***
-Слушай... А почему у Мексиканского Дрима голос такой странный? - я шëл по старым рельсам по туннелю. -Так потому что у него способность такая интересная. Он может любой звук и голос производить. А самое занятное, знаешь что? Он нем с рождения. Безнаказанно пользуется голосом Биг Кью, а тот и не против. Представляешь? - Томми шëл впереди. Мы уже вышли наверх к поездным путям. Сейчас должен показаться "свет в конце тоннеля", являющийся выходом на старую лесополосу. По словам Томми, наш второй блокпост будет в глубине на старой лесоповалочной станции. Там мы можем пожарить мясо и словить что-то, хотя у нас уже и так еды полно в рюкзаке. Я определённо был рад этому, но меня быстро отвлекла боль в голове. Внутрь будто свинца налили, и тошнило очень сильно. Томми сказал, что это похмелье и поздравил меня с ним. Кажется, Джордж раньше дал ему выпить бутылочку, а на следующее утро его старший брат отсчитал его, пока сам Томми чуть ли не плакал от плохого самочувствия. Мне определённо нравилось то, что у него было много счастливых воспоминаний и, что его детство было хорошим, не смотря на приёмную семью. Весь путь мы общались и шутили, как и всегда. Опьянение ушло, унеся с собой воспоминания прошлого вечера, в том числе и инцидент в сан-узле.***
-Ахой, капитан! Чем-то можем помочь, man? -.... -Тобиас Смитт и Томас Саймонс. Они ушли отсюда час назад, правда? -Не знаем, не видели, man! Тут нет чего-то интересного, поэтому по сторонам мы особо не смотрим -... -Оу. Вот как? Может быть вы всë-таки видели их? Краем глаза. -Братан. Я старый, а со старостью зрение начало меня подводить. Может быть они здесь были, а может быть и нет, кто знает? Тут много кто приходит и уходит -... -... -Его же Алексис зовут, да? Я удивлëн тому, насколько он любит своего дядю, что даже разрешил дать тебе свой голос. Когда я пришëл его уже здесь не было, хотя он желал стать Добровольцем -...К чему это всë? -Я просто интересовался твоим племянником. Знаешь, как его командир я должен узнать причину его внезапного ухода к тому моменту, когда все документы уже были заполнены -Расскажешь мне? :)***
Мы попали в лесополосу. Вокруг было много деревьев, а около них старые разваленные хранилища. Пейзажи опять же были живописными, к тому же мы сливались с окружающей средой. У нашей экипировки обнаружились капюшоны, которых мы (точнее Томми натянул его на меня) надели на головы. Когда мы подошли к развалинам, Бетти настороженно подняла уши и уставилась куда-то в сторону. Томми остановился и положил руку на ружьë. -Здесь кто-то есть. Пригнись - прошептал он. Мы пробрались в руины, где мне, как на зло, вспомнилась "та самая ночь". Томми заглянул за угол. -Там двоë... И стоят они как раз там, куда нам надо... - он посмотрел на меня. -И что нам делать? - спросил я в неведении. Тогда своей ещё наивной головой я подумал, что мы могли бы подождать, но я не учёл того, что у Томми был свой график, которого он придерживался. Странно, но в нетерпеливом и бестактном парне прослеживалась нотка идеализма. Томми мне гордо улыбнулся. -Придумаем что-то! Не первый раз в такой ситуации был. Держи ружьё - он снял с себя ружьё и отдал его мне. Я опешил, снова ощущая царапины на железных частях оружия. Уж не стрелять в них он меня сейчас попросит? Но нет, Томми, как и я, понимал, что мне ещё рано палить в людей. Стоило ему исчезнуть за оконной рамой, как я начал нервничать. Зная Томми, он сейчас их убьёт, а если и не убьёт, то покалечит до полусмерти. Бетти терпеливо ждала со мной, когда Томми одной лишь банкой отвлёк вояк. Те, словно глупые НПС в компьютерных играх, клюнули на приманку и пошли в направлении шума, при этом что-то бурча про зверей. Наверняка, им по уставу нельзя не среагировать на шумы, даже если в итоге нарушителем окажется обычная белка. Томми снова показался в поле зрения и подозвал к себе. Я взволнованно засуетился, чуть ли не наделав шума, и быстро подорвался к нему. Он в тот момент уже был раздражённым, но вместо карательного щелбана, он лишь агрессивно потрепал меня по голове, прежде чем двинуться вперёд. Мы пробрались глубже в разрушенное здание. Двигались мы предельно осторожно, чтобы не создавать лишних шорохов, ведь объект, как оказалось, охранялся. Повсюду были старые кровати и столы, поросшие мхом и корнями деревьев - какая ирония. Кажется, мы попали в старый госпиталь. Интересно, зачем военным охранять его? Для меня это было словно экскурсия в сказке, ведь тема бунта природы вызывала у меня неподдельный интерес. Казалось, Томми тоже проникся этой красотой, создаваемой осенней растительностью, хоть и не хотел этого в итоге признавать. -Скоро мы дойдём до аванпоста - тихо говорил он мне, а я, улыбаясь, кивал. Единственное, что мне не давало покоя, как и моему спутнику, это внезапное отсутствие солдат впереди. Не могли же они поставить охранять местность только двух солдатов? Да и Бетти вела себя несколько насторожено. Волнение ушло, когда мы подошли к выходу, откуда, из поломанных оконных рам, пробивался свет. Комната, ведущая наружу в сторону лесополосы. -Вот мы и у выхода! Не так уж и страшно, правда, Тубс? - я лишь кивнул, замечая, что у Томми на лице было облегчение. Но стоило нам войти в помещение, как Бетти встала, как вкопанная, уставившись на тёмный проход. Она, к счастью, так же понимала, в какой ситуации мы находимся, и поэтому не издала не звука, лишь приняв настороженную стойку. Томми застыл вместе с ней, а следом и я, всё держась за ружьё, которого у меня почему-то не забрали. Проход, скрытый густой тенью, не таил в себе ничего хорошего, к тому же, оттуда исходило ощущение чьёго-то присутствия. Будто бы кто-то там стоял и поджидал нас там. Смотря на проход, я и не заметил, как Томми идёт к стене, не отрывая взгляда от темноты. Наверное, он тоже это понял. Я говорю про то, что некто, прячущийся там, уже давно знает, что мы здесь. Храбрости Томми можно было позавидовать (или это любопытство? Хотя, любопытство и храбрость - две стороны одной монеты), ведь в отличии от него я встал, как в вкопанный, смотря за дёргающимися губами Томми. Кажется, он собирался с духом, чтобы что-то спросить. Постояв в углу некоторое время, смотря в чёрный дверной проём, он наконец посмотрел на меня, протягивая руку к ружью. И я был готов ему дать его, если бы не голос, пришедший из той самой темноты: -Что, даже не спросишь кто это, Том? - мы оба подпрыгнули, стоило нам услышать его. Боже, этот голос... Этот чертовски знакомый голос! Он пробудил во мне панику, взрыв в ушах, семью, кровь, фонарики и ту самую маску - всё это начало на бешенной скорости скакать перед глазами. А затем по ушам начали бить размеренные шаги, приближающиеся к нам. Это он. Масочник.... Дрим... Меня схватили за плечи, и перед собой я увидел взволнованного Томми: -Туббо, послушай меня внимательно! Просто беги! Бетти покажет, куда именно надо идти, ты всё поймёшь! Третий рубеж близко, ты сможешь дойти сам! Уходи-уходи-уходи! Но было поздно. Нас уже окружили военные, заблокировав все пути к отступлению. Томми в итоге подвёл меня к стене, при этом заслоняя собой. Ситуация внезапно начала накаляться. Из тёмной комнаты вышел он. Белая маска, капюшон, закрывающий всё лицо, тёмно-зелёный военный костюм, оснащенный бронежилетом - не было сомнений, это был тот самый масочник, убивший мою семью... Только увидев керамическую маску с большой улыбкой, мой пульс подскочил, а в руках начался мандраж. Я непроизвольно вжался в этот угол, надеясь, что Томми меня защитит. Почему он не использует свою способность? Мы же можем выбраться! Дрим размеренно похлопал в ладоши. -Браво, Сталкер Том! Ты сумел загнать себя и твою "шавку" в ловушку Бетти грозно зарычала на неприятеля, что спровоцировало солдат поднять автоматы. Но их командир поднял руку в останавливающем жесте и ничего плохого не случилось. -Как ты понял, что я здесь? Я шифровался достаточно хорошо, чтобы меня найти - Томми вынул из рюкзака охотничий ножик, готовый защищаться. На это один из солдат засмеялся. Оу, я знаю его. Пламенный. Тот... у позапрошлого аванпоста... -Сапнап! И ты здесь? А я то думал, что за пидор ржёт в углу? - Томми самоуверенно улыбнулся, затыкая Сапнапа в смущении. -Чья бы корова мычала... Стоило Дриму зыркнуть на подчиненного, как тот тут же замолчал. Ну и влияние... -А если честно, я нанёс визит твоему мексиканскому дружку из убежища -Мек-... Что ты сделал? - это явно выбило Томми из колеи. -Допросил. Сделал то, что делают с покрывателями Мой спутник рыкнул. Я понимал, что делал Дрим. Он манипулировал чувствами Томми, заставлял потерять самообладание. Но он лишь