***
Он падал. В порыве отчаяния он бросил Паймон в сторону дворца, чтобы она не упала вместе с ним. Его тело оставалось в воздухе пару секунд, но за эти три секунды он заметил многое. Первое, руки Паймон потянулись к нему, ее глаза наполнились таким страхом и паникой, когда она крикнула его имя. Второе, все успешно вернулись во дворец, ни один солдат не был оставлен умирать. Было поразительно как адепты были готовы спасти их, несмотря на их взгляды на человеческую жизнь. Чувство облегчения наполнило грудь Итэра. Он был рад, что никто не был брошен падать вместе с ним, но это чувство было лишь мгновением перед тем, как оно сменилось страхом. В конце концов его взор остановился на ком-то знакомом, янтарные глаза наполнены таким большим количеством эмоций. Адепт Сяо, Покоритель Демонов. Его глаза кричали на него, шок был единственной эмоцией, которую Итэр смог разобрать. В эти три секунды до него дошло, что он не переживет этого падения. Он падал, и никто не собирался приходить ему на помощь. Ветер проносился мимо него, край дворца становился все дальше и дальше от него. Сверху склонившись над краем, выглядывали люди, наблюдая как он падает, слышны были лишь отдаленные крики. Итэр повернул голову, океан становился все ближе и ближе с каждой секундой. Он умрет так и не узнав, жива ли еще его сестра или до сих пор ли она в этом мире. Итэр откинул голову назад безмолвно извиняясь перед своей сестрой за то, что он был худшим братом во всей вселенной. — Что ты делаешь? — зазвенел голос в его голове. — Это не похоже на тебя, Итэр. — Люмин? — он открыл глаза, лихорадочно выискивая любые признаки ее присутствия. — Мне нужно чтобы ты выслушал, и выслушал внимательно, — он резко вздохнул, узнав этот тон ее голоса. — Ты — герой. Твое героическое путешествие только началось, так что не смей сдаваться сейчас. Поднимись и прими все, что бросит тебе жизнь. Борись. — Но что, если я облажаюсь? Что если я гоняюсь за чем-то, чего даже нет? — закрыл глаза Итэр. Он услышал легкий смешок Люмин, окутавший его теплыми объятиями. — Просто продолжай идти дальше, брат. Но не смей сдаваться, это единственное, о чем я тебя прошу. А затем тепло исчезло, оставив его с пустотой и холодом внутри. Так что он решил действовать. Поджав ноги, Итэр развернулся лицом к морю, вытянув руки перед собой, чтобы хотя бы уменьшить удар. — Спасибо тебе, Люмин, и прости. Он призвал порыв ветра в сторону поверхности моря, эффективно удерживая себя в воздухе, пока его тело, в конечном итоге, не сдалось и не упало в бушующее море.***
— Подожди, нам еще нужно обсудить некоторые вопросы! — Не приказывай мне, смертная, — выпалил Сяо, стряхивая руку Кэ Цин со своего рукава. После того как Нефритовый дворец был принесен в жертву ради победы над Осиалом, приоритеты его сменились на поиск этого глупого путешественника. Его маленькая летающая спутница потеряла сознание от шока, поэтому Сяо нес ее на руках, свирепо глядя на окружающих даже за попытки его остановить. Адепт даже не был уверен, что Итэр пережил падение с такой высоты, это не было похоже на него, чтобы он просто так взял и сдался. Сяо знал, что он бы не позволил всему этому убить себя так легко. — Сяо, я принес немного миндального тофу! — Я не из тех, кто легко сдается, особенно адепту. — Я здесь, чтобы сражаться. Определенно мне не нужно спрашивать твоего разрешения. — Уходишь так скоро, Покоритель Демонов? — спросил Владыка Лун, но Сяо не обратил на него внимания. Он поспешил покинуть доки, сохраняя спокойствие и самообладание. Если Рекс Ляпис и научил его чему-то, так это тому, чтобы никогда не позволять эмоциям затуманивать разум. Подходить ко всему спокойно, чтобы быть в состоянии действовать. Телепортировавшись из города, Сяо начал свои поиски с берега моря, в надежде, что Итэра прибило к берегу живым и невредимым. Он не был уверен, что сделал бы, если бы обнаружил путешественника мертвым. Сяо едва его знал, но тот произвел впечатление на адепта, поэтому он не собирался позволить путешественнику так просто погибнуть. Не так, как сейчас. Он был слишком упрям, чтобы просто так погибнуть после всего пережитого. Паймон пришла в