Чертенок из Небесной канцелярии

Темная туча с рваными краями раскинулась над серым городом. Высокий голос северного ветра тихонько пел тоскливую мелодию в вершинах стонущих деревьев. Редкие прохожие кутались в плащи и пальто, стремясь поскорее убраться с улиц. Желтые прямоугольники окон властно звали к себе, обещая тепло и покой уютного дома. Девушка шла, не отрывая взгляда от асфальта. Зачем смотреть по сторонам, если сегодня навсегда ушли все краски? «Я уже не могу без тебя. Ты – моя жизнь» - она сказала ему так еще в самом начале их романа. Тогда девушка не заметила, как на его лице мелькнуло скучающее выражение… Потом ей еще не раз приходилось видеть такое же. - Ты слишком серая. Посредственность, в которой нет ничего достойного любви, такого как Я! – холодно бросил он ей перед тем, как уйти, хлопнув дверью. «Ну что я сделала не так?!» - снова и снова кричало у нее внутри, - «Ведь я всегда поступала, как он говорил, старалась понравиться его друзьям, держать себя на уровне… Я любила его, а он… он просто выбросил меня, как ненужную вещь!». От таких мыслей слезы сами собой наворачивались на глаза, во рту появлялся горький привкус обиды и вообще, хотелось лечь, где-нибудь и тихо умереть… Порыв холодного ветра растрепал ее длинные волосы. Машинально оглядевшись, девушка обнаружила, что стоит на мосту. Медленно подошла к парапету, заглянула вниз, положив руки на перила. Темная вода ярко блестела в свете фонарей, слышался легкий плеск волн. Казалось, что река зовет присоединиться к ней, упасть в холодные объятья безмятежности… «А если прыгнуть?», - молнией пронеслось у нее в голове, - «Прыгнуть и утонуть. И пусть тогда говорит все, что угодно: ему уже не удастся сделать мне больно…» Почти не думая, что делает, она шагнула вперед… - Ну, нет, голубушка, так не пойдет! Звонкий молодой голос прозвучал совсем рядом. Девушка резко обернулась. Прямо перед ней стоял парень лет шестнадцати. Сегодня у нее все плыло перед глазами: она не могла даже припомнить, с кем из соседей столкнулась на лестничной клетке. Но именно этого мальчишку она почему-то увидела очень ясно. Может быть потому, что он весь как будто состоял из резких контрастов: черные волосы, бледная кожа, ярко-красный шарф, повязанный поверх черной куртки. А может просто потому, что это был первый человек, заговоривший с ней за сегодняшний вечер. - Куда это ты собралась без регистрации?! - большие темно-карие глаза недовольно уставились на нее из-под длинной челки, - Мне, между прочим, скоро отчет сдавать надо! «Какой отчет? Какая регистрация?» - изумилась она, мимолетно отметив про себя, что даже не помнит, как этот странный мальчишка к ней подошел. Ведь еще минуту назад на мосту кроме нее никого не было… - Обычная! - отрезал парень, как будто она высказала свои мысли вслух, – стандартный протокол! Имя? - Ирина… - Фамилия? -К-коваленко, - с запинкой произнесла она, подчиняясь строгому голосу парня. Только сейчас она заметила, что в руках он держит огромный потрепанный блокнот, исчерченный какими-то таблицами, схемами, рядами цифр и странных значков, напоминающих стенограмму… - Возраст? – безапелляционно потребовал он, быстро заполняя карандашом очередную колонку. «Да что здесь происходит?!» - хотела было возмутиться она, но неожиданно для себя самой ответила, - Двадцать один. - Угу, понятно – кивнул он, отметив что-то в блокноте - Причина суицида? - Что?! – изумленно вскрикнула она, пытаясь понять: это ей только снится или мир действительно сошел с ума? – Чего причина?! - Суицида! Со слухом плохо? - раздраженно буркнул парень, но заметив ее растерянность, все- таки снизошел до объяснений – Ты ведь хотела утопиться. А на все в мире есть причина. Вот я и спрашиваю, зачем это было нужно? - Не собиралась я топиться! Что тебе в голову взбрело?! Вообще, кто ты такой?! - Неважно – вздохнул он, устало покачав головой – Пойми, мне просто нужно знать, зачем ты собиралась это сделать. Скажешь – и я не буду тебя больше беспокоить. Ты обо мне вообще не вспомнишь, обещаю! – мальчишка с надеждой заглянул ей в лицо… - Значит, уйдешь? – Ира прищурила глаза – Я обо всем забуду и буду жить долго и счастливо? Да жить!!! – со злостью в голосе закричала она, заметив его недоуменный взгляд – Я умирать не собираюсь! С чего ты взял, что я… И вообще, кто ты, чтобы задавать подобные вопросы?! Я… - Нет, ну вот что за люди пошли, а?! – возмущенный вопль парня перебил ее на полуслове – Послушайте, дамочка, вы что думаете, вы здесь одна самоубиться хотите?! У меня и без Вас хватает проблем! – продолжал он, почему-то перейдя с ней на Вы - Вот, например, прямо сейчас на крыше девятиэтажки стоит какой-то идиот, мечтающий, во что бы то ни стало шмякнуться об асфальт ровно в 12.22!!! И если не успею записать его последнее желание, эти зануды из канцелярии, как пить дать, отчитают меня на совете! У-у-у, купидоны щипанные!!! – неприязненно протянул он, погрозив небу кулаком. - Из канцелярии? – переспросила девушка, подняв глаза на серую завесу туч. Странно, но стоило