Алкоголь до добра не доводит. Даже (и особенно!) замороженный

Айзек недовольно оглядывает заснеженную местность и ежится. Холодрыга в этом месте стоит жуткая, пробирает до костей. Особенно, если ничего не делать. А именно этим ему и приходится заниматься в ожидании обычно пунктуальных как никто другой братьев-фрионнов. Хотя они может потому и не торопятся, не мерзнут ведь. - Ну ск-кор-ро они там? - Рыжик, кажется, совсем замерзла. Где этих двоих черти носят?! Парень невольно скашивает взгляд куда-то вбок, где раньше замечал кудрявую макушку. А не спросить ли у той, кто с этими чертями водится? - Скоро, потерпи. - отзывается он, награждая Филисити сочувствующим взглядом. - Потерпи… - злобно бормочет рыжая. - Мы тут окоченеем окончательно, пока они дойдут. - Айзек! - доносится со стороны очередного сугроба. Из-за него появляется улыбающийся Сирил с сумкой на плече. Через мгновенье оттуда же выходит Рой, таща с собой другую сумку, поувесистее. Там лежат инструменты. Сегодня они пригодятся. Оба парня одеты чересчур легко, но их обоих это не волнует. Фрионны любят мороз. - Наконец-то! - возмущенно всплескивает руками лиса. - Пришли двое отмороженных. - Фил, не бурчи. - отмахивается старший Джаа. - Не так уж и долго вы тут ждете. - Да, но этого хватило, чтоб замерзнуть. - резонно возражает Фееро. - А где Флинта? - непонимающе и даже несколько расстроенно интересуется младший из братьев. Филисити смеривает его недоверчивым взглядом. А не тот ли это поклонник, имя которого так старательно скрывает ее сестренка? - Заболела. - коротко и хмуро отвечает девушка, не доставая руки из карманов. Сир разочарованно вздыхает. - То есть, нас всего четверо? - Рой любит точность и определенность. - Не-а. - хмыкает Айзек. На него устремляются два непонимающих взгляда. Еще через секунду в один из ближайших сугробов на полной скорости что-то врезается. Снег летит в разные стороны, слышится задорный смех. - Мы взяли ее. - подытоживает Лентраст, глядя на вылезающую из сугроба демонессу. Эту фееричную картину дополняет краткое и емкое “Черт”. *** Если бы тогда Рой знал, насколько доставучей окажется эта девчонка, он бы выразился крепче. Гораздо крепче. Когда он с дергающимся глазом поинтересовался у друзей, на кой черт они притащили с собой в горы ребенка, Ребенок неожиданно возмутился, что он уже не ребенок. Что ему уже четырнадцать и называть его ребенком - это верх свинства и некультурности. Собственно, на этом и основывалось подавляющее большинство их с Ребенком ссор и споров. А вообще Ребенка звали Кселиной. Чаще Кселией и еще чаще просто Ксел. И этому Ребенку отчаянно не хватало приключений. А Рой не понимал, почему если приключений не хватает ей, то они падают на его многострадальную гениальную голову. Это составляло остальной процент причин их с Ребенком противоречий. Еще одним крайне неприятным обстоятельством было то, что все остальные были не против Ребенка. А его брат вообще очень быстро нашел с ним общий язык и теперь они там вместе над чем-то смеются, а он идет позади и тащит инструменты. Вопиющая несправедливость! Хотя еще более вопиющей она стала, когда он сделал этому чертовому Ребенку замечание, а его не послушали и обозвали занудой. Сами вы зануды! Рой пыхтел и проклинал свою несчастную судьбу всю дорогу до места назначения. А местом назначения был заброшенный замок, оставленный хозяевами уже много сотен лет тому назад и потерпевший многие изменения в своей архитектуре. Прекрасную лепнину, ступени, да и в принципе вообще все покрывали слои льда и снега. Тонкие узорчатые шпили на башнях не пережили снежных бурь и благополучно отвалились. От сильнейших ветров большинство дверей и ставней слетели с петель, а те, что еще остались, держатся на честном слове. По пустым коридорам гуляют неслабые сквозняки. Витраж разбит и понять, что он изображал раньше, возможным не представляется. Это было печальное зрелище угасшей навеки жизни. - И что мы тут делаем? - поинтересовался Чертенок. Рой решил, что такое наименование подходит ей куда больше. - Я про этот замок знаю, тут уже давно все растащили. Он старый. - Все, да не