Завеса

Норико и Сюнсуй прибыли на место спустя несколько минут. Нанао, не отстающая от них ни на шаг — что вновь удивило Норико, ведь столь быстрое сюнпо как у них с Кьёраку мог использовать не каждый капитан, — приземлилась на ветвь дерева в паре метров от капитанов. Они приняли мудрое, как оказалось сейчас, решение: разделиться на две группы, окружить гиллианов и предполагаемого адьюкаса, и выполнить свою работу как можно лучше и быстрее. У Норико голова шла кругом от того, сколько неприкаянных душ она чувствовала в этом лесу. — Так быть не должно, — сказала она Сюнсую, пока они пробирались сквозь тысячелетние деревья и заросли 42 района. — Даже такое количество гиллианов не способно поглотить такое количество духовной энергии. — Малышка Норико, ты что, переживаешь? — несмотря на игривость в его голосе, взгляд капитана оставался сосредоточенным, и даже наглая улыбка не смогла скрыть его озабоченности наблюдением Норико. Да, гиллианы могли пожирать души сколько им угодно, но обычно они ограничивались себе подобными. То, что пустые смогли попасть в Сообщество душ в таком количестве и остаться незамеченными, тоже вызывало много вопросов. Возможно, кто-то помог им проникнуть в не самый защищенный район Руконгая, используя бреши во внешней защите? — Что и как - пусть разбирается второй отряд, у нас другая задача, — Сюнсуй кивнул собственным мыслям и сложил руки на груди, спрыгнув на землю. Норико присоединилась к нему, поправив полы плаща Тессая. Нанао связалась с Хару, которая повела членов отряда кидо и третьего офицера 8-го отряда в обход. Хару ответила сразу — они заняли позиции по периметру предполагаемой зоны сражения и были готовы создать барьер, чтобы удержать всех пустых внутри до встречи капитанов с адьюкасом. Норико и Сюнсуй, ориентируясь на характерный рев гиллианов, приблизились к небольшой поляне, со всех сторон окружённой непроглядной листвой. Капитан Кьёраку что-то показал Нанао, и та, уйдя в сюнпо, исчезла. — Я полагаю, что ты знаешь, что делать? — Норико вопросительно посмотрела на Сюнсуя и не дала ему времени подумать, также растворившись в тени деревьев. — Конечно, Сюнсуй всё знает. Лучше бы Сюнсуй провел вечер в компании дамы, чем в кругу... Он не успел договорить, как землю под ногами прожег красный луч. Капитан отпрыгнул в сторону, осматривая обуглившуюся траву и повел носом от неприятного запаха, исходящего со стороны гиллиана. Рост гиллиана был выше, чем любое дерево в округе, поэтому не заметить его было бы глупо. И Сюнсуй не сглупил. Ему сказали стать наживкой для адьюкаса - он ей и стал. — Ещё бы чуть-чуть, и ходить мне до конца жизни с тросточкой, как старик, — капитан перепрыгнул на ветку позади гиллиана. — Прости, друг, но сегодня свидания не будет. Неповоротливый гиллиан протянул к Сюнсую длинную руку с белыми, острыми как иглы ногтями, и взмахнул, срезая макушки деревьев. Когда его рука прошла в метре от лица капитана, раздался оглушающий рев. Сюнсуй видел только металлический блеск дзанпакто его лейтенанта за миг до того, как рука гиллиана отлетела в сторону, ломая ветви и заставляя птиц покинуть свои гнезда, взмывая вверх черными стаями. — Вы совсем... А если бы он вас ранил? Командир Норико ясно сказала, чтобы вы не подвергали себя опасности, — Нанао отерла меч о полы формы синигами и поправила очки. — Не помню, чтобы она такое говорила, — Сюнсуй оперся на ствол дерева. — Ах, да, она сказала что-то вроде "если вас ранит гиллиан, это плохо отразится на вашей репутации в Готее", — он умело спародировал жесты Норико, но Нанао не оценила его шутку. Она настороженно прислушалась к звукам сражения неподалеку. Раздался визг, совсем не похожий на тот, что исходил от гиллианов — высокий, еще более неприятный и вынуждающий Нанао прикрыть уши руками. Именно в тот момент по краям 42 района стали сплетаться, уходя под самое небо, заклинания отряда кидо. Голубой барьер отделил зону сражения от приграничных районов и, по задумке Норико, не должен был позволить пустым уйти через врата пустоты. — А вот и мой ход, — Сюнсуй исчез в сюнпо, оставив Нанао наедине с полуживым гиллианом.

***

В это же время Норико уже смогла добраться до источника той зловещей силы, что таил в себе лес. Она чувствовала пустого настолько четко, что могла ощутить даже его форму и размер. Благо, он оказался намного меньше гиллианов - по её предположениям, чуть выше капитана Комамуры, но вот по силе... Его духовная энергия была пропитана реацу Айзена. Норико убедилась в этом, когда оказалась прямо у него за спиной. Пустой, больше напоминающий стоящего на задних лапах медведя, с закрученными рогами, плоской маской и дырой прямо по середине туловища, искал что-то среди кустов можжевельника, и, казалось, совсем не замечал её. Норико подавила свою реацу настолько, что он с таким же успехом мог принять её за белку, сидящую в тени кроны старого дерева. Хисаги внимательно наблюдала за тем, как адьюкас — а это точно был он, — с полным осознанием своих действий обходил кустарники и принюхивался к ним, раздвигая ветки своими когтистыми лапами. Норико не решалась вступить в бой. Адьюкас — новый для неё вид пустого, о котором она читала только в учебниках и научной литературе в Академии. Адьюкасы, в отличие от других пустых, обладали чем-то наподобие разума, и были своеобразными капитанами своих маленьких отрядов гиллианов. А их сила была сравнима с силой капитана Готея 13, что не могло не пугать. Последний пустой, которого она убила, до этого успел нанести смертельную рану Соджуну. Пока Норико пыталась справиться с нарастающей тревожностью, с другой стороны леса послышались звуки сражения. Адьюкас замер и поднял голову, словно сквозь пустые черные щели глазниц мог увидеть появившийся над ним барьер. Когда все заклинания сошлись в одной точке, прикрывая путь отступления пустым, адьюкас издал оглушающий визг, который ударной волной прошелся по той части леса, где он находился. Норико выжидающе посмотрела в сторону приближающейся реацу Сюнсуя, а сама спиной вжалась в дерево, возвращая дыхание в прежний ритм. Она не хотела здесь находиться и не знала, зачем вообще приняла это задание. Она не была готова. Она может отдавать приказы, планировать операции, учить, разбирать бумаги, но прошло уже много лет с тех пор, как она могла назвать себя настоящим синигами. Она даже не взяла с собой дзанпакто — кидо будет бесполезно в ситуации, когда она не сможет сосредоточиться на своей реацу. Что и происходило сейчас. — Далековато ты забрался, дружище, — Сюнсуй спокойно опустился на землю позади адьюкаса. Пугающий звук пустого, казалось, совсем не задел его чувств. Капитан сделал несколько шагов и примирительно поднял руки. Норико внимательно следила за тем, как адьюкас и капитан выжидающе смотрят друг на друга. — Х-р-р, — скорее всего адьюкас пытался предупредить Сюнсуя о том, что ему не стоит подходить ближе. Он развернулся и сгорбился, подставляя капитану открытую для удара шею. Сюнсуй замешкался, осматривая густую серую шерсть, вставшую дыбом. Не прошло и минуты тишины, как адьюкас вновь взревел. Послышался треск костей, и из его спины медленно стали пробиваться сквозь кожу перепончатые крылья, делавшие пустого похожим на летучую мышь гигантских размеров. Через маску адьюкаса, прямо посередине лба, прорезался большой глаз с черным, как у кота, вертикальным разрезом и пятнистой радужкой. Адьюкас ударил ногой по земле — ветряные потоки сорвали с плеч Сюнсуя розовое кимоно, и тот остался в одном капитанском хаори. Оставив под собой глубокую яму, пустой взлетел, рассекая огромными крыльями воздух и верхушки деревьев. Сюнсуй поднял голову в тот момент, когда адьюкас выпустил красный луч серо прямо в его сторону. Вспышка света озарила пространство вокруг, и Норико поняла, что лучшего шанса уже не будет. Капитан 8-го отряда успел вынуть из ножн свой дзанпакто — тати и вакидзаси, на использование которых он сегодня не рассчитывал. Сюнсуй, несмотря на попытки Норико скрыть нестабильность своей реацу, почувствовал, что сейчас она не в состоянии предпринять что-либо для заточения адьюкаса. Если бы их план шел так, как задумано, то пустой бы уже отправился в казармы 12-го отряда. Кьёраку решил подыграть адьюкасу, несмотря на то, что сам не скучал по сражениям. Больше он переживал о том, что примени он свой шикай в случае необходимости, купол, созданный отрядом кидо рассыплется в прах. Разведя мечи в стороны, Сюнсуй создал два воздушных потока, направленных прямо в сторону серо. Потоки соединились, формируя небольшое торнадо, которое на время было способно сдержать адьюкаса — эта техника была для него новой и малоизученной, но отлично показала себя в сражениях с гиллианами. Ослабленный и дезориентированный адьюкас вновь взревел, еще громче, чем прежде. Тогда Норико поняла, что лучшего шанса довести все до конца у неё не будет. Хисаги перешла в сюнпо и переместилась за спину адьюкаса так, чтобы воздушные потоки не коснулись и её. Сюнсуй, державший мечи на изготове, кивнул ей. — Печать шести направлений, — Норико соединила ладони в хлопке. Зеленые зигзаги отразились от них, образуя барьер в форме трёх параллелепипедов, расположенных крест-накрест и захватывающих все конечности пустого. Ветряные потоки, которыми окружил того Сюнсуй, бушевали внутри, не позволяя пустому нарушить целостность барьера. — Ещё бы мгновение, и Маюри пришлось бы довольствоваться лишь этими чудесными крылышками, — Сюнсуй вернул дзанпакто в ножны и облетел барьер, остановившись рядом с Норико. — У тебя какие-то проблемы с реацу, я прав? — капитан заглянул Норико прямо в лицо, бесцеремонно положив руку ей на плечо. — То, что случилось на экзамене, подтверждает мои догадки. — Оставь свои догадки при себе, Сюнсуй, — Норико сбросила его руку, дернув плечом. Зеленая искра сорвалась с её глаз и обожгла пальцы капитана. Барьер издал скрипучий звук — адьюкас пытался пробить его крыльями и ревел, но из-за изолирующих свойств заклинания теперь этого слышно не было. — Ты не имеешь права разглашать сведения о прохождении экзамена, Главнокомандующий отдаст тебя под трибунал Совета 46-ти. — Разве я разглашал? — Сюнсуй встряхнул обожженную руку и отступил от Норико на безопасное расстояние, — Я просто пытаюсь проявить дружелюбие. Если бы на моем месте был другой капитан, он бы не был столь добр. Но мы наконец-то отошли с тобой от формальностей, считаю, что успешное окончание миссии можно отметить в казармах моего отряда, — он довольно посмотрел на бьющегося о барьер пустого. — Командир, мы закончили, — Хару и члены отряда кидо телепортировались к ним. Купол над лесом начал исчезать, синими светлячками осыпаясь на крону деревьев. Зрелище было по-настоящему прекрасным, но задание ещё не было окончено. — Где Нанао? И третий офицер? — Сюнсуй выступил вперед и Норико заметила, как на его лице появился проблеск беспокойства. — Лейтенант Исе просила уведомить вас, что третий офицер Тауцуфуса Энджоуджи получил ранение в бою с гиллианами и был доставлен в казармы 4-го отряда, — Хару не проявила никакого уважения к капитану, обращаясь к Норико. Та кивнула, принимая такой ответ. Сюнсуя грубость Хару не смутила — напротив, он улыбнулся и развернулся к Норико. — Отложим празднование на пару часов, а пока развлекайтесь здесь, — не успела Хисаги уточнить, действительно ли он верит в то, что она собирается распить с ним токкури с саке, как капитан исчез, оставив после себя лишь дуновение ветра. Норико нахмурилась. Да, возможно перемещение пустого в казармы 12-го отряда и являлось задачей только её отряда, но капитан Кьёраку на этой миссии так же должен был возглавлять все её этапы. Навряд ли его волновали все моменты, которые Норико обязательно укажет в отчёте, но, видимо, его привязанность к собственному лейтенанту сказывалась на его исполнительности. Хотя этого качества у него не было и во время учёбы в Академии. Норико знала, что Сюнсуй не вспомнит её. Ни он, ни капитан Укитаке, с которым она виделась лишь пару раз со своего возвращения в Готей — Джуширо постоянно болел, и Норико подозревала, что он так и не смог оправиться от своей детской болезни. Но Норико и не была готова к этому, и навряд ли смогла бы убрать барьер в их памяти даже при особом желании. Заклинания Хачигена Ушоды мог снять лишь он. — Командир Хисаги, мы можем приступать? — из размышлений её вывел голос Хару, которая стянула маску на шею и уже начала складывать ладони для сотворения нового кидо. Её примеру последовали остальные синигами, чьи лица так и оставались сокрыты кусками плотной ткани. — Начинаем, — Норико развела руки в стороны, оставляя зеленую призму с заклинанием барьера в подвешенном состоянии.

***

Спустя почти три часа, Норико сидела за столом в своём кабинете и дописывала отчёт для Совета 46-ти. Доставив адьюкаса в целости и сохранности капитану Куроцучи, ей почти удалось достигнуть с ним соглашения по вопросу разрушенных подземных помещений его отряда. Возможно, он простил её в порыве интереса, который вызвал у него адьюкас, но Норико всё же было спокойнее, когда на одного врага в Сообществе душ стало меньше. Перед тем, как она последовала за Хару в исследовательский центр, она решила ещё раз осмотреть место, которое обследовал адьюкас. Предположение Нанао о том, что меносы прибыли сюда на разведку и поиски чего-то, оказалось верным. А раз в этой зоне Киске проводил свои очередные эксперименты, то дело принимало серьезный оборот. Ей было просто необходимо связаться с ним и выяснить, как пустые смогли пробраться в Руконгай незамеченными, откуда здесь мог взяться адьюкас и, самое главное, что Киске прятал от них? От неё? Раздался стук в дверь. Норико не отреагировала — она знала, Рюн зайдет даже если она пошлет его в Ад. У него не было чувства такта, но, судя по исходящему от него нетерпению и тоске, он очень тонко чувствовал окружающих. Жёлтое кимоно проскользнуло через приоткрытую дверь, и кабинет наполнился ароматом ромашкового чая — ещё одной причуды, которую лейтенант Сасакибе перенял из мира живых. — Вы наверняка утомились за сегодняшний день, — он поставил керамическую пиалу на стол и виртуозно, убрав поднос куда-то в складки алого кимоно, аккуратно налил чай. От кружки начал подниматься душистый пар, и Норико закусила губу, дописывая последние строки и оставляя внизу свою подпись. — Лейтенант Сасакибе просил передать, что если вам понравится, то он пришлёт больше сушеных трав. — Они успокаивают, — несмотря на то, что Рюн продолжал вызывать у неё не очень приятные чувства, говорил он искренне, и она с благодарностью приняла из его рук пиалу с напитком. — В это время можешь подавать мне его, и передай лейтенанту, что я принимаю его предложение. Только проследи за тем, чтобы он не заставил коробками с чаем все казармы, — она отставила пиалу в сторону и позволила Рюну долить ещё. — Ты сделал то, о чем я просила? — Да, командир Хисаги, — его глаза радостно заблестели. Рюн оставил чайник в сторону и засунул руку куда-то вглубь кимоно — Норико представила, сколько вещей помещалось в этом обилии складок, и поперхнулась. Рюн удовлетворенно хмыкнул, когда нащупал нужное, и протянул Хисаги запечатанным сверток. — Изготовлено из настоящего шёлка рода Хазимуни, лучшим мастером в Руконгае. Такие кимоно носят самые богатые дочери Сообщества душ! — Рюн явно набивал себе цену, но Норико не стала прерывать его рассказ о том, каких трудов ему стоило найти кимоно, похожее на то, что носил Сюнсуй. Она перехватила свиток и развязала ленту, нащупывая тончайшую розовую ткань. Рисунок тоже был похож — искуснее и свежее, чем те разорванные в клочья белые цветы и зеленые лепестки, которые остались после сражения с адьюкасом. — Можешь идти, — Норико вернула лицу свойственную холодность и передала Рюну отчет. — Сообщи Хару, чтобы зашла ко мне завтра утром. И спасибо. Рюн замер в дверях и, кажется, поперхнулся.