Рыцарь без ордена

«Тебе нужно двигаться. Даже если больно. Даже если нет сил. Даже если выбор, сделанный тобой, потерял смысл. Ты способен закончить с гордо поднятой головой».

Неизвестно, сколько они просидели на холодеющей земле. Темнело, а тлеющий вокруг уголь уже не приносил столько света, сколько пожирающее пламя. У Астера, казалось, до самой шеи онемело тело. Силы после стольких боёв по дороге в столицу уже не ощущались. Но нужно встать, идти… Идти и спасти своего брата. Накостылять ему как следует — и спасти. Потому что сам он не проснётся. А хотелось бы, чтобы это всё-таки произошло. Он поднял девушку на руки. Уснувшая, выглядела она куда спокойнее, чем в момент, когда он её нашёл. Вымотанная лечебной магией, Ноэль смогла до момента изнеможения закрыть кровотечения, а потому единственное, что ей угрожало сейчас — враг из подворотни. Её Ки, чистое и хорошо ощущаемое Астером, поутихло: из бурного шторма оно стало безмятежным озером. Забравший кристалл, прежде принадлежавший Юно, юноша не собирался идти вместе с ним к врагу: он, конечно, станет желанной добычей, но он что, идиот, чтобы принести им необходимое? Не просто так их пытались украсть. Сверкавший в лунном свете, лазурный кристалл с белым крестом наверняка являлся частью какого-нибудь жуткого ритуала. Он быстро придумал решение. Посмотрев на Ноэль ещё раз, он ворвался в уцелевший дом. Широкими шагами прошёл коридор, вошёл в основную комнату. Астер искал коробку, в которую можно положить камень. — Надеюсь, жильцы простят мне пропажу жестянки из-под ниток… — вытряхнувший на кровать мотки нитей, он вместе с круглым металлическим контейнером вышел на улицу. — Астер! Ноэль! Парень, тут же вырвав клинок из гримуара, встал в боевую стойку. Находившийся в своих мыслях, он не узнал голос Марса. Впрочем, серебристые волосы успокоили его. Он выпрямился, держа коробку и меч в руках. — Хорошо, что это ты, Марс, — устало пробормотал мечник, подойдя ближе. — Она в порядке? — явно говоря про девушку за спиной собеседника, он огляделся. — Не хотелось бы, чтобы её тут эльфы нашли… У замка часом ранее настоящий ад творился. — Что там произошло? — обернувшийся, Астер осмотрел валькирию ещё раз. Досталось же её волосам… — Я был в плену у эльфийки Грёз, вон там лежит… Вот чёрт! Пропала! Тело, которое было на площади полчаса назад, исчезло. Проснулась. Но не стала атаковать их? Значит, что-то важное у королевской стены действительно происходит, раз прежние враги уже не интересны. — Вряд ли она сбежала, не забивай голову, — Марс, всё это время державший в руках кристальный клинок наготове, опустил его. — Открыли портал над замком, но куда — выяснить не смог. Эльфы стекались туда, как рой пчёл. — Мне нужно, чтобы ты спрятал это коробку, — Астер незамедлительно протянул жестянку. Марс, осмотрев, принял её. Покрутил, убрал в украшенную алмазом сумку на поясе — к гримуару. — Судя по голосу и прямоте, это важно. Как полагаю, это не всё, о чём ты меня просишь? — кивнув на Ноэль, Марс, наклонив голову, посмотрел в зелёные глаза юноши. — Д-да. Хотел бы я сам найти для неё врача, но я вряд ли её сейчас пронесу хотя бы до следующей улицы. Береги её, пожалуйста, — даже выглядя болезненно слабым, Астер по-прежнему больше беспокоился о водной принцессе. — Её раны требуют большего. Не только покоя. Парень из Алмаза взял девушку на руки. — Не смей там умереть. Сам знаешь, она не переживёт этого так же, как и эти раны, если не вылечить их, — серьёзно смерив того взглядом, он двинулся прочь, быстро исчезнув за поворотом. — Единственное, чего тебе не хватает, Астер, это расчёта. Может, потому-то ты и Астер, — прошептал