=][=
Тут пойдут слова автора перед главой. Немного коротковато. И, возможно, некоторые люди будут немного разочарованы размером, но это - завязка. Глава вешает несколько важных чеховских ружей, и я, наконец, добрался до той части истории, которую я очень хотел написать. Но это своего рода промежуточный этап. Почему на написание этой главы ушло десять месяцев? Когда COVID только начинался, компания, в которой я работаю, уволила половину команды инженеров. В январе этого года(эта глава была выпущена в декабре 21 года) они уволили половину тех, кто остался. Наш объем работы не уменьшился вместе с этими увольнениями. Не самое лучшее состояние для того, чтобы писать что-либо. Выходные были достаточно длинными, чтобы я восстановился достаточно, чтобы вернуться к работе и снова быть совершенно измотанным к концу рабочей недели. Так что кусочки этой главы писались по несколько слов каждую неделю. Затем, в середине этого месяца(декабря 21 года), моя нагрузка уменьшилась, и у меня наконец-то появилась энергия, чтобы писать в принципе. И я написал оставшуюся часть 26 главы. Короткая глава, которая подготавливает все важные моменты к кульминации арки. Мда. Этот год был изнурительным. В любом случае. В начале года все уже выглядит так, как будто скоро начнет набирать обороты. Так что я не могу гарантировать, что не придется ждать еще несколько месяцев, пока я доберусь до 27 главы. Короче говоря. Дерьмо все еще не кончилось. А вот и глава. Надеюсь, кому-то из вас она понравится.=][=
Пенни праздно ждала возможности предоставить Широ двадцать секунд объятий. Теоретически, лучшего времени чем сейчас не придумать: они находились в защищенном оружием Скайбусе и в данный момент летели по маршруту, который вел их прочь от многочисленных Тиранов и Убийц, круживших над Колизеем Согласия - они были в гораздо более безопасном месте, не требующем от Пенни постоянной бдительности, чтобы уберечь его от опасности. Однако на практике... Вернал, лейтенант возможной банды, держалась очень близко, рычала и угрожала каждому, кто подходил слишком близко, а также игнорировала просьбы Широ быть вежливой с людьми. Пенни была бы расстроена, но сканирование биологии этой женщины показало повышенный уровень адреналина и гидрокортизона, а также тенденцию ставить себя между Широ и любым, кто приближался к ним, защищая его своим телом как только могла. Это заставило её расценивать агрессию Вернал как проявление защиты, она ошибочно полагала, что те, кто находится рядом с Широ, могут навредить его безопасности. Она начала другой поиск в базе данных "Неустрашимого", чтобы найти лучшие способы успокоить человека страдающего паранойей, она установила подпрограмму для загрузки полученных данных a-&$%&^%!# *(&$^!(#$^(! Пенни трижды перезагружала свои фоновые подпрограммы, одновременно с этим два раза быстро закрывая свои глазные рецепторы глазными крышками. Она заметила, что её программное обеспечение поместило ее соединение с "Неустрашимым" в карантин, так как он начал передавать код, который её подпрограммы отметили как вредоносный. Она быстро начала разбирать код на части, чтобы понять его функцию, и узнала, что он должен изменить настройки файлов "Друг-Враг" всех атлезийских рыцарей и паладинов, подключенных к "Неустрашимому". Если бы отец лично не написал ей программу, Пенни сейчас считала бы всех своих друзей врагами. Пенни не стала тратить время на то, чтобы отвести назад глазные крышки выражая ужас. Она немедленно взломала коммуникационное оборудование Скайбуса и силой установила связь с личным коммуникатором генерала. "Генерал Айронвуд! Все боевые роботы теперь враги! Главный компьютер "Неустрашимого" был...!" Люди в Скайбусе вздохнули в ужасе , когда многочисленные "Буллхеды" падали на землю или взрывались прямо в полете. Пенни подбежала к окну и стала судорожно искать в воздухе личный "Буллхед" генерала и увидела, что он падает на землю. Она почувствовала, как что-то в ее груди сжалось от боли, что было странно, поскольку там не было подсистемы способной ни сжиматься, ни симулировать боль. Она рассеянно запустила сканирование технического обслуживания и передала его подпрограмме. "Спасибо за предупреждение, Пенни", - раздался