Противостояние демону и вампиру

***

      Следующим утром Джонатан ожидал императора у входа в тронный зал. Тот немного задержался, выслушать отчёт от командира зелёной армии по обеспечению безопасности замка. Буквально вчера охрана была вдвое усилена.       – Куда-то собрался? – спросил Брюс, окинув Джонатана суровым взглядом.       Второй министр и его жена временно проживали во дворце, пока в их усадьбе полным ходом шёл ремонт.       – Да, есть одно место, – кивнул собеседник, полагая, что отпираться бесполезно.       – Надеюсь, ты не догадался взять с собой императора?       – Ну… да, он идёт со мной. Мне нужны магические силы. А я не разу не волшебник, – сказал Джонатан и развёл руками.       – Если там с ним что-то случится, ты за это ответишь, – медленно произнёс Брюс. – Хотя, ты скорее сам погибнешь, но его защитишь?       – Какая проницательность. Именно так я и сделаю, – усмехнулся его собеседник, поправляя свои длинные локоны.       Император уже освободился и направлялся к стоящим в дверях мужчинам.       – Удачи, – кратко сказал Брюс и пошёл по своим делам.       – Всё нормально? – спросил Флоран, заметив взгляд Джонатана вслед уходящему министру.       – Да, вполне. Просто немного задумался.       Император вышел в сад и открыл магический портал. На другом конце мужчин встретили руины древнего храма. Местами потолок обвалился и сквозь зияющие дыры были видны яркие просветы полуденного солнца. Время здесь было иное, чем в замке императора.       То там, то тут мужчинам под ноги попадались осколки глиняной посуды. Флоран наступил на один, раздался громкий треск.       – Тише! – проговорил Джонатан. – Мы можем тут быть не одни.       – Даже если и так, кто нас здесь узнает? – спросил император, не понижая голоса.       – Тссс! – шикнул на него спутник.       – Да брось ты… – начал было правитель, но Джонатан уже насильно заткнул ему рот.       С другого конца храма раздались шаги и голоса. Людей было минимум человек десять. Многие из них грубо что-то обсуждали, дико гогоча при этом.       – Да отпусти ты меня, – шепнул император, выбравшись из захвата мужчины.       – А я предупреждал. Такие места часто притягивают разного рода искателей приключений, – тихо проговорил Джонатан. – Но не только их. Я слышал, у вас снова пираты промышляют?       Мужчины скрылись за одной из гигантских колонн и наблюдали за проходящими мимо людьми.       – Да, – шёпотом ответил Флоран. – И похоже, что это они и есть.       Толпа прошла и скрылась в районе выхода. Спутники вышли в проход.       – Знаешь, у меня есть подозрение, что это место было какой-то магической лабораторией, – вполголоса предположил император, оглядываясь вокруг.       – Вполне возможно, – кивнул Джонатан. – Оно довольно огромное. Скорее всего его создали маги.       – О, нет.       Флоран остановился, как только они завернули за угол.       – Здесь я их и оставил.       Теперь на этом месте красовалась огромная каменная плита, рухнувшая, по всей видимости, довольно давно.       – Но…       Джонатан онемел от шока. Все его люди, его верные солдаты и, в первую очередь, друзья были погребены под этой плитой?       – … ты же можешь их восстановить, да? – с надеждой в голосе обратился он к императору, как только смог снова заговорить.       – Нет, сожалею, – покачал головой Флоран. – Даже моих сил не хватит на это.       Его спутник снова замолчал, сжав руки в кулаки.       – Прости меня, – тихо произнёс император. – Это моя вина.       Он мягко обнял мужчину за плечи.       – Лучше сейчас отойди, – слишком спокойно проговорил Джонатан, оборачиваясь к правителю.       Флоран испуганно отошёл назад.       – Вот так просто простить тебя? – спросил у него мужчина, надвигаясь. – Просто простить?       Сейчас на его лице читались гнев и ярость. Флоран не знал, что он него ожидать.       – Эй, тише, успокойтесь! – раздался голос с пояса Джонатана.       Оба собеседника опустили взгляд к источнику звука.       – Тебе нужно упокоиться, Джонатан! – продолжил меч. – Он не виноват, что он идиот.       – Что это? – ошарашенно спросил Флоран.       – Это Оливер, – ответил мужчина.       После фразы меча он утерял то чувство злости, которое его охватывало.       Император вопросительно смотрел на своего спутника, не понимая, что происходит.       – Меч, – отрешённо произнёс тот. – Я нашёл его в пещерах под замком.       Он вытащил оружие из ножен, показывая правителю. Но по лицу Джонатана было видно, что ему всё равно. Ярость сменилась на глубокую печаль.       – Понятно, – только и сказал Флоран.       Его обеспокоило состояние собеседника, который сейчас убирал меч обратно в ножны.       – Посмотри на это с другой стороны, – говорило оружие. – Они хотя бы не мучились перед смертью.       – Заткнись, пожалуйста, – попросил Джонатан у меча.       Мужчина сел на выступ у колонны.       – Они были готовы головы сложить ради тебя, – обратился он к императору, смотря при этом в пол. Но затем всё-таки поднял взгляд. – А из-за твоей глупой прихоти они все погибли.       – Я виноват, признаю. Ничем не искупить мою вину, – согласился Флоран.       Внезапно Джонатан поднялся с места и, подскочив к императору, поймал летящий в лицо того кинжал.       – Что за… ?       Флоран отступил на шаг назад. Из тёмного коридора к ним медленно приближался человек.       – Интересно, кто сюда пожаловал, – произнёс незнакомец, внимательно рассматривая стоящих перед ним мужчин. – Уж не сам ли император? Возвращаемся на место преступления?       – Ты кто ещё такой? – поинтересовался Флоран.       Этого человека, кажется, он видел впервые, но на кого-то он был похож.       "– Слишком часто стали происходить такие ситуации", – подумал правитель.       – Я тот, кто избавит мир от тебя, – ответил незнакомец и вынул ещё один кинжал.       – Ты пройдёшь только через меня, – вмешался Джонатан. Как бы он не злился на императора, оставить его он не мог.       – А у тебя хорошая реакция, – сузив глаза, проговорил оппонент. – Я даже поражён, как быстро ты оказался рядом с ним.       Незнакомец вынул из ножен меч и взмахнул им, направляя лезвие на мужчин.       – Я не настолько беззащитен, – возмущённо шепнул Флоран своему охраннику.       – Я больше с вами не разговариваю, правитель, – тихо проговорил в ответ Джонатан. – Лучше приготовьтесь встретить остальных.       – Вы о чём там шепчетесь? Расскажите мне. Исповедайтесь перед смертью, – громко произнёс мужчина перед ними.       – Не твоё дело. Раз достал меч, будь готов его использовать, – сказал Джонатан, вынимая своё оружие. – А не просто пугай им прохожих.       – Я прекрасно им владею, не стоит об этом беспокоится, – усмехнулся оппонент. – Лучше переживайте за свои жизни. А этим раритетом в твоих руках действительно только пугать.       И, не дожидаясь ответа, мужчина напал на Джонатана. Тот легко отразил удар, мгновенно выбив оружие из рук противника.       – Что? – удивился незнакомец. – Как ты сделал это?       – Обычно, – ответил мужчина, приставляя острие к горлу противника и прижимая его к стене.       Теперь Джонатан мог нормально его разглядеть.       – Хм. Ты часом не родственник первого министра? – спросил он. – И да, кинжал положи, поранишься ещё.       – Да как ты смеешь? – воскликнул мужчина, отодвигаясь от лезвия подальше.       – Точно, – подал голос император. – Это Эрик, сын Тома. Я не видел его с тех пор, как он был мальчишкой. Но это точно он.       – Эрик, значит, – кивнул Джонатан. – Тогда, Эрик, не будешь ли ты так добр, и не отзовёшь своих людей?       Как-то незаметно их окружила толпа космических пиратов.       – Ни за что! – угрожающе произнёс мужчина. – Если я погибну, но они убьют его, я буду только рад.       Он указал пальцем на правителя.       – Да что такого я тебе сделал-то? – возмутился Флоран, краем глаза следя за воинами вокруг него.       – Один из тех, кто был здесь камнем, был моим прапрадедом. И из-за тебя мой род был покрыт позором все эти годы.       – Тогда это меняет дело, – кивнул император. – Но так просто я умирать не стану.       На его груди вспыхнул синий огонёк. Волосы правителя поднялись вверх, будто их поднимал незримый ветер. Его глаза, включая зрачки и белки, залились внутренним синим светом, аналогичным, что был на груди. Творилась магия воздуха. Флоран вызвал заклинание цепной молнии и теперь держал его в руке, будто хлыст.       – Значит, говорили правду, что у него есть амулет, что может сдерживать заклинания, – восхитился Эрик силе магии. – Если я получу его, то и сам смогу стать правителем!       Он успел выскользнуть из-под меча Джонатана, пока тот отвлёкся на одного из людей, подобравшихся совсем близко.       – Его магия не сможет держаться долго при таком раскладе. Заклинание должно съедать уйму магической энергии, – заключил предводитель пиратов. – Так что взять их!       Джонатан отошёл к Флорану. Мужчины встали спина к спине, отражая нападение превышающей их по численности группы людей.       – Всё-таки удачно мы зашли, – усмехнулся Эрик, подпрыгнув и поднимая меч над головой императора.       Но тут же в мужчину прилетел его собственный кинжал, который поймал Джонатан ранее.       – Есть. Попал, – сообщил Джонатан правителю.       – Прекрасно, – кивнул тот. – А теперь, будь добр, не выходи из круга.       – Из какого круга? – переспросил мужчина, но тут же заметил, что что-то происходит.       