Марс себе под нос, покачав головой. Улыбнувшись, он ускорил шаг, решительно настроенный выполнить волю друга. Мечник, потупив взгляд об угол, после которого потерял из виду Марса, зашагал в сторону замка. Ветер, несущий пепел и холод, хлестал по израненным рукам. Он мечтал быть защитником страны — Королём Магов, но где нынешний Король теперь? Сражаться с врагами Клевера, а теперь хотел мира без большей крови. Успел умереть, воскреснуть и познать демона в своей силе и самом себе. Соперничал с братом, которого теперь захватили враги. А ещё влюбился в принцессу, которая чуть не погибла, сражаясь подобно загнанному зверю. С его братом, захваченным эльфом. Вот же жизнь! Предавшийся воспоминаниям, он едва закрылся от удара мага Льда. К счастью, тот не был очередным выдающимся эльфом, которые то и дело бились с Астером, и битва быстро закончилась. Очередное оглушённое на время тело. Юноша, отдышавшись, забормотал. — В последнее время не бывает даже минуты покоя. Постоянно кто-то намеревается отправить на тот свет, а может чего и похуже! «Чем быстрее доберёшься, тем быстрее со всем покончим. Виноватых знаешь, просто поспеши», — голос из глубины сознания зевнул, уставший от происходящего не меньше носящего гримуар. Улица сменила улицу — и наконец руины стали постоянной картиной. Поверженная крепость-бык, переносимые в уцелевшее здание раненые. На недавно созданной от разрушений площади было пустынно. Астер успел подумать, что все, кто мог сражаться, уже получили своё. — Здорово же мы им показали, да?! — Да, дубина, показали, жаль не всем. Ты бы хоть прыгал менее хаотично, а то сколько раз я в тебя чуть не попал! Взорвало бы — потом весь в саже был бы. — Но не попа-ал…! — синеглазый маг Молний встретился взглядом с Астером, широко улыбнувшись. Пепельноволосый не успел среагировать и хоть что-то сделать перед тем, как блондин пронёсся мимо и закружился вокруг него. — Мечник! Мечник! А мы как раз тебя вспоминали… — Где ты пропадал? — не дождавшись ответа, подошедший Магна продолжил. — Эта теневая крепость уже кучу времени висит над замком, а эльфы то и дело стекаются туда. Мы до определённого момента сдерживали натиск, но… — Но взяли передышку, — жизнерадостный Лакк, кажется, всё равно не отчаивался. — Ты выглядишь помятым. Видишь, куда раненых несут? Там у нас лекарь есть! Сходи, пусть подлатает. Ванесса, выскочившая из-за крепости вместе с Грей, поглядела издалека на подошедшего. Ведьма вздохнула, стерев снятой порванной перчаткой со лба пот: нити, постоянно наматывавшиеся на руки, в клочья порвали бархатную красную ткань. Вся в ссадинах, Грей выглядела сильно уставшей. — М-мы видели, как что-то чёрное п-падало после в-взрыва н-на этой каменной крепости, — продолжая бороться со стеснительностью, пробормотала девушка. — Это в-ведь был ты, да? Д-должно быть, они оказались сильнее и смогли уйти… — Я в любую секунду рухну, простите, но мне надо к лекарю, — шаги, как и слова, давались юноше всё тяжелее. Резко рубанув по нити разговора, он обернулся. Направившись в указанную Вольтией сторону, упал через несколько метров. Изнеможение давало о себе знать. «Эй! Ты ещё здесь, дышишь? Не смей выключиться!» — голос демона звучал обеспокоенно. Что его так встревожило? Астер, было пытавшийся опереться на руки, только ещё раз ударился о камень. Потерял сознание ещё до удара. Магна, покачав головой, перекинул руку упавшего через плечо. — Сколько же ты смог поспать за последние дни, парень? Лакк! Давай, впрягайся, он весит как бык! — крикнул, не оборачиваясь, Свинг. Поднять в одиночку мечника после напряжённых боёв было… проблематично. — Всё тело ноет, ещё и он тут