Из Омута

Малфой-мэнор всегда был особенно противен весной. Если осень могла скрасить положение желтизной листьев и согреть взор игрой пламени в камине, весна не могла порадовать ни первым, ни вторым, ни даже теплом. Сад вечно казался облезлым и серым, а прозрачно-зеленые листья вносили крайне незначительное изменение в общий пейзаж именно из-за своей прозрачности. И именно по такому обшарпанному саду Северус Снейп вышагивал теперь на очередное собрание Пожирателей Смерти. Мантия его струилась и билась при каждом шаге, но полы её, не касались земли, хоть и казалось, что они должны уже были собрать все листья и хворост тропинки. Он аппарировал около пяти минут назад, прямо после ужина - Чёрная метка загорелась во время, и кусок в горло больше не лез. Преодолевая арку дверей, он почувствовал, как чья-то рука испуганно и даже как-то требовательно обхватила его запястье, и он, даже удивляясь своей покорности, вывернул руку так, чтобы коснуться этих настойчивых пальцев и в итоге обхватить руку. Невидимая рука накрылась его ладонью полностью, и вскоре он шёл уже держа маленький, но очень уверенно сжатый кулак в своей ладони. Чтобы добраться до зала собраний нужно было всего лишь пройти прихожую. Уже она кричала о том, в какой дом маги пришли. Потолки были настолько далеко от мраморных полов, что любой шаг тут же разносился по помещению рокотом. Череда лакированных вешалок сопровождала гостя с правой стороны на всём протяжении его пути к залу, поэтому, если бы эти вешалки не пустовали, у любого гостя этого дома могло бы создаться ощущение, что он пришёл не иначе как на бал. Примерно на полпути к залу заседаний кулак выскользнул из руки Снейпа и, очевидно, удалился в сторону дверного проёма ведущего в восточное крыло Мэнора, однако зельевар не удосужился и повести головой. Хотя если бы и удосужился, то все равно никого бы не увидел. - Северус... - сипло протянул сидящий во главе стола Тёмный Лорд, тяжело поворачиваясь и заглядывая ему в лицо, - Проходи, мы давно тебя ждём. - Да, мой лорд, - кивнул Северус Снейп, проходя к столу и не бросив взгляда на сидящих. Их было около пятнадцати человек. Среди этих пятнадцати был вечный Кэрроу, поместившийся через три стула от главы собрания. Была и семейка Гойлов, и семейка Крэбов, был Джабсон, Макнейр и Розье на пару со своей проседью. Отдельно от всех, в противоположном торце стола, полируя кончиком языка левый клык, развалился Грейбэк. Время от времени он нервно почесывал затылок, как бы в нетерпении. В то же время, в те редкие моменты, когда затылок он оставлял в покое, под растерзание попадала грязь под его ногтями или нитки вокруг рваной дыры на его протертой рубашке. - Итак, я полагаю, - начал вдруг Волдеморт, - что первое слово следует отдать нашему другу Северусу... Как все мы знаем, на территории школы чародейства и волшебства Хогвартс около трёх недель назад произошло неприятнейшее событие. Четыре человека были найдены, лёжа замертво в Запретном лесу. Ужасная и очередная потеря магической крови, и к тому же, насколько я знаю, в списке жертв числилась и главная героиня войны, наша хорошая знакомая Гермиона Грейнджер, - это имя вызвало волну смешков и недовольных вздохов по всей длине стола, - Северус, я полагаю, самое время дать слово вам... - Приму за честь, милорд. Авроры проводили расследование все это время, хотя основная работа пришлась на первые десять дней. Не выяснили они ровным счётом ничего - верхушка министерства также оставалась в неведении. До недавних пор. Три дня назад заклятие было снято. Все пострадавшие от проклятия, а это три полукровных жителя Хогсмида и вышеупомянутая Гермиона Грейнджер, просто открыли глаза и встали без видимой на то причины. Официальная версия для министра - срок заклинания истёк. Закладка проклятия датируется весной прошлого года, временем проведения сражения на территории Хогвартса. В большинстве своём Авроры утверждают что проклятие это - наших рук дело, однако панику никто поднимать не собирается и о том, что планируются новые действия с нашей стороны, никто не говорит. - Потрясающе, - усмехнулся Тёмный Лорд, - ничто не отупляет людей больше, чем слепая вера в светлое будущее. - А что за проклятие-то было? - басовито крикнул Эйвери откуда-то из закромов левого ряда стульев. - Проклятие идентифицировано не было. Министерство больше волновал вопрос жертв и его устранение, а, если этот вопрос можно разрешить без разрешения вопроса идентификации заклятия, они предпочитают не зацикливаться. - Но мы-то здесь не министры!