Лягушка

«Если что-то прыгает, как лягушка, квакает, как лягушка, и выглядит, как лягушка — скорее всего это лягушка» — давно усвоил Шэнь Юань, но, глядя в лицо Гунъи Сяо, не мог не усомниться. Прошло больше десяти лет с побега из Водной тюрьмы и со смерти этого юноши. Но вот же он, склонил голову перед Шэнь Юанем. — Старейшина Шэнь… Маленький демоненок рядом с Гунъи Сяо перевел взгляд со своего… — наставника? — на Шэнь Юаня. — Все хорошо, А-Шу, поклонись горному лорду Цанцюн. Мальчик послушался и сразу после вытащил из-за пазухи орех и принялся увлеченно слюнявить. — Я думал, ты умер. Меня обвинили в твоей смерти. — Мне жаль. — Гунъи Сяо опустил голову. — Боюсь, что я действительно умер, но не все мертвое умирает безвозвратно. Шэнь Юань не понимал. Как не понимал и того, где находится. Он нечасто спускался в царство демонов даже в компании супруга, поэтому не был уверен, что не заблудился. Во всяком случае, раньше он не бывал в этой поросшей серебристым лесом пещере. Что Шэнь Юань знал точно, так это то, что в пещере Байлу у Гунъи Сяо не было возможности взять для себя росток. А значит, вероятность, что Шэнь Юань оказался в другом мире, увеличивалась. — Я провожу вас к границе. — Гунъи Сяо заметил его оглядывания по сторонам. — Для нас большая честь видеть старейшину Шэнь. — Для вас? — уточнил Шэнь Юань. Маленький демоненок уронил орех и теперь ползал в ногах и шарил по земле ладонью. — У нас здесь небольшой лагерь, — уклончиво ответил Гунъи Сяо, но с волнением взглянул на малыша. — Чжучжи-лан привел меня сюда после моей смерти, и с тех пор я здесь. — В качестве наставника? И хотя ответ был утвердительный, Шэнь Юань уловил и пятна румянца на коже, и быстрый взгляд в сторону. — Полагаю, ты был предан Чжучжи-лану? Пятна стали ярче, а зрачки — шире. Так вот какого рода преданность связала Гунъи Сяо и его убийцу. Довольно необычный исход событий. Однако вскоре на лице юноши появилась озабоченность. — Скоро он вернется с новой партией беженцев, и детей в лагере станет еще больше. Он нагнулся за орехом и за малышом и показал Шэнь Юаню на один из многочисленных темных коридоров. — Нам туда. Пожалуйста, позвольте проводить вас — вам нельзя надолго задерживаться в нашем лесу… — В голосе Гунъи Сяо появились грустные ноты. — Понимаете, старейшина Шэнь, царства демонов охвачены войной, а где война — там всегда есть невинно погибшие. Скоро А-Чжу приведет пополнение. С гибели Чжучжи-лана прошло больше четырех лет. — Гунъи Сяо, я должен сказать: он не вернется… Гунъи Сяо обернулся, и Шэнь Юань поймал его взгляд. — Вы меня не слушали, старейшина Шэнь. Не все мертвое ушло безвозвратно… Шэнь Юань сделал несколько шагов вперед, продолжая оглядываться на Гунъи Сяо и на малыша в его руках, пока они не исчезли и на их месте не появился знакомый сад. Шэнь Юань приближался ко дворцу Ло Бинхэ.