История...

Калос бежал. Как назло, тревога сработала именно в тот момент, когда он отошел по малой нужде - в самый неподходящий момент. Он понимал, что вокруг идет война, что враг может появиться в любой момент, но даже Дакс, при всей своей "возвышенности", оставались людьми с простыми человеческими потребностями. Коридор впереди резко изогнулся, и мужчине пришлось прыгнуть на стену, чтобы войти в поворот. Их боевой корабль уже третий день патрулировал проксиму Плутона, но до сих пор никаких признаков врага не было обнаружено... до текущего момента. Ради корабля пиратов или зараженного обломка не стали бы поднимать общую тревогу... Часть внешней обшивки впереди внезапно исчезла вместе с секцией коридора. Они просто испарились, открывая внутренности корабля космическому вакууму. Воздух радостно рванулся навстречу свободе, и Калосу пришлось задержать дыхание. Благодаря тренировкам и технологиям Орокин он сможет продержаться около получаса, этого должно хватить... Внутрь, под дождем из искр, просунулось нечто. Оно очень отдаленно напоминало человека - две руки, две ноги и что-то вроде туловища с головой. Поведя этим отростком из стороны в сторону, существо уставилось прямо на него своими пустыми глазницами. Калос попытался сглотнуть, но вовремя остановился. Воздух нужно беречь - если он выживет, необходимо доложить командиру о попытке абордажа. Даже одна из этих... тварей... могла полностью захватить корабль и обернуть его против них самих. Рука привычно нащупала Орвис за спиной, пока в голову лезли незваные воспоминания... Он был на передовой базе на Сатурне, когда произошло первое масштабное наступление. Корабль врага подошел много позже - первую волну составляла только пехота. Мимики. Абсолютно новый враг, к которому они были не готовы. И дорого за это поплатились - Калос непроизвольно сморщился, вспоминая, как одна из их боевых машин, подготовленных к переброске, вдруг встала - без приказов оператора - и развернула орудия. В следующий миг его товарищи, стоящие рядом, исчезли. Осели на пол невесомой пылью. Затем машина развернулась в другую сторону, а за ней начали подниматься другие - одна, вторая, третья... Но сам Дакс этого уже не видел - боль в испарившейся руке затмила все остальное. От воспоминаний пересаженная рука слегка дрогнула - и Орвис полетел совсем не туда. Тварь лишь слегка отклонила голову - сияющий диск пролетел мимо и, срикошетив от изогнутой стены, жалко звякнул по полу. Едва не зарычав, Калос обнажил клинок. "Что же... Не смог умереть тогда - умру сейчас. Хотя бы как Дакс..." Тварь качнулась в его сторону, намереваясь напасть. Мужчина напряг ноги... В следующий миг сверху что-то рухнуло. От мощного удара поврежденный коридор закачался, а световые панели судорожно замигали. Калос медленно сменил стойку, готовясь встретить новую угрозу, но, разглядев пришельца, позволил себе расслабиться. Символ могущества Орокин. Доказательство их абсолютной власти над смертными. Некрамех. Свидетельство того, что даже после смерти ты продолжишь служить. Некрамех повернул свою огромную голову, и его пустые глазницы взглянули на Дакса. Этот странный взгляд продолжался некоторое время, затем машина что-то неразборчиво произнесла и отвернулась. Калос незаметно перевел дух. Он никогда и никому не признался бы, но эти машины пугали его чуть ли не больше, чем те твари, с которыми они сражались. Некрамех развернул двигатели и выпрыгнул в заметно увеличившуюся дыру. Дакс проводил его взглядом со смешанными чувствами, затем бросил короткий взгляд на остатки врага и двинулся вперед. У него все еще была задача.

***

Космический бой закончился на удивление быстро. Не получив больше ни одного повреждения, их корабль вернулся на базу для ремонта, и Калос смог переброситься парой слов со знакомым помощником пилота. Тот подтвердил, что враги сражались как-то неохотно и отступили всего после пары залпов. Тем не менее, всему личному составу был предоставлен отдых на время ремонта. Большая часть молодых Дакс тут же отправилась в основной корпус базы - явно в нежилой сектор, чтобы пропустить парочку-другую глотков самопальной бурды. Калос же в числе остальных ветеранов повернул к казармам - отсыпаться. - Калос Дакс? Негромкий вкрадчивый голос за спиной едва не заставил его подпрыгнуть, не в последнюю очередь - потому что он не почувствовал говорившего. Ни запаха, ни звука, ни ощущения присутствия - словно никого и не было. Резко обернувшись, он увидел перед собой невысокого человека в отделанной золотом одежде. На правой половине груди имелся символ кувы, на лице - полное отсутствие эмоций. - Чем я могу помочь посланнику Семерых? - Калос машинально склонился в почтительном поклоне. - Калос Дакс? - повторил мужчина. - Племянник... - Да, это я, - слишком поспешно разогнулся Калос, прерывая посланника. - Вам что-то от меня нужно? - К сожалению, вынужден сообщить, что Ваш дядя недавно скончался. В связи с высоким статусом почившего, его сын подал прошение о сборе родни для поминальной церемонии, которое было одобрено. Отказ неприемлем. Вы готовы или Вам нужно что-то еще? За весь разговор лицо посланника не изменилось ни на дюйм. Если бы Калос не знал, принял бы его за ожившую статую. - Я готов. Ведите. - Прошу сюда. Посланник посторонился, указывая на дверь. Мысленно вздохнув, Калос двинулся в указанном направлении. Однако, стоило дверям сомкнуться за его спиной - и он почувствовал легкий укол в шею. В следующий миг сознание его угасло.