твёрдо стоял на месте, крепко сжимая рукоять ножа. -Я клянусь, Дрим, если ты убил его, я-... -Нет. Мы поговорили, как два приличных джентльмена. Я много кого разговаривал таким способом - Дрим полез в карман штанов и достал оттуда... фотографии? -Кстати, Tío просил передать Алексису открытку - и он швырнул её к ногам Томми. Стоило мне заглянуть за его плечо на фото, как я пришёл в ужас. На нём был изображён Мексиканский Дрим сильно побитый и надпись "Te espero en los Voluntarios, Alexis" явно написанная кровью. На глаза у меня навернулись слёзы. Значит ли это, что он мёртв? -Знаешь что, Дрим? - внезапно спокойно спросил Томми. -Биг Кью, не особо любит открытки. Не думаю, что он придёт в восторг от такого. И за это кто-то будет отвечать. Не завидую я тому, кто участвовал в этом... -Всё шутишь? Что ж, шути-шути, пока можешь. Знаешь, я оказываю тебе услугу, возглавляя эту операцию. Так я могу повлиять на выбор руководства и может быть оставить твою маленькую головушку "полной". Может, если ты хорошо будешь умолять меня, я замолвлю словечка и за твою "сучку" - он посмотрел на меня, явно указывая, что он не о Бетти говорит. -Или это кобель? Как ты там его обозначил? Хотя для скотобойцев это неважно, правда? Томми внезапно попятился ближе ко мне, кладя руки на стены. -Если хоть волосок упадёт с его головы, я изуродую твоё и без того ублюдское лицо! - нежули разговор обо мне нанёс урон его самообладанию? Теперь уже Дрим засмеялся. -А ты забавный! Неужели, ты снова используешь на мне свою способность... Том Саймонс?.. Я посмотрел на Томми, который был мрачнее тучи: -Томми?.. -Том Саймонс.... Умер семь лет назад. - процедил сквозь зубы он. -Однако его смердячее тело всё ещё ходит по свету и вставляет мне палки в колёса! Ладно, нам пора закругляться. Сдайся сейчас или кто-то из вас рискнёт попасть под огонь! Выбора не было. Дрим прав. Если мы сейчас не садимся, то по нам будут стрелять, как по дезертирам. Сегодня кто-то может погибнуть. Солдаты наставили на нас автоматы, что сильнее напугало меня. Что-то защёлкало во мне и пульс начал подскакивать. Кажется, я начал терять контроль над собой. -Томми... Томми, что делать?... - напугано пробормотал я. -Всё нормально! Я не позволю ему тронуть тебя! Бетти, назад! - Бетти громко залаяла, готовая сорваться с места. Дрим смотрел на злую собаку с весьма недобрыми намерениями. -Ник. Разберись с шавкой, а я разберусь с нашими беглецами - приказал он, подходя ближе к нам. -Будет сделано - снова из зажигалки вырвалось пламя, за которым проследил Томми. -НЕТ!! - он кинулся к Бетти, когда огромный огненный шквал ударил бедную девочку. Это было опрометчиво. Но я понимал, почему Томми так сделал. Раздался громкий скулёж и в следующую минуту в руках хозяина оказался лишь пепел. Я смотрел за тем, как его дёргается от боли и отчаяния, но не мог ничего сделать. Я лишь закрыл рот руками, так же плача, как и Томми. Внезапно он схватил нож и побежал на Сапнапа весь в слезах: -СУКИН СЫН!!! -Томми! - я испугался, ведь солдаты нацелились прямо на него. Но Дрим оказался перед Томми и остановил его ударом в живот. Он тяжело попятился назад, громко кашляя, а масочник тем временем встал перед напрягшимся Сапнапом. -Не беспокойся о нём, Ники. Позаботься о Тоби Томми кое-как собрался и выставил перед собой нож, готовясь драться, но Дрим обладал кое-чем сильным - суперскоростью. И эта способность обязательно должна была достаться одному из командиров армии! Не давая Томми и секунду передышки, он спокойно бегал вокруг него, ударяя по разным местам: голова, солнечное сплетение, рёбра, ноги, руки, живот, позвоночник. От всех этих ударов он упал на пол, еле держась на руках. Кровь, текущая из носа, смешалась со слюной и упала на грязный камень. Я был так увлечён зрелищем, что не заметил, как Сапнап подошёл ко мне слишком близко с наручниками в руках. А когда я уже понял, то не смог додуматься дотянуться до ружья. -Не бойся. Если не будешь сопротивляться, то я не буду делать тебе больно - спокойно сказал Сапнап, протягивая свои руки к моим запястьям. Краем глаза я увидел, как Томми тянется за ножом и через секунду острый металл уже летел в голову Ника. Спас его только Дрим, появившийся около подчинённого и схвативший рукоять ножа. -Всё в норме? - на вопрос Сапнап ошарашенно