Избранный#5 (Ночной Мир Вампирш)

≪Старайся не смотреть ей прямо в глаза≫, — сказал себе Рауль и уставился на её подбородок. — Наверное, он и вправду с другой планеты, — продолжала Рин, обращаясь к парню. — А может, он вовсе не человек. Кстати, как и я. ≪Так то оно так, — подумал Рауль. — Она забавляется, когда говорит им правду, в которую никто не верит≫. Но ему показалось, что Рин безразлично, воспринимают парни её слова как шутку или нет. — А если он просто из иного мира? Вы никогда не думали об этом? Рауль отказывался что-либо понимать. Похоже, Рин сама подставляется. Ещё чуть-чуть — и она начнёт рассказывать им о Ночном Мире, нарушая верховный закон. За это следовало одно наказание — смерть. ≪Она ходит по лезвию ножа, — подумал Рауль. — Сначала работорговля, теперь это≫. Ранее она представлялась ему вполне законопослушной. — У жизни имеются такие стороны, о которых вы даже не догадываетесь. Это тёмные стороны, — продолжала Рин, обращаясь к своей аудитории. — Они являются частью мироздания, а значит, имеют право на существование. Слышал ли ты, — она приобняла одного из парней за плечо, — о таких осах, что откладывают яйца в живых гусениц? Гусеница продолжает жить, а личинки осы поедают её изнутри. Как ты думаешь, кто придумал такое? — Наверное, это самая ужасная смерть, — сказал Деймон. — Быть сожранным насекомыми или сгореть живьём. — Всё зависит от того, насколько быстро ты сгораешь, — произнесла Рин, растягивая слова. — Сильный огонь при достаточно высокой температуре испепелит тебя за считанные мгновения. А вот медленное поджаривание — совсем другое дело. — Я написал стих о пламени, — вставил Рауль. Он сам удивился, что его раздражает внимание, которое Рин оказывает другим парням. ≪Так и должно быть≫, — успокоил он себя. Ведь ему нужно увлечь её, вызвать интерес к себе самому, тогда появится возможность стать избранным. — Ты принёс его сюда? — спросила Рин. — Нет, но я помню начало наизусть. — И Рауль стал читать: Погребальное пламя танцует, вьётся, летит и пляшет, А с небесных высот луна проливает свой свет полуночный. И пламя языком своим жарким мою душу остужает, — Соблазнённый ночью, нарушу днём данный обет. Рин моргнула, улыбнулась и внимательно оглядела Рауля в полный рост. Но так и не взглянула в его глаза. — Очень хорошо. Ты уловил самую суть, — одобрила она. — Ночь действительно таит в себе очень много соблазнов. — Да, много, — ответил Рауль. Он приблизился к ней, ощущая прилив смелости. Что-то неуловимое в поведении Рин говорило о её скрытой слабости. — Ночь, тьма, таинственные существа — они везде, стоит лишь протянуть руку. — Он стоял прямо перед ней. — И если приблизиться достаточно близко, то не ощутишь боли. — Да, это так, — улыбнулась Рин, оголяя зубы, только эта улыбка больше напоминала гримасу. В какое-то мгновение на её лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Она отшатнулась от Рауля. — Я пришёл сюда именно за этим, — продолжал он. Рауль всеми силами пытался соблазнить Рин, и это оказалось удивительно легко и невероятно приятно. Всё его тело покалывало, будто готский костюм накопил в себе большой заряд статического электричества. — Я ищу именно тьму, — тихо добавил Рауль. Рин коротко рассмеялась: — Мне нравится твоё желание. Она всё смеялась и смеялась, а затем вдруг протянула руку, чтобы прикоснуться к лицу Рауля. ≪Не давай ей дотронуться до тебя≫, — про себя приказал себе Рауль. Он был уверен, что стоит ему почувствовать её пальцы на своей коже, как всё будет закончено. Однажды её прикосновение уже лишило Рауля