Новогодний маскарад

Тридцать первое декабря, полдень. Измученный Уитли без особого энтузиазма копался в куче одежды, тщетно пытаясь выбрать себе наряд. Ни спустя пять, десять минут, даже через полчаса он не имел ни малейшего понятия, в чем ему идти на новогодний маскарад. «И зачем ГЛэДОС понадобилось все это? Неужели нельзя спокойно отметить праздник? Так нет, надо было затеять эту чертову костюмированную вечеринку!» – парень уже готов был взорваться от негодования. Ему действительно было нечего одеть – в его гардеробе имелась только обычная одежда. Да и откуда взяться каким-то костюмам? Уитли наряжаться не любил, даже по особому поводу. Однако надо было что-нибудь придумать, потому что хозяйка комплекса ясно сказала: «Если кто-то придет без костюма – закидаю бомбами, раздавлю прессом, а труп сожгу в доменной печи». Сама доброта, не так ли? Вот и Уитли так не считал, однако возражать не мог – ГЛэДОС как-никак главная в Апертуре, да и слово она держит. Парень сглотнул и вновь принялся рыться в вещах, хоть и знал, что успехом это не увенчается. Прошло еще полчаса, и парень окончательно взбесился. «Да к черту это все! Обмотаюсь туалетной бумагой и скажу, что я – мумия!» – подумал он и начал раскладывать свою одежду обратно по полкам и ящикам. Ближайшие полчаса Уитли, напевая что-то себе под нос, в умиротворении убирал комнату, чтобы устранить все следы недавнего хаоса. Вскоре с уборкой было покончено. Он довольно оглядывал наведенный им порядок, когда к нему в комнату зашла Челл. – Привет! Выбрал костюм? – спросила та, входя в комнату. – Хм. Вижу, что нет. – А у самой-то? – произнес парень, оборачиваясь на нее. Он не смог сдержать вздох восхищения, когда посмотрел на нее. Челл нарядилась ведьмой. Она распустила волосы и даже сделала легкий, но эффектный макияж. К этому явно приложил руку кто-то ещё, сама бы она так не оделась. На ней был бордовый топ, черные кожаные шорты, высокие лакированные сапоги до колен и длинный темно-фиолетовый плащ. Комбинацию завершала изящная остроконечная шляпа с большими полями, слегка загнутыми вверх. – Как я выгляжу? – коротко спросила девушка у ошарашенного Уитли. – Сногсшибательно, – протянул он, не спуская с нее глаз. – Но... есть один недочет. – Какой? – Скажи мне, многоуважаемая ведьма, – усмехнулся он, – метла твоя где? – Вот. С этими словами она вышла за дверь и тут же вернулась, держа в руках небольшой переносной... пылесос. Уитли удивленно округлил глаза, а через пару секунд залился смехом, практически валясь на пол: – Ты уверена, что ЭТО подойдет? Действительно, ведь все современные ведьмы давно перешли на пылесосы, – парень засмеялся еще громче, согнувшись в три погибели. – Ну, ГЛэДОС говорила, что чем оригинальнее и веселее костюм – тем лучше, – пожала плечами Челл. – Ну, тогда я обмотаюсь туалетной бумагой, надену кокошник, возьму в руки вантуз и скажу, что я – Тутанхамон, – вот теперь Уитли уже валялся на полу от хохота. – Вот за такое тебе ГЛэДОС точно тортика не даст, ибо это, сам понимаешь, перебор. – Да понимаю... Но других идей у меня нет. Безысходность прямо какая-то, – парень потихоньку начал успокаиваться. – Ничего, мы подберем тебе костюм, у меня их много – произнесла девушка с легким коварством. И её тон напугал Уитли не меньше, чем наличие у подруги костюмов вообще. Надо сказать, что у Челл действительно было немало нарядов. Откуда? Тем не менее, она выбрала несколько штук и дала их другу. – Вот, я думаю, они тебе подойдут. Можешь переодеться в моей спальне, там как раз есть небольшое зеркало. Повторять не пришлось – Уитли, взяв у нее охапку одежды, направился примерять костюмы. Ну а Челл уселась в кресле, чтобы наблюдать удобнее было. Прошло несколько минут, и из спальни послышался голос: «Не, в этом я не пойду!», после чего парень вышел оттуда, представ взору Челл. Та произнесла: – Ну почему же, ты довольно мило выглядишь. – Не знаю, тебе не кажется, что он немного маловат? Действительно, костюм моряка был несколько меньше нужного, из-за чего одежда еле сошлась, а матроска на Уитли и вовсе не налезала. Девушка