space oddity

Монотонный гул двигателя космического корабля привычно давил на уши. Искусственная гравитация работала исправно, запасы продовольствия расходовались согласно графику. Гигантская жестянка парила в гораздо более гигантской пустоте, а майор Том Смит был занят заполнением бортового журнала. Его трехлетняя служба подходила к концу. За это время он успел прочитать множество книг, увидеть бесчисленное количество звездных дождей и безумно соскучиться по ощущению утренней травы под босыми ногами. Мысль о том, что совсем скоро он встанет на твердую землю, вдохнет свежего воздуха, обнимет свою жену и подросшего сынишку, вызывала широкую улыбку на его усталом лице. Еще совсем чуть-чуть и они с напарниками сдадут свой пост, а этот корабль займут следующие рекруты, вступившие на службу. Эти три года прошли для него сравнительно спокойно. Вражеских суден замечено не было, напарники, Стив, Боб, Джон и Фрэнк, оказались отличными собеседниками и вообще вполне приятными людьми. Связь с Землей работала сравнительно исправно, позволяя поддерживать контакт со штабом и семьей. Лишь в последнее время приборы барахлили и выйти на контакт никак не получалось. В общем и целом, его служба представляла собой вереницу совершенно одинаковых дней, в каждом из которых он делал записи, читал книги из электронного корабельного запаса, вел беседы с командой и думал о том, что же он сделает, когда попадет домой. Как оказалось, Том жил достаточно скучно, и за время, проведенное вдали от родной планеты, он твердо вознамерился, вернувшись, начать путешествовать и наконец-то посмотреть мир. Он подумывал купить дом на колесах и всей семьей отправиться для начала куда-нибудь к морю, а затем, возможно, в горы. До конца их службы оставались считанные недели: в стеклах иллюминаторов уже отблистали кольца Сатурна, корабль на всех порах мчался мимо громадины Юпитера, и солдаты пребывали в приятном возбуждении, предвкушая долгожданное возвращение домой. Однако, сегодняшним утром умиротворенную атмосферу разрушил обеспокоенный окрик Стива, корабельной рацией превращенный в испуганный хрип: “Экипаж! Кажется, приборы неисправны… Программа сбилась с цели… Прошу всех на срочное собрание!” Спустя минуту, солдаты собрались в рубке. Каждый тяжело дышал, запыхавшись от спешного бега по коридорам. Такой неожиданный вызов выбил всех членов команды из колеи, это, казалось, была первая внештатная ситуация за все время их нахождения на борту. Стив стоял у экрана главного бортового компьютера. Его пальцы судорожно били по клавишам с глухим звуком, а глаза напряженно взглядывались в ряды мелькающих цифр. Глядя на него, Том отметил, что сослуживец выглядел крайне обеспокоенным. “Стив, что случилось? Ты звучал испуганно,” спросил Том. В рубке воцарилось вопросительное молчание. Наконец, Стив коротко вдохнул и отрапортовал: “Я получил сообщение, что система дала сбой. Программа сбилась с цели. Решить проблему автоматически не получилось и я решил ввести координаты вручную. Но…” Тут Стив на секунду снова замолчал, а затем продолжил уже менее твердым голосом: “Компьютер не видит их. Я ввожу координаты, но не могу найти ни полигон, на котором мы должны приземляться, ни космический центр. Черт возьми, я вообще не могу найти планету! Там просто пустота.” Последние слова Стив практически прокричал. После этого все присутствующие застыли. “Стив, дружище, ты в порядке? Ты уверен, что правильно все посмотрел? Может быть, ты присядешь, отдохнешь, а мы с Фрэнком проверим приборы еще раз?” Том старался говорить максимально спокойным голосом: “Ты в последние дни все время проводишь за компьютерами. Наверняка, ты просто очень устал, тебе нужно взять перерыв.” Остальные члены команды согласно закивали, от всех послышалось: “Да, присядь, дружище!” “Да нет же!” Голос Стива стал громче и раздраженнее. “Вы что, меня не слушали? Я покажу!” Он начал что-то яростно печатать на компьютере. На экране показалась карта Солнечной системы. Члены команды дружно, как один, посмотрели на мигающую красную точку, обозначающую космическое