. Миранда всё больше её поражает. Девушка наклонилась к голове Пристли, оставляя на её макушке поцелуй. Пришло время. — Знай, это взаимно, Миранда, — улыбнулась Энди и отстранилась. — Но это ли единственная причина, почему ты ушла из «Подиума»? Если нет, то я с нетерпением жду объяснений. — Командуешь? Думала, что это в моей характеристике, — усмехнулась Миранда и притянула Андреа за подбородок ближе к своему лицу, заглядывая в большие шоколадные глаза, затем взгляд плавно опускался вниз, на пухлые желаемые губы. — Но я не… — шатенка только хотевшая возразить, была поймана в плен поцелуя Миранды, мягкого, тягучего, но через долю секунды они отстранились, что дало некоторую возможность Энди что-либо сказать. — Миранда, я… — Андреа, ты можешь замолчать хоть на минуту? И губы Миранды вновь накрыли пухлые губы Энди, полностью пробуя их на вкус, вскоре в дело вступили языки, танцуя страстный танец, явно желающий бо́льшего.