Дождь

Напряжение окончательно покинуло его не сразу, не на борту направляющегося на Гармонию корабля и даже не после восьми бесконечных часов долгожданного сна. По прибытию спасённая планета встретила их дождём. Тёплая вода лилась с неба почти бесшумно, над головой ровным ковром теснились светло-серые тучи. Джек уже успел отчитаться командованию, заглянуть в ангар к механикам по поводу нового титана и как раз собирался найти свою комнату в казармах. На выходе из ангара он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, запрокидывая голову к серому небу. Солнце смотрелось бы более торжественно, но, как и на небе, внутри у Джека царила мокрая, серая мгла, и в этот момент он не смог бы пожелать ничего лучшего. Он вышел из ангара, подставляя ладони и лицо под редкие капли. — С ним всё хорошо? — Это новый пилот. Не отошёл ещё. Джек глубоко вдохнул и закрыл глаза, позволяя своему телу расслабиться впервые за долгое время. ~*~~***~~*~ О возможности восстановления они узнали практически сразу. На удачу, диагностика и осмотр оборудования для пилотов происходили задолго до выбора титана. Джек же, ко всему прочему, пользовался «неродным» комплектом — снаряжением Ластимозы. Расставаться со ставшим таким знакомым шлемом не хотелось, но, хотя снаряжение и обладало некоторой универсальностью, оно нуждалось в проверке и индивидуальных настройках. Спустя час и тридцать семь минут после визита к техникам Джек получил сообщение от командира Бриггз, ещё через три минуты пятнадцать секунд он присоединился к ней, чтобы выслушать речь озадаченного специалиста. — Так вы можете восстановить его или нет? — в конце концов прервала малопонятные объяснения командир. — Да, — ответил тот, но тут же поправился: — Вернее, есть большая вероятность, что да. — Сколько это займёт? — В лучшем случае, при полной поддержке всего доступного персонала, недели. В худшем — месяцы. При работе вне графика, малым составом — годы, — мужчина нервно потёр висок пальцами. — Ему удалось скопировать в шлем довольно большую часть кода, но это далеко не всё. Что-то придётся переписывать вручную, с нуля, это долгая и кропотливая работа. Проще создать новый АИ из доступных шаблонов… — Какова вероятность провала? — Смотря что считать провалом, — протянул техник и тут же съёжился под колючим взглядом Бриггз. — Есть шанс, что при всех корректно восстановленных данных мы получим исходную версию АИ, без полученных в ходе заданий обновлений и модификаций. Зависит от того, что именно сохранилось в шлеме. — Маловероятно, — усмехнулся Джек. — Он всё рассчитал. Должно получиться. — Купер, я не могу бросить всех людей на восстановление АИ одного единственного титана, — одёрнула его Бриггз. — А если бы могла, я всё равно не стала бы отстранять хорошего пилота от заданий на несколько недель. Ты нам нужен, сейчас. — Я не отказываюсь от нового титана, командир, — он выпрямился, машинально вставая по стойке смирно. — Давайте, только не класса Авангард. Но пообещайте, что выделите людей для работы. Она нахмурилась и скрестила руки на груди. Джек сжал челюсти, моментально отброшенный назад, в тот момент, когда командир Бриггз решала, оставить его действующим пилотом БиТи-7274 или нет. В этот раз не было спешки, крайних обстоятельств и необходимости решать быстро. Его уколола мысль о несправедливости ситуации. БиТи вёл Джека всю миссию, спас целую планету, а его могут просто отказаться восстанавливать, потому что на это нет времени. Командир вскинула голову, окатила Джека жестким, решительным взглядом, а затем обернулась к технику. — Собирайте рабочий состав, рассчитайте количество людей для работы на шесть месяцев. Купер, — он вскинул подбородок ещё выше, — будешь работать на миссиях как за всех них, и за напарника. Лучше, чем кто-либо, иначе распущу всех по своим местам. — Есть, командир! — выпалил он, видимо громче, чем собирался, потому что техник поморщился. Зато Бриггз одобрительно кивнула. — Свободен. ~*~~***~~*~ Отданный ему приказ воплотился в жизнь в точности. Задания следовали одно за другим, едва оставляя время на отдых. И хотя ни одно из них не было таким сложным и опасным, как его последняя миссия, в этот раз у него не было надёжного партнёра, которому можно было бы довериться. Отказавшись от титанов Сопротивления, Джек пересел на машины АйЭмСи. Разница ощущалась очень сильно. Техники Сопротивления перенастраивали украденных титанов на свой лад, загружая им те же шаблонные АИ, что и Авангардам. Но, в отличие от последних, перепрошитые титаны оставались хоть и верными и исполнительными, но просто машинами. Джеку приходилось прилагать вдвое больше усилий, работая с ними. Ему казалось, что это к лучшему. У него