мальчишке разозлиться, как ее собственная злость и горькая обида на весь мир куда-то мигом улетучились. Может быть потому, что этот странный подросток вдруг перестал казаться ей плодом воспаленного воображения. Сейчас он выглядел как обычный школьник, мечтающий избежать нагоняя от строгого учителя. - Ну да. Небесной канцелярии - со вздохом уточнил он – Браки, союзы, сделки, некрологи… Все то же, что и на земле, только гораздо интереснее! – глаза парня неожиданно задорно блеснули – Если чуть-чуть покреативить, можно такой велосипед изобрести! Только… - он снова помрачнел – нам все равно не разрешают – дисципли-и-на! - мальчишка выразительно скривился, демонстрируя свое отношение к проискам « канцелярских зануд». - Значит, ты … ангел? – без особой на то уверенности предположила Ирина (еще бы, ведь не каждый день встречаешься с библейским персонажем =) - Что-о-о?! Ангел?! – парень задохнулся, не найдя слов, чтоб выразить эмоции - Вовсе нет! Я – Черт!!! У меня нет ничего общего с этими … карамельными пай-мальчиками!!! - прошипел он, зло глядя на Ирину – Почему люди так слепы? Ты думаешь, нормальный ангел надел бы на себя такое?! - с этими словами он распахнул куртку… «Да-а, зрелище и вправду впечатляет» - мысленно протянула девушка. Рваные джинсы с низкой талией она заметила давно, еще в начале разговора, но даже не подозревала, что они могут ТАК смотреться в ансамбле с поясом из черной кожи и серебристой пряжкой в виде черепа. Черная футболка в обтяжку с красной, точно нацарапанной надписью «I love hell» подчеркивала гибкую фигуру парня, запястья украшали кожаные напульсники, на которых покачивались стальные цепочки с подвесками в виде кельтских рун и крестов. Чуть ниже предплечья красовалась татуировка – черная роза в ярко-алой ленте. - Нравится? – неожиданно лукаво спросил он, встряхнув торчащими во все стороны волосами. - Я специально так принарядился. Это ведь только люди думают, что ангелы – это крылатые блондины в белых тогах, с «невинным выражением лица». На самом деле они все похожи на выпускников-отличников престижного колледжа: прилизанные, в деловых костюмах, спесивые зануды, одним словом – он усмехнулся и развел руками в стороны, словно показывая какое именно у «ангелочков» самомнение. – Их бесит, когда я прихожу в «офис» и вместо «Здрасьте», «До свиданья» и «Пожалуйста» ору «Преведд!», «Покедова!» и «Не будь жлобом в конце концов!», клиентам предлагаю выпить водки, а еще путаю им всю документацию. Вернее, спутал в восемнадцатом отделе – он рассмеялся, вспомнив об удачной выходке - Меня перевели в десятый, но я и там надолго не прижился, теперь работаю в тринадцатом отделе – собирать протоколы живых жмуриков работа хлопотная, скучная, но все же лучше, чем их видеть каждый день! - Живые жмурики? – недоуменно переспросила Ирина. Она уже не вспоминала, о том, что ее бросили сегодня, что ветер пробирает до костей, что дома ждет голодный кот… Черноволосый мальчишка напротив, однозначно, был самым странным собеседником в ее жизни, и хотя она понимала, что это безумие, хотелось верить каждому его слову. Она и не пыталась сомневаться. - Самоубийцы – пояснил Чертенок (черт возьми, именно Чертенок!) - Они ведь не живут на самом деле, а существуют, в ожидании «покоя», который ждет их после смерти. Якобы ждет, - он чуть нахмурился и сразу посерьезнел, рассеяно скользя глазами по водной глади вдалеке, – им все равно, что происходит вокруг, они не задумываются о людях, которым действительно дороги… В аду самоубийц презирают: считают слабыми, безвольными… Я раньше тоже думал так. Теперь все немного иначе. Конечно, ангелы – не самые веселые друзья, но научить понимать людей лучше они могут. «Странно… Он так не любит «купидонов» - вновь озадачилась Ирина, услышав неприязненные нотки в его голосе – «Так почему работает на них?» - А как ты вообще попал в канцелярию? Если не ангел? – все же решилась спросить девушка. Он быстро зыркнул на нее из под спутанных черных прядей, словно проверяя, не издевка ли это, и снова отвернулся, равнодушно глядя в никуда. - Отец – большая шишка в министерстве. Я скоро стану совершеннолетним и должен буду помогать ему с делами. А для того, чтобы меня сочли достойным этой должности, нужно не только окончить Университет, но и пройти практику во всех отделах Загробного уровня. Вот я и маюсь – парень тяжело вздохнул и хмуро посмотрел на небо – Не хочется пахать еще два месяца, но у меня просто нет выбора. Тем более – его лицо вдруг просияло дерзкой, ликующей улыбкой – потом меня отправят в Семнадцатую зону министерства! А веселей отдела быть не может! Уж там-то я по полной оторвусь! Юноша почти подпрыгнул от радости, словно ребенок, которому пообещали мешок конфет за хорошее поведение, и девушка не смогла не улыбнуться в ответ. Оптимизм Черта был заразительным – хотелось просто стоять рядом, слушать невероятные истории, не вспоминая о проблемах… Проблемах… В голове Ирины эхом отозвался жалобный звон дверной цепочки, всколыхнув затаившуюся на время боль. На миг все краски