=][=
Рейвен пришлось подавить улыбку, когда она вспомнила, как Янг кувыркалась в грязи — это было такое очаровательное зрелище! Может, ей стоит взять с собой свиток? Было бы здорово записать… Она решительно покачала головой. Нет, это глупость и плохая идея. Рейвен немного злилась, что Янг снова пришлось спасать, но, поскольку спасать пришлось Широ, у Рейвен все еще оставалось в запасе одно спасение. Она должна как-то вознаградить его. Мысли о Широ испортили ее хорошее настроение. Как будто мысль о нем насторожила его, он застонал, и она повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее комок тупости снова видел этот кошмар. Рейвен покачала головой, горестно вздохнув. То, что она взяла его в рейд, было катастрофой. Как она и предполагала, его вмешательство вызвало сотрудничество между несколькими деревнями, чтобы попытаться найти «Охотника с мечами». Она знала не только о том, что племени Бранвен нужно было двигаться на удвоенной скорости и что они было вынуждено залечь на дно, вместо того чтобы разведывать новую потенциальную цель, но и по крайней мере о двух других разбойничьих племенах, которые были атакованы и практически уничтожены объединенным ополчением нескольких городов и многочисленными отрядами охотников, присоединившихся к поискам. Пока все это происходило, Широ долго не мог оправиться от ран, которые она ему нанесла, его аура вообще отказывалась его исцелять. Пару недель он был практически калекой, пока восстанавливался, пару недель еда в лагере была… некачественной. Прошло несколько месяцев с тех печальных дней, поиски «Охотника с мечами» вроде бы успокоились, а вот с Широ все было… хлопотно, хотя, как ни странно, не совсем так, как она ожидала. Он не стал более непокорным, наоборот, он больше старался угодить. Ее утренние и вечерние трапезы стали более изысканными и разнообразными. Ее оборудование и одежда поддерживались на таком уровне, что выглядели и даже ощущались как новые. Несколько раз он даже делал очень сложные прически, хотя она не была уверена, что это не случайность. Ему потребовался месяц, чтобы оправиться настолько, чтобы он смог заниматься своими обычными делами. Она позволила ему думать, что он здесь один, и ходила за ним хвостом, и была удивлена, когда он просто занялся своими обычными делами. Через пару недель она перестала следить за ним. Нет, проблема заключалась в том, что он, похоже, не очень-то ей доверял. Рядом с ней Широ был более настороженным, чем раньше, более наблюдательным, менее расслабленным. Рейвен не знала, почему, но это ее раздражало. Потом, конечно… были кошмары. Что-то, что он увидел во время рейда, похоже, пробудило подавленные воспоминания о травме, из-за которой у него амнезия. Раньше он спал как мертвый, не шевелясь, а теперь метался и ворочался, обливаясь потом, задыхаясь, и некоторые слова, которые он бормотал, были ужасны даже дня нее. Просыпаясь, он утверждал, что не помнит сон, но, судя по тому, что он спал мало, это была наглая ложь. Широ метался и бормотал что-то о черном солнце над рукой, сделанной из тени, а потом всхлипывал и умолял кого-нибудь спасти его. Рейвен отложила свиток, с которым работала, — она никак не могла сосредоточиться, когда рядом беспрерывно бормотал какой-то дурачок. Она повернулась, чтобы посмотреть на него: он был бледен и весь в поту, возможно, его даже лихорадило. Она подошла к подушке, на которой он спал, и положила руку ему на лоб, он застонал, но немного успокоился. Чертовы дети. Физический контакт, похоже, помог. Не сильно, но помог. Она запустила быстрый поиск на свитке, который она использовала для административных обязанностей племени. Поиск по запросу «Как справиться с тупым ребенком, которому снятся ужасные кошмары» выдал довольно много результатов, большинство из них касались терапии. Она не собиралась вести его к психиатру, любой психиатр, стоящий своей зарплаты, забрал бы его, и тогда она никогда не получила бы своего убийцу. Она посмотрела на его лицо, искаженное болью. Она еще не набралась смелости спросить его о мече-артефакте. Она слишком боялась, что если зайдет слишком далеко, то он убежит. А он, в отличие от большинства девятилетних детей, по большей части мог сам о себе позаботиться. И раз уж она не стала сразу давить на него, проще было проигнорировать, чем доводить дело до конца. Ей очень повезло, что этот идиот в городе вел запись, а не трансляцию. В Сети ходили слухи, что Охотник с мечами обладает множественными способностями, что он на семь футов выше, чем на самом деле, что он — избранник Бога Света, и вообще, что он — инопланетянин. Так что еще один голос, кричащий, что он может управлять погодой, но не имеющий никаких существенных доказательств, был по большей части проигнорирован. Широ издал особенно жалкий всхлип, и она вернулась к просмотру еще нескольких результатов поиска. В конце концов она нашла одно, которое заставило ее поднять брови, но это было лучше, чем вести его к психиатру, и к тому же бесплатно. Она быстро взяла его на руки, перенесла на свою кровать и легла рядом. Затем, дважды проверив простые инструкции, прижала его голову к своей груди одной рукой, а другой похлопала по спине. «Ухх… вот так… наверное», — неловко сказала она. К ее огорчению, это даже, кажется, сработало. Он не совсем успокоился, но его дыхание немного облегчилось, когда он ухватился за нее, как за спасательный круг, и притянул себя ближе к ней. Некоторое время он дрожал, но в конце концов успокоился, прижавшись к ней. Чертовы дети.=][=
Широ медленно проснулся и понял, что чувствует себя гораздо менее измотанным, чем привык. Его голова также была прижата к чему-то мягкому и теплому, и он прижался к этому чуть плотнее. Но, как ни странно, подушка, на которую он облокотился, была мягкой только там, где он прижимал голову, а все остальное тело прижималось к чему-то теплому и довольно твердому. Его мозг щелкнул, и он с удивлением понял, что у него нет подушки длиной в тело, а если спать, как он часто делал, на полу палатки Рейвен, то он вообще не был уверен, что у него была подушка в те времена. Открыв глаза и откинувшись назад, он увидел, что прижимается к Рейвен, которая спала полностью одетая, и она держит его совсем близко. Судя по свету и пению птиц, доносившемуся через заслонку палатки, он спал очень много. Это означало, что завтрак будет очень поздним. Это означало, что Рейвен будет злиться на него, а значит, еще больше времени без доступа к ее Проявлению. Поэтому он решил, что ему пора вставать и попытаться на что-нибудь поохотиться, а тренировки отложить до вечера, когда он обычно тренировал свое… он был уверен, что Проявление — не то слово… Широ помотал головой, ему нужно было приготовить завтрак. Он попытался отстраниться от Рейвен, но легкое движение заставило ее нахмуриться во сне и свернуться вокруг него, и хотя тепло было желанным, оно также сильно затрудняло его побег. Пока он размышлял над тем, как уйти, не разбудив Рейвен, дело вышло из-под его контроля: она нахмурила брови и открыла глаза. Ее красные глаза тут же встретились с его глазами. Она моргнула, дважды. Широ открыл рот, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что не знает, что сказать, и закрыл его. Двое продолжали смотреть друг на друга во все более неловком молчании. «Ты… хорошо спал?» неловко спросила Рейвен. Широ открыл рот, затем закрыл его и кивнул. «Хорошо… я думаю», — сказал он. Они снова погрузились в долгое молчание. Молчание нарушил Широ, когда больше не мог этого выносить. «Рейвен? Как… как я оказался в твоей постели?» — неуверенно спросил он. «А…», — сказала она смущенно. «Тебе опять приснился тот кошмар. Поэтому я поискала в СКТ, чтобы узнать о методах, как с этим справиться. Этот показался достаточно простым, и он… кажется, сработал». «Но когда я пыталась уйти, ты снова начинал метаться, так что я в конце концов заснула». «Понятно… спасибо». «Да, я… не за что». Двое снова замолчали. Пока Широ снова не смог выдержать тишины. Он поискал тему для разговора и понял, что у него нет ничего, кроме готовки, охоты, мечей и другого оружия, а также убийства Гримм. Набег несколько месяцев назад казался опасной темой, поскольку он не был уверен, что она все еще злится из-за этого. Он молча отстранился от Рейвен, и через мгновение она отпустила его. Он сполз с кровати и направился к выходу, но остановился на пороге. «Спасибо, что присматривала за мной, Рейвен. Я ценю это, очень ценю», — пробормотал он, его лицо казалось горячим до ушей. «Я… да, малыш, не беспокойся об этом», — медленно сказала она. Тогда он убежал, другого слова не нашлось, он влил свою ауру в тело и бросился к месту приготовления пищи. Он приготовил настолько хороший завтрак, насколько смог, и, так как он торопился, он обильно использовал свою ауру на порции Рейвен и поспешил доставить их ей. Вернувшись, он застал Рейвен за разговором с Вернал. Они прервали разговор и нахмурились, как только он вошел в палатку. Хмурый взгляд Рейвен ослаб, когда она увидела, что это он вошел, а взгляд Вернал стал еще глубже. «Завтрак, — просто сказал он, протягивая Рейвен поднос. Она ухмыльнулась, взяла поднос одной рукой, а другой