* * *
Страшила с Элли должны были вернуться не позже, чем вечером или на следующий день, но их не было уже два дня, и Фарамант с Дином Гиором не на шутку обеспокоились. — Неужели та гроза могла их погубить? — Дин Гиор нервно расчёсывал поседевшую, но всё такую же густую бороду. Фарамант проверял и протирал запасные зелёные очки. На ворота поставили более молодого стража, но старому всё ещё было чем заняться. — Элли и была не робкого десятка, а теперь она волшебница. Уверен, она вполне сможет защитить себя от обыкновенной грозы, пусть и такой сильной, — заверил Фарамант. — Это была не простая гроза. Где ты видел, чтобы молния била бы семь раз в одно место? Что же нам теперь делать? На следующий день уже не только Дин Гиор и Фарамант, но и жители города начали поглядывать на небо. На улицах всё чаще слышался тревожный шёпот, не исчезла ли королева Элли насовсем. Дин Гиор и Фарамант встретились в тронном зале. Весь совет и состоял из них самих. Они просто для порядка уселись на свои обычные места: удобные лавки перед троном правителя. Но сегодня трон был пуст. — Надо что-то делать, иначе в городе начнётся паника. Жители Изумрудного города и так не очень смелы, а без поддержки Элли они вообще разбегутся, стоит им увидеть врагов, — начал Фарамант. — Наконец-то ты со мной согласен. Для начала нам нужно узнать, где находится Элли. Я ночью думал, как можно её поискать… Что насчёт старого-доброго волшебного ящика, который Стелла подарила Страшиле? — Он на чердаке. Но почему Страшила им не воспользовался? — Сказал, что он сломался. Он говорил, что, когда мы с тобой исчезли, он пытался нас искать через волшебный ящик, но тот ничего не показал. — Дин Гиор погладил бороду. — А потом ящик и вовсе перестал работать. Наверное, у волшебных предметов тоже наступает старость. Но мы попробуем, что нам терять? Сразу, как только Фарамант вернулся в Изумрудный город, он вместе с нынешним начальником снабжения устроил большую ин-вен-та-ри-за-ци-ю. То есть достал сваленные в кучу старые тетради и заставил своего помощника бегать по дворцу и проверять, что где находится, в каком состоянии и насколько соответствует описи. Волшебный ящик, судя по записи в тетрадке, находился на чердаке восточного крыла. Правда, рядом с ним красовалась надпись «неисправен». Чтобы не усиливать панику, друзья взялись за ящик прямо на чердаке Изумрудного дворца. Низко нависшие балки крыши покрывала пыль и паутина, под скатом стояли сундуки со старомодными нарядами, лежали свёрнутые ковры с прогрызенными мышами и молью дырами. Возле окна стоял выцветший и вытертый диван, к нему притулился комод без ящиков. Среди старого хлама ощетинился ножками перевернутых разномастных стульев массивный обеденный стол. Фарамант тщательно протёр пыль мокрым платком и водрузил ящик на старый поцарапанный столик возле чердачного окошка. Тряпку он хозяйственно повесил на комод. Дин Гиор тщательно рассмотрел ящик, даже ощупал его, изучая все неровности. Всего пара царапин и скол в правом нижнем углу — вот и все повреждения. — Ты ведь помнишь волшебные слова? — уточнил он. Фарамант глубоко задумался. — Страшила при мне не раз включал ящик, и я точно вспомню хотя бы часть заклинания. Край неба алеет, трава зеленеет… — Так и я это помню. — Дин Гиор присел на выцветший и потрёпанный диван. — Ящик, будь добреньким, покажи… А вот что было до этого? Старые друзья целый час бились, выписывая и перебирая разные слова в разной последовательности. Оба жалели, что за столько лет не додумались никуда записать это заклинание: за пятьдесят лет могли не только слова стереться из памяти, они сами могли умереть. Вот, наконец, на очередном переборе волшебных слов, мутно-серое стекло ящика просветлело и показало знакомые очертания ворот Изумрудного города, которые они и пожелали для пробы увидеть. — Ура! — обрадовался Фарамант. — Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добреньким, покажи нам фею Элли. Ящик показал почти идеально круглый луг с высокой травой, окруженный небольшой рощей, какие обычно сажали вокруг полей. Друзья переглянулись. — А что, если так? Ящик, ящик, будь добреньким, покажи Хранительницу Элли. Картинка не изменилась. Ящик показывал всё тот же луг. —А если с ней что-то случилось? — встревоженным голосом произнёс Фарамант. — Ящик, покажи Страшилу Мудрого. Ящик моргнул и показал то же самое. Так он ответил и на просьбу показать Тома и Полкана. — Просто чтобы удостовериться, — пробормотал задумчивый Фарамант. — Ящик, будь добренький, покажи мою тётушку Тарафину. Ящик мигнул и почернел. Друзья переглянулись и с облегчением вздохнули. Тётушка Фараманта много лет назад умерла. — Что ж, по крайней мере, наша Элли жива, — уверенно произнёс Дин Гиор. — Подземную страну нам ящик вряд ли покажет… Давай попробуем узнать, что делает отряд Железного Дровосека? Ящик в ответ показал нечто странное. Два страшных существа в чёрных меховых плащах с глубокими капюшонами тащили на верёвке странное деревянное сооружение с изящной беседкой посередине. Оно плыло в нескольких локтях над землёй, цепляясь толстыми замшелыми