сознание, тревожно открыв глаза: — Где Итэр? Сяо выпустил ее из своих объятий, заметив, что она вполне в состоянии лететь самой. — Его местонахождение пока неизвестно, так что перестань беспокоиться и помоги его искать. Паймон быстро кивнула и они разделились. Теперь, когда он был один, ему не нужно было беспокоиться о том, что его увидят другие, все было по-другому. Сяо обыскал каждый уголок пляжа, надеясь найти какие-либо признаки того, что Итэр здесь был, какие-либо признаки желтого цвета. — Где же ты можешь… быть…? — Сяо остановился, заметив знакомый белый шарф на берегу. Наклонившись, чтобы поднять его, Сяо быстро осмотрелся по сторонам, не обнаружив и следа Итэра. Он рядом, он должен быть рядом. Подойдя к скалам, он огляделся в поисках Итэра, сжимая его шарф в руках. Сяо убьет его, когда найдет, он собирался убить его за то, что тот был чертовски безрассудным и глупым. Его внимание привлек звук чьего-то кашля, когда он поднял голову и посмотрел на высокие камни. Подпрыгнув в воздух, Сяо бесшумно приземлился на вершине, его взгляд остановился на дрожащей фигуре Итэра, прислонившегося к скале. Его волосы были всклокочены, золотистые локоны клоками прилипали к лицу. Согнувшись пополам, его рвало чем-то похожим на воду, слезы текли по его лицу. На одной стороне его лица была огромная рана, и живот Сяо неприятно скрутило при виде этого. Кровь, ее было так много. Он был рад, что Паймон пошла в другую сторону, кто знает, как бы она отреагировала, увидев своего друга в таком состоянии. — Путешественник, — Итэр обессилено поднял голову, прикрывая правый глаз рукой. Сяо поспешил к нему, поддерживая руками тело Итера. — Твой глаз…? — Итэр покачал головой, второй рукой делая какие-то странные движения. Сяо проглотил свои эмоции, зная, что это не принесет им никакой пользы, если он в конечном итоге будет беспокоиться из-за этой большой раны. — Можно порвать твой шарф? — Итэр молча кивнул, всхлип сорвался с его уст, когда он снова повернулся в порыве тошноты. Сяо схватил концы шарфа, оторвав один из длинных концов. Кожа вокруг глаза Итэра была рассечена, потоки крови мешали увидеть что-либо, кроме рваных ран. Это было хорошо, потому что Сяо, скорее всего, стало бы плохо при виде кости лица. Как только Итэр немного пришел в себя, Сяо обернул кусок шарфа вокруг его головы, чтобы остановить кровотечение до поры до времени. — Ты можешь говорить? — Вроде… как… больно… — вскрикнул Итэр, его тело сотрясалось в приступе кашля. Он схватился за горло, откашлявшись еще пару раз, прежде чем заговорить снова. — Паймон? Г-де она? — Она тоже тебя ищет, поэтому нам нужно вытащить тебя отсюда и доставить к лекарю. — Неужели… мы победили? Сяо бросил на него неверящий взгляд, удивленный тем, что он все еще был обеспокоен битвой. Решив не отвечать на его вопрос, Сяо наклонился, чтобы помочь ему встать, обхватив своей правой рукой его талию, а его руку закинул на шею. — Ты дурак, придурок и глупый безрассудный идиот, — Итэр опустил голову, слишком измученный и изнеможденный, чтобы защитить свою честь. Издалека он заметил парящую фигуру Паймон, осматривающую местность, поэтому Сяо быстро телепортировал их к ней, зная, что ему придется отвлекать ее от раны на лице Итэра. Его кровь капала на мокрую траву, и эта мысль никогда до этого момента не приходила Сяо в голову: — Как ты… — он покачал головой, решив уберечь Итэра от разговоров. — Забудь, держись за меня.***
Сломанные ребра. Перелом ноги. Рваная рана. Потеря зрения. Сяо мог продолжать список. Итэр находился под каким-то сильным обезболивающим лекарством и, скорее всего, не проснется в течение некоторого времени. Посетителей в комнату не пускали, хотя многие пытались попасть туда. Самым заметным посетителем был бывший Гео Архонт, Чжун Ли. Сяо разрешил ему войти в комнату, наблюдая, как его сильный и спокойный господин дрогнул при виде Итэра, от этого зрелища его сердце сжалось. Консультант задержался на несколько минут, пожелав путешественнику скорейшего выздоровления, прежде чем откланяться. После этого никто больше не заходил, хотя все равно Сяо бы никого не пустил. Итэр лежал на кровати, его дыхание было