The Dark Curse

Погоня. Никогда не осознавала, насколько тренировки с Наби позволили мне отточить выброс энергии в правильное русло. В противном случае я бы наверняка погибла, пытаясь удрать от чудищ проклятых земель — возможно, это могло бы случиться сразу после того, как я ступила на эти земли. Однако никакие прыжки не сравнятся с побегом от крысоподобного существа с продолговатой мордой и острыми клыками, выпяченными как раз для того, чтобы разрывать жертв. Проклятье! Ветки бесконечных гигантских деревьев ударяли мне в лицо, царапая и без того отнюдь не идеальную кожу, но я продолжала перебирать ногами, пока тварь подбиралась все ближе. Мне не добежать до лагеря с командой — ноги перестают слушаться, заплетаясь и предательски подкашиваясь на скользкой лесной тропе с бесчисленными камнями. Так или иначе, до жути противная крыса, кажется, не чувствовала той же усталости, поэтому, собрав остатки жизненных сил, я с воплем развернулась, готовясь к атаке. Кинжал в руке грел кожу холодом крови. Зверь взревел, когтями упираясь в землю и пялясь чудовищными крысиными глазами на протянутый вперёд кинжал. Мне могло бы повезти и Крыс напоролся на оружие, не сумев остановиться, однако животное среагировало быстрее. Я не должна думать о везении, надежда никогда не приводила ни к чему хорошему. Мысли обременяют и без того изнеможденное тело, и я совершенно не виню крысу-переростка, когда та кидается на меня, сбив с ног. — Один-ноль в твою пользу, — из меня вырывается шипение. Что-то хрустнуло подо мной, и я взмолилась, чтобы этим «чем-то» не оказался позвоночник. Едкая вонь из пасти монстра заставила меня забыть обо всем, кроме желания поскорее избавиться от неё. Кинжал неудобно зажат между нашими телами, моя левая рука занята тем, чтобы оттеснить уродское создание подальше. Может быть, стоило позвать на помощь, но я понятия не имею, кто откликнется на неё — моя команда или… Крыс впился крюкообразными когтями в плечо мертвой хваткой, но я заставила себя закрыть рот, чтобы не закричать. Или прибегут другие твари, более разъяренные тем, что я самовольно вторглась в их земли. И более сильные. Если быть откровенной, Крыс не был из разряда тех, кому я с гордостью могла бы проиграть в схватке. Это существо я видела вообще впервые, но оно абсолютно точно было лишь ужином кого-то другого, того, кто мог бы проколоть толстую кожу одним движением. Я вновь зашипела от парализующей боли в плече, распространившейся вплоть до локтя, но усилием воли и мечтой удушить ядовитого гада мне удалось поднять кинжал и проткнуть его плоть. Толстая кожа крыса не давала кинжалу войти полностью и задеть особо важные для жизни органы, но зверь закричал и, оттолкнувшись от моей грудной клетки, он поднялся на дыбы, словно один из коней королевской гвардии. Я воспользовалась моментом, сбивая задние лапы крыса ногами, и откатилась в сторону, безусловно, занося в рану на плече ещё больше омерзительных вещей. К сожалению, кинжал остаётся безвольно висеть в брюхе Крыса, и я недовольно хмурюсь, пытаясь придумать себе оружие столько же эффективное или, если повезет, что-нибудь получше. Тогда это и происходит. Крыс пронзительно визжит и пятится подальше от меня вместе с торчащей рукояткой кинжала в себе. Я сглатываю, пока страх и адреналин не смешиваются воедино, образуя сомнительную компанию и заставляя сердце пропускать удары все чаще. Зверь повторяет свой визг, но я не могу придумать ничего умнее и логичнее, чем продолжить свой побег. Наби был бы мной доволен, если бы узнал, сколько километров пробежали мои «негодные для стража» ноги. Плевать на Наби. Я бы гордилась собой, если бы не любимый потерянный кинжал, который был подарен самой королевой Дворца Света в честь вступления на службу, и по-прежнему грохочащий в ушах пережитый ужас. Я остановилась лишь в тот момент, когда увидела неподалеку небольшую реку алого цвета, рядом с которой мы расположились на несколько часов, чтобы каждый смог вздремнуть или успокоить нервы. Теперь, когда пот стекал по моему телу, а воздух пронизывал до самых пят ледяным ветром с севера, мне стало предельно ясно: оставаться здесь на ночь — не лучшая затея. Первой меня заметила Кори, её лицо выражало по-матерински недоброе намерение отчитать меня за самостоятельную вылазку, однако, приблизившись к ней, я слабо рухнула на старое древо, упавшее вдоль воды, и уткнулась в ладони. Угроза от Крыса была мизерной, но, по моему мнению, я не справилась с задачей. — Что с тобой случилось? Где ты была? Хиллар