****
Сухо рос в бедном районе неоновой столицы с её вечно шумящими летающими машинами, переплетением дорог над головой, похожим на паутину в углу у его кровати, и бесконечным лесом высоких небоскрёбов. Когда он был совсем маленьким, его окутывал страх при одном только взгляде на эти угрожающе высокие здания, концы которых скрывались среди облаков. Казалось, что однажды они могли вмиг рухнуть и похоронить их всех под своей тяжестью. Спустя столько лет, в свои неполные двадцать пять, Сухо мало чего действительно боялся, ведь после того, как однажды решаешься прыгать с одной крыши такого небоскреба на другую или перелезаешь через карниз балкона на высоте в почти тысячу метров на другой, за спиной будто вырастают крылья. Однако, несмотря на то, что он слишком часто находился в опасных ситуациях и почти привык к этому, умирать ему совсем не хотелось. Сухо боялся смерти: в бога он не верил, поэтому готовился превратиться в набор атомов. Звучало совсем как-то грустно, но ведь всё к этому и шло. Умирать ради непонятной для него благой цели в планы Сухо не входило. Он сидел в небольшой комнате в обмундировании, похожим на форму спецназа, и в тяжелых низких берцах с толстой подошвой, опираясь локтями о широко расставленные ноги. Несколько минут назад надзиратели молча сняли с него наручники, установили на ногу электронный браслет и оставили его в одиночестве. Сухо окинул белые стены тоскливым взглядом. Всего в комнате было несколько дверей, в одну из которых его завели внутрь. Другая же — пробуждала в нем любопытство. Глубоко вздохнув, он потер лицо ладонями. Глупо было надеяться на то, что ему удастся сбежать, когда на него смотрели четыре камеры, висящие по периметру. В комнате было душно. Сухо напряженно смотрел в одну точку и, как только за дверью послышались шаги, вскинул взволнованный взгляд. Через пару секунд в помещение зашёл высокий худой юноша в такой же форменной одежде. Его лицо было острым, худым и угрюмым, с густыми бровями, собранными к переносице. Они встретились взглядами, и парень поджал губы, сел на скамейку напротив и отвернулся. Сухо последовал его примеру. В комнате висело тяготившее их обоих молчание, пока в дверях не появилась хрупкая девушка с розовыми волосами, собранными в хвост. На ней был комбинезон пилота и жилетка, в свободной руке она держала небольшой металлический чемоданчик. — Ну что, все в сборе, — сказала она устало и остановилась в центре комнаты. — Меня зовут Ким Теён. Вообще-то я архитектор виртуальной реальности, но так уж вышло, что сегодня я ваш проводник, второй пилот, — говорила девушка, глядя то на одного, то на другого носителя, и задержала скептический взгляд на юноше, — и нянька, судя по всему. Сейчас мы спокойно сядем в вертолет и полетим в штаб-квартиру «SM-1». Там вы будете в полной безопасности, — резюмировала девушка и вдруг посмотрела на чемодан, про который успела забыть. — Для вас, — обратилась она к Сухо, — мы подготовили особые условия перелета. — Тот закатил глаза и в очередной раз поймал на себе заинтересованный взгляд юноши, мягко улыбнувшись. Парень смущенно отвернулся. — С помощью специальной сыворотки я введу вас в непродолжительный сон, и вы очнетесь уже на месте. — Вы сказали остальным, кто я такой? — поинтересовался Сухо и вскинул бровь, получая в ответ снисходительную улыбку. — Лично я никому ничего не говорила, но я уверена, что всех предупредили. — А вот этот бедняга явно ничего не знает. Сухо усмехнулся, сталкиваясь глазами с растерянным юношей, и Теён коротко обернулась на мальчишку. — Честно говоря, я упустила этот момент, — нехотя призналась она. — Сехуна привезли сюда в спешке. Хотя я не думаю, что стоит обсуждать это прямо сейчас. Вам должны были объяснить, что положение дел серьезное. Шпионы красной силы уже ищут других носителей, свободно передвигаясь по стране, а мы ничего не можем с этим сделать, поэтому так важно как можно скорее перевести вас в штаб-квартиру. Сухо пораженно выдохнул. Не так представлял он себе текущее положение дел. — Во что вы пытаетесь меня втянуть? — тихо спросил Сухо, сдерживая эмоции. — Это война, и вы уже давно часть неё. Даже если вы попытаетесь выйти из игры, вам не дадут, — спокойно ответила Теён. — Или вы хотите стать марионеткой красной силы как Чанёль? — Я не носитель! — прорычал он, сжимая ладони в кулаки, и поднялся на ноги. Теён замолчала. Она несколько секунд смотрела снизу вверх в его глаза строгим внимательным взглядом, словно пыталась понять, лжет он или нет, но Сухо отвернулся. Он поджал губы, прикрывая глаза, — уже жалел, что сорвался, а потом заметил побледневшего от страха Сехуна. Взгляд юноши, обращенный в пол, был стеклянным. Сухо раздраженно стиснул зубы. Он чувствовал себя полным идиотом, которого пытались использовать в своих целях как маленького несмышлёного ребенка. Ему не нужна была эта война. — Вот и посмотрим, так это или нет, — твердо произнесла Теён, опустив уголки губ. Сухо сглотнул, когда за стеной послышался шум вертолета. Волнение накатило внезапно. Он столько всего хотел узнать прежде, чем его увезут в неизвестном направлении. — Всё будет хорошо — заверила их Теён и подозвала рукой Сехуна. Тот нерешительно поднялся со скамейки, оказываясь самым высоким в комнате, и подошел ближе. — Я не знаю, что ждет вас дальше, но могу ручаться за нашу команду носителей. Они хорошие, надежные ребята, которые имеют колоссальный опыт и никогда не бросят в беде, — заверила она и ободряюще улыбнулась Сехуну, — они все с высоким социальным рейтингом, из хороших благополучных семей, поэтому не бойся обращаться к любому из них, если станет совсем тоскливо. Сухо закатил глаза. — Именно поэтому они абсолютно бесполезны. Теён проигнорировала его слова и, придерживая Сехуна за плечо, вышла вместе с ним из комнаты на взлетно-посадочную площадку. Сухо глубоко вздохнул и в последний раз бросил взгляд на дверь, в которую вошёл. Обратной дороги нет. Снаружи его встретил порыв холодного ветра и яркий дневной свет. Сухо прищурился. Распахнув глаза, он шокировано застыл на месте: вокруг был густой зеленый лес и горы с их чистейшим воздухом. Сухо почти растрогался, жадно наполняя легкие запахом хвои. Он не видел и не слышал ничего прекраснее. — Скоро вылетаем! — чужой крик вывел его из оцепенения, и Сухо направился быстрым шагом к белому вертолёту. По пути он окинул настороженным взглядом спецназ, стоящий по краям крыши с бластерами в руках, и раздраженно цокнул. Представители силовых структур всегда вызывали в нём беспочвенное волнение. Сухо с интересом оглядел военный вертолет, поверхность которого отражала лучи солнца. Он впервые вживую видел пилотируемую штурмовую машину старого образца с торчащими одноствольными лазерными пушками по бокам. Уже залезая по ребристой лесенке в небольшой салон вертолета, Сухо думал, что ему действительно было не по себе. Он поднял лежащие на сидении наушники и плюхнулся рядом с Сехуном, пристегиваясь. Юноша сидел в таких же наушниках с шумоподавлением и микрофоном, лицо его было мрачным. Он задумчиво смотрел в окно и не реагировал на чужие движения слева. Вскоре в салон забрался знакомый Сухо надзиратель. Крупный мужчина средних лет стрельнул в него предупредительным суровым взглядом. Компания собралась, мягко говоря, так себе. — Эй, тебя в детстве не учили, что пялятся на незнакомых людей только извращенцы? Ответа не последовало, и Сухо, тяжело вздохнув, надел наушники, ерзая на жестком сидении. Ему приносило особое удовольствие то, как его резкие движения выводили надзирателя из себя. Спустя несколько минут, внутри салона появилась Теён. Она бросила чемодан на единственное свободное сидение и ловко открыла его, обнажая содержимое. Внутри лежали три металлических шприца с градуировкой на стеклянной области нижнего цилиндра, через которую была видна готовая сыворотка желтого цвета. Сухо без особых эмоций следил за тем, как Теён сняла колпачок, и отвернулся в противоположную сторону, когда девушка приставила иглу к его шее. — Больно не будет, — предупредила она. — Приятных снов. Сухо не почувствовал, как тонкая игла вошла под кожу, однако, когда Теён большим пальцем нажала на кнопку и выпустила жидкость, на месте прокола появилось неприятное ощущение чего-то лишнего. Надзиратель внимательно наблюдал за его реакцией, и Сухо поспешил перевести взгляд на девушку, которая торопливо собрала шприц и положила его обратно в чемодан. После того, как Теён вышла из салона и пересела на кресло рядом с пилотом, Сухо откинулся назад и медленно прикрыл веки. Вскоре они поднялись в воздух. «А ведь это и правда неплохой план», — подумал он, притворяясь спящим, — «вколоть снотворное тому, кто может оказаться темной лошадкой с неожиданными способностями, чтобы дезориентировать в пространстве и помешать сбежать». Скорее всего, это бы обезвредило большинство носителей, но они не учли, что Сухо умел управлять любой жидкостью в своем организме, а уж вывести её оттуда в нужном объеме, например, через потовые железы — не составляло труда. Время шло медленно или быстро — Сухо понятия не имел. Он сидел неподвижно и со стороны выглядел безмятежно спящим, внутри же его нервы были натянуты, словно струны. Сколько они уже были в воздухе? Сколько осталось до штаб-квартиры? Свобода была одновременно так близко и так далеко, ведь Сухо вполне мог справиться с тремя военными, ученой и подростком. Однако оценить риски в полной мере было невозможно: он не знал, где конкретно они находились и как быстро прибудет помощь в лице остальных носителей. Внезапный сильный толчок, качнувший вертолет в сторону, заставил Сухо рефлекторно схватиться за края сидения. Он с ужасом распахнул глаза и повернулся к окну — они летели ниже облаков над широким полем, а по бокам желтыми стрелами тянулись лазерные лучи чужих неудачных ударов. Пилот успешно маневрировал в воздухе, уворачиваясь, но всё же поймал несколько зарядов, которые броня их вертолета с трудом, но выдержала. — Всем оставаться на местах и не паниковать. Всё под контролем, — послышался взволнованный голос пилота, мешающийся с шумом в салоне. — Я вызвал помощь. Вопреки его словам в вертолет снова прилетел заряд. Сухо стиснул зубы и зажмурился, когда его потянуло в сторону Сехуна. Ремень безопасности неприятно врезался в живот, и он рукой уткнулся в бедро юноши, которого и самого прибило вправо, к стенке вертолета. Спустя несколько минут, пилоту удалось вернуть равновесие, и он развернулся, атакуя противника в ответ. Вражеский истребитель был гораздо быстрее и теперь летел прямо на них. Пилот безжалостно палил по цели, которая не меняла траекторию, — бесполезно. Сехун испуганно сжался и вцепился в ремень безопасности. Он, как и развернувшийся вполоборота надзиратель, сверлил взглядом через остекление фонаря вертолета увеличивающуюся точку на горизонте, которая по мере приближения приобретала очертания истребителя. Сухо коротко посмотрел на Сехуна, глаза которого стремительно краснели, и тяжело вздохнул. Только заплаканного носителя им не хватало. Истребитель вразрез здравому смыслу продолжал двигаться на них, угрожая столкновением, и, когда пилот начал резко уходить влево, Сухо понял, что сейчас удар придется на правую сторону. Он быстро наклонился к ремню напуганного Сехуна и расстегнул его, успевая притянуть юношу к себе прежде, чем лазерный луч пробил в правой стороне дыру, края которой вмиг загорелись. В кабине завизжал сигнал тревоги. — Твою мать, — прошипел