потускнели, а стоящий рядом мальчишка и вовсе показался черно-белым. Видимо, он заметил перемену в ее настроении, потому что оборвал смех, окинув ее внимательным взглядом. Они с минуту помолчали, а потом парень тихо произнес, - Наверное, теперь моя очередь задавать вопросы – он посмотрел ей в глаза, и девушке показалось, что в этом взгляде мелькнуло сочувствие – Зачем ты хотела покончить с собой? Ира кивнула. Да… Все справедливо. Ведь он ответил ей, хотя девушка готова была поклясться, что это запрещено правилами «канцелярии». И все-таки… Что-то мешало ей сказать, что мысли о самоубийстве появились у нее из-за человека, которому она была предана душой и сердцем. «Ну, меня бросили» - вертелось в голове, и эта фраза звучала так жалко, что Ирина не могла заставить себя произнести ее вслух. Чертенок все еще внимательно смотрел на нее, ожидая ответа. Ира сглотнула комок в горле. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы не отводить глаз, таким обжигающим был этот взгляд. - Ну, вообще-то - неловко начала она – мы с моим парнем крупно поссорились сегодня. И… Он ушел. Сказал, что я ему не нужна и все такое – девушка все же опустила глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам – Я ему тоже много чего наговорила – быстро добавила она – И, кажется, лишнего. Теперь все кончено… Наверное – она замолчала, не зная что еще можно добавить. «Наверняка решит, что я ущербная» - мелькнула в голове уничижительная мысль. - И все? Странно, но в голосе Чертенка девушка не услышала презрения, только всепоглощающее удивление. - Пожелать смерти из-за дурака, не сумевшего оценить такое сокровище? Не-е-ет, все-таки отец был прав, когда сказал, что женщины – существа крайне нелогичные! Дрожать от страха на войне и, не задумываясь перегрызть глотку маньяку, напавшему на ее детей, не замечать всемирных кризисов и, расстраиваться из-за такой мелочи как ссора… – он покачал головой, словно не в силах поверить в услышанное. - Но для меня это не мелочь – ошеломленно возразила девушка. Такой реакции она никак не ожидала. - Но это же совсем легко исправить! Нужно всего лишь протоколы изменить – он заговорщически ей подмигнул. - Протоколы – нерешительно повторила Ирина. «Подумать только, все можно исправить… Вернуть назад, мы снова будем вместе и нам уже ничто не помешает». Внутри вдруг стало легко и свободно, словно гигантский камень скатился с души. Радость почти перехлестнула через край, отразившись недоверчиво-счастливой улыбкой на лице… - Ну конечно! Вот погоди, я только сверю – с этими словами парнишка полез в карман, вытащив оттуда целый ворох разноцветных бумажек. – Вот, где-то здесь. Не то, не то – он быстро разворачивал смятые листки и тут же раздраженно комкал снова, пряча обратно в карман. Серый бланк, синий, желтый, зеленый, ярко-розовый… - А, вот нашел! – торжествующе выкрикнул он, разглаживая на колене фиолетовую бумагу, испещренную мелким каллиграфическим почерком. - Давай посмотрим. Первый участник отношений - Коваленко Ирина, второй – Олег Молчанов, верно? - Да – растерянно подтвердила она, жадно уставившись на протокол в его руках. - Вы встретились три года назад в клубе «Золотой ключик», он подошел к тебе на дискотеке? - Да, именно! - И уже неделю спустя предложил тебе встречаться – уже скорее утвердительно, чем вопросительно произнес парень. - Да, да! – нетерпеливо воскликнула Ира. Она все еще не могла поверить, что все так здорово сложилось. Прямо сейчас непослушный чертенок что-то исправит в протоколе, и Он вернется… «Он вернется ко мне!» Мальчишка замолчал, вчитываясь в мелкие строчки, и вдруг громко фыркнул, хлопнув в ладоши. - Ага, голубчики, попались! Нет, ну ты только посмотри! И это я еще «проклятый разгильдяй, который вечно им мешает работать»! А сами?! – он ехидно усмехнулся и почти нараспев произнес – Меня в этом отделе уже не было, а дату они все равно не ту поставили! Не должен он уйти сегодня! У Ирины перехватило дыхание, а душу затопило ощущение нереального счастья. «Это ошибка! Просто глупая ошибка! Он меня любит!» Ей хотелось кричать и прыгать от радости. «Ну и кто из нас сумасшедший?» - скептически вопросил ее не вовремя проснувшийся внутренний голос. «Еще час назад ты была хоть и наивным, но, по крайней мере, здравомыслящим человеком. А сейчас? У тебя что, совсем снесло крышу – в чертей верить? Или ты так за последнюю соломинку цепляешься?» - ехидно поинтересовался он. «Ой, да заткнись ты!» - мысленно пожелала ему девушка. Сейчас ей меньше всего хотелось слушать советы «здравомыслящих». Наоборот, ради того, чтобы снова почувствовать себя счастливой она была готова поверить хоть в чертей, хоть в НЛО. «И это правильно! Мечты должны сбываться!» - убежденно кивнула она. Занятая своим внутренним диалогом, девушка почти не слышала, что говорит ей Чертенок. Кажется, это были жалобы на вопиющую несправедливость «шизокрылых». Но тут ее ухо уловило ликующее «Через год ставить надо было!» и усилием воли Ира заставила себя прислушаться. -… Это же не любовь совсем