Снова стать

Сказать, что ситуация была напряженной, было бы легкомысленно. Арчи был явно расстроен, но оставался голосом разума, не позволяя Джиму сбросить время. И у него были царапины, чтобы доказать это. Удивительно, но его мать восприняла это тяжелее всего, особенно когда Арчи неохотно сообщил, что они не могут подать заявление о пропаже без вести, потому что это привлечет нежелательное внимание к волшебнику, который по всем правилам должен был быть давно мертв. Это означало, что Барбаре ничего не оставалось, как стоять в стороне, ждать и звонить Дукси «больному» в школу и на работу, в то время как Арчи все больше отдалялся от них, явно расстроенный потерей своего волшебника. Джим попытался что-то сделать. Он столкнулся со Стриклером в его кабинете, но тот, хотя и был самодовольным, казалось, решил не сдаваться. Это заставило Джима практически утонуть. В конце концов он был вынужден взять на себя обязанности охотника на троллей, не снимая с себя шлем, чтобы никто не заподозрил подмену. Он по правде испытывал искушение сбросить время. Единственное, что его остановило, было одно-настойчивые царапины, призывая Арчи не делать этого. И во-вторых, каждое утро Дукси показывал, что с ним всё в порядке, ущипнув его за руку, давая Джиму знак, что он жив и здоров. Что в сочетании с отсутствием другой боли успокоило подростка, пусть и совсем немного. Это оставляло ему один вариант. Он судорожно вздохнул, держа перед собой кайросект. Это был его последний шанс, и он возлагал на него так много надежд. Он закрыл глаза, прежде чем повернуть его, активировать и остановить время. Он судорожно вздохнул, прежде чем быстро двинуться с места. Он вышел на улицу, схватил свою «веспу» и двинулся в путь. Он быстро пошёл в школу, направляясь в кабинет Стриклера, испытывая облегчение оттого, что он не был ограничен во времени, как раньше. Он отлично справлялся со своими оценками, Клэр не знала о его существовании, поэтому не выбежала в пробку. Гномы вели себя лучше, чем раньше. Джим лично думал, что Дукси сделал что-то, что заставило их бояться выйти за рамки, но он не мог найти доказательств. Все, что у него было, — это Стриклер и Ангор Рот. Больше всего его беспокоил Стриклер. Джим глубоко вздохнул, войдя в кабинет Стриклера, сначала снял кольцо с пальца, а затем схватил ключ, проверил его в замочной скважине и поморщился, когда он не сработал. Затем он хмыкнул, повернувшись, схватил Стриклера и потащил его к нему, пытаясь рукой повернуть ключ. К его ужасу, это не сработало. Он просто знал, что найдет ключ к разгадке Дукси на другой стороне. То, что это не сработало, было самой обескураживающей вещью, которая могла произойти. У него не было никаких зацепок. Затем он вздрогнул, почувствовав робкое прикосновение к руке, прежде чем фыркнул, поняв, что Дукси был включен в остановку времени. Поэтому, где бы он ни был, он знал, что время замерло. Это вызвало у Джима обреченный вздох, прежде чем он повернулся к Стриклеру, и впервые за долгое время он почувствовал ярость, увидев подменыша. Джим нахмурился, оставив учителя в таком положении, в каком он мог бы упасть, прежде чем взять бумагу и сердито нацарапать записку. «Я иду за ним. Вы не задержите его надолго.» Затем Джим ушел, направляясь в канализацию, где находился Ангор Рот, так как он больше ничего не мог сделать, не зная, где Стриклер следил за Гунмаром. Он даже мог бы сократить время, так как знал, где находится убийца-тролль. Он нахмурился, когда ему удалось найти его, не теряя времени, чтобы схватить камень убийства. Затем он сделал шаг назад, глубоко вздохнул и направился к своей «веспе». Это был его момент, который, как он надеялся, все изменит. Он почувствовал, как заколотилось его сердце, когда он остановился, его пальцы крепче сжали ручку его веспы. Затем он сделал шаг в сторону от него, отступил назад и повернулся к троллю как раз вовремя, чтобы увидеть, как он моргнул, время начало идти нормально. Джим тут же поднял руки, показывая ему Инферну Копулу: — Перемирие! — он быстро оповестил. Ангор нахмурился, собираясь нанести удар, но Джим просто опустился на колени и положил кольцо на землю, затем поднялся и сделал несколько поспешных шагов назад. Ангор Рот действительно остановился на этом, посмотрев на него скептическим взглядом: — Каковы твои намерения? — медленно спросил он. Джим только покачал головой: — Я тебя знаю. Когда-то ты был героем троллей, пока Моргана не вонзила в тебя свои когти. Я думаю, что ты все ещё можешь стать этим героем, если тебе дадут шанс, — осторожно спросил он. Ангор Рот сделал несколько осторожных шагов вперед, но Джим остался на месте. — Что, если я продолжу охотиться за тобой? — спросил он. Джим покачал головой: — Тогда я прошу тебя не вмешивать в это моих друзей. И когда придет время, ты подумаешь, — он сказал. Ангор скептически посмотрел на это: — А как насчет твоего другого друга? Волшебника? — медленно спросил он. Агония исказила лицо Джима, когда боль пронзила его: — Я так сильно хочу найти его. Он мой брат. Но… Я знаю, что с ним всё будет в порядке. Мне нужно верить в него, — Ему удалось выдавить из себя. Ангор Рот нахмурился, взяв Связку Инферны и положив ее себе на руку, резко вдохнул, когда его душа наконец воссоединилась с телом. Затем он нахмурился и твердо посмотрел на Джима: — Этот акт доброты запомнится Охотнику за троллями, — сказал он, прежде чем повернуться и уйти, не сказав ни слова. Джим тут же выдохнул, его ноги подогнулись под ним, и он упал на колени. Рыдание вырвалось из его горла, когда он согнулся пополам. Он знал, что поступил правильно, но теперь наконец понял, через что всегда проходил Дукси. В конце концов волшебник всегда должен был принимать трудные решения, которые никто другой не мог сделать. И теперь, когда его не было рядом, Джим должен был сделать этот выбор, в том числе оставить Дукси в плену на более длительный срок.