нежно потрепала его голову. «Спасибо, Широ я подумала, что мне придется уходить на голодный желудок». Он моргнул, дважды. «Куда ты идешь?» «Деловая поездка», — сказала она, проглотив полный рот еды. «Мы должны убедиться, что деревни вокруг нас успокоились после твоих выходок», — отругала его Вернал. Он пристально посмотрел ей в глаза, она нахмурилась и посмотрела в ответ. Ее сердитые голубые глаза уставились на его апатичных янтарных глазах. Она первой моргнула, что заставило ее нахмуриться еще сильнее. «Я рада видеть, что вы двое ладите друг с другом», — весело сказала Рейвен, ставя пустой поднос и выпуская мягкую отрыжку в руку. «Широ, Вернал будет присматривать за тобой, пока меня не будет, так что делай все, что она тебе скажет». «Хорошо», — сказал Широ. «Я серьезно, Широ», — сказала Рейвен и ткнула пальцем в его ребра. «Я не хочу вернуться и услышать, что ты был непослушным». «Хорошо», — сказал Широ. «И не трать время на охоту на Гримм, или убийство Гримм, как ты сказал в прошлый раз». Широ на мгновение уставился в кроваво-красные глаза Рейвен, затем моргнул и отвел взгляд. «Хорошо.» Рейвен взяла его голову и снова нежно похлопала по ней. «Не надо дуться. Я вернусь раньше, чем ты это заметишь». «Я не дуюсь», — угрюмо пробормотал Широ. Рейвен повернулась к Вернал: «Хорошо, ты знаешь, что делать в случае появления Кроу, я вернусь через несколько дней». «Да, Рэйвен», — сказала Вернал, когда Рэйвен вышла из задней части палатки. Она выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание. «Ладно, сопляк, — прорычала она, — похоже, ты неправильно понимаешь свое место в пищевой цепочке, так что самое время… мне…» Она огляделась в поисках своего подчиненного, ей не терпелось измотать его за несколько дней. Но его не было в палатке. Не было его и на кухне. Последующие поиски показали, что его нет и в лагере. «Широ!» — закричала она в лес. «Широ, ты, дерьмо, немедленно возвращайся сюда!» Но, конечно же, он бегал, затыкая уши пальцами, он не слышал ее, и поэтому технически не ослушался Рейвен. В конце концов, его нельзя было обвинить в том, что он не сделал то, что сказала ему Вернал, если он не слышал, как она велела ему что-то сделать. Он не мог охотиться или убивать гримм, но Рейвен не говорила не истреблять гримм, поэтому он так и поступил. Он не особенно преследовал гримм, но старался шуметь как можно сильнее, надеясь привлечь их к себе. В течение следующих нескольких дней он спал в найденном им дупле в дереве, питался кроликом или двумя, тренировался по утрам, а по вечерам тренировал его… Проявление. А в промежутках между этим он убивал гримм, все дальше и дальше отходя от своего дерева, поскольку найти их становилось все труднее. Это не значит, что не было проблем. Не было ночи, чтобы он не проснулся весь в поту, вонь горелой плоти и мерзкого дыма заполнила его нос и горло, крики мертвых, требующих, чтобы он умер вместе с ними, звенели в ушах, черное солнце крало свет и, казалось, пыталось проглотить его душу. Сон и боль от ожогов всегда быстро исчезали, как только он просыпался, но они всегда возвращались, яркие и такие же болезненные, как и в тот самый момент. На третий день, в разгар истребления гримм после тренировки, он услышал крик. Заполнив свое тело (не) аурой, он помчался через лес в направлении источника шума, пока не прорвался сквозь деревья и не увидел дорогу. Там он увидел небольшую группу людей, зажатых в грузовике, на который набросилась стая беовульфов. Широ почувствовал несколько выстрелов в своей голове, его аура наполнилась болезненной энергией, он поднял руки и направил их на гримм, тусклые зеленые линии бегали по его конечностям. «Трэйс Буллет», — пробормотал он, слова отчищали его разум, избавляя его от мыслей и эмоций, дюжина мечей материализовалась над ним с голубой вспышкой, их острия опасно сверкали в солнечном свете, пробивавшемся сквозь полог леса. «Прицельный огонь, прекратить обстрел после смерти цели. Огонь!». Дюжина мечей нацелилась на гримм, по одному на каждого члена стаи. Затем с одним чудовищным ревом они выстрелили в гримм, пробивая им головы. Три беовульфа вонзились в кузов грузовика, где начали рассеиваться. Из кузова раздался короткий хор криков, который быстро затих. Пробираясь к водительскому окну, Широ заметил ключи от машины, подобрал их, создал длинный меч и, держа его за лезвие, осторожно постучал им по окну водителя. Он повторил это движение, когда водитель не опустил окно. После четвертого постукивания окно опустилост, и оттуда выглянул человек с морщинками вокруг глаз. «Д-да?» — неуверенно