***
Открыв холодильник, Вэгги оценила его содержимое. Холодок брызнул ей в лицо и она облегчённо выдохнула. В глубине души бушевало ликование — ей удалось пообщаться с мужчиной и не выставить себя дурой. Даже последнее слово осталось за ней! Это определённо был успех, она не могла быть не горда собой. Её вниманию предстали разрезанный кусок голландского сыра и пара помидор. Пока она размышляла, как это можно скомбинировать, глаз упал на сморщенный перец чили, сиротливо покоившийся в самой глубине полки, ближе к стенке. Этого хватило, чтобы голову ударила неплохая идея, заставившая её улыбнуться. Вот только бы... Есть. Выдвинув полупустой ящик с овощами, она достала головку лука и, поднявшись, отворила морозильник, выгребая замороженный фарш в прозрачном пакете, как она надеялась, говяжий или хотя бы ассорти и без демонятины желательно, кою Ал любил баловаться (псих. И гордится ведь ещё смеет). Решение было принято в пользу... — Как ты его, а? — Вэгги встрепенулась, застигнутая врасплох объятием со спины. Она расслабилась, поняв, что это всего лишь Чарли. — Это, конечно, был не Энджел, но начало положено! Вэгги усмехнулась и Чарли заглянула на содержимое морозильного шкафа. — Ну и чем нас будет баловать шеф-повар? Хей, у нас есть чили? — её глаза засветились звёздами. — Стой, но этого ведь хватит на... — Энчилады, да, — продолжила за неё Вэгги, передавая лук и фарш, доставая сыр и остальное. — Давненько не было. — Ух, и зря, о-очень зря, — протянула блондинка, складывая переданные ей продукты на стол. – Потому что твои энчилады — это лучшее, что когда-либо попадало на мой язык! Ну, кроме твоего языка, конечно... — Ой, да ладно, — смущённо улыбнулась мотылёк, повторяя действие вслед за Чарли. — Я серьёзно! — девушка активно принялась помогать, доставая разделочную доску и нож. Передала их подруге и сама начала мыть помидоры в мойке, оглядываясь на продукты, выискивая среди них что-то. — Ах, как в старые-добрые. Надо бы почаще их готовить... — на мгновение её брови свелись домиком. — Эй, а тортильей нет? — Ну, да, — Вэгги неловко почесала шею. — Но не страшно, я сейчас схожу в магазин и... — Не-не, родная, я схожу, — Чарли вытерла руки вафельным полотенцем с яблочным узором. — А ты пока соус готовить начинай, о'кей? Мотылёк не стала спорить и просто пожала плечами. — Как хочешь. Шарлотта порылась в карманах и выудила из заднего розовый кошелёк с единорогом. Быстро поцеловав любимую в щёку, она скрылась за выходом. Вэгги улыбнулась вслед, провожая ту взглядом. — Скоро вернусь. Не скучай! — крикнула Чарли и хлопнула дверьми. Менеджер коротко вздохнула и, положив фарш в мойку, залила его холодной водой. Подойдя к вешалке с фартуками она схватила невзрачный, чёрный в белую полоску, завязывая его за спиной. Машинально дёрнув за бант на голове, она расплела волосы, и, не глядя заплела низкий пучок, перевязав его всё той же лентой. Сняв перчатки по локоть и небрежно повесив их на вешалку, Вэгги подошла к столу, подготавливая рабочее место. Пока она шинковала перец, начала наплевать, разбавляя тишину, мурлыча под нос одну из песен Чарли. Вэгги так отдалась процессу, что не заметила, что на кухне она не одна. Вторженец засвидетельствовал поистине необыкновенную сцену: по-домашнему расслабленная мисс Не-Трогайте-Её-Она-Кусается в фартучке с небрежной причёской занималась стряпнёй. Добавить на фон какую-нибудь оперу по радио и картина бы полностью соответствовала воспоминаниям Аластора о его детстве, когда его мама также готовила обед на кухне. Он был так искренне поражён этим сходством, что не спешил выдавать своего присутствия, дабы не дать образу так быстро ускользнуть. Помогало то, что девушка, похоже, не заметила его. А тем временем песня Вэгги набирала обороты. — Есть радуга внутри каждого беса... Внутри каждого улыбка блестит... Его передёрнуло. Интересно. Очень, ОЧЕНЬ интересно. Он включил микрофон, медленно приближаясь. — И внутри каждого отпетого маньяка сидит малыш, не отказавшийся бы от кекса... Мужчина чуть не рассмеялся в голосину. Ладно, это было забавно. И как только можно было написать такую бредятину?.. Тем временем тон Вэгги повысился. — Решили мы рискнуть! К Раю лежит наш путь! Поможем мы, лишь прийди в наш Счастливый Отееее— ля-а-ать, follando por el culo! Нож пролетел в страшной близости от его уха. Микрофон выпал из рук, издав белый шум. Вэгги заметила его. Даже не так — она испугалась!