Два дня спустя неподалёку от одного из блокпостов армии Креона
Летний хвойный лес завораживает своей пышной зеленью. Когда заходишь поглубже в чащу, то сразу ощущается прохлада и свежесть. Приятно вдыхать чистый воздух, наполненный запахом цветущих растений. В лесу часто растут высокие кустарники и травы, порой трудно передвигаться, если нет проложенных троп. Марью всегда интересовал лес своей небывалой красотой, в котором она больше всего любила слушать пение птиц. Но их Марья по какой-то причине не слышала почти с того самого момента, как она и её родители пересекли границу между Королевством Брайдл и Королевством Сайтл. Интересно, с чего бы это? Родители Марьи были торговцами, и часто ездили за границу покупать разного рода товар, который можно было продать на их родной земле — Королевстве Сайтл — по большей цене. Обычно родители оставляли девушку дома вместе со старшим братом, но в этот раз она просила взять её с собой настойчивей обычного. Ей было очень интересно посмотреть на города других стран, и сравнить со своей небольшой деревушкой, располагающейся где-то у границы. Брат Марьи был слегка недоволен тем что сестра уезжает и оставляет всё хозяйство на его одного, но в конце концов согласился. Брату было уже почти двадцать лет, так что он являлся парнем в самом расцвете сил, а значит на него можно положиться. Марья вместе с матерью сидели сзади гужевой повозки, где лежали купленные товары. Отец же расположился на месте кучера и не спеша вёл лошадь по кличке Незабудка. Путь предстоял неблизкий. Девушка не оставляла попыток услышать пение птиц, как вдруг к ней обратилась дорогая мама: — Какая ты у меня большая выросла, — проговорила она поглаживая длинные светлые волосы Марьи, — скоро восемнадцать лет исполняется, а ты до сих пор не замужем. Марья на замечание добродушно рассмеялась. — Матушка, так не за кого мне пока выходить, никто из деревни не нравится, — улыбнулась девушка. — Думай, доченька, думай за кого замуж выходить, а то глядишь, и двадцать лет скоро исполнится. Эх, вот помню свадьбу с твоим отцом, как будто вчера это было: мне восемнадцать, он старше меня всего на три года, молодые, счастливые. Отец Марьи оглянулся через плечо и тепло улыбнулся, но сразу продолжил следить за дорогой. — Вот например Энрай что живёт по соседству, чем не жених? — Он толстый, — усмехнулась Марья. — Он не толстый, а состоятельный. Тем более хорошего человека должно быть много, — сказала мать рисуя руками в воздухе круглый человеческий силуэт. Семейство дружно рассмеялось и продолжило путь. Но спустя некоторое время Марья заметила странность. — Как-то слишком уж тихо, мало того что птицы молчали, так еще и все остальные звуки леса пропали, — высказала она свои мысли. — Я тоже заметила. Дорогой, а тебе как кажется? — Хм? А, да, то же самое. Сколько себя помню, тут всегда лес казался живым, а сейчас... Повисло молчание, которое в добавок к абсолютно тихому лесу делало атмосферу вокруг жуткой и пугающей. Но эту тишину словно рассёк громкий треск веток. Марья повернула голову и успела лишь мельком увидеть как что-то большое ударило сбоку по тележке чем-то тяжёлым. Удар был такой силы, что тележка с треском перевернулась. Всё и всех кто в ней был разбросало в разные стороны. Марья лежала на сырой земле лицом вниз. В боку чувствовалась сильная боль из-за удара об землю. Девушка нашла в себе силы поднять верхнюю часть тела оперевшись на локти. Обычное деревенское платье было испачкано, как и волосы. Но не это сейчас волновало Марью. Что с её родителями? Она начала осматриваться вокруг. Первое что девушка увидела, так это сломанная надвое телега, возле которой лежала лошадь. И тут Марья увидела ЭТО. К Незабудке