судно. Вокруг нее кружили в своем замысловатом танце песчинки космических тел. Стив ввел координаты и размашисто, с громким звуком нажал на кнопку пуска. Картинка двинулась, сместившись с красной точки вперед, далее по маршруту, пока в конце концов не остановилась там, где должна была быть Земля. Однако, вместо нее на членов экипажа смотрела только черная пустота, дыра в космическом полотне, словно кто-то вырезал кусок ножницами. Том почувствовал, как внутри у него все рухнуло. Он не хотел верить своим глазам и, подойдя к Стиву, сам перезапустил поиск координат. А затем еще раз. И еще. И снова. И еще много раз. Результат не менялся. С экрана бортового компьютера на Тома, Стива, Боба, Джона и Фрэнка жестоко взирало темное пятно посреди пестрого космического многообразия. Том с усилием сглотнул вязкую слюну. После минутного замешательства, он обратился к сослуживцам: “Это, должно быть, какая-то неисправность нашей бортовой системы. Этот корабль не новый, за последние три года он не садился на поверхность и не проходил осмотр. Это просто неисправность,” Том даже не знал, пытается ли он убедить остальных членов экипажа или самого себя. “Джон, я знаю, ты хорош в ручном управлении космическими суднами. Как думаешь, справишься? Сможешь довезти нас до Земли без автопилота?” Джон, до этого смотревший перед собой остекленевшими глазами, вздрогнул. Спустя пару секунд, он неуверенно протянул: “Я могу попробовать… Теоретически должно получиться. Мы подошли уже совсем близко.” “Отлично!” громко объявил Том. “Тогда, с сегодняшнего дня, каждый член экипажа должен прикладывать все усилия к тому, чтобы мы могли добраться домой самостоятельно. Джон на ручном управлении, Боб следит за кислородом и гравитацией, Фрэнк за пищей. Стив, попробуй поковыряться в компьютере, может быть ты сможешь вернуть систему к действию. Я перепроверю все остальные системы корабля. За работу!” Том развернулся на пятках и быстро вышел из рубки, чтобы не показать сослуживцам свою неуверенность в собственных словах. Внутри у него все похолодело, руки тряслись. Но нельзя поддаваться панике, этим делу не поможешь. Это должен быть сбой системы. Планеты просто так не исчезают. Нужно быть сильными и оставаться спокойными, хотя бы ради семей, ждущей всех их дома. На Земле. Далее потянулась вереница напряженных дней. Каждый член экипажа, несмотря на волнение и страх, старался не поддаваться панике и выполнять свою часть работы по продолжению движения корабля. Своим уверенным поведением и твердым характером Том смог немного успокоить своих сослуживцев. Каждый убеждал себя, что всему виной перебои в работе системы и лелеял надежду о скорейшем приземлении. Время шло. Место назначения команды неумолимо приближалось. Джон умело вел судно, экипаж с каждым часом подходил все ближе и ближе к Земле. Наконец, наступил день, обозначенный пилотом. Сегодня солдаты должны были подойти напрямую к своей родной планете. Сослуживцы вновь собрались в рубке. “Еще немного и мы будем совсем рядом. Ждем.” объявил Джон. Вся команда неотрывно следила за бескрайним простором за толстым стеклом иллюминаторов. Время словно стало густым и физически ощутимым. Минута за минутой, воодушевление членов экипажа сменялось отчаянием. Огромные моторы несли корабль вперед, но родной планеты не было видно. Спустя еще некоторое время, Том подошел к экрану компьютера. Координаты ясно давали понять, что судно уже прибыло к месту назначения. Однако, ракету окружала лишь космическая тьма. Солдаты не могли поверить своим глазам. Слабо теплившееся в их сердцах пламя надежды стремительно угасало. На глазах Фрэнка выступили слезы. Боб без сил сел прямо на пол. Стив нажимал на все кнопки на панели управления, хаотично, без разбора. Том не мог оторвать растерянного взгляда от пустоты за стеклом. Дрожащими руками он включил модуль связи и попробовал связаться с космическим центром. “Майор Том Смит вызывает Землю,” повторял он ослабевшим голосом. “Майор Смит вызывает Землю! Космический центр! Кто-нибудь, ответьте!” Однако, ему так никто и не ответил.