Она облокотилась на стол и с ужасом смотрела на него. Тишина давила даже на радио-демона. — Какого хуя ты здесь делаешь?! — сквозь зубы процедила Мот, делая акцент на последнем слове, не отрывая широкого взгляда от него. Лоб мужчины покрылся испариной, а улыбка дрогнула. — Я-а-а-а-а... — его глаза забегали, не зная, за что зацепиться. В итоге это оказался фартук Вэгги. Она проследила за его взглядом и, судя по выражению её лица, ей это не очень понравилось. Нужно было срочно спасать положение. — Я пришёл... приготовить... — он бросил взгляд себе под ноги, на валяющийся микрофон, и мгновенно наклоняясь к нему, разрывая неловкий контакт с оппоненткой. — Да! Я пришёл поразить вас своим бирьяни! — он слишком резко выпрямился. — Что вообще за вопрос? Зачем я ещё мог потревожить тебя? Ха-ха!.. Из поднятого микрофона посыпались нервные смешки. — Задаюсь этим вопросом, — немного успокоившись, но не расслабившись, пробурчала мотылёк. Она проследила, как радио-демон выпрямляется во весь рост и вытаскивает кухонный нож со стены, протягивая тот ей. Сначала она хмуро смотрела на него, затем на нож, прежде чем совсем недрожащей рукой принять его. — Как... давно ты здесь? — она отмеряла поблёскивающее лезвие пальцем, не отрывая глаза от оленя, какой бы дискомфорт это не доставляло ему (очевидно не больший, чем ей). «Тупица, — тем временем думала она. — Нельзя, НЕЛЬЗЯ терять бдительность при нём. Кто знает, что он может выкинуть?». — Ну, — Аластор колебался. — Недавно. Она нахмурилась. — Конкретней. — Дорогая, я только что пришёл, — он осклабился. — Хах, с чего эти допытывания? — С того, что я тебе не доверяю. — девушка указала на него остриём ножа. — И не буду доверять, — при этом, иронично, отвернулась от него, продолжив то, на чём остановилась. — И готовлю сегодня я. Так что пшёл, plaga. «Он дал мне нож, — продолжала грызть себя Вэгги. — САМ дал. А значит, ничего делать со мной не планирует. Либо... нахал, думает, что одного ножа мне будет недостаточно, чтобы отбиться. Ну что ж, разачарую его в случае чего». Её рука крепче сжалась на ручке из-за собственных мыслей. Тем временем, Аластор, откашлявшись, прислонил трость на стол и подошёл к настенному шкафу, тревожа его скрипучие анкеры. — Ну, это не помешает мне совершить задуманное! И почему только Чарли ушла, когда Вэгги так глупо и не обдуманно поступила? Плюнуть на оверлорда — это ж самоубийству подобно! Зачем она вообще это сделала? Вэгги запаниковала. О чём она вообще думала?! А ведь даже горда собой была! Чёрт, надо с этим что-то делать, а иначе в своей тарелке она найдёт стекло... — Эй, Ал, — начала она, привлекая его внимание. Он, непонятно когда успевший снять пиджак, собирал волосы в хвост на затылке и засучивал рукава, и когда она обратилась к нему — уставился прожиграющим взглядом. Вэгги от его дрогнувшей гримасы стало не по себе. — Я, э-э, — она откашлялась. — Кхм, в общем. Прости что, ну... испортила перчатку... Радио-демон опешил. Можно было увидеть, как над его головой крутятся шестерёнки, а затем моргнула лампочка. Ну конечно! Вот почему она так испугалась его. Ох, бедная девочка. Наглая, но бедная. Аластор снисходительно улыбнулся. — Ну что ж, прощаю. На сей раз. — приняв фартук, что принесла ему тень, он тут же отогнал её рукой, когда та начала играть бровями, стреляя глазами на Вэгги. Завязав его на талии, продолжил: — Как не простить такую милую девушку? — Вэгги предупреждающе посмотрела на него, но тот лишь беззлобно усмехнулся. — Скажи-ка, у тебя есть на что-нибудь аллергия? — Только на мужиков, — Аластор и микрофон рассмеялись. Её ворчание так нравилось ему. — Что ж, извини, дорогая, но пока на мясе отсутствуют половые признаки, определить, какому полу оно принадлежит, я не в состоянии! — Вэгги фыркнула с намёком на веселье и мужчина улыбнулся шире (куда шире — неизвестно). — Пиздишь как дышишь. — В чём на этот раз я не угодил? — Разве бывалый каннибал не может с лёгкостью различить мужское мясо от женского? Микрофон заинтригованно запел. Аластор довольно сузил глаза. Ему уже нравилось, в каком направлении развивалось его маленькое импровизированное интервью. — Оу, да? — Я думала, ты эксперт, — девушка на короткий (даже слишком на вкус Аластора), но достаточный, чтобы не оставить его незамеченным, миг одарила его насмешливым, даже скорее подтрунивающим взглядом с невообразимо лёгкой, почти издевающейся усмешкой на губах. Мужчину будто поразил пушечный выстрел — лёгкий, как взмах бабочкиного крыла или капля росы, стекающая по щеке, но ощутимый, как порез от бумаги. И прежде чем всё растворилось также быстро, как началось, вернув ту Вагату, буквально только что стрелявшую в него кинжалами из единственного глаза, Аластора колыхнул будоражущий электрический разряд, пробежавший вверх по затылку, и затерявшийся где-то в гуще ощущений. Не теряя лица, хоть и позволив себе секундную слабость запомнить этот неоправданно волнительный момент, Аластор рассмеялся. — Позволь, ты меня подловила! — Ничего нового. Очередной выученный смешок и образ снова в деле. — Откуда такие познания в каннибализме, мисс Вагата? — Я не первый год в Аду, гений. — Но и не сотый. Она фыркнула и что-то проворчала, что Аластор расслышал как испанский. Кажется, что-то вроде — «Cállate, listo». Они вновь погрузилась в тишину. Не в неловкую, как было до этого, а на удивление уютную, что не осталось без внимания Вэгги. Как она вообще может чувствовать себя уютно в одной комнате с серийным убийцей-каннибалом? Она вернула свою настороженность. Расслабляться нельзя никогда. Тем более Аластор, как никто другой, заслуживал подозрения. Но из-за этого тишина странсформировалась в пугающую. У Вэгги под ложечкой засосало и внезапно она почувствовала необходимость в диалоге. — Ну, а у тебя есть? — Есть что? — Аллергия, болван. — А-а-а! М-м-м, нет! — Жаль. Так они и стояли друг напротив друга, каждый занятый готовкой своего блюда. Вэгги не хотела этого признавать (и не признала бы), но сейчас ей было вполне комфортно(!), но, что ещё удивительней, с мужчиной(!!!). Да ещё с каким! День не перестаёт удивлять. А ведь, казалось, обычная пятница. — Так... что ты готовишь-то хоть? — спросила мотылёк, уже закончив резать помидоры. Радио-демон довольно промычал. — Бирьяни. — Бирьяни? — Вэгги подняла бровь. — А разве Ниффти не говорила что-то вроде бими?.. Брани?.. Барни?.. — Нет разницы между бирьЯни и бирИяни, дорогая, — он усмехнулся. Девушка задумалась и пожала плечами. — Хм. Ну, ладно. — А ты? — Что я? — Чем ты собираешься нас подчивать? — Оу. Энчилады. — Энчилады? — Аластор поднял бровь вслед за ней и также усмехнулся. — Не пробовал. — Зря, — Вэгги уже высыпала все ингредиенты для соуса в подготовленную сковороду, попутно стряхивая с лица выбившуюся седую прядь. — Мы с Чарли их любим. — Это что-то сальвадорское? — Мексиканское. — О, — он почтенно кивнул. — Высокая кухня. Она улыбнулась. — Да не. Когда я была жива они на каждом углу продавались. Я бы даже сказала, это что-то типа нашего фаст-фуда, — проследив за ним, усмехнулась. — Опять рис? У тебя, похоже, совсем фантазии нет... Погоди-ка. — Аластор насторожился от её резко сменившегося тона. Вэгги с опаской обернулась к нему. — А откуда ты знаешь, что я из Сальвадора? Из трости прозвучали заинтригованные голоса и Аластор кинул на неё раздражённый взгляд. Не успел он придумать оправдание, как в помещение ворвалась запыхавшаяся Ниффти с тесаком в руках, за что он был ей чертовски благодарен. Но ради приличия вслед за Вэгги обернулся к ней с негодованием на лице. Микрофон тем временем не ждал и привествовал новоприбывшую аплодисментами. Циклопка панически оглядывала помещение, пока не зацепилась глазом на Аласторе. — Ал! — взвизгнула она и подлетела к нему. — Не волнуйся, сейчас я тебя почищу! — она замахнулась на его руку. — Не та рука, дорогая. — Оу, — перенаправила замах на другую руку. — В этом нет необходимости, mon cher, — остановил её аластор, улыбаясь как ни в чём не бывало, игнорируя непонимающий взгляд Вэгги. — Я уже воспользовался антисептиком! Хоть что-то в нынешнем потерянном поколении есть полезного. — А... — А перчатка в уборной. Она полностью в твоём распоряжении, хоть сожги во имя чистоты! Ниффти радостно хихикнула, прижимая тесак к груди. Вдруг радио-демон начал медленно наклоняться к ней. Ниффти тут же затрепетала, начала подниматься на цыпочки в овет, зажмурила глаз, и... — А вот это мне, пожалуй, понадобится, — он выхватил тесак у неё из рук, заставив почувствовать бедняжку такой обломинго, что даже обидно. — Благодарю, дорогая. Ты как всегда предусмотрительна! — Есть чё поесть? — «Встречайте аплодисментами Хаска!» прокричала вездесущая трость и хлопки с радостым улюлюканьем не стали себя ждать. Хаск даже поклонился, будто радио-слушатели действительно его видели. Похоже, он был в настроении после отходняка. — Так-с, — он оценивающе оглядел всех