падает… Ванесса и Грей остались, как оказалось, рядом с остальными рыцарями-чародеями, кто ещё мог сражаться. Астера в спешке донесли до временного лазарета. Тут было душно, тесно и вряд ли уютно хоть сколько-нибудь. Лекари всех рангов и даже не всегда из орденов то и дело занимались забинтованными, потерявшими сознание людьми. — Положите его… Н-найдите свободное место, пожалуйста. Я уже и не знаю, куда… — Мимоза, даже не смотревшая на вход, пыталась уследить и за порядком, и за больными, будучи здесь за главную. Стражники, отшатнувшиеся и охнувшие вместе с ранеными неподалёку от входа в прежде просторный склад, заставили Вермиллион обернуться. Она назначила ближайшую целительницу ухаживать за тем, за кем только что смотрела сама, поспешив осмотреть принесённого. Астер. Проклятый демон или носитель его. Бледный, как надгробие, жизнь из него практически вытекла. Холодные щёки. Он, казалось, практически не дышал. От прикосновения мир вокруг потемнел. Жуткие голоса и скрип окружили Мимозу, вытягивая, пусть и медленно, ману. «Он истратил уйму сил, так что не то, что не соображает, он и…» Мимоза, испугавшись, отдёрнула руку. Голос в её голове… Откуда он взялся?! Мир вернул свои серые, но всё же краски, и голос исчез. Значит, всё-таки от касания с ним… Взяв себя в руки, — она тоже не спала больше суток, — девушка прикоснулась к Астеру снова. «Слушай меня и не убирай руку! — голос рявкнул в повелительном тоне. — Ему срочно нужно восстановить силы, его раны — это меньшая из проблем. Дело твоё, но ему нужна еда и хотя бы немного сна. Ему ещё вас, идиотов, от эльфов спасать». — Магна, Лакк, я слышала, у вас есть маг, который обладает пищевой магией или чем-то таким, верно?! — посадив Астера прямо возле входа, восклицая заговорила девушка. — Ведите её сюда, нужно… накормить его нужно! — Откуда ты… — Магна, удивлённо уставившись на неё, был прерван. — Просто поверьте мне. Пожалуйста. Магна выскочил вслед за Лакком. Цветы Мимозы обвили юношу, согревая зелёным светом. Либе не врал, раны не чета общему истощению организма. Но, что он не сказал… «Его… воскресили? — спросившая саму себя, девушка продолжала проверять здоровье мечника. — Остатки маны, казнь на площади, бледность… Может, заблуждение, но вряд ли мне кто-то другой скажет правду». Чами, обожающая готовить и кормить, была в восторге, что смогла пригодиться: забежавшая впереди Магны и Лакка, она тут же встала рядом с Мимозой (ростом она была чуть выше сидящего мага Растений), держа в руках тарелку тыквенной каши с избытком сливочного масла. Принявшись кормить мечника в отключке, рефлекторно проглатывающего сладкую пшенную смесь, она негромко приговаривала: — Ешь, ешь… Хорошо покушаешь и покажешь, в какое Королевство эти разрушители моего огорода попали! Ух, злодеи чокнутые! Вермиллион, за два десятка часов видевшая только боль и кровь, кротко улыбнулась. Этот позитивный настрой заразительный, а она не против так поболеть. — Госпожа Чами, прошу вас, накормите и других раненых. По слухам, ваша еда восстанавливает ману? Они бы поправились куда быстрее, если вы бы смогли уделить… Паппитсон, обернувшись на неё, промолчала. Будто оценивала… И, закончив с кашей, рассмеялась. — Я накормлю всех, и пусть никто не уйдёт голодным! Да только какая я тебе госпожа? Приятно, конечно… — она и впрямь покраснела, улыбаясь. — Ну, не будем об этом. Давай-давай, Рыцарь, просыпайся! Томительный час прошёл в молчании. Мимоза осматривала ближайших к мечнику, пока тот был укрыт её магией, Быки стояли неподалёку, переговариваясь насчёт теневого замка. Астер, немного отдохнувший благодаря совместной магии, приоткрыл глаза. — Сколько я