брёвнами за кусты. Впереди странной процессии шагал высокий статный воин в тёмных доспехах, его руки были связаны за спиной. — Что это? — удивился Дин Гиор. — По-моему, мост… — пробормотал не менее потрясённый Фарамант. — У нас в парке похожий, но раз в десять меньше. И не летает. — Да, мост, — согласился Дин Гиор. — Но ящик, похоже, показывает не то, что надо. Мы просили показать Железного Дровосека. Тем временем в ящике навстречу странной процессии выехали три всадника на странных существах, похожих на помесь дракона и лошади. Морды у зверей были длинными и зубастыми, а лапы больше напоминали собачьи или волчьи трёхпалые, с длинными когтями. — Кошмар какой. — Дин Гиор, сам того не замечая, взялся за короткий меч. — И с этим в случае чего нам придётся воевать? Предводитель всадников громко хрипло засмеялся и ткнул тупым концом пики шедшего впереди связанного воина. Тот даже не шелохнулся. — Где ваши зверокони? — свистящим голосом сурово осведомился всадник. Лица его не было видно — только рогатый шлем с узкой прорезью для глаз. — Разве вы забыли, что те, кто теряет в бою оружие или коня, достоин смерти? И где капитан Разган? Тут же один из воинов скинул лохматую шкуру и расправил серые кожистые крылья. — Это что, Эльг? — вскрикнул Фарамант. Из беседки моста разнёсся оглушительный рык, оттуда рыжей молнией выскочил Смелый Лев и кинулся на одного из страшных зверей. Один конь тут же попал ему в лапы, остальные скинули всадников. Тут волшебный ящик вздрогнул и засветился ослепительным оранжевым. Дин Гиор отшатнулся, упал на диван. Межу ним и ящиком вдруг оказался звероконь — тварь не меньше настоящей лошади, но куда уродливее. Серая, в пятнах бурой шерсти, а вместо копыт — когтистые кривые лапы. Звероконь расправил кожистые крылья, задев балку, и мотнул огромной зубастой головой. Сверху посыпался мусор и дохлые мухи. — Прячься! — вскрикнул Дин Гиор, выхватывая короткий меч. Зверюга повернулась к нему. Невооруженный Фарамант вжался в диван и медленно сполз с него на пол. Едва успев увернуться от пасти звероконя, Дин Гиор полоснул того мечом по шее. Это не причинило большого вреда. Зато враг не успел развернуться на тесном чердаке и получил по голове стулом, а в руках у Дина Гиора осталась только деревянная спинка. Разозлённый зверь замахнулся было когтистой лапой — но в нее тут же по самую рукоять воткнулся меч. Отпускать своё оружие Дин Гиор не собирался, и воющий зверь дёрнул лапой, отправив того обратно на диван. Фарамант, по-прежнему стараясь не показываться твари, забрался по дырам об ящиков на комод, держа в руке один из обломков стула. Разодранной лапой чудовище оперлось на диван и открыло пасть. Щеколда открылась, Фарамант поймал палкой ручку на окне. — Эй! — крикнул он. Чудовище повернуло голову — и одновременно распахнулось окно. Яркий полуденный свет ударил в блёклые глаза звероконя. Воспользовавшись моментом, Дин Гиор воткнул меч в морду чудовищу. Давившая ему на грудь лапа ослабла. — Уходим! — Дин Гиор выбрался из-под судорожно сжавшейся лапы. Дверь была рядом. Почти скатившись по короткой лестнице, старые друзья выскочили в коридор, захлопнули дверь и заперли на засов. Дин Гиор схватился за горло и медленно сполз по стене на пол. — Дин? — Фарамант потрепал вдруг побледневшего друга по плечу. — Ты не ранен? Руки, одежда, лицо и борода — всё у Дина Гиора было в крови. На левом боку куртку порвали в лохмотья. Да и руки заметно тряслись. Тварь на чердаке издала жуткий вой, захрипела и затихла. — Я, похоже, её убил, — пробормотал Дин Гиор. — Откуда она вообще взялась? — Похоже, из ящика. Мы же таких видели там, где Железный Дровосек и Лев. — Фарамант сел рядом. — Неужели нам с такими придётся сражаться? — Видимо… Надо позвать стражу и проверить с ними, что случилось с тварью. Без оружия я туда не войду. — Сначала надо доктора.* * *
Начальник стражи, Марран Рол, долго прислушивался к звукам за дверью. Дина Гиора доктор уже осмотрел, смазал мазями и забинтовал. А также велел соблюдать постельный режим. Но старый солдат отказался и вместе с Фарамантом отправился обратно на чердак. Оглянувшись на выстроившуюся вдоль стены стражу, Рол открыл дверь. Короткую лестницу забрызгала кровь, остальной чердак тонул в темноте. Один за другим стражники, низко пригибаясь, поднялись по ней. Вскоре Рол крикнул: — Оно мёртвое. Друзья поднялись по лестнице. Звероконь валялся на единственном свободном месте, вытянув лапы и запрокинув безобразную голову. Развороченная и ободранная передняя лапа всё ещё сочилась кровью. Вся правая часть морды представляла собой кровавую кашу, из которой торчало нечто розовое и перепачканный в крови меч Дина Гиора. — Оно, похоже, пыталось вытащить. — Рол без страха подошёл к мёртвой твари и взялся за торчащую рукоятку. — Но только сделало хуже, — закончил он, выдёргивая-таки меч и передавая его Дину Гиору. Тот осторожно взял перепачканное в крови оружие. Фарамант посмотрел на волшебный ящик. Тот, как и прежде, стоял на поцарапанном столе. Кровь темнела большими пятнами и на стекле, и на крышке. — Мы таких видели в Подземной стране… Опасная тварь, — продолжал Рол, изучая дохлого звероконя. — Нужно вытащить её ночью, чтобы жители не начали волноваться, — сказал Дин Гиор. — А ящик перетащить в подвал и охранять его. Если из него снова кто-нибудь вылезет, то придется его убрать за стену города. А то и уничтожить.* * *