присутствующих, загибая пальцы при перечислении. — Родной и любимый срач устроили, Ал с Ниф как обычно, у Вэггз что-то горит... — Горит?.. — Вэгги принюхалась и обернулась к плите. — Бля, соус! Бармен снисходительно хмыкнул и посмотрел на топор в руках у красного. Он вопрошающе кивнул на него. — Кого рубить собрался? — Ну, в идеале баранину, но поскольку среди нас только ты овечка в волчьей шкуре, — Хаск решил не спрашивать, что это должно означать. — Так что, наверное, тебя! — Соус спасён, — победоносно объявила Вэгги. — Впечатляющая работа, дорогуша! — он тут же поменялся в лице, быстро и неестественно повернув голову в её сторону. Ниффти захлопала в ладоши и из микрофона также послышались аплодисменты. — Да выключи ты его уже! — Что выключить? — Микрофон! — Вынужден отказать! Тут же из трости полился смех, на великое раздражение Вэгги. Под шумок, созданный мотыльком (бармен решил поблагодарить её позже, когда спасётся), Хаск постарался улизнуть. Все знали, что когда радио-демон хочет мяса — он хочет мяса. Но поганная тень шепнула на ушко хозяйну, указывая в его сторону. Кот поспешно ретировался к выходу. — Хей, Хаскер! Ну куда же ты? — олень, хватая трость и тесак, рванул за ним. Кот перешёл на бег. — Не переживай ты так! Обещаю, я не буду пересаливать тебя! — Иди нахуй! — Кто-то сказал «хуй»!? — этой сцене только Энджела и не хватало. У Хаска началась настоящая паника. — Блять, спасите! Микрофон приглушённо заиграл главный саундтрек из «Миссия невыполнима». Когда всё утихло девушки остались на кухне одни, протяжно вздыхая. Вэгги, как ни в чём не бывало, вернулась к готовке, а Ниффти схватилась за веник, всё это время покоившийся возле мусорного ведра, и принялась за подметание. Тут послышался грохот, что-то разбилось, и прогремели вопли Аластора. Музыка прекратилась, а из микрофона прозвучали удивлённые вдохи. — Ах ты дрянной кот! — А ты мудак!! Вэгги устало ущипнула себя за переносицу, а Ниффти побежала на звуки погрома, в руках всё ещё держа веник. Сцена перед ней открылась занимательная. Хаск сидел наверху барной стойки и, распушив хвост и нахохлив перья на крыльях, шипел на Аластора, который в свою очередь был с ног до головы в пене и воде из ведра, что там оставила сама горничная. Ведро валялось неподалёку, прямо под его ногами. Его лицо исказилось от злобы, вокруг парили помехи, а в глазах высвечивались стрелки часов, отсчитычающие последние секунды жизни Хаска. Всё это Даст записывал на телефон. Ниффти была в ужасе. — МОЙ СТЕРИЛЬНЫЙ АЛАСТОР!!! — она подбежала к нему. Радио-демон, досчитав до десяти вслух, вернулся в прежнее состояние. — Да, дорогая? — Ты-ы-ы! — она указала на Хаска веником. Тот зашипел на неё. — Что, так трудно своим мясом поделиться!? — Вы тут все охуели!? — услышав смех Энджела у Хаска сверкнули глаза. — Чё ржёшь!? — показав пауку средний палец, он чуть не грохнулся с полки. Ниффти начала тормошить его веником. — А ну слазь, дьявол! Я недавно только пыль протёрла! — Щас, пусть только эти пидарасы свалят! — сердито взмахнув хвостом, он опрокинул с полки бутылку с алкоголем. Та звонко разбилась, разлетевшись на изумрудные осколки по всему полу. — МОЙ ПАРКЕТ!! – МОЙ АБСЕНТ!! — А вот и я! Чарли встретили громогласные крики и аплодисменты из трости. Все тут же обернулись к дверям, на пороге которых стояла как всегда довольная принцесса. — Santa madre, Чарли! Где тебя черти носили? — крикнула из кухни Вэгги. — В очереди, — опять раскат механического смеха. — Буквально. Сегодня ведь чёрная пятница! Они таскали меня, как... Что здесь происходит? Тут трость издала громогласное «О-о-о-о-о!» и Вэгги не выдержала. — Выруби эту штуку, пока я её тебе в жопу не вставила!! — О! А можешь мне? — поднял руку Даст, до этого редактирующий видео. — Я доброволец! Опять смех. Вэгги, демонстративно буркнув, уже стояла у порога на кухню. Она облокотилась на дверной косяк, скрестила руки и наконец ответила на вопрос подруги: — Мужчина добывает мясо. Настоящий добытчик. Аластор, принявший это за комплимент, гордо обернулся к Чарли, поправляя мокрый галстук-бабочку. Заметив у неё бумажный пакет, что она неловко прижимала к груди, указал на него. — Что у тебя в кулёчке, милая? Принцесса не сразу сообразила, но, проследив за его пальцем, ойкнула. — Оу, тут тортильи для энчилад. Я в магазин ходила. — Так много? — Что ты! Просто я ещё баранины взяла. Там по скидке продавали, и я... — Отдай её ему, — перебил её