После дождя приходит вдохновение.
А. Фет
За окном уже несколько часов бушует буря. Дождь хлещет по окнам, те жалобно дребезжат — уже не выдерживают натиска циклона. В небе, усеянном темными тучами, мелькнула молния, а затем последовал оглушающий раскат грома. Дом содрогнулся, и Саша выронил карандаш из рук. По листу блокнота расползлась черная линия. Свет и без того тусклой лампы над кроватью замигал, словно жёлтый глаз великана, выступающий из стены, грозя погаснуть ещё на долгое время. Это было бы обидно, ведь тогда комната погрузится во мрак и рисовать станет невозможно. На часах три ночи, а сна у Саши ни в одном глазу. Единственное дело, которым можно было себя занять — рисование. Родители давно спят, весь дом уже погрузился в дрему, но парень, уютно устроившись на кровати, вырисовывал в блокноте очередную летающую голову. Вот только черная линия заметно подпортила рисунок. Он не собирался вновь пытаться уснуть. Саше было бы легче не вздрагивать и не просыпаться от внезапного рева грома, сверкания молний, свиста ветра и громких всплесков волн, бьющих о прибрежные скалы. Поэтому лучше уж заснуть самому; он был уверен, что скоро начнет клевать носом от усталости и затем уснет, как убитый. Но пока что этого не происходило. На бумаге медленно вырисовывался силуэт мужской головы и знакомый профиль. Возможно кому-то это покажется подозрительным, но блокнот кишмя кишел портретами Романа. Роман — лучший друг Саши и вместе с тем его вдохновенная муза. Саша не раз восхищался его внешностью и харизмой, а Рома только иногда подшучивал над ним, все равно любя позировать и даже присылая художнику свои удачные фотографии. Роман живет совсем недалеко. Если выглянуть в окно, на соседней скале можно увидеть небольшой двухэтажный дом, находящийся примерно на том же уровне, что и коттедж Сашиной семьи. Дом Ромы стоит совсем на краю обрыва. Приглядевшись, можно было различить спуск вниз по почти вертикальной скале, к пляжу. Пляж, разделяющий дома друзей, с недавних пор прослыл Неизвестным, ведь сюда почти никто не приходил, потому что был другой, известный городской пляж на противоположной стороне полуострова. Берег возвышался над равниной песка, образуя скалистую дугу, по концам которой возвышались дома друзей. Сам городок, в который семья Саши часто ездила за покупками, расположился чуть дальше в глубине полуострова. Саша обернулся и посмотрел в окно. Пляжа не было. Сейчас волны достигли его края и песка стало не видно — одна вода. Дом Ромы одиноко стоял посреди страшной бури. Окна не горели, дом молчал, не было слышно даже привычного лая Ромкиного пса — Вожака, живущего за домом в вольере. Хотя в этом гомоне нельзя было услышать почти ничего знакомого. На секунду сердце Сашки ëкнуло: он стал свидетелем того, как огромная волна надвигается на Ромино убежище, как она сначала норовит накрыть его с крышей, и как потом, не достигнув цели, с глухим стоном врезается в скалу и отступая, растворяется в пучине. Саша словно услышал этот стон, хотя дома разделяли добрые сто метров и все услышанное должно было слиться в мешанину звуков: стука дождя, грохотание, всплесков и гула ветра. Саша вцепился руками в подоконник, костяшки пальцев побелели и парень замер. В ушах застрекотало, зашумело… И тут зазвонил телефон. Саша вздрогнул. — Алло? Кто это? — Не посмотрел кто звонит и все равно ответил? Рисковый ты парень. — А, это ты, Рома. Саша облегченно вздохнул и привстав с кровати, спрятал блокнот в стол. Прислонившись спиной к подушке, парень уставился в потолок, держа телефон у уха. — Не спишь? — спросил Рома. — Нет. Чего хотел? — Я не мог уснуть, поэтому позвонил тебе, чтобы ты меня развлек и утомил. — Я сейчас повешу трубку. — Нет, нет, стой, — засмеялся Рома, — Ты и сам не можешь уснуть, так что тебе стоит просто поговорить? Я могу сам предложить тему для разговора. Саша задумчиво водил пальцем по стене. И правда, спать все равно не хочется. — Ну, давай. — Тебе кто-нибудь нравится? — Я вешаю трубку. — Стой! Это шутка была. Не воспринимай все так серьезно. — Я ничего не воспринимаю серьезно. Ты отвлек меня от важного дела. Я мог бы и без тебя уснуть. — Важное дело? Меня рисовал? «Как он узнал?» — ужаснулся