цокнула языком и произнесла: – Ну, раз так, то... Надевай следующий, что я могу сказать. И он пошел переодеваться. Через несколько минут в комнату вошел Уитли в костюме супермена. Эффектно, но ему он все же не подходил - пусть парень и не был хилым, но никак не мускулистым, а именно на таких людей и был рассчитан этот наряд. Канон же. Челл усмехнулась: – Не твой фасон, я погляжу? – Да ну... всю самооценку до нуля опустила этим костюмом. – Ох. Уитли! Ты по-своему красивый, прекрати ворчать. Парень был удивлен ее высказыванию. «Она сказала, что я... красивый? Неужели я ей все-таки нравлюсь? Ай, не бери в голову, дурак, она сказала это только для того, чтобы тебя успокоить. К тому же, ей не так давно восстановили способность говорить, может, слова путает. Ладно, сейчас не об этом», – размышлял он по дороге в другую комнату, чтобы примерить другой костюм. Прошло минут пять, и из спальни вышел самый настоящий Дарт Вейдер, громко дыша. – Неплохо, – коротко оценила Челл. – Согласен, но есть одно "но". – Какое? – Как я есть, черт возьми, в этой маске буду? – Ну, снимешь, я полагаю. – Ага! Она пришита к костюму. – Ничего, поголодаешь немного. – Ну уж нет! Пойду мерить дальше. – Как хочешь. И он вновь пошел переодеваться. Челл ожидала услышать из спальни что угодно – крик возмущения, ворчание, даже визг, но никак не дикий ржач. Она встала с кресла и уже собиралась зайти в спальню, как оттуда, смеясь, выползло что-то огромное и коричневое. Девушка в удивлении застыла, а Уитли тем временем прекратил ползать и сел на пол со словами: – Объясни мне, что это такое? – Ну... Это таракан. Парень снова залился смехом: – А по-моему это больше смахивает на кусок органических отходов с ножками. – Да не гони, это таракан! – И что, я пойду на вечеринку в костюме таракана? Да лучше Тутанхамоном, честное слово! – Не нравится – иди переодеваться. – Интересно, что следующее: муха, стрекоза, кузнечик? А может, комар? Или майский жук? Нет, это будет саранча. Однозначно саранча! – Иди уже, – проворчала девушка. Ей и самой было интересно, что за костюм будет следующим. ГЛэДОС дала ей охапку, но девушка их даже не просматривала. Поэтому Челл приготовилась к самой бурной и яростной реакции во всем мире. Но ее предположения опять не оправдались: из комнаты, к немалому удивлению девушки, послышался голос: «Во, вот это мне нравится!» Через пару секунд Уитли вышел из спальни. На нем был костюм легионера, который сидел просто отлично. Доспехи хоть и были пластиковые, но выглядели точно как настоящие. Да и меч в ножнах тоже. Ну а шлем на его голове смотрелся и вовсе отлично. На удивление. Правда, щита для полного образа не хватает, но зачем он нужен на вечеринке? Только сейчас она увидела, какой же он все-таки симпатичный. – Как тебе? – спросил парень, улыбаясь до ушей. Челл даже и не знала, что ответить. В конце концов, слова она знает ещё не все. – Тебе идет. Очень, - протянула она, глядя на Уитли, отчего тот, на удивление впечатлительный, едва заметно порозовел. – Ну, а теперь пошли в главный зал, поможем ГЛэДОС с подготовкой. Только не сломай ничего, хорошо? - она приподняла уголки губ и, взяв парня за руку, отчего тот стал вообще красным, направилась вместе с ним в зал. Они застали хозяйку за украшением новогодней елки, находящейся в самом центре помещения. Довольно большого размера было деревце, надо сказать. Оглядев зал, друзья поняли, что эта елка - последний этап подготовки к празднику, так как весь зал уже был украшен. Даже еда и напитки были на столах. ГЛэДОС слезла со стремянки и с приподнятым настроением обратилась к пришедшим: – А я уж думала, вы никогда не придете и уже приготовила турели. Ан нет. Пойду, отключу их тогда, - с этими словами она удалилась из помещения, оставив посетителей в полном недоумении. – Что это с ней? – удивленно протянул Уитли. – Не знаю... Она какая-то подозрительно спокойная. – И добрая, что еще более странно. Даже дураком меня не назвала. – Ты – дурак, доволен? – послышался голос хозяйки за их спинами, - могу хоть каждый раз тебя так называть. – Да