была! Черным по белому написано: «удобный вариант для долгосрочного контракта», «комплекс зависимости от положительной оценки подавляющей стороны» и бла-бла-бла… От угрызений совести ушел, ага, а как же! Да ему просто надоело играть с наивной дурочкой в любовь! В контракте все по мелочам уже расписано, а они снова за свое! Рома-а-антики – презрительно протянул он, поглядев на вечернее небо – Он через год должен уйти, когда поймет, что нашел лучший вариант и женится на дочке босса! «Что?!» У Ирины закружилась голова, внутри все сжалось в тугой узел. «Он ведь не врет. Не станет лгать» - вдруг с ужасающей отчетливостью поняла она. «И значит, это все было игрой. Только игрой…» На миг ей показалось, что боль вернулась, но тут же поняла, что ошиблась. Девушка сузила глаза, чувствуя, как внутри бурной волной вскипает ярость. «Значит, игра? А я – «удобный вариант»? Да как он смеет?! Я – не его собственность! Поду-умаешь, актер великой сцены! Шампанское, букеты и стихи… Это я принимала за любовь?! Я просто не могу в это поверить! Ну, погоди, плейбой несчастный – вдруг прошипело что-то у нее внутри - Ты просто еще плохо меня знаешь, вот увидишь!» -… Ну, погодите, умники несчастные! – эхом откликнулся рядом с ней голос Черта – Вы еще плохо меня знаете, я вам такое устрою – мало не покажется! Я все исправлю, если хочешь – с энтузиазмом обратился он к Ирине – Такого случая устроить выволочку ангелам мне еще долго не представится! Я их всех на уши поставлю – мечтательно протянул парень, блажено жмурясь в предвкушении. - Давай же, Ира! Соглашайся! Только представь – еще целый год вместе... – голос мальчишки стал слащаво-вкрадчивым, напоминая интонации опытных уличных торговцев. Ира представила. «Год вместе… Еще целый год считать, что мне достался самый лучший парень в мире. И снова стать его игрушкой, покорной собачонкой на привязи у хозяина…» - Не дождется! – резко выкрикнула девушка, отрицательно тряхнув длинными волосами. - Уверена? Не передумаешь? – быстро переспросил Чертенок, впиваясь в нее внимательным взглядом. - Не передумаю – отрезала Ирина, вскинув голову – Он меня просто не заслуживает! Девушка отвернулась, не заметив довольной улыбки, скользнувшей по губам собеседника. - Я-я-ясно… А жаль, я мог бы хорошо повеселиться – с деланным сожалением протянул он, опуская глаза, чтобы она не увидела лукавых искорок в зрачках – Ну, видно не судьба. - Наверное – рассеяно согласилась Ира. Несколько минут она мочала, занятая своими мыслями, но вдруг порывисто обернулась к мальчишке. – А знаешь, Черт, я тебе очень благодарна – с чувством произнесла она, улыбаясь – Если бы не наш разговор, я бы еще очень долго страдала из-за этих отношений. - Ну, это лишнее – легко отреагировал подросток – В мире вообще не так уж много вещей, из-за которых стоит долго страдать. Будь проще, не зацикливайся на «вселенских» проблемах и жить сразу станет легче! Да и Фортуна любит оптимистов – он улыбнулся ей в ответ, распихивая по карманам бланки. - Да, кстати… Что мы будем делать с протоколом? - парень задумчиво рассматривал запись в потрепанном блокноте - Раз уж ты собралась жить долго и счастливо… - Ну, его ведь можно аннулировать? – неуверенно предположила девушка. - Можно, конечно – он пожал плечами – Тем более, официально он еще нигде не зарегистрирован. Но, с другой стороны… Я предпочел бы навсегда с этим покончить – он быстро перелистнул несколько страниц и серьезно посмотрел ей в глаза. - Видишь ли, людям не дается больше пяти попыток суицида. На каждую неудачу тоже заводится досье. Отдельные живучие упрямцы не умирают даже после пятой попытки, чаще всего их просто спасают, но для них это уже не имеет значения. Душу считают безнадежной и сразу отправляют в ад. Соответственно на каждого человека выдают по пять бланков – он на секунду задумался, а потом широко улыбнулся - Я мог бы просто выбросить его… Но ты легко подвержена влияниям, так что будет лучше, если я не оставлю тебе шансов. С этими словами Чертенок выдрал из блокнота пять листов, сложил в несколько раз и быстро разорвал в мелкие клочья. - Ну, вот и все! Считай, что мысли о кончине тебя покинули навечно – парень раскрыл ладонь, полную обрывков желтоватой бумаги, и холодный порыв ветра мгновенно закружил их над водной гладью. Они с улыбкой наблюдали за их стремительным полетом. Говорить не хотелось, на душе было слишком легко и спокойно, чтобы это можно было выразить словами. - Уже поздно – наконец произнесла Ира, машинально взглянув на небо. - Да – так же машинально согласился Чертенок и вдруг звонко хлопнул себя по лбу – - О, нет! Совсем забыл!!! Асфальт, придурок, крыша, протокол, ровно в 12.22! – скороговоркой выпалил он, закатывая рукав. Под одним из напульсников обнаружились наручные часы на тонком кожаном ремешке. - 12.10! Я же опоздаю!!! – он обернулся к Ире, сияя чуть смущенной улыбкой – Да, заболтался я с тобой. Ну, ничего. Я все равно там буду раньше жмурика – парень беспечно махнул рукой. - Надеюсь – девушка тепло ему улыбнулась, с трудом удержавшись, чтоб