Молнии из рук Императора беспрестанно били в тело Люка Скайуокера. Его отец, Энакин, он же Дарт Вейдер, возвышался темной статуей немного позади Императора и думал. Обо всем и ни о чем одновременно. Десятки мыслей и сотни воспоминаний сменяли друг друга каждую секунду. Вот его только приводят в Храм Джедаев, сперва отказываясь принимать мальчика, но потом всё же передумывают. А вот, возросший и возмужавший Энакин ведёт свой 501-й легион клонов на штурм его же дома. Впервые Скайуокер оказался настолько растерян. С одной стороны Император и Империя, которой он отдал всего себя, а с другой… С другой, его сын, один из немногих, кто продолжал верить, что в Вейдере остался свет. Энакин так надеялся, что вся эта бравада со «светом» для него закончилась, но всегда находился тот, кто напоминал ему про прошлое: Асока, погибшая от его рук, Оби-Ван, что втянул его сына в эти разборки, а теперь и Люк…
— Кто же я? — мысленно спрашивал у себя Вейдер, смотря, как его сын извивается под молниями Палпатина.
— От-тец… — едва слышно прошептал Люк, но Вейдер услышал, или это просто игры его разума.
Новая порция воспоминаний накрыла Владыку Ситхов: молодой Скайуокер на Набу вместе со своей будущей женой Падме… веселые времена, которые он хранил в душе даже спустя десятилетия, единственный свет в его темной жизни. А вот он, в приступе слепой ярости душит собственную жену на глазах учителя… Хах, он пытался избежать её смерти, а в результате сам стал её причиной. Иронично и отвратительно.
А теперь от его действий зависит жизнь его детей. Если Палпатин покончит с Люком, то он с радостью попробует переманить на свою сторону Лею, а, зная её, пускай и недолго, то шансов у него не будет, и дочь Вейдера разделит судьбу сына.
Глаза мимовольно скосились на покоящийся на поясе световой меч. Шансов выжить после боя с Палпатином у него нет, но, разве жертва одного разбитого старика не стоит жизни двоих молодых людей?
— Узри же мощь отвергнутой тобой стороны! — гордо вещал Палпатин.
Морщинистый старик, превративший Энакина в живое оружие. Интриган, политик, учитель и... безумец, заслуживший смерть за все свои действия. Так же, как и сам Скайуокер.
Красное лезвие светового меча пробило грудь Императора в районе сердца, но тот и не думал помирать.
— Вейдер, — прохрипел Палпатин.
— Нет, — непривычным холодным голосом ответил бывший ученик. — Энакин.
Молнии прошлись по костюму жизнеобеспечения, выжигая системы, и нанося непоправимый ущерб телу. Нестерпимая боль сковала тело бывшего джедая. Вновь в душе Энакина поселился страх, и вновь он боялся не справиться и стать причиной ещё одной смерти. Но разум с радостью подкинул бывшему джедаю воспоминания о техниках Светлой стороны, способных снимать боль. Всей душой потянувшись к Свету, Энакин даже не надеялся получить ответ, но Сила с радостью поддалась Избранному. Боль отступила, и хоть раны остались и грозили страшными последствиями, но он вновь мог двигаться. Лезвие легко вспарывало плоть старого ситха, на что тот отвечал ещё более мощными молниями.
— Умри! — наполненный ненавистью голос Скайуокера стал последним, что услышал разрубленный Палпатин, прежде, чем упасть в глубокую шахту космической станции.
Обессиленный Энакин упал на колени, меч выкатился из заклинившего протеза, но бывший джедай был… счастлив? Впервые за последние годы он спас чью-то жизнь. Жизнь, что подарила Падме…
— Отец! — обессиленный и едва держащийся на ногах Люк ковылял к Энакину.
Темно-русые волосы, доставшиеся от Падме, и светло-синие глаза, как у самого Скайуокера.
— Люк, — в голосе бывшего джедая, несмотря на маску, была отчётливо слышна гордость. — Сын… сними с меня маску.
— Но ты же погибнешь! — воскликнул тот.
— Ха-ха-х… кха-кха… я уже мертвец, — тяжело произнес Энакин. — Позволь… Позволь мне перед смертью посмотреть на тебя своими глазами.