проспал? — не успев прийти в себя, забормотал он. — Мне ведь надо было к… Ми-Мимоза! — П-привет, Рыцарь, — несмело улыбнувшись, заговорила рыжеволосая девушка. — Без резких движений, пожалуйста, созданная магия сейчас хрупкая, по-другому ускорить процесс было никак. — Как неприятно осознавать, что мне больно, и приятно, что я живой, — повторно ощутив ломоту во всём теле, парень тяжело вздохнул. — Голова раскалывается… Либе, я тоже рад… Да, да, я понял! Да не кричи ты на меня… Не способные услышать демона, окружившие мечника чародеи вопрошающе покосились на друг друга. Юноша, наконец, поднял на них взгляд. — Э-это я со своим… демоном, — хмыкнув, он вымученно улыбнулся. Один из двух зрачков зашевелился: когда парень пришёл в сознание, Либе снова мог видеть окружение. — «Скажи спасибо, что рыжая догадалась коснуться тебя. Ещё и выслушать голос из неоткуда», — напыщенно злясь, проворчал демон. От увиденного наблюдающих пробрал холодок: выглядит это несколько пугающе. — Мимоза! — воскликнул Астер, заставив девушку вздрогнуть. — Спасибо, что вылечила и позаботилась обо мне. Либе… в какой-то мере и он благодарен тебе. И не говори, что не благодарен, нельзя быть таким вредным! Магна, прежде сверливший его взглядом, залился хохотом. — Ну, чудак! Пора спасать королевство, а то можно вечно тут валяться. Подъём, чернокнижник, — протянув руку, со смехом проговорил Свинг. — Пора тебе навалять этим эльфам как следует. Да и мы несильно отстанем. Не всех себе заберёшь! — Постойте же! — Мимоза, по-прежнему неуверенная, что тот может двигаться, воскликнула. — Ему бы хоть немного отдохнуть, он ведь снова свалится… Астер с улыбкой принял руку помощи. Он — и часть отряда! Пусть и формально, но его часть! Вермиллион только вздохнула. — Будь осторожен, Рыцарь. Я останусь здесь, помогать раненым, и не хотелось бы, чтобы вас принесли сюда после битвы! Хмыкнув, парень обернулся к ней. — Я Астер. В конце концов, так будет привычнее. — А сколько шума наделал, Астер, скрывая своё имя! Ну, чёрный плащ возмездия, пойдём! — подколол Магна, выходя на улицу. Мимоза, рассмеявшись от шутки, улыбнулась юноше. — Вот как! Удачи же тебе, Астер! И береги себя. Ноэль точно не простит себе, если ты вернёшься с ещё десятком шрамов. — Жаль, что я не знал, что ты здесь, — с тоской пробормотал парень, уходя из лазарета. — Было бы для неё куда лучше в заботе своей лучшей подруги. Возможно, девушка и услышала его, но посчитала нужным решительно молчать. Когда Быки и мечник ушли, она вернулась к своим обязанностям, выдохнув. Хоть какой-то прилив позитива, а если ещё и посчитать несколько вкусных пирогов, которые остались для неё от Чами… *** — Что, никак не успокоишься, Колючка?! — Ты ответишь за то, что вы сделали! Лишённая шлема, Эльф-Роузрей была в первобытной ярости: Сукехиро, утянутый женщиной в теневую крепость, оказался в незавидном положении… В конце концов, он в логове врага! Теперь, один на один с врагом в просторном пустом каменном зале, Ями должен победить её ещё раз. Он успешно разрезал лозы, которыми пытался хлестать противник, потому и болтал без умолку, подбираясь ближе. — А что мы такого, кроме самозащиты, делали? Расскажешь, а?! — пылающий тьмой клинок поглощал свет, без труда разрезая колючие плётки. — Вы хотите возродиться, погубив всех нас! Неравноценный обмен, не находишь? Эльфийка замялась — Сукехиро, в мгновение оказавшись в упор, замахнулся рукояткой катаны. Женщина, заблокировав атаку клинком из лоз, сковала руку Ями. «Зараза!» — с ухмылкой отметил капитан Быков, замахнувшись второй рукой с намерением выбить её меч из рук. Потерявшая и вновь создавшая клинок Шарлотта