не потрепать мальчишку по волосам. Все-таки Черт… - Не сомневайся! – весело выкрикнул тот, подмигнув – Тебе, кстати, тоже пора возвращаться. И не переживай на счет Олега – добавил он, заметив тень тревоги, пробежавшую по ее лицу – Все будет хорошо, уж я об этом позабочусь. Давненько я уже не занимался подделкой и подлогом документов, пора бы обновить квалификацию – лицо паренька расплылось в довольной улыбке школьника, задумавшего очередную хитрую каверзу. - А что ты… - она не договорила фразу, почувствовав прохладные пальцы на своих щеках. В мгновение ока черноволосый оказался рядом с ней, осторожно повернув ее голову к себе. Теперь она смотрела ему прямо в глаза. - Я же сказал, не думай об этом – он улыбнулся одним взглядом – Уже поздно, тебе пора. Сознание заволокло густым туманом, все вокруг словно подернулось синеватой дымкой. Тело обмякло, отказываясь подчиняться, глаза закрывались сами собой. Она не знала наяву или во сне было короткое объятие и почти ласковый шепот - Спокойной ночи... Ее разбудило теплое прикосновение солнечного зайчика, скользнувшего по лицу. Открывать глаза не хотелось, вылезать из мягкой постели – тоже. Тем более, сегодня выходной. Блаженно потянувшись, девушка поглубже зарылась в одеяло. «Стоп! Одеяло? Но, вчера… Ссора. Олег. Мост. Чертенок. Но ведь… Я никуда не уходила!» Ирина широко распахнула глаза, недоуменно уставившись на потолок собственной квартиры. Она лежала на диване, в той же одежде, в какой была вчера до прихода «возлюбленного». Вокруг царил форменный беспорядок: разбросанные вещи валялись на полу, спинке дивана, свешивались с кресла. На столе грудой лежали книги и конспекты. Задернутые занавески были наполовину сорваны с крючков. Из кухни слышалась непрекращающаяся капель воды из крана. «Ну, ничего себе» - девушка изумленно скользила взглядом по комнате, обычно такой опрятной. «Что здесь вчера происходило? И почему я ничего не помню… Вернее, помню. Но не то! Чертенок… я с ним повстречалась на мосту. И он сказал… Сказал… Он сказал, что Олег – мерзавец, который только играл со мной в любовь!» «И правильно сказал, между прочим» - немедленно отозвался внутренний голос. «Я тебе то же самое твердил, да только ты меня не слушала». - Не буду спорить – медленно произнесла Ира, усаживаясь на диване поудобнее – Он и вправду редкий эгоист, и очень жаль, что я поняла это только вчера. Но… Черт?! Я что, с чертями разговариваю?! «Ну, знаешь» - недовольно фыркнул голос. «Вчера это тебя не напрягало!» - Я была не в себе! Да и вообще… - Ирина уже приготовилась к ожесточенному спору, но ее отвлекло жалобное мяуканье, прозвучавшее прямо за спиной. Девушка резко обернулась. Посреди комнаты стоял ее персидский кот Барсик. Большие желтые глаза с немым укором наблюдали за хозяйкой, напоминая, что любимца давно пора бы покормить. Ирина чуть не рассмеялась. «Такой знакомый звук. Всего лишь Барсик. Чего же я так испугалась? Определенно, я схожу с ума. Уже сама с собой начала спорить, скоро и глюки подоспеют...» Девушка соскочила с дивана, слегка поморщившись от прикосновения прохладного пола к босым ступням, и подхватила кота на руки. - Ба-а-арсик. Хороший мой – Ира погладила длинную шелковистую шерсть, задев чувствительное место за ухом. Кот благодарно заурчал и зажмурился – Проголодался, да? Ну, ничего. Сейчас что нибудь вкусненькое дам… Десять минут спустя она сидела на кухне, грея руки о чашку крепкого кофе, и наблюдала за чавкающим Барсиком. Холодильник пустовал: Ира не помнила когда в последний раз ходила за покупками, поэтому домашнему привереде пришлось довольствоваться невесть как сохранившейся на полке банкой рыбных консервов. «Сегодня нужно в магазин. И прибраться здесь. Да… Обязательно ковры пропылесосить… Стоп! И о чем ты только думаешь!» - Ира покрепче сжала пальцы – «Разве тебе неинтересно, что именно вчера произошло? Ведь ты не знала куда шла. Просто остановилась на мосту. Потом ты встретилась с мальчишкой, вы поболтали, и ты вырубилась. Там! А очнулась уже здесь. Это довольно странно, не находишь?» «Нет! Все не так!» - Ирина громко поставила чашку на стол, едва не расплескав ее содержимое. Мысли метались в голове, не желая укладываться в узкие рамки «простых» объяснений. Девушка обхватила голову руками, зарывшись пальцами в растрепанные волосы. «Не так! На самом деле я ушла, долго бродила по улицам и так устала, что не помню, как вернулась домой. А мальчик, мост, беседа, протоколы – все это просто мне приснилось! Именно так. Просто приснилось. И в Чертей я не верю!» Кот поднял голову от миски, изумленно уставившись на хозяйку, и девушка поняла, что последнюю фразу выкрикнула вслух. Ей снова захотелось рассмеяться. «Какая же я глупая сегодня! Это был только сон – ничего больше. И нечего забивать этим себе голову. У меня есть проблемы поважнее» Немного успокоенная этим здравым резюме Ирина подошла к окну, распахнув створки. Свежий осенний воздух хлынул в комнату, подхватывая бело-голубые занавески. Солнце лукаво подмигнуло ей, отразившись от стекол