в коммуникаторе голос генерала, наполненный статическим шумом, за мгновение до того, как из корабля вылетела большая светящаяся крылатая конструкция Шни с двумя людьми на спине. Пенни перезагрузила все свои подпрограммы, затем не забыла положить руку на грудь и резко выдохнуть, чтобы продемонстрировать свое облегчение. "Продолжайте свою миссию и сделайте все возможное, чтобы распространить информацию, я..." Когда голос генерала был полностью поглощен помехами, Пенни повернулась к Широ, которого, казалось, удерживала на месте Вернал. Она видела, как дрожит все его тело, руки сжались в кулаки, и он смотрел на упавшие дирижабли. Скайбус содрогнулся от грохота своих защитных орудий, а затем от удара его тряхнуло так сильно, что некоторые из группы сопровождения едва не потеряли равновесие. Через несколько мгновений раздался голос пилота, предупреждающий, что им придется сесть в зоне кишащей Гримм. Пенни решила, что ни в коем случае не провалит задание. Не потому, что генерал приказал ей, а потому, что Охотник с мечами был символом надежды для жителей Ремнанта. Она сделает все, чтобы Широ выжил, чего бы ей это ни стоило.=][=
Янг с плохо скрываемым трепетом наблюдала за тем как опускается пандус Скайбуса. Она слышала как стая беовульфов царапает металл пандуса при его опускании, по иронии судьбы оставляя тех, кто находился внутри, в относительной безопасности. В тот самый миг, когда опускающийся пандус образовал зазор, в который пролезть могла разве что худая кошка, Руби взорвалась лепестками красных роз, и проскользнула сквозь слишком маленькое отверстие, используя свое проявление и крича боевой клич. Рев Розы Полумесяца прорвался сквозь отверстие, сопровождаемый грохочущим рычанием и звуком раздираемой плоти. Когда пандус наконец опустился и все выскочили наружу, Руби стояла среди, по меньшей мере, дюжины беовульфов, с ног до головы перемазанная кровью и внутренностями Гримм. Она рассеянно вытерла рот и указала на свою команду. "Блейк, выдвигайся и предупреждай нас о том, кто на нас может напасть! Вайс, оставайся рядом с Широ и будь готова создать барьер! Янг, иди вперед, ты - авангард! Любой Гримм, который двинется к нам, умрет! Любой Гримм, который движется от нас игнорируется, пока мы не доставим Широ в безопасное месте! Мы направимся к бальному залу, а если он был уничтожен, то будем пробиваться к лазарету! Вперед, вперед!" Затем она бросилась к ближайшей группе приближающихся Гримм. "Вы слышали её, ребята!" сказал Жон, махнув рукой своей команде. "Мы обеспечим сохранность Широ, пока команда RWBY расправляется с Гримм! Нора! Мы с тобой будем держать правый фланг, следи за гранатами, мы не можем позволить себе усугубить его раны! Рен, оставайся рядом с Охотником с мечами и будь готов использовать на нем свое проявление! Пирра, держи левый фланг, зови на помощь если понадобится. На протяжении многих лет Охотник с мечами заботился о людях Ремнанта, теперь пришло наше время позаботиться о нем! Вперед, JNPR!" Команда JNPR сформировала полукруг защищая Широ, Неизвестная сука изо всех сил старалась помочь ему идти вперед, а Пенни следовала за ними сзади. Когда команда CFVY пробегала мимо, Янг услышала голос Коко. "- У меня во рту остается неприятный привкус от всего этого и мы не можем позволить себе быть безрассудными, когда половина команды все еще имеет однозначный запас ауры. Итак, Ятсу, Вельвет, вы держитесь поближе к Охотнику с мечами, мы с Фоксом будем держать тыл, Вельвет, можешь использовать сколько угодно праха жесткого света". Янг посмотрела на три группы тренирующихся охотников, пока они бежали. Что же такого особенного было в Широ, что все так старались ради него? Она стиснула челюсть и покачала головой. Она нужна своей команде; она нужна Руби. Подавив желание сломать челюсть Широ, Янг побежала догонять его, ее сестра была красным пятном, которое шинковало Гримм, проносясь мимо, а команды вокруг Широ выпускали разовые залпы из оружия, когда группа Гримм подходила слишком близко. К тому времени когда Янг догнала их, они были уже на полпути к Бальному залу, как вдруг Широ встал на ноги и уставился в небо, не обращая внимания на Неизвестную суку, пытавшуюся заставить