Предательство

      Я сидела дома и пила чай, когда ко мне неожиданно нагрянула гостья. Наверное, я выглядела подавленной, поскольку она спросила, что случилось. Чуть помедлив, я начала рассказ.       Все началось в первый день учебы Хетти. Об академии Кэкл у меня остались самые светлые воспоминания. Провожая кузину, я надеялась, что впереди ее ждет такое же прекрасное, полное приключений время, как было у меня.       Через год я получила письмо от тети, с просьбой посетить академию от ее имени. Полагаю, причина была в том же, из-за чего я в свое время частенько наведывалась в кабинет директрисы.       В общем, я снова прибыла в родную школу, строя догадки о том, что же натворила Хетти. Всю дорогу до кабинета директрисы я с теплотой вспоминала своих подруг, которых так давно не видела. Дойдя до кабинета, я постучала в дверь. Когда она распахнулась, взору предстала знакомая фигура. Та, что стала моим кошмаром на время пребывания в академии. Та, стараниями которой я превратилась в одаренную, могущественную ведьму.       — Здравствуйте, мисс Хардбрум, — вежливо поздоровалась я.       — Милдред Хаббл, — кивнула учительница в своей привычной сдержанной манере.       Мне сразу стало ясно, что в академии все по-прежнему.       Мисс Кэкл сидела в кресле, рядом с которым стояла Хетти и еще одна незнакомая мне девчушка. Хотя, наверняка это Белладонна или Синтия, которые были заклятыми врагами моей кузины. Я знала это из ее писем, которые, к слову, были гораздо скупее моих.       — Мисс Кэкл, — вежливо кивнула я и подошла ближе, встав рядом с кузиной.       — Наслышана о тебе, Милдред, — от ласковой улыбки директрисы на душе у меня потеплело.       — Прошу прощения, задержался, — раздалось за моей спиной.       Я обернулась и не поверила своим глазам. На пороге стоял Ник Гоббс. Наши взгляды встретились, и я не смогла сдержать улыбки.       — Милдред Хаббл, вот уж где не ожидал тебя встретить! — От его улыбки у меня екнуло сердце.       Наша беседа закончилась, толком не начавшись. Я встала рядом со второй девочкой. Та понуро опустила голову. Задумавшись о том, что связывает ее с Гоббсом, я пропустила начало разговора мимо ушей.       — Мы поймали Хетти и Синтию с поличным, — Голос мисс Кэкл вывел меня из задумчивости. Пришлось переспросить, что же они все-таки натворили.       — Так больше не может продолжаться! Их ссоры вносят разлад в коллектив. Мы делаем все возможное, но если поведение девочек не улучшится, придется их исключить! — В голосе директрисы слышались гневные нотки, хотя на моей памяти она всегда была спокойной.       — Сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло, — сказал Ник, кладя руку девочке на плечо. — Уверен, что мы с Милдред сможем с ними договориться.       И почему вдруг мое сердце забилось так быстро, словно вот-вот выпрыгнет из груди?       — Если это возможно, — продолжал тем временем он. — Оставьте нас наедине на несколько минут.       При этих словах Гоббс многозначительно посмотрел сперва на мисс Кэкл, а затем на мисс Хардбрум.       Стоило им выйти, освободив для нас кабинет, как девчушка вдруг разрыдалась.       — Синтия, — разочарованно вздохнул Ник.       Он замолчал, но в этом молчании легко угадывалось безмерное раздражение. Я решила воспользоваться моментом и поговорить с Хетти.       — Знаю, вы не ладите, но думаю, ты не хочешь, чтобы тебя исключили. — Я заглянула кузине в глаза. — Представляешь, как расстроится твоя мама, если я скажу ей, что тебя хотят исключить? — Я тяжело вздохнула. — Понимаю, когда тебе пакостят, трудно не ответить тем же, — я знала, о чем говорю, ведь сама через это прошла, — но, прошу, пообещай впредь не влипать в неприятности.       Это прозвучало, словно мольба. Не верится, что моим учителям пришлось разбираться со всем этим.       — Обещаю, — ответила Хетти.       По правде говоря, я сомневалась, что ей стоит верить.       — Ладно, — выдохнула я наконец. И тут же обратила внимание, что Гоббс крайне зло разговаривает с рыдающей взахлеб девчушкой.       — Будь с ней помягче, Ник, — я подошла к нему и мягко коснулась его плеча. —Мы с Этель в школьные годы были такими же.       Почему-то я надеялась, что это хоть немного охладит его пыл.       — Прости, дядя, — шмыгнула носом пораженная этим признанием девочка.       — Не ввязывайся в неприятности и не связывайся с Моной Хэллоу, — рыкнул он, поворачиваясь к ней спиной.       — Это твоя племянница? — удивилась я, мельком глянув на девочку.       — Поговорим в другом месте, — раздраженно бросил Гоббс и стремительно покинул кабинет.       Я кинулась следом.       — Как насчет кафе неподалеку? — спросила я, догнав его.       Вскоре мы уже сидели в чайной мисс Кози. Она была точно такой, какой я ее помнила, и посетителей, кроме нас, не было. Так что мы могли спокойно поговорить.       Сперва говорила только я, рассказывая о том, как добралась в академию, а Ник лишь слушал. Постепенно он начал вливаться в разговор и даже смеяться над некоторыми моими историями.        — Рада, что подняла тебе настроение, — никогда еще я не видела его таким смеющимся.       — Синтия меня бесит! Я сотни раз пытался поговорить с ней о ее поведении. Но, видимо, придется забрать ее из школы, — в его голосе снова зазвучало раздражение.       — Злость — плохой советчик, — я попыталась воззвать к его благоразумию.       — Я знаю, что должен заботиться о ней, но… — Ник осекся, увидев, что нам принесли заказ. — Порой мне кажется, что я не подхожу для этой роли.       Он невидящим взором уставился перед собой.       — Где ее мама? — спросила я, чувствуя, как сжимается сердце.       — Умерла, когда Синтия была еще малышкой. А несколько лет спустя не стало и ее отца. Он не смог пережить потерю своей компании, которая теперь принадлежит отцу Этель. А ты почему здесь? — смущенно спросил он.       — Из-за кузины, — я откусила кусочек нежнейшего чизкейка.       — Знаешь, иногда мне кажется, что я не готов к такой ответственности, — печально изрек мой собеседник.       — По-моему, ты скромничаешь, — твердо сказала я, пытаясь его подбодрить.       — Не будем об этом, ладно? — и все же он улыбнулся в ответ на мои слова.       Не хотелось признавать, но я была рада этой нечаянной встрече столько лет спустя.       — Сама-то чем сейчас занимаешься? — спросил Ник и сделал глоток чая.       Сложно поверить, но мы проболтали в кафе больше двух часов. Еще сложнее поверить, что собственное сердце билось, как шальное, едва Ник наклонялся ко мне. А в то, что та встреча закончилась в его постели, поверить и вовсе невозможно. Но я ни о чем не жалