За нас или против нас?

             Штормовой берег              — Я туда в жизни не залезу, — прохныкал Дориан, задирая голову и смотря на тропинку, идущую наверх; крутой подъём его пугал и вгонял в тоску.       — Если возвращаться, то потратим драгоценное время на обход, мы и так тут плутаем весь день, — отозвался Каарас, первым подходя к тропе, и взбираясь с помощью каменных колон, чтобы была большая устойчивость.       — Давай, Посверкунчик, у тебя получится! — рассмеялся Варрик. Внешне он выглядел весёлым, но вот в душе понимал, что ему будет взбираться сложнее всех,рост гнома определённо не поможет дотянуться даже до самой низкой каменной ступени.       — Оставим его одного? — предложил Дориан и обернулся на задумчивого Быка. — Что ты там увидел такого?       Железный Бык на друга не обратил внимания, он медленно пятился, пытаясь разглядеть нечто странное на склоне. Этот кто-то или что-то сливалось с кустарником возле края, но он был готов рога дать на отсечение, что это человек. Снизу разглядеть сложно, а некто сидел на корточках неподвижно, прячась в кустарнике. Следил он за командой Инквизитора или же просто вышел на охоту, вопрос интересный. Однако он явно не мог не услышать голоса внизу. Тогда почему продолжает сидеть на месте? Понял что раскрыт, но чего-то ждёт? Или же ему нет дела до Инквизитора? Или он ждёт именно его, чтобы пустить стрелу в лоб? Да ещё и Каарас весьма шустро взбирался прямо в лапы незнакомца.       — Наверху кто-то есть, — тихо пробормотал Бык и неспешно бросился за собратом.       — Кто? — спросил Дориан, озадачено приподнимая брови.       — Чародейчик, если бы я знал кто, то не сказал бы «кто-то», — хохотнул Бык, подтягивая своё необъятное тело выше. — Не задерживайтесь.       Тихо выругавшись, Дориан закинул за спину своё оружие: чёрный посох с тремя головами змей, и через силу заставил себя последовать за товарищами. Его некогда бело-серые одежды мага теперь были в грязи. Лицо с тёмными кругами под нижними веками невыражало ничего хорошего. Серые глаза метали молнии. В голове же крутилась мысль, что как только он доберётся до Скайхолда, то утопится в ванной, чтобы отмыть своё потрясающее тело со смуглой кожей и, наконец-то, уложить чуть отросшие тёмно-каштановые волосы.       Оглянувшись на Дориана, Бык издал короткий смешок: поведение друга его откровенно забавляло. Несмотря на свои габариты, Бык поднимался достаточно ловко. Единственный серый глаз воззрился на Каараса, стараясь предугадать поведение незнакомца — если ему не померещилось. По серой коже скатилась крупная капля пота, и Бык, как никогда мечтал о дожде — обычно на Штормовом берегу без конца стеной шли ливни, но сегодня на удивление солнечно и не единой капли с неба так и не упало. Огромный топор за спиной нисколько не мешал, Бык точно и не чувствовал его веса.       Забравшись на последнюю доступную колонну, Каарас замер. Его фиолетовые глаза удивлённо округлились, когда взгляд упал на человека в кустах, и нет, нужду тот не справлял, а таращился в ответ своими огромными, цвета молодой листвы, глазищами, обрамлёнными длинными густыми коричневыми ресницами. Парень разомкнул уста, явно намереваясь что-то сказать, но в итоге снова их сомкнул и отвернулся, высматривая кого-то. И раз незнакомец не напал, Каарас осторожно прокрался к нему, стараясь не цепляться висящим на поясе длинным мечом за всё подряд.       — Не пыхти так, — тихо попросил незнакомец и Каарас задержал дыхание. Что он хотел? Который день слоняются по местности вылавливая всех подряд, в попытках найти украденный медальон. Успех отсутствовал напрочь…       Чтобы рога не торчали, Каарас постарался прикрыться веткой и незнакомец на него зыркнул таким красноречивым взглядом, что пришлось замереть. Однако витиеватые рога продолжали торчать, да и чёрный доспех не особо помогал скрываться среди зелёного кустарника. Что не сказать о человеке. Каарас немного скосил глаза, разглядывая того: загорелая кожа, полные губы, длинные светло-каштановые волосы, заплетённые в толстенную косу, свисающую ниже задницы, короткие шорты весьма аппетитно подчёркивали широкие бёдра, и не скрывали длинных сильных мускулистых ног. Каарас нервно сглотнул. Сильными у парня казались не только ноги, но и руки, которыми он бережно сжимал длинный лук. Вся его амуниция и одежда коричнево-зелёных цветов, что помогало скрываться. И это ещё Каарасу не упали на глаза метательные ножи на поясе, два коротких кинжала за голенищами сапог до колена, и более массивные кинжалы на втором бедре.       — Слушай, — еле слышно шепнул парень, — я нисколько не против тебя, если ты мне не враг, но твоя тёмно-серая кожа и тем более чёрный доспех, ну нисколечко не сочетаются с моим укрытием. Поэтому, не мог бы ты уползти туда же, откуда приполз? — он приподнял тонкую бровь, как бы намекая, чтобы коссит сваливал, да побыстрее.       Каарас открыл рот чтобы пояснить, что им просто надо здесь пройти, как рядом раздался отборный мат Быка — он всё пытался оказаться наверху, вот только нога соскользнула, и он чуть не слетел обратно, грозясь либо шею свернуть, либо пообломать массивные рога. Виновато хохотнув, Каарас глянул на парня, а тот, причмокнув, покачал головой и снова принялся смотреть перед собой.       Чтобы Бык не наделал слишком много шума, Каарас отполз к тропе и, прижав палец к губам, протянул ему руку. Приняв помощь, Бык послушно заткнулся и вмиг оказался рядом с Инквизитором. Обернувшись на чей-то тяжкий вздох, Бык с интересом принялся разглядывать человека — не показался.       — Если из-за вас я упущу добычу, я вас убью, — заявил незнакомец, хотя голос был больше усталым, чем недовольным или сердитым, и уж точно не угрожающим.       — Да кого ты там выглядываешь? — пробормотал Каарас, садясь удобнее. Он специально сел так, чтобы между ним и незнакомцем осталось место, но недостаточное, чтобы в него влез Бык, а то, судя по выражению его лица, паренёк ему определённо приглянулся, это означало, что без пошлых шуточек и предложений расслабиться в постели не обойдётся.       Парень вопрос проигнорировал. Его взгляд не отпускал десяток псов, рядом с которыми ходило десятка два вооружённых людей — судя по одеждам и эмблемам, это орлесианцы. От их вида Каарас скрипнул зубами — не то чтобы он ненавидел Орлей, весьма красивый и своеобразный город, но вот люди казались до того чудными, что каждого хотелось огреть щитом по голове. Было любопытно, что парень собирается делать со всей этой толпой. Пусть это тысячу раз потрясающий и непревзойдённый охотник — ну или разбойник — ему не справиться с таким количеством врагов одному. Каарас помощь не предлагал: откуда он знает кто из них на самом деле враг? Да и ситуация непонятна от самого начала и до конца, он её даже не знает.       Парень сдвинулся немного левее, правая рука потянулась к стреле, медленно её вытаскивая. Положив стрелу на тетиву, немного подумал и достал вторую, прилаживая рядом. Мало кто мог похвастаться подобным стилем стрельбы, но даже это не спасёт его от, по меньшей мере, тридцати противников.       — Тебе с ними не справиться, — уверенно шепнул Каарас.       — Знаешь, в чём моя задумка? — полюбопытствовал незнакомец.       — Эм… нет, — Каарас подозрительно свёл брови к переносице.       — Я сейчас стреляю, убиваю как минимум двух, остальные несутся сюда, потому что я этим выдам своё укрытие, а рядом со мной сидите вы, — незнакомец обворожительно улыбнулся, на что Бык чуть в голос не заржал. — Вы их отвлечёте, а я бегом-бегом заберу свои алмазные отмычки вон у той магессы и дам дёру, бегаю я очень быстро!       — Ты рискуешь из-за каких-то отмычек?! — шёпотом возопил Каарас, чудом не упав на спину: Бык придержал, а то мог бы и вниз скатиться.       — Ни каких-то, а алмазных! — так же отозвался незнакомец. — Знал бы ты, с каким трудом мне удалось их украсть!       — А как же ты их потерял? — спросил Бык, окидывая паренька оценивающим взглядом и подмечая всё то, что обычно никто не подмечает. Например: хоть паренёк и пытался казаться обычным, но мимика и яростный блеск в глазах выдавал его с головой; держался он уверенно и не колебался, скорее от атаки его сбили они с Каарасом; хоть он и посмеялся, когда сказал, что перенаправит внимание врагов на них, улыбка была холодной и безразличной, но, тем не менее, всё же красивой. А ещё Бык уверен, что парень его раскусил с ходу и старательно подыгрывал. То, что он не желает себя выдавать целиком и полностью, видно за километры, но это и понятно, косситов он видел впервые, так с какой стати будет о себе говорить?       — Пошёл искупнуться, а вещи недопрятал, — тяжко вздохнул парень и сделал вид, что прослезился от своей незавидной судьбинушки.       — А с чего ты взял, что твои отмычки у них? — Каарас отвлёкся от Орлесианцев.       — Я же не тупой, и не слепой, — фыркнул незнакомец. — Готовы? — он вскинул лук, но выстрелить не успел: опять отвлекли.       Матерясь на тевине наверх-таки забрался Дориан. Распластавшись на более-менее ровной поверхности, он дышал как дракон, в попытках перевести дух. Ну, если бы Бык не вцепился в его одежду, то тот съехал бы обратно вниз. Выругавшись, Дориан, поднялся на ноги, но Бык одним рыком уронил его обратно.       — И сколько вас тут? — с нотками отчаяния в голосе спросил незнакомец.       — Трое, — многозначительно протянул Бык.       — Четверо же, — кашлянул Дориан, пытаясь отойти после такого сложного для него препятствия.       — Варрик же не взобрался, — так же отозвался Бык.       — Он и не заберётся, — крякнул Дориан. — Он даже на первую ступеньку не смог залезть.       От его заявления Бык зажал рот рукой, чтобы не начать гоготать, и это он решил запомнить, чтобы поддеть друга гнома за очередной попойкой в таверне.       — Я в восторге, — без восторга и с каменный лицом сказал незнакомец. — Максвелл Тревельян, — представился он, ни на кого не глядя.       — Каарас Адаар, Инквизитор, — Каарас выдавил улыбку. Углы она не смягчила, ибо Максвелл глянул на него как на смертника. Но надо признать, глаза у него волшебного цвета.       — Железный Бык, — Бык хищно оскалился, однако на Максвелла никакого впечатления демонстрация клыков не произвела.       — Дориан Павус, — пропыхтел Дориан, поглаживая себя по груди, точно это могло помочь отдышаться. — А там внизу Варрик Тетрас.       — Писатель? — Максвелл с недоверием глянул на Дориана.       — Он самый, — покивал тот.       — Ты что, читал его книги? — опешил Каарас.       — Не все, — вздохнул Максвелл. — Ладно, раз нас теперь четверо, мои шансы вернуть отмычки увеличились!       — А давай просто с ними поговорим?! — взмолился Каарас.       Но плевать Максвелл хотел на переговоры, эти ублюдки посмели украсть то, что принадлежало ему — и плевать, что он первый их стащил. Любой уважающий себя разбойник обязан иметь в своём инвентаре такие отмычки, и Максвелл упускать их не собирался. Это для него сначала было всё затруднительно, но сейчас, когда рядом сидят два огромный воина коссита и маг-имперец, станет гораздо проще. Тем более, он мог просто спокойно убить магессу, исчезнуть на время, а пока основная масса отвлекается на тройку непрошеных гостей, он стянет с трупа отмычки и свалит по-быстрому. Идеальный план!       Две стрелы легко сорвались в полёт, пробивая магессе горло, а стоящему рядом лучнику голову. Хмыкнув, Максвелл только собрался исчезнуть, как мощный шлепок по заднице буквально вытолкнул его из кустов.       — Не так быстро, — хохотнул Бык, выскакивая следом и хватая своё страшное оружие наизготовку.       — Чтоб тебя, — ругнулся Максвелл, не чувствуя правое бедро. Он охнул, при попытке встать, и если бы не загородивший его Каарас, то мабари бы уже драл его как кусок мяса.       — Мы здесь, вроде как, не за этим, — прохныкал Дориан, ставя статическую клетку и ловя в неё сразу нескольких псов, следом полетела цепная молния, но уже в другую группу, тут же появились ледяные мины, сковывая своей магией опасно приблизившихся вояк. — Так-то манна у меня не бесконечная! — заголосил он.       Ругаясь на самого себя Максвелл, совладал с онемением. Его стрелы одна за другой плавно слетали с лука, отправляясь в короткий полёт. Достав стрелу с толстым древком и без наконечника, вспыхнуло огниво, и как только фитиль на стреле зажёгся, она сорвалась с лука. Когда крохотный огонь достиг конца, стрелу разорвало на несколько острых игл, которые ливнем обрушились на врагов.       — Максвелл?! — взвыл Каарас, и при попытке схватить парня, чуть не напоролся на вражеский меч.       Крутясь юлой, Максвелл выхватил кинжалы. Для своего же удобства он взорвал пару дымовых бомб, что висели в удобном мешочке на колчане. Из-за отсутствия хорошей видимости Максвелл легко достигал цели. Ему даже не нужно было убивать, самого мелкого пореза хватало, чтобы яд, что был нанесён на кинжалы, начал действовать, а чем быстрее воры двигались, тем быстрее действовал яд. Сам же Максвелл предусмотрительно принял противоядия, чтобы в случае чего остаться невредимым.       — Варрик! — Бык, рванув к запыхавшемуся гному, которому пришлось потратить время, чтобы найти оптимальный для себя подъём, нанёс смертельный удар воину, что попытался достать гнома. — Долго же ты лез!       — Очень смешно, — огрызнулся Варрик, косясь на нового знакомого. — Кого вы тут опять подцепили?       — Это Максвелл, — отозвался Бык, обрушивая топор на щит, легко его ломая.       — Судя по интонации, Малыш, ты его оценил по достоинству, — Варрик заметно повеселел.       — Я бы его так оценил, что он неделю проспал, — так же сказал Бык.       — Господа, мы не в том положении, чтобы болтать! — прикрикнул на друзей Каарас. — Максвелл, остановись!!!       Рыча не хуже зверя, Максвелл высоко подпрыгнул, чтобы вонзить кинжалы в бойца с двумя мечами, но отвлёкшись не заметил другого, у того были все шансы заколоть паренька без особых усилий. Но вот вспыхнула магия, и Максвелла окутал щит, отбивший сразу две атаки. Дориан покачнувшись, еле послал в ближайшего воина ледяную стрелу и, дрожа всем телом, осел на землю. Манна закончилась быстрее, чем он предполагал, а склянки с лириумным зельем никак не желали находиться, точно намекая, что пора заканчивать их пить и пора уже лечь и поспать.       — Дориан? — сделав шаг в сторону, Каарас закрыл его собой.       — Я всё, — прохрипел тот и плюхнулся набок.       — Кажется, выносливость Чародейчика не такая уж и хвалёная, как он говорит, — хмыкнул Бык. — Если только он не хвастал выносливостью в постели, — и от души расхохотался.       — Ну, или в том, как он пьёт вино, — добавил Варрик.       — Ребята, — вздохнул Каарас. — По крайней мере, Дориан сильно нам помог, — он оглядел побоище, в мины попало много как людей, так и псов, ещё несколько валялись в кругу из выжженной травы, где была статическая клетка. Тут и там валялись пронзённые стрелами и арбалетными болтами тела.       — Нашёл! — обрадовано завопил Максвелл, достав из мешка на поясе мёртвой магессы свёрток со своими отмычками. — Я просто поражён! — он оглядел четвёрку друзей пристальным взглядом. — Вы мне очень помогли, за что вам спасибо. А теперь, — он театрально поклонился, — позвольте откланяться, — принявшись насвистывать, Максвелл сунул отмычки в кармашки пояса и повернулся к квартету спиной.       — Кто сколько ставит на то, что этот парень ещё нам встретится? — полюбопытствовал Варрик.       Не ответив, Каарас только покачал головой. Обернувшись, он подошёл к находящемуся в полуобморочном состоянии Дориану, легко подхватывая его на руки.       — Нужно возвращаться, — уверенно сказал Каарас. — И найдите кто-нибудь хоть пару глотков лириумного зелья, иначе Дориан вырубится.       Пожав плечами, Бык и Варрик принялись обшаривать тела орлесианцев, в поисках нужного.