отскочила. Выпрямившись, ожидая новой атаки, она стояла в защитной стойке. — Ловка, как и владелица тела, — крикнул Ями, так же отпрыгнувший на почтительную дистанцию. — Ну, Колючка, нападать будешь?! — Ты сказал, что вы умрёте, когда возродимся мы. Почему ты так решил, человек? — направляясь по часовой стрелке, но не атакуя, спросила эльфийка. — Это как дважды два. Ваш лидер убил нашего, вы забрали тела наших друзей, товарищей. Вы займёте их место, а учитывая, что Ки у вас разные, то место их душ. А кого, кроме как оставшихся, приносить в жертву? Сомневаюсь, что это добрая магия, ради которой надо столько зла совершать! Шарлотта, задумавшись, сверлила мужчину взглядом. Её Ки успокоилось. Сукехиро последовал её примеру, опустив клинок. — Я, Шарла, помню, как умерла. Я была одной из многих жертв, что сгорели в огне, призванном человеком. Вы сотворили зло, убили нас… Но сейчас, когда ты мог ранить, ты пытался оглушить меня. Но не убить. — Конечно, ты ведь в теле того, кому ещё жить да жить, — он убрал катану в ножны. — Нет у меня цели убивать ни вас, ни моих товарищей. Даже вынужденный с оружием в руках драться против эльфов. Так что, Шарла, ты пропустишь меня к ублюдку, что убил моего друга, или же будем сражаться? — К сожалению, я не могу просто уйти. Я не хочу убивать тебя, но я не предам свой народ. Так что победи меня, а после… После уже будет неважно, пущу ли я тебя. А перед тем скажи мне, как твоё имя? Эльфийка, прежде яростная, впервые улыбнулась. Грустной, печальной улыбкой. — Ясно. Ну, что ж, — вновь вооружившись мечом, заговорил Ями. — Надеюсь, ты не будешь сдерживаться. Раз на тебе нет проклятия, что лежит на Роузрей, то и показать мне ты можешь куда больше, чем она. Я, Ями Сукехиро, капитан Чёрных Быков и чужеземец, буду сражаться до победного конца, и жду от тебя того же. Рассмеявшись, она обвила себя лозами, вырастила красные розы, бывшие у хозяйки тела синими, готовая к бою. Кирпич под ногами покрывали побеги цветов… Она покажет всё, что умеет! — Я, Шарла, эльфийка и воин, не сдамся. Защищайся же, человек! И пусть победа достанется сильнейшему. Сукехиро, чиркнув рунической палочкой, зажёг очередную сигарету. Вены, на мгновение налившись чернотой, передали тьму катане. Пора за дело. *** Сны. Дурные, надоедающие. Лангрис, то и дело кидающий в лицо оскорбления, насмешливый тон… А Финрал всё равно любит брата. Обижается, но прощает раз за разом. И простил даже тогда, когда почти умер от него. Яркое солнце, любимая девушка, что наверняка поженится на старшем, куда более выдающемся. А теперь ещё и эта нарастающая мигрень… — Ай! Ай! Да что, что?! Не сплю я! — Наконец-то вы проснулись, молодой господин… — в окружении лекарей из дома Вод, Финрал проснулся только благодаря их заботе. — Анти-магическая птичка вот уж несколько минут вас… — Хватит лежать. Мне нужна твоя помощь. Телепортируй меня к черепу монстра. Финрал, ожидаемо посчитав, что бредит, проморгался. Лекари посмотрели на неё так же, как и он — удивлённо. — Ты… разговариваешь? — отметив, что голос довольно красивый, пускай и надменный, парень поднялся. — Хотя чего удивляться, на нас вообще эльфы напали… Да и анти-маг тоже недалеко от чудес ушёл! Троффи, взмыв в воздух, с размаху врезалась тому в лоб. То, как много он ворочал языком и ничего не делал, нервировало. — Скорее, а не то спасать будет некого. — Что ты вообще от меня хочешь? Враг ведь здесь, в столице… — Если ты будешь меньше болтать, перебивая, я смогу рассказать. Открывай портал, иначе вскоре Королевство Клевера перестанет существовать! «Прямо как капитан, ей богу», — покачав головой, Финрал действительно открыл пространственную