и так уже... – Молчать! А то быстро в печь засуну! – произнесла она, повысив голос. – А теперь... закончите украшать елку вместо меня, а то... надоело, – она демонстративно зевнула и вышла из зала, где, судя по приглушенным голосам, начала с кем-то разговаривать. Уитли подошел поближе к выходу, чтобы подслушать, но ГЛэДОС и ее собеседник уже удалились. Однако парень подозревал, кто это был. Но он решил не забивать голову догадками, и, пожав плечами, и отправился выполнять приказ хозяйки. – Слушай, а давай над ГЛэДОС поиздеваемся? – предложил Уитли, когда елка была полностью украшена. – Как ты собираешься это делать? – Смотри, - он коварно улыбнулся. Парень подошел к столу и, взяв в руки торт, полез к верхушке елки. – Что ты... Ты что делаешь? – Сейчас увидишь. Уитли дополз до верхушки дерева, после чего закрепил на ней торт и начал спускаться. Челл усмехнулась: – Символично. Только к добру это не приведет. – Зато посмеемся. – Перед смертью. – Не драматизируй. Едва он успел слезть со стремянки, как в зал вошла хозяйка комплекса в своем костюме, от вида которого и у Челл, и у Уитли буквально отвисла челюсть. ГЛэДОС была металлисткой. На ней была кожаная куртка, черные джинсы, полусапоги на каблуке того же цвета, куча браслетов, множество стальных цепочек и крупный ремень с заклепками. И ошейник с шипами на ней был. Даже пирсинг в носу. – Ну что, мне идет? – хохоча спросила хозяйка. Ответа не последовало – парочка просто оглядывала ГЛэДОС с ног до головы, потеряв дар речи. – Я понимаю, что ваши умы оставляют желать лучшего, но что-то вы можете сказать. – Э... Круто выглядишь, – все, что из себя смогла выдавить Челл, после чего вопросительно глянула на Уитли, пихнув его локтём. Тот был немногословен: – Да, тебе идет, – протянул он. – Вот и чудесно, спасибо! – пропела ГЛэДОС, улыбнувшись, отчего друзья и вовсе чуть в обморок не упали. – Ладно, пошутили, и хватит, – она снова стала серьезной. – Елку украсили? Парень замялся: – Ну, да, украсили. ГЛэДОС обошла елку, осматривая ее. – Ничего, сойдет. Что это там сверху? Парочка уже приготовилась бежать. – ТОРТ?! Мой торт?! Вы совсем страх потеряли?! Давно хозяйку злой не видели? – раскричалась она, однако ни Челл, ни Уитли в зале уже не было. – Это же додуматься еще надо, а! Друзья бежали со всех ног. Не прошло и нескольких минут, как они уже прибежали в комнату Уитли. – Так, до вечеринки еще два часа, за это время она наверняка успокоится, – запыхаясь, произнес парень. – Будем надеяться. – А пока тут посидим. Чай будешь? – А то. Ближайший час они, попивая чай, болтали на самые различные темы. Вернее, болтал преимущественно Уитли, а Челл слушала и изредка добавляла что-то к его высказываниям. Как и раньше, она слушает, он болтает без умолку. С возвращением Челл способности говорить у него стало меньше времени на изложение мыслей, так как приходилось ещё и слушать. Как-никак всю жизнь молчала. Они бы так и провели весь Новый Год, если бы не помнили предупреждение ГЛэДОС: «Если кто-то не придет на вечеринку – заставлю пять лет проходить сложнейшие и смертельно опасные испытания!», а это, согласитесь, похуже убийства. Челл это и так наверняка предстояло, и её сей факт не пугал, а вот её другу с этим не справиться. Так что они были вынуждены отправиться в главный зал. К удивлению друзей, они пришли первыми. Видимо, остальные не настолько сильно боялись хозяйки. Что ещё более удивительно. Однако буквально через пару минут уже начали собираться модули. Первым пришел Факт, который нарядился пиратом. Банально, да. Но на нем наряд смотрелся довольно-таки красиво. Через пару секунд вошел Энгри, заявляя, что он – художник. Берет есть, заляпанная одежда есть, даже палитра с кисточкой имеется, чем не художник-то? Спустя минут десять пришел Рик в костюме ковбоя. И он довольно обворожительно выглядел. «Выпендрежник», – подумал Уитли, подходя к столу с напитками. Челл была там же, даже стояла рядом с парнем, чему он несказанно радовался, хоть виду и не подавал. Тем временем Рик подошел к ГЛэДОС, и они начали увлеченно о чем-то