подошло существо в чёрной броне ростом не менее трёх метров и подняло свою шипастую дубину. В эту же секунду существо рывком опустило её на бедную лошадь. Марья начала быстро смотреть по сторонам, в попытках отыскать родителей. Она обнаружила мать лежащей на земле около дерева, с которым та столкнулась когда отлетела из-за удара. Отец же лежал почти возле самой телеги и пытался встать. Из чащи леса начали выходить существа размером с человека, но с бледной и желтоватой кожей, а также страшными клыкастыми мордами. У всех у них была серая броня, усеянная маленькими шипами. Открытыми участками тела были лишь лица, но даже этого хватало дабы понять, что они не были людьми. Их около десяти, и каждый в руке держал широкий меч с изогнутым вверх остриём. Отец Марьи всё-таки смог подняться. Взяв с земли обломок доски он встал между кучей монстров и своей семьёй. Загородив их собой, отец семейства начал угрожающе махать доской, дабы отпугнуть незваных гостей. Может такое и сработало бы на обычных диких животных, но не на этих существ в броне. Они были разумны. Это стало понятно после того как монстры переглянулись между собой и оскалились, будто насмехаясь над тщетными попытками их напугать. Один из толпы монстров расслабленно подошёл к отцу Марьи, на что тот попытался его огреть доской. Существо отступило на шаг назад, дав пролететь доске мимо. Монстр быстро замахнулся мечом и с удивительной лёгкостью рубанул по руке мужчины, которой он держал доску. — Отец! — Марья хотела подбежать к отцу, который скривился из-за боли и упал на землю. — Агх! Но только она хотела встать на ноги, как резкая боль в боку уронила её обратно лицом в грязь. Марья подняла голову и увидела ужасное: человекоподобное существо взяло меч так, что его остриё теперь смотрела в землю, как раз в то место где лежал отец. — Не-е-ет! — закричала мать Марьи, которая только-только пришла в себя после удара об дерево. Монстр воткнул меч мужчине в живот, достал его, и опять воткнул. Отец из последних сил взглянул на свою любимую жену с дочерью и тепло им улыбнулся, в последний раз. Спустя несколько секунд его глаза потеряли всякий проблеск жизни. Он был мёртв. Монстр втыкал и вытаскивал меч из безжизненного тела, пока его не остановил чей-то голос. — Довольно, — из-за дерева вышел человек в чёрной кожаной броне, на голову которого был накинут широкий капюшон, а нижнюю часть лица скрывала маска из ткани, — хватит его дырявить. «Кто этот человек такой? Может он пришёл спасти нас?» — спросила сама себя Марья. Одного взгляда на мёртвое тело отца хватало чтобы у неё всё внутри сжималось, и новая волна печали и скорби вырывалась из неё в виде целого ручья слёз. — П-пожалуйста, помогите нам! — жалобно закричала мать с залитым слезами лицом. — Конечно я вам помогу, я тут только ради этого, — некто спокойно прошёл мимо человекободобных монстров и приблизился к матери Марьи. Он поставил женщину на колени лицом в сторону девушки и мягко положил руку ей на горло. — Что вы дела?!.. Не успела женщина задать вопрос, как вдруг человек взял её за волосы и потянул за них, задрав тем самым голову. Затем он голой рукой с лёгкостью вырвал матери глотку. Из её рта и шеи хлынула кровь. Марья наконец осознала что её мир, наполненный родительской любовью, разорван на мелкие кусочки и растоптан. — Всё-таки человеческие тела слишком хрупкие, — пробормотал убийца в капюшоне, отпустил окровавленное тело и посмотрел на девушку. — Ты наверное любила этих двух. Убийца подошёл к Марье и наклонился, чтобы получше рассмотреть её лицо. — По глазам вижу, что любила. Но увы, их уже не вернуть. Прости за этот погром, мои воины немного буйные. Тяжело, знаешь ли, держать в узде