День сурка

— Братец, братец, — покачала головой Хела, с укоризной глядя на Локи, который спокойно сидел на каменном алтаре, болтая ногами. — Не вижу никакого почтения к старшей сестре и первенцу великого Одина. — А тебе оно надо? — чуть приподнял брови Локи. — Правда? Неужели тебе не хватает почтения от душ, которые обитают в твоём царстве? — Они такие скучные и надоели мне своими вздохами, — ухмыльнулась Хела, а потом наклонилась ближе к завесе, внимательно вглядываясь в его лицо. Удовлетворившись осмотром, она откинулась на спинку кресла и медленно произнесла: — Так ты всё-таки счастливчик, раз нашёл его… — Да. — Локи не собирался скрывать то, что и так станет известно каждому, кто достаточно могуществен, чтобы видеть магическую ауру. — И что? Матушка счастлива? — Она… Не видела меня после обретения локуса. — Как это вышло? — нахмурилась Хела. — Насколько я могу судить, ваша связь появилась не вчера и даже не пару лет назад. Согласна, что в Асгарде не осталось сильных чародеев, но Фригг, кроме сейда, Видящая Души. Это не просто звание, как и Прядущая Облака, для неё нет секретов ни в одной судьбе разумного существа миров Иггдрасиля. — Так получилось, что я нашёл локуса несколько лет назад и оставался с ним, но связь не закрепил, как раз из-за предостережения матушки. — Тёмные времена? — тяжело обронила Хела и, увидев согласный кивок брата, с горечью добавила: — Меня она тоже предупредила о них, вот только я не ожидала, что наступят они по воле Всеотца. — У меня ситуация чуть хуже или лучше: я попал в плен по вине Тора и собственной несдержанности. — Ты? — Хела удивлённо покачала головой. — Не верю! В несдержанности можно обвинить кого угодно, но не тебя. Ты с юности был сам себе на уме и никогда не показывал эмоций перед наследным принцем. — А в этот раз не сдержался. Его ублюдочная свита убила моего коня, причём даже не скрывая поступка от посторонних. — Локи явственно скрипнул зубами, заново переживая потерю своего любимца. — Тор додумался спрятать этих идиотов, отправив их с поручением в Ванахейм. Я был ужасно зол и направился к обсерватории Хеймдалля, чтобы тот открыл проход в Мидгард официально. — Чтобы никто не смог обвинить тебя в непочтении к наследному принцу и его ближнему кругу? — с усмешкой спросила Хела, удобнее устраиваясь в кресле. — Хотел подкинуть этих зарвавшихся идиотов в мои владения тайно? — Конечно, ты же знаешь меня. — Ну-ну. И что же произошло? — Тор догнал меня на Биврёсте, причём не один, а с дружиной дворцовой охраны. — Ого! Да наш будущий царь не скупится на глупости! — весело фыркнула Хела. — Точно, дражайшая сестрица. — Локи тоже рассмеялся, но тут же посерьёзнел. — Он напал на меня, а потом поднял против меня Мьёльнир. — Что?! — вскрикнула Хела, подавшись вперёд и схватившись руками за поручни кресла. — На мосту?! Как будто ты враг или преступник?! На глазах у простых асов скомпрометировал твою репутацию как принца?! — На все вопросы: да, — горько усмехнулся Локи, пригладил волосы чуть подрагивающими руками. Он пару мгновений помолчал, а потом продолжил, справившись с волнением: — Я упал во Тьму. — О-о… — Хела бессильно вздохнула, глядя на брата с сочувствием. — Я знаю, что это, и испытала на себе, когда Всеотец бросил меня через червоточину в Хельхейм. — Да, вот только мне не положено было своего царства. Пусть и места заточения на долгие годы, но всё же какого-то… чего-то… Вместо этого я попал в плен к титану по имени Танос. — Этот сумасшедший фанатик всё ещё жив?! — чуть не взвизгнула Хела. — Он же совершенно непроходимо туп в своей зацикленности! Я пыталась с ним говорить, когда он явился ко мне… пару веков назад, но это бесполезно! Я объясняла ему, что его идея располовинивания разумных не несёт никакой пользы ни для вселенной, ни для оставшихся в живых! — Твои слова пропали втуне, — хмыкнул Локи. — Он не только не оставил свои бредни, но ещё и нашёл способ воплотить мечту в реальность, не тратя лишних сил и времени. — Раньше он просто прибывал на какую-нибудь планету и убивал население, — заметила Хела. — А теперь он решил собрать Камни Бесконечности и с их помощью стереть ненужных, даже не тратя