в окнах дома напротив. Девушка глубоко вздохнула, и постаралась улыбнуться. Начался новый день. «Нет времени на глупые истории. Ведь у меня еще так много дел…» Пару часов спустя она шла по улице, помахивая объемистым пакетом с ярким логотипом супермаркета. Вязаный полосатый шарф давно уже болтался на руке, и девушка начала подумывать о том, чтоб снять пальто. Денек выдался не по сезону жарким, казалось, что бабье лето неожиданно решило вернуться в город. Ирина подняла глаза к безоблачному куполу неба. Яркое солнце еще утром высушило все лужи и теперь по асфальту с радостными воплями носились местные мальчишки, играя в догонялки и футбол. Пенсионеры выбрались из душных квартир на свежий воздух и чинно разместились на скамейках у подъездов и лавочках в скверике. По серым лентам парковых дорожек прогуливались молодые мамочки с колясками, носились стайки школьниц на роликах, а у неработающего фонтана ворковали влюбленные парочки. Природа радовалась и все люди вместе с ней. Ира задумчиво прикусила губу. Она пошла домой длинной дорогой, подчиняясь скорее минутному капризу, чем определенному плану, и теперь у нее было время поразмыслить. Все утро она посвятила домашней рутине, стараясь заглушить навязчивые воспоминания, но они так и не пропали. Стоило только на минуту отвлечься от уборки или стирки, как в голове опять всплывали отрывки разговора с черноволосым мальчишкой, открывшим ей глаза на истинную сущность ее «возлюбленного». «Все это не могло быть только сном. Сны не бывают такими четкими, яркими, словно наяву. И они не запоминаются как фильм в кинотеатре! А я все помню. До последнего мгновения. Слова, прикосновения и взгляды... Ведь я не помню, как вернулась! Вполне возможно, что он просто отправил меня домой… Телепортация?... Нет, полный бред какой-то получается!» - Ох, горюшко то, какое! И как же он туда забрался-то?! Погруженная в собственные мысли Ира не смотрела куда идет, машинально сторонясь прохожих. Неожиданный возглас вывел ее из транса, и девушка оглянулась в поисках его источника. Долго искать не пришлось: метрах в тридцати от нее уже начинала собираться толпа. Несколько бабушек горестно покачивали головами, а вот на лицах перемазанных мальчишек отражалось только веселое любопытство. - Наверное, собаки загнали – сочувственно предположила девчонка-школьница, глядя куда-то вверх. Ирина проследила за ее взглядом, не сразу осознав, что она видит. Почти на самой верхней ветке раскидистого старого каштана сидел котенок. Черное тельце сжалось в пушистый комок, даже отсюда было видно, как он дрожит. «Бедняжка. Он не может слезть» - Ира окинула окружающих быстрым взглядом. Похоже, помогать несчастному животному никто не собирался, предпочитая подождать и посмотреть, чем все закончится. «Ну что ж… Значит, придется мне вспомнить как лазить по деревьям. Не бойся, маленький» - мысленно обратилась она к котенку – «Я сейчас» Но она не успела сделать и шага. - Подержите, пожалуйста. Ирина обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как темноволосый парень протягивает школьнице свою куртку. Твердой походкой уверенного в себе человека он подошел к дереву, прищурился, оценивая расстояние, и полез за котенком. Сам гибкий и цепкий как кошка, он без особого труда добрался до нужной ветки. Ира невольно залюбовалась ловкими движениями парня. Тот осторожно потянулся к испуганному животному, что-то тихо говоря ему ласковым тоном. Котенок почти полминуты сидел неподвижно, вслушиваясь в незнакомый голос, а потом потерся о руку своего спасителя. Недолго думая парень засунул пушистый комок за пазуху и, убедившись, что тот крепко зацепился коготками, полез вниз. Ира по собственному опыту знала, что спускаться тяжелее, чем подниматься, тем более дерево было старым, а ветки – ломкими. Несколько раз ей казалось, что юноша вот-вот упадет, но каким-то чудом он смог удержаться. В конце концов, они благополучно добрались до земли. С последней ветки парень просто спрыгнул, чем вызвал бурные овации публики. Ирина облегченно улыбнулась, присоединившись к аплодисментам. «Как здорово, что еще есть такие люди! Добрые, способные помогать слабым и нуждающимся в помощи… А вот Олег никогда не любил кошек» - мелькнула вдруг непрошенная мысль. «Собственно, он вообще не любил животных. И всегда жаловался, что я предпочитаю ему компанию Барсика» Ирина только усмехнулась, вспомнив о том, кто еще вчера был смыслом всей ее жизни. Странно, но этот слишком уж реальный сон заставил ее по-новому посмотреть на многие вещи. Разные жизненные мелочи, которые совсем недавно могли показаться ей катастрофой, сейчас не вызывали ничего кроме улыбки. «Кажется, у меня меняется характер?» - мысленно удивилась девушка. «Какое приятное чувство – знать, что еще способен себе удивляться» - мгновенно вспомнилась прочитанная где-то фраза. Ирина не могла не согласиться с этим. Вновь погрузившись в размышления, она не заметила, как ушел парень, спасший котенка. Самого «возмутителя спокойствия» тоже не наблюдалось, из чего можно было