рассудка. Он отшатнулся от её руки и улыбнулся, хотя его сердце, казалось, было готово выскочить из груди. — Тут так много людей, — промурчал он. — Что? Ну да. Почему бы нам не встретиться в более интимной обстановке? Может, завтра в семь вечера на парковке? Попалась! — Но, Рин, — встрял в беседу Деймон, — ты уже назначила свидание мне на это же время. — Его подбородок трясся. Рин посмотрела на Деймона, затем на Рауля. На её лице явно отразилось отношение к этим парням: если они настолько глупы, то можно поступать с ними как угодно. — Ладно, можете прийти оба, — громко объявила она. — А почему бы и нет? Чем больше людей, тем веселее. С этими словами она ушла. Рауль с трудом сдержал облегчительный вздох. Он прошёл последний тест и оказался в числе избранных. Но почему сердце напряжённо стучит? Краем глаза он посмотрел на Деймона и объявил: — Беспонятия, как другим, а мне хватит развлечений на сегодня. — Рауль направился к выходу, провожаемый завистливыми взглядами остальных парней из группы Рин. В дверях его остановила Айвана: — Шон, как ты? Я думала, мы узнаем друг друга поближе. Только она уже не была нужна Раулю. — Я лучше пообщаюсь с дохлой мышью, — ответил он с томной улыбкой и с силой наступил ей на ногу тяжёлой платформой ботфорта. Он направился к тачке, но пришлось прождать где-то двадцать минут, прежде чем к нему присоединился Деймон. — Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вдвоём. — Всё правильно, — ответил Рауль, выезжая со стоянки. — Отличная работа. Нам удалось обоим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас всё вышло. Но меня удивляет, что она пригласила нас при всех. Она всегда так делает? — Нет, вовсе нет. В прошлый раз она пригласила меня шёпотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня всё как-то иначе. Обычно она расспрашивает парней. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их искать. И ещё, она никогда не была такой… — Возбуждённой? — Да. Не понимаю, что с ней такое. Рауль плотно сжал губы и сконцентрировал внимание на трассе. *** — Ты уверен, что хочешь снова пройти через это? Был вечер воскресенья, и они направлялись на парковку около Склепа. — Я уже говорил тебе, — упрямо сказал Деймон, — что готов. И смогу это сделать. — Ладно, но запомни: если что-то пойдёт иначе, немедленно убегай прочь и не оборачивайся на меня. Договорились? Деймон кивнул. Он послушался совета Рауля и на этот раз оделся наболее разумно: на нём были тёмные джинсы, достаточно плотные, чтобы защитить от холода, и ботинки на сплошной подошве. Рауль был одет почти так же, только на нём были сапоги. В голенище одного из них он спрятал нож. — Иди первым, — сказал Рауль. — Я буду через пару минут. Он смотрел вслед удаляющемуся Деймону и думал, не посылает ли он его на верную гибель. О себе он тоже беспокоился. Рин должна загипнотизировать их, чтобы без лишнего шума доставить на склад. И он не знал, как теперь среагирует на её попытку контролировать его сознание. ≪Только не дай ей прикоснуться к тебе, — повторял он себе. — Ты сможешь держать ситуацию под контролем, если будешь избегать прямых контактов с ней≫. Подождав пять минут, он тоже направился в сторону Склепа. Рин ждала на парковке около золотистого ≪лексуса≫. Деймон уже сидел в тачке. — Я решила, что ты не явишься. — Её слова прозвучали так, будто она сердилась на Рауля за его глупость и неумение избегать опасности. — О, я не пропустил бы это ни за что на свете, — ответил он. — Мы куда-то едем? Он заметил: когда она говорит с ним, её реакция становится чуть-чуть