поверхностным и слабым, эта картина пробудила в сознании Сяо неприятные воспоминания. Он не должен был пережить то падение. Удар должен был убить его, а если и не он, то жестокие волны прикончили бы его, утаскивая его тело глубоко в темную бездну. Как Итэр смог пережить этот травмирующий опыт и выжил, чтобы увидеть новый день, сильно озадачило Сяо. Он не был неблагодарным, нет, на самом деле, он был рад, что Итэр выжил. Но какой ценой? Он ослепнет на правый глаз, его сломанные кости заживут только через пару месяцев, а кошмары будут преследовать его еще очень долго. Сяо не смог спасти его в тот раз, но на этот… на этот раз он будет присматривать за ним и защищать его. — Защита? Я ценю твои чувства, но я могу за себя постоять. — Ты такой настойчивый, но ладно, ты можешь ограничиться лишь присмотром за мной! Улыбка Итэра. Его золотые глаза сияли от радости. — Я подвел его, — Сяо схватился за маску, его грудь прожигал стыд. Сев на кровать, он протянул руки, чтобы взять Итэра за руку, но остановился в нескольких сантиметрах от нее, в его движениях прослеживалось явное сомнение. Итэр сильный, он это знает, Сяо постоянно напоминает себе об этом. Он сразился с Предвестником без чьей-либо помощи, потом сразу же сражался с Фатуи, одновременно сражаясь с древним Богом. Черт возьми, он упал с колоссальной высоты и смог выжить. Однако в этом состоянии, весь разбитый и сломленный, Итэр выглядел хрупким и готовым сломаться. — Мне нужно было последовать за ним. Я должен был это сделать, так почему я этого не сделал? Сяо разочарованно зарычал, сжимая руки в кулаки. Итэр больше не сможет видеть. По крайней мере, правым глазом. Если бы Сяо просто взял и прыгнул, когда у него была возможность, он бы мог спасти Итэра и предотвратить все это. Страх в его глазах, осознание того, что он не переживет это падение… смирение в его глазах. Эта картина навсегда будет преследовать Сяо, картина того, как Итэр умолял спасти его. И он этого не сделал. — Прости меня.***
Следующие дни он провел, часто заглядывая в комнату, периодически принося немного еды, ожидая, что Итэр проснется в любой момент. Что удивило Сяо, так это то, что синяки быстро исчезали с течением дней, скорее всего, способность из другого мира, которой обладал Итэр. Он также заметил, что его дыхание стало ровнее, правда это было потому, что в его легких все еще оставалось немного воды после утопления. Третья ночь была страшной для адепта. Итэр проснулся в лихорадке, плача и крича, говоря, что он весь горел и ему было больно. Сяо, к счастью, быстро среагировал и дал ему ведро, чтобы его стошнило только чистой водой и бесцветной жидкостью. Ему пришлось позвать Верр Голдет, потому что повязка Итэра сорвалась с его глаза из-за его действий. Его рубец снова открылся, поэтому Сяо пришлось покинуть Итэра, чтобы позвать профессионального лекаря. Бедная женщина была напугана до смерти, когда Сяо практически влетел в хижину травника, требуя, чтобы она пришла и помогла. Телепортировавшись обратно на постоялый двор, она почувствовала головокружение и тошноту от поездки. С раной Итэра быстро справились, хотя целительнице пришлось сделать перерыв, чтобы прийти в себя от быстрой телепортации Сяо. Кроме этого случая, ничего больше не произошло и все было спокойно. Когда Сяо вошел в комнату Итэра, то его встретил взгляд Фатуи, сидящего у кровати, Чжун Ли сопровождал его, скорее всего, для защиты. И это было понятно, потому что Сяо убил бы того на месте. — Ты! — он призвал свое копье, готовый вонзить свое оружие прямо в грудь человека. Чжун Ли встал между ними как стена, сохраняя хладнокровие, несмотря на суматоху. — Отойди, Алатус. — Как ты посмел показаться здесь! Ты — причина, по которой он тут! -не ври, это твоя вина. — Мне следует убить тебя на месте, Фатуи, ты чуть не убил его. Рыжий парень поднялся со стула, взгляд Сяо остановился на руке мужчины, которой он держал руку Итэра. Внезапная вспышка гнева и ревности загорелась в груди, но он держал себя в руках и был готов напасть, если тот что-нибудь выкинет. Чайлд посмотрел на адепта пустым взглядом, такая дерзость лишь усилила нарастающий гнев Сяо. Он не понимал, почему