Сухо, слыша сквозь помехи ругань пилота, и обнял Сехуна что есть мочи. Тот не спешил приходить в себя, распластавшись на его коленях. Вертолет стремительно терял высоту и клевал носом, заваливая набок. Сухо захлестнуло: в глазах резко потемнело, а сердце ушло в пятки. Он зажмурился от сильного давления и почти потерял сознание — только Сехун в руках удерживал его в реальности. Теперь Сухо беспомощно смотрел, как они падали на зеленое полотно, в небольшую рощу, — до столкновения оставались считанные минуты. Сухо бросил быстрый взгляд на отключившегося надзирателя — тот медленно сползал по стенке к неровному краю огромной дыры и в конце концов выпал из салона. Нутро Сухо похолодело и сжалось от страха. Он зажмурился — казалось, они падали камнем вниз вечность, и вновь распахнул глаза с удивлением, когда в руках слабо зашевелился Сехун, уткнувшийся лицом в его плечо. Сухо посмотрел на его растерянное сонное лицо и подумал, что это будет последним, что он увидит перед смертью. А потом Сехун вдруг обернулся за несколько секунд до столкновения с макушками деревьев и, встрепенувшись, выставил ладонь вперед, будто мог на что-то опереться. Нос вертолета потянуло вверх, и тот влетел в рощу, сбивая крепкие стволы деревьев на своем пути. Сехун успел обнять Сухо за спиной до того, как его резко потянуло в носовую часть. Вертолет пронесло ещё несколько десятков метров, и всё это время их трясло из стороны в сторону. Сухо больно бился затылком о жесткую спинку кресла, упираясь одной рукой в окно вертолета, а другой — сжимая сидение. В глазах вновь потемнело, и он потерял сознание. Сухо очнулся от ноющей боли в бедрах и затылке. Он глухо простонал, поднял тяжелые веки и стянул дрожащими руками наушники. Поморщившись, Сухо расстегнул ремень безопасности и вновь прикрыл глаза. Он дал себе несколько минут, чтобы прийти в себя. Тело казалось ватным и неповоротливым, но Сухо вздохнул с облегчением. Живой. Сехун оказался на полу рядом с его ногами. Руки парня лежали на груди, однако та на первый взгляд показалась Сухо неподвижной. Он взволнованно подлетел к бледному юноше и проверил пульс на запястье — сердце билось слабо, но оно билось. — Эй, Сехун, живой? — спросил Сухо, хмуря брови. Тот внезапно распахнул глаза и приподнялся на локте, обеспокоенно озираясь по сторонам. — Осторожно. — Сухо помог ему сесть, придерживая под лопатками. — Ты только что посадил вертолет и спас нам жизнь, — восторженно проговорил он и благодарно улыбнулся. Сехун засветился от счастья. Он всё ещё был немного бледным, а из его носа текла кровь, но парень выглядел вполне здоровым для того, кто пережил падение вертолета. Сехун кивнул и шмыгнул носом, вытирая покрасневшие глаза. Сухо снисходительно улыбнулся. — Пилот сказал, что помощь в пути. Так что посиди здесь, хорошо? — мягко попросил он и, дождавшись кивка, поднялся на ноги. — Тогда я пока проверю, что там снаружи. Сухо спрыгнул на землю через дыру в правой стороне вертолета, края которой еле дымились, и обернулся, удивленно присвистнув. Внутри всё выглядело не настолько печально. Теперь посреди рощи простилалась широкая дорожка из сломанных деревьев и горящих обломков хвоста вертолета. Сухо запрокинул голову, вдохнул полной грудью воздух с примесью гари и выдохнул. С каждым повтором этих бесхитростных действий становилось легче, хотя затылок продолжал неприятно ныть. Стараясь не обращать внимания на лёгкое головокружение, Сухо вскинул взгляд на чистое небо. Оно казалось таким безмятежным, будто всего несколько минут назад там не сражались два летающих объекта. Поддержки со стороны «SM-1» тоже не было видно. Ну что ж, в таком случае пора делать ноги! Вертолет приземлился в центре открытого поля, и ближайшим местом, где можно было укрыться, оказалась та самая роща. Там же наверняка его бы стали искать в первую очередь, но вариантов было немного — в противоположной стороне заманчиво виднелась густая полоса леса, до которой пришлось бы долго бежать по открытой местности. Поэтому Сухо уверенно обошёл вертолет и направился к нетронутой части рощи. — Проклятье, — раздраженно прошипел он и остановился, не дойдя до леса. Сухо совсем забыл про электронный браслет, крепко сидящий на его правой ноге. Он быстро осмотрелся, чувствуя, как медленно разрасталась паника в груди, и присел на колено, закатывая штанину на ноге как можно выше. Браслет был цел и сидел плотным толстым кольцом, на котором зеленым цветом мигал индикатор. Выглядела эта штуковина надежно. Сухо прикрыл глаза от досады и беспомощно опустил голову. — Что-то потерял? — услышал он за спиной незнакомый низкий голос и обернулся, попадая в плен голубых насмешливых глаз. Перед ним стоял высокий крепкий парень с выразительным хищным взглядом и смуглой кожей. Его черные волосы были зачесаны набок, обнажая выбритый висок, а на чертовски привлекательных губах красовалась ухмылка. Единственным недостатком незнакомца было то, что он носил форменную одежду «SM-1». — Проверял, уцелел браслет или нет. Сухо отвернулся и зажмурился. Лучше бы он остался сидеть в вертолете и не вызывал лишних подозрений. Похоже, авария отбила у него последние мозги, ведь теперь за ним наверняка будут следить ещё более пристально. — Ну конечно, — последовал саркастичный комментарий. Сухо фыркнул, но промолчал, после чего неторопливо спустил штанину, чувствуя на себе пристальный взгляд. Поднявшись на ноги, он обнаружил, что был на голову ниже этого симпатичного парня, и что его беспардонное внимание вгоняло в краску. — Кай! — прокричала Теён, и тот отвернулся в сторону вертолета, из-за которого через несколько мгновений вышла девушка. Её розовые волосы были растрепаны и частично выбились из хвоста, а лоб теперь украшали кровоточащие раны. — Давай сначала нас с Сухо, а потом вернешься за остальными. Сухо озадаченно осмотрелся в поисках хоть какого-то транспорта. — На чем мы полетим… или поедем? Кай громко усмехнулся и переглянулся с улыбнувшейся ему девушкой. — Мы телепортируемся, — терпеливо ответил он, стоя к нему вполоборота. — А что сразу нельзя было? Мы тут чуть не погибли. — Слишком большое расстояние. Кай смотрел на него снисходительно, свысока — по крайней мере, так показалось Сухо, а он терпеть не мог подобного отношения. Ему с детства приходилось молчать, когда с ним говорили, как с мусором, но это в прошлом. — Или просто силенок не хватает, — разочарованно заключил Сухо и отвернулся. Кай презрительно прищурился. Теён махнула Сухо рукой, подзывая ближе, и тот нехотя встал рядом с ней. Затем она положила руку на его плечо, и последнее, что увидел Сухо прежде, чем в глазах вдруг потемнело, — адресованную ему недовольную гримасу Кая, который закатил глаза и взял девушку за руку. В следующую секунду Сухо услышал хлопок, после чего его скрутило от накатившей тошноты. Он уткнулся ладонями в колени и не мог выровнять тяжелое дыхание. Перед глазами в дикой пляске кружились какие-то детали незнакомой обстановки. Сухо не понимал, где находится. — Ты в порядке? — услышал он насмешливый голос Кая, а потом провалился в темноту.****
Сухо очнулся, прислушиваясь к оперной музыке, которая звучала в комнате, и с трудом поднял тяжелые веки. В глаза ударил яркий свет с потолка, и он прищурился, поворачивая голову в сторону ширмы. Затылок до сих пор неприятно ныл при любом движении, но чувствовал он себя значительно лучше. Комната была тесной. Сухо лежал на жесткой больничной койке у стены и, вспомнив аварию, сел на постели резко от накатившей внезапно паники. — Я бы на твоём месте сегодня воздержалась от резких движений. — Он незаметно вздрогнул и оглянулся через плечо на женский голос. Теён сидела за столом позади него в белом платье до колен и что-то листала на экране планшета. — А завтра по заключению твоего врача можно начинать тренировки. Как ты? — спросила и перевела на него взгляд. — Мы на «ты»? — удивленно спросил Сухо, и девушка отложила планшет. Сухо вскинул взгляд на её лоб, заклеенный широким пластырем с медвежатами, и еле сдержал улыбку. — После того, что мы пережили, мне кажется, уже можно. — Я не против, — кивнул Сухо и спустил ноги в свободных штанах и носках на идеально белый пол, облицованный белой плиткой. На правой щиколотке всё ещё сидел электрический браслет, а сверху на нем была черная футболка. — Который час? — Полтретьего дня. — Тогда следующий вопрос: можно узнать, о каких тренировках идёт речь? — Об этом тебе лучше расскажет твоя команда, заодно и познакомитесь. Идём, — позвала девушка. — Обувь найдешь под больничной койкой. Сухо глубоко вздохнул и осторожно потрогал затылок, морщась, после чего наклонился и вытащил новые черные берцы. Он быстро обулся, поднялся на ноги и аккуратно потянулся. Его тело затекло настолько, что было больно распрямиться. Теён приложила большой палец к панели у двери, и створка тут же въехала в стену, пропуская их в широкий металлический коридор. По белым стенам здесь были разбросаны многочисленные камеры и редкие стеклянные двери и окна, затемненные от чужих глаз. С потолка светили длинные ленты, а рядом с ними вдоль всего коридора тянулась вентиляционная система. — Сехун рассказал, что ты спас ему жизнь, — говорила Теён, цокая невысокими каблуками. Сухо, честно, пытался запомнить дорогу, но всё вокруг казалось абсолютно одинаковым. — Ты можешь ориентироваться по цифрам, — сказала она, заметив растерянный взгляд Сухо, и указала пальцем на небольшую табличку у очередного поворота с номером «СS-24». — Если на чистоту, я верила, что ты неплохой человек, и ты доказал это. Скажи, как можно было так бездарно тратить свою жизнь, сливая секретную информацию о собственной стране любому, кто заплатит деньги? Сухо хмыкнул и опустил глаза. В этом и заключалось главное отличие представителей среднего класса и тех, кто родился в трущобах. Они говорили на разных языках, думали совершенно по-другому, ведь единственной целью Сухо после смерти матери и тюремного заключения отца стало выживание, а не чье-то признание или стремление достичь каких-то высот. Тем более он никогда не чувствовал угрызения совести. Сухо не был должен ни одному человеку в этой стране, а потому — без обид, это всего лишь бизнес. — Так что всё-таки случилось? Почему на нас напали? — спросил он, пытаясь перевести тему. — Ты же понимаешь, что это секретная информация. — Теён остановилась около очередной двери и посмотрела на него снизу вверх. На её лице промелькнуло еле заметное раздражение. — Могу лишь сказать, что виновный найден и наказан. Она приложила палец к двери и, когда та с тихим шипением открылась в сторону, вошла внутрь. Сухо растеряно посмотрел ей вслед и направился за девушкой. Эта комната была просторной, с единственным панорамным окном и двумя односпальными кроватями, накрытыми темно-синими покрывалами. Он огляделся и в правом углу за столом с недоумением обнаружил Сехуна. Юноша, одетый в похожую одежду — футболку и широкие штаны, сдержанно разговаривал с кем-то через наушник и смотрел в экран телефона, но после уважительного обращения к матери всё стало ясно. Теён мягко положила ладонь на его широкое плечо, и Сехун обернулся, после чего поспешно попрощался и вытащил наушник из уха. Сухо сдержанным кивком ответил на радостный взгляд юноши и ненароком вспомнил то, с каким недовольным лицом тот встретил его впервые. Теперь этот мальчишка точно от него не отстанет. — Хён, ты заставил нас поволноваться. — Я в порядке, — нарочито мягко произнёс Сухо и натянуто