Когда растает снег

      Середина зимы. На прошлой неделе обещали потепление, однако вместо этого выпал снег. Он осыпал огромными хлопьями весь город, грозя заморозить всё, что попадётся. Такого снегопада не было последние года два-три. Жители встревоженно слушали синоптиков, которые всё также говорили о каком-то тепле. Зима нынче выдалась холодная.       — Ну, и холодрыга, — мужчина вздрогнул от резкого ветра в лицо, но продолжал идти к машине. Пробравшись по снегу, он быстро залез в тепло и блаженно выдохнул, потирая ладони. Водитель поприветствовал его и дал кофе.       — О, Гу Цзы, ты мой спаситель! — Ци Жун протягивает руки к горячему напитку и жадно отпивает глоток. — Ну, что у нас сегодня? В такой-то холод ничего не хочется…       — Господин Хуа сказал собраться сегодня, — юноша обеспокоенно посмотрел на Ци Жуна. — Отец, прошу, не устраивай скандалов, ладно?       Мужчина недовольно фыркает и отводит взгляд за окно, где всё ещё шёл снег. Его отношения к господину Хуа было всем известно: он его презирал за всё, что только можно. Никто точно не знал, почему появилась такая ненависть. Некоторые говорили, будто когда-то господин Хуа помешал подняться Ци Жуну по карьерной лестнице, а другие утверждали, что он просто завидовал успехам Босса. Однако, несмотря ни на какую неприязнь со стороны Ци Жуна, он являлся подчиненным господина Хуа и обязан был выполнять указания.       Гу Цзы позвал отца, чтобы он точно дал согласие на просьбу, но тот упрямо молчал. В конце концов, сыну пришлось сдаться, и он больше не стал говорить на эту тему. Они молча доехали до офиса. Он находился ближе к центру города. Огромное многоэтажное здание, где работали больше сотни человек. И всех их Ци Жун терпеть не мог, надо же.       Пока одни собирались на ежемесячное собрание, другие, чуть ли не на отшибе города, намечали другую встречу. Люди, входя в помещение, снимали с себя капюшоны, маски и другие вещи, закрывающее лицо. Проверяющие на входе тщательно осматривали каждого, кто входил. Некоторые предоставляли специальные карточки, и их пропускали, не задерживая.       — Что-то сегодня здесь шумно… — выдыхает один из пришедших. — Братец, ты не в курсе, что будет?       — Нет, понятия не имею. Но наверняка что-то важное, если решили созвать всех.       — Я бы на это не рассчитывал! — говорит кто-то в толпе. — Говорят, что привели несколько новеньких и их будут распределять.       Проходя мимо охранников, братья останавливаются и оглядываются в поисках своих знакомых. Вокруг снуют люди, и каждый здоровается с ними, улыбаясь самой лестной улыбкой, которая только может у них получиться.       — Братья Ши, рада вас увидеть, — раздается голос женщины. — Давно не виделись.       — Лин Вэнь, а ты как обычно хлопочешь? — усмехается Ши Уду. — Послушай, если нас позвали сюда только ради новеньких, то я ухожу. Мне некогда слушать споры, кто куда хочет попасть.       — Я бы позволила тебе уйти, но Босс передал, чтоб никто не уходил. Возможно, один из новеньких знаком лично с Боссом, поэтому он так… Беспокоится об этом.       Лин Вэнь посмотрела на наручные часы, сказав, что скоро начало, и ей нужно идти. Братья Ши смотрели ей вслед, всё-таки думая сбежать отсюда.       Ежегодно, а бывает и реже, на окраине города, в огромном здании, которое по официальным документам заброшено, проходит приём новичков. Их представляют верхушке мафии, а позже устраивается небольшая вечеринка. Сегодня, как и обычно это бывает, собрали всех членов мафии. Людей распределяли по двум залам. Главный находился на втором этаже, где собирались все шишки, а во втором зале были все остальные. Первый этаж, в принципе, похож на какой-то ночной клуб с примесью казино. Здесь могли находиться также люди, пришедшие с членом мафии, и не важно, какой мелкой сошкой он мог быть. Однако подниматься на второй этаж было строго запрещено, если только тебя туда не пригласили.       