вздохнул. Видимо, они состояли в каких-то дружеских отношениях, чего я до конца не осознавал. Единственное, что было у меня в голове тогда это то, что я наконец-то смог дотянуться до ружья. Томми встал и пошёл на Дрима, который, в свою очередь, подбежал к нему и снова ударил по лицу, выбивая его из равновесия. Он упал на спину, а затем тут же сел, но Дрим уже появился за его спиной и обернул вокруг его шеи локоть. Прозвучал сдавленный хрип, и Томми задёргался, пытаясь убрать хватку с шеи и вдохнуть воздух. -Такие люди только так успокаиваются. Ты уж не серчай - тихо сказал Дрим, кладя руку в золотистые кудри. В тот момент я вполне сознавал, что сейчас всё лежит на мне, и сидеть, забившись в угол от страха нельзя. Поэтому я решительно навёл на Сапнапа ружьё и, не колеблясь, спустил курок. Тот, к сожалению, увидел дуло, уставленное на него, и кое-как увернулся от выстрела, всё же царапая свою щеку. Не медля ни минуты, я нажал на курок ещё раз, но ружьё почему-то не выстрелило снова. Я не мог понять, было ли всё в замедлении, или же я так быстро думал, но, развернув ружьё, я ударил Сапнапа, прикладом, словно битой. Тот, уже ожидая мою атаку, быстро перехватил рукоять ружья и ударил меня ногой, отчего я ударился спиной о стену и там же осел. Сознание вернулось ко мне, когда Ник уже тянул меня за руку, чтобы нацепить наручник. Снова инстинкты сработали, как надо, но вместо обычного сопротивления, я задействовал способность. Моя искрящаяся ладонь ударила Сапнапа в живот и тут же прозвучал взрыв, откинувший его к Дриму и Томми. Неизвестно, как он своим уходящим сознанием додумался скинуть масочника и уйти от летящего в них солдата, но в итоге оба эспера проломили собой стену, наконец освобождая дыхательные пути Иннита. Он громко откашлялся, вбирая в себя кислород. Я обрадовался и хотел пойти к нему, но нас взяли на прицел солдаты. Теперь их ничто не держало от пальбы по нам. В тот момент я понял, что сглупил, но это было необходимо, чтобы спасти нас! -Туббо, потолок! - прохрипел Томми. Я тут же понял, что он имеет ввиду и, подняв целую руку вверх, я выстрелил. Потолок тут же обрушился от взрыва и упал на наши головы. Я помню, как камень упал прямо на меня и, как всё резко ушло во тьму.***
Когда я проснулся, то не понял, сколько времени прошло. Голова ужасно болела, как и всё тело в целом. Когда воспоминания медленно начали пробиваться в сознание, я подумал о том, как я чудом ничего не сломал. В уши били звуки сверчков и треск костра. Перед глазами всё плыло и двоилось, а когда всё встало на свои места, я заметил какой-то обезображенный силуэт около меня. Я тут же окончательно проснулся и вскрикнул, отползая назад от силуэта. Меня остановили чьи-то руки, что только придало мне паники. А затем послышался знакомый голос Томми. -Тише! Туббо, спокойно! Ты в безопасности! Мы в безопасности - я посмотрел на обеспокоенного спутника, а затем снова перевел взгляд на незнакомца. -Кто это!? -Я-... всё объясню, но для начала успокойся, ладно? Мы в безопасности, Туббс, хотя в дерьме полнейшем. - чужие руки тут же меня приобняли. Послушавшись совета, я начал медленно успокаиваться, оглядывая местность. Это не было аванпостом, а привалом в углублении горы (или холма? Отсюда сложно было сказать). Была ночь. В середине горел костёр, а около него был единственный разложенный рюкзак с ружьём. Затем я посмотрел на незнакомца, который был испуган не меньше меня. Странная внешность, выдавала в нём пришельца или мутанта. На войне много всякого происходило, поэтому я был наслышан о мутациях людей в местностях выброса радиации. Вот именно такого мутанта и напоминал мне этот огромный человек. -Где мы?... - тихо пробормотал я, не отрывая глаз от нового знакомого. -В пещере около болот. Придётся изменить маршрут. Ведь если Дрим знает, что мы шли на лесополосу, значит он так же в курсе и о всём маршруте. Придётся идти старым путём, следовательно, по болотам - сразу было видно, Томми не был в восторге от этого, оно и ясно, кажется, это та местность, где ранее погиб Уолтер и чуть ли не погибли Эрет с Фулишем. А затем я задал актуальный на тот момент вопрос: -А он? - я указал пальцем на "мутанта", который скромно помахал мне ручкой. -Это долгая история, поверь мне - сказал Томми перед тем, как начать свой рассказ...