Саша и ответил: — Может быть и тебя. Они помолчали. Потом Рома тихо сказал: — У меня странное предчувствие, что завтра что-то произойдет. Что-то странное и непоправимое. Тебе так не кажется? — Мне кажется, что ты просто уже ничего не соображаешь из-за недосыпа. Сколько часов в сутки ты спишь? — Не считал. — Могу поспорить, ты даже не ложишься. Что ты делал, до того как позвонил мне? — Читал. — Что? — Как обычно, Кинга. — Понятно. Разговор не клеился. — И все-таки что-то не так. — В голосе Ромы слышалась задумчивость, — Вожак совсем притих, даже не воет. Родители легли спать очень рано, почти в одиннадцать. Все идет не как обычно. Ты не спишь, я не сплю… — Прекращай читать мистику и погугли такое понятие как «совпадение». — Злой ты, Сашка. Они еще долго разговаривали ни о чем. Обменивались саркастичными фразами, дабы поскорее достигнуть общей цели: провалиться в долгий и глубокий сон. Они обсудили последние вышедшие песни любимых групп, последние прочитанные книги, то, что произошло в городке за последние несколько дней… Словом все, что они и так любили обсуждать почти каждый день, катаясь по уютным улочкам города на велосипедах, стоя в очереди в магазин за Сашиным любимым хлебом с отрубями, ошиваясь у игровых автоматов, на которые уже израсходовали все свои карманные деньги, и возвращаясь домой по проезжей дороге, через холмистое поле, вдоль густого леса. После таких разговоров можно было искупаться в теплом море, сигануть с уступа вниз, не боясь разбиться о прибрежные скалы, ведь все эти места давно исследованы друзьями и знакомыми ребятами из города. Потом, наслушавшись наставлений от родителей о неминуемой гибели, которая «настигнет тебя, если продолжишь прыгать в воду с такой высоты», можно было подолгу болтать о том о сём у Ромы в гостях, играя в приставку, которую подарили Ромины родители не его прошлый день рождения, и наслаждаться любимыми сэндвичами с вишневым вареньем. Можно было, сидя на диване и поглощая купленный в местном магазине солёный попкорн, пересматривать любимые фильмы, сериалы и аниме. А чем ещё можно заняться в самый разгар летних каникул? Спустя тридцать минут Саша понял, что его разум помутняется и глаза начинают слипаться. Обрадовавшись тому, что скоро наконец уснет, он сказал: — Рома, я ложусь спать. Отключаюсь. Ром? «Уснул уже что-ли?» Саша хотел было нажать красную кнопку отбоя, как вдруг по ту сторону послышался тихий голос друга: — Что за?.. Грохот, раздавшийся из трубки, заставил Сашу подскочить от неожиданности. — Эй, ты там как? — Твою ж… — шипел Рома, — Что за хрень?! Сашка, выгляни в окно! Запутавшись в одеяле, Саша не сразу смог выполнить странную просьбу, но попытался сделать это как можно скорее, ведь уловил в голосе друга ужас и беспокойство. Стараясь не отнимать телефон от уха, он вцепился рукой в подоконник и придвинулся ближе, задев локтем горшок с маминым плющом. Прислонившись лбом к стеклу и стараясь игнорировать своё отражение в свете лампы, Саша вгляделся в происходящее на улице. Сперва он устремил свой взгляд на дом друга, испугавшись, что произошло что-нибудь страшное. Но увидев, что с коттеджем все в порядке, Саша рассеянно опустил глаза и вдруг заметил нечто странное, на секунду мелькнувшее в воде. В трубке всё ещё слышалось недоуменное бормотание. Буря, казалось, стихла на несколько секунд, дав получше разглядеть то, что медленно выползало на берег из темной воды, искрящейся пеной. Огромная, бесформенная, выделяющаяся на фоне темного песка туша существа медленно, цепляясь маленькими щупальцами-ручками за выступающие из воды гладкие валуны, вываливалось на песок, подтягивая за собой свои оставшиеся части белой кожи, которые словно обрывки светлой ткани плавали рядом. Кожа чудовища отливала тусклым белым фосфором и сверкала в свете рассыпающихся по небу молний, всеми оттенками радуги. Волны успокоились, обнажив пляж и теперь тихо укачивали чудовище, словно оно было младенцем, будто подталкивали его, разрешая достигнуть той цели, за которую оно так яростно боролось. Но что это была за цель? В чем был еë смысл? — Я сейчас спущусь вниз и проверю, что это, — решительно сказал голос из трубки. Саша с трудом оторвал взгляд от