его идти дальше. Отлично, его сотрясение мозга, вероятно, дает о себе знать. "Широ, сейчас не время!" - прорычала девушка. Широ покачал головой, затем почти опрокинулся навзничь. "Ты не понимаешь, это виверна, виверна Гримм". "Что такое виверна?" - спросила Коко, раскручивая свой миниган. "Разновидность драконов", - сказал Широ, держась за голову. "Намного меньше, менее умные и менее сильные, чем западные или восточные драконы. Но это неважно". Янг на секунду задумалась, о чем он говорит. Драконы? Какое отношение имеют сказки к чрезвычайной ситуации в городе? Широ продолжил, прежде чем Янг сообразила, что ответить. "Эта виверна порождает других Гримм, очень много. Пушки городской стены так-же не стреляют. Она приближается к городу, наращивая орду, я должен уничтожить её до того, как у неё появится шанс вступить в бой". Появилась Руби, ее одежда дымилась от крови Гримм, пот струился по ее лицу, а дыхание было неровным. "Ребята! Почему вы остановились!?" Сучка схватила Широ за воротник. "Широ, ты не можешь, ты зашел слишком далеко, у тебя чертово сотрясение мозга! Пожалуйста! Хоть раз в своей гребаной жизни, просто остановись!" Он медленно покачал головой, а затем протянул руку. С треском лазурной молнии в его руке появился очень большой черный лук. "Я не могу позволить ей причинить больше вреда". Девушка несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем уткнуться лицом ему в грудь и заглушить яростный крик. Откинув голову назад, она прорычала: "Бля... Прекрасно! Что именно тебе от меня нужно!?" "Спасибо, Вернал." Широ мягко и тепло улыбнулся ей, прежде чем ответить. "Просто помоги мне устоять на ногах". Она двинулась чтобы сделать это, когда он закрыл глаза и пробормотал что-то невнятное, когда они почувствовали порыв ветра. Он создал длинную, очень непрактичную стрелу в виде спирали, нацелил ее, а затем неуверенно натянул массивную тетиву, из-за чего лук издал скрип истерзанного металла. Все завороженно смотрели, как он целится во что-то видимое только ему, и звук боя, казалось, приостанавливался, пока он сосредотачивался. Янг наблюдала, как светящиеся трещины паутиной расползались по всей длине стрелы со звуком, похожим на звук бьющегося стекла, шипы хаотично разростались по всей ее длине, источая неописуемое давление. Янг ожидала, что он будет смотреть на цель, ухмыляться, как они с Руби, когда выстраивали идеальный выстрел, чтобы снести голову какому-нибудь Гримму. Но его как будто и не было, в его глазах не было никаких эмоций, только легкий прищур глаз да небольшое нахмуривание бровей давали понять, что он не заснул с открытыми глазами. "Реви!" Крик заставил всех, кроме Вернал, подпрыгнуть. "Каладболг!" раздался чудовищный вопль, хлопок плеч лука, когда они вернулись в исходную форму, вызвал ударную волну, взъерошившую волосы Янг. Яркая калейдоскопическая линия сияла вдали. "Что черт возьми это было?" сказала Вельвет в тишине. Широ раздраженно щелкнул языком и пробормотал: "Она увернулось". Янг нахмурилась; с нее было достаточно. "Увернулась от чего?" Ослепительная вспышка света притягивала все взгляды, яркое сияние, которое сверкало в ночи словно восход солнца, состоящий из всех цветов радуги. Облака отхлынули от места возникновения света, оставив идеальный круг яркого безоблачного неба. Когда искажение в небе достигло их, они были атакованы грохочущим рычанием того, что могло быть только извержением вулкана, ветер, поднятый им, был достаточно сильным, чтобы заставить их всех пошатнуться. "Что черт возьми это было?" шепотом повторила Велвет, когда ветер утих. "Это был Каладболг", - сказал Широ разговорным тоном, когда в его руке появилась еще одна чудовищная металлическая стрела с шипами, черная и сверкающая почти как стекло. "Радужный Спиральный Меч, бич Кухулина и холмов. Я пытался ударить им виверну, но она увернулась". "Я поняла... некоторые из этих слов", - сказала Коко, опустив солнцезащитные очки и глядя на Широ расширенными от страха глазами. Широ хмыкнул. "Она больше не собирает свою орду, но теперь, вероятно, доберется сюда быстрее". Он снова натянул чудовищный лук. "На этот раз не будет иметь значения, если она уклонится". Все смотрели на Охотника