Хаск, указывая на оверлорда. — Отдай, пусть её жрёт! — Да! Это как раз то, что мне нужно! — Ла-адно, — протянула блондинка, подходя к остальным и передавая ему пакет. — Ты собираешься что-то готовить? — Ну естественно! — он развернул моток и присвистнул. — Ух, мать честная! Да это ведь не баранина, а первоклассная демонятина! — из микрофона послышалось «Вау!». — Высший сорт! Кого-то развели на покупку чего-то получше пресной безвкусицы, чему я, несомненно, рад! — Значит, пари в силе? — девушка оглянулась на Вэгги, то ли не услышав, то ли проигнорировав последние слова демона. – А, малыш? — Я ни на что не соглашалась, — буркнула Вэгги. — Я просто хочу приготовить нам поесть. — Ты готовишь? — искренне удивился Энджел, перематывая снятое им видео на самое начало. — Что это? — Чарли взглянула на экран телефона паука. Тот, сдерживая смех, показал ей видео, красующееся в ВоксТоке. — Вы чего здесь устроили, пока меня не было?! — Мой паркет... — чуть ли не рыдала горничная, сидя на коленях перед пахучей лужей в окружении зелёных осколков. Аластор ласково погладил её по голове мокрой рукой, что не делало ее пышные волосы лучше. — Ну-ну, Ниффти, милая, не расстраивайся ты так! Из микрофона прозвучали звуки умиления. — Мои волосы!.. — продолжала верещать она со слезами на глазу.***
С приходом Чарли всё благополучно разрешилось. Ну, почти всё. — Когда уже есть? — причитал Даст. — Энджел, ещё целый час до обеда. Потерпи. — Я и так уже натерпелся! — порноактёр драматично развалился на стуле, но его коллективно проигнорировали. — Чарли, будь лапой, нарежь петрушку. — Мигом, Вэг! — Вообще-то помогать против правил! — встрял Аластор. Ниффти, моющая посуду, стоя на табурете, одобрительно хмыкнула и активно закивала, мол «точно-точно». Девушка привычно закатила глаз. — Я не участвую в ваших играх, — фыркнула она, наблюдая, как Шарлотта отряхивает мокрые пучки зелени, прежде чем разложить те на доске. — Как дети малые, разыгрались здесь... — Ну, раз так, — протянул рогатый. — Хаскер! Будь так добр, подойди ко мне не на долго! Мне нужна твоя рука-а-а-а... помощи! — Иди в пе-ень. — Ну Хаскер, дорогой! Дело минутное! — Не называй меня так, — пробурчал бармен, но всё же неохотно подошёл. — Как? Хаскер или дорогой? — Вообще никак, — он взглянул на него с настороженным прищуром. — Чего тебе? — Понимаешь ли, дружище... — Мы не друзья. — ... мне не хватает мяса, — он схватил его за руку и протянул к себе, взяв топор у тени-подхалима. — Не одолжишь своего? Хаск попытался вырваться, но тщетно. Он посмотрел на искажённую улыбку на лице парнокопытного, обрамлённое красным светом с плывшими по кругу символами вуду. Кот в панике взревел на всю кухню. — Вы и дальше будете игнорить!? Чарли вздрогнула и обернулась, выпуская нож со звякающим звуком. Узрев сея картину, она подлетела к коллегам, выставив перед собой руки. — Товарищи, давайте решим всё мирно!.. — Давай мясо! — верещала циклопка, подставляя к руке Хаска только что вымытую супницу. — ДАВАЙ МЯСО!!! — Ниф?! Предательница!! – заорал алкоголик, пытаясь вырваться из оленьей хватки. – На войне тебя за такое крысами бы пытали! — Пха, бля, угар, — Энджел зря времени не терял и всё снимал. – Вы звёздами инсты станете! — Э, ублюдок! Конфиденциальность! — Вагата замахнулась на него сковородкой, прикрывая лицо фартуком, а Чарли собой. — Грешной Асмодей! Спасите! — заржал Даст, убегая от гнева грешницы. Аластор засмотрелся на Вэгги. Признаться честно, смотреть было на что: в гневе та была полна силы и страсти. Он расслабил бдительность, а вместе с ней хватку, чем Хаск и воспользовался, отметив, что он уже дважды должник Вэгги. Он вырвался, убегая без оглядки. Но, по всем законам фанфикшена и кино, споткнулся об Ниффти и полетел ничком, приземляясь прямо на неё. — Пиздец! Подними свою задницу с меня!! — завизжала та прямо в слуховые каналы коллеги. — Как жаль, что это не я! — кричал Энджел, наблюдая за Ниффти, пытающейся вылезти из под контуженного бармена. Сам паук оборонялся от разъярённой Вэгги стулом, обернув тот к ней ножкаами. — Ну Хаскер, ну дорогой! Ну хотя бы хвост свой дай! — подключился к балагану искажённый голос радио-демона. — По старой дружбе хоть! — В жопу иди! — Без тебя вкус будет не тот! — Давайте жить дружно! — попыталась перекричать их Шарлотта, но, как ожидалось, тщетно. Со стороны плиты повалил чёрный дым. — Чем пахнет? — принюхалась Вагата, отступая от Энджела. Не теряя времени, актёр