Братья Ши были как раз таки теми самыми шишками, поэтому беспрепятственно поднялись в Главный зал. За огромным столом уже сидела добрая половина начальства, поэтому Ши Уду и Ши Цинсюаню пришлось лишь пройти на свои места и вклиниться в общий разговор.       — Старина Пэй, слышал, у тебя в последнее время столько дел, — говорит Ши Уду, замечая приход его друга. — Видимо, правду говорят.       Пэй Мин и правда выглядел не очень: тёмные круги под глазами, уставший взгляд и еле ходящие ноги. Он широко улыбнулся в ответ издёвке и сел рядом, положив руку под голову.       — Слишком много людей ко мне повалилось, — поясняет Пэй Мин. — Может, мне их на южный округ спихнуть? Мне совершенно не хватает времени на себя.       — Или на милых девиц, — замечает Ши Цинсюань совсем без доброго намерения.       Однако его слова всё-таки воспринимают за дружескую насмешку и не обращают внимания.       Время поджимало, некоторые недовольно посматривали на часы, висевшие на стене над входом, другие же подтягивали галстуки и повторяли речь для новичков. Такое событие, как принятие кого-то, всегда сопровождалось либо радостно, либо наоборот. Многим приходилось отрываться от своих дел, только чтобы прийти на собрание, поэтому их недовольство можно было понять.       Наконец, спустя пятнадцать минут входит Босс. Он торопливыми шагами идёт на своё место, держа в руках небольшую папку. Его место находится в самом конце от входа, напротив всех других. Рядом встаёт Лин Вэнь, как его правая рука, имеющая право находиться с ним чуть ли не сутки напролёт. Она оглядывает всех присутствующих и останавливается на господине Пэе.       — Мин Гуан сегодня не сможет присутствовать на всей церемонии, — шепчет она Боссу. — Он просил вас известить о том, что ему придётся уйти раньше.       — Хорошо, — кивает он. — Господин Пэй занят сейчас больше всех остальных. Небось скоро по списку дел он переплюнет даже меня?       Он тихо смеётся своей шутке и отворачивается от Лин Вэнь. В это время пускают толпу людей. В основном, это парни лет двадцати. Некоторые из них выглядят настолько замучено и хмуро, что становится не по себе. Складывается мнение, что жизнь их потрепала.       — Господин, — обращается Лин Вэнь и начинает представлять всех по очереди. В зале — полнейшая тишина, и только её голос раздается гулким эхом. Закончив с этим, она начала говорить, к кому лучше пойти новеньким. С этого и начинается вся суматоха. Почитаемые себя люди никогда не спорили о том, нужны ли им новые люди или нет. Другие же, менее знатные, всё-таки намеревались увеличить свою власть, поэтому радовались любому. Сюда кто попало не попадал, ну, а кого не выбирали, отпускали в сводную службу — по найму. Такого человека мог нанять любой член мафии и просто заплатить деньги за работу.       Казалось, всё кончилось, потому что всех распределили. Пара людей ушли обратно на первый этаж, так и не выбрав своего будущего покровителя, другие же остались. Одного даже взял Пэй Мин, а то было и так понятно: у него не хватало рук для своей работы. После этого он ушёл, попрощавшись со всеми. Ши Цинсюань был особенно рад, что тот ушёл. Ши Уду лишь неоднозначно посмотрел на брата.       На первом этаже послышались чьи-то крики, а потом толпа охранников ворвалась в главный зал. Между ними промелькнула тень, а потом послышался выстрел. Пуля так и не попала в цель, что можно было понять по нескончаемой возне. Однако теперь не это было главным: пуля попала в одну из люстр, висевшая над главой юго-западного округа. Предмет угрожающе качнулся из стороны в сторону и со свистом полетел вниз. К счастью, глава успел среагировать и быстро встал, отходя подальше. Никто не пострадал.       Охранники, испугавшиеся, что их накажут, сразу же нашли силу и сноровку, чтобы поймать того, за кем гнались. Двое вышибал держали, хрупкого на первый взгляд, юношу. Он виновато улыбнулся и даже не попытался выбраться из хватки. Люди уставились на него и вдруг поняли, что знают его.       — Последний претендент, — выдохнула Лин Вэнь, и громко продолжила. — Думаю, мне не стоит его представлять. Кто-нибудь хочет взять его под свое руководство?       