Фейт оторвался от меню и поднял голову. Незнакомец стоял подле стола, одетый в крайне необычный строгий костюм, на белизне которого тонкими линиями располагались черные контуры чешуи, образуя интересный, но не вульгарный змеиный принт; рукава пиджака были короткими, до локтя, а остаток руки закрывали рукава рубашки в восточном стиле, а также очень знакомые перчатки; на самой рубахе, по обе стороны от планки и вдоль воротника-стойки, красовались ленты золотых узоров. Удивленный вздох Фейта разорвал тишину. Мужчина заговорил:
— Ох, вы уже тут? Надо же… А ведь я беспокоился, что пришел слишком рано. — Последние его слова звучали немного разочарованно, из-за чего на секунду показалось, что на самом деле он недоволен потерей своего первенства. — Как же так вышло? — Мы… — начал было Фейт, все еще удивленный тем, что видит. Пусть нижняя часть лица и шея мужчины все еще были закрыты маской из какого-то плотного материала, люди на улицах могли спокойно видеть живые блестящие глаза, обычно скрытые под голубыми огоньками маски. Смуглая кожа, темные волосы, густые брови — это было лицо Сайфера, и он сам позволил всем вокруг видеть его. Была лишь одна загвоздка: никто, кроме Фейта и Скай, и близко не представлял, насколько необычно это зрелище. Может, в этом и был план? Оклематься и закончить фразу Фейт не успел, за него это сделала Скай. Она старалась не выдавать своего удивления (то ли чтобы не обидеть, то ли просто чтобы сохранить лицо), так что ответила так же уверенно, как и всегда: — А, мы просто ходили по делам. — После этих слов все трое, как заколдованные, синхронно обернулись на настенные часы в кофейне. — Закончили раньше чем планировали, вот и решили подождать. Чай вот только допили. — Хм-м? Но ведь до запланированного времени встречи еще-... — Ну, раз так вышло, то идем сейчас! — Скай решительно поднялась с диванчика, Фейт последовал ее примеру, не забыв прихватить свою и ее сумки. Сайфер удивленно моргнул, но уточнять ничего больше не стал. Ему хватало проницательности, чтобы по крайней мере предположить, что так сильно всполошило его собеседников, а также понять, почему продолжать тему бессмысленно. Уже на улице разговор завязался вновь, заставляя задумавшегося было Фейта прислушаться к голосам живым. — Ты… интересно выглядишь, Сайфер, — сразу после собственных слов, Скай машинально одернула рукав рубашки, поправляя его, — не ожидала увидеть тебя в такой обычной одежде. — Да уж, — рассмеялся мужчина, — вообще-то, именно одежда стала причиной моей задержки. Мне нужно было выбрать что-то, чтобы не привлекать внимания к своему обычному внешнему виду. Но все эти вещи были такими разными, мне было сложно выбрать!.. Пришлось просить помощи у того, кто следит за "трендами". — Помощи? — Да! Киллджой согласилась пройтись со мной. — Он усмехнулся под маской, заметив удивление на лице коллеги. — Удивительно мило со стороны такой занятой юной леди, как она, согласись? Молчаливый кивок был крайне близок к тому, чтобы прервать диалог, и он почти сделал это, но Фейта интересовало еще кое-что. Что-то, что спросить он решился далеко не сразу, учитывая нелюбовь Сайфера рассказывать о себе больше положенного: — Но зачем? Что мешало тебе просто одеться как обычно? Повисла тишина. Неловкая и такая давящая, что любой другой, не рожденный в прямой, как линия, Норвегии, три раза пожалел бы, что вообще подумал открыть рот. Однако, Фейт не чувствовал себя виноватым: в конце концов, что такого неприличного в вопросе про одежду, что должно было заставить его смутиться? Черные, как отражение зимнего неба в холодном омуте, глаза смотрели на него из под широкополой белой шляпы, подкрепляя душное молчание странным насмешливым прищуром. Но, несмотря на напряженную атмосферу, ответ оказался настолько простым и невинным, что и ответом-то назвать его было сложно: — Просто мы во Франции, Фейт, — коротким ловким движением мужчина поправил шляпу, а после свернул с главной дороги в слегка подозрительный переулок. А что еще мог ответить Сайфер? Поведать, какой паршивой была его жизнь, что утянула ребенка в трясину преступности? В скольких странах ищейку в белом пальто разыскивают, основываясь на его малозаконных действиях, совершенных на протяжении последних десяти лет? Или о том, что хуже Франции местом встречи была бы только Испания, близкая границами к Марокко? Есть вещи и люди, от которых даже контракт с протоколом не способен защитить Сайфера в полной мере, вынуждая его осторожничать, чтобы не доставить неприятностей более законопослушным коллегам. Перчатки привычно стягивали пальцы плотной тканью, приятно оттягивали внутренний карман растяжки, выгодно устроился пистолет в кобуре под подмышкой — маленькая цена, когда все, что требует от жизни разыскиваемый преступник — денёк спокойного существования. Что еще пришлось сделать ради небольшого выходного? Никаких отелей, никаких съемных квартир. Купленное окольными путями на аванс с задания жилье пряталось далеко от центра города, там, где мало кому придет в голову искать. Однако, каким бы непривлекательным не выглядел район, внутри обиталище все равно было весьма и весьма приличным. Учитывая плачевное состояние предквартирных помещений, Фейт даже не ожидал увидеть что-то настолько уютное: молочно-белые цвета по совместительству с песочным оранжевым, немного стерильная, но от того не менее приятная чистота и ухоженность. Активно рассматривая все вокруг, Скай улыбалась: чего-то такого она от Сайфера и ожидала. Ее мало волновало, как и откуда он достал эту милую квартирку, зачем ему вообще жилье во Франции и что могло скрываться в “шкафах” этих светлых комнат, ведь до главной цели их визита рукой подать! Только недавно никто и предположить не мог, что скрытный насмешливый Сыщик подпустит кого-то из коллег так близко к себе, чтобы пригласить на чашку кофе, а сегодня Скай стоит на его пороге, удерживая в руках коробку с приготовленным накануне тортиком. — Прошу, — мужчина махнул рукой в сторону кухни и снял шляпу. Черные кудри красиво заблестели в потоках солнечного света, стекающих в квартиру через окна. Кстати говоря, кухня тоже была ужасно… милой. Простенький, но приятный интерьер, целый подоконник комнатных растений в прелестных маленьких горшочках, а еще свежие цветы в вазе на столе. Небесно-голубая узорчатая скатерть источала странный, но приятный пряный запах специй, стоило только приблизиться, и… Скай могла поклясться, что-то внутри нее предательски щелкнуло, заставив сердце буквально растаять от вида очаровательных расписных чашечек в арабском стиле. Все это зрелище вызвало такое прочное непреодолимое предвкушение чего-то волшебного, что все даже думать забыли о неловкости.А потом Сайфер снял маску.