совершенно не оставалось времени, чтобы отвлекаться на ненужные мысли о судьбе напарника. Да и пилотом он был ещё совсем зелёным, и возможность поработать с разными классами титанов была только плюсом. Но даже выматывающие задания не могли длиться бесконечно. Рано или поздно у него выдавалась пара свободных дней. Отоспавшись после миссий и разобравшись с отчётностью для командования, тренировками и брифингами, остаток своего свободного времени Джек тратил на вылазки к техникам. Вернее, на визиты той небольшой команды, которая занималась восстановлением БиТи-7274. Через пару недель на базе их прозвали командой Браво Танго, и название прижилось. После пары первых посещений Джек выяснил о Браво Танго несколько вещей. Заправляла командой капитан Лю Ян, по слухам, строгая и бескомпромиссная как в бою, так и за техническим терминалом. Под её началом работало чуть больше тридцати человек, собранных со всех уголков Гармонии. Все они как один ненавидели порученное им задание, и капитан, кажется, больше всех остальных. Причину он понял довольно быстро. Когда тебя снимают с обычной должности и отправляют набирать гигабайты кода практически вручную, это больше всего похоже на наказание. Капитан Ян, к тому же, до этого имела в распоряжении полторы сотни человек, а теперь вынуждена была вести сомнительный малочисленный проект. В свете описанных обстоятельств его первое знакомство с Браво Танго вышло весьма своеобразным. Джек каким-то чудом умудрился не вывести капитана Ян из себя, в отместку задёргав техников рангом пониже вопросами, и был выпровожен вон практически под руки. Впрочем, группа сердитых, копающихся в коде и оборудовании специалистов его напугать не смогла, а потому он не сдавался и приходил снова. Со временем к нему привыкли, и даже начали встречать улыбкой. — Это же как навестить раненного напарника в больнице, да? — честно ответил он, когда вопрос о его редких, но не прекращающихся посещениях был наконец задан вслух. — Скорее, это как если бы ты навещал органы доноров, из которых должны заново собрать твоего напарника, — нахмурившись, покачала головой Пегги, инженер-техник высшего разряда, умудрившаяся довольно быстро с ним подружиться. Джек усмехнулся и пожал плечами. Большая часть пересекавшихся с ним техников считала его странным, Пегги в том числе. Всем доводилось видеть пилотов в ангаре с титанами. Здесь же, в тесном захламлённом помещении, полном терминалов и проводов, больше всего напоминавшем огромную, неряшливую серверную, он казался совершенно не к месту. Да и какая пилоту может быть разница, восстановят они именно эту версию АИ или нет, как приказало им командование по какой-то неведомой прихоти? — АИ это просто набор протоколов, код, машина, — как-то пыталась объяснить ему Пегги. — Конечно, обидно, когда информация теряется, но это не критично для работы титана. Проще было взять исходные данные АИ БиТи-7274 и загрузить в новое ядро. — Но он бы не помнил своих прошлых миссий. Ему бы пришлось учиться всему заново, — возразил Джек. — Какая разница? Это всё равно будет тот же самый титан, — она чуть улыбнулась. — Ты мог бы стать его первым пилотом. Его единственным пилотом. Так было бы лучше. — И нам бы не пришлось сидеть здесь ещё четыре месяца, — поддакнул её сидящий рядом коллега. — С чего вы взяли, что я что-то решаю? Пойдите и расскажите о своём классном плане командиру Бриггз, — улыбнулся Джек, и окружающие его техники отозвались дружным хором недовольных полустонов. ~*~~***~~*~ Ближе к концу восстановительного проекта случилось нечто неожиданное. По плану, работы оставалось на девять с небольшим недель, но поговаривали, что команда не укладывается в сроки. Окончание проекта могло быть отложено ещё на месяц, но Джек очень надеялся, что этого не произойдёт. Внезапное сообщение от Пегги застало его после очередного задания, на подлёте к Гармонии. «Как только сможешь, приходи, это важно!» Он не стал писать уточняющие вопросы и сорвался к Браво Танго, едва его отпустили с корабля. Пегги встретила его в дверях. Джеку не понравился её вид, женщина казалась взволнованной. — Нельзя было тебя звать, — выпалила она, как только он оказался в пределах слышимости. — Но ты должен знать. — Что случилось? — БиТи-7274, его код… — она закусила губу и схватила его предплечье, потянув за собой. — Веди себя тихо, иначе у нас могут быть неприятности. Пегги быстро провела его сквозь заставленные оборудованием коридоры туда, где, как ему помнилось, располагался кабинет капитана Ян. Через открытую дверь можно было чётко услышать голоса — её и ещё один, мужской. — Дэйвис, повторяю, наша работа заключается в восстановлении недостающей части данных АИ, а не в анализе