Метель

      За всю свою жизнь Снежная Буря много раз убедилась, что пресловутое и уже до одури надоевшее «повезет» с ней не действует. Ей часто казалось, что сам факт её рождения уже был невезением.       Сначала Серозвезд — такой страшно жестокий, почти сумасбродный предводитель — самолично, с ехидной насмешкой в глазах, рассказывает, что ее мать — домашняя киска. Это бьет Снежинку в самое сердце. Рвёт его на части, что-то трещит внутри, готовое в любой момент сломаться. Еще и Пятнышко, котенок на луну старше нее, добивает своими издёвками.       Через две недели Серозвезд с позором прогоняет Лаванду, так как Снежинка уже может питаться мясом, что приносят воители. Лаванда склоняет голову, смотрит на свою дочурку и такая печаль и горесть в сиреневых глазах, что малышка едва не плачет от боли. Но где-то за плечом ехидно посмеивается Пятнышко, и Снежинка глотает свое горе, стараясь держать голову прямо. Она уже хочет ударить соседа по детской, да вот только ловит пронизывающий взгляд на спине и резко её решимость нанести увечье — заслужившему! — сородичу гаснет. Мама наклоняется к ней, тихо-тихо шепчет: — Будь сильной, малышка. Я знаю, ты справишься. Ты станешь самой сильной воительницей, Снежинка. Главное — не забывай, что я очень люблю тебя. — потом она обнимает её, обнимает отца и уходит, обернувшись через плечо и в сиреневых глазах мелькала всё та же боль и безграничная любовь.       Снежинка чувствует, что Серохвост садится рядом — Снежинка только сейчас понимает, что её голова спокойно достает ему до плеча — кладет свой серый хвост на её плечо и поглядывает на предводителя.       Через пять рассветов тело отца лежит посреди лагеря — бездыханное и окровавленное. Битва с какими-то бродягами, битва на дереве, сцепившись с врагом, Серохвост упал едва ли не с верхушки дуба. Снежинка стоит рядом. Слезы текут по пушистой белой шерсти, падают у ее лап, когда она понимает, что отца больше не увидит. То ли звезды решили сделать кошечку-полукровку сиротой в наказание, то ли просто ей не повезло.       Оруженосцем Снежинка становится в 5 лун. Сначала она радуется, когда Пятнышко посвящают, она тогда радо думает, что луну проживет без него под боком. Да вот только королева переходит в воинскую палатку и Снежинка на церемонии стоит рядом с черно-белым котенком, которого теперь уже величают гордым именем Белопестрый. Сама же она получает имя Снежка. А в наставники — Колоса. Этот молодой воитель в секунду умудряется ей заменить и отца, и мать. Серохвоста он напоминает характером, Лаванду — лиловыми глазами. Да только вот Белопестрый все издевается над ней — по причине чего всё чаще находит у себя в подстилке колючки, а дичь все чаще от него убегает.       Снежке доставляет огромное удовольствие мешать жить соплеменнику. Она подшучивает над ним, а если пытается он, то сразу она легко отвечает ему колкостями.       Снежке 10 лун. Белопестрому — 11. И именно в этот период она видит сон о путешествии за потерянными котами. Оруженосец не верит, но рассказывает Колосу. Точнее — не верит до тех пор, пока через два дня в лагерь не врывается Светлоспинка и предупреждает о двуногих, что идут к лагерю. Корица — сестра её наставника, — помогает Сорокопуту нести травы, падает и подворачивает лапу. Колос кидается на помощь и когда лапа двуногого хватает золотого кота за шкирку, Снежку останавливают лишь Корица и Светлоспинка, что загораживают выход из палатки старейшин. Горло Снежки рвётся от дикого крика, что вырывается глубоко из груди. В этот же момент она понимает, что вот он — момент из сна. Тогда кажется, что первый раз в жизни ей по-настоящему повезло, раз уж она может отправиться на его поиски.       Да вот только на острове она встречает Ледолапку, вернее уже Ледоусую, — ненависть пронзает её тело стрелой. А через несколько часов приходит Белопёстрый. Компания собирается так себе.       По дороге ей удается подружится с Ледоусой. Они даже зовут друг друга не по именам, а по выдуманным в первый же день прозвищам — «Тенька» и «Грозка». И казалось бы — удача, они даже дружат, а это значит, что точно не убьют друг друга, но все чаще просыпается Снежка с пустотой где-то в сердце. Она понимает, что любит Ледоусую и далеко не по-дружески.       