все. - улыбается Сирил, беспрепятственно проходя через проем для главных дверей. Их на месте уже давно нету. - И что же мы тут ищем? - не унимается Ксел. Ее голос эхом разносится по длинному коридору, вся частная компания направляется в один из боковых отворотов. - Винный погреб. - авторитетно заявляет Айзек, вглядываясь в план замка, который младший Джаа выудил из сумки. - Нам налево. - Ух ты… - восторженно выдыхает Чертенок. - А его точно еще никто не находил? А то сейчас придем, а там ни бутылочки… - Точно. - кивает Рой. Девочка смотрит на него недоверчиво, но молчит. Через какое-то время из сумки Сирила извлекается еще и пара фонарей. Коридор уходит вниз, под землю. Окон нет, а факелы либо отсутствуют, либо не зажигались последние лет пятьсот. Наконец они подходят к большой, внушительной деревянной двери. - Вот. - кивает Сир. - Это здесь. Рой, давай инструменты. Будем взламывать. - А просто открыть не проще? - скептически интересуется Филисити. - И где ты найдешь ключи? - старший ставит сумку на пол перед дверью и начинает там копаться. Его голос пропитан ехидством. - А зачем они? - как ни в чем не бывало хмыкает Лентраст. - Отойди-ка… Фил ногой отодвигает сумку куда подальше и присаживается перед замочной скважиной. Откуда-то из кармана извлекается отмычка. - Интересно, где ты это взяла? - Айзек с неким недоверием наблюдает за производимыми действиями. - Се-екрет. - тянет рыжая, ковыряясь в замке. - Мне кажется, что замок просто не пережил такого долгого испытания временем и… - договорить Сирилу не дает раздавшийся щелок. - Удивительно. - А теперь тянем. - удовлетворенно потирает руки Фил. Дверь удается открыть только общими усилиями. Петли натужно скрипят, но функцию свою выполняют. - Ваааааау… - Чертенок первым проскальзывает в помещение. Демоны видят в темноте лучше обычных людей, поэтому она уже видит бесконечные ряды полок, уходящие вдаль. А потом девочка резко заявляет: - Я бутылочку возьму! У Эрика скоро день рождения, а он хороший алкоголь любит! Тут наверняка есть что-то, что он никогда в жизни не пробовал! Девочка с радостным хихиканьем уносится куда-то в неизвестность. - Да стой ты! - возмущается Рой, кидаясь за ребен… Тьфу ты, подростком. Все таки он тут старший и по идее за всех отвечает. - Пошли посмотрим! - Филисити увлеченно тянет остальных двоих за рукава и вся группа начисто забывает об осторожности. *** Кселина радостно бегает вдоль полок, рассматривая этикетки с интересными названиями. Слова совершенно непонятные, на другом языке, а переводить их лень. Бутылки явно старые и девочка уже представляет реакцию Гремора на свой подарок. Хочется набрать всего и побольше, но всего и побольше она не унесет. В ее сумку максимум одна-две бутылки влезут. Еще пару можно в руках, но тогда спускаться по всему этому льду опасно будет… Как же быть? В раздумьях она замедляется и это дает Рою возможность наконец нагнать прыткую девочку. - Стоять. - командует он, хватая ее за руку. - Не разделяться. Судя по планам, погреб огромен. Если потеряемся, то потом вполне можем не выйти. - Да, ладно, ладно. - отмахивается девочка, примечая интересную бутыль на верхней полке. - А достань мне вон ту бутылочку, а? - А волшебное слово? - хмыкает Джаа, все таки тянясь за указанной бутылью. - Пожааааааааааалуйста. - Ладно, держи. - парень вручает Чертенку красивую светлую бутылку белого вина с потрепанной этикеткой. На ней еще проглядывается надпись "Винамария онцус". Надо будет потом обязательно перевести... - Спасибо! - Кселия едва ли не подпрыгивает на месте. Эту она точно возьмет с собой. - Эй! - доносится откуда-то сзади. - Идите сюда! Вернувшись чуть назад, оба убежавших застают остальную троицу с какой-то бочкой. - Это что? - девочка прячет бутылку в суму. - Это - один из лучших сортов вина! - гордо заявляет Сирил. - Хорош разглагольствовать! Лучше бы открыть помог! - Лентраст отчаянно борется с крышкой на бочке. Через пару секунд победу она все таки одерживает. Издает торжествующий возглас и откидывает крышку куда-то в сторону. Но торжество тут же сменяется расстройством. - Оно застыыыыыыло! - воет лисица. - А ты чего ожидала, Рыжик? - Айзек едва сдерживает смех. - Законы физики никто не отменял. - Эль в бочке застыл, до весны не разгрызть. - пропел Рой, вспомнив строчку из песни. - Но пытаться никто не запрещал… - тихо хихикает Ксел, наблюдая за расстроенной рыжей. - К тому же, при чем тут эль, если застыло вино? - Просто ситуация похожая. - улыбается Джаа, внезапно осознавая, что не такой уж этот Чертенок и раздражающий. Сирил открывает было рот, чтоб внести свою лепту и… И в этот момент слышится оглушительный грохот. Все веселье как рукой снимает. От резкого порыва ветра потухают оба фонаря. Магические огоньки вновь разгораются почти сразу же, но этой секунды темноты хватает, чтоб все перепугались. Рой обнаруживает вцепившиеся в него две тонкие руки. Чертенок оцепенел и собой явно не владеет. Потому и жмется к нему, как к оплоту спокойствия и безопасности. И парень ее в этом не винит. Просто легонько треплет по шапке с пушистым помпоном и приобнимает за плечи. Ребенок, все таки. - И что это было? - слабым голосом спрашивает Фил. Страх потихоньку сходит на нет. Следующие несколько секунд все напряженно думают, переглядываясь, а потом… Потом страх накатывает с новой силой. - Дверь… - беззвучно выдыхает Айзек. Но все понимают, потому что всем в головы одновременно пришла одна и та же ужасная мысль. Дверь захлопнулась. Они в ловушке. *** Кселина едва сдерживается, чтоб не зареветь. Сейчас не до этого, да и плакать на таком морозе… Да. Ощущение холода возвращается именно в тот момент, когда они осознают всю безысходность ситуации. Гуляющий по коридору сквозняк смог захлопнуть дверь. Сумка с инструментами осталась снаружи, а замок от резкого удара заклинило и отмычка больше не помогает. Все пятеро пытаются сохранять видимость спокойствия, но паника с каждой секундой охватывает группу все сильнее. - Так. Какие еще варианты у нас есть? - спрашивает Рой, пытаясь ничем не выдать дрожь в голосе. Девочка все также жмется к нему. - Поискать другой выход? - тихо спрашивает Лентраст. Ее дыхание создает облачка пара. Уши и хвост прижаты, что уже говорит о страхе. Айзек аккуратно приобнимает рыжую за плечи. - Тут нету других выходов. - вздыхает Сирил. - На этом плане отмечены все секретные ходы, но сюда больше ничего не ведет. Только эта дверь. Ксел опускает глаза. Да, Люцифер определенно будет ее искать. И определенно найдет, но… Но успеет ли? Или обнаружит здесь лишь три холодных трупа и двух фрионнов, которые и сами будут не рады своей нечувствительности к холоду? Все пятеро жмутся друг к другу. Холод пробирает все сильнее. Никто не может сказать, сколько уже они тут сидят. Может быть час, может два, а может всего лишь полчаса. “- Люююююцик?” - тихо и без особой надежды мысленно зовет девочка. Ментальный канал слетел именно в тот момент, когда был нужен. Или связь с любимым опекуном блокирует толстый слой земли над ними. Тоже возможно. Зуб на зуб не попадает, лицо покалывает от мороза. Ксел торжественно клянется сама себе, что если они выберутся, то она больше никогда не будет пренебрегать шарфом, который сегодня из вредности не надела. Хотя вряд ли сейчас он бы сильно помог. Если бы только открыть дверь. Секундочку. Дверь. И тут до девочки доходит. Доходит, что для демона это никакая не ловушка. - Да нет же. - тихо и неуверенно произносит она. - Есть! Есть выход! Вся компания смотрит на нее со смесью надежды и недоверия. - Сейчас. - она наконец-то отлипает от Роя, делает пару шагов в сторону и отворачивается ото всех. - Только бы получилось… Кселина выдыхает. Дверь появляется перед демоном, когда его призывают. Но ее можно открыть и по собственному желанию. Легче всего разместить выход в знакомом месте с достаточным количеством твоей остаточной энергии. И дом родной - идеально подходящее для этого место! Девочка прикрывает глаза и вспоминает. Большая, идеально круглая дверь из светлого дерева с ее гербом. Красивая бронзовая ручка и пространство за ней. Теплое, уютное и непременно с недовольным Люцифером в кресле, который будет еще долго ворчать по поводу ее нового приключения, но все равно обнимет и успокоит. Да. Дом. Пара