времени на личную встречу. — И каким образом он будет проводить отбор? — скептически прищурилась Хела. — Каков критерий полезности для вселенной? — А никакого! — развёл руками Локи, широко ухмыляясь. — Рандомно! Даже более того, это будет выбор Камней. — Вот как. — Хела задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. — И что ты собираешься делать? — Как ты понимаешь, я не могу допустить гибели своего локуса, даже случайной, поэтому мне придётся убить Таноса до того, как он соберёт своё оружие. — А сил-то хватит? Даже с учётом того, что обретение локуса сделало тебя могущественным после закрепления связи, ты ещё слишком молод для такого противника. — Я кое-что делаю для того, чтобы стать неуязвимым и сравняться мощью с Древними, — усмехнулся Локи. — Постой, ты что… — Хела взглянула на него с внезапным пониманием. — Ты в Мидгарде? Так там всё ещё есть магия?! — И опять на оба вопроса ответ: да, — с видом победителя кивнул Локи. — Ох, братец, братец, не зря я считала тебя перспективным с самого знакомства! — от души расхохоталась Хела. — Ну что ж, не забудь обо мне, когда станешь непобедимым. — Обязательно, дорогая сестрица. — Локи прижал к груди открытую ладонь и чуть склонил голову, весело сверкая глазами. — Но для того, чтобы я помог тебе, надо чтобы ты помогла кое-кому, кто поможет мне. — Узнаю хитрую схему Трикстера! — Хела благодушно махнула рукой. — Ну, давай, кто там у меня в провинившихся? — Один мидгардский колдун, который неосторожно изранил свою суть в попытках добиться бессмертия через ритуально созданные якоря. — Ох уж эти экспериментаторы! — закатила глаза Хела. — Не проходит и полувека, как ко мне попадают такие неполноценные души, которые уничтожает Модгуд. А она, между прочим, очень ворчливая! — Ну так что? Договоримся, моя божественная сестрица? — Почему бы и нет, мой божественный брат? Закончив общение с Хелой, Локи спокойно закрыл теневую завесу, через которую мог разговаривать с ней. Немного подумав, он перенёсся на свой остров и уселся на веранде японского дома. Ему надо было немного набраться сил после долгой беседы и поддержания энергозатратного портала. Сидя под прохладным морским ветром, он обдумывал свои последние действия, оценивая их отстранённо. Забавный смертный, который попросил у него помощи через Гермиону, оказался весьма полезен. В уплату за своё спасение он дал клятву проводить ритуалы в поддержку указанных ему богов. Это должно было пополнить их силы, значительно уменьшившиеся в случае Хелы из-за того, что Один прервал её подпитку от Хлидскьяльва*. Именно таким образом он сумел удержать в плену богиню Смерти, которая на момент заточения в Хельхейме была уже сильнее своего царя. Для Локи же ритуалы мидгардских колдунов должны стать источником бесконечной сторонней силы, доступной только ему. Если от Гермионы поступал тонкий ручеёк магии, поддерживающий его долгие годы плена, то от каждого жертвоприношения и восхваления он получал море энергии. После одного такого животворительного сеанса, когда на алтаре были зарезаны два ягнёнка и драгоценными масла́ми начертано имя Локи, а ритуалистом добровольно пролита собственная кровь, — исчезли все последствия нанесённых Таносом физических ран. Что будет, если такие ритуалы проводить, к примеру, на каждый праздник Колеса Года, Локи даже не представлял. Он никогда не входил в число тех богов, которым поклоняются колдуны, слишком был молод для подобного почтения. Зато его сделка с мидгардским магом сулила ему могущество и продвижение в ряды сильнейших. Не то чтобы Локи собирался с кем-то воевать или, как Один, захватывать миры, но жить, опасаясь однажды погибнуть от рук более опытного противника, не хотелось. К тому же теперь он был не один, под его защитой оказалась самая величайшая ценность, которая может быть у долгоживущих — половинка его души. Ради её спасения он готов был умереть, сражаясь с Таносом, но жить с ней вместе было намного лучшим вариантом развития событий. Кстати, о его драгоценности… Локи легко вскочил на ноги после нескольких часов медитации и переместился туда, куда вела его нить связи. В полутёмном номере отеля сквозь панорамные окна