- зарокотал Гойл старший в двух стульях от Тёмного Лорда. - Да, то что это заклятие работает против наших врагов, не значит, что оно не сработает против нас. - Пока мы его не знаем! Волдеморт терпеливо наблюдал за разгоранием этой дискуссии, и, казалось, был глубоко погружён в свои мысли. - А с чего оно вообще вдруг сработало? - На что было наложено?- сыпалось на Снейпа со всех сторон, однако он только сцепил руки в замок перед собой и молча устремил взгляд тёмных глаз на хозяина. - Какая разница, - прохрипел Грейбэк, и мертвенная тишина воцарилась как-то сразу, - что за проклятие, если оно тупо. Ну нарвётесь вы на него завтра, полежите пару неделек и встанете там же, где и легли. - Да! - полетело со стульев теперь. - Нашли чем пугать! - Да если это проклятие, то я вчера забил свою кухарку до смерти! - и тому подобное. Тёмный Лорд ещё некоторое время потирал руки, смотря в пространство перед собой, после чего, дождавшись, пока волна шума стихнет, продолжил: - Продолжая разговор о наступлении и выжидании... Наши дорогие друзья из министерства уже около пяти раз наносили нам визит. И все эти разы нам удавалось избежать прямой встречи. Многие из вас, конечно, задаются вопросом, почему бы не встретить их с нашим обыкновенным радушием. Ответ есть. Тишина успокаивает. Авроры спокойны, пока спокойна обстановка в магическом мире, мы преуспеваем, пока спокойны Авроры. На этот раз Британия воспламенится не изнутри. Сейчас, когда работа начата с округов и окраин, спешить нам некуда. Применение выжидательной позиции - признак стратегии, а не трусости, друзья мои. На этом сегодня все. До следующей встречи, - просипел Волдеморт, вставая со стула и давая тем самым знак вставать остальным. Тёмный Лорд тут же удалился на улицу, откуда трансгрессировал в неизвестном направлении. Гости же удаляться не торопились, и практически полным составом, только группами, отправились бродить по поместью. Северус Снейп тоже не торопился уходить. Ещё некоторое время он посидел в кресле у неразведенного камина, после чего отправился исчеркивать шагами прихожую. Вскоре, сразу после того, как он почувствовал, что рукав его сюртука оказался сжат чьей-то невидимой, но хорошо ощутимой хваткой, он уже хотел было апарировать, как вдруг резкое: "Снейп!" - остановило его. Быстро развернувшись на каблуках и попутно поставив невидимый силуэт себе за спину, он остановил взгляд на лице Грейбэка. Он только что отошел от парочки егерей и теперь стоял в двух шагах от зельевара со своими обнажившимися в ухмылке клыками и лохмотьями, служившими ему, по мере возможности, одеждой. - Торопишься? - Ухожу. - Ясно... А как, говоришь, проявлялось заклятие, кроме отключки? - Слизь по всему телу, - холодно констатировал Снейп, разглядывая ногти левой руки, чувствуя, как силуэт полностью приникает к его спине и испуганно дышит в шею. - Интересно... Кто жертвы? - Мальчишка, старуха и колдунья средних лет. Жители Хогсмида. - И эта Хирмана, четвёртая. - Гермиона, - сухо исправил зельевар, в ответ на что Грейбэк только усмехнулся. - Да- а... Чую, - неторопливо прохрипел он, - ты ей провонял... - Приму за комплимент, - парировал он, после чего трансгрессировал прямо с того места, где стоял.

* * *

- Мерлин! Он учуял меня, учуял! - надрывалась Гермиона, скинув с себя мантию невидимку на пол подземелий и отчаянно схватившись за голову. - Да... Да как мне вообще пришло в голову... Вернуться в прихожую... Мерлин! - Замолчите уже, Грейнджер! Не опасность ли была причиной моего изначального негодования? Гриффиндорка притихла, опускаясь на скамейку первой парты класса. - Да, она. - Я надеюсь, это значит, что вы наконец вразумились, и первая попытка только что стала последней... - Ни в коем случае. Это значит, что место апарации изменяется. Теперь это будет второй этаж. Западное крыло, уборная. Никто туда не заходит, все пользуются уборной первого этажа, той, что сообщена с кухней, - довольно заключила она, складывая мантию-невидимку у себя на коленях. Северус Снейп не нашёлся, что ответить, однако вздохнул весьма красноречиво. Достаточно, чтобы донести своё мнение на этот счёт. - Прекрасно. Тогда до завтра, сэр!