Ноябрь

      Уйдя от Хардина и сев в автобус, Тесса отправилась в единственное место с крышей, от которого у нее были ключи, и в котором ее никто не станет упрекать и учить уму разуму – в кафе, в котором работала. Им с Джо частенько приходилось либо открывать кафе, либо закрывать для того, чтобы прибраться перед началом или после окончания рабочего дня. Спрятав сумки с вещами в подсобке, Тесса ополоснула опухшее от слез лицо под краном кухни, и захватив с собой самый объемный свитер из имеющихся и куртку, направилась к самому дальнему столику с диванчиком. Чтобы вытянуться на нем в полный рост, да и вообще удобно разместиться, он был, конечно, маловат, но жаловаться и вбирать не приходилось. Положив свитер под голову, накрывшись сверху курткой, Тесса совершенно опустошенная, свернувшись калачиком, в то время как ее колени свободно парили над полом, легла на диван и закрыла саднящие от слез глаза. Всхлипнув напоследок, она провалилась в какую-то пустую и темную бездну, которую сложно было назвать сном.       Джо крайне удивился, застав наутро кафе уже открытым и Тессу в нем. Столь раннее ее нахождение на работе и опухшее лицо с темными кругами под глазами красноречиво говорили о том, что что-то произошло, но с расспросами он лезть не стал, видя так же и то, что подруга к ним, мягко говоря, была не готова. Лишь в появившуюся свободную минутку, когда поток клиентов немного спал и они сидели в углу за стойкой и пили кофе, она положила голову ему на плечо, Джо заметил, как дрожат ее руки и сбивчиво дыхание. Он понял, что все более чем серьезно. И все равно не задал ни одного вопроса, молча взяв в свою ее ладонь, и приободряюще сжал ее. Немые слезы покатились из ее серых глаз, и тогда поставив чашку с кофе в сторону, обнял ее за плечи. Они так и сидели, пока не звякнул колокольчик на двери и в кафе не зашел очередной голодный клиент. Тесса шмыгнула носом, соскочила со стула и опережая Джо, приняла заказ.       Понял Джо, что все еще серьезнее, чем он подумал сначала, когда спустя два дня в подсобке среди швабр, ведер, коробок и прочей ерунды, увидел сумку и пакет с учебниками. Тогда все встало на свои места. Стало понятно, почему последние дни Тесса первой приходила, и последней уходила. Она никуда не уходила на самом деле. Дождавшись окончания смены и не дожидаясь очередной, как оказалось лживой отговорки от Тессы, что ей, якобы, нужно задержаться, Джо вытащил сумки из подсобки и поставил перед дверью. Одел куртку сам, и протянул пальто испуганно смотрящей на него Тессе.       – Одевайся, пойдем, – сказал он ей, после минуты так и стояния в пустую с пальто в руках подруге.       – Куда? – еле слышно выдавила она из себя, и Джо видел, что она была снова на грани разреветься в который раз за эти два дня.       – Ко мне, куда же еще? Или ты серьезно собралась здесь жить?       И Тесса, пошла, понимая, что выбора у нее не было. Сегодня разоблачил ее ночлежку Джо, а завтра это сделает кто-то менее дружелюбный. А денег снимать себе жилье у Тессы было еще недостаточно. Пока они ехали на автобусе на другой конец города, Джо предупредил Тессу, что снимает комнату в трехкомнатной квартире вместе с еще двумя парнями, которых, как он заверил ее, бояться было нечего.       – Думаю, это даже они тебя шарахаться будут, – все болтал и болтал всю дорогу Джо, и Тесса была ему за это благодарна – своим многословием он словно пробуждал ее от мертвого сна. – Один выходец из Пакистана, второй – первокурсник с одного из южных штатов, и оба девственники. Так что прошу тебя прежде посещать туалет или ванную убедись, что закрыла дверь на замок.       Сомнения и неловкость ситуации одолели Тессу на пороге жилища Джо.       – Это так неудобно, Джо, – замялась она перед дверью, пока друг отыскивал в рюкзаке ключи. – Ты уверен, что твои соседи не будут против?       – А с чего мне спрашивать у них разрешения? – нахмурит черные брови Джо, наконец отыскав ключи. – Я же тебя не к ним в комнату собираюсь подселить. Хотя, думаю, даже если бы это было так, они были бы не против, учитывая, что они девушек вблизи видели только на страницах журналов.       Джо оказался прав. Едва они переступили порог, его оба соседа сначала вылупили глаза на Тессу, не реагируя на то, что Джо пытался их представить друг другу, а затем и вовсе кинулись врассыпную по комнатам.       – Ну что, добро пожаловать в мое скромное жилище, – Джо распахнул дверь комнаты и пропустил Тессу вперед. – Места мало, но ничего, в тесноте да не в обиде. У меня есть матрац, так что я буду спать на полу, ты на кровати…       Места не то что было мало, его почти не было. Узкая, вытянутая комната со столом, заваленным учебниками и конспектами, и стулом возле окна, полками на стенах, шкафом в углу и маленькой кроватью напротив – вот и весь минимальный набор. Но Тессе привередничать не приходилось – у нее не было и этого.       – Ты пока располагайся, – Джо вытащил из шкафа двое плечиков, предварительно перевесив с них одежду на другие, уже занятые одеждой, и протянул Тессе. Еще он освободил одну из трех полок для нее. – А я схожу в душ, ты сможешь помыться следом.       Тесса была в настолько растерянных чувствах, что не смогла выжать из себя ни слова, с тех пор, как оказалась в квартире. Поэтому она просто опустилась на край кровати, как только Джо ушел в ванную, и осмотрелась. Не смотря на комнату холостяка, в ней было прибрано и уютно. Все расставлено по своим местам, ничего не валяется просто так. Наверное, просто потому что оставь Джо что-то не на месте, единственный узкий проход по комнате тут же станет захламлен. Поэтому у каждой вещи, у каждой мелочи было свое место. Глубоко вдохнув, Тесса ударила ладонями по коленкам и поднялась на ноги – ее сумки были явно здесь не на месте и нарушали общую картину. Верхнюю одежду с себя она повесила на крючки, прибитые на двери, а немногочисленные вещи разложила в шкафу. Сумку она запихала практически под потолок, в узкую щель между стеной и коробками на шкафу. Пакет с учебниками она решила положить на подоконник, тем более на нем уже были какие-то книги. Из душа вернулся Джо, откопал в шкафу чистое полотенце и всучил его подруге, а потом почти за руку отвел в ванную, уже наполненную паром. Убедившись, что Тесса закрыла за собой дверь, он оставил ее. Именно ванная станет на ближайшее время местом ее уединения. Когда тоска становилась совсем не выносимой, Тесса запиралась в ванной соединенной с туалетом, садилась на закрытую крышку унитаза, прикладывала сложенное в несколько раз полотенце ко рту, и вопила, заглушая собственный крик. Если время что-то и лечило, то явно не то, что требовалось. Или не ту. В общем, с ходом дней Тессе легче отнюдь не становилось, а только хуже. Порой ей казалось, что пути из этого мрака и отчаяния нет. Лишь только дружеское плечо друга не давало ей сорваться в пропасть. Но это будет еще впереди. А пока Тесса быстро помылась, и бегом кинулась назад в комнату Джо. Он уже достал откуда-то матрац, раскинул его на единственном проходе между шкафом и кроватью. На столе стояли две чашки с каким-то напитком. Издалека Тесса не могла разглядеть что это.       – Я приготовил чай масала. Думал, ты была бы не против выпить перед сном чего-нибудь.       – Чай чего? – переспросила Тесса, теребя в руках мокрое полотенце, которое она стащила с волос.       – Это традиционный индийский напиток, – улыбнулся Джо, и перепрыгнув матрац, взял чашки со стола, и кивнул Тессе, указывая на кровать, на которую она должна была сесть. – Он готовится из смеси черного чая, молока, подсластителя, специй и трав. Я, конечно, не умею готовить такой же вкусный, как его делает моя мама, но все же…       Тесса с сомнением смотрела на жидкость цвета топленного молока в своих руках, и все же рискнула попробовать и.. не смогла оторваться.       – Это очень вкусно, – казалось, весь ее нос погряз в глубине чашки, Джо усмехнулся и сделал глоток из своей чашки. – Что ты туда положил?       Они уже давно выпили интересный напиток, потушили свет и легли (Тесса на кровати, а Джо рядом, на полу), а Джо продолжал ей рассказывать минимум пятнадцатый способ приготовления масалы.       – Джо, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна, – тихо произнесла Тесса, воспользовавшись повисшей паузой. – Никто не делал для меня ничего подобно, разве что только… – она тут же прикусила язык, дав себе обещание больше не произносить имя Хардина вслух. Слишком болезненно было слышать его даже от самой себя, хотя внутренний голос не затыкался еще ни на минуту за эти дни. – Ты знаешь, у меня никогда не было подруг. И вот у меня есть ты. Ты лучше любой подружки.       – Да уж, а еще у нас с тобой пижамная вечеринка, – прыснул с пола Джо. – Ты мой друг, Тесса. А друзья нужны для того, чтобы помогать и не требовать взамен благодарностей.       – Мне стыдно, что ты так многое делаешь для меня, а я даже о тебе ничего толком не знаю.       – О, ну раз у нас вечеринка, готовься слушать.       Они проболтали полночи. Сначала Джо рассказал о себе, как и просила Тесса. Как до семи тел они с родителями жили в Индии, а затем переехали в Штаты. Родители развели небольшую ферму на юге штата, а он, поступив в колледж, переехал в этот город. Родители, конечно, помогали ему, но Джо старался быть самостоятельным, поэтому и комнату снял согласно собственным доходам и не больше. А еще у Джо была мечта – открыть свое кафе и готовить в нем минимум десять видов масалы. Он даже уже начал откладывать какие-то крохи с зарплаты. В общем, уверено шел к цели. У Джо не было девушки. Но в отличие от своих же соседей, девственником не был. Тесса ничего не сказала, но была уверена, что у Джо не будет отбоя от девушек спустя уже несколько лет. Уйдет подростковая сутулость, неуверенность, и птенчик опериться. И, она окажется права. А сейчас он тайно вздыхал об одной клиентке их кафе. Милой, и в то же время дерзкой блондинке с удивительными для ее натурального цвета волос темными бровями (тоже натурального цвета) и карими глазами. Тесса моментально поняла, о ком он говорил. Смуглая кожа друга покрывалась красными пятнами каждый раз, когда она (ее кажется звали Джорджия) переступала порог кафе.       Разговоры с Джо о нем самом же несколько расслабили Тессу. И, кажется, она впервые за эти дни была готова рассказать кому-то что произошло с ней самой.       – Я ушла от него, – вдруг заговорила она, без предисловий, сложив руки на животе и глядя в потолок, прорезанной единственной полоской света, выбивающейся из опущенных жалюзи…       Тесса неспешно рассказала все, что накопилось у нее в душе, начиная с ухода из дома и заканчивая сегодняшним днем. Не сдержалась и снова заплакала в конце – тихо, почти не слышно. Джо слушал ее рассказ молча, внимательно и не перебивая. А когда подруга замолкла, и он расслышал едва различимый всхлип, поднял руку вверх, и нашарил на кровати ладонь Тессы, и сжал ее.       – Все будет хорошо, – заверил он ее. – С жильем мы уже разобрались. Оставайся здесь сколько нужно, хоть навсегда. А с ним нужно просто поговорить, желательно спокойно и понять, по пути вам дальше или нет. Но я уверен, что он не находит себе места и скучает по тебе. Но слишком глуп и крут, что еще не пришел к тебе. Но обязательно придет. Вот увидишь.       – Ты правда так думаешь? – было слышно, как она неловко улыбнулась, с надеждой.       – Уверен.       Они так и заснули, держась за руки.       Джо оказался проницателен. Хардин действительно спустя какое-то время начал искать Тессу. Но пришел к этому не так скоро, как мог бы.       Когда Тесса ушла тем холодным ноябрьским вечером, он не пошел за ней, как и сказал. В его груди клокотала злость. Какого черта эта девчонка сначала поселилась у него (хотя если честно, он был этому только рад), а теперь начала устанавливать свои правила и порядки? Он привык так жить, в конце концов! Поэтому на следующий же день закатил масштабную тусу, словно бы назло. Только кому, ведь Тесса этого уже не видела. Себе, наверное, так называемым друзьям, чтобы показать, что он мужик. А все эти женские штучки с демонстративными хлопаньями дверьми с ним не прокатят. Он не верил, что она ушла всерьез. Нет, то, что она покинула его гараж сомнениям не поддавалось, но в то, что она бросила его, он не верил. Им же было так классно вместе! Вообще он думал, что переехав к нему, они будут тусить вместе, но что-то пошло не по плану. Ей хотелось другого, а он не понял сразу. Не заметил он ни ее стараний, ни изменений, произошедших в ней.       