На следующий день стало ясно, что в городе нарастает паника. Уже вечером в тронный зал явилась делегация жителей города и потребовала показать королеву Элли или сказать, где она находится. Фараманту пришлось заверить жителей, что Элли точно жива и скоро вернётся. Дин Гиор отлёживался у себя. — Друг мой, что будем делать? — спросил Фарамант, после того, как убедился, что Дин Гиор чувствует себя нормально. — Мы не можем вызвать Элли, а Пакир может напасть в любой момент. В этот раз совет пришлось устраивать прямо у Дина Гиора в комнате, поскольку тот полулежал в кресле и на каждое движение болезненно морщился. — Я, конечно, буду драться до последней капли крови, но другие жители не такие смелые. — Дин Гиор положил руку на лежавший рядом меч. — Друг мой, а что, если нам с тобой позвать сюда не Элли? — предположил Фарамант. — Я ночью кое-что обдумал. — А кого? — нахмурился Дин Гиор. — Помнишь, как нам в борьбе с Урфином Джюсом, Арахной и пришельцами помогли Энни, Тим и Великан из-за гор? — Великан из-за гор давно умер, — не согласился Дин Гиор. — А вот Тим и Энни могут быть живы. Но как нам их искать? Они точно не в Канзасе, а вот где они сейчас живут, Элли не успела рассказать. Фарамант надолго задумался. — Что, если мы попробуем воспользоваться ещё раз волшебным ящиком? — Как бы нам не вызвать им ещё какую-нибудь тварь. — Дина Гиора даже передёрнуло. — Хотя мы можем подготовиться к встрече… Например, позвать Рола. — И запастись фонарями поярче. — Фарамант посмотрел в окно. — Хотя, может, рядом с Энни не окажется такой гадости? — Попробуем?* * *
На этот раз с кухни принесли табуретку, и волшебный ящик поставили на неё. Подвал Изумрудного дворца до этого освободили от продуктов, перетащив их в соседнюю комнату, но запах квашеной капусты остался и, кажется, въелся в сами стены. Фарамант нервно подёрнул плечами. Перед ним стояли несколько фонарей, которые можно было поджечь одним движением. Дин Гиор и Рол держали наготове оружие — больше никого решили не звать. Не стоило выдавать волшебные слова. — Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет, — начал Фарамант, оглядываясь на остальных. — Ящик, ящик, будь добренький, нам нужна фея Энни. Ящик, как и положено, загорелся. Но ничего не показал и натужно загудел. Дин Гиор медленно переступил с ноги на ногу и покрепче перехватил меч. Рол только на него покосился и нахмурился. Гудение сменилось треском, ящик плюнул во все стороны искрами и оглушительно хлопнул. Но ничего не появилось. По стеклу пробежала трещина, часть его с тихим звоном выпала, а сама деревянная коробка уродливо перекосилась. — По-моему, он сломался, — спокойно заметил Рол. — И, кажется, не сработало, — грустно произнёс Фарамант. — По крайней мере, монстра нет, — Дин Гиор с облегчением вернул меч в ножны. — А что должно было сработать? — звонкий детский голос послышался из-за спины Фараманта. Тот шарахнулся и схватился за сердце. — Энни, не пугай так меня больше! — Сработало! — обрадовался Дин Гиор. — Надо же! Сработало! Энни растерянно оглядывалась по сторонам. Она совсем не изменилась с того, как последний раз покидала Изумрудный дворец. То же загорелое румяное личико, та же светлая косичка с красным бантиком. Даже одета вроде бы так же. И с той же сумкой. — Как я вообще сюда забрела? — вдруг удивилась Энни, оглядываясь. — Фея Энни! Мы так рады тебя видеть! Как же много надо тебе рассказать. — Что? Я даже выйти из дворца не успела. Меня там ждёт Ойххо. И Тим с Альфредом. Нам пора возвращаться, —Энни напряглась. — Дин Гиор? Что с вами случилось? Фарамант? А вы, простите, кто? — Полагаю, я вам больше не нужен? — предположил Рол. — Могу идти? — Да, конечно! Энни, идём, мы тебе всё расскажем.* * *
На то, чтобы объяснить Энни, что вообще сейчас происходит, ушла вся ночь. К утру она подвела итог: — То есть на вас напал злой колдун пострашнее Арахны, и моя сестра собирается с ним сражаться. Но она пропала, поэтому вы вызвали меня. Причём не как обычно, послав дракона в Канзас, а с помощью неведомой магии? Друзья хором кивнули. — И что я должна делать? — В основном успокоить жителей города, — заверил Фарамант. — В самом деле, Энни, больше ничего и не надо. — А потом вы отправите меня обратно? — уточнила Энни. — А потом Элли придумает, как отправить тебя обратно. Она же теперь настоящая волшебница. — Настоящая? Как… ну например, Виллина? — Услышав утвердительный ответ, Энни добавила: — Я хочу это увидеть. Да и почему вы думаете, что я могу только успокоить своим присутствием жителей? Мне в прошлые разы удавалось многое сделать. — Ты права, Энни, — согласился Фарамант. — В прошлый раз вы с Тимом смогли добыть волшебный ящик и помириться с Марранами. А ещё ты договорилась с орлами, да и в борьбе с пришельцами очень помогла. — Вот. Так что я буду очень полезной. Будет новое, интересное приключение. Вернусь — Тим обзавидуется, — Энни хихикнула в кулачок. — Ну же, покажите, как у вас тут всё устроено?* * *
