Когда растает снег

      — Успокоилась?       — Только, когда дали успокоительное. Она была очень напугана. Но так ли реальны её опасения?       Лань Цижэнь задумчиво почесал свою бородку. Он вновь посмотрел на уснувшую девушку. Задумавшись всего на пару секунд, он выдохнул и сказал:       — Я не думаю так. Вэнь не настолько безумный.       — Тогда не нужно беспокоиться?       — Эта женщина бесстыдна. Не имеет значения, что приготовил для неё муж. Меня беспокоит судьба мальчика. Он не мог выбирать родителей. Я сделаю всё, что смогу. Но она должна понимать, что виновата сама.       — Жестоко, — усмехнулся Лю Бэй. — В твоём духе, как обычно.       — Я не даю поблажек даже своим племянникам, а тут чужой человек. Чего ещё ты хочешь от меня?       — Твои племянники ещё малы, что они могут сделать? Подожди ещё лет десять, и тогда посмотрим, как ты заговоришь. Подростки сложны в понимании. Сам знаешь. Твой ученик, Се Лянь, весьма… — он замолчал подбирая слова, — впечатлительный, что ли? Такие, как он, обычно после первой же неудачи прекращают свой путь. Не считаешь ли ты его обучение пустым, если, в конце концов, его раздавят ребята посильнее?       — Ты слеп, — покачал головой Цижэнь. — Се Лянь хоть и кажется таким, но я уверен, что мы сможем прийти к хорошему результату, и он не сломается.       — Это так просто лишь для тебя. А для него? Как он всё это переживет? Наверняка сейчас посыпятся всякие другие ложные обвинения. Он слабый в этом плане, и ты не можешь со мной спорить.       Лань Цижэнь нахмурился, но спорить не стал. Он походил ещё несколько минут туда-сюда и предложил уйти, чтобы не мешать.       Идя по тихому коридору, они оба резко остановились, прислушиваясь к крикам.       — Но брат, как ты мог так поступить?! Молодой господин Сянь Лэ хороший человек! Он же… Он же…       — Замолчи уже. Ты глупый ребенок. Он не нужен здесь. Я тебе не для этого рассказал все.       — Ты бы и дальше молчал, если бы я не догадался! Иди и признайся!       — Замолчи, кому говорю. Не кричи, услышит ещё кто-нибудь. Иди в свою комнату и не выходи оттуда. Не навлекай на меня ещё большие проблемы.       — Ты и так их уже навлёк, — фыркнул ребёнок и, развернувшись на пятках, побежал в сад.       Ему было обидно, что его любимый старший брат так поступал. Су Шэ хотел защитить обоих, а для этого нужно было, чтобы они не ссорились друг с другом. Се Лянь поступал вполне приемлемо и не трогал Су Молина, но вот брат…       Су Шэ злобно вытер кулаками подступающие слёзы. Он тяжело выдохнул. Воздуха ужасно не хватало.       — Су Шэ? Что с тобой?       Мальчик вздрогнул. Он со страхом повернулся, встретившись с ясными глазами.       — Господин Сянь Лэ…       Се Лянь обеспокоенно погладил ребёнка по голове. Красные глаза выдавали того, а дрожащий голос повторял одно и тоже:       — Простите моего брата, простите моего брата…       — Почему я должен его прощать, что он сделал?       — Он подставил вас, простите его, пожалуйста…       Се Лянь прищурился. Его рука остановилась, и он отошёл от Су Шэ. Мальчик понял, что что-то не так, и, наконец, посмотрел за спину Се Ляня. Там стоял учитель и Лю Бэй. Второй покачивал головой. Цижэнь махнул рукой, подзывая их к себе.       Сердце Су Шэ, кажется, на мгновения остановилось. Он проклинал себя, мысленно мечась. Ноги его не двигались, но Се Лянь подтолкнул его.       — Мы слышали всё. Твой брат будет наказан.       — Нет, прошу… Это не так! Всё не так! — Су Шэ заплакал, пытаясь оттянуть время.       Мальчика схватил один из помощников Мэй Нянцина и потащил того в комнату к Су Молину. Сам Мэй Нянцин появился спустя несколько минут. Его лицо не выражало злости или чего-то ещё. Он просто, словно спокойный небожитель, наблюдал за всей процессией.       «Чему бывать, тому не миновать».       Однако внутри он был весьма доволен таким концом. Тем, что учитель Лань своими собственными ушами слышал признание, при этом был ещё и Лю Бэй. Невозможно теперь отрицать невиновность Се Ляня. А значит, и Вэнь Жохань заткнётся и не посмеет навредить его ученику.       Высказав всё, Лань Цижэнь подошёл ближе к Су Молину, который всё ещё пребывал в шоке. Он не верил, что его раскрыли. Но потом он увидел своего младшего, и шок сменился злостью.       — Ты!       Забыв про всю любовь к брату, он накинулся на мальчика и затряс его за воротник.       — Я же сказал тебе!       — Прости, Прости, Прости…       — Прекратите это.       Лань Цижэнь оттолкнул Су Молина подальше. Ему хотелось отсчитать своего ученика за такой подлый поступок, но язык не поворачивался. Он был расстроен, что среди его учеников такое есть. Всегда считал, что такого никогда не будет.       Но всё-таки…       — Тебе должно быть стыдно, — вместо него сказал Лю Бэй, он посмотрел на Су Шэ и вздохнул. — Брал бы пример с него.       Су Молин замотал головой, он вырвал свою руку из схватки и гневно посмотрел на Се Ляня. Спустя лишь мгновение он взял себя в руки и спрятал эмоции за надменной маской.       — Вы будете опираться на слова маленького ребёнка? Как неразумно с вашей стороны.       — Он не такой уж и маленький. Пока вы оба будете под домашним арестом, а позже решим, что делать.       Однако до этого момента Су Молин не доживёт.       Поздно вечером, когда большинство уже спали, в Облачные Глубины прибыли нежданные гости. Один из них был в маске, так что лица не узнать, другой же, напротив, был одет как на серьёзную встречу.       Они разошлись, как и договаривались. Первый неизвестный пошёл вдоль стены, другой появился перед постом охраны. Его пропустили сразу же, как услышали имя.       — Учитель Лань, до меня дошли новости, что вы нашли настоящего виновника. Почему же не сообщили лично?       Лань Цижэнь настолько устал от этого всего, что долго собирался с мыслями. Скрестив руки позади себя, он смотрел на огонь в камине. Огоньки мерцали в темноте словно зарево.       — Молчите. Господин Вэнь ожидал этого. Даже если вы и найдете виновника, вы ещё подумаете, прежде чем сдадите его нам. Ведь он тоже является вашим учеником. Но тут нужно выбирать одно из двух: либо лучший ученик останется непорочным, либо менее одарённый получит своё. Отдайте нам того, кто, по-вашему, заслуживает наказания.       Как он мог отдать на растерзание Вэнем хоть одного своего ученика? Будь то Се Лянь или Су Молин, обоих было жаль. Оба не заслуживали того, что для них могли приготовить такие жестокие люди, как Вэни.       — Возвращайся обратно, — говорит наконец Цижэнь. — Завтра я приму решение. Вы лишь зря нас потревожили в столь поздний час.       Посланник усмехнулся и покачал головой. Позади него уже ждали охранники, чтобы сопроводить до выхода.       Лань Цижэнь хмурился все сильнее. У него в голове не укладывалось, как так быстро они узнали?       Кто-то следит за ними.       Выйдя за территорию, посланник тихо проговорил:       — Всё в силе, действуй.       В это время крупного телосложения мужчина тихо подошёл к двери. Не нужно было и гадать: дверь заперта, нужно взламывать.       В руках промелькнула отмычка и вскоре замок легко поддался.       Мужчина проник в комнату, где не мог уснуть Су Молин. Он витал в своих раздумьях и даже не заметил постороннего. Уставившись в потолок, он раздумывал о своём брате. Его беспокойства подвели, теперь нечего и поделать, кроме как отрицать всё. Он не сознается. Слов Су Шэ мало для такого обвинения.       — А-а!       Подушка упала на лицо Су Молина так резко, что он вскрикнул, но через секунду, воздуха стало не хватать. Он хватался руками за кого-то, кто навис над ним. Су Молин расцарапал тому лицо и, кажется, тыкнул в глаз из-за чего, тот ругнулся.       — Помогите!       Су Молин из последних сил вырвался из хватки палача и побежал к двери. Из-за страха ноги заплетались. Он споткнулся и упал, ударившись лбом о дверь. Она как назло была крепкой и не открылась даже после такого.       Су Молин болезненно заныл и потянул руку к ручке двери, однако его потянули за ногу. Как в типичных фильмах ужаса, которые он ни один раз смотрел. Однако теперь, когда сам попал в такую ситуацию, то бился в страхе. Пинаясь, царапаясь и всё, чтобы сбежать. Сердце подсказывало, что если он сейчас не справится, то умрёт.       Только он открыл рот, чтобы крикнуть ещё раз, да погромче, как голос пропал. Он сделал свой последний вдох. Су Молин чувствовал угасающую боль где-то в спине. Мысли потихоньку приходили в порядок, а перед глазами застыл брат. Не нужно было с ним ссориться, он наверняка сейчас расстроен. На глаза навернулась скупая слеза, и голова замертво упала. Он больше не подавал признаков жизни.       Мужчина же облегченно выдохнул, подошёл к окну. Осмотрев ближайшие выходы, он последний раз глянул на свою жертву. Было не жаль.       Мёртвые не говорят. Опасность устранена, однако остался ещё один.       Палач подумал об этом ещё несколько минут, но так и не решился отступать от изначального плана. Если он убьёт господина Сянь Лэ, то кто знает, похвалят его или следом отправят. В конце концов, указа такого не было. Нужно двигаться дальше.

***

      На утро все проснулись из-за криков домработницы. Се Лянь вскочил со своей постели, не понимая, что случилось. Оглядевшись по сторонам, он понял, что произошло нечто ужасное.       Выйдя в коридор, он, обходя бегущих людей, шёл вперед. До того момента пока не увидел своих учителей рядом с комнатой Су Молина, он ничего толком не понимал. Потом же осознание медленно приходило к нему. Се Лянь метнулся в комнату и застыл.       — Нет…       Белым полотном было закрыто мёртвое тело. Посередине виднелось красное кровяное пятно. От этого вида мутило, и Се Лянь опёрся о дверь.       Он повернулся к учителям, ища в их глазах ответы, хотя, кажется, и сам догадывался. Ужас закрался в глубине сердца. Ему понадобилось много времени, чтобы сказать хоть слово.       — Зачем они это сделали…       — Брат!!!       Только Се Лянь пришёл в чувство, как услышал душераздирающий крик ребёнка. Стало до такой степени не по себе, что ему хотелось убежать отсюда поскорее, лишь бы не видеть и не слышать.       Мальчик оттолкнул Се Ляня, подбегая к трупу. Руки Су Шэ тряслись, и он не решался сделать это. Но всё-таки белая тряпка была отброшена в сторону. Его никто не собирался останавливать, а слёзы и крики ещё сильнее наводили страх на Се Ляня.       Су Шэ, будто обезумев, схватил старшего брата за грудки и всё кричал:       — Вставай, хватит! Ты выиграл, выиграл! Ты лучше меня! Прошу, встань!!!       Су Молин часто играл с ним в такую игру. Кто лучше кого-то спародирует, тот выиграет. На этот раз победа безоговорочно досталась старшему.       — Вставай же, ну!       Его руки быстро устали, и он отпустил брата. Сил не было, чтобы даже плакать, поэтому он просто лёг рядом, крепко, насколько мог, обняв.       — Забери меня с собой. Похороните меня с ним… Встань, прошу… Ты же всегда обещал быть рядом…       Су Шэ шептал, но голос, кажется, встал в ушах Се Ляня. Он нашёл в себе смелости выйти. Скатившись по стене, он закрыл уши.       — Ты не виноват. Не бери слишком близко к сердцу, — послышалось над головой. Мэй Нянцин ободряюще улыбнулся и подал руку.       Се Лянь мотнул головой.       — Из-за меня его убили. Я… Никогда такого не чувствовал…       Учитель хмыкнул и силой поднял Се Ляня.       — Жалеть тебя я не собираюсь. Он не единственный, кто умер прошлой ночью. Госпожа и её ребенок… Их нашли мёртвыми. Ты же понимаешь, что за их смерть никто не ответит? Тебе не стоит даже думать о правосудии. Тут ты не выиграешь.       — Они тоже?.. — тихо прошептал Се Лянь. — За что?..       — За предательство. Верность превыше всего.       — Верность? — усмехнулся ученик и злыми глазами глянул на учителя. — То есть, по-вашему, за измену мужу стоит убивать жену и невинного ребенка? За грехи матери страдает её сын? Это несправедливо.       — Умерь свой пыл.       — Нет. Они должны ответить…       — Ты будешь молчать, — грубо отрезал Мэй Нянцин. — Ты даже не имеешь понятия, во что хочешь ввязаться. Не подставляй никого. Оставь это. Придёт время, и они заплатят сполна.       — А придёт ли такое время? Если постоянно закрывать глаза на их поступки, что выйдет в итоге?       — Нет ничего вечного. У всего когда-нибудь будет конец. Так и с ними.       — Кто-то всё равно положит этому конец?       — Верно.       — Так почему бы этот кто-то не будет я?       — Упрямый ребёнок!       Мэй Нянцин отвёл его дальше и зашептал тише:       — Ты думаешь, что сможешь. Но что, позволь спросить, ты можешь? На что ты способен? Своими действиями ты только хуже себе и всей своей семье сделаешь. Молчи. Время всегда придёт. И будь уверен, оно окажется намного подходящим, чем сейчас.       На похоронах Се Лянь не присутствовал и счёл, что его там будут не рады видеть. Для всех — это был несчастный случай, подробности которого даже не потрудились придумать. СМИ молчали, всем возможным родственникам заплатили круглую сумму денег, а Се Ляня навсегда заткнули его учителя, утверждая, что так лучше.       Единственный, кто остался с глубокой обидой в сердце, был Су Шэ. Он остался на обучении у Лань Цижэня, но поклялся, что отомстит всем. Первым на очереди стоял радость небес молодой господин Се.