замедленной. Казалось, ей надо время, чтобы сконцентрироваться. ≪Или она что-то подозревает≫, — нервно подумал Рауль. — Да, садись, — медленно произнесла она. Рауль устроился в тачке возле Деймона. — И что дальше? — ревниво спросил тот. Какой умник! Рин уже расположилась на сиденье водителя. Закрыв дверь, она завела мотор и включила печку. Окна в миг запотели. Рауль сидел словно на иголках, ежесекундно ожидая подвоха. Однако ничего не происходило. Рин сидела молча. И тут он заметил, что она уставилась на него. Всё внутри Рауля сжалось. Он понял, что в тачке было очень темно и очень… знакомо. Они сидели в полутьме, видя лишь силуэты друг друга, как тогда на чердаке. Он почти физически чувствовал смятение Рин и её желание понять, что же происходит. Рауль боялся заговорить, потому что даже изменённый голос мог быть узнан. Чувство того, что между ними опять устанавливается незримая связь, нарастало. Казалось, ещё миг — и Рин скажет: ≪Я узнала тебя≫, — а затем включит свет, чтобы увидеть его лицо. Рука Рауля непроизвольно потянулась к ножу, но тут он услышал голос Деймона: — Знаешь, мне так нравится твоя машина. Уверен, она очень скоростная. Всё так круто, и я рад, что вновь с тобой. Не то что той ночью. Он говонил и говорил, а Рауль наконец получил возможность собраться с мыслями. Связь исчезла, и Рин словно сразу сникла, — казалось, речи Деймона мешали ей, как назойливый комар. Теперь он завёл речи о том, как было бы здорово покататься ночью. Боже, до чего же умный мальчик! Рин прервала его: — Так вы хотите отдаться тьме? — Её голос звучал так, будто она спрашивала, не хотят ли они заказать пиццу. — Да, — ответил Рауль. — О да! — вторил ему Деймон. — Мы лишь об этом и болтаем. Мне кажется, это будет круто… Рин махнула на него рукой, словно хотела сказать ≪замолчи≫. Этот жест не был грубым, скорее, напоминал жест дирижёра, пытающегося остановить не выдержавшую паузу солистки. И Деймон умолк. Просто замолчал, словно его выключили. Рауль посмотрел на него и увидел, что парень лежит на боку с закрытыми глазами и тихо дышит. О боже! Рауль знал приёмы вампирш, пытавшихся контролировать его сознание. Обычно в голове звучал настойчивый голос, отдававший ему приказы. Когда Рин не использовала этот приём на чердаке и не пыталась вызвать подмогу, он решил, что её способности к телепатии невелики. Однако теперь он знал правду: она превращала телепатический импульс в подобие стрелы, быстро и точно поражавшей цель. Повернувшись к нему, она сказала: — Отдыхать надо в тишине. За этими словами последовал уже знакомый жест, и Рауль провалился в небытие. *** Он пришёл в себя, когда его волокли на склад. Сознание Рауля было достаточно ясным, и он сообразил, что не следует открывать глаза и подавать любые признаки жизни. Рин несла его, перекинув через плечо. Когда она положила его на матрас, Рауль специально упал так, чтобы его голова оказалось повёрнута к стене. Он боялся, что Рин обнаружит нож, когда будет приковывать его цепью, только всё обошлось. Создавалось впечатление, что она старается действовать как можно быстрее. Рауль услышал звук защёлкиваемых кандалов. Потом Рин притащила Деймона и приковала его тоже. Вдруг неподалёку раздались голоса и звук шагов. — Положите его здесь. А где дружок? — Это был Луи. — Он остался в тачке, — отвечала, судя по голосу, Айвана. — Притащи его, а я займусь кандалами. Звук падающего на матрас тела, удаляющиеся шаги, лязг металла и возбуждённое дыхание Луи. Рауль представил, как он с удовлетворением осматривается вокруг. — Отлично. Двадцать