С трудом сдерживая слезы, молодой джедай потянулся к шлему.
— Кеноби-Кеноби, — мысленно усмехнулся бывший джедай. — Ты воспитал хорошего джедая, хотя я и не прощу тебе то, что ты втянул моих детей в этот порочный круг.
Тем временем, Люк уже справился со шлемом, и теперь лысое, морщинистое и далекое от красоты лицо Энакина предстало перед молодым джедаем.
— Люк, — слегка улыбнулся бывший джедай дотрагиваясь до лица сына своим единственным функционирующим протезом. — Твоя мать, кха-кха, гордилась бы тобой. А я и так, кха-кха, горжусь.
— Отец, — джедай не сдержался и одинокая слеза потекла по щеке. — Идём со мной! Я уверен, что мы сможем тебе помочь!
— Поздно, — голос старшего Скайуокера становился всё слабее и слабее. — Я уже своё отжил, а тебе это только предстоит. Иди, Люк, и живи, живи за всех...
Новый приступ кашля прервал бывшего джедая.
— Я не могу тебя потерять! — в отчаянии бросил джедай.
— Ты тот, кто вернул меня из Тьмы к Свету, — с нотками гордости произнес Энакин. — И я не позволю тебе погибнуть вместе с этим старым идиотом. Мой истребитель находится двумя этажами ниже. Прими его, как последний и единственный мой подарок. И прости... за всё...
— Хорошо, отец, — несмотря на дрожь, Люк старался говорить твердо. — Отец? Отец!
Гордая улыбка застыла на лице Избранного самой Силой, бывшего джедая и бывшего владыки Ситхов Энакина Скайуокера. Он ушёл, впервые за последние десятилетия, гордо подняв голову и испытав долгожданное умиротворение. Пускай Империя и падёт, но Люк не позволит Галактике упасть до низов Республики.
***
Пустота. Именно так Энакин мог описать то место, куда он попал. Что же, за все его грехи, пустота была даже приятна. Пускай он и не чувствовал тела, но это не ненавистные пески Татуина, и не лавовые реки Мустафара.
— Ты правда думаешь, что это твоё наказание? — будто в самом мозгу раздался резкий и грубый мужской голос.
Величественные и презрительные нотки смешались в одну какофонию, разом ударив по мозгам.
— Что? Кто ты? — задал вопрос Избранный, мысленно приготовившись к бою.
— Ты хочешь сразится со мной? — захохотал голос. — Что же, разум никогда не был твоей сильной стороной, но чтобы нападать на собственного судью?
— Судью? — фыркнул Энакин.
За свою жизнь он уже насмотрелся на "судей".
— А ты правда думал, что тебя просто так куда-то сошлют? — вновь захохотал невидимый собеседник. — Ты избран самой Силой, и твоя судьба зависит от её решения.
Ненадолго голос затих, будто задумавшись, либо ведя неслышный Скайуокеру диалог.
— Что же, видимо ты везунчик, — как-то обиженно произнес голос. — Она хочет тебя испытать. Дать шанс, который ты не заслуживаешь.
— А... — попытался вставить Энакин, но был жестко перебит.
— Заткнись, червь, — рявкнул голос. — Ты жалок и слаб, но я не пойду против её воли. Ты получишь своё испытание. И поверь, ты его никогда не забудешь.
Скайуокер не успел и опомниться, как провалился... куда-то.
***
Среди пустоты расположился странный остров с серого камня, на котором стояли мраморный резной стол с двумя фарфоровыми чашками чая и два изысканных стула из красного дерева.
— Ты правда считаешь, что ему можно давать второй шанс? — высокий лысый мужчина с белоснежной кожей на которую будто нанесли красные полосы и яркими, светящимися красными глазами вперил свой взгляд в собеседницу.
— Конечно, — спокойно ответила высокая женщина с зелеными волосами. В ярко зеленых глазах вспыхнула насмешливая искра. — Каждый заслуживает на второй шанс. Тем более, когда он так и не смог определится чью сторону занять.
Женщина взяла в руки чашку, чья белизна терялась на фоне её рук.
— И тебя это развлекает? — слегка поднял уголки губ мужчина.
— Конечно, — спрятала улыбку женщина в чашке чая.