Чжун Ли вообще останавливает его, этот человек чуть не затопил весь город. Он должен быть огорчен! Внезапный хрип Итэра заставил адепта опустить оружие, бросив взгляд в сторону только, чтобы увидеть блондина пытающегося сесть. Сяо сталкивался с этим раньше, это означало, что Итэра затошнило. — Мастер, уберите этого неблагодарного из комнаты, пока я на самом деле не навредил ему, — Чайлд заметно помрачнел от этого. — Я имею полное право навестить своего товарища, как и любой… — Сяо развернулся, чтобы пригвоздить того взглядом. — Полное право? Все мы знаем, что ты сделал, подонок. Ты подверг жизнь Итэра опасности, потому что тебе не хватило ума все перепроверить. Я даю тебе единственный шанс уйти, и, если я снова увижу тебя рядом с ним, я позабочусь о том, чтобы никто не помешал мне тебя убить. Проваливай. Сяо потерял самообладание, он знал это. Чжун Ли бросил на него осуждающий взгляд, и, хотя обычно Сяо был бы разочарован, на самом деле ему было все равно. Итэр был его главным приоритетом, и никто больше не встанет у него на пути. — Пойдем, Чайлд. Нам уже пора. — Мне не надо повторять дважды. Чжун Ли открыл перед ним дверь, подождал пока Чайлд выйдет и повернулся к Сяо. Адепт был слишком занят, помогая Итэру сесть, передавая тому ведро, чтобы он мог им воспользоваться. Заметив пристальный взгляд своего мастера, Сяо выпрямился и стер выражение беспокойства со своего лица: — Я… — Избавь меня от своих оправданий. Одно дело защищать его, но совершенно другое, когда ты угрожаешь другим только ради того, чтобы обезопасить его, — Сяо нервно сглотнул под пристальным взглядом, который бывший Архонт направил в его сторону. — Однажды Итэру придется столкнуться с тем, что… — Итэр закашлялся, выплюнув остатки слюны, прежде чем прервать консультанта. — Что я чуть не погиб? Что я должен простить вас обоих за то, что вы сделали? С этим вы хотите, чтобы я встретился лицом к лицу? — его тон стал мрачным, дорожки слез застыли на его бледных щеках от количества сил, что ему пришлось приложить. Оба мужчины напряглись от смелости Итэра, и Сяо мог бы почти ощутить себя неловко, если бы не пристальный взгляд Итэра, пригвоздивший Чжун Ли к месту. Он… защищает меня? — Мой тщательно продуманный план не включал в себя опасность для твоей жизни, нет, — Чжун Ли повернулся, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я не рассчитываю на твое прощение, но у меня не было намерения подвергать тебя опасности, Итэр. — Но вы конечно же ожидаете, что я прощу Чайлда? — Итэр схватил ведро рукой, в его взгляде блеснул страх. — Он выпустил эту штуку, мистер Чжун Ли. Я чуть не у-умер, если бы не моя сообразительность, — консультант заметно поник при виде дрожащей фигуры Итэра. У него начиналась паника. — Хуже всего были даже не травмы, нет. То, что я видел в океане, вот что было хуже… — Эй, хватит болтать. Мы поговорим об этом позже, — Сяо наклонился вперед, убирая волосы Итэра с его лица. Прикосновения адепта было достаточно, чтобы вывести Итэра из транса, на что он молча кивнул. — Простите… простите, мастер Чжун Ли, я наговорил лишнего. — Нет, спасибо, что прояснил ситуацию. Я понимаю, что скорее всего был бесцеремонен, так что, это мне стоит извиняться. Я вел себя так, будто действительно понимал тебя, это было неправильно с моей стороны. Итэр подпер голову рукой, прерывисто вздохнув, это был признак того, что он устал. Как Сяо стал понимать все эти его привычки, он сам не понял. На этот раз Чжун Ли окончательно откланялся и тихо закрыл за собой дверь. Сяо наконец-то смог позволить себе продемонстрировать свое беспокойство, забрав ведро у Итэра и уложив того обратно в кровать. — Осторожней с бинтами. — Извини… я не хотел перебивать вас, — Сяо повернулся, чтобы взять стакан воды, и поднес его ко рту Итэра. Блондин сделал несколько глотков, складка между его бровями разгладилась. Сяо отметил, что это было самым долгим его нахождением в сознание и самым долгим разговором. — Не беспокойся об этом. И перестань уже болтать, ты и так уже перенапрягся. Итэр наклонил голову набок, в его глазах блестели непролитые слезы. Чувство вины поглотило Сяо при виде этого, он был непривычен к направленным на него наполненных слезами взглядов. Посмотри на него, это твоя вина. Признай, что в его ранениях была твоя вина. — Ты останешься? Ты не заслуживаешь его доброты. Рано или поздно он поймет в чем твоя проблема и оставит тебя. — Конечно.***