сохранившихся массивов, — проговорила Ян, в её голосе чувствовалось раздражение. Разговор явно длился уже долгое время. — Так точно, капитан, — покорно согласился с ней мужчина. — Возможно, это было глупо с моей стороны, но после совершённого анализа мы обязаны доложить о результатах. — Это не является частью нашего задания. — Нельзя игнорировать настолько серьёзную ошибку в протоколах! — почти воскликнул он. — Протокол 3 стоит в приоритете после Протокола 1. Этот АИ — этот титан — ставит жизнь пилота выше выполнения миссии! — Дэйвис, в любом другом случае я бы согласилась с тобой, но тут мне придётся объяснять, почему мой подчинённый, вместо выполнения своей непосредственной работы, копается в нетронутых частях кода, да ещё и даёт советы, как его поправить, — послышался глухой звук удара, словно рукой по столу. — Пусть штабные техники с этим разбираются. — Капитан, позвольте мне хотя бы переписать и восстановить последовательность трёх основных протоколов, — взмолился мужчина. — Этот АИ опасен для использования. — Перепиши хоть десять протоколов, если это заставит тебя вернуться к работе, — со вздохом разрешила капитан. — Он не опасен. Пегги вцепилась в его руку в попытке остановить, но Джек с лёгкостью утянул её за собой, войдя в кабинет. Капитан Ян обожгла их недовольным взглядом. — Что вы здесь делаете, пилот Купер? Она узнала его даже в шлеме и полной экипировке. Не удивительно, в Браво Танго видели только одного пилота. — Вы не должны ничего менять в сохранённых данных. Это уничтожит всю цель проекта, — он повёл плечом, стряхивая с себя оцепеневшую Пегги. — Капитан, командир Бриггз не за тем поручила вам восстановить недостающие части, чтобы вы уничтожили сохранившиеся. Он не особо скрывал свою связь с Сарой Бриггз, и на какое-то мгновение ему показалось, что Ян с ним согласится. Она медлила ровно долю секунды. — Пилот Купер, мои специалисты знают устройство титанов лучше, чем вы — свой прыжковый модуль. И если они посчитают нужным внести в код изменения, которые помогут сохранить вашу неблагодарную задницу, то они будут в полном праве это сделать. — Он же сказал, что жизнь пилота в приоритете, — Купер кивнул на хмурого техника с пухлой папкой в руках. — Как по мне, это повышает мои шансы выжить. — Ради всего святого… Охрана! — Ян ткнула в кнопку внешней связи на личном терминале с такой силой, словно намеревалась её сломать. — У нас посторонний в помещении, выведите его наружу! Купер не стал дожидаться появления конвоя, развернулся и вышел сам. Позже в тот же день ему пришло уведомление о запрете доступа в рабочие помещения Браво Танго, а на следующее утро — вызов к командиру. ~*~~***~~*~ — Мне думалось, вы умнее, Пилот Купер. Вместо банальной уставной строгости в голосе Бриггз слышалось лёгкое разочарование и усталость. Ему пришлось приложить усилия, чтобы не морщиться. Разочаровывать командира оказалось неприятно. — Они хотели изменить код, я не мог— — Почему ты не пришёл ко мне? — она покачала головой. Купер открыл рот для ответа, но запнулся. Принятое решение всё ещё казалось ему верным. Мало ли что могло случиться, если бы он стал тратить время на поиски командира. А так о его выходке мгновенно узнала и она, и большая часть базы. Однако Бриггз сверлила его взглядом, давая понять, насколько ей всё это не нравится. — Виноват, командир, — наконец смог произнести он. Бриггз сжала пальцами переносицу и шумно выдохнула. — Вольно, Купер, — она откинулась на спинку своего кресла и скрестила руки на груди. — Команда Браво Танго закончит работу через три недели. Будем надеяться, они не станут пересматривать весь исходный код после твоей осечки. Твоя следующая миссия займёт две недели, а затем ты останешься на десять дней на Гармонии. — Командир?.. — К твоему возвращению БиТи будет достаточно восстановлен для генерации тренировочных симуляций, — Бриггз усмехнулась, глядя на выражение его лица. — Тебя ждёт десять дней с твоим титаном, Купер. Свободен. ~*~~***~~*~ Куперу нравилось возвращаться к дождю на Гармонии. После первой незабываемой миссии, когда он столько раз был уверен, что не вернётся живым, дождь Гармонии стал для него чем-то вроде счастливой приметы. Хороший знак. В этот раз капли бодро барабанили по плацдарму за воротами ангара. Не сильный ливень, но промочить сможет. Вопреки всему Купер сделал шаг под дождь и вдохнул всей грудью. Мгновенье спустя его накрыла широкая тень, и дождь над ним прекратился. Купер поднял глаза и улыбнулся, глядя на ладонь своего титана, прикрывающую его от воды. — Что ты делаешь? — БиТи вопросительно сверкнул линзой в его сторону. — Снимаю напряжение, — Купер запрокинул голову и улыбнулся напарнику. — Хорошо быть дома.