улыбнулся, падая на ближайшую к окну кровать. Хёном его ещё никто не называл, и Сухо немного раздражала эта манера парня старомодно выражаться. — Хён, — неловко протянул Сехун. — Это моя кровать, но если тебе она понравилась, я уступлю. Сухо терпеливо вздохнул и недовольно повел носом, пересаживаясь на другую. — Не надо таких жертв. — Сухо, — позвала Теён и сложила руки на груди. — Ты должен знать, что у тебя есть доступ только к определенным секторам, которые были тщательно проверены на все слепые зоны. Имей в виду, что вся территория штаб-квартиры находится под наблюдением круглосуточно. Мы приняли к сведению, что тебе каким-то образом удается обходить наши меры предосторожности. Я уже направила запрос в лабораторию, и там обязательно разберутся, почему сыворотка не подействовала. — Сухо открыл рот, чтобы возразить, и Теён выставила руку вперед, прикрывая глаза. — Не спорю, это спасло нам жизни. Однако не пытайся сбежать, это бесполезно. Девушка молча вышла из комнаты, и Сухо устало вздохнул, прикрывая ладонью глаза. Он слишком привык быть свободным, чтобы вот так смириться со своим положением. Сухо обреченно поморщился и медленно поднялся на ноги, прогуливаясь по комнате под любопытным взглядом Сехуна. Тот пристроил подбородок на руке, лежащей на спинке стула. У каждого из них была личная тумбочка и шкаф — в своём Сухо нашел стопки сменных футболок и штанов, рядом висела форменная одежда, а под ней стояло несколько пар обуви. Вентиляционное отверстие, расположенное в углу над столом, было заблокировано решеткой. Ничего интересного. Сухо без особого энтузиазма подошёл к окну, и тут его лицо вытянулось от изумления. Они находились в воздухе, словно парили над облаками. Он примкнул к стеклу и пробежался глазами по многочисленным этажам, уходящим вниз. — Мы как в тюрьме, — пожаловался Сехун и, поднявшись со стула, плюхнулся на свою кровать, скрестив босые ноги. — Ты не был в тюрьме, — отозвался Сухо, оглядываясь на него через плечо. — Ты знаешь, что удерживает штаб-квартиру в воздухе? — На самом нижнем этаже расположены мощные двигатели. — Откуда такая информация? — Для меня проводили что-то вроде экскурсии, но смотреть здесь особо не на что. Сухо задумчиво нахмурился, развернулся и прислонился спиной к окну. — Сколько прошло времени после той аварии? — Почти два дня. Сехун отпустил смешок, когда Сухо потерянно округлил глаза, и сцепил руки на груди. Юноше было скучно торчать здесь в одиночестве, о чем он и пожаловался хёну. Сехун почти не пострадал, поэтому после недолгого осмотра его сразу отправили сюда с какими-то военными, не позволяя выходить из комнаты целый день. Даже приносили еду как какому-то пленнику. От мрачных мыслей отвлекали только разговоры с родителями по видеозвонку, хотя даже им нельзя было рассказывать о том, что касалось этой миссии. Помимо всего этого, напрягал тотальный контроль. Нельзя было связаться с друзьями, приходилось выпрашивать телефон. Сехун возмущенно вздохнул и добавил, что сегодня утром к нему заходил сам генерал Ли и поблагодарил за смелось, пожимая руку. Это хоть немного, но сглаживало углы, взращивая внутри опору из чувства собственной важности. Трогательный рассказ юноши прервала с шипением открывшаяся дверь. Сехун сел на кровати, как только комнату зашли три человека в обмундировании «SM-1». Сухо напряженно нахмурился, встречаясь взглядом с оскалившимся Каем. Чужое ликование показалось ему слишком подозрительным. Остальные парни были Сухо не знакомы, хотя их суровые лица не внушали оптимизма. — Теперь вы в команде, — начал самый низкий с короткими каштановыми волосами, зачесанными набок. Он остановился в центре комнаты рядом с другим парнем — более крупным, но тоже не слишком высоким. У того были темно-русые волосы и голубые глаза, один из которых рассекала тонкая полоска шрама, доходящая до линии роста волос. Кай остался стоять у входа, привалился плечом к стене и внимательно смотрел на говорившего парня. — Меня зовут Дио, а это Бэкхён. — Дио указал большим пальцем на своего товарища, стоявшего за его плечом, и тот кивнул, слегка улыбнувшись уголками губ. — Это Кай. — Дио коротко обернулся и переглянулся с Каем. — Наша команда, специально созданная для уничтожения искусственного интеллекта, который называет себя «Red power», существует всего лишь два года, но каждый из нас имеет немалый опыт в военном деле. Сейчас наша основания миссия — вернуть Пак Чанёля, так как в руках красной силы он представляет особую опасность для страны. — Сразу предупреждаю, — вклинился в монолог Сухо. Дио посмотрел на него долгим тяжелым взглядом прищуренных глаз. — Я бесполезный элемент. Не знаю, каким боком меня окрестили носителем, поэтому вы, ребята, сильно на меня не надейтесь. В комнате воцарилась тишина. Кай отпустил смешок. — У каждого будет свой наставник на первый месяц, — спокойно продолжил Дио, — чтобы ускорить адаптацию. Бэкхён будет наставником Сехуна. — Бэкхён встретился с неловким взглядом Сехуна и ободряюще улыбнулся. — Кай займется Сухо. — Вот мне повезло, — протянул Кай, и Сухо медленно отпустил веки, прикрывая лицо ладонью. — Если будут какие-то вопросы, обращайтесь к своим наставникам. Они найдут вас позже и объяснят, как с ними связаться, — закончив, Дио вышел из комнаты, а за ними и наставники. Сухо издал мучительный стон и теперь полноценно упал лицом в ладони.****
На следующий день Сухо проснулся от противного писка системы умной комнаты. Сехун поставил для окна прозрачный режим и запустил внутрь солнечные лучи, которые упали прямо на лицо его хёна. Сухо уткнулся носом в подушку и прорычал от досады, а потом поднялся на локте и с притворно ласковой улыбкой посмотрел на Сехуна. Часы на тумбе показывали пять часов утра. — Что происходит? Сехун, уже одетый в обмундирование «SM-1», сконфуженно улыбнулся. — Ты вчера очень крепко спал, хён, поэтому я тебе не смог сказать, что встретил на ужине Бэкхён-хёна и тот предупредил, что придет за мной в шесть утра. Кстати, я принес тебе поесть, — быстро пробормотал юноша и кивнул в сторону стола, где стоял железный поднос с рисом и овощными закусками. Сухо почувствовал себя последней скотиной и виновато выдохнул: — Спасибо. Сехуна забрали первым, а спустя полчаса, в комнату явился Кай со своей самодовольной ухмылкой, намекающей на дальнейшие страдания Сухо. Они молча шли по коридору, затем ехали вниз в панорамном лифте, откуда открывался вид на небольшой стадион под стеклянной крышей. Кай выглядел уставшим и задумчивым, но очень красивым. Он смотрел вниз своими цепкими голубыми глазами и, поймав на себе чужой взгляд, усмехнулся, заставляя Сухо отвернуться. Лифт остановился, и Кай разблокировал двери, прикладывая большой палец на подсвеченную красным панель. Та замигала зеленым, и двери лифта разъехались в стороны. — Как же ты умудрился бегать от полиции так долго с такой ужасной подготовкой? — с ухмылкой спросил он, пока бежал спиной вперед. Сухо поджал губы. Он двигался в своем темпе и никогда не считал свою физическую подготовку ужасной. Как же Сухо ошибался. — Ты думаешь, я на своих двух от них убегал? — Даже пятилетний ребенок пробежит быстрее, — продолжал веселиться он. — Хватит ползти как восьмидесятилетний старик. — Сухо стиснул зубы и ускорился, оставляя своего наставника позади, однако уже спустя пятнадцать минут понял, что выдохся. В итоге Кай обогнал его на целый круг. Спустя ещё полчаса, Сухо тяжело дышал и еле передвигал ноги. Он прикрыл веки, когда краем глаза заметил бегущего за спиной Кая, и покачал головой, готовясь получить порцию унижений. Хотелось всё бросить и сбежать. — Такими темпами, пока ты добежишь до конца этого круга, я успею выспаться. — Дай угадаю, у тебя есть ещё одна сверхчеловеческая способность — бесить людей, — раздраженно бросил Сухо, почти задыхаясь, и Кай громко рассмеялся. — Доползи хотя бы до конца этого круга, шутник, — произнес он и побежал дальше. После изнуряющего бега они двинулись в сторону тренажерного зала. К счастью Сухо, до него далеко ходить не пришлось, пыточная комната находилась около стадиона. Сухо с самого начала не собирался работать в полную силу, ведь если бы все узнали, что он вполне подготовлен к экстремальным ситуациям, его бы отправили в самое пекло. Поэтому его чуть не придавило штангой. Случайно. Хорошо, что Кай умел телепортироваться. Впереди Сухо ждала долгая тренировка по стрельбе и обращению с оружием, которое тщательно оценивалось на допустимость попадания в руки преступного элемента. Здесь притворяться стало сложнее, ведь даже если бы Сухо разбудили посреди ночи и сказали попасть в мишень, он бы выстрелил точно в центр. Спасибо мафии, которая охотилась за ним долгие годы и сделала параноиком. Сухо завели в тренировочную комнату, где с важными лицами собрались мужчины в форме «SM-1». Ему вручили бластер и сказали просто стрелять по мишеням разной дальности. Сухо попал только в одну, и Кай присвистнул. — Из тебя преступник, как из меня балерина, — заключил он.****
Спустя почти шесть часов тренировок, они шли в столовую. Кай периодически оборачивался и окидывал его своим снисходительным взглядом, чем только ещё больше раздражал. Сухо почти ненавидел своего наставника и кое-как плелся за ним. Столовая находилась на том же этаже, что и их комнаты. Внутри было много военных, очередь из которых доходила почти до самого входа. Сухо не чувствовал ног и сверлил злобным взглядом широкую спину Кая, а потом посмотрел в зону со столами и заметил Сехуна, Бэкхёна и Дио. — Я не голоден, — буркнул Сухо. Кай вскинул брови и обернулся, но не успел что-то ответить. Сухо уже направился к столику со знакомыми лицами. — Слушайте, а нельзя сменить наставника? — спросил он сходу и сел рядом с Сехуном. Бэкхён усмехнулся, держа палочки над рисом аккуратными длинными пальцами, и покачал головой. — А ты думаешь, за тобой тут очередь выстроилась? — спросил невозмутимо Дио и поднял на него глаза. — Мы тянули жребий. — Как грубо, — хмыкнул Бэкхён и переглянулся с застывшим Сехуном. Тот просто не выносил конфликты и всегда терялся, даже если он напрямую его не касались. — Мне попросить у него прощения? Дио взял поднос и направился к мойке, напоминающей конвейер. Сухо фыркнул. — Чанёль был его другом детства, — объяснил Бэкхён, — поэтому Дио сам не свой. — Брось, не надо делать вид, что тебе есть дело до моих чувств. Бэкхён улыбнулся, и лицо парня стало более миловидным. Сухо старался не смотреть на шрам, но получалось плохо. Неужели это красная сила сделала с ним? Тогда тем более нужно было сваливать. — Мы ведь должны стать единым целым, сражаться как единый организм, а ссоры — пустая трата времени. Так что добро пожаловать. Можешь обращаться ко мне, если возникнут проблемы, но не в случае с Каем. В его методы обучения я вмешиваться не буду. Сухо недовольно вздохнул и вздрогнул, когда перед ним с грохотом поставили железный поднос с рисом, кусочками говядины и овощами. Кай занял место рядом Бэкхёном, который спрятал свою злорадную улыбку в стакане с соком, и скосил на него вопросительный взгляд. — Ты выпил? Бэкхён цокнул и закатил глаза. — Приятного аппетита, — едко произнес он и показал Каю средний палец, поднимаясь со своего места. — Приятного аппетита, Сухо-хён, Кай-хён. Сехун встал из-за стола следом за своим наставником, и Сухо неловко прочистил горло. Он был благодарен Каю за то, что тот больше ничего не сказал, и они просто поели в тишине. После обеда его оставили посреди коридора в одиночестве, и он вернулся в комнату, падая на кровать без сил. Оставшаяся половина дня в его расписании была свободной, и он провалился в крепкий сон.****