Только вечером следующего дня Энни смогла лечь спать. Хотя до этого её отправляли неоднократно, но каждый раз она находила новую тему для обсуждения или то, что ей нужно обязательно знать. Да и как сразу уснуть, если рядом происходит такое? Только вот прямо посреди ночи Энни разбудил оглушительный грохот. Она вскочила с кровати, плохо понимая, где она вообще находится. В городе звонили колокола, но не весёлым утренним звоном, а тревожным раскатистым грохотом. Энни бросилась к окну. Далеко от дворца, за самой стеной Изумрудного города по земле змеился чёрный провал, из которого заструился сероватый густой дым. Энни наскоро оделась и выбежала из комнаты. Правда, её сразу же встретил стражник-Марран. Лысый, в коричневой куртке и штанах, но с зелёной лентой через плечо, какие носили дворцовые стражники. — Сидите тут, — сурово приказал он. Обычно жители Волшебной страны так себя не вели, поэтому Энни не на шутку растерялась. — Да не могу я остаться здесь, когда там творится что-то ужасное! — Она горделиво выпрямилась. — Я фея или не фея, в конце концов! Правда, стражника это не сильно впечатлило, и он деликатно, но настойчиво завёл Энни обратно в покои. — Нет. Вам нужно остаться у себя именно потому, что там творится что-то ужасное. Не дав Энни даже возразить, он захлопнул дверь. — Не выпускайте фею из комнаты без моего распоряжения, — велел он стражникам. Энни заколотила пяткой в дверь и завопила во весь голос. —Поймите меня правильно, фея Энни. Я отвечаю за безопасность тех, кто находится во дворце. Извините меня, но вы защитить себя без оружия не сможете, — доверительно произнёс стражник за дверью. — Вы же сами сказали, что я фея, — обиженно ответила Энни. — А вы меня опять… — Может, и фея, но вас те, кто за стеной, на куски порвут, несмотря на это. Так что оставайтесь здесь. Дверь захлопнулась. Энни с досады её как следует пнула. «Ничего, — подумала она. — Я всё равно смогу помочь моим друзьям, сколько меня ни запирай». Думать долго не пришлось. Серебряный обруч всё ещё оставался при ней. Энни вышла на небольшой балкончик, выходящий из её покоев в сад, и глянула вниз. В тускнеющем свете луны внизу темнели кусты с крупными розами. Колючие, наверное. Но Энни это не могло остановить. Моток крепкой верёвки нашёлся у неё в сумке, с которой она и попала снова в Изумрудный город. Энни попыталась потрясти чугунные перила балкона. Не поддались. Строили их на совесть. А значит, они выдержат. Энни закусила губу и тщательно завязала и проверила один из узлов, которым её научил дядя Чарли. Внизу с каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Руки у Энни вообще-то были крепкими, и лазить по верёвке она умела, но сейчас пальцы к середине верёвки перестали нормально слушаться, и пришлось посмотреть, далеко ли ещё. «В конце концов, Элли тоже когда-то с башни по верёвке спускалась. Да ещё и с корзинкой», — подумала Энни, закрывая глаза. Может, там даже выше было. Избежать роз внизу всё-таки не получилось. Энни спустилась прямо в кусты и исколола все ноги. Но подумаешь, пара царапин? Мало ли их было? Изумрудный город в ночи оказался совсем не пустым и не тихим. Тревожный звон так и не прекратился, и то здесь, то там разбуженные жители города выбегали из домов и в ужасе смотрели на застилающуюся дымом луну. Кто-то оставался на улице, кто-то в ужасе убегал и захлопывал ставни. Стараясь не задевать прохожих, невидимая Энни с обручем на голове смогла добраться до городской стены. Вот там жизнь просто бурлила. Солдаты с факелами бежали к орудиям, кто-то таскал снаряды. Что удивило Энни, здесь были и жители Изумрудного города, и Мигуны, и Марраны, и даже робкие Жевуны. Хотя тот солдат с факелом, вслед за которым на стену поднималась Энни, оказался не таким уж и робким. Если улицы и дома в Изумрудном городе оставались такими же, то окрестности уже было не узнать. Широкая дорога, просторные луга и рощи были просто уничтожены. Их пересекло множество чёрных трещин. Где-то земля вздыбилась, деревья торчали косматыми корнями вверх. Дым, выходивший из трещин, медленно, как утренний туман, заволакивал луга и подбирался к стенам. Где-то послышался треск, свист и внезапный отчаянный вой. Мимо Энни пробежал один из мастеров Фиолетовой страны, что-то подкрутил в ближайшей баллисте и побежал к следующей. Один из Жевунов положил за большой линзой комок неприятно пахнущей шерсти, другой принялся вращать ручку. Марраны разбегались по стене, часть их них доставала мечи и копья, часть — заправляли пращи. Из провала в земле высунулась уродливая зубастая морда. Тут же в неё ударил рубиновый луч, и морда куда-то пропала. Всё небо залило зарево пожара. Энни обернулась. Одна из башен Изумрудного дворца загорелась. Хотя нет, не загорелась. Ещё днём Энни показали, что эту башню приспособили для сигнала. Раздалось едва слышное шуршание, сменившееся грохотом. С краёв всё расширяющихся трещин в земле посыпались комья