спросил он, глядя на своего миниатюрного спасителя расширенными от страха глазами. Широ молча протянул ключи, пока мужчина не взял их, после чего указал в направлении лагеря племени. «Не ходите туда, там опасно». Затем он крутанулся и бросился к деревьям, не обращая внимания на крик мужчины: «Эй, подожди!». Это было… приятно… помогать людям. Ему нужно было делать это чаще, надеясь не разозлить Рейвен. Он бежал некоторое время, истребляя гримм на ходу. Пока не наткнулся на вид гримм, которого раньше не видел. Они были высокими и тощими, скелетными и болезненными на вид. Их костяные выступы имели форму наружной грудной клетки, талия сжималась вокруг позвоночника, а затем снова расширялась вокруг бедер. Их руки были гротескно велики для их тела и увенчаны острыми как бритва когтями. Их было две или три дюжины. Заметив его, они стали пробираться вперед, издавая оглушительный визг, который было больно слушать. Широ начал готовиться к битве, но их крик прервал его концентрацию, звук обошел все его средства защиты и вонзился в его голову. Он поискал в себе оружие, которое можно было бы использовать, и вызвал то, которое нашел несколько дней назад во время тренировки. Небольшим усилием воли и затратой энергии он взял в руки массивный черный меч, жажда крови которого была физически ощутима. Он не был уверен, что кровь гримм сможет насытить его. Широ бросился вперед, укрепив конечности, чтобы двигаться с гораздо большей скоростью, чем он был бы способен, и сделал дикий неконтролируемый взмах мечом, который вывел его из равновесия почти до его падения, он почувствовал, как оружие вывернулось в его хватке в середине взмаха, чтобы его острие могло с жадностью прокусить шею гримма и отсечь его голову. Второй упал, когда диагональный разрез отсек верхнюю часть его тела, третий, четвертый и пятый умерли, когда Меч разрубил их пополам, шестой лишился ног в том месте где находились колени, седьмой был проткнут в сердце, восьмой и девятый были разрезаны надвое в середине талии, прежде чем их избавили от страданий. И все это время остальные кричали и КРИЧАЛИ. Широ приостановился, убивая десятого. Зачем ему нужно было убивать Гримм? У него больше не было ощущения чувства, что он вот-вот что-то вспомнит. Не то чтобы ему нравилось убивать Гримм, они были просто способом отточить свои навыки. Зеленоглазая девушка и фиолетовый господин, конечно, будут разочарованы, если он не будет поддерживать свои навыки в остроте. С этой мыслью он снова бросился вперед в гущу скелетоподобных гримм, пропуская свою ауру через цепи, пока не почувствовал, что они болезненно горят. Когда двадцатый гримм умер, он не мог не задаться вопросом, зачем он вообще пытается угодить фиолетовому господину, ведь он сказал, что больше не будет вмешиваться, и бросил Широ так же, как, по его мнению, собиралась сделать Рейвен в тот день, когда она причиняла ему боль снова и снова. Рейвен, зачем он вообще пытался угодить ей? Она была так скупа на свое Проявление; разве быстрее было бы искать зеленоглазую девушку без помощи Рейвен? Зачем вообще искать эту… Широ тряхнул головой, избавляясь от предательской мысли, прежде чем она успела засесть у него в мыслях. И снова бросился на воющих Гримм. Когда их осталось девять, он задумался, почему он так упорно стремится вперед, ведь проще было бы остановиться и отдохнуть, хотя бы ненадолго. Когда их осталось шестеро, он задумался, почему он так упорно борется, ведь фиолетовый господин бросил его, Рейвен почти не заботилась о нем, Вернал его откровенно ненавидела. Когда осталось трое, он задумался, зачем вообще он размахивает оружием: кровь Гримм его совсем не радовала. Когда осталось два, он задумался, зачем вообще старался. У него ничего не было, он был никем. Голоса во сне были правы, он подвел их, почему бы ему не лечь и не умереть? Широ стоял над исчезающим трупом гримм, их кровь быстро испарялась с его одежды и доспехов. Меч с грохотом упала на землю, и он вскоре последовал за ним, привалившись спиной к дереву и делая глубокие очищающие вдохи. На его левую ногу опустился трехпалая когтистая рука — она принадлежала Гримму, меньшему, чем все остальные Гримм, едва ли на голову выше самого Широ, но даже при этом его пальцы были достаточно длинными, чтобы обхватить его икры. Медленно оно тащило его от основания дерева, пока гримм не уперся другим когтем в его нагрудный доспех и не начал пытаться сорвать его. Может быть, после того, как он убьет его, голоса тех, кого он подвел, наконец, будут удовлетворены. В любом случае, Широ слишком устал, чтобы беспокоиться.