Первая неделя в штаб-квартире пролетела как один долгий день. Сухо почти смирился с новым адским режимом, без особо труда притворяясь последним слабаком. Тело и без того порой сопротивлялось тяжелым физическим нагрузкам. — Почему нельзя тренироваться в обычной спортивной одежде, как это делают нормальные люди? — сетовал Сухо, набивая щеки рисом. Кай сидел за обеденным столом с палочками в руке и внимательно слушал. — В этих проклятых ботинках я натер себе все ноги! Кай смеялся над ним и обещал, что ноги скоро обязательно привыкнут, всегда в конце дня контролируя, чтобы Сухо обрабатывал мозоли специальной мазью. Сухо не хотел привыкать. Теперь, помимо шестичасовых утренних тренировок с Каем, на индивидуальных занятиях его знакомили с новым оружием, учили рукопашному бою и рассказывали про систему управления космическим кораблем, что, конечно, впечатлило больше всего. Сухо привели в ангар, и он восторженно охнул, несколько минут разглядывая корабль со второго этажа. Какой же он был огромный! Наставники также работали на износ. Сехун рассказывал, что Бэкхён порой засыпал на ходу после ночных вылазок. Они частенько выезжали в точки предполагаемого местонахождения шпионов красной силы. Без отдыха и нормального сна искали Чанёля. Кай выглядел истощенным, но не более того. Он всегда выполнял все те же упражнения, что давал Сухо, а тот поражался работоспособности своего наставника, с недоумением замечая темные синяки под его глазами. Ради чего всё это? Сухо с трудом мог понять, ведь у него никогда не было настолько важных людей, чтобы вот так жертвовать собой. Потому он, не переставая, думал о побеге. Ему не хотелось тратить чужое время впустую. Кай был неплохим наставником, внимательным и терпеливым, хоть и любил смеяться на Сухо. Это можно было пережить, если бы не его чересчур ответственный подход к тренировкам. Когда им предстояло заниматься три часа, они занимались каждую минуту отведенного времени. Бэкхён же явно давал послабления Сехуну. Ему самому, похоже, было лениво возиться с юношей, и он больше болтал и смотрел, как тот выполняет упражнения. Сухо который вечер после тяжелого дня сидел на кровати, сверлил отрешенным взглядом решетку, закрывающую вентиляционное отверстие, и понимал, что это вряд ли сработает. Штаб-квартиру не мог просто так покинуть даже Кай, потому что система отслеживала любое изменение внутри здания. — Ну как? — послышался голос Сехуна с соседней кровати. Сухо моргнул несколько раз, прогоняя наваждение, и посмотрел на него в ответ. Он вдруг вспомнил, как однажды посреди ночи случайно увидел у кровати молящегося с библией в руках юношу. Тот наверняка думал, что это останется незамеченным, но Сухо тогда не спалось. Сехун упоминал, что его семья была очень консервативной и религиозной. — Бывало и хуже. Сехун нервно хмыкнул. — Хён, ты всегда такой невозмутимый и спокойный, — восхищенно выдохнул он. Взгляд его был наполнен безнадежным отчаянием. — Как у тебя это получается? Почему-то Сухо стало вдруг неловко перед ним. Он помнил себя в возрасте семнадцати лет, и это был холодный колючий мальчишка, который при необходимости терпел жуткий голод днями. Сухо никогда не плакал и не терпел чужих слез, но сейчас его сердце сжалось в искреннем сочувствии. — На самом деле я много ругаюсь и ною, просто в своей голове. — Кай бы с этим поспорил. — А я так не могу, — его голос дрогнул, и он стыдливо опустил внезапно покрасневшие глаза. — У меня ничего не выходит. Я просто чувствую, что скоро не выдержу. Невыносимо. Сехун шмыгнул носом и опустил брови к переносице. — Эй, ты чего это? — неловко спросил Сухо, после чего Сехун вдруг сморщился и горько расплакался. — Не говори никому, хён, — протянул он между всхлипами. — Я хочу домой, — и громко шмыгнул носом. — Я не хочу умирать. — А кто сказал, что ты умрешь? — Сухо поджал губы и нахмурился. — Я просто знаю, что люди на войне умирают, — хрипло выдохнул юноша. — Тебя так просто не убить, — улыбнулся Сухо и, чуть наклонившись, заботливо заглянул в его заплаканные глаза. В подобной роли он чувствовал себя зажато, противоестественно. Сухо некому было плакаться в тяжелые моменты, да и утешала его в последний раз мама, которая оставила его, когда Сухо было семь. — Ты спас нас всех тогда. Ты посадил вертолет. Это было невероятно. Сехун, кажется, только сильнее расплакался, чем окончательно ввел Сухо в ступор. Юноша и сам рассмеялся от собственной сентиментальности и смахнул ладонями слезы, после бросаясь в каком-то отчаянном порыве к Сухо на шею. Тот сперва ошарашенно застыл, а потом несмело положил ладонь ему на спину, похлопывая, да вздохнул, когда воротник его футболки стал влажным. — Благодаря тебе, хён. Если бы не ты, меня бы уже не было, — быстро говорил юноша. — Мне всё равно, что ты сделал. Мне всё равно, что про тебя говорит генерал. Спасибо. — Сухо опустил глаза, и уголки его губы дернулись вниз от накатившего чувства вины. Прямо сейчас он вдруг осознал себя тем, кто не заслуживает подобных громких слов, хотя для этого не было особых причин. — Мне некуда возвращаться, — поделился Сехун после долгого молчания. — А как же твоя семья? — Бизнес моего отца на грани разорения. — Юноша отстранился, немного успокоившись, и опустил взгляд на свои руки. — Когда родители узнали, сколько мне будут платить каждый месяц, они заставили меня согласиться. Сухо не нашел подходящих слов и зло усмехнулся. — Знаешь, как меня раскрыли? Я случайно смахнул все предметы со стола учителя, когда он несправедливо занизил мне оценку. Лучше бы я просто промолчал. Каждый раз думаю, какого черта? Я ведь всегда хотел стать танцором. — Сехун с сожалением выдохнул и помолчал несколько недолгих мгновений. — А ты, хён, кем хотел стать? Сухо задумался, поднимая глаза к потолку, но ничего не приходило в голову. В детстве он просто хотел много денег, чтобы перевести его семью в хороший район. — Не знаю, — пожал плечами, а потом просто соврал: — может быть, учителем. — Чёрт, хён, тебе бы пошло. Сехун искренне улыбнулся, и Сухо самодовольно хмыкнул. Они проговорили так почти всю ночь, и к утру Сухо обнаружил, что перед ним был не глупый эмоциональный мальчишка, изнеженный роскошью, а интересный парень со своей историей, которого держали в ежовых рукавицах и не давали воли. С ним Сухо было комфортнее, и он словно оттаял.****
Следующие дни пролетели незаметно быстро от перманентного беспокойства. Сехун просыпался с криками от постоянных кошмаров, а Сухо не знал, как унять его боль. Поэтому поздним вечером пришел в комнату Кая и Бэкхёна, который предложил вернуть мальчишку домой хотя бы на несколько дней. Сухо согласился. Всё-таки Сехун был ребенком и нуждался в родителях, какими бы они ни были. — Вообще-то Сехун — уже не ребенок, — поправил его Кай, сидя на кровати. Сухо закатил глаза. — Не обязательно с ним так носиться. То, что ему тяжело, — нормальная реакция, со временем он привыкнет. — По закону семнадцать лет — возврат несовершеннолетнего ребенка, — возразил Сухо, на что Кай выгнул бровь и отвернулся. Спустя сутки, он сообщил Сухо, что генерал одобрил затею, но с двумя условиями: встреча будет проходить на одной из секретных территорий «SM-1» и в присутствии специально обученной охраны. Сухо с облегчением подумал, что проблема решена, но всё только начиналось. Чтобы вывезти носителя из штаб-квартиры, нужно было пройти семь кругов ада. Больше всего времени занимало согласование разрешения всеми учредителями и начальниками разного уровня. Там-то всё и заглохло, ведь один из важных дядечек улетел в отпуск на Бали. Сухо рвал и метал, высказывая всё своё негодование Каю во время их тренировок, а тот терпеливо выслушивал всю его нецензурную брань и даже вставлял поддерживающие комментарии. Ещё бы, Сухо в своей бесконтрольной злости от постоянного недосыпа выполнял все упражнения в несколько раз лучше. А может быть, он просто забыл, какого плана придерживался и какую цель на самом деле преследовал? Сухо чертыхнулся, с ужасом понимая, что начинал принимать близко к сердцу происходящее в штаб-квартире. — Странно, что к двадцати пяти годам ты так и не узнал, носителем какой силы являешься, — произнес вдруг Кай, пока они шли вместе с Сехуном по коридору в неизвестном направлении, а потом обернулся. Сухо плелся позади в гордом одиночестве и с мрачным видом, после чего посмотрел на наставника с плохо скрываемым раздражением. Кай довольно улыбнулся. Сехун тоже оглянулся через плечо, на его лице застыло любопытство, и Сухо закатил глаза. Он так хотел просто проигнорировать этот вопрос. — Может, потому что у меня их нет? — А ты как понял, Кай-хён? — Как-то раз в старшей школе меня пыталась поцеловать одна девчонка, — начал он, и Сухо насмешливо прищурился, — а я не хотел и телепортировался к себе домой. — Почему-то у всех способности проявились именно в школьном возрасте, — заметил Сехун, улыбаясь. — Бэкхён-хёна закрыли в шкафчике одноклассники, и он из-за страха темноты засветился. Дио-хён в пятнадцать на тренировке по тайскому боксу пробил грушу насквозь. — Гормоны, переходный возраст, — просто объяснил Кай. — Похоже, наш Сухо ещё не созрел. Сехун громко рассмеялся, и Сухо терпеливо прикрыл глаза. Кай привел их в просторную комнату, где вдоль стены стояли высокие кресла. Рядом с каждым из них располагались неизвестные Сухо устройства, напоминающие небольшие белые тумбы, с кучей разноцветных кнопок и сенсорными мониторами. Сверху из них торчали тонкие провода. За столом в углу комнаты уже сидела Теён. Она хмурилась и внимательно изучала что-то в своем планшете. — Можете выбрать любое кресло, — сказала она и подняла взгляд. — Перед вами устройства погружения в виртуальную реальность. Я введу ваше сознание в заранее созданный виртуальный мир, в котором вы столкнетесь с возможным оружием красной силы. Такая процедура полностью безопасна для вашей психики, — уточнила Теён, заметив замешательство на лице Сехуна. — Ах, да. Не пытайтесь использовать свои силы, в условиях виртуальной реальности они не работают. Это пока пробная версия, я планирую её усовершенствовать. Сухо нерешительно опустился в самое первое кресло, после чего к нему подошла Теён. Она встала на ступеньку, оказываясь на уровне лица парня, и принялась медленно распутывать провода, на концах которых торчали присоски. Когда девушка принялась устанавливать провода на его висках, Сухо осторожно повернул голову в сторону ребят Кай смотрел на него отрешенно, сложив руки на груди, и оживился, встретившись с взволнованным взглядом. — Расслабься, — произнёс он, и Сухо почувствовал легкий импульс прежде, чем закрыть глаза и заснуть. Он очнулся около какой-то сломанной бетонной стены и обнаружил у себя в руках бластер. Прищурившись, Сухо поднял глаза. Небо переливалось сине-фиолетовым полотном с тысячью мелких звездных вкраплений. Вся местность вокруг была усыпана разбитыми зданиями. Сзади послышался скрип. Он обернулся и резко отшатнулся назад. По спине пробежал холодок. Стена закрывала его от овального робота чудовищного размера, который к тому же клацал своими железными клешнями, будто пытался за что-нибудь зацепиться. «Под каким веществом эта дичь создавалась?» — ненароком задался вопросом Сухо. Всё это казалось таким реальным и одновременно невероятным. Он завороженно