Все молча повернули головы на Лин Вэнь, в их взгляде читалось полное недоверие. А потом полились рекой вопросы и крики.       — Кто вообще пустил его сюда?       — Какой раз он тут уже? Третий?       — Неудачник нам не нужен!       Кажется, в этот раз ввязались в разговор даже те, кто молчал. Сидели тихо лишь малое количество людей. Да и те смотрели на юношу неверящими глазами.       — Хватит, — призвал Цзюнь У, и все тут же замолчали. — Я так думаю, что никто не возьмётся за нашего старого знакомого. Что ж, тогда я беру на себя это. Се Лянь, согласен ли ты быть под моим началом?       Се Ляня к этому времени уже отпустили, и он спокойно стоял, слушая все гадости, сыпавшиеся ему. Когда же заговорил Босс, он снова виновато улыбнулся и заговорил:       — Если вы так желаете, то я буду не против, — он слегка наклоняет голову. — И прошу прощения за излишнюю мороку. Я рад, что никто не пострадал.       — Какая ирония, — говорит кто-то. — Неужто ль вы так всё и задумывали?       Се Лянь в непонимании уставился на человека, а потом на того, кто мог пострадать по его вине.       — Простите, не могли ли вы представиться? — любезно говорит Се Лянь, обращаясь к главе юго-запада.       Раздаётся громкий смех, который полностью заглушает голос Лин Вэнь, призывающих их быть потише. Все смеются от души, им и правда не верится, что Се Лянь мог забыть его.       — Это глава юго-запада, Сюань Чжэнь, — говорит Лин Вэнь, смирившись с шумом.       — Му Цин?       Се Лянь всматривается в мужчину и понимает, что это его давний друг. Лицо начинает гореть от приступа стыда, а потом его бросает в холод. И правда, какая ирония. Но он совершенно этого не хотел! Ему совсем не за чем было это делать.       Как только Се Лянь свыкается с мыслью, что тихого прихода ему не получить, вдруг позади него стукаются двери. Рядом проносится человек и становится чуть подальше Се Ляня. От него так и веет злостью.       — Прошу прощения за опоздание, господин. У меня возникли проблемы, — он поворачивает голову к Му Цину. — Какой-то… Человек повредил моё лобовое стекло у машины. Мне пришлось с этим разобраться.       — А на меня что смотришь? — тут же догадывается Сюань Чжэнь и кивает на Се Ляня. — Я уверен это он постарался.       Мужчина разворачивается, смотря на предполагаемого виновника, и застывает. Се Лянь тоже замирает, думая, как же всё-таки он неудачлив. Сначала Му Цин, а теперь ещё и Фэн Синь. Он надеялся на более хорошие обстоятельства для встречи спустя долгое время.       — Ты? — растерянно произносит Фэн Синь.       — Здравствуй. Думаю, я и правда виноват в поломке твоей машины, — говорит Се Лянь, вспоминая, как он сбегал от поста охраны на улице. Ему пришлось залезть на чью-то машину, чтобы переместиться на ту сторону железного забора, однако его заметили и поспешили за ним. Из-за спешки он случайно задел стекло. У входа в здание, где ожидала ещё одна проверка, охранники тоже не пропустили его. Пришлось схитрить.       — Я оплачу всё, — спохватился Се Лянь, а потом добавляет, увидев взгляд Му Цина. — И моральный ущерб в том числе.       — А деньги-то у вас есть? — спрашивает кто-то так обеспокоенно, что сразу чувствуется подвох.       — Нужной суммы пока нет, но…       Ему не дают договорить, потому что в зале опять начинают смеяться. Люди уже не так сильно раздражены прибытию Се Ляня, теперь их это забавляет. Он расслабляется. Атмосфера стала менее напряженной, хоть что-то.       Фэн Синь, больше ничего не говоря, проходит на своё место и иногда смотрит на Се Ляня. Му Цин же, напротив, избегает вообще на кого-либо смотреть и просто что-то черкает на бумаге.       Дальше собрание проходит в более серьёзной обстановке, так как стали обсуждать некоторые вещи, связанные с ежегодным празднованием Нового Года. Безусловно, первого февраля все будут радоваться Новому Году, однако у мафии на этот праздник есть более важные вещи. В это время все гуляют и веселятся, а полиция хоть и пытается бдить за правопорядком, но всё равно не так, как в обычные дни. Им ведь тоже хочется отпраздновать. Небольшие сходки и передачи не будут замечены среди толпы — именно этим нужно было воспользоваться. А вот, когда наступит праздник Фонарей, тогда-то мафия и отдохнёт.       