беседовать, и за этим начала наблюдать Челл, ожидая от хозяйки какой-нибудь вспышки гнева. Однако ничего такого не происходило. В который раз уже. Все в Апертуре удивлялись, как Рику удается так часто контактировать с хозяйкой (иногда даже отрывая ее от важных дел) без какого-либо гнева с ее стороны. Уитли любил шутить, что они связаны отношениями. Была ли это шутка? В этом парень сомневался. – Челл, глянь-ка на Космо. Девушка обернулась и увидела его в... скафандре. – Он... – она пыталась вспомнить то слово, чертовски знакомое, – космонавт? – А ты как думаешь? Это в его стиле, – ответил Уитли, усмехнувшись. Когда в зал вошла Мораль, Челл даже поперхнулась, так как та вообще "париться" не стала – нарядилась бабочкой и все. Однако на ней этот костюм смотрелся очень интересно, к тому же яркие большие крылья хорошо гармонировали с ее фиолетовыми глазами. Она даже покрасила некоторые пряди в лиловый цвет, отчего выглядела, как говорится, круто. Тем временем в зал зашла Люба, модуль любопытства, в костюме ангела. Сначала Челл удивилась, однако, осмотрев девушку, поняла, что ей очень идет этот наряд – легкое белоснежное платье и бежевые балетки прекрасно гармонировали с ее милым, даже несколько смазливым, личиком и пышными волнистыми волосами золотистого цвета. Она надела золотой ободок вместо нимба, а на руках ее были тонкие браслеты из этого же материала. Уитли от нечего делать подошел к ней, после чего они вдвоем отправились к диванам (да, и они в зале были, хозяйка постаралась) и начали о чем-то болтать. Челл фыркнула – Люба жутко раздражала ее, пусть и была милашкой. Из-за того, что довольно много времени проводила с Уитли. Казалось бы, почему это должно тревожить Челл? Она не знала, но ее это все-таки жутко бесило. Ей казалось, что Уитли создан только для бесед с ней. Так что девушка продолжила наблюдение за ГЛэДОС и Риком, не без удивления заметив, что хозяйка увлеченно что-то говорит собеседнику, мило улыбаясь, а это ей, согласитесь, совершенно не свойственно. Последним пришел модуль Интеллекта. Челл удивленно посмотрела на него, так как на том не было костюма – только черные классические брюки, белый халат и лакированные ботинки. Отсутствие наряда заметили все, сразу затихнув, а к вошедшему сразу же подбежала злая ГЛэДОС, спрашивая, где его костюм. Тот спокойно ответил, что он ученый, вызвав всеобщий смех. «Мне бы такую смелость, а», – сказал офигевшим голосом кто-то в зале. Прошло часа три. Челл и Уитли сидели вдвоем на мягком диванчике и вели мирную беседу. Напротив них, уже на другом диване, были молчавшие ГЛэДОС и Рик. Ничто не предвещало беды, как говорится. И тут, непонятно по какой причине, Рик обнял одной рукой хозяйку комплекса, чем заставил парочку напротив них выпучить глаза. Те ожидали криков, ругательств и унижений, однако такого не случилось – ГЛэДОС только прижалась поближе, окончательно добив наблюдавших. «Я, конечно, понимаю, что она довольно много выпила, но ЭТО уму непостижимо!» – Челл углубилась в размышления. Тем временем Рик вызывающе смотрел на Уитли. Парень давно точил зуб на этого "ковбоя", так что сразу понял, на что тот намекает, и приобнял сидевшую совсем рядом Челл. – Ты что творишь? – низким голосом спросила она. – Подыграй мне, – ответил парень, указав глазами на сидящую напротив парочку. К его удивлению, девушка, проследив за его взглядом, расслабилась, насколько это было для неё возможно, и приблизилась к нему. «Вот это поворот», – подумал Рик. Но он не желал проигрывать, так что легко чмокнул ГЛэДОС в щеку, и, к немалому удивлению «соперников», та не выказала возражения. – И что теперь? – прошептала Челл. – Есть идея. Только не пугайся и не дергайся, хорошо? Девушка кивнула. Уитли приблизился к ней и наклонил голову так, что с ракурса Рика создавалось впечатление, что он целует ее в шею. Челл прикрыла глаза, чтобы завершить комбинацию. Теперь настала очередь их «соперника» раскрыть рот от удивления. Когда же он попытался это повторить... Оправдались ожидания оппонентов – ГЛэДОС вскочила с дивана, закричав: – Что ты, несчастный