земли. Вдруг в небо взмыли уродливые крылатые кони с тонкими кривыми лапами, но зато широкими кожистыми крыльями, крепкими когтями на лапах и огромными зубастыми пастями. На них тут же посыпался град стрел, часть зверей сумели увернуться и бросились к стенам города. Один из них просто скинул со стены одну из баллист вместе со вцепившимся в неё Мигуном и получил в бок лучом от линзы. Запахло палёным мясом, монстр громко завыл и плюхнулся на стену, чуть не придавив собой несколько человек. Энни обнаружила себя прижавшейся к стене. У неё дрожали руки и ноги, монстр лежал в нескольких метрах от неё. На его боку шкура слезла, края раны почернели. Внизу, под стеной, на остатках баллисты висело нечто бесформенное в фиолетовом, совершенно недавно бывшее серьёзным Мигуном средних лет. Происходящее вовсе не было интересным приключением. Шла самая настоящая война. Энни огляделась, пытаясь придумать, что она сейчас может сделать. Палкой она от этих тварей точно не отобьётся. Надо было придумать что-то получше. С большими орудиями тоже управлялись двое мужчин, пусть они и были ростом с Энни. — Факелы! — вдруг приказал чей-то голос, разнёсшийся по стене. Мимо Энни пробежал бледный Жевун с факелом в руках. Около одного из зубцов он остановился и сунул факел в чашу размером со стол. Она тут же вспыхнула ярким оранжевым пламенем. Нападавшие монстры взвыли и отступили. Их собратья продолжали вылезать из расщелин, но уже не атаковали. Но и до них не доставали ни баллисты, ни рубиновые лучи. Прибежавший Жевун вдруг уронил факел и осел на пол. Энни подошла к нему, забыв, что она невидима. Беднягу трясло до стука зубов. Похоже, его запаса смелости просто на большее не хватило. Энни коснулась рубиновой звёздочки и положила руки на плечи бледному человечку. — Всё в порядке, — произнесла она. — Вы сделали это. Вы зажгли факелы. Воины Пакира боятся света. Жевун поднял глаза на Энни. Его не перестало трясти, тем не менее он прошептал: — Фея Энни с нами. — Голос его немного окреп. — Фея Энни с нами! Фея Будущей Победы! Энни встала на ноги. На неё смотрели все, кто был на стене. — Фея Энни с нами! — подхватил кто-то. Вскоре «Фея Энни с нами!» разнеслось и с другой стороны. Кажется, теперь о присутствии Энни знали все. На неё оглядывались и улыбались. Жевун с факелом поднялся на ноги. Энни выпрямилась во весь рост и подошла к краю стены. Монстров становилось всё больше и больше. Появлялись не только летающие, но и что-то огромное ходячее. За ними взлетели воины в звериных шкурах на страшных зубастых существах. Но они тоже не подлетали. Они покружились над войсками, а затем опустились на землю. Они чего-то ждали. И вскоре стало понятно, чего именно. Конечно, Энни слышала в школе про Бога, дьявола, близящийся апокалипсис, ад и рай. Правда, к этим урокам она не относилась достаточно серьёзно. Скорее, именно на этих уроках чаще, чем на других, можно было почитать под партой книжку или поиграть с Тимом в рыбалку. Однако сейчас она решила, что наступил именно он, обещанный святым отцом апокалипсис. Земля разверзлась, и из неё появилась когтистая лапа огромного чудовища. Затем — вторая. Следом вылезли огромные чёрные витые рога и гигантская голова, покрытая гладкой чёрной лоснящейся шерстью. Если Энни и представляла дьявола не так, то теперь сомнений не было. Запуганный Жевун снова побледнел. Энни, не отрывая глаз от чудовища, подхватила его под локоть. Оглушительный вопль, вылетевший из пасти, сотряс окрестности. Пламя в чашах на стенах качнулось и ослабело. Наступила полная темнота. Казалось, конец света всё же наступил. Но как только вопль чудища замолк, огонь вспыхнул снова. Энни тряхнула головой, заглушая этот жуткий вой у себя в голове. — Оно нас просто пугает! — крикнула Энни. — Смотрите, оно не может затушить огонь! На неё оглянулись. Большинство Марранов просто молча хмурились, ближайшие Мигуны старались не смотреть в сторону чудовища — они возились с баллистами, разворачивая их. Бледный Жевун кое-как стоял на ногах. Человечек в зелёном пробежал, пригибаясь за стеной, ссыпал в большую корзину пропитанные горючим шарики и побежал обратно. Тем временем чудовище выбралось на поверхность и повернуло рогатую голову к городу. — Человечки Волшебной страны? — прогремело чудовище. — Какие мелкие. Я вас едва вижу. И вы пойдёте против меня, Властелина Тьмы? В прошлый раз у Торна была достойная армия Атлантов. А в этот раз что? Чудовище покрутило головой, оказавшейся вровень с верхом стены. А каждый чёрный глаз был размером с саму Энни. — Изумрудный город, — продолжало чудище. — Давно хотел посмотреть на него своими глазами. Но я ожидал большего. Так слушайте, человечки. Я — Пакир — пять тысяч лет хотел получить Волшебную страну. Больше меня не удерживает поверхность земли, заколдованная Торном. Ваша Хранительница навсегда заточена в Стране Мёртвых и никогда не вернётся. Белого Рыцаря тоже нет. Мой отряд гоняет его по Подземной стране, как кошка мышь. Кто ещё вас может спасти? Волшебница Стелла? Она слишком занята отрядом в Розовой стране. Виллина? Ну она вообще исчезла. Корина и та