Что же, спокойствие длилось не долго. Они честно старались не пялиться. Любопытство пожирало все мысли, не оставляя и следа от самых банальных тем для разговоров, а потому кухня, вопреки изначальным планам, пребывала в полной тишине. Изумление, вопросы, все больше вопросов… Неужели Сайфер доверял этим двоим так сильно, что раскрыл одну из главных загадок своей личности? Или, может быть (от этих мыслей Скай нервно усмехнулась, удивляясь своему пессимизму), живыми квартиру они уже не покинут? — Вы будете кофе? — вопрос разорвал тишину наравне с тихим стуком каких-то баночек, — возможно у меня и чай есть, но… Преимущественно кофе, если честно. Я часто работаю по ночам, все эти камеры… не важно. Итак? — Да, почему бы нет! — женщина встряхнула головой и улыбнулась, отгоняя бредовые мысли. — Фейт? — Ага, я не против, — несколько растерянно отозвался парень, усиленно делая вид, что хозяина дома он вовсе не пытался украдкой разглядеть, да и вообще интересны ему только растения на подоконнике. — Вот и отлично! Ситуация явно смущала всех в помещении. Всех, кроме Сайфера. Он улыбался, бормотал что-то себе под нос, будто ничего необычного не произошло, пока над плитой весело струился аромат кофе. Взметнулась занавеска — легкий ветерок разыгрался на улице, проскользнул в дом, но моментально запутался в рыжих волосах Скай. Фейт посмотрел на нее, завороженный, а она улыбнулась в ответ, окончательно наполнившись решимостью действовать. — Кофе так чудесно пахнет! Кстати, я принесла торт. Сама приготовила! — Явно довольная собой, женщина поднялась со стула. — Одолжишь нож? — Конечно. Сложно было вспомнить, как разгорелся в дальнейшем разговор. Сама собой ушла неловкость, вызванная неожиданным раскрытием внешности Сайфера; они обсуждали простые, приземленные вещи, шутили и смеялись, не боясь больше смотреть друг другу в глаза. Откуда-то из глубины квартиры вышел большой, пушистый черный кот, моментально избравший колени Фейта самым удобным местом для сна во всей кухне. Вскоре в диалог влилось густое довольное мурчание, чашка за чашкой выпивалось кофе, а общение заходило во все более странные темы. Сложно сказать, когда Скай заговорила о своих силах, но именно эта тема привела их с Сайфером к продолжительному обсуждению резьбы по дереву. И пусть ему было что сказать, Фейт молчал. Только гладил кота, да молча наблюдал за тем, как светятся в лучах солнца волосы Скай, как горят в восхищении глаза. Она смешно морщила нос, усыпанный бледными веснушками, эмоционально жестикулировала руками, заливалась вдруг смехом. Не делала ничего необычного, ничего, чего бы он еще не видел. Но все же… почему-то Фейт не мог отвести от нее глаз, сам не понимая причины. Привыкший быть честным с окружающими и самим собой, парень хмурился, чувствуя, как нутро отвергает чувства и мысли, рождаемые зрелищем его подруги и наставницы. Остаток разговора он даже не запомнил. Когда время перевалило за полдень, наконец пришло время возвращаться. Смешанные чувства удовлетворения и изумление сопроводили гостей к порогу, а после и за него, на шумные улицы туристического города. Не забыв убедиться, что эти двое смогут выйти на главную улицу, Сайфер попрощался и закрыл дверь, намереваясь насладиться остатком дня в привычном одиночестве. Он глянул в окно; что-то странное копошилось в переплетении мыслей, не давая забыть норвежского мальчишку. Не нужно быть особенно зорким, чтобы понять, насколько необычные отношения у этих двоих. Но насколько далеко зайдет их взаимная дружеская привязанность? А заметил ли кто-то еще? Не важно. Когда придет время, если понадобится… Сайфер узнает первым.