четвёртый в тачке Айваны. Думаю, наша клиентка будет довольна. — Просто вне себя от счастья, — послышался голос Рин. ≪Двадцать четыре парня? Для одной-единственной клиентки? ≫ — Я сообщу ей, что для праздника почти всё готово. — Ладно. — Ты что-то не в настроении. И это заметил не только я. Последовала непродолжительная пауза. Рауль представил, как Рин смотрит на Луи взглядом, полным мрака. — Просто я размышляла о превратностях судьбы. Однажды мне уже предлагали работу работорговкой. Это было давно, ещё в той жизни. Луи, ты помнишь, как всё было? Тогда мы жили в Чарльзтауне, и твой брат Доун был жив. Тогда одна капитанша предложила мне отправиться в Гвинею за живым товаром. Она называла его тёмным золотом. Помню, я расквасила ей лицо. Этот бой тогда даже в газеты попал. — Рин, что с тобой творится? — Просто вспомнила о прошлых солнечных днях. Ты об этом ничего не знаешь, ведь ты — ламия. Ты таким родился. С биологической точки зрения, ты родился мёртвым. — А ты, с биологической точки зрения, чокнулась. Моя мать давно предупреждала, что с тобой может случиться подобное. — Интересно, а что твоя мать сказала бы обо всём этом? Её сын продаёт людей за деньги. Да ещё такой клиентке и для таких целей, что… Рауль ловил каждое слово, но тут диалог прервался. В комнату вошла Айвана, и Рин тут же замолчала. ≪Что за клиентка? Какие цели? ≫ Эти вопросы бились в голове Рауля. Он думал, что парней собирались продать как рабов или как еду, но, судя по всему, дело было вообще в другом. И тут случилось то, что заставило Рауля забыть о будущем. Кто-то подошёл к нему и наклонился. Это была не Рин. Айвана! Она грубо схватила его за волосы и откинула голову. Другой рукой приподняла его. Рауль запаниковал. Он с усилием заставил себя по-прежнему притворяться спящим. Надо быть готовым ко всему. С самого начала он понимал, что его могут укусить. Клыки вампирши могли вонзиться в его горло в любую секунду. Рауль еле удержался, чтобы не дать Айване отпор. Ему было страшно. Его горло было оголено, и он чувствовал, как кровь пульсирует под кожей. — Что ты собралась делать? — раздался ледяной голос Рин. Айвана замерла. — Мне надо получить должок с этого мальчишки. — Убери от него руки, пока я не размазала тебя по стене. — Рин… — попытался вмешаться Луи. — Положи его. Сейчас же. — Голос Рин звучал громко и чётко. Айвана уронила Рауля. — Она права, — сказал Луи. — Юнцы предназначены не для тебя, Айвана, и должны быть в хорошей форме. Айвана пробормотала некое ругательство и ушла. Пульс Рауля потихоньку успокаивался. — Я пойду отдыхать, — сказала Рин. — Ладно, увидимся во вторник, — ответил ей Луи. ≪Во вторник, — ответил Рауль. — Получается, придётся ждать два долгих дня≫. *** Это были самые трудные дни в его жизни. Он досконально изучил каждый сантиметр небольшой комнаты склада. Стены комнаты, или, вернее, офиса, были из стекла, и это создавало проблемы. Рауль не мог быть уверен, что Луи или Айвана не следят за ним. Его слух постоянно был напряжён. При малейшем подозрительном звуке он замирал. *** Деймон пришёл в себя в понедельник перед рассветом и громко заорал. — Тс-с-с! Всё нормально. Мы с тобой на складе. — Рауль? — Да, я. У нас всё вышло. Я рад, что ты очнулся. — Мы тут одни? — Почти, — ответил Рауль. — С нами ещё два парня, только они спят. Ты увидишь их, когда посветлеет. Деймон глубоко вздохнул. — Отлично, мы сделали это! Супер! Но почему мне так мерзко и страшно? — Потому что ты умный мальчик, — улыбнулся Рауль. — Во вторник они вывезут нас. — Куда вывезут? — Хороший вопрос.