сгинула. Но она на моей стороне. Чёрные драконы? Они тоже заняты. Через их ущелье рвутся летающие ящеры. Они не прилетят. Сдавайтесь. — Нет! — крикнули сразу с нескольких башен и стены. Голос Энни тоже влился в общий хор. — Мне возражают эти мелкие существа? — осведомился Пакир. — Что вы можете? Только сдаться. Надеетесь дожить до утра? Так его не будет. Пакир поднял уродливую лапу, и чёрные тучи закрыли луну. — У вас даже нет ни одной волшебницы. — Есть! — крикнул кто-то. Огромная голова повернулась. — Так где она? Энни вдруг улыбнулась, сообразив, как ей действовать. Она схватила за плечи бледного Жевуна и нашептала ему на ухо, что нужно делать. — Понял? — уточнила Энни. Тот закивал. Тут Энни увидела главу стражи Изумрудного дворца, который поднимался по лестнице, сурово глядя на Энни. Она ехидно показала язык и нажала рубиновую звёздочку.* * *
Когда Энни пропала, Рол выругался и попытался схватить шуструю девчонку, но его руки сомкнулись на пустоте. Жевун, сидевший до этого рядом с Энни, взял лежавший рядом с глашатаем рупор. Он несколько раз вдохнул и выдохнул и приложил рупор к губам. — Она везде! — крикнул он. — Что ты творишь? — прошипел одними губами Рол. — Фея Будущей Победы настолько могущественна, что может пропасть и появиться совсем в другом месте, — продолжал Жевун. — Её не увидят те, кто желает ей зла. Рол с досадой хлопнул себя по лысому лбу: — Серебряный обруч! — Но её и не увидят те, кто боится. Но стоит набраться достаточно храбрости, и вы увидите! Скорее всего, она стоит где-то рядом с вами, — продолжал Жевун. — Многие легенды ходили по стране Жевунов о фее Энни! Пакир наклонил голову, прислушиваясь. — Она дружит со всеми животными и птицами! — его голос креп так, будто он сам всё больше верил в свои слова. — Ей подчиняются гигантские орлы, она может вызвать давно пропавшее в Волшебной стране племя. Она дружит с королевой полевых мышей. А что может натворить маленькая мышь? О, многое! Особенно если это целая армия мышей! Со стен раздались одобрительные вопли, которые Жевуна ещё больше вдохновили. — Она когда-то победила могущественную волшебницу Арахну, которая закрыла всю Волшебную страну жёлтым туманом! Эта жуть отобрала наше солнышко и чистое небо на много месяцев. Фея Энни нашла убежище Арахны и вызвала могучую колдунью на бой. Из пещеры, пышущей ядовитым жёлтым туманом, вышла колдунья. Огромная, как целая гора! Её глазищи пылали жёлтым. И тогда фея Энни… — Как её теперь искать, — огрызнулся Рол. — Да и где? Хотя… Может, она и сама справится? Девчонка не промах! Тем более, что Пакир слушал. Вот если он напугается такую могущественную волшебницу и уберётся подальше, чтобы не повторить судьбу злой волшебницы Арахны…* * *
С целой корзинкой пропитанных горючим шариков шерсти и огнивом в кармане Энни пробиралась через бывшие луга вокруг Изумрудного города, рискуя при одном неосторожном движении провалиться в чёрную пропасть. Можно подумать, землю вообще вывернули наизнанку. Энни подбиралась всё ближе и ближе к Пакиру и остановилась у самой лапы. Чудовище возвышалось над ней, как многоэтажный дом. Пожалуй, даже Тилли-Вилли был несколько поменьше. Энни насадила шерстяной шарик на стрелу, подожгла его и с размаху воткнула её в когтистую лапу. И вдруг потеряла равновесие и упала в кромешную темноту. Стрела воткнулась в землю, рука соскользнула прямо в огонь. Каким-то чудом Энни не вскрикнула. Вместо гигантского чудовища почти перед ней стояло нечто, куда больше похожее на человека, чем тот дьявол. Высокий, косматый, с огромными ручищами в лохматых шкурах, он с лёгким удивлением смотрел на внезапно появившийся перед ним огонь. Энни лежала на земле и пока старалась не шевелиться. Вот что было с этим глазами не так. Они не отражали свет, а поглощали его. От костра обычно в глазах людей отблески. У этого существа никаких отблесков. Только чёрные провалы. Пакир повёл кистью, потушив огонь. Неслышно, но довольно быстро Энни отползала подальше. Неужели его гигантские размеры — такая же иллюзия, как разносившиеся со стены рассказы о том, как она сражалась со страшным Огненным Богом на огненном орле? Может, и с великой тёмной магией та же история? Всё ещё не поднимаясь, Энни кинула спичку прямо в корзину и высыпала из неё загоревшиеся шарики прямо в лицо (или морду) врага. Вспыхнула и корзина, пришлось бросить и её. Пакир величественно отмахнулся от шариков, но корзина всё же врезалась ему в грудь. Он нервно рыкнул и брезгливо отмахнулся от горящих обломков. Оглянувшись на город, Энни продолжала медленно отползать. Если сейчас все видят Пакира таким мелким, то жители Волшебной страны не так его испугаются. Красные ноздри Властелина Тьмы раздулись, шумно втягивая воздух. — Хранительница, — произнёс он почти с наслаждением. — Это твой запах. Энни поднялась на ноги. Пока её Пакир не видит, есть шансы отойти и придумать ещё что-то. Или всё же сбежать? — Прячешься… — прошипел он. — Думаешь, невидимость тебя спасёт? Или эти россказни? Очень мило. Энни едва смогла увернуться от когтистой лапы. — Вот только с магией что-то не так, — Пакир