Господин слушал всех с интересом, однако в обсуждении не участвовал, лишь изредка говорил, чего не стоит делать. По большей части, его вниманием редко когда удавалось завладеть, а если и получалось, то на некоторое время. Потом Цзюнь У снова уходил в свои мысли.       Совсем недавно он уезжал в другой город по делам, однако там задержался намного дольше, чем планировал. Проблема, с которой он встретился, вернувшись обратно, требовала чьё-то внимание, но никто не хотел браться за это. Пэй Мин, на чьей территории эта проблема зародилась, даже не слышал о ней, потому что был занят другим. Все его прекрасно понимали, но помогать не собирались.       Цзюнь У нужно было снова уехать, чтобы окончательно решить всё с партнерами из соседнего города, и поэтому решил дать задание новоприбывшему до своего отбытия. Лин Вэнь уже подготовила нужные справки для задания. Осталось только вручить их Се Ляню, но это она сделает чуть позже.       Собрание кончилось, и Се Лянь выдохнул с облегчением. Из-за того, что всем пришлось думать над Новым Годом, они забыли про Се Ляня. А когда можно было идти домой, так вообще не замечали его.       Он дожидался, пока Лин Вэнь освободится, чтобы уточнить некоторые нюансы. Она, заметив Се Ляня, повела его к себе в кабинет. Там царил полный порядок, несмотря на заставленность. Все стеллажи, полки, шкафы были забиты папками. На столе лежала ещё одна огромная стопка бумажек. Лин Вэнь аккуратно вытащила несколько бумаг оттуда и подала Се Ляню. Он удивился, как ей удалось достать это так осторожно, что ни один листок сверху не шелохнулся. Если бы это делал он, то обязательно уронил всё.       Потом она подходит к шкафу с толстыми папками и ищет что-то. Пока она роется в документах, Се Лянь читает то, что она ему дала. Он с первых строк догадывается, что это его первая работа. Не стоит удивляться, что он получил её так быстро, в конце концов, его покровитель никто иной, как сам Босс. Хотя, постойте…       — Разве не Мин Гуан должен взяться за это? — спрашивает Се Лянь. — Тут написано, что это северный округ.       — Сейчас он занят, а Босс решил ему помочь и разобраться с этим делом. Помимо этого, он сказал, что деньги будут непосредственно отданы тебе, так что сможешь расплатиться с Сюань Чжэнем и Нань Яном.       — Всю сумму? — удивляется Се Лянь. — Но это правило работает только, когда это твоя первая работа.       — А это твоя не первая работа? — она выгибает бровь. — Ты от нас уходил и, вот, вернулся. Всё, что было до этого, списывается с твоего счёта, поэтому прими это за должное.       Се Лянь послушно кивает и получает папку. На первом листе жирным шрифтом написано его имя. Далее вся информация о Се Ляне. На следующем листе написано уже о другом человеке. Видимо, это все члены мафии, которые хоть как-то прославились.       — Почитай на досуге. У нас с твоего ухода сменились некоторые имена. И, вот, ещё заявление. Заполни и верни мне. Через месяц сможешь жить в своей собственной квартире.       Се Лянь не помнил, чтобы такая привилегия была раньше, но обрадовался, что не придётся жить на улице. Его единственную крышу над головой забрали совсем недавно, потому что не мог оплатить проживание. Поэтому пришлось куда-то себя деть. Единственное выполнимое решение оказалось вернуться в мафию, что, собственно, он и сделал.       — Спасибо, Лин Вэнь, — искренне проговорил он, уходя из кабинета. Женщина проводила его долгим взглядом и снова принялась за работу. Дела не могли ждать.       Чтобы где-то уединиться, Се Лянь зашёл в туалет. Он наклонился на стену и принялся читать статью о себе. Ничего нового он там не увидел, но мысленно снова поблагодарил Лин Вэнь за сдержанность в написании его проступков. Не было ничего лишнего: сухо и по факту. Хотя Се Лянь был более чем уверен, что другие думали о нём намного хуже, чем написано тут. Возможно, они даже придумали что-нибудь ещё и пытались приписать это в его личное дело.       