Фантом

−Ну хорошо, работать с этим двумя мы отказались. – Сэм устало потер раскалывающиеся от боли виски. – Но как мы будем искать следы суперсолдат? Честно, я не знаю, с чего начать. Барнс, цедивший виски, страдальчески нахмурился и закопался в свой айфон. Помнится, Сэм еле сдержался, чтобы не расхохотаться, когда увидел у мрачного, как небо над Хиросимой, Зимнего Солдата модный гаджет. −Начнем с того, что очертим поле деятельности. – светлые глаза Джеймса зажглись непривычным азартным огоньком. – А для этого отбросим некоторые варианты. Например… Яркие пухлые губы расползлись в какой-то совершенно хулиганской улыбке. Будто из-за брони Зимнего Солдата на миг выглянул еще не знавший ужасов войны бруклинский повеса Баки Барнс. −Например, установим точно, причастна или нет к этому одна большая страна, которую нельзя называть. Под обалдевшим взглядом Сэма Баки поднес телефон к уху и светским тоном произнес: −Асса Иосифовна? Рад Вас слышать. У меня к Вам дело государственной важности.

***

Сэм не видел Леденёву с последней битвы. Тогда приглядываться времени не было, а сейчас он заметил кое-что. У Леденёвой потухли глаза. Точь-в-точь как у Джеймса после ухода Стива. Сэм слышал от кого-то, что Наташа была для Ассы кем-то вроде приемной дочери. А еще была какая-то мутная история с Локи. А теперь Черной Вдовы больше нет, бог обмана где-то в параллельных мирах. А Леденёва обретается в тесной квартирке в Адской Кухне и, кажется, ее все вполне устраивает. Прямо на пороге Сэм, запнувшийся в темноте, едва не пропорол щеку о глубоко застрявший в дверном косяке сюрикэн. На одном из его лезвий висела связка ключей. Асса в не по размеру большой черной худи встречала гостей молча. Только махнула рукой в сторону комнаты. Сэм не выдержал. −Это новые веяния дизайна? −Скорее творческое видение Дьявола Адской Кухни.* – непонятно усмехнулась Асса. Снимавший ботинки Барнс сдавленно засмеялся. Шутку – а это, несомненно, была она – не понял только Сэм, но спрашивать не стал. В не очень просторной, но на удивление уютной комнате Барнс по-хозяйски уселся в самое большое кресло, закинул ногу на ногу и сразу приступил к делу. −Пару дней назад мы столкнулись с бандой суперсолдат. Они сильные и быстрые. Надрали зад мне, Сэму и новому Кэпу с его подручным. Асса забралась с ногами на диван, положила подбородок на колено и задумчиво хмыкнула. −Хочешь сказать, что они оказались сильнее тебя? Баки напряженно кивнул. Сэм постучал пальцами по подлокотнику второго кресла и прикусил губу. Леденёва несколько секунд пристально изучала темный потолок, потом сунула руку куда-то за диванные подушки, вытащила оттуда метательный нож, покрутила его и, не глядя, метнула. Сэм вздрогнул, когда лезвие вошло точно в центр висевшей в коридоре мишени. −Это не наши. – все-таки соблаговолила сообщить Асса. – Советскую программу суперсолдат свернули еще в 40-е. Лично я и свернула. Лаборатория сгорела вместе со всеми наработками и трупами ученых. Не осталось ничего, кроме, собственно, меня. −Круто ты обошлась со своими создателями. – передернул плечами Сэм. Асса скрестила ноги по-турецки и снова покосилась куда-то на потолок. Сэму отчаянно не нравилась странная суетливость в ее движениях. Будь на месте Ассы кто угодно другой, он уже посоветовал бы обратиться к психиатру. Но Белая Смерть была страшнее даже слетевшего с катушек Зимнего Солдата. −Не верю, что твое правительство так легко отказалось от идеи создания сверхчеловека. – нахмурился Барнс. Асса тут же уставилась на него пристально и как-то не очень хорошо. −А придется поверить. Дело было сразу после войны. Вся европейская часть Советского Союза лежала в руинах. Кроме того, тогда в приоритете стояло создание другого оружия. Атомного. Товарища Сталина впечатлила демонстрация в Хиросиме и Нагасаки. А потом в армии суперсолдат не было необходимости. С диверсиями прекрасно справлялся мой отряд. −И против нас тоже? – недружелюбно спросил Сэм. Асса приторно улыбнулась. −Ага. Например, «Челленджер» в 86-м** рухнул не сам. У Сэма потемнело перед глазами. −Там же были люди… − глухо произнес он. – Ни в чем не повинные люди. Астронавты… Они погибли на глазах у своих семей, друзей… −Ага. – так же легко отозвалась Асса. Барнс метнул в сторону Сэма хмурый взгляд. −Мы не за этим пришли. Асса, тебе известно что-нибудь о проекте «Возрождение»? −А тебе нет? – подняла бровь Леденёва. Баки покачал головой. −Живое оружие в подробности не посвящают. −Что за проект? – не выдержал Сэм. −Ваше правительство пыталось воссоздать формулу сыворотки Эрскина. – Асса вытащила откуда-то нож-бабочку и принялась вертеть его в руках. – Ну как воссоздать… Последний образец крови Стива Роджерса вылила в Гудзон Пегги Картер. Поэтому вашим умникам пришлось начинать с нуля. Насколько мне известно, опыты ставили во время войны в Корее. Но выживший был только один. −Вот. – Баки поднял вверх указательный палец. – Теперь скажи, тебе доводилось встречаться с Исайей Брэдли? −С кем? – черные брови Ассы сошлись на переносице. −Его звали Исайя Брэдли. – проговорил Баки. – Единственный чернокожий суперсолдат. −Что? – почти подскочил Сэм. – Существует чернокожий сверхчеловек? −Существовал. – сухо поправила Асса. – Его давно нет в живых. Баки покачал головой и потер стык живого плеча и протеза. −Удивительно, что кто-то справился с ним. Помнится, Зимнему Солдату он оторвал протез. −А я оторвала вашему Брэдли голову. – пожала плечами Асса. В наступившей тишине было слышно, как у соседей нудно бормочет телевизор.

***

Асса нажала на гашетку, но пушки молчали, как проклятые. Чертов «Сэйбр», смекнув, что МиГ безоружен, издевательски уклонился и явно нацелился расстрелять беззащитный самолет. Асса выругалась по-русски, совершенно не заботясь, что ее слышит весь эфир. Отступать было нельзя. За спиной родной аэродром, который ни в коем случае нельзя проворонить. МиГ с белыми черепами на плоскостях заложил крутой вираж, сверкнув на солнце серебряным росчерком. И пошел в лобовую атаку. Столкнувшиеся самолеты полыхнули сдвоенным факелом. Асса, в последний момент успевшая дернуть ручку катапульты, камнем неслась вниз. Земля приближалась, как в кошмарном сне. Сверху сыпался дождь горящих обломков. Раскрывать парашют сейчас было самоубийством. Острая деталь пропорола руку, но боли Асса не чувствовала. Пальцы сжались на спасительном кольце. Исайя Брэдли внимательно наблюдал за двумя столкнувшимися самолетами. С земли советский МиГ был похож на детскую игрушку. Что за сумасшедший пилот сидел за его штурвалом? Воистину, только русские могли придумать такую самоубийственную штуку, как воздушный таран. В облаке обломков мелькнул белый купол парашюта. Исайя вскинул винтовку, но стрелять не стал. Это мог быть свой. С такого расстояния даже улучшенное зрение не помогало разглядеть летчика. В полном штиле белый купол опускался на то же поле, где примостился Брэдли. Его отряд расположился в лесочке. «Дом МиГов» сначала должны были поутюжить с воздуха. А уж их работа – добить уцелевших. Летчик приземлился, ловко выпутываясь из парашюта. Исайя прищурился. Парень был высоким, но худощавым, в простом черном комбинезоне без знаков различия. С короткими совершенно белыми волосами. И европейским лицом. Исайя присмотрелся внимательнее. Это была женщина. Беловолосая женщина-летчик. На груди у нее блестела золотая звезда. Советская. Брэдли вскинул винтовку и выстрелил. Советская совершенно нечеловеческим движением прогнулась в спине, пропуская пулю над собой. −Какого черта? – пробормотал Исайя и бросился на летчицу. Выкативший откуда-то из-за кустов черный мужик в американской форме смотрелся рядом с аэродромом на диво подозрительно. Асса уклонилась от выстрела и встретила американца увесистым правым хуком. Тот пошатнулся, но не упал. Асса озадачилась. Обычного мужчину такой удар свалил бы с ног. А этот даже не охнул. Правый рукав потяжелел от крови. Асса рванула из-за пояса финку и очертила лезвием полукруг, не давая странному солдату приблизиться. −Приятель, я только что чуть не сгорела в самолете. И уж точно не собираюсь умирать на земле. −Ты не человек. – прохрипел солдат. −Ты, как я вижу, тоже. Американец умудрился перехватить раненную руку и потянул так, что суставы затрещали. Асса вдруг с удивлением осознала, что этот паразит сейчас оторвет ей руку. Финка по рукоять вошла гаду в живот. Солдат взвыл и слегка разжал хватку. Асса, не теряя времени, подсекла ему ноги, но тот успел дернуть ее за собой. Два сверхчеловека покатились по земле, награждая друг друга такими ударами, от которых обычный боец давно отправился бы к праотцам. Американец оказался сверху, сжал горло Ассы с явным намерением переломить позвонки. Усиленные кости выдержали. Успевшая набрать воздуха в грудь, Асса нечеловеческим усилием освободила правую руку и почти ласково накрыла ладонями перекошенное лицо над собой. Американец дико закричал, когда из-под пальцев Ассы потекла кровь вперемешку с липкой дрянью, мгновением назад бывшей его глазами. Асса скинула с себя завывавшего от боли, лишившегося глаз суперсолдата и обхватила его шею. −Тебя явно заждались в аду. – прошипела она. И одним движением оторвала американцу голову.

***

Сэм молчал, не в силах переварить услышанное. Баки невозмутимо подпер голову вибраниумным кулаком. −Как ты могла? – проговорил Сэм. – Это же… Какая-то звериная жестокость. −Ну как-то вот так. – Асса оставила в покое нож и взглянула Сэму в глаза. – Зато если бы я дала ему убить себя, то, несомненно, поступила бы правильно. Да, Сокол? −Но ведь можно было попробовать поговорить. – не сдавался Сэм и осекся, поймав взгляд Баки. Барнс смотрел на него с сочувствием. Как на умалишенного. Хуже того, Асса теперь смотрела точно так же. −На войне с врагом не договариваются. – отчеканила Леденёва. – А если враг не сдается, его уничтожают. −В общем, всей этой дивной историей ты хотела сказать, что проект «Возрождение» приказал долго жить? – уточнил Баки. −Официально, да. – кивнула Асса. – Но кое-кто продолжал работу. И вот тут вам стоит говорить не со мной. −А с кем? – напружинился Баки. −С твоим старым знакомым. Бароном Гельмутом Земо. Баки сморщился, будто выпил уксусу. Сэм уже не имел сил вмешиваться в разговор этой шибанутой парочки. −Который сейчас в берлинской тюрьме. – без энтузиазма проговорил Баки. Асса пожала плечами. −У тебя остался телефон Ленуси? – Асса впервые за весь разговор по-настоящему улыбнулась; Барнс кивнул. – Отлично. Она сейчас в Берлине. Поможет вам. Уже на лестнице Сэм рискнул спросить: −Что еще за Ле-нью-сья? Баки улыбнулся ничуть не хуже Ассы. −Еще одна Черная Вдова. Названная сестра Наташи и воспитанница Ассы. Она тебе понравится. Сэм сильно сомневался, что ему понравится хоть что-то связанное с Белой Смертью. В окно подъезда было видно, как на соседней крыше парень в костюме с рожками деловито избивает каких-то типов в черных одеждах. Обычный вечер в Адской Кухне, что тут скажешь.