завершил запись и так со стулом в руках и убежал в холл. — Что-то горит? — нахмурилась Чарли. — МЯСО ГОРИТ!!! Из микрофона послышалось удивлённые вздохи. — Пожар!! — кричала Ниффти, стуча непонятно откуда взявшимся огнетушителем по плите. — ПОЖАР!! — Ну-ка, прочь с дороги! — Хаск оттолкнул её и плеснул в жаровню чем-то из бутылки. Огня стало только больше. — ПИЗДЕЦ, БЛЯТЬ!! — Идиот, нахуя ты спиртом-то тушишь!? — да-да, даже самые непоколебимые, как Аластор, могут паниковать. — Бля, вы чего тут... — осмелев, Энджел выглянул из-за двери, оценивая положение. Его глаза выросли до размера блюдец, когда перед ним открылся вид на костёр до потолка. — ЁБАНА В РОТ, ГОРИМ!! — Es normal, — Вэгги потирала виски, пока Чарли выхватывала у Ниффти огнетушитель и спасала положение.***
Ровно в час дня всё было готово к трапезе. Ароматный бирьяни и сочная энчилада лежат на тарелках перед Энджелом, Чарли и Ниффти. Хаск обедать не пришёл, прокляв радио-демона в хренолионный раз и спрятавшись под стойкой посасывать текилу прямо с горла на манер младенца и жаловаться ей же на послесмертную жизнь. Перед «жюри» лежали таблички с оценками, которые сделала Ниффти. «Что за бред?» вторила Вэгги, но на самом деле нервничала. Аластор же стоял непоколебимый, пуская слюнки на энчиладу оппонентки и уже обдумывая желание, предвкушая скорую победу. В дверях появился Хаск с бутылкой относительно свежего греческого вина и с недовольной физиономией разлил по бокалам-сфинтерам для каждого, себе оставив остатки. На немые вопросы всех ответил, что нельзя есть бирьяни Аластора не обмочив горла. «Он любит специи. Бирияни без них не тот» объяснил он, отхлёбывая вино. Чарли улыбнулась и прочистила горло. — Ну что ж. Какой там приз был? — Желание, — напомнила Ниффти, размахивая ногами под столом. «Не весели чертей» полушёпотом сказал ей оверлорд, заработав смешок от Энджела и ещё несколько от микрофона. К слову, мотать ногами горничная перестала. — Точно, — щёлкнула пальцами принцесса, тут же нахмурившись. — Но желание должно быть приемлемым, это понятно? — Как ясный день, милая! — Для чего это всё вообще? Почему бы нам просто не поесть, хотя бы притворяясь нормальными? — Мы есть-то вообще будем? — встрял порноактёр-без-дня-дегустатор. — Многовато лишней болтовни. — Да, верно, — Чарли кивнула и взяла в руку вилку. Энджел с Ниффти последовали её примеру. — С чего начнём? С первого? — Определённо, — кивнула циклопка и набрала на вилку блюдо Аластора. Остальные сделали то же самое и отправили себе в рот. Не успела еда попасть им на языки, как вдруг послышалось громкое чавканье. Все обернулась к Хаску, который прихавывал бирьяни с кастрюли поварёшкой. Заметив, что все на него глазеют, тот проворчал: — Чё вылупились? Голодного меня не видели? — и набрал в рот ещё еды, запивая вином. Все недоумённо обернулсь к Аластору. С усмешкой победителя он указал губами на блюдо. Наконец, «жюри» приступили к употреблению. Аластор нетерпеливо улыбался. — Ну, как? Повисло минутное молчание, после которого Даст и Магне прильнули к своим бокалам. На его вопросительный взгляд Чарли покрутила вилку в руках, пряча глаза. — М-м-м, Аластор, а... ты сам не пробовал, как получилось? — А что не так? — Это примерно также, как готовила моя тётка, — ответил за неё Энджел, шумно ставя бокал на стол. — Восхитительно? — Пересоленно. Аластор уставился на него. Красный глаз задёргался. Из трости послышалась запись сверчка. Все молча следили за его реакцией. — Оу, — спустя время произнёс он. Он, кажется, ожидал чего угодно, но точно не этого. Будто бы этого не может быть, он махнул головой. — Кхм! Эм... насколько всё плохо? — Ну, как бы сказать... помягче, — Даст жеманно покрутил вилкой в воздухе, причмокнул губами и отодвинул от себя тарелку, вновь налегая на вино. — Я не могу это есть, — пробубнил он в бокал, оборачиваясь к Хаску и протягивая ему пустой сосуд. Тот без вопросов налил ему ещё. – Как ты вообще это ешь? — Как закуска к пиву пойдёт, — несмотря на него пожал плечами бармен, глотая появившееся из ниоткуда вышеупомянутое пиво из кофейной кружки Чарли с надписью «ТЫ ПОТРЯСАЮЩИЙ» и стикером ливнерога с огромными блестящими глазами. Вэгги самодовольно ухмыльнулась. Радио-демон заметил это и с надеждой взглянул на Чарли. Принцесса нервно улыбнулась, также отдвигая блюдо от себя. Хорошо было только Ниффти, которая довольно уминала его за обе щеки, моментами подсаливая из близ стоящей солонки. Заметив прикованные к себе удивлённые взгляды, она вскинула руки. — Что? Я люблю бирьяни! — Всё принимает неожиданный поворот! — прокомментировал микрофон и Аластор смущённо оттянул галстук-бабочку. Заметив это, прекратившая жевать Ниффти стукнула вилкой по столу, из-за чего её полный бокал задребежал. — Ничего не знаю, я ставлю десять из десяти! — она подняла табличку с десяткой, демонстративно отправляя очередную порцию в рот, не унимаясь даже с набитыми щеками: — А вообще, здесь не хватает нолика! — Ага. В начале, — заметил Энджел, раскачиваясь на стуле и чуть не грохаясь. — И запятой, — добавил Хаск, на что паук захихикал. Забавно было то, что Аластор, похоже, серьёзно смутился, сводя брови домиком, нервно улыбаясь и откашливаясь в кулак. И... о Сатана. Он что, покраснел?? — Всё не настолько плохо! — настаивала Чарли, виновато улыбаясь и поднимая табличку с пятёркой. — Не гони, лапуль, — девушка вздрогнула и обернулась к пауку, отдвигающему тарелку в сторону Ниффти. Та тут же с восторженным визгом зарылась в неё лицом. – Это было ужасно, и ты это знаешь. Сама ведь нас учишь правду говорить, — Он наполовину обернулся к девушке и положил руку ей на плечо. — Да и враньё тебе не к лицу. Ну что ж! — онтут же изменился в лице, откинул таблички в сторону и потёр руки в предвкушении. — Уже все поняли, что у Ала дрянь, теперь давайте нормальную пищу. Хочу насытиться! Наконец-то! — последнее прозвучало больше как упрёк. Чарли вздохнула, но придвинула к себе тарелку с энчиладой. Порноактёр второпях откусил приличный кусок, тут же давясь. Чарли спохватилась и похлопала его по спине. — Ну вот не может же без выкрутасов, царь Драма, — хмуро пробурчала Вэгги, прикрывая рукой глаз. Аластор смотрел на неё с не поддельным восхищением.***
Ясно как день, кто выиграл. Энчилады Вэгги были простыми, невыделяющимися, но при послевкусии бирьяни Аластора как глоток лимонада в жару — как что-то, спустившееся прямиком из Рая. Как подтверждение, через некоторое время тщательной дигустации «экспертов» все обитатели отеля уже сидели вокруг стола и ели энные явства. Когда микрофон начал комментировать, как они ели, будто это был конкурс по поеданию (Энджел даже вошёл во вкус и опять чуть не подавился, на этот раз почти с летальным исходом), терпение мотылька лопнуло и она, на всеобщее удивление и своё собственное, выхватила трость у зазивавшегося Аластора и сломала его об колено пополам. Тут же наступило затишье. Все ожидали дальнейших действий демона, а Чарли уже приготовилась защищать подругу в случае чего, но, к ещё большему удивлению, Аластор лишь пожал плечами, продолжая обедать. После произошедшего Вэгги не смела смотреть в сторону мужчины, пока тот, в свою очередь всё ещё шокированный её неоднозначностью, восхищёно***
Радио-демон лежал на диване в холле. Возле него хлопотала Ниффти. На макушке покояился оттаяный компресс, и тень услужливо подала ему новый, со свежим льдом. — Ваше Высочество, не велите казнить! Я не хотел оскорбить вас и вашу пассию! Чарли фыркнула на это, сверху-вниз смотря на оверлорда со скрещенными руками. К ним подошла Вэгги, передавая циклопке аптечку, и Магне тут же подлетела к ней, хватая под руку. — Пойдём, — улыбнулась она, гладя её рукой по пшеничной косе. — А не то он чего-нибудь ещё выкинет и ты его вообще убьёшь. Чарли смущённо хихикнула и поцеловала её в лоб, вприпрыжку уводя из холла, подальше от горе-романтика. Энджел, спускаясь вниз со включённой камерой, помахал им. — А-а-а вот и наши голубки, одной из которых признался сам ра-а-адио-о-де-емо-о-он, и другая дала ему за это бомбезного леща. Улыбочку, девчонки, это трансляция! Чарли отправила в камеру воздушный поцелуй, а Вэгги легко улыбнулась. Обе помахал в объектив камеру, составили из рук сердце и поцеловались. — О-о-о-оу, — умильнулся порноактёр, подсчитывая сердечки и другие положительные реакции зрителей, когда девушки в обнимку отправились на второй этаж. — Мои-то сахарные девочки. — он усмехнулся и продолжил отвечать на вопросы подписчиков. Тем временем Ниффти закончила заматывать рог Аластора бинтом и начала натирать шишку мазью от ушибов, пока тот мужественно старался не заскулить. За его потугами наблюдал Хаск, сидя за стойки и закусывая одной из спасённых Энджелом энчиладой. — И нахуя ты это сказал? — Всего лишь- тс-с-с-с... мысли вслух. Вырвалось, понимаешь, — он зажмурился, а кот закатил глаза. — Кто ж знал, что не все