Противостояние демону и вампиру

***

      Словно бледный призрак, по скале к маяку шла девушка. Ветер трепал её распущенные волосы и лёгкое платье, не подходящее для такой погоды.       – Ника! Стой! – позвал мужчина.       – Она не слышит тебя. Она сейчас никого не слышит. Она думает, что он зовёт её, – грустно сообщил ему собеседник.       – Нет, я должен остановить её!       Джонатан рванул с места, но на его плечо опустилась рука.       – Ты не видишь цифры над её головой, но их прекрасно вижу я. Если их изменить, её смерть станет страшнее той, что будет прямо сейчас. Поэтому я не могу вмешаться, – зазвучал голос будто в голове министра. – Но ребёнок умирать не должен. Ты можешь спасти её дитя.       – Ладно, я понял!       Джонатан обернулся и, быстро отдав своего ребёнка пришельцу, побежал вслед за девушкой.       – Так, это в мои планы не входило, – вздохнул тот, посмотрев на котёнка и погладив его по чёрной шёрстке.       Вокруг мужчины будто был щит от непогоды.       Министр наконец догнал Нику. Сейчас в её глазах была пустота и отражались лишь вспышки молнии и отблески мерцания старого маяка.       – Ника! – позвал мужчина.       Но девушка продолжала упорно идти к своей цели – на самый край скалы. В руках у неё был свёрток, в котором мирно спал ребёнок.       Джонатан аккуратно забрал его, но Ника даже не обратила на это внимания. Будто какой-то голос звал её за собой, и она покорно шла.       – Эрик, я скоро буду, подожди! – прошептала она и просто шагнула в бездну.       Мужчина лишь успел обернуться, как она уже лежала на прибрежных рифах.       – Ты всё сделал правильно. Не вини себя.       Пришелец уже стоял рядом, поглаживая проснувшегося котёнка.       – Но… она…       – Она ушла туда, куда нужно. Правда, Эрик уже забыл её за это время.       – Откуда ты знаешь? – спросил Джонатан.       Буря вокруг них будто утихла.       – Мне многое известно, мальчик мой, – усмехнулся пришелец. – Но, к сожалению, даже зная многое, я редко могу что-то изменить.       – Кто ты такой вообще? Ты солгал насчёт того, что ты мой дубликат из другого мира?!       Пришелец поднял брови и некоторое время ничего не отвечал. Затем он всё-таки заговорил:       – Я не думал, что ты догадаешься так быстро. Но я не буду называть, кто я.       Котёнок на его руках поднял ушки и обнял лапками его ладонь.       – Ребёнка моего отдай, а? – напряжённо попросил Джонатан, протянув руку.       – Не думаю, что тебе будет удобно, – покачал головой собеседник. – Я доставлю его в целости и сохранности, не бойся.       – Отдай его прямо сейчас, – настоял министр, замечая внезапно, как меняется от испуга его голос.       Пришелец вздохнул и протянул ему ребёнка. Но отдать его оказалось не так-то просто. Котёнок сам не хотел почему-то отпускать руку мужчины.       – Нет, серьёзно, кто ты? – снова спросил Джонатан, как только чёрный комочек снова был у него.       – Скажем так – я не человек, – уклончиво ответил собеседник.       Неожиданно министр понял, что они уже находятся в его комнате во дворце.       – На демона ты тоже не смахиваешь. Как и на иные формы жизни, – заметил Джонатан, укладывая обоих детей в кровать.       Спасённым ребёнком оказалась девочка. Она так и не проснулась от шума вокруг. А вот котёнок, видимо, хотел есть.       – И ты выразился довольно странно, обращаясь ко мне, – продолжал мужчина. – Ты назвал меня "мальчик мой". Учитывая, что родителей своих я знаю, это может означать только одно – ты тот, кто гораздо старше. И скорее всего, тот, кто воссоздал наш мир из тьмы.       – Ладно-ладно. Я Император Тени, ты совершенно прав, – кивнул пришелец.       – И куда же мы попадаем после смерти? Где теперь Ника? И почему Эрик всё забыл? – засыпал его вопросами Джонатан.       – Помедленнее, пожалуйста, – усмехнулся Император Тени. – После смерти люди попадут в мои владения – Мир Тени. Там, пока тень находится, она забывает, кем или чем была в этом мире. Как только её память очищается – она вновь попадает сюда. Обычно дети до трёх лет помнят ещё что-то о Мире Тени, но после этого возраста связь обрывается, и они всё забывают.       – То есть… если мы умрём, то всё равно вернёмся?       – Фактически, да. Но это уже будет не совсем тот человек. Точнее, совсем не тот. Поэтому искать "ушедшего" будет бесполезно.       – Хорошо, – кивнул Джонатан.       Он внезапно ощутил лёгкое головокружение от количества и осознания полученной информации.       – Похоже, я слишком много тебе сказал, – спохватился собеседник, наблюдая за тем, как мужчина сел на кровать и взялся за голову.       – Нет, всё нормально, – медленно произнёс Джонатан, посмотрев на Императора Тени.       – Не нормально. Я не за этим сюда пришёл вообще, – пробормотал тот, посмотрев на часы. – Ты должен поговорить с Флораном. И прямо сейчас.       – Если он меня не убьёт за то, что он положился на меня, а меня невесть где носило, то …       – Могу сказать точно, что никто за это время к императору не обращался. Так что всё в порядке, – успокоил мужчину собеседник.       Джонатан поднялся с места.       – Хорошо, я поговорю с Флораном. Прямо сейчас.       Он уверенно направился к двери.       – А нет, как только покормлю сына.       Министр вернулся назад и поставил бутылочку с молоком на батарею.       – Долго он у тебя так не проживёт, – вздохнул пришелец. – Если так будешь греть им еду…       – Как будто ты лучше знаешь, что да как? – раздражённо проговорил Джонатан.       – У меня уж побольше опыта будет, мальчишка, – с лёгкой усмешкой ответил Император Тени. – Иди уже, я сам здесь разберусь.       – Я не… – начал было министр, но неожиданно осознал, что находится перед дверью в комнату Флорана. – Вот гад, а?       – Тише, он всё услышит, – шепнул ему Оливер с пояса.       – Думаешь? – испуганно пробормотал Джонатан, покосившись на меч.       – Стучи уже. Мне самому интересно, что там за "проблемы со здоровьем" у императора.