Пролистав все остальные листы, Се Лянь подумал, что стоит лучше это делать не здесь. Если кто-то зайдёт и увидит, чем он занимается, то обязательно посмеётся над ним и расскажет остальным — это лишнее внимание к нему. Поэтому Се Лянь вышел из туалета и быстро пошёл на выход, проходя мимо злых на него охранников.       Без скандалов Ци Жун всё-таки еле как смог выдержать. Ему удалось продержаться всё собрание только лишь потому, что самого господина Хуа не было. Его приказы передавал помощник — Инь Юй. Такое случалось часто, поэтому не стоило труда, чтобы привыкнуть. Он говорил быстро и только по делу. Было очевидно, что ему не хотелось никого задерживать. Ну, или он просто сам хотел побыстрее освободиться.       Спустя долгий час собрание, наконец-то, кончилось, и все разошлись. Инь Юй устало посмотрел на пустой кабинет и сел отдохнуть. Но ему не дали, потому что кто-то без стука вошёл и сел напротив него.       Это был сам Черновод. Так его звали большинство преступников. Возможно, потому, что все его жертвы были утоплены в воде. Мужчина скрестил руки и ожидающе уставился на помощника. Тот, как обычно и делал, отдал ему карту с определённой суммой и принялся слушать.       — Передай Хуа Чэну, что сегодня у «небожителей» был приём новичков, и там появился человек, который, по-видимому, работал на них, но уходил. Сказали, что это его третий приход.       — Что из этого может быть интересно моему господину? — спрашивает Инь Юй, сомневаясь в донесённой информации.       — То, что этот новенький сразу же повздорил с южными главами.       Инь Юй думает, что Черновод сошёл с ума, если и правда думает, что господин Хуа будет этим интересоваться. Конечно, он следит за югом, но не настолько, чтобы знать, кто их раздражает.       — Ладно, я передам. Надеюсь, ему и правда это будет полезно.       Черновод ничего не отвечает и уходит. Инь Юю только и остаётся снова приняться за работу. Нужно зайти к господину и доложить всё, а дальше — ждать новых распоряжений.       В кабинете Хуа Чэна было тихо, как в гробу. Даже настенные часы не тикали, а лишь беззвучно измеряли время. Это всегда немного пугало помощника. Он не решался заговорить и нарушить тишину. Но этого и не пришлось делать, так как в кабинете вообще никого не было. Возможно, господин Хуа куда-то отлучился. Значит, у Инь Юя есть время, чтобы отдохнуть и перевести дух.       Он расположился за пределами кабинета начальника и сел на диванчик. Если Хуа Чэн придёт, то отсюда его будет видно. Только он прикрыл глаза, как послышался характерный стук дверьми. Соскочив с места, Инь Юй посмотрел на часы. Он проспал почти целый час! Если Хуа Чэн видел, как тот отлынивает от работы, то сделает выговор.       Зайдя снова в кабинет, он удостоверился, что Хуа Чэн уже был на месте и снимал с себя пальто. Инь Юй подождал, пока тот закончит с одеждой и принялся докладывать о последних событиях. На последок он также не забыл упомянуть о том, что просил передать Черновод.       Лицо Хуа Чэна сначала выразило неповторимую радость, но потом оно померкло и стало хмурым, как тучи. Такая буйная реакция насторожило помощника.       — С этого дня пусть Черновод лично со мной говорит. Передай ему в следующий раз, — наконец выдаёт начальник и задумчиво смотрит за окна на метель. — Сейчас можешь идти домой.       Инь Юй поражённо уставился на Хуа Чэна, но ничего говорить не стал, кроме «хорошо». Быстро ушёл, радуясь, что сегодня он выспится. Редко, но Хуа Чэн отпускал его раньше времени с работы. В такие дни господин либо просто видит, что помощнику пора отдохнуть, либо просто потому, что у него хорошее настроение. Чаще — происходило по второй причине. Хотя обрадовать Хуа Чэна мог лишь Черновод, каждый раз принося какие-то хорошие вести. Инь Юй не мог понять, да и не особо-то хотел.