шептал. Кажется, это слышала только Энни. На стене продолжали вещать. — Слабая магия. Даже в городе Теней она была больше. В разы. Неужто разменяла? Пакир наступал безошибочно, но медленно, так что Энни всё же успевала пятиться и даже чудом не упала. Он, оказывается, был с крупного взрослого мужчину, наверное, немного выше ростом отца Тима, но не более. Энни-то надеялась взять скоростью и убежать от гиганта. — Я даже знаю, чем ты прячешься, — усмехнулся Пакир. Один бросок. У Энни шея и рот оказались зажаты в мощных жёстких пальцах. Другая рука практически содрала с головы серебряный обруч вместе с волосами. Энни с ужасом смотрела в жуткие чёрные глаза. В другой лапе Пакира был обруч. Он вертел его, внимательно рассматривая. И только потом повернулся к почти висящей в его лапе Энни. — А вся магия здесь, — прошипел он, показывая на одном пальце обруч, и ещё раз втянул воздух. — Неудивительно, что я ошибся с запахом. Единокровные? Ноги Энни оторвались от земли. — Это ваша Фея Будущей Победы?! — Оставь её!* * *
Стоило только пересечь границу между Невидимой Землёй и Волшебной страной, и Элли вскрикнула и прижала руку к животу, с трудом хватая воздух. — Элли? — Том взял её под руку. — Ты что это? — Пакир выбрался на поверхность, — произнесла она с трудом. — Он под стенами Изумрудного города. Я это вижу… чувствую. Почти совсем рядом на розовом облаке стояла Стелла, а Чёрный дракон с Белым Рыцарем на спине летел с юга. Даже поздороваться времени не было, не то чтобы что-то рассказать. В Голубой стране в подвале Серого Замка на месте мыши появилась очень злая и растрёпанная Корина. Она швырнула круглую клетку в дальний угол и брезгливо отряхнулась, как будто можно было убрать с себя магию Хранительницы, которая только что её превратила в человека. — Без тебя никак, — прозвучал в её голове голос Элли.* * *
Пакир, держащий Фею Будущей Победы в вытянутой руке, повернулся к зелёной вспышке, из которой шагнула Хранительница. — На этот раз настоящая! — прогремел Пакир и просто отшвырнул Энни. Элли молча взмахнула руками и выросла за пару секунд. Теперь она была того же роста, что и Пакир. Точнее, так видели жители Изумрудного города. Облака забурлили, оттуда показалась гигантская зубастая морда и метнулась было к Элли, вот только огонь на стенах Изумрудного города взвился до небес и разлетелся огненными птицами, бросившимися в бой с небесным чёрным чудищем. Из поднятых рук Пакира метнулись лиловые молнии, из ладоней Элли — зелёные. Они сплелись в сверкающий и трещащий клубок и покатились по поляне то в сторону Элли, то в сторону Пакира. — Уже хорошо, Хранительница, но мало, — Пакир нарочито медленно достал меч, не спуская с Элли чёрных глаз. На самом деле никто из них не вырос до размера горы, так видели лишь жители Изумрудного города. Друг друга они видели не больше и не меньше обычного человека. Словно по щелчку одновременно воины Пакира бросились к Изумрудному городу, всадники на звероконях успели сбросить не больше пары баллист, когда на них обрушились Чёрные драконы. Извергая из пастей пламя, они заставили тварей отступить от стен. С северо-востока и северо-запада на штурмующих Изумрудный город воинов напали армия Магдара и Сказочного народа. С южной стороны бросился в бой неутомимый Железный Дровосек и мощный лев. Из одной из трещин выбрался Юргод, а за ним черепахи с шипастыми панцирями, зубастые ящеры и даже летучие мыши размером со взрослого камышового кота. Эльг одного за другим выкидывал из седел всадников Пакира, одновременно ища взглядом в толпе маршала Хорала. Осиротевшие зверокони бросались на Чёрных драконов только если те мешали им покинуть поле боя. Прилетевший Чангар прорвался через чёрную завесу, по пути сшибив несколько летающих ящеров. — Туда! — крикнул Аларм, показывая на сверкающие среди туч молнии. Пакир уже занёс над Элли меч, Аларм спрыгнул со спины дракона. — Я здесь! — крикнул он. Меч Пакира скользнул по подставленному Элли магическому щиту. Властелин Тьмы повернулся к Белому Рыцарю.* * *
На востоке вершины гор посветлели. Напряженный взгляд Стеллы, кажется, наблюдал за каждым новым облаком, на которое падали солнечные лучи. Страшила, стоящий рядом с ней, старательно запихивал в голову в очередной раз вылезшие булавки. Тёмные облака закутывали Изумрудный город и окрестности. Стелла было подняла руку, но тут Страшила произнёс: — Увы, если даже мы сейчас разгоним облака, это не поможет. Сейчас и так ночь, и так темно. А ни свет луны, ни свет звёзд Пакиру не мешают. — Ты прав, Страшила Мудрый, — согласилась Стелла. — Но управлять солнцем я не могу. — Зато ат-мос-фе-рой можете? Воздухом и облаками? — уточнил Страшила. — Могу. — Тогда мы можем использовать оп-ти-чес-кие эффекты, про которые я рассказал по дороге. Стелла подняла руку, собирая со всего неба над Волшебной страной дождевые облака на западе. По команде Стеллы с гор подул холодный ветер, превращая облака в кристаллики льда. Вскоре, когда только краешек солнца показался над горизонтом, благодаря отражению в ледяных кристалликах стало светло, как днём. Чёрная завеса вдруг взметнулась и словно бросилась на Стеллу, но от неё исходил свет не меньше солнечного, и тьма таяла, не долетая до неё. Всё дальше, всё быстрее чёрные облака исчезали.* * *