целый взвод орков и пару огров к ним в придачу. Марья уже не слышала ничего что происходило вокруг, и того что говорил убийца тоже. Её невинная психика сломалась. Девушка уставилась в одну точку опустевшими глазами. — Хм... Кажется ты немного сошла с ума от происходящего. Но не волнуйся, сейчас я помогу тебе, так же как и помог твоим, скорее всего, родителям. Монстр в человеческом обличии одной рукой, без каких либо проблем, поднял Марью над землёй, держа за горло. Девушка сначала даже не хотела сопротивляться, но вдруг её рассудок вернулся, когда она вспомнила что у неё ещё остался дорогой старший брат, ради которого ей нужно бороться за жизнь. Марья вцепилась в руку необычайно сильного убийцы и попыталась ослабить хватку. — Мне нравится твой энтузиазм, жалкий человек, — монстр одёрнул капюшон и спустил маску со своего лица, — но всё тщетно. Девушка ужаснулась от столь гротескного зрелища. Ей открылся вид на человеческое лицо, но кое-что в нём было совсем уж нечеловеческим. Рот монстра был буквально чуть ли не от уха до уха, переполненный от рядов острых длинных зубов, которые напоминали иголки. Такая зубастая пасть вкупе с обычными, даже можно сказать, добродушными человеческими глазами, делали лицо невероятно пугающим. Нижняя челюсть монстра начала разрываться надвое. Вместе с этим раскрылась и верхняя часть горла, которая изнутри оказалась тоже с зубами. Теперь казалось, что монстр мог проглотить всё что угодно. Он начал приближать лицо Марьи к своей огромной пасти. Перед глазами девушки начала пролетать вся жизнь. Она вспомнила все счастливые моменты связанные с её семьёй и деревенскими друзьями. Реальная жизнь — это не сказка. Герой не придёт в последний момент. Марья вспомнила лица мамы, папы и старшего брата, прежде чем послышался звук разрывающейся плоти и хруста лицевых костей. Всё вокруг девушки заполонила тьма.***
— Босс, что прикажете делать со всем этим? — орк обратился к своему командиру, указывая на место где только что произошла резня. Рэйзер, как раз закончив с трапезой, вытер с лица чужую кровь и повернулся к орку. — Соберите трупы и оттащите на наш блокпост, пусть ими займутся некроманты. И да, обломки телеги тоже. — Натянув капюшон и маску, Рэйзер начал негодовать. — Так, кто дырявил живот этой человеческой особи мужского пола? Ты, да? Вот теперь сам собирай его кишки и неси на руках в лагерь. Командир подошёл в трупу лошади и посмотрел на огра. — Ну и зачем ты убил это животное? Мы могли бы его как-нибудь использовать, ну или оставить на черный день в случае отсутствия пищи. Теперь сам ешь эту кашу из внутренностей и костей... Да не сейчас ешь, а когда на блокпост вернёмся! — Рэйзер начал раздражённо массировать переносицу указательным и большим пальцами. — Эх... Как жаль что я не нежить. Дали бы тогда кучку скелетов. Ими управлять — раз плюнуть. Когда приказы были отданы, командир в одиночку отправился в лагерь, оставив подчинённых убирать мусор. Блокпост был всего в одном километре от этого места, а значит долго идти не придётся. — Две недели не ел человечины, я уже и забыл насколько это вкусно, — рассуждал вслух Рэйзер. Он принадлежал к древней расе «Туфимаутов», известных своей хищной натурой и большой физической силой. В мире Креона эта раса на протяжении веков преследовалась и истреблялась, из-за чего осталось мало представителей этого вида. Но продолжалось это недолго. После того как Тёмный Властелин сплотил несколько монстроподобных рас и завоевал большую территорию, все оставшиеся в живых туфимауты стекались туда и присягали ему на верность. Наконец нашлось место откуда их не будут гнать из-за того, что природа создала их теми кто они есть. Туфимаутам обычно хватало