был виден огромный город, сияющий неоновыми огнями. Слабый аромат цветов разливался по просторной спальне, где на кровати спала Гермиона, укутанная в объёмное тёплое одеяло. Локи подошёл к ней, бесшумно лёг на свободную половину постели и прикрыл веки, взяв в руки маленькую тёплую ладонь. Сон сморил его, укачивая словно в лодке, плывущей по спокойной глади реки. Он видел то, что снится Гермионе: огромный сад, какой-то город, дома в котором выглядят будто игрушечные из-за яркой расцветки стен; бесконечная лазурь океана, сливающаяся с голубизной неба. Тонкая вибрация кольца, надетого на палец Гермионы, разбудила их обоих. На улице только начало светать, тяжёлые хмурые тучи нависли над городом, готовые пролиться на землю ледяным дождём. Локи чуть заторможенно моргнул, не в силах понять, где он находится и почему спит в незнакомой постели. Услышав шуршание рядом, он повернул голову и встретился взглядом с карими глазами. — Доброе утро, — чуть хрипловато произнёс он, взмахом руки очищая себя и приводя в порядок причёску. — Доброе, — сонно улыбнулась Гермиона и, обняв его руку, пробормотала: — И меня тоже, пожалуйста, а я ещё полчасика подремлю, сэкономлю время на душе и сушке. Локи только усмехнулся, но просьбу выполнил. Немного полежав рядом, он осторожно высвободился и соскользнул с кровати, хотя и хотелось провести в ней всё свободное время. Однако первое совместное пробуждение, хоть и одобренное односторонне, надо было как-то отметить. Переместившись в небольшой французский городок, Локи зашёл в маленькую пекарню, которую обнаружил совершенно случайно, когда гулял по Мидгарду. Он тогда составлял для себя картину нынешней жизни обычных людей, чтобы оценить уровень развития общества. До этого он посещал мир смертных несколько веков назад, и они были малообразованными быстро уходящими за грань полудикарями. Теперь же приходилось признать, что те, кого не принимают в расчёт «высшие» расы, сделали огромный скачок в направлении прогресса. Не используя магию или инопланетные технологии, они сумели вылезти из грязи и мракобесия и подчинить себе большую часть природы. Пусть пользовались они ресурсами совершенно по-варварски, но что ещё можно требовать со столь юной цивилизации? — Мсье, хорошего вам дня! — приветливо улыбнулась худощавая дама за прилавком. — Давненько вы к нам не заходили. — Был занят, — коротко ответил Локи, подходя к застеклённой витрине. — Вам как обычно? — Не совсем. — Локи качнул головой, недолго раздумывая над обширным ассортиментом. — Упакуйте мне кусок дынного пирога, одну порцию яблочного штруделя с карамельным сиропом, штук пять профитролей со взбитыми сливками. А! Ещё два круассана со свежими ягодами и два стакана вашего чудесного кофе с розовым перцем! — Ох! Мсье завтракает не в одиночестве! — радостно всплеснула руками дама и засуетилась, собирая заказ в картонную коробку. — Желаю вам счастливого утра! — произнесла она, подавая коричневый крафтовый пакет, на котором был изображён логотип пекарни. — Благодарю. — Локи с лёгкой улыбкой принял его, а потом, немного подумав, медленно произнёс: — Пусть удача всегда пребудет с вами. Дама ахнула, почувствовав странное чувство прохлады, на миг окутавшее тело. Колокольчик на двери звякнул, оповещая о новых посетителях; продавщица резво повернулась и замерла, поняв, что боль, терзающая её долгие годы после автоаварии, вдруг исчезла. Она зорко взглянула вслед уходящему клиенту и чуть слышно прошептала: «Надо же, значит, это не сказки, что боги сходят на Землю и одаривают благословением тех, кто им чем-то приглянулся». Локи вернулся в гостиничный номер и сервировал завтрак на столике у окна. Он создал посуду, точно такую же, какая была в его покоях в Асгарде, подогрел чуть остывший кофе и разлил его по толстостенным кружкам. Дверь в спальню отворилась, и на пороге появилась Гермиона, укутанная в белый бархатный халат. Она окинула взглядом улыбающегося Локи, который ждал её, стоя рядом со столом. — Я думала, что ты мне приснился. — Если хочешь, я могу сниться тебе каждую ночь, — вежливо произнёс Локи, придвигая ей кресло. — Но надеюсь, что тебе больше понравится моя реальная версия.