Когда небо уже просветлело, Пакир громко и пронзительно заорал. Почти половина выжившей армии Пакира вторила ему и бросилась к трещинам в земле. Аларм тут же воспользовался случаем и сильно ударил Пакира в бок. Увы, меч не пробил чёрный доспех, но смял его так, что рёбра захрустели. Раненый Пакир махнул рукой. Заклинание отнесло Аларма на несколько метров и, если бы он не налетел спиной на невидимый барьер, рухнул бы в одну из трещин, куда только что прыгнуло несколько воинов Пакира. Меч Пакир метнул в Элли, а сам превратился в многоногое существо и провалился в ближайшую трещину. Светлело. Меч воткнулся в землю рядом с бледной, едва держащейся на ногах Элли и исчез фиолетовой дымкой. Трещины в земле медленно сомкнулись и оставили за собой только вздыбленную землю, словно старые шрамы. Элли, не разбирая дороги, бросилась к Энни. — Пожалуйста… — прошептала Элли, подбежав к сестре, и осеклась на полуслове. Она напрасно всю битву удерживала защиту. Энни лежала, словно сломанная кукла. Целой осталась только запрокинутая голова, голубые глаза бессмысленно смотрели в небо. Под неестественными углами раскинулись переломанные руки — кости пропороли кожу, на которой еще не свернулась кровь. Красное и белое, белое и красное... Одежда промокла от крови, и Элли не хотела думать, что там, под этой почти черной тканью. Но не увидеть смятую грудную клетку она не могла. Темная лужа вокруг уже подсыхала... Она ничем не могла помочь. Ничем. Слишком поздно. Любая магия бессильна. — Прости меня, — прохрипела Элли, остановившись в трёх шагах. Ближе подойти сил она не находила. Хотя как её прикосновение к телу может повредить ещё больше? — Я не знаю, откуда ты здесь, но прости… Кто-то коснулся плеча Элли. Она обернулась. — Элли, милая, я понимаю твоё горе, но ещё не всё, — едва слышно произнесла Стелла, поглаживая её по плечу. — Нам нужно спасти тех, кто ещё жив.* * *
Прошла уже неделя. Ни новых нападений Пакира, ни новостей из Подземной страны… Элли, Стелла Страшила, Дровосек и Лев впервые позвали Фараманта и Дина Гиора на разговор. До этого было просто некогда. Фарамант и Дин Гир подробно рассказали про волшебный ящик и даже принесли из подвала все его обломки. Стелла печально вздохнула, смотря на результат своих давних трудов, но подойдя к нему тут же отступила на несколько шагов. — Его изменил Пакир, — произнесла она. Элли молча щёлкнула пальцами. Ящик вспыхнул оранжевым пламенем и через минуту от него осталась кучка серой золы. — Он испортился после того, как пропали Фарамант и Дин Гиор, — сказал Страшила, не отрываясь от места, где стоял ящик. — Их он просто не показал. А потом у меня в тронном зале стали неожиданно появляться вороны, пчёлы и однажды дикий кот. Я решил, что ящик испортился. — Им завладел Пакир. — Элли сидела в кресле, устало подперев голову рукой. — Он, видимо, рассчитывал, что, если через ящик решат посмотреть на Подземную страну или самого Властелина Тьмы, он тут же и явится. Как он смог только это сделать? Элли зарыла рукой подозрительно блестевшие глаза. — А на ящике не было крови? — спросила Стелла. — Откуда? — пожал плечами Страшила. — Его использовал только я. А во мне даже тео-ре-ти-чес-ки крови нет. — Когда появился этот монстр на чердаке, крови там было много, — заметил Дин Гиор. — Нет, мой друг. Вы, Страшила Мудрый, говорили, что уже до этого к вам залетали вороны и пчёлы, — Стелла посмотрела на пепел. — Должно быть, что-то произошло раньше. — Может, Джина, когда протирала пыль, могла поцарапаться? Хотя… — Фарамант потёр подбородок. — Или когда Тим ударил им по голове Урфина Джюса. Стелла повернулась к Элли. Та не сразу поймала её взгляд. — Его не стоило так использовать, — произнесла Стелла. — То, что может причинять вред живому существу, надо защищать от вторжения. Кровь на волшебном предмете открывает путь тёмной магии. Не подчинить, но вот изменить работу ящика он смог. Хорошо, что ящик сломался раньше, чем через него смог пролезть сам Пакир. — Но Энни мы вызвали даже из прошлого. — Теперь надо сообщить детям, внукам и друзьям Энни, что с ней случилось. — Голос Элли всё-таки сорвался. Она вытерла глаза. — Если все они вообще есть. Если Энни выдернули из того момента, когда она улетала из Изумрудного города… — Но мы же помним, как её провожали, — возразил Дин Гиор. — Она должна быть жива! — И я помню её выпускной, её свадьбу, племянников… Кто знает, какие вообще последствия у такой магии? Элли тряхнула головой и вскочила с кресла. — Зачем вообще её нужно было сейчас звать? — спросила она, пройдясь туда-сюда по комнате. — Элли, нам нельзя без феи, — тихо произнёс Фарамант. Элли, покачивая головой, смотрела на Фараманта. Тот закусил губу и спрятал глаза. Потом взглянула на Дина Гиора — он тут же начал изучать кончик своей бороды, — и на Стеллу. Та взгляд выдержала и с сочувствием кивнула. — Я не покину Изумрудный город, пока Пакир не будет окончательно побеждён.