неисправный модуль, созданный непонятно для чего, себе позволяешь?! – причитала она, после чего понизила голос так, что парочка едва расслышала слова. – Ну не здесь же... Челл вытянула лицо, а Уитли и вовсе потерял дар речи. «Значит, я был прав», – пронеслось в голове парня. До полуночи оставалось полчаса, веселье было в самом разгаре. И тут ГЛэДОС, решив "оторваться по-полной", захотела устроить своеобразное соревнование: – Итак, объявляю конкурс! Как многие из вас уже заметили, какой-то дурак засунул торт на верхушку елки. Так вот, кто достанет этот торт, может его съесть... вот. И вдобавок получит еще два. Ну, и похвалю еще, может быть. А то всю елку испортили... Ближайшие минут 10 все пытались достать тортик, не столько из-за него самого, сколько для того, чтобы получить похвалу от хозяйки, а она дорогого стоит. Потом будешь ходить и хвастаться полгода. Однако никто добраться то верхушки не мог – елка огромная, ветки колючие, а стремянку хозяйка убрала, чтобы интереснее было. В какой-то момент Уитли надоел этот цирк, и он пошел к елке. «Пойдем против системы», – с этими мыслями он приблизился к дереву и просто повалил его на бок, отцепив от ствола несколько пластиковых подпорок, после чего под всеобщий хохот снял с верхушки торт и со словами «Не надо благодарности» вручил его ГЛэДОС. Та пару секунд смотрела на него полными удивления глазами, однако быстро опомнилась. – Ты что творишь, идиот?! Тебя прессом раздавить? Или, может, обеспечить поездку в ад андроидов? Нет, я тебя своими руками сейчас придушу! Парень не захотел предоставлять ей такую возможность и выбежал из зала с огромной скоростью. Уитли вышел на поверхность и, пройдя пару метров, сел на небольшую скамейку, стоящую позади сарая, чтобы отдышаться и успокоиться. Не так уж и холодно, на удивление. Он оглядел окружающее его пространство. Что ни говори, ему нравилось это просторное пшеничное поле, покрытое сейчас снегом. Они часто проводил тут время вместе с Челл – разговаривали, играли в догонялки или просто в молчании смотрели на небо. Парень улыбнулся, вспомнив о ней – все-таки она ему нравилась. Но взаимно ли это... – Ну ты и отжег, – послышался веселый голос за его спиной. Интересно, у кого она такому научилась. Уитли обернулся и, увидев Челл, засиял: – А, это ты. Присаживайся. – С радостью, – она села совсем рядом. – ГЛэДОС так бесится, что можно подумать, что у нее всю Апертуру отобрали. Мы все разбежались из зала. – Ничего, Рик ее успокоит, я уверен. В крайнем случае, тортик даст, – ответил парень, усмехнувшись. – Действительно, – Челл звонко засмеялась. Какое-то время они сидели в полном молчании, которое девушка решила прервать: – Уитли. – Что? – Я просто хотела спросить. Ты так много времени проводишь с Любой... Как же ты находишь темы для разговора? Парень усмехнулся. – На самом деле, тема только одна, – протянул он. – Это какая же? – Ну... Ты же знаешь, Люба очень хорошо общается со всеми модулями. И знает все сплетни. Любопытная же. Вот я и узнаю у нее последние новости, а заодно и что про меня говорят. Плюс навожу справки насчёт этого Рика. – Ясно. И снова это неудобное молчание. Впрочем, оно не было долгим. – Кстати, Челл... – Да? – Спасибо, что подыграла. Ну, тогда, – медленно произнес он. – Если честно... – она по-доброму улыбнулась, – это было не так сложно, как мне казалось. В какой-то момент я даже перестала... как ты сказал? Подыгрывать. – В смысле? – удивился парень. Ничего не ответив, она ещё шире улыбнулась и легко прислонилась губами к его щеке. Это было в диковинку для испытуемой, но ей даже нравилось. Если кто и способен сделать из опасной немой сумасшедшей нормального человека, так это он. Она отстранилась. – Я зна-ал! – радостно заверещал Уитли и крепко обнял подругу, надеясь, что её сильные руки не начнут душить его в ответ. Тем временем пошёл снег. Друзья решили предаться старой традиции: она немая испытуемая, он бесконечно болтающий модуль. У них было немало времени, пока ГЛэДОС успокоится, чтобы побыть наедине, отмахиваясь от пушистых снежинок. Хоть до самого утра.