с мечами новыми глазами. Их реакции варьировались от открытого поклонения Вельвет, Жона и Руби до испуганной осторожности Рена. А Янг? Янг могла только сжимать кулаки в гневе, пока её сердце замерло. Она думала, что видела, на что... на что он способен. Да, он победил большинство учеников школы голыми руками. Да, он был настоящим мастером оружия. Да, он мог превратить стену из мечей в артиллерийский залп. Да, он победил Пирру, чертову, Никос в поединке один на один. Но даже несмотря на все это, если бы Янг пришлось сражаться с ним, у нее был бы шанс. Если бы она смогла выдержать достаточное количество его ударов, прорваться сквозь заслон из мечей, который он выставил, если бы она использовала свое проявление в нужное время. Все, что нужно было Янг - это один хороший удар. И вот теперь... теперь она узнала, что никогда не видела его настоящей силы. И, наверное, до сих пор не увидела! Он выбросил то, что выглядело как неконтролируемый взрыв праховой мины, при этом получив сотрясение мозга, и ублюдку даже не хватило приличия выглядеть изможденным! Как, черт возьми, она должна была сравниться с ним? Как, черт возьми, она должна была доказать, что может быть так же хороша, как он? Короче говоря... она не могла. И это ее злило. Звук выстрелов вывел ее из задумчивости. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что к их месту сходится множество Гримм. Широ по-прежнему смотрел вдаль, от его металлической стрелы исходил зловещий красный дым, а в воздухе витал тяжелый запах крови. Все у кого было оружие, выстроились в линию огня и палили по наступающим Гримм, делая все возможное чтобы сократить их число, доверяя Широ, что он знает, что делает, и выигрывая время. Янг прикусила губу так сильно, что ее аура вспыхнула, затем подбежала к линии огня и начала выпускать пули в Гримм, отрывая конечности или сбивая крупных Гримм на землю, чтобы они замедлились или были убиты толпой. Но сколько бы они ни стреляли, орда продолжала наступать. Пенни шагнула вперед, выхватив мечи и заставив их вращаться перед собой, она высвободила свое проявление, пустив в ход массивный зеленый лазер, который пробил дыры в десяти Гримм глубоко в толпе. Но даже тогда орда не дрогнула. Янг стиснула зубы: дело дойдет до рукопашной, но даже тогда они не смогут остановить Гримм, которые буквально захлестнут их. "Ищи!" Янг не могла сдержать облегчения, которое она почувствовала от крика Широ. "Хрунтинг!" Оглушительный хлопок повторился, что было замечательно, они наконец-то могли убираться отсюда! И в этот момент мечи начали падать, пронзая Гримм насквозь. Ах да, у них был Охотник с мечами. Как она могла забыть, что они только выигрывают время? Вот только его мечей не хватило. Они падали рядом с Гримм, или отскакивали от пола и врезались в одного из них. Единственной причиной гибели многих Гримм было сочетание количества Гримм и количества мечей, которые выпускал Широ. Когда сверкающий серебряный меч вонзился в землю рядом с ней, от удара камня и грязи Янг попятилась назад, она оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на него, и от этого зрелища у нее похолодела кровь. Широ стоял на коленях, его глупая подружка пыталась поднять его на ноги, его левая рука была вытянута в сторону Гримм, линии, которые всегда появлялись на нем, когда он использовал свое подобие, светились неровным зеленым светом. Пока она смотрела, он наклонился вперед и изверг из себя рвоту, а мечи продолжали появляться и стрелять в направлении орды. Сердце Янг опустилось еще ниже. Травма Широ наконец-то настигла его. "Руби!" Янг крикнула своей младшей сестре: "Нам нужно двигаться!" Руби посмотрела на нее, затем на Широ, ее глаза стали широкими, как блюдца. "Все! Отступайте! Мы должны бежать!" Произошла еще одна вспышка, не такая яркая как первая, - если сравнивать то это было как прожектор там, где раньше был рассвет. Она оглянулась через плечо и увидела, что свет померк, а раскат грома донесся до них за мгновение до того, как сильный ветер взъерошил их одежду. Широ оглянулся через плечо и не весело хмыкнул. "О, оно все еще живо... что ж, это нехорошо". И в этот момент прилив Гримм наконец-то врезался в их тонкую оборонительную линию.