подошёл к стене и прикоснулся рукой — на ощупь та была холодной и шершавой. Сухо удивленно посмотрел на свою ладонь, на которой осталась пыль. Вот это детализация! А потом дернулся, услышав знакомый смех. Кай обожал заставать его врасплох. — А ты забавный. — Сухо оглянулся, нахмурившись, и заметил остальных. Бэкхён, активно жестикулируя, что-то объяснял Сехуну, а Дио свободной от бластера рукой шарил в карманах своей куртки, где нашел несколько складных ножей. Он разочарованно скривился и выкинул их на землю. — Главное, не мешайся под ногами, — попросил Кай. Сухо недовольно цокнул. Да он и не собирался! Судя по тому, как уверенно Сехун и Бэкхён рванули в сторону другого здания, они были в курсе какого-то плана. Дио и Кай обменялись парой слов, после чего быстро обежали Сухо и разбрелись по разным концам ближайшей стены. Сухо сделал вид, что не обиделся и, бросив бластер рядом, уселся на землю. Плевать! Он положил голову на кулаки и со скучающим видом уставился на происходящее. Ребята стреляли в робота из разных углов, но на нём до сих пор не было ни одной царапины. Он даже не перемещался по территории — крутился вокруг своей оси и ломал стены, где прятались носители. Сухо с подозрением сузил глаза, когда заметил, что робот не пускал их на противоположную сторону. Наверняка там и находилось слабое место. Сухо не собирался геройствовать, однако уязвленная гордость требовала отмщения. Он поднял свой бластер и, зацепившись взглядом за лежащие на земле ножи, захватил их тоже, а потом кинулся к обломкам следующего здания, которое находилось в другой стороне. Здесь стены были низкими, и Сухо рисковал, однако пока робот отбивался от носителей, он стремительно продвигался дальше. Сухо забежал в последнее полуразвалившееся здание — впереди был огромный пустой участок, где он через дверной проем заметил толстый провод и с ликованием улыбнулся. Тот наполовину был спрятан в землю, его черная оболочка выходила наружу лишь в нескольких местах, и наверняка подпитывал робота энергией. Вся проблема заключалась лишь в открытом пространстве, в котором Сухо оказывался без защиты. Он прикрыл веки и глубоко вздохнул. В груди бешено и взволнованно колотилось сердце, и хотя всё происходящее здесь было игрой и не влекло за собой никаких последствий, Сухо ненавидел проигрывать и уже успел войти в азарт. Он сосредоточился на состоянии внутреннего спокойствия, после чего поставил бластер у стены и достал из кармана нож, выглядывая из-за дверного проема. Удостоверившись в том, что робот был занят носителями, он кинулся к проводу и проехался острием по оболочке. Нутро сжалось от страха, когда Сухо понял, что ошибался. Провод остался целым, и тогда парень принялся настырно его пилить. — Сухо-хён! — услышал он и в следующую секунду над головой услышал скрип. Обхватив рукоять ножа сильнее, Сухо успел откатиться в сторону до того, как ржавая клешня схватила бы его в свои тиски. Он нервно сглотнул, лежа на спине, а потом прошелся растерянным взглядом по основанию робота и заметил на нем систему управления с большой красной кнопкой. Клешня робота клацнула вновь да зависла в воздухе, намереваясь раздавить его как назойливую муху. Сухо, недолго думая, метнул нож наугад, после чего перевернулся на живот и зажмурился. Ничего не происходило, и он несмело открыл один глаз, оказываясь на кресле с легкой головной болью. Сухо не сдержал громкого вздоха и разом сорвал со своих висков все провода, поворачиваясь в голову в сторону зашевелившихся носителей. Похоже, он всё-таки всё испортил. — Мои поздравления, Сухо, — сказала Теён и отложила планшет. Сухо посмотрел на нее в изумлении. — Ты выполнил задание и довольно быстро, хотя оно и было рассчитано на командную работу, — добавила она с легким укором, но Сухо самодовольно улыбнулся. После вечерней тренировки его впервые пригласили в комнату для отдыха. Сехун рассказывал, что там собирались только носители, хотя из-за недостатка свободного времени случалось это редко и по особым случаям. Комната находилась рядом с их спальней за следующим поворотом и, несмотря на висящие по углам камеры, к которым Сухо уже успел привыкнуть, была очень уютной. Ему нравились её стены молочного цвета, бледно-голубой потолок, мягкие длинные диваны, окружившие низкий кофейный столик, огромный телевизор на всю стену и библиотека. Здесь даже была своя кухня с большим холодильником, который Сухо заметил через высокую прямоугольную арку, когда только зашел внутрь. — Сухо, — позвал его сидящий рядом Дио, кажется, впервые обращаясь к нему по имени. Когда Бэкхён приглашал Сухо в эту комнату, он говорил о легком ужине, но на самом деле все, кроме Сехуна, пришли сюда напиться. Они впятером разместились на полу, вокруг забитого едой кофейного столика и, прикончив бутылку соджу, добивали вторую упаковку пива. Сехун искренне смеялся, наблюдая, за пьяными хёнами и молчаливо поглощал лапшу, запивая апельсиновым соком. — Может быть, у тебя хотя бы есть какие-то предположения? Как же ты до сих пор мог не понять? Носитель с самого детства чувствует свою силу внутри, даже если пока не знает о ней, — заключил Дио и в качестве аргумента ударил кулаком по столу, заставляя посуду на нем дребезжать. — Он же говорил, что его отправили сюда по ошибке, — слегка заплетающимся языком напомнил Бэкхён. В одной руке он держал бутылку пива, а другую закинул на широкие плечи Сехуна, приобнимая. Дио несогласно покачал головой. — Они всё тщательно проверили, — возразил он. Сухо привычно закатил глаза, оставаясь одним из самых трезвых, а потом поймал на себе взгляд Кая. Тот, не спуская с него глаз, отпил из горлышка бутылки, и Сухо принялся изучать полупустые тарелки с закусками. После чего схватился за первый попавшийся стакан, принадлежащий Сехуну, и опустошил его залпом. Внезапно пересохло в горле. — Сухо-хён крут и без способностей. Когда вспоминаю, как он рискнул, сражаясь с роботом, мурашки бегут! В подтверждении своих слов Сехун выставил руку перед носом Бэкхёна, и тот деловито закивал. — Ничего, — в сердцах выдохнул Дио. — Мы поможем тебе раскрыться, не переживай. — Не сдавайся, хён, — поддержал Сехун. Сухо усмехнулся, прикрывая веки. — Сухо здесь самый старший, но почему-то я всё время воспринимаю его как Сехуна — таким же несмышленым мальчишкой, — поделился вдруг Бэкхён и потрепал смущенного юношу за щеку. — Так, — громко сказал Кай, — пора закругляться. Сухо отпустил бесконечно зевающего Сехуна спать и помог Каю уложить пьяных носителей на диваны. Дио сопротивлялся и настойчиво хватался за посуду. Никто другой, по его словам, не мог помыть её лучше. Кай кое-как уговорил Дио лечь спать, по-другому это сделать было невозможно — тот буквально откидывал Кая в сторону, не контролируя силу. Зато с Бэкхёном проблем не было. Он спокойно улегся на диван сам и теперь горел в темноте как фонарик. Сухо отпустил смешок, накрывая его пледом. После они с Каем перетаскали грязную посуду на кухню, и Сухо принялся намывать её губкой. В последний раз он делал это в детстве, в его доме никогда не было посудомоечной машины. Сухо поджал губы, сосредоточенно хмурясь. Он не разрешил себе погрузиться в воспоминания и скосил взгляд. Кай пил через трубочку банановое молоко и задумчиво следил за его действиями, привалившись плечом к холодильнику. — Не хочешь помочь? — Нет. — Айщ, — прошипел Сухо и взглянул на него взволнованно, — тогда прекрати пялиться. Раздражает. Кай заливисто рассмеялся, затем вышел из кухни, оставляя его в полном одиночестве. Сухо выдохнул. Перед сном он отправился в ванную, в единственное место, где за ним не наблюдали, и, лежа в теплой воде, подумал, что уважал носителей за их выбор. Жизнь в условиях постоянной секретности, должно быть, выматывала. Однако Сухо такое не подходило, он не хотел становиться мишенью. Ему нужна была свобода. Сухо с плеском сел в ванне и с напряженным лицом приподнял ладонь. Вода потянулась за его рукой навстречу, после чего он резко сжал руку в кулак, заставляя жидкость расплескаться по сторонам, и опустил голову. Сквозь мутную от мыла воду было видно, как на ноге мигал индикатор на браслете. Здесь Сухо не будет свободен, и от этого в душе медленно разрасталась тревога.****
Сухо на цыпочках двигался по коридору вперед и завернул за угол, пальцем открыл дверь в комнату отдыха и спрятался за углом. Опасливо заглянув внутрь, он бесшумно побежал в сторону кухни, а потом вдруг остановился и выпрямился. — Проклятье, и что я делаю? Его дешевой манипуляцией втянули в мутную историю, и Сухо вздохнул, вспоминая жалобное лицо Сехуна, на которое он купился. Юноша с возмущением рассказал ему о ссоре с Бэкхёном, разозлившимся из-за съеденных Сехуном конфет. Он точно знал, что оставалось ещё несколько пачек, но Бэкхён запретил к ним прикасаться и спрятал их где-то на кухне. Сехун теперь даже смотреть боялся в сторону комнаты для отдыха. Дефицит продуктов ещё никого до добра не доводил. Сухо вновь глубоко вздохнул и начал с нижних шкафчиков, время от времени зевая от усталости. Поиски утомляли, и он несколько раз порывался отказаться от глупой затеи, но стиснул зубы и полез вглубь очередного шкафчика, пытаясь разглядеть среди пасты, пакетов с рисом и кастрюлек хоть что-то. — Чем это ты тут занят? — Кай вошёл на кухню незаметно. Сухо дернулся и больно ударился головой о внутреннюю поверхность шкафа. За спиной раздался тихий смех, и он смущенно прикрыл глаза с желанием провалиться сквозь землю. На его лице застыло страдание. Сухо не стал оборачиваться и продолжил рыться на полках по второму кругу. — Ищу конфеты, — пробурчал он между делом. — Только Бэкхёну ни слова. — Шоколадные? Для Сехуна? Сухо застыл и через несколько секунд развернулся на корточках. Вначале у него даже промелькнула радостная мысль, что, возможно, ему не придется торчать полночи на кухне. Однако Кай смотрел сверху вниз с насмешливой улыбкой. — Да. — Так я знаю, где они. Сухо повел носом. — Ну и где они? — терпеливо спросил он, понимая, что, скорее всего, так просто ничего не получит. — А что мне за это будет? — Кай выгнул бровь. Сухо фыркнул. Вот ещё. — Сам найду, — бросил он злобно и отвернулся к шкафчику, причитая: — Когда-то младшие относились к страшим с уважением. А что сейчас? Тебе стоит поучиться манерам у Сехуна. — Хочешь, чтобы я тебя хёном называл? — весело спросил Кай. Сухо хмыкнул. — Почему бы и нет, — ответил он с улыбкой и поднялся на ноги. Сухо открыл другой шкафчик, где лежали салфетки и небольшие стопки тарелок разной формы, затем устало опустился на колени, ощущая спиной чужой взгляд. Он решил игнорировать его и быстро пробежался глазами по полкам, а когда перед его носом появилась пачка с конфетами, удивленно оглянулся. — Держи. — Кай бросил пачку в ладони удивленного Сухо и вдруг наклонился к его уху, разнося по телу толпу мурашек: — Хён. Сухо обернулся и вытаращился на него во все глаза, а Кай невозмутимо достал из холодильника банановое молоко и вышел из кухни.****