Земля под ногами затряслась и часть пиратов провалилась куда-то вниз. Остальных Флоран на расстоянии поразил цепной молнией.       – Ну вот и всё, – сообщил император, взглядом отгоняя оставшихся целыми людей.       – Иногда у меня есть ощущение, что я не совсем нужен, – улыбнулся Джонатан, убирая свой меч в ножны.       В проходе появилась невысокая хрупкая девушка, явно прибывшая узнать, из-за чего поднялся такой шум.       – О нет, Эрик! – вскрикнула она и подбежала к мужчине, лежащему на вспаханной от заклинания земле.– Что вы с ним сделали! Он же умирает!       – Да тут многим нелегко, – заметил Джонатан, оглядывая поле боя.       – Я могу прекратить их страдания! – кровожадно шепнул Оливер, выглядывая из ножен.       – Что-то я боюсь ему кровь давать, – сказал Флоран, услышав изречение меча. – Он точно не взбесится после этого?       Джонатан развёл руками и пожал плечами.       – Не знаю. Я не пробовал.       – Пираты найдут вас и вы ответите за его смерть! – воскликнула девушка, схватив один из кинжалов своего возлюбленного.       Она резко встала и направилась к императору, желая его убить.       – Тише, девочка, – остановил её Джонатан, взяв за руку и заглянув в глаза. – Не совершай глупых ошибок. Я не позволю ему умереть сегодня.       – Отпустите! Я должна! – сопротивлялась Ника, пытаясь вырваться.       – А давайте убьём императора и это успокоит вас обоих? – внезапно предложил меч, загораясь красным.       – Ты что несёшь? – удивился Джонатан, посмотрев на оружие.       – Я пошутил, пошутил! – оправдался Оливер, наблюдая за реакцией окружающих.       – Я верну тебя, куда взял, за твои шутки, – проговорил мужчина.       – Он точно псих какой-то, – заметил Флоран, отходя к поверженному предводителю пиратов.       Девушка всё ещё пыталась вырваться, но взгляд державшего её мужчины почему-то её успокаивал.       – Вот так, опусти кинжал, молодец, – сказал Джонатан и аккуратно изъял опасное оружие.       – Хм. Он дышит, – произнёс император, посмотрев на мужчину на полу. – Ты попал ему почти в сердце.       – Похоже этот храм так и будет забирать жизни предводителей пиратов, – вздохнул Джонатан. – И их команды.       – Но твою же он не забрал, – сказал Флоран, посмотрев на своего спутника. – Тебе повезло больше этих бедолаг.       – Но я больше не предводитель пиратов, знаешь ли, – покачал головой тот.       – Вы были предводителем пиратов? – нерешительно спросила девушка. – Как это может быть? Эрик рассказывал мне, что его прапрадед был последним из них.       – Да, я был. Но кое-кто лет сто назад обратил меня в камень вон в том зале, – проговорил Джонатан, указывая взглядом на дальний проход храма.       Эрик очнулся, закашлявшись. Кровь, до этого просто сочившаяся из раны на груди, теперь пошла сильнее.       – Так вы тот, кого он искал? – воскликнула девушка, обеспокоенно посмотрев на своего возлюбленного.       – Я понятия не имею, – ответил Джонатан, покосившись на Флорана. – Правитель, у меня есть внуки или правнуки?       – Тебе четыре года, какие у тебя правнуки? – с сарказмом заметил меч на поясе мужчины.       – Я не у тебя спрашивал.       Император склонился над стонущим Эриком и медлил с ответом. Он что-то произнёс, и кровь из раны течь перестала. Резким движением Флоран выдернул кинжал из груди мужчины. Та стремительно восстанавливалась.       – Правитель! Вы меня вообще слышите? У меня есть кто из внуков, нет? – повторил Джонатан, внимательно наблюдая.       – Вот у него и спросим. Я не следил за твоими детьми, если честно, – смущённо сказал император.       – Хотите сказать, что я сейчас мог убить собственного праправнука? – удивился Джонатан и, отпустив наконец девушку, подошёл к Флорану.       – Да не знаю я! – сказал тот. – Но очнётся он, кажется, нескоро.       – Тогда заберём его с собой? – предложил Джонатан. – Здесь я находиться больше не могу.       – Хорошая идея. Заодно сделаем ДНК-анализ, – согласился император.       – Подождите! Вы хотите его забрать? – спросила девушка, подойдя к мужчинам ближе.       Джонатан поднял Эрика, вновь потерявшего сознания от магического вмешательства.       – Да, – коротко ответил он.       – И ты тоже пойдёшь с нами, – сказал правитель. – Не думаю, что пираты тебя не тронут без твоего защитника.       Флоран произнёс заклинание и открыл портал.       – Я пойду, если вы с ним ничего не сделаете и сохраните ему жизнь! – поставила условие Ника.       – Пока что нам нужно его допросить, – заметил Джонатан, входя в портал. – Но если хочешь удостовериться, что мы с ним ничего не сделаем, тебе лучше пойти с нами побыстрее.       Девушке не оставалось ничего иного, кроме как проследовать за мужчинами.