тебя убьет! В следующую секунду, видимо, уловив что-то в моем взгляде, Кори замолчала, не касаясь и не давя, но её вопросы витали в воздухе, пока я собиралась с мыслями. Кори — представительница эмпатии в Королевстве Света, таких, как она — единицы, но мне несказанно повезло, что правительница решила дать мне возможность быть членом команды вместе с истинным эмпатом. — Меня ранила гигантская крыса, — выдохнула я, наконец обретя спокойствие. Боль становилась невыносимой, руку жгло так, словно её поместили в костер вместо заготовленного мяса. Уверена, что мое лицо выражало лишь неимоверное раздражение вперемешку со стыдом и болью. — Я позову Хиллара, — Кори немедленно встает со своего места и скрывается в импровизированной палатке из покрывал, одеял и пледов, которые мы захватили с собой после очередной остановки в Богом забытом месте. Хиллар взаправду меня убьет. Но, стоит признаться, смерть мне легче будет принять от существа из леса, чем от угрюмого и ворчливого престарелого мужчины. Хиллар Капен — один из талантливейших старейшин Королевства Света, единственный в своём роду, лично встретившийся с правителем вражеского королевства и Тьмой, сумевший поразить её силой, достойной только избранных предками. Несмотря на все его могущество, Хиллар навсегда останется для меня привередливым стариком, не признающим важность всего живого и мертвого. Неудивительно, что он поверг Тьму, просачивающуюся в наш мир бездушными змеями, мерзкими червями и опасными пауками, ведь Хиллар мог посоревноваться с кем угодно в своей ненависти ко всему сущему. Но приказ Королевы Малены был строг и четок — старейшина должен отправиться в путь и никак иначе. Приковылявший Хиллар наградил меня презрительным сощуром и прокряхтел что-то про Крысояда, после чего мгновенно исчез в палатке. Кори слабо улыбнулась и покачала головой. Ещё бы, к ней Хиллар относился более радушно. Опять же, настолько, насколько позволяет ему его черствейшее сердце, если оно существует. Мне показалось, что старик больше не думает показываться и помогать мне, однако через несколько долгих и мучительных минут он все же возвратился с миниатюрной банкой, зажатой под подмышкой. — Это мазь, состоящая из слюны Лихоярда и первой крови саблезубой Орангеры, — пояснил он. Честно говоря, ни одно животное мне никогда и не снилось. Все, что я знала, — абсолютно каждое существо, которое обитает в этом лесу, ужасно опасно, даже неприметный на вид жук может заставить кровь сворачиваться за секунды, после чего ты станешь обыкновенным кормом для его сородичей. Хиллар кинул мне мазь, и я поймала её здоровой рукой — вторая уже онемела от нестерпимой боли, оставив только пульсацию. — Думаю, вы в состоянии позаботиться друг о друге, — пробубнил он и вернулся в свои покои. Кори закатила глаза, что бывало не так уж и часто, потому что эмпатия не позволяла ей проявлять недовольство по отношению к другим, но, судя по всему, Хиллар — тот случай, когда даже истинный эмпат не в силах совладать со своими чувствами. — Где остальные? — Кори самозабвенно намазывала слой за слоем на рану, кровь на которой успела запечься. Вместо ответа она в очередной раз покачала головой и тяжело вздохнула. — Вэл, я чувствую твою боль даже за версту, — протянула она, закончив с раной. Мои глаза слипались, но я упрямо глядела перед собой, чтобы не встречаться глазами с Кори. Каким-то чудом по глазам эта девушка может увидеть куда больше, и я никогда не давала ей этой возможности. Ну, практически никогда. — Конечно, — я подавила нервный смешок, — не каждый раз меня разрывает когтями Крысояд. — Ты понимаешь, о чем я говорю — у тебя в душе буря сомнений и такая боль, что мне становится трудно дышать, стоит посмотреть в твою сторону. Я вздрагиваю, словно меня облили ледяной водой, а затем кипятком, выставив на мороз. Мурашки прошлись по телу неприятным роем, и я поежилась, кутаясь в свой выцветший плащ и накидку. Не собираюсь разговаривать с Кори о душевных терзаниях, это выглядит совсем неправильно и даже дёшево. Она — эмпат, Кори попросту не может по-другому, темноволосая красавица лишь выполняет свою роль в этом странном путешествии и держит всех в уме и здравии, а в моих планах не было пункта о схождении с ума. Я подражаю слабой улыбке Кори, которую она подарила мне ранее, и быстро поднимаюсь, несмотря на чёрные круги, пляшущие в глазах. — Могу посоветовать только одно решение, — как можно спокойнее говорю я и наконец встречаю бездонные глаза Кори, — просто не смотри на меня.