***

Сознание вернулось резко - словно кто-то его включил, как свет. Однако почти сразу же Калос обнаружил, что единственная подчиняющаяся ему часть тела - глаза. Остального тела словно бы не существовало. Дакс на пробу попытался двинуть рукой, но ничего не почувствовал. - НЕ БЕСПОКОЙСЯ. ЭТО НЕНАДОЛГО. Гулкий глубокий голос прозвучал словно бы в его голове. Скосив глаза вправо, мужчина разглядел какое-то слабое золотистое сияние, но перед глазами словно бы стояла медленно отступающая стена тумана. - Объект готов. Стандартная процедура? Новый голос пришел с другой стороны. Калос снова скосил глаза, теперь влево. Несколько мгновений спустя он разглядел человека в странном белом костюме. За его спиной мягко светился экран золотистой стойки. - Да. Приступайте. Уже знакомый голос, не такой гулкий, раздался справа. Снова скосив глаза туда, Калос увидел одного из Них. Орокин. Высокий статный мужчина с золотыми глазами с легкой полуулыбкой взирал на него. Внезапно его глаза засветились ярче. - ТЫ ВЕДЬ НЕ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ПО ОШИБКЕ? ОДИН МОЙ СТАРЫЙ ДРУГ НЕДАВНО СКОНЧАЛСЯ. ЭТО БЫЛО ДУШЕРАЗДИРАЮЩЕЕ ЗРЕЛИЩЕ... НО ПЕРЕД ЭТИМ ОН УСПЕЛ СЫГРАТЬ СО МНОЙ ПАРУ ПАРТИЙ И... ПРОИГРАЛ. К ЕГО ЧЕСТИ, ОН ДОВОЛЬНО НЕПЛОХО СОПРОТИВЛЯЛСЯ, ДАЖЕ НЕ ЗНАЯ, ЧТО НА КОНУ ЕГО СЕМЬЯ. А УЖ КОГДА УЗНАЛ... НО ВСЕ ЖЕ, ОН ПРОИГРАЛ. НЕ ДОГАДЫВАЕШЬСЯ, О КОМ Я ГОВОРЮ? ВИЖУ ПО ГЛАЗАМ, ЧТО ДОГАДЫВАЕШЬСЯ. ДА, ЭТО БЫЛ ТВОЙ ДЯДЯ. НО НЕ ВОЛНУЙСЯ - ПУСТЬ ОН ПРОИГРАЛ ТЕБЯ, НО ТВОЯ НЕВЕСТА УЦЕЛЕЛА. В ОТЛИЧИЕ ОТ СЕСТРЫ... - Мы готовы. - Хорошо. Орокин встал и подошел поближе к Дакс, вглядываясь в него. На его лице застыло выражение задумчивости. - Что же мне с тобой сделать?.. Давайте попробуем образец сорок два. - Хорошо. Начинаем. В следующий миг Калос наконец почувствовал свое тело. Во все его сосуды словно бы залили раскаленный металл - он сжигал его изнутри, пытал, мучал, и деться от этого было некуда. Но этого было мало - из-за странного паралича Дакс не мог ни кричать, ни извиваться от боли. - ДА, Я ДОРАБОТАЛ СИСТЕМУ, - сквозь мучительную боль в его голову пробился голос. - РАНЬШЕ ОБРАЗЦЫ СИЛЬНО ИЗВИВАЛИСЬ И ДЕРГАЛИСЬ, МЕШАЯ РАБОТАТЬ. ЭТИ НОВЫЕ "ТИСКИ" ЗНАЧИТЕЛЬНО ЛУЧШЕ ОБЫЧНЫХ МЕХАНИЧЕСКИХ... ВПРОЧЕМ, НАСТОЯЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ ТОЛЬКО ВПЕРЕДИ. Что он имел ввиду, стало ясно через мгновение. В живот мужчины проникло что-то раскаленное, подцепило кожу и потянуло вверх. - Я назову тебя Нидус, - странно ласково и задумчиво произнес Орокин. - Заражение, что столько лет терзало нас, станет твоей плотью и кровью... Так, увеличьте дозировку. Этого недостаточно для того, что я задумал. - Господин... Его рука... - Что? Калос ощутил, как боль и жжение в его пересаженной руке ослабевает. - Ясно. Химера. Рука не его... Не страшно. Исправим в конце, если мутация пойдет иначе. А теперь перейдем к самому важному... В следующий миг сознание Дакса заполнила НАСТОЯЩАЯ боль...

***

Тьма. Боль. Ярость. Ненависть. Больше ничего. Нет памяти. Нет чувств. Только тьма. Боль. Ярость. Ненависть... Нет. Есть что-то еще. Свет. Облегчение. Покой... Да... У него есть имя... Тенно. Покой. Облегчение. Свобода.