эмоции принцессы атрофированны... — Я знал, Ниффти знала. — Разве? — горничная выглянула из-за ушей Аластора. — Ну, Энджел точно знал, — он пожал плечами, пережёвывая. — Суть в том, что за дело получил. А мог бы избежать этого, не трепля языком бездумно. — Хах, тут ты прав, дружище. Я тогда что-то даже и не подумал. Мой шаловливый язык был быстрее меня... – Бу-э, не говори так больше. — А всё-таки, мисс Вагата молодец, — спустя время заметила Ниффти, наматывая на рогатую и бедовую голову больше бинта. — Выстаивала свою позицию, даже несмотря на жуткую фобию. Да и мисс Шарлотта не промах. — Ну да, так и есть, — автоматически кивнул оверлорд, за что Ниффти в отместку потянула его за ухо, чтоб он не юлозил. — А знаешь, что ещё интересно? — бармен заговорщецки улыбнулся, облокочиваясь на руку и откусывая ещё от энчилады. — Есть примета одна замечательная — пересаливают, когда влюбляются. — О-о-о-о, — глаз горничной не по-доброму сверкнул и она клыкасто улыбнулась. — Так ты был серьёзен? Охо-хо-хо, похоже, у меня появилась соперница! Обожаю жанр «яндэрэ»! — Я понятия не имею, о чём вы, — пробурчал Аластор со странной улыбкой. — Особенно Ниффти. Что такое андэра, чёрт возьми? — Ну да, как скажешь, — закатил глаза Хаск, вытер руки близ лежащей столовой тряпкой, оставленной там Ниффти, и вышел из-за барной стойки, направляясь в сторону туалета, напоследок крикнув: — Смотри только, чтоб прыщики на носу не повылазили. А иначе всё, пиши-пропало! Ниффти и Аластор остались в холле одни. Одноглазая напевала опенинг «Атаки титанов», а рогатый глубоко задумался. — Знаешь, чувство такое, будто это было какое-то помутнение. Правда не знаю, что на меня нашло... — Точно-точно. — Я ведь аромантичен! С чего я вообще мог взять, что чувствую к ней такую симпатию? Да вообще какую-либо? И не такую, какую обычно к тем, кого хочу съесть! — рассуждал Аластор. Горничная лишь кивала. — Истину глаголишь. — А главное, я ведь практически её не знаю! — он повернул голову к ней. — В отличии от тебя. — Совершенно... подожди, чего? — Да... Верно, так и есть, — он сел и взял её за руки, смотря прямо ей в глаз с расширенным зрачком. — Тебя я знаю чуть меньше, чем Хаска. Мы вторём столько всего пережили и, я думаю, стали по-настоящему близки. Духовно и платонически. Ниффти захлопала глазом. Неужели он... — Как я раньше не понимал, — Аластор понизил тон, слабо улыбнулся и взял её за щёку. — На самом деле, я влюбился в тебя... — Не думаю, что такое было.***
Ниффти оторвалась от ноутбука и взглянула на Хаска, сидящего подле неё. Тот наклонился и через её плечо читал писанину на воксбуке. — Откуда тебе знать? — возразила она. — Тебя ж там не было! — Тогда как ты объяснишь это? – он откинулся на спинку дивана и указал на активность, происходящую прямо у них под носом. Аластор стоял на одном колене перед Вэгги с адской горящей розой во рту. У девушки дёргался глаз, пока он пел ей серинаду под аккомпанемент лютни от тени. Позади неё стояла Чарли в истинном фамильном обличии, явно задумывавшая убийство оверлорда. Энджел в этот момент хотел войти в холл, но, увидев всё это, сфотографировал на телефон и поспешно ретировался назад. Ниффти фыркнула и закатила глаз. — Ну и не далёкий же ты, Хаск, — она уткнулась обратно в воксбук и продолжила молниеносно печатать. — Разумеется, это для вида. Ал же оверлорд, как-никак. Естественно, он не может афишировать нашу любовь, ведь мы из разных сословий! Вот ему и приходится делать вид, что он ухлёстывает за приближённой принцессы. Как ты думаешь, как все отреагирует, узнав, что он нежно влюблён в собственную горничную?! Мы же в Аду, в конце-то концов! Он не может так рисковать статусом. А так хотя бы сенсация будет. Глядишь, может, клиенты попрут. Хаск ущипнул себя за периносицу и устало усмехнулся. Он перевёл взгляд на радио-демона — того уже по всей комнате гоняла Чарли, угрожающе размахивающая гитарой, — затем снова на фанфик Ниффти, где уже разворачивался чувственный поцелуй «несчастных влюблённых» и последующая за ним постельная сцена. Наконец он встретился взглядом с заебавшейся Вэгги. Та смотрела на него без малейшего былого дискомфорта. Просто устало и потрёпанно. Крылатый вздохнул, косолапо поднялся и подошёл к ней. — Может, выпьем? Девушка бегло оглядывает его с ног до головы, затем всю происходящую вакханалию сзади. Вздыхает через нос и кивает. — Выпьем. Вместе они покидают отель, но никто этого не замечает.