Сухо не без скептицизма наблюдал с кровати за Сехуном, который собирал в чёрный рюкзак свои немногочисленные вещи: сменную одежду, телефон с беспроводными наушниками да потрепанную библию. Сехун давно не молился, но, видимо, брал книгу для галочки. Сегодня он с помощью Кая отправится к родителям на ближайшую секретную базу, где они проведут несколько дней в тихом семейном кругу под надзором военных. Сухо поймал себя на том, что волновался. Комната без Сехуна казалось пустой, но он старался ценить моменты одиночества. Сухо часто приходил вечерами в комнату для отдыха и готовил себе еду, а потом брал оттуда книги, ведь к интернету его не подпускали. Он читал у себя в комнате в тишине и иногда пил свежезаваренный зеленый чай. По утрам Сухо вставал тяжело, как будто вернулся в первые дни, и Каю приходилось постоянно поторапливать его перед тренировками. — Вставай, а то я сейчас расплачусь от твоего жалостливо вида. Сухо медленно поднял тяжелые веки, не веря, что уже наступило утро, и перевел взгляд на стоящего у его кровати наставника. Кай приложил сложенные ладони к щеке и, прикрывая глаза, сделал жалобное лицо. — Совсем не похоже, — произнес Сухо хриплым голосом и кинул в него подушку, жмурясь. Кай с хохотом увернулся. — Проклятье! Сухо и подумать не мог, что важным условием для эффективной работы его биоритмов был Сехун. В первую же ночь, когда тот вернулся в штаб-квартиру, Сухо под тихое сопение со счастливой улыбкой погрузился в крепкий сон. В качестве компенсации за пережитый стресс Сехун подарил ему коробку с японскими сладостями и несколько томов бумажной манги разных авторов, которые было так просто не достать.****
К концу месяца Сухо почти поставил на себе крест. Он не придумал ни одного нормального способа сбежать из штаб-квартиры без использования своей силы. А это было слишком рискованно. Оставалось ждать подходящего момента. Его тело стремительно приобретало рельеф, становилось сильным и гибким. Пока что Сухо видел в своем заточении только плюсы. Однако временами возникал логичный вопрос, который и не давал расслабляться: как долго их собирались держать в клетке вдали от опасности? В любом случае, играя свою роль, Сухо всё ещё находился вне красной зоны. Он, конечно, изображал прогресс, чтобы всё выглядело более правдоподобно, но всё равно оставался самым бесполезным членом команды. Кай никогда не злился на него и не повышал голос, наоборот, терпеливо показывал упражнение снова, если у Сухо что-то не получалось. Да и вообще, никто не позволял себе отчитывать его. Он ведь выполнял все указания беспрекословно, просто не всегда как надо. Плохим полицейским здесь был генерал Ли. — Если так будет продолжаться, я прикажу, чтобы тебя хорошенько высекли как маленького ребенка! — кричал он, наклонившись и вцепившись руками в стол, от чего костяшки его толстых пальцев побелели. Сухо сцепил руки за спиной, стоя напротив, и безразличным взглядом сверлил светлый паркет. — Пошёл вон отсюда! Впрочем, недавно они стали бегать ещё больше, будто до этого Сухо недостаточно сильно ненавидел проклятый стадион. Не обращая внимания на подколы, он продолжал двигаться в своем темпе и каждый раз, когда Кай и проносился мимо него, раздраженно закатывал глаза. Расслабленное лицо наставника выглядело так, будто тот только встал на свою дорожку, однако Кай вдруг замедлился и упал на резиновое покрытие ладонями вперед, следом с глухим стоном хватаясь за лодыжку. Сухо испуганно рванул к нему. — Как ты? — Он несмело положил руку на чужую спину, обтянутую влажной от пота футболкой, и уперся свободной ладонью в колено. — Больно? Кай громко рассмеялся, заваливаясь на спину, и Сухо пораженно выдохнул. — Вот же идиот, — протянул он и зашагал обратно к своей дорожке. — Не могу поверить. — Прости, — громко произнес Кай, приподнимаясь на локте. — Было интересно посмотреть на твою реакцию. — И на что ты рассчитывал? — крикнул в ответ Сухо. — На целительный поцелуй! — Как насчет того, чтобы поцеловать мой зад, — недовольно бросил Сухо и побежал вперед. — Эй, подожди меня! Сухо-хён! — смеялся Кай. — Я ведь если догоню, поцелую! Сухо коротко обернулся, выгибая брови. — Он же шутит, да? — пробурчал он и на всякий случай побежал быстрее.****
Бэкхён поймал Сухо вечером, когда тот выходил из ванной. Пригласил выпить. Сухо собирался отказаться, но Бэкхён смотрел на него с такой печалью, что его сердце смягчилось. Остальные носители вылетели на очередное задание, и Бэкхён остался дежурить в штаб-квартире. Похоже, он не мог справиться со своими мыслями, которые в одиночестве съедали его изнутри. Они расположились на диване в комнате для отдыха рядом друг с другом. Сухо не знал, что сказать, потому пил больше обычного. Говорили они в основном о тренировках, о том, чему предстояло ещё научиться. Бэкхён делал долгие паузы, подбирая слова, и Сухо чувствовал себя неловко. — Я понимаю тебя, — произнес вдруг Бэкхён и отпил из бутылки, глядя на него стеклянным взглядом. — Почему ты так рвешься обратно. Наверное, ты думаешь, что нас держат здесь как пушечное мясо. — А это не так? — На нас тратят огромные деньги, нас обучают, — со снисхождением объяснил Бэкхён. — Они тратят на нас деньги, потому что боятся за свои кошельки, Бэкхён. Потому что у них есть гораздо больше. — Сухо усмехнулся и сделал глоток из горла. — Я знаю, потому что видел миллиардные счета людей, которые регулярно вкладываются в оборону нашей страны. Они думают, что наши жизни можно угробить, чтобы сохранить свои деньги. — Я патриот, военный, — со слабой улыбкой сказал Бэкхён, — твоя полная противоположность. — В таком случае держишься ты неплохо, чтобы не врезать мне. Бэкхён тихо посмеялся. — Хочешь узнать, откуда этот шрам? — Сухо кивнул и заинтересованно прищурился. — Я получил его в тот день, когда забрали Чанёля. Тогда мы недооценили масштабы проблемы и оказались абсолютно бесполезными, хотя для кого-то были надеждой. — Бэкхён замолчал и, промочив горло пивом, поморщился. — Ты даже не представляешь, как все плохо. Красная сила умеет создавать клонов. Тебе говорили это? — Сухо отрицательно покачал головой и нахмурился. Слова Бэкхёна его пугали. — Они спокойно внедряются в систему обороны страны, и мы вынуждены следить за каждым сотрудником. Как думаешь, почему сбили ваш вертолет? Всё просто: один из организаторов этого перелета оказался шпионом и успел отправить координаты. Они не бояться смерти и готовы жертвовать собой, только чтобы достичь цели. — Он вздохнул и покачал головой. Сухо опустил растерянный взгляд. — Если не мы, Сухо, то кто? Смысл ведь не в том, чтобы сражаться за незнакомых тебе людей. Я сражаюсь за своих родителей, за друзей, за себя. За свой родной дом, за право жить в этом мире. Я, — в сердцах произнес Бэкхён и ударил по груди ладонью, — подпитываюсь этой злостью каждый гребаный день. Потому что никто не имеет право лишить меня всего этого. Я не позволю. Сухо ответил ему совершенно растерянным взглядом из-под понуро опущенной головы. — Иногда я думаю, лучше бы они тогда забрали меня вместо Чанёля. — Не говори так, — выдохнул Сухо и опустил брови. Он не нашелся с ответом. В голове вертелся рой тяжелых противоречивых мыслей, и Бэкхён, как назло, долго ничего не говорил. Он все пил одну бутылку за другой, и Сухо обеспокоенно смотрел на то, как Бэкхён пытался забыться в алкоголе. — Ты такой красавчик, Сухо. Завидую. Бэкхён внезапно пьяно рассмеялся, чем сбил Сухо с толку, а потом приподнялся с дивана, потянувшись к столу за очередной бутылкой. Сухо перехватил его руку да покачал головой. Они оба сошлись на том, что на сегодня хватит. Бэкхён отправился на свой пост, где сотрудники «SM-1» обычно просматривали материалы с камер столицы, и обещал, что будет спать. Сухо в этот сектор попасть не мог, и он вернулся в свою комнату. Голова шла кругом от выпитого, и он едва успел раздеться, как провалился в крепкий сон без сновидений.****
— Итак, — начал Дио, когда зашел в комнату для отдыха, где собрались все носители. Он сел на подлокотник дивана около Кая и по очереди посмотрел на Сехуна и Сухо. — Прошел месяц. Мы с наставниками обсудили ваши успехи и пришли к выводу, что всё очень плохо, потому что один из вас до сих пор не знает, зачем его здесь держат, и хочет обратно в тюрьму, — саркастично произнёс он и встретился глазами с невинно улыбнувшимся Сухо. — Кто будет нянчиться с тобой? Кто защитит тебя, когда на нас нападет красная сила? В комнате повисло напряженное молчание. — Я, — нерешительно сказал Сехун и поднял руку. — Господи, — выдохнул Дио без лишних эмоций, — себе сначала помоги. Вы оба. Шутки закончились. Вы же понимаете, что просто погибните, если ничего не изменится? Сехун хотя бы может тренировать свою силу, ну а ты? Сухо пожал плечами, и Дио махнул рукой. — Твоя взяла. Я поговорю с генералом. Может быть, он всё-таки исполнит твою мечту, и ты вернешься обратно за решетку. Дио покинул комнату первым, и все разошлись вслед за ним. Сухо с улыбкой проводил их глазами, но один не сдвинулся с места, будто прирастая к дивану. Он долго и отрешенно разглядывал собственные руки. Сам не верил, что наконец услышал слова, которых добивался целый месяц. Только отчего-то последняя фраза Дио осела в его груди горьким осадком. Тот не давал Сухо покоя весь выходной день. Он зашел в свою комнату и с облегчением вспомнил, что Сехун отправился с Бэкхёном играть в настольный теннис. Юноша должен был вернуться к позднему вечеру, и у него в запасе было ещё часов пять, чтобы прийти в себя. В таком состоянии было трудно с кем-то не поссориться. Сухо остановился у окна и прижался лбом к холодному стеклу. — Чего ты хочешь? — спросил тихим голосом. Он не считал, сколько минут простоял вот так, но вскоре в комнату зашел Кай. Сухо не поменял своего положения и просто перевел на него взгляд. — Сехун с Бэкхёном, да? — спросил тот и получил в ответ короткий кивок. Сухо вновь всмотрелся в голубую гладь неба, надеясь, что его незаинтересованность в общении будет понятна без слов. — Хорошо. Кай направился к нему, и Сухо отстранился от окна, с раздражением выгибая бровь. Разве так ведут себя нормальные люди? Вламываются на чужую территорию без спроса и начинают творить, что хотят без каких-либо объяснений? В этом был весь Кай, который приблизился к нему вплотную, заставляя сердце взволнованно сжаться. Сухо ничего не понимал. — Ты чего? — озадаченно спросил он и широко распахнул глаза, когда Кай мягко обхватил его лицо горячими ладонями. — Хочу кое-что проверить. Не дергайся, ладно? — попросил он и улыбнулся. Сухо растерянно смотрел в его цепкие голубые глаза снизу вверх, чувствуя, как к щекам приливает жар, и потерялся. Теперь Кай стоял посреди маленькой грязной полупустой комнаты. В окно проникал кислотно-розовый свет вывески. Около постели, на которой лежала бледная женщина, сидел на вид десятилетний мальчик с каштановыми волосами, карими глазами и белой кожей. В нем Кай узнал Сухо. Тот сверлил белые простыни пугающе пустым взглядом. Рано. Кай растворился в воздухе и появился в светлой комнате, где стояла двуспальная кровать с балдахином из шёлка и бархатная мебель. Широкие окна закрывали кружевные, воздушные шторы, у которых нерешительно мялся встревоженных Сухо. На нем была белая рубашка и брюки. Он выглядел на пятнадцать и сосредоточенно смотрел на зрелого мужчину в костюме тройке. Тот быстро считал деньги и бросал купюры на деревянный стол. Закончив, мужчина вскинул глаза на Сухо. — Здесь достаточно, чтобы снять номер в дешевом отеле на полгода. Полиция скоро будет здесь. — Сухо поджал губы. — Теперь ты останешься один, и тебе придется это делать или умереть с голоду, — надавил он тоном на последние слова. — Я тебя научил всему, что знаю. Ничего не бойся. А теперь уходи. Сухо выглядел напуганным, но послушно кивнул. Кай задержал на нем взгляд, полный сочувствия, и исчез. Следующее воспоминание встретило его громким выстрелом. Кай рефлекторно пригнулся, а потом