— Ты не должен вставать на ноги, — проворчал Сяо, обнаружив Итэра, стоящего посреди комнаты. Это повторялось уже несколько дней. С тех пор как с его ноги сняли гипс, у Итэра вошло в привычку вставать с постели, чтобы восстановить свои прежние силы. В первый раз он так напугал Сяо, что тот чуть не выронил тарелку с едой, которую принес для путешественника. — Гипс сняли только потому, что он больше не нужен, но это не значит, что ты должен вставать на ноги. Итэр оперся всем своим весом на один из стульев, приветствуя Сяо слабой улыбкой: — Просто делаю несколько легких упражнений, вот и все. Сяо выдохнул, закрывая за собой дверь: — Я принес тебе немного еды. На этот раз мясные рулеты. Итэр опустился на стул, вытянув ноги, чтобы немного облегчить боль. Теперь, когда Итэр мог лучше сам о себе позаботиться, Сяо стал посещать его все реже и реже, чтобы помочь приспособиться к переменам. Это, конечно, расстраивало блондина. Адепт был не из тех, кто проявляет эмоции, но Итэру получилось вытянуть так много из разговоров с ним, и Сяо не был уверен, как к этому относиться. — Чайлд посылал мне письма, чтобы узнать о моем самочувствии, — внезапно сказал Итэр, сосредоточившись на еде, а не на нарастающем гневе Сяо. — Он понял, что этот способ лучше, чем личные встречи, хотя как он это сформулировал, было… довольно забавно, — Итэр усмехнулся, взял вилку и принялся жевать нежные рулеты. Сяо заметил, что это был его способ справляться с ситуацией. Бывали дни, когда Итэр молчал почти все время, глядя куда-то вдаль и иногда произнося одно-два слова. В те дни, воспоминания о том происшествии были все еще свежи в его памяти. Он не ел, отказывался спать и прогонял любых посетителей. Всех кроме Сяо. Он не понимал почему. Он спрашивал об этом у путешественника, да, но все, что получал — это нежную улыбку в ответ. Никаких объяснений. Никаких слов. Просто обычная улыбка. — Он тебе как-нибудь надоедает? Я могу быстро с ним разобраться, — Итэр покачал головой, слегка нахмурившись. — В этом нет необходимости, Сяо. Он пытается загладить свою вину. Похоже, он подслушал мой разговор с мистером Чжун Ли в тот день, поэтому он извинился за любое недопонимание, — он возил свои приборы по тарелке, взглянув на стопку писем на прикроватном столике. — Его истории занимательны, я отдам ему должное. Напряжение в его теле уменьшилось, но все равно, Сяо с презрением посмотрел на письма. — Не будь таким сердитым. Я ценю твое присутствие, разве этого недостаточно? — Не в этом дело. Я просто презираю этого человека и его род деятельности, — Итэр аккуратно поерзал на стуле, положив подбородок на ладонь. Сяо заметил это краем глаза, приподняв одну бровь. — Что? — Может быть, ты ревнуешь? — Что? — невозмутимо спросил Сяо, заставив Итэра вздрогнуть. Этого хватило, чтобы адепт успокоился, бросив на него извиняющийся взгляд. Но он? Ревнует? К Предвестнику Фатуи из всех людей? — Это просто смешно. — Я помню только обрывки того дня, когда ты выгнал его, и твоя речь была одним из них, — в глазах Итэра засияли эмоции, на его щеках появился легкий румянец. — Это было… очень мило с твоей стороны, если это вообще можно так назвать, но так ты выразил свои чувства, и я думаю, что это имеет значение. — Честно говоря, ты мог бы оставить меня на пляже в тот день, — Что он несет? — Ты мог бы оставить меня там умирать от удушья, но ты этого не сделал, — Он себя слышит? — Я благодарен тебе за это, Сяо. Я мог бы умереть, если бы не ты, но я чувствую, что есть что-то еще, не так ли? Тишина. — Я увидел что-то в тебе, когда впервые встретился с тобой, — нарушил молчание Сяо, избегая вопросительного взгляда Итэра. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще увидел это, — с этими словами Сяо исчез. После этого Итэр сидел в тишине, эти слова отпечатались в его сознании, а затем его осенило. — Ох, глупый же ты адепт, — он усмехнулся.