съесть человеческое тело, чтобы забыть о еде на целые две недели. Хотя продолжительность того сколько они могли протянуть без еды от части зависела от температуры. Этим они были похожи на пауков, но внешне ничего общего с ними не имели. Раса Рэйзера по непонятным причинам могла питаться только человечиной, а мясо остальных существ на дух не переносило. Рэйзер прогулочным шагом двигался по лесу, пока не наткнулся на зверька. Это был кролик с рогом во лбу. — О, привет, малыш, — монстр сел на корточки недалеко от кролика и протянул ему руку, — иди сюда. Не бойся, я ем только человеческое мясо. Кролик робко начал подходить ближе, но вдруг ни с того ни с сего прыгнул на Рэйзера, целясь тому рогом прямо в глаз. — А ты смельчак, — Туфимаут поймал кролика за шею, остановив его рог в десяти сантиметрах от своего лица. — Совсем инстинкта самосохранения нет? Даже огру понятно что разница между нами как небо и земля. Кажется именно на таких как ты жаловались мои бойцы, которые выходили в патруль и возвращались с дырками в теле. Ладно уж, вали отсюда! Замахнувшись рукой в которой брыкалось рогатое животное, Рэйзер кинул его куда подальше. — Хорошо полетел. Рэйзер продолжил путь до блокпоста по хвойному лесу, и через некоторое время был на месте. Его встретил палаточный лагерь, окружённый частоколом, по периметру которого виднелись несколько деревянных башенок. За две недели солдаты под командованием Рэйзера очень быстро сумели возвести этот блокпост, в то время как в главном лагере до сих пор велись работы по возведению деревянной крепости вокруг него. Хотя оно и понятно, не легко за столь короткий срок обустроить такую большую территорию. — Открывайте ворота, босс вернулся! — крикнул с башни орк. Послышался скрип, и небольшие деревянные ворота отворились. За ними Рэйзера уже ждал его заместитель, орк по имени Урук. — Ты вегхнулся, командигх. Хте шолдаты котогхые ш тобой пошли? У некоторых орков от природы были слишком большие клыки, которые очень сильно выпирали изо рта. Из-за такого неудобства орк мог начать шипелявить при разговоре. Урук был одним из таких. — Убирают то что осталось после нашей засады. Вскоре они должны доставить сюда два трупа, пусть их превратят в зомби. Неплохо иметь под боком парочку работников, которым не нужна еда и отдых. — Как пгхикажешь, — покорно склонил свою лысую голову Урук, всю усеянную шрамами от многочисленных битв. Как известно, у солдат всегда должен быть командир, а у командира есть вышестоящие, которые отдают ему приказы. Если судить по полномочиям, то Урук был низшим командующим из тех, кто был отправлен в этот мир. Потом шли командиры определённых блокпостов, коим являлся Рэйзер. На равне с ними стояли те, кто управляли отрядами, что могли быть отправлены в бой. Дальше шли три существа из командного состава. Они получали приказы от Кендратона, который соответствовал по своей должности званию генерала. Командир блокпоста и его заместитель вошли в главную палатку. Внутри неё стояли пара столов с картами окрестных территорий. Рэйзер сразу плюхнулся на стул и взял со стола свиток с приказом, которого тут раньше не было. Быстро прочитав содержимое, он поднял взгляд на стоявшего возле входа Урука. — Значит наконец-то проводим тщательную разведку Королевства Белзерг. Давно пора. — Да, командигх. Это пгхиказали шделать нам, так как наш блокпост ближе всего находитшя к гханицам этого когхолевства. — Понятно. Ну что ж, тогда просто отправим в каждый город по человеческому разведчику, и на каждого по одной тени Бездны, чтобы присматривала за ним. — Рэйзер вытянул ноги и положил руки за голову, будто собираясь уснуть прямо на стуле. — Будет ишполнено, — стукнул себя в грудь Урук.