заключить, что спаситель забрал его с собой. Немного посудачив о происшествии люди стали расходиться. «Ой, мне ведь тоже домой пора!» - спохватилась Ира, и поудобнее перехватив оттягивающий руки пакет, направилась к дому. - Ира?! Такой знакомый голос… Удивленный и радостный одновременно. Как будто он и впрямь рад ее видеть. Она прибавила шаг. - Ира, постой! Да подожди же! Иришка, любимая! Она остановилась, медленно обернувшись к нему. Олег как всегда выглядел безупречно, как будто только что покинул салон модного стилиста. Черное кашемировое пальто, светлые волосы уложены в художественном беспорядке, зеленые глаза довольно блестели, точно у сытого кота. «Сейчас я попаду в мышеловку, и горе тем кошкам, которые посмеют тронуть такую мышку» - вспомнилась ей еще одна цитата. - А я как раз шел к тебе! Вчера мы оба немного погорячились и… «Ложь» - машинально отметила девушка. «Он никогда не приходил этой дорогой. Все с самого начала было ложью» - Ты сказал, я тебе надоела. Не смею больше задерживать столь важную особу. Она сама поразилась холодности своего голоса. А он и вовсе замер на секунду с раскрытым ртом. - Я… Ирочка, прости меня, я не знаю, что на меня нашло вчера! Ты никогда не надоешь мне, ты – моя жизнь! Просто… Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня работа творческая, нервная, вот я вчера и сорвался. Прости, я больше никогда не поступлю так!... Ты ведь простишь? Дай мне еще один шанс. Я все исправлю, обещаю… Олег проникновенно заглянул ей в глаза – само воплощение раскаянья и немого обожания… Еще вчера Ира растаяла бы от этой картины, но сейчас в каждом его слове она отчетливо слышала фальшивую ноту. «…Это же не любовь совсем была! Просто «удобный вариант»… Не передумаешь? Уверена?... Еще чего!» Девушка независимо тряхнула головой - Олег, мне показалось, я достаточно четко выразила свою мысль – между нами все кончено! - Но… Никогда не поздно начать снова! Ведь ты же это несерьезно, правда, милая? Тебе не выжить без меня, моей любви! Ирина усмехнулась про себя. «Ты слишком поздно спохватился. Еще вчера я сама говорила то же самое, а сегодня я изменилась!» - Поздно. Теперь уже поздно. Ты всегда был и остаешься эгоистом, мне не нужна любовь фальшивки. Кроме того… Тебе никогда не говорили, что от нарциссизма тоже лечатся? Могу посоветовать хорошего психиатра! Он отшатнулся от нее, теперь на его лице читалось только неподдельное изумление. И это та самая девушка, с которой он провел три года?! Она была другой уже вчера, когда вместо того, чтобы кинуться за ним с мольбами остаться, молча отобрала у него ключи от квартиры и с грохотом захлопнула дверь перед его носом, а сейчас и вовсе взбесилась. Ирина повернулась, собираясь уйти. Ну, нет! Еще ни одна девушка не обращалась с ним вот так. Олег привык быть победителем. - Разговор не закончен! – он крепко схватил ее за руку – Может, объяснишь, что на тебя нашло, а, крошка? – зеленые глаза угрожающе сузились, а в голосе промелькнули нотки самовлюбленной ярости. - Пусти! Ты делаешь мне больно! – она дернулась, в тщетной попытке вырваться. - Слушай, приятель, оставь девушку в покое! – Ира почувствовала, как хватка на ее руке ослабла и обернулась. Рядом с ними, неприязненно косясь на Олега, стоял тот самый темноволосый, которого она видела в парке. - Тебе ведь, кажется, ясно сказали, она не хочет с тобой разговаривать! - Не суй свой нос не в свое дело! Кто ты вообще такой?! – рявкнул Олег. - Тебе об этом знать необязательно. И это мое дело – веско произнес тот, сделав ударение на слове «мое». Парень брезгливо отряхнул пальцы, словно прикосновение к руке Олега было похоже на прикосновение к лягушке. - Вот значит как! Уже нашла себе нового дружка. И чем же он лучше меня, позволь поинтересоваться?! – с едва сдерживаемой яростью обратился он к Ире. - Думаю, это очевидно – парень опять ответил за нее – Мне не приходится применять силу, чтоб удержать девушку рядом с собой – вежливо пояснил он. Ира едва не фыркнула от смеха, заметив, как Олег побледнел от злости и от унижения. - Идем – темноволосый протянул ей руку, и этот жест был таким простым и естественным, что она не задумываясь подошла к нему, взяв под локоть. - Да, нам уже пора. Прощай – небрежно бросила она Олегу – Надеюсь, что у тебя хватит самолюбия самому удалить мой номер. С этими словами она потянула парня за собой в сторону своего дома. Спиной она чувствовала пристальный взгляд своего бывшего, но так ни разу и не обернулась. Пару минут они шли молча, она не знала, о чем можно говорить, а он, похоже, не стремился прерывать затянувшуюся тишину. - Спасибо – наконец нашлась Ирина, и благодарно улыбнулась – Похоже, всем помогать– твое хобби. - Я бы сказал, это призвание – парень тепло улыбнулся в ответ – Собственно, я всегда считал, что пословица «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих» не совсем правильная: у нее должно быть продолжение «Дело рук самих утопающих и небезразличных» - Меня Дмитрием зовут, в просторечии – Димой, а тебя? – он снова