то ли облегченных, то ли восхищенных (а может и тех, и других) вздохов за спиной говорит о том, что все действительно получилось. Поэтому вытянутая вперед рука касается гладкой поверхности и на лице расплывается улыбка. Все хорошо. Ручка привычно поворачивается под рукой и дверь отворяется, пыхнув на девочку теплом. - Пошлите греться. - она с улыбкой оборачивается. - И бочку возьмите, дегустировать будем. *** Гостиная точно такая, какой Кселия ее помнит. Только кресла и пара диванов перед огромным камином пустуют. Люцик сейчас в кабинете, вместе с двоюродным братцем. В документах копается. Девочка подавляет желание пойти и выдернуть императора, чтоб тот ее обнял. Не маленькая, сама справится. - Теплоооооо. - восторженно шепчет Фил. Сирил с братом выкатывают бочку и ставят ее прямо на дорогой ковер. Дверь с тихим хлопком закрывается и исчезает. - Полезная способность. - как-то нервно хмыкает старший брат. - В следующий раз опять тебя с собой возьмем. Мало ли. Чертенок только хихикает. Ее потряхивает, но их, кажется, всех сейчас трясет. От облегчения хочется одновременно плакать и смеяться. - И что здесь происходит? О. Его даже дергать не пришлось. Сам вышел. Кселина поворачивается ко входу в комнату. Стоящие там два главнейших демона Империи выглядят озадаченными. Для многих это редчайшее зрелище, но слуги в поместье и сама принцесса такое наблюдают довольно часто. Слезы на глазах все таки выступают. Вкупе с идиотской улыбкой и трясущимися руками, это дает Его Императорскому Величеству понять, что что-то все таки случилось. За те несколько часов, что они с Эриком просидели над очередным торговым договором и еще кипой документов. Да что же это такое. Он точно к ней телохранителя приставит. И целую роту нянь. Хотя нет, этих она быстро изведет… Люцифер в несколько больших шагов пересек расстояние до ребенка и присел рядом, обхватывая девочку за плечи. В глаза бросились алые нос и щеки. А еще раз за разом проходящая по телу мелкая дрожь и совершенно ледяные конечности. Император еле удержался от крайне нецензурного слова. Минут через тридцать этот же самый ребенок, шмыгая носом и попивая горячий чай, сидел на одном из диванов рядом с императором и в коконе из нескольких одеял. Еще двое таких же заледеневших расположились в креслах около камина в похожем положении. Фрионны уселись как можно дальше от огня, а Эрик выхаживает по комнате туда-сюда и временами заинтересованно поглядывает на винную бочку, разумно сдвинутую с ковра во избежание пятен. Любитель, чтоб его… Люцифер даже не скрывает своего раздражения. И хотя Ксел уже три раза пообещала, что больше так не будет, ему в это верится слабо. Не это, так что-то другое. Еще похуже. - Ну а потом она открыла дверь и мы оказались здесь. - заканчивает нехитрый рассказ Сирил. - Я просто испугалась… - тихо оправдывается Чертенок. - Не сразу вспомнила. Люциферу хватает этого всего с головой. Он приходит в ужас от одной мысли о том, что было бы, не вспомни Ксел про эту возможность или не получись у нее это заклинание. Кажется, ее холодный труп теперь будет временами навещать его в кошмарах. Мужчина издает полувздох-полувой и откидывается на спинку дивана. - Я больше так не буду… - в четвертый раз тихо обещает Кселия. Демон дергается. - Знаю я это твое “ не буду”. Лучше просто предупреждай о том, куда и с кем идешь, а вообще… Ай Дьявол! Бес с ним! Настроим ментальную связь, чтоб хоть на дне морском слышно было, а потом я к тебе охрану приставлю! НАДОЕЛО! С каждым гневным выкриком девочка будто сжимается в размерах. А после доведенный до белого каления император сжимает одеяльный кокон в объятиях, и с благодарностью принимает от двоюродного брата бокал налитого из той пресловутой бочки вина. Для успокоения нервов, так сказать. Подытоживая историю, можно сказать, что многие темные и недалекие личности (потому что это могут быть не только люди) считают величайшим злом во вселенной именно демонов и прочих монстров. Но это не демоны. Это дети. Потому что один из этих самых детей умудрился довести императора этих самых демонов. Вот и думайте теперь, кого из них стоит бояться.