чудовища, отпрянул от окна и зашипел в динамик телефона: — Ты рехнулся? Не смей! Оно же тебя сожрет! — Саша постарался вспомнить были ли у чудовища зубы, — Кроме того, буря в любую минуту может снова начаться. Не выходи из дома! — Ладно, ладно. Хорошо, — заверил его Рома и засмеялся, — А ты говорил, что просто совпадение. — Что ты видишь? — спросил Саша, боясь возвращаться к окну, — Неужели оно выползает на поверхность, чтобы напасть на людей? — Да нет, что ты. Оно дохлое. Похоже, при смерти. Погляди, у него живот вспорот. — Живот? — переспросил Саша и, пересилив себя, вновь приблизился к окну. Существо уже полностью вылезло на пляж и теперь занимало его наполовину, распластавшись прямо посередине. Только длинный хвост исчезал в воде, покачиваясь в волнах. Да, у существа был хвост, вдоль которого тянулся голубоватый плавник на подобии зубьев, совсем как у стегозавра. Конец хвоста рассеивался в темноте воды, где уже ничего нельзя было увидеть. Живот… Та часть тела существа, которая скорее всего играла роль живота, если сравнивать его положение со строением рептилий, была разрезана вдоль и на месте раны виднелось темное мясо. Саша понял что ошметки, которые он принял за кожу, были кусками внутренних органов существа. Его кишками, мясом и, возможно, кусками плоти, сожранных им рыб и животных. Саша подавил рвотный позыв, представив как эта туша смердит и какой запах она вообще способна источать. А зубы? Парень не смог понять в каком положении сейчас голова чудовища. Если это бесформенная плоть, следующая за животом, была головой, то скорее всего оно тоже было изранено, раскроено на несколько частей и истекало чёрной кровью. С вершины скалы зубов разглядеть было нельзя, но будь они там, сейчас уже были бы уничтожены, искрошены и убиты, если судить по состоянию черепа. Если у чудовища вообще был череп. — Бедный, — прошептал Саша, — Совсем как беспомощный кит. — И правда, — согласился Рома, — Неужели такие чудовища существуют? Я никогда не видел подобного. Ни в инете, ни в книгах о животных. Оно скорее напоминает динозавра, но будто… понимаешь?.. на ощупь мягче, чем они. Саша понимал. Он представил, как дотрагивается рукой до бесформенного нечто и как его ладонь проваливается во что-то упругое и одновременно вязкое и склизкое. Буря не стала разыгрываться с новой силой и долгое время просто громыхал гром, но выходить на улицу все равно было страшно. Друзья договорились, что сделают это когда на сто процентов смогут убедиться, что им не грозит промокнуть до нитки, быть утащенным в море или, что похуже, быть съеденными морским чудовищем. Ведь если оно все еще живое, то ему, очевидно, было легче передвигаться в воде или опираться на бушующие волны. Лезть к любому морскому существу, будь то акула или кит, пока они находятся в привычной для них среде обитания — чистое самоубийство. Саша лежал в кровати и старался не думать о происходящем. — Ты уже спишь? — спросил Роман через некоторое время. — Как же тут уснуть, — огрызнулся Саша, — Ты еще постоянно говоришь. — Я могу отключиться. — Нет! Не надо. Вдруг случится что, а я об этом не узнаю. Просто давай постараемся забыть о… нем и уснуть. Я уже почти засыпаю. Это оказалось правдой. Саша заклевал носом, стиснул в руках телефон и вдруг провалился в пучину сна. Он летел в пустоте, которая начала сменятся яркими картинками. Его бросало и швыряло. Он хватался руками за чьи-то плечи, пытаясь остановить головокружение. В ушах зазвенело, запищало и Саша открыл глаза. И сразу тишина. Пение птиц и знакомые запахи вернули Сашу в привычный для него, спокойный мир. Вспомнив о том, что произошло ночью, он поспешил выглянуть в окно и увидел тушу чудовища, кожа которого переливалась и искрилась на солнце. Оно неповоротливо двигалось и медленно уползало в спокойное море, напоследок, казалось, помахивая своими ручками-щупальцами и виляя хвостом, точно как Ромкин Вожак. Существо в последний раз сверкнуло на солнце белоснежной спиной и исчезло под водой, оставив Сашу в тихом недоумении. На песке виднелись мелкие ошмётки плоти морского чудовища. Заиграл привычный рингтон телефона и Ромин голос из трубки прошептал: — Сашка, ты ведь? Рассказать, никто не поверит…