улыбнулся, открыто, широко, точно старой знакомой. Кого-то ей эта улыбка сильно напоминала… - Меня Ирой. - Очень приятно. Можно проводить тебя до дома? По коже Иры пробежала приятная дрожь предвкушения от откровенно-восхищенного взгляда юноши. «А он не любит откладывать дела в долгий ящик» - без особого удивления отметила она. - Может, сначала прогуляемся? – осторожно предложила девушка - Погода просто замечательная. - Согласен – тут же ответил тот, словно только и ждал приглашения – Только пакет давай я понесу, он же тяжелый. Ох, а она совсем забыла о покупках… - Животных любишь? – тут же без перехода спросил Дима, принимая из ее рук тяжелую сумку. - Да, очень – она ничуть не удивилась этому вопросу. - Особенно кошек, да? – хитро прищурился тот – Я видел тебя там, у дерева. Ты собиралась за ним лезть? Я так и думал – подытожил он, в ответ на ее утвердительный кивок – Тогда знакомься – мой новый жилец. С этими словами он отогнул полу куртки и на девушку с любопытством уставились круглые желтые глаза с узкими вертикальными зрачками. - Какая прелесть! – восхитилась девушка, рассматривая усатую мордочку, а про себя удивленно отметила, что не почувствовала этого пушистика раньше. Ведь парень, судя по всему, так и носил его за пазухой… - И как ты назовешь его? Черныш? – насколько она помнила, на котенке не было ни одного светлого пятнышка. - Не-а – парень с улыбкой покачал головой – Чертенком. Характер у него уж больно свойский. К тому же, мы привыкли думать, что черти – черные, а ангелы – блондины в белых тогах. Ира вздрогнула. Ей ведь не показалось, правда? Эта фраза. Девушка растерянно огляделась по сторонам, словно рассчитывая найти ответ на все невысказанные вопросы… И тут же натолкнулась взглядом на яркие большие буквы на одном из рекламных щитов: «Не унывайте! Ведь Фортуна любит оптимистов!». Голова закружилась, а внутри вдруг стало так легко, что захотелось кричать от нахлынувшей радости. «Так это все же был не сон! Я так и знала! Ну не бывает столько совпадений в один день! Если, конечно, это не подстроено… «Нужно всего лишь протоколы изменить!... Давненько я не занимался подделкой и подлогом документов…» в ушах Ирины эхом отозвался задорный смех знакомого Чертенка, удачно воплотившего свою каверзу в жизнь. И не попавшийся при этом очень занудным и правильным «купидонам»! - Эй, ты чего? – слегка недоуменно спросил Дима. - Так, ничего. Кое-что вспомнила – усилием воли девушка стерла с лица идиотски-счастливую улыбку. Черный котенок понимающе смотрел на нее яркими желтыми глазами, словно говоря: «Я тоже знаю твою тайну. Но никому ничего не скажу!» Ира ласково потрепала маленького проныру за ушами. - Хорошее имя – Чертенок. Говорящее – она заговорщически улыбнулась котенку. Почему то она не сомневалась, что характер нового любимца не слишком будет отличаться от одного о-о-очень непослушного, но доброго персонажа из старых сказок. Их общего любимца. Девушка посмотрела в глаза Диме. Не надо было быть психологом, чтобы увидеть в них симпатию. - Идем гулять – она задорно улыбнулась, протягивая ему руку – Пока еще не зашло солнце. Вечером, уже без сил лежа в кровати, Ира во всех деталях вспоминала события сегодняшнего дня. Получалось что-то похожее на сюжет романтично-фантастического фильма. Они почти весь день бродили по городу, болтая обо всем и ни о чем. Помимо любви к животным у них с Димой оказалось много общего, он был невероятно интересным собеседником – умным, начитанным и вежливым, кроме того у него была редкая, пожалуй даже экзотическая профессия – археолог. Молодой человек признался, что Ира понравилась ему с первого взгляда, и девушка знала, что эти чувства взаимны. Поэтому, когда он чуть смущенно попросил у нее телефон, она не задумываясь, продиктовала ему заветные циферки. Завтра они встретятся снова. Ирина улыбнулась, вспоминая о возращении домой. Голодный Барсик, приготовившийся встретить ее возмущенным мявом, смог лишь тихонько муркнуть и обалдело хлопать глазами, пытаясь понять, в чем дело: он уже много месяцев не видел хозяйку такой счастливой. «Завтра нужно ему заранее корм оставить» - подумала она – «Или с собой взять. Наверняка мы снова заболтаемся» Девушка растянула губы в счастливой, беззаботной улыбке, проваливаясь в мягкую перину сна. Мысли и образы смазывались, кружились хороводом ярких пятен. Сегодня ей будут сниться только добрые сказки. И все благодаря случайной встрече с Чертенком из небесной канцелярии. «Надеюсь, что ты все же попадешь в Семнадцатую зону министерства – тепло подумала она – «И… спасибо тебе. Спасибо за все, где бы ты ни был» Она заснула, крепко обнимая подушку. - Конечно, попаду, куда я денусь! – черноволосый мальчишка быстро скользнул ладонью по поверхности Туманного зеркала, смахивая изображение. Не хватало еще, чтобы кто нибудь из шизокрылых заметил. «Пусть ангелы не лучшие друзья, но понимать людей я научился. И ты вполне заслуживаешь счастья» - Чертенок снова покосился на клубящуюся в глубине зеркала синеватую дымку. - Как говорится, «Шалость удалась»!