дверь. *** — А-Аста… Только прохлада ночи и стрекот кузнечиков, осмелевших после шума битв, но по-прежнему спрятавшихся в кустах. Марс остановился в лесу перевести дух, уложив девушку рядом на спальный мешок, находившийся с другими вещами в тайнике за пределами столицы. Ноэль, кажется, бредила. Ворочаясь, её бросало то в жар, то в холод. Марс и так сделал всё, что мог: вымоченная в воде ткань, обработанные и забинтованные раны… Она цепляется за жизнь, вчера находясь на грани смерти. — «Что Астер, что ты. Вы ведь оба встретились со Смертью, а он и вовсе побывал у неё в гостях. И снова приходится смотреть на неё в упор, сражаясь за бьющееся сердце в груди. Это уносит меня так далеко в собственные воспоминания…» — Марс грустно смотрел на неё, греясь под плащом. Костёр разжигать нельзя — заметят за несколько километров. Королевство Алмаза. Выматывающие тренировки, отсечение слабых путём смерти. И смерть подруги, любви всей жизни, с которой он прошёл огонь, лёд и огромное количество других стихий. От его собственных рук. А теперь Фана жива. И благодаря проклятой магии эльфов. Всё случившееся — настоящая проверка на прочность. Как отбор генералов Алмаза. — Астер! — девушка вскрикнула, очнувшись. Она опёрлась на руки, трясясь. — Г-где же я? — Спокойнее, без резких движений. Я Марс, мы в безопасности за городом, — придержав тряпку на её лбу, твёрдо сказал парень. — Мне надо к замку. Я ведь могу драться, могу защищать своё королевство… — раскалывающая головная боль говорила об обратном. Она заскрипела зубами. — У-уф… Девушка легла обратно. Изодранная одежда открывала под собой раны с покрасневшей кожей. Боец из неё сейчас никакой. — Ноэль. На тебе нет живого места, — выдохнув, Марс продолжил. — Если ты туда пойдёшь — ты умрёшь. — Я королевского рода Сильва, это моя обязанность положить свою голову за защиту Клевера! — корчась от боли, она жмурилась, совсем не соответствуя своим словам. Тяжёлое дыхание давало говорить только с большим трудом. — Я просто… хочу сражаться… вместе с н-ним. Она попыталась сформировать копьё из воды. Застывшие капли обретали очертания древка, Ноэль взялась за него… И вся магия осыпалась росой. — Он не простит мне, если я отпущу тебя в таком состоянии. К сожалению, и до лекаря ты можешь не дожить, — сомневаясь заговорил Марс. — Как назло я совсем не знаю, как далеко до ближайшего города и найдётся ли там врачеватель… — Мимоза. Она может мне помочь! П-помоги мне добраться до неё… Она наверняка лечит рыцарей-чародеев! — оживившись, но по-прежнему лёжа пробормотала девушка. — Я надеюсь, что она в столице, иначе… Девушка закашлялась. Кровь окрасила белую в лунном свете траву в чёрные пятна. Марс, нахмурившись, поднялся. Плечи, к счастью, перестали ныть, как и спина. В случае чего его алмазы подсобят. — Значит ты предлагаешь вернуться, так? Обратно к крови, боли, разрушениям и врагу? А что предложишь делать с этой коробкой, что дал мне Астер? Он попросил меня спрятать её! — Так спрячь её прямо здесь! Медальон, что он в неё положил, наверняка понадобится Эльфам. А это означает, что им его надо будет сначала найти, — она довольно усмехнулась, прикрыв глаза. — Ясно. Экономь силы, не трать на разговоры. Подожди немного… Ноэль знала, что это большой риск пытаться найти Мимозу в столице. Вдруг её нет там? Но, по правде говоря, неужели в последних её решениях была хоть какая-то логика и точный расчёт? — «Наверное, это ты сказал так сделать. Дурак Аста… Думал, бросишься без меня на эльфов и я оставлю это всё так, как есть? Я ещё покажу Юно, что я не закончила! Всем им покажу, что это не всё! Я не сдамся! Жди меня, мой глупый Рыцарь!»