Первые дни он не замечал ее отсутствия, погрязнув в алкоголе и бездушных вечеринках. Лишь только когда под утро добирался до постели, он хотел по сложившийся привычке сгрести податливое девичье тело в охапку и уткнуться в пахнущие по-детски наивным клубничным ароматом ее волосы, понимал, что ее больше с ним нет. Через пару дней тусовки, из-за которых они разругались с Тессой, резко наскучили и ему саму. Разогнав всех из гаража, Хардин завалился прямо здесь, на диван, и проспал до самого вечера. Проснувшись и обнаружив себя посредине кучи мусора и бутылок, крошек и засохнувших пятен везде, где только можно, до него словно дошли слова Тессы, которые она говорила ему в тот вечер. Неохотно оторвав тяжелую от долгого сна и похмелья голову, парень взял мешок и без разбора запихнул в него все, что попадалось под ногами и руками. Он только сейчас понял, что ни разу не убирался здесь с того дня, как Тесса переехала к нему. Убравшись, он пошел в душ. И когда смог наконец разлепить глаза, первое что увидел перед собой забытый Тессой тот самый пахнущий клубникой шампунь. От злости Хардин ударил кулаком в стену перед собой, что кулак тут же опух. А потом намылил голову этим шампунем.       Злость на Тессу уходила из души Хардина с каждым днем все дальше и дальше, уступая место тоске. Вечеринки и набеги друзей не приносили ему былой радости. С ужасом для себя в один из вечеров он понял, что попался на ту удочку, о которой твердят все девчонки без исключения. Случилось это тогда, когда Молли попыталась забраться к нему на колени, и водить кончиком носа по его шее. И это не то что не возбудило его, его чуть не стошнило. Он любил Тессу. День за днем туман в его голове рассеивался, и образ его девочки становился все отчетливее, больше, навязчивее, пока не стал каким-то бредовым явлением. Он дергался от каждого шороха, звука, думая, что она вернулась, что слышит в толпе ее голос. Но Тесса оказалась по степени гордости равной ему и встреч не искала, на связь не выходила. А спустя полторы недели после ее ухода, Хардин задался вопросом, который должен был возникнуть в его голове в первый же день: куда она ушла? «Вернулась наверняка к матери, куда же еще», – тут же ответил он себе. Так бы без раздумий поступила Тесса прошлогодней версии. Но та Тесса и попыталась хоть как-то выйти с ним на связь, хотя бы для того, чтобы поставить окончательную жирную точку в их отношениях. Но она не объявлялась, поэтому Хардин наверняка не знал, что от нее ожидать. Первым идти на перемирие он пока не хотел, хотя думал о нем все чаще, а убедиться, что она дома, он должен был. Единственным способом проверить это было провести слежку. Соваться к ней на работу Хардин был пока не готов, желая оставаться в тени, поэтому решил проследить у дома, там хотя бы была возможность припарковаться незамеченным. Вязкое чувство тревожности обволокло его, когда просидев недалеко от дома Тессы до ночи, он так и не увидел ее. И свет в комнате не горел. Ее противная мамашка вернулась домой, да еще принимала гостей (родителей того самого напомаженного Гибсона, которого заботливая мать без смущения, в открытую, даже при нем, сватала дочери), а Тессы не было. Списав это просто на неудачный опыт в слежке, Хардин ни с чем уехал к себе и вернулся на следующий день. Но Тессы так и не было. И теперь он знал это наверняка.       – Куда же ты пошла, глупенькая моя?       Хардин пробурчал это вслух, отъезжая от ее дома, давя в себе чувство беспокойства, которое в цветах рисовало ему картинки того, что могло случиться с Тессой на улице поздно ночью, когда она ушла от него совсем одна. Подруг и друзей, у которых она могла бы остановиться, не было. Он всегда удивлялся, почему у такой девочки, как Тесса не было подружек, и как так получилось, что они с ним начали встречаться? Они же совсем с разных планет! И в эту инопланетянку его угораздило влюбиться. Совсем новое чувство в его коллекции, с которым он совершенно не знал, как обращаться.       Помучавшись еще пару дней, Хардин понял, что сойдет с ума, если не выяснит, где Тесса и не поговорит с ней. Ну поругались, с кем не бывает? Побегали друг от друга и хватит. Ее взяла: он пойдет на перемирие первым. Ладно, убедила. Вариантов не осталось и Хардин, справившись с нерешительностью, пошел в кафе, в котором работала Тесса. Но ее не было и там. За стойкой натирая столешницу тряпкой одиноко стоял этот паренек-индус, напарник Тессы, Джо, кажется. Посетители почти все разошлись, и уже через несколько минут кафе начнет готовиться к закрытию. Когда звякнул колокольчик, и Джо поднял глаза на вошедшего, Хардину показалось, что в его глазах мелькнула некоторая усмешка и что-то типа презрения. Окинув оценивающим взглядом Хардина, Джо оставил свои попытки протереть в столешнице дыру и остановился, грозно складывая руки на груди. Увидев этого недоделанного воина, Хардин чуть не хмыкнул, но сдержался: Джо был его единственной и последней надеждой отыскать Тессу.       – Здорово, – замялся Скотт, остановившись перед витриной.       – Ну привет, – не совсем дружелюбно откликнулся Джо, продолжая буравить его взглядом. – Ты что-то желаешь заказать, или…       – Не валяй дурака! – рассердился Хардин. – Ты же знаешь, зачем я здесь. Где Тесса?       – Отсыпается, возможно, – Джо очевидно не был настроен на откровенный и дружеский разговор.       – Где именно? – прошипел сквозь зубы Хардин.       – В кровати, – по-прежнему невозмутимо ответил парень.       – Ты издеваешься над мной? – взревел Скотт, но тут же приутих, заметив, как повернули в его сторону немногочисленные посетители этого заведения. – Ты можешь мне ответить, где она, если дома она так и не появлялась?       – Не поздновато-ли ты задумался над тем, куда она пошла по середине ночи? – укоризненно бросил ему официант.       – Давай пропустим эту нравоучительную беседу, а? Просто скажи мне где она живет, у кого, мне надо с ней поговорить.       – У меня.       Хардин даже растерялся на мгновение. А когда смысл слов дошел до его воображения, и оно быстрее всякого принтера начало ему распечатывать картинки с Тессой и этим почти покойником, его челюсть, кажется, скрипнула от напряжения. Заметив, как изменился цвет лица Хардина от бледно-зеленого до бордового, Джо поспешил разрушить интригу:       – Прежде чем ты кинешься на меня с кулаками, поясню, что между нами ничего нет. Мы только друзья. И все лучше если она будет ночевать у меня, а не здесь на диванчике, раз в твоей башке не хватило мозгов пойти за ней сразу же.       – Она ночевала здесь? – ужаснулся Хардин, без раздумий принимая на веру слова Джо о просто дружбе, и пропуская иголки в свой адрес.       – Представь себе. Или ты думал, что после всего она вернется к матери?       Сердце Харина отбивало, кажется, чечетку в груди. Его гараж был далек от эталона идеального дома, но представить Тессу здесь, скрученную на диване, на котором и сидеть-то было не удобно, его замутило.       – Говори мне адрес.       – Даже не подумаю, – окончательно осмелев, заявил Джо, глядя Хардину в глаза. – Я не знаю наверняка, хочет ли она видеть тебя, а я в первую очередь действую в интересах Тессы.       Хардин угрожающе сверкнул глазами, сжал кулаки, стиснул зубы, но ничего из этого не произвело на Джо впечатления. Он был настроен решительно.       – Хрен с тобой, – сдался Хардин, когда игра в гляделки не принесла успеха. Он, конечно же, мог вытрясти из этого индуса информацию другим более привычным для него способом, но тогда Тесса наверняка не захотела бы с ним говорить. – Записку-то хоть с временем и местом встречи ей передашь?       – А вот записку передам, – на удивление быстро согласился Джо, даже победно улыбнулся. – Только не назначай встреч на завтра, и на послезавтра, желательно – у нее важный зачет, а потом смена здесь. А потом сразу спать, она еще не выздоровела до конца.       – Она болеет? – Хардин взволнованно поднял взгляд с салфетки, на которой карандашом писал короткое послание, на официанта.       – Ну да, простыла немного. Попробуй посидеть на автобусной остановке ночью осенью. Пара дней и будет как новенькая. И даже лучше, если ты опять не напортачишь.       Нет, он точно бессмертный. Что там у этих буддистов? Карма, сансара? Ну вот только он, Хардин, поговорит с Тессой, он обеспечит этому Будде внеплановое перерождение. Хотя, на самом деле, был рад тому, что в его отсутствие о Тессе было кому позаботиться. И этот хиляк защищал ее.       – На, – Хардин сунул свернутую салфетку в руку Джо. – Только попробуй не отдать ей. Завяжу уши на затылке, имей ввиду.       – Да нужен ты мне больно, – не глядя на Хардина, Джо запихнул салфетку в карман джинс, и Хардин почему-то ему поверил.       Выйдя из кафе, Хардин Скотт почувствовал, как камень свалился с его плеч. Тесса в порядке, если не считать простуды. Это уже хорошо. А через два дня они встретятся, все спокойно обсудят, и все будет как раньше. Два дня. Он не видел ее две недели, а тут какие-то два дня надо подождать. Мелочь какая-то. А она придет, он был уверен. Вдохнув свободной от тяжести грудью холодный воздух, Хардин застегнул косуху и бодрым шагом пересек парковку.