отскочил в сторону и прильнул к стене узкого коридора. Сухо пробежал мимо него и заскочил в ванную. За ним друг за другом пронеслись двое высоких мужчин в чёрных костюмах с пистолетами. Кай сглотнул и с опаской направился следом. — Что ты передал им? — прорычал мужчина, удерживая Сухо одной рукой за волосы на макушке, другой — за руку, заведя ту за спину. Парень усмехнулся, и его тут же приложили лбом об раковину. По лицу полилась кровь. Кай поморщился, с ужасом и злостью наблюдая за происходящим через открытую дверь. Сухо еще несколько раз ударили кулаком в голову, и он со стоном упал на пол. Кай отвернулся. Он не мог на это смотреть. Вдруг со стороны раздался треск. Кай пересилил себя и вернул взгляд на происходящее в ванной. Из крана хлынула вода, и Сухо, всё ещё лежащий на полу, вытянул ладони перед собой и собрал их в кулаки. Головы обоих мужчин оказались в водных пузырях. Они махали руками, бились лбами о стены, пытаясь выбраться, пока Сухо медленно поднялся и, скривив от боли окровавленные губы, вышел из ванной. Кай нахмурился и в следующее мгновение очнулся в комнате штаб-квартиры. Теперь Сухо сверлил его осознанным серьезным взглядом и, кажется, ждал, пока Кай заговорит первым. — Так и знал, — с ухмылкой произнес он и убрал ладони с чужого лица. — Думаешь, можно так просто копаться в чьей-то голове? Сухо сузил глаза. — Я никому ничего не скажу, это твой выбор. — Вот спасибо. — Недавно я начал тренировать навык переноса сознания, и мне было любопытно. Я же с тобой целый месяц по шесть часов в день минимум, и я могу понять, когда ты играешь, а когда нет, — объяснил с улыбкой Кай, неосознанно опуская взгляд на губы Сухо. — Только зачем тебе возвращаться в тюрьму? Если ты и правда веришь, что там будет безопаснее, это не так. Красная сила охотится за носителями и рано или поздно найдет тебя, а пока мы вместе, мы можем защитить друг друга. Сухо ничего не ответил, только глубоко вздохнул и опустил глаза, собирая ладони в кулаки. Сейчас он меньше всего хотел обсуждать то, в чем запутался сам. — Не уходи, хён, — с легкой ухмылкой тихо и взволнованно попросил Кай, после чего отчаянно прижался губами к его губам и исчез, оставляя шокированного Сухо с гулко бьющимся сердцем.****
На следующий день вместо наставников их разбудила Теён. Она принесла в чехлах два классических костюма и две пары мужских туфель, а потом попросила привести себя в порядок к вечернему мероприятию, которое будет проходить здесь, в штаб-квартире. Девушка назвала это «чем-то вроде посвящения в носители», но на самом же деле важные шишки просто хотели посмотреть на новый состав носителей, в которых вкладывали свои деньги. В качестве подарка им предоставили свободный день, и Сухо потратил его совершенно бесполезно — лежа в постели. Несколько раз ему всё же пришлось выйти из комнаты: чтобы посетить туалет и взять две пачки чипсов с банкой газировки. — Хён, ты какой-то странный. Переживаешь, потому что тебя Дио-хён отчитал? Сехун недовольно поправил галстук и вопросительно взглянул на Сухо, который сидел в костюме на своей кровати и молча кивнул. Они неспешно вышли в коридор, где навстречу им уже спешила Теён в черном платье в пол. Её волосы были убраны наверх в искусно уложенный узел, и лишь несколько небрежных прядей касалось щёк и шеи. Пока они спускались на металлическом лифте вниз, Сухо быстро окинул свое отражение в зеркале взглядом и неловко поправил волосы, уложенные на прямой пробор. Он давно не выглядел так официально, хотя в начале своей карьеры, когда стали появляться большие деньги, любил одеваться в дорогие костюмы. Они вышли в роскошный коридор из зеленого мрамора, словно оказались в другом здании. На стенах здесь висели фигурные бра, а по обеим сторонам стояли мягкие пуфы. Троица направилась вперёд и уперлась в двустворчатую деревянную дверь, по бокам которой стояли двое военных в парадном обмундировании. Те распахнули перед ними створки, и они, оказавшись в просторном зале, завладели вниманием гостей. Все одновременно замолчали и повернулись в их сторону. Сухо невольно сравнил себя с экспонатом в музее и с равнодушным видом зашагал к столу с шампанским. Гул разговоров и приглушенный звон бокалов возобновились. Сухо взял шампанское и отошел в безопасное место к мраморной колонне, надеясь, что здесь его никто не потревожит. Изучая обстановку, он почувствовал на себе чей-то взгляд и повернул голову. Напротив, в компании каких-то людей, стоял Кай. Тот выглядел потрясающе, будто сошел со страниц обложки, костюм сидел на его крепком стройном теле идеально. Кай смотрел на него долгим, тягучим взглядом, от которого поджимались колени, а сердце пускалось в пляс. Сухо отпустил смешок, выгибая бровь, и с показным безразличием отвернулся. Он прекрасно знал, что Кай не собирался отводить глаза и прямо сейчас продолжал любоваться им со стороны. Подобное внимание приятно ласкало самолюбие Сухо, и он не сдержался. Ответил, принимая приглашение поиграть в гляделки. С минуту они смотрели друг на друга в каком-то оцепенении, и Кай отвернулся первым. Сухо опустил разочарованный взгляд на свой бокал, однако подошедший с другой стороны Бэкхён расставил все на свои места. — И не стыдно вам, — с ухмылкой спросил тот и спрятал улыбку в бокале. Сухо смущенно опустил веки и уже собрался ответить, как раздался громкий вой сирены. Гости в панике зашумели, и он вскинул голову к потолку, когда сверху раздался взрыв. Стеклянная люстра задрожала. Сухо обеспокоенно осмотрелся, но нигде не нашел Кая. — Надо найти Дио, — бросил Бэкхён и заглянул ему за спину. Сухо обернулся. Кай посмотрел на него с тревогой, а потом обратился к Бэкхёну: — Это Чанёль. Он здесь. Передай Дио, пусть морально подготовится к встрече. — Бэкхён кивнул, и Кай отдельно ответил на встревоженный взгляд Сухо. — Я скоро вернусь, только узнаю план действий. — Кай слабо ему улыбнулся и вновь исчез. — Жди нас здесь. Я соберу всех, — добавил Бэкхён на ходу и кинулся искать носителей, теряясь между гостями. Сухо остался один, воровато озираясь по сторонам. Гостей потихоньку выводили через двустворчатую дверь, и он нервно закусил губу. Дио и Бэкхён стояли далеко и были заняты бурным обсуждением сложившейся ситуации. Теён подошла к ним и пальцем указала на Сехуна, испуганно шарящего взглядом по толпе. Сердце Сухо разрывалось на части, и воющая сирена только усиливала тревогу. В следующую секунду он бросился в поток выходящих людей, сливаясь с толпой в похожих костюмах, и каждый его шаг внушал ему отвращение к самому себе. Сухо давил это чувство и двигался к выходу. Вскоре сверху вновь раздались взрывы, теперь они были ближе. Он проглотил горький ком, вставший поперек горла, и сжал дрожащие руки в кулаки. Военные выстроились вдоль стены коридора и контролировали поток людей, направляя их к эвакуационной лестнице. Сухо наклонил голову вниз, тряхнул ею и скрыл лицо за челкой, спускаясь со всеми в ангар, в сектор с пассажирскими самолетами. — Что происходит? — послышался за спиной взволнованный женский голос. — На нас напали, — следом мужской голос, сдержанный и сухой. «Да неужели?» — подумал Сухо. — Кто? — Не знаю, но они приземлились на крыше и продвигаются очень быстро. — Нас же успеют увести отсюда? — Если нет, у них будут большие проблемы. Сухо брезгливо скривился и обернулся на людей позади. Кто-то злился, раздраженно перешептываясь между собой, кто-то дрожал, испуганно озирался, были и те, кто улыбался — им все это казалось смешным? А ведь ради этих людей носители и военные прямо сейчас рисковали своими жизнями. Сердце сжалось от жгучей боли и обиды. Почему всё было так несправедливо и почему, понимая это, его всё ещё тяготило непонятное чувство ответственности? Это не его война, и он не герой. Сухо точно не знал, как долго сможет оставаться незамеченным. Впервые браслет на ноге казался слишком тесным. Он спустился по лестнице на первый этаж ангара со всеми и окинул взглядом толпу, которая разделилась на два потока — к двум огромным пассажирским самолетам. Их взлетные полосы упирались прямо в стену, и та с диким скрипом двинулась вверх и открыла путь в темноту. Люди зашагали быстрее, расталкивая друг друга. Ведомый каким-то глубинным рефлексом, Сухо вздохнул и невозмутимо прошел мимо стоявшего у трапа военного. Поднявшись по лестнице, он занял крайнее кресло в хвосте и прикрыл глаза. Свобода была настолько близко, что ему хотелось разрыдаться, только от счастья ли?.. Сухо тихонько захныкал, после чего упал лицом в ладони и глухо простонал. Мужчина, сидящий рядом, посмотрел на него с беспокойством. — С вами всё хорошо? Однако Сухо его не слышал. — Даже не думай. У тебя ведь почти получилось, — прошептал он самому себе. Внутри него всё нервно сжималось от мучительного выбора между теми, кем он, кажется, начал дорожить, и свободой. Но кого он обманывал? Она ничего не стоила теперь, когда он так привязался ко всем, когда его сердце согревали мысли о людях, оставшихся защищать его, жалкого труса. Пора было признать, что то была не свобода, а существование в условиях вечной погони за постоянно ускользающей свободой. Его жизнь была пуста, как и его сердце. И что же он делал сейчас? Сухо продолжал быть трусом, потому что боялся перечеркнуть двадцать пять лет своей жизни и встретиться с реальностью. Где он тоже хотел найти свое место в мире. В мире, который у него хотели отнять. И это едва ли не единственное, что, черт возьми, сейчас имело значение. Сухо выругался шепотом и под удивленными взглядами сидящих в салоне людей устремился к выходу. Как только он спустился по трапу вниз, его окружили военные с бластерами в руках. — Я носитель, — громко сказал он и приподнял кулак, собирая вокруг него из воздуха воду. В его груди бешено билось сердце, он тяжело дышал, но широко улыбался. Сухо расслабил руку, и вода расплескалась по полу. — Я должен вернуться к своим. Не дожидаясь разрешения, он широким уверенным шагом двинулся вперед, и военные расступились. Сухо побежал к выходу из ангара со всех ног, на ходу стягивая с себя галстук и пиджак. Вокруг уже никого не было. Он вернулся по лестнице в знакомый мраморный коридор и растерянно остановился. Взрывы совсем затихли, штаб-квартира погрузилась в тишину, и это пугало не на шутку. Сухо не знал, куда идти, на что ориентироваться. Он нахмурился, замечая на стенах черные глубокие вмятины от выстрелов, и медленно пошёл дальше, к лифту. Вдоль коридора кое-где лежали трупы военных. Это настораживало. Сухо завернул за угол и тут же отпрянул обратно. Из лифта вышел чужак с бластером в руках. Его лицо было скрыто за шлемом, в центре которого светилось нечто, похожее на глаз. Сухо не был уверен, что перед ним был человек. Он попятился назад и, словно почувствовав спиной чужое присутствие, обернулся, в следующее мгновение нагибаясь. Над ним пролетел энергетический бластерный заряд и врезался в стену, выжигая её поверхность. Сухо, теперь окруженный двумя вражескими штурмовиками, судорожно глотал воздух, чувствуя, как стремительно потели ладони от страха. Его загнали в угол роботы, состоящие внутри из металла. Он знал это наверняка, так как не ощущал в них жидкость, с помощью которой мог бы управлять их телами. Сухо вздохнул и сжал кулаки, собирая вокруг них воду. — Хён, пригнись! — услышал он вдруг голос Сехуна со стороны лифта и рухнул на пол, после чего сильный поток воздуха сбил одного штурмовика и повалил на другого. Они несколько секунд лежали без движения, а потом зашевелились. Сухо вскочил на ноги и бросился за угол, врезаясь в улыбающегося Сехуна. — Хён, я надеялся, что у тебя получилось сбежать отсюда. — Я не смог, — виновато ответил Сухо и с благодарностью посмотрел на юношу. Они побежали к лифту, и там Сухо, не глядя, нажал на этаж, где находилась их комната. Двери сдвинулись с места, закрываясь. Он облегченно выдохнул и попал в медвежьи объятья Сехуна, отчего внутри стало тепло и радостно. Сухо улыбнулся, а потом напоследок оглянулся, и от увиденного уголки его губ пошли вниз. Сердце пропустило удар, и он распахнул в леденящем ужасе глаза. Как в замедленной съемке, на него летел заряд, а в конце коридора стоял штурмовик. В последнюю секунду Сехун развернул его в своих объятьях и рванул к металлической стенке, прижимая. Зеркало в лифте мгновенно пошло трещинами от удара и обвалилось. В центре осталась дыра. Двери плотно закрылись, и лифт поехал наверх. Сухо дрожащими пальцами схватился за бока бледного Сехуна, с волнением бегая по нему взглядом. Тот болезненно простонал, и Сухо испуганно отстранился, затем посмотрел на свою трясущуюся ладонь. Она была в крови. Сехун повалился на него, шумно выдыхая, и Сухо судорожно втянул воздух, замечая дыру на чужом пиджаке в районе ребер и виднеющуюся из нее окровавленную ткань рубашки. Он зажмурился, после чего устремил глаза к потолку и выгнул брови от мучительной боли, будто это его задело бластерным зарядом. — Давай, Сехун, только не отключайся, — шептал Сухо. Он закинул руку юноши на свое плечо и тянул его по коридору в сторону их комнаты, стараясь не споткнуться об трупы военных. Там Сехун упал на пол и посмотрел мутным взглядом на Сухо. Тот рухнул рядом с ним. — Теперь мы квиты, да? — Сехун хмыкнул, и Сухо отрицательно затряс головой, сводя брови к переносице. Юноша достал из своего уха наушник и передал ему, добавляя слабым голосом: — Хён, свяжись с остальными и уходи отсюда. Будет сложно с таким балластом передвигаться по штаб-квартире, кишащей штурмовиками красной силы. — Ты сдурел? — раздраженно произнес Сухо и скривился. — Думаешь, мы бросим тебя здесь? — сказал он и взял наушник, вставляя в ухо. — Дио, ты меня слышишь? Дио? Кай? Бэкхён? Прошло долгих несколько минут. — Сухо? — с трудом расслышал голос Дио сквозь помехи. — Сехуна ранили штурмовики, — проговорил он взволнованно. — Где вы? — Мы в нашей комнате на CS-25. — Сейчас с Бэкхёном будем у вас. Сухо растерянно помолчал, не услышав ещё одного имени, и нерешительно спросил: — Где Кай? — Кай уводит Чанёля в сторону стадиона, чтобы все успели покинуть штаб-квартиру, но мы пока не можем с ним связаться. Мы эвакуируем всех людей, Сухо, и улетаем, иначе Чанёль нас всех сожжет заживо, — последние слова утонули в шипении. — До вас осталось несколько минут. — Вы собираетесь оставить его здесь? — не понял Сухо. — Мы вернемся за ним на корабле. Залетим прямо на стадион, — последовал терпеливый ответ. Сухо нахмурился и опустил глаза на Сехуна. Бледное лицо юноши покрылось испариной. Он держался рукой за раненный бок, дышал прерывисто сквозь зубы и иногда постанывал от боли. В отличие от Сухо Сехун оказался настоящим героем. Этот мальчишка, рыдающий по каждому поводу, был гораздо смелее Сухо, который всегда смотрел на него свысока. — Сехун, я за Каем. Дио и Бэкхён вот-вот будут здесь. — Что?! — выдохнул юноша, поднялся на локте со стоном и схватился за его запястье. — Хён, ты решил умереть?! Сухо посмотрел на Сехуна тяжелым уверенным взглядом и стиснул зубы, сжимая ладонь кулак. Его ярость начинала заслонять ужас от происходящего. — Я их всех уничтожу, — зло прошептал он. Сехун в изумлении следил за тем, как вокруг в один момент появились миллионы капель. Они зависли в воздухе, а потом собрались в один большой шар. Сухо поднялся на ноги и направился прочь из комнаты, в коридоре сталкиваясь со спешащими навстречу носителями, которые в руках держали наготове бластеры. — Ты куда? — опешил Бэкхён и открыл рот, как только заметил за спиной Сухо огромный водный шар. — За Каем. Будем ждать вас на стадионе, — бросил он и взглянул на Дио, застывшего в недоумении. — Откройте все двери штаб-квартиры, мне нужно много воды. — Дио заторможено кивнул, проводил Сухо взглядом да пропустил стремительно растущую сферу из воды. Значит, стадион. Сухо хмыкнул. Наконец-то появился шанс превратить его в щепки! Он зашел в стеклянный лифт и запустил водный шар к потолку. Тот стал настолько огромным, что занял половину пространства, подстраиваясь под прямоугольную форму верхней части. Сухо сосредоточенно смотрел вниз через стекло, пока спускался на нужный этаж. Резиновое покрытие стадиона теперь было покрыто уродливыми черными пятнами и лежащими телами штурмовиков. Кай постоянно перемещался по полю, стрелял в Чанёля из бластера и держался от него на расстоянии. Он выглядел измотанным. Чанёль метал в него огненные сферы и с легкостью уворачивался от ответных энергетических зарядов. Он напоминал демона своими голубыми волосами и глазом, горящим ядовито красным цветом. Словно издеваясь, Чанёль все еще носил форму «SM-1». Сухо прищурился, когда тот повернулся к нему спиной, и заметил на его шее мигающий чип. Чанёль увидел его первым, и Сухо стойко встретил этот холодный взгляд, уверенно шагая по стадиону и мельком оценивая обстановку вокруг. Позади него на несколько этажей растянулась дыра от взрыва, где лежали обломки. Кай быстро обернулся, проследив за тем, куда смотрел его противник, и изменился в лице. Он тут же возник рядом с Сухо и схватил его за плечи. — Что ты тут делаешь? — спросил ошарашенно. — Пора привести Чанёля в чувства, как думаешь? — Сухо усмехнулся. Он одной рукой мягко отстранил озадаченного Кая, другой — превратил водный шар в щит и обхватил им летящую огненную сферу, сжимая ладонь в кулак. От столкновения двух стихий кверху устремился дым. — Прикроешь меня? Скоро сюда наверняка набегут штурмовики. Кай непонимающе нахмурился и пораженно выдохнул, когда Чанёль раскинул руки в стороны, окружил их стеной из огня и глубоко вздохнул, создавая над своей головой два огромных огненных шара. — Нам пора отсюда сваливать, — рассеянно произнес Кай, но ответа не последовало. Внезапно сзади открылись нижние двери: в тренировочный зал и подсобные помещения. Кай опустил брови, глядя на то, как огненные шары медленно тускнели и растворялись в воздухе, и искоса посмотрел на Сухо. Тот замер в той же позе, что и Чанёль, раскинув дрожащие руки от напряжения в стороны. Сухо нахмурился и буквально впился взглядом в непроницаемое лицо обездвиженного Чанёля. — Сухо, ты чертов гений! — неверяще сказал Кай. Сухо тяжело выдохнул и выгнул брови, медленно заводя руку себе за спину, словно на той висело не меньше тонны. Чанёль как марионетка повторял всего действия и постепенно краснел. — У меня ощущение, что он сейчас взорвется. — Не успеет. Давай, — прорычал Сухо, пока ладонь Чанёля зависла над шеей, и на очередном выдохе прокричал: — Чанёль, помоги мне! С последним низком рыком Сухо сорвал чип с чужой шеи руками Чанёля, и тот остолбенел. Его алый глаз потемнел, и радужка налилась теплым карим цветом. Чанёль рухнул на землю, и Сухо с тяжелым дыханием согнулся, упираясь руками в колени. — Ты в порядке? Сухо поднял голову и улыбнулся. Кай смотрел на него с упоением. — Сможешь переместить Чанёля? — Без проблем. — Кстати, где твой наушник? — с осуждением поинтересовался Сухо и сложил руки на груди. Он привычно закатил глаза, когда Кай в ответ пожал плечами и усмехнулся. Они вновь встретились долгими взглядами, поддаваясь какому-то наваждению, а потом одновременно обернулись на движение за спиной. Штурмовики бегом заняли позиции за обломками. Сухо рефлекторно пригнулся, как только заряд пролетел у него над головой, и они сорвались с места. — Похоже, красная сила получила сигнал, что потеряла носителя, — предположил Сухо, пока бежал за Каем к Чанёлю. — Я думал, она отреагирует раньше. Вдруг над головой послышался треск, невероятно большой космический корабль проломил стеклянный потолок и направился вниз. Штурмовики принялись палить по его темно-серой поверхности. Кай пригнулся, закрывая голову руками от падающих осколков, Сухо последовал ему примеру. Они ускорились и подбежали к лежащему без сознания Чанёлю, хватаясь за него и в следующую секунду исчезая в воздухе. На этот раз Сухо без последствий пережил телепортацию. Он сделал шаг в сторону бокового иллюминатора и оттуда наблюдал, как Дио подлетел к Чанёлю, с тревогой в глазах осматривая его с ног до головы, как Бэкхён, сидящий за штурвалом, ошарашенно обернулся на пару секунд и начал поднимать корабль вверх, после того, как Кай сел на соседнее кресло. Сухо отвернулся и незаметно для остальных сжал ладонь в кулак, не отводя глаз от трещащей по швам штаб-квартиры, из дверей и окон которой выбиралась вода по приказу своего носителя. Когда корабль покинули её пределы, Сухо с мягкой улыбкой спросил, не нужна ли помощь, и по просьбе Дио отправился на поиски аптечки. Штаб-квартира «SM-1» с ужасающим взрывом рухнула камнем на землю.****
Военная база, куда они приземлились поздним вечером, находилась на юге страны. Спустя сутки, генерал Ли собрал срочное совещание, на котором в том числе решалась судьба Сухо. Он сидел на кровати в тесной темной комнате и сверлил взглядом босые ноги. Вскоре к нему зашел Дио. — Генерал отпускает тебя, — сказал он с непроницаемым лицом. Внутри Сухо что-то оборвалось, и он отвернулся. — Ты свободен, Сухо. — Дио вздохнул и сел на кровать напротив. — Знаешь, сначала я и сам хотел избавиться от тебя. Ты раздражал, — просто сказал он, и Сухо хмыкнул. — Сейчас я не представляю нашу команду без тебя, но и удерживать не могу. Дио встал и опустился перед ним на колено, а потом с легкостью разломил браслет на части. — Я хочу остаться, — нерешительно выдохнул Сухо, и Дио поднял на него удивленный взгляд, впервые искренне ему улыбаясь.****
Сухо открыл глаза и сонно оглянулся. Он все ещё находился в тесной комнате с серым потолком и старой деревянной дверью. После новенькой спальни в штаб-квартире «SM-1» просыпаться здесь было непривычно. Сухо вздохнул и повернулся в сторону соседней кровати. Она пустовала. Позавчера Сехуна вместе с Чанёлем увезли в лечебный корпус, и, хотя главный врач сообщил, что оба парня не в тяжелом состоянии, на душе было тоскливо. Сухо поднялся на ноги, потянулся и подошел к небольшому окну, где впереди зеленел лесопарк. Он довольно зажмурился, когда представил, как прогуляется там после завтрака, а потом почувствовал на своем боку чужую ладонь. По телу пробежали мурашки. — Я рад, что ты решил остаться, — сказал ему на ухо Кай, задевая губами мочку. Сухо судорожно выдохнул и прикрыл глаза на несколько мгновений. Развернувшись к нему лицом, он вновь попал в плен голубых глаз. — И ты мне нравишься. Очень. — Да? — выгнул бровь Сухо и лукаво улыбнулся. — Даже не знаю, что ответить на это. — Он отвел уголок губ и притворно задумался. — Например, что ты без ума от меня? — усмехнулся Кай. Сухо отпустил смешок, а потом посмотрел на него серьезным взглядом. — Я без ума от тебя, — сказал он, поднялся на носки и поцеловал. Кай улыбнулся и тепло прижал Сухо к себе. А тот подумал, что не променял бы это чувство ни на какую свободу. И пусть они пока не победили красную силу, а до хэппи энда было далеко, пусть эта война будет длиться многими десятилетиями. У Сухо наконец появилась семья, ради которой он готов сражаться.