Ледоусая спасает Снежку в скалах, и оруженосец прижимается к ней, в поисках поддержки. Она боится высоты.       Они вдвоем самые большие из группы. Снежка всего на треть мышиного хвоста не достает кончиками ушей, до кончиков ушей Ледоусой. Когда подруга пропадает — грозовая кошка идет на ее поиски. Спасает, когда едва живую находит в красном от крови снегу с распоротым горлом.       И в то же время Снежка понимает, что не получит ответа на чувства к Ледоусой — забывает их, не обращает внимания на щемящую боль в груди и отвечает Белопестрому. Он и впрямь меняется — заботится о ней, улыбается, так искренне и беспокоится, когда она резко заболевает. Любит по-настоящему…       Наконец они доходят до своей цели — в большой Лагерь Двуногих. Находят своих соплеменников и желтоглазая просовывает лапу меж прутьями клетки, в которой сидит истощенный Колос. — Ты жив… — Снежка облегченно, с улыбкой выдыхает, когда наставник касается ее лапы в ответ.       В ту же секунду в комнату заходит Двуногая. Волосы у нее на голове короткие-короткие. Глаза — темно-карие. Она смотрит на них, а потом тихо-тихо, словно крадется, подходит к ней, наклоняется и открывает клетки! Она улыбается — Снежка видит в глазах доброту. Когда путешественники спасают лесных котов в помещение врываются еще двуногие. И там, среди них, она видит ту самую девушку, она смотрит смело и с вызовом. Оруженосец решает посмотреть что там происходит — благо, речь двуногих она хоть немного, да понимает. — Что ты сделала, Захара? — шипит одна из них, волосы у нее красные. — Спасла котов. Я не буду смотреть на их мучения, хватит! — отвечает Захара, ее смелость поражает Снежку. Другой парень замахивается своей лапищей, словно хочет ударить, но черноволосая перехватывает руку и рычит — точно, рычит, — Нет, Лука. Не забывайся, братишка. — Ах ты ж тварь! — Тварь тут ты, Ададжо. — шипит Захара, разворачивается и резким шагом выходит из комнаты, в секунду замечая белую Снежку. Она приседает перед ней, наклонятся низко низко и тихо шепчет: — Прости меня, прошу. Я не хотела этого делать. — даже по тону двуногой, Снежка понимает, что та раскаивается совершенно искренне и заставляет себя слабо кивнуть, показать, что поняла и простила.       По приходу в родные леса Снежке жутко не хочется расставаться с остальными — они все, даже младшая и молчаливая Древолапка, для нее стали друзьями и семьей. И пусть ни она, и никто другой этого вслух не произносит — в глазах каждого она видит эту боль. Снежка обнимает Ледоусую — старая боль, а с ней и забытые чувства просыпаются. Тихий шепот обоих кошек сливается воедино: — Прощай, Грозка. — с грустным полусмешком произносит воительница. — Прощай, Тенька. — отвечает ей оруженосец, чувствуя, как по густой шерсти катится слеза и падает на плечи подруги.       Они уходят в разные стороны и на границе Снежка постоянно оборачивается через плечо, и видит, как Пустолап и Ледоусая скрываются за стволами сосен. — Идем. — тихий и сочувственный шепот Белопестрого щекочет ей ухо. Он и вправду понимает, насколько дорога ей Ледоусая.       Снежка сдавлено кивает, идет за ним, опираясь на его бок. Впереди виден каменный овраг — родной дом.       Встречают их радушно, выкрикивают имена в знак благодарности и на Каменном Карнизе возвышается белый силуэт Вальса Падающих Звезд. Их предводителя. — Снежка и Белопестрый показали себя смелыми котами-воителями, раз уж отправились на поиски своих соплеменников и смогли спасти их от смерти! — громко говорит он. — Они заслужили стать полноправными воинами!       Белопестрый стоит рядом с ней — точно как на церемонии оруженосцев — и улыбается, она слышит его мурчание, тихое-тихое.       «Снежная Буря! Перебивчатый! Снежная Буря! Перебивчатый!» — раздаются голоса сородичей, отлынивают от гладких каменных стен и, кажется, облетают всю территорию озера.       В один миг, такой маленький и не значительный, ломает весь мир в глазах Снежной Бури. В лесу случается пожар, и в этом пожаре погибают множество котов. И среди них один слишком дорогой — Колос задыхается у самого входа в лагерь. Ей охота кричать и плакать, да только ни слез, ни крика уже не осталось. Она лишь хрипит, чувствуя как дерет и першит в горле.       Проходят луны, словно рекой уносят за собой боль и горечь утраты. И наконец Снежной Буре и вправду, по-настоящему везет. Она ждет котят. Котят от Перебивчатого. Черно-белый воитель опекает ее, как никто другой. Приносит дичь, каждую свободную минуту заглядывает, с вопросами «все ли хорошо?». И такая забота может и не нравится другим, зато Снежная Буря впервые за долгое время чувствует себя нужной.       Она рожает двойню. Двух девочек. Одну называет Льдиночкой. Вторую — Хвоинкой. Малышки такие сильные-сильные. Льдиночка белая с черными полосками и золотыми глазами. А Хвоинка — черная, с частыми белыми шерстинками. И глазки у нее зеленые.       Снежной Буре нравится быть королевой. Льдиночка и Хвоинка растут, становятся все сильнее и больше. Перебивчатый в них души ни чает. Рассказывает истории с их путешествия, постоянно приносит добычу, играет с ними. Снежная Буря думает, что наконец нашла свое счастье.       Через 6 лун они становятся оруженосцами. Льдиночка теперь Льдинка, а Хвоинка — Хвоя. И эти ученицы настоящая гордость племени. Они так яро слушают наставников, что кажется, уже и наставникам то надоело. Снежная Буря улыбается — в то же время в сердце растет пустота. Воспоминания о Ледоусой, такие давние, но все еще яркие-яркие. — Вспоминаешь Ледоусую? — спрашивает Перебивчатый, садясь рядом. — Да. Льдинка порой на нее похожа. — усмехаеться ему в ответ кошка. — Ты права. А вот я помню, как вы меня едва не убили. — смеясь говорит воин. — Тогда ты нас довольно сильно злил. — отвечает в его манере Снежная Буря. — А помнишь, как мы спали на чердаке в деревушке? Там было столько звезд… — Помню. — тихо отвечает ей кот, одновременно обнимая хвостом.       Свою смерть Снежная Буря так же зовет неудачей. Ведь когда они застают патруль Племени Теней, что переходит границу в неположенном месте, не за два хвоста от озера, а куда выше, в ход идут когти. Патруль довольно велик — легко можно догадаться, что происходит. Снежная Буря видит Ледоусую и сердце сжимается, настолько сильно, что боль почти физически ощутимая. Рядом стоят Льдинка и Хвоя — им на тот момент всего 10. — Льдинка, Хвоя, бегите в лагерь, приведите подмогу! — громко приказывает дочерям Снежная Буря, становясь в боевую стойку и ей огромных усилий стоит выпустить когти. Ледоусая делает так же.       «В бой!» — громко кричит Чёрный Сокол, шипя на Ледоусую. И они кидаются друг на друга.       Они обе огромны — мышцы перекатываются под густой шерстью, а зубы прокусывают кожу. По щекам Снежной Бури текут слезы. Она видит, что по щекам Ледоусой тоже. Бой жестокий. Они доказывают верность своим племенам, но при этом доставляют боль сами себе. Каждая нанесенная рана отзывается в сердце вдвойне. Ледоусая прижимает ее к земле — похоже на тот день в скалах, когда Снежная Буря решила разыграть подругу. Кровь течет из их ран, и падает на землю. Желтоглазая тихо и с болью говорит: — Убей меня, Тенька. — Но зачем?.. — спрашивает ее Ледоусая и Снежная Буря про себя смеется. — Считай, что я заказала саму себя. — усмехается грозовая и тише уже говорит: — Прошу тебя, я устала жить так.       Ледоусая опускает голову к ее шее, обнажает свои огромные клыки и настолько тихо, что ветер умудряется перекрыть шепот отвечает: — Прости… — шею пронзает острая боль, кровь хлыстает из ран на землю, красит ее в алый. Слезы капают на окровавленное тело и тишину проерезает хриплый шепот Снежной Бури: — Я люблю тебя, Тенька. Прощай… — желтые глаза закрываются, а белая грудь вздымается последний раз.       Ледоусая замирает, она не верит в слова подруги, но потом все же находит силы тихо произнести, зная, что подруга уже мертва. — И я тебя, Грозка. — она сглатывает, прижимается носом к остывающей щеке, а после отходит назад в гущу битвы, лишь сверкают болью голубые глаза.       Снежная Буря стоит рядом и смотрит на битву. Она не первая и не последняя, и никакая сила мира не сможет заставить племена перестать враждовать. К мертвому телу подбегают Льдинка и Хвоя. Юные кошечки тихо плачут, а Снежная Буря садится рядом, словно пытается успокоить их. Тут же оказывается Перебивчатый. Она знает, что все будет хорошо, но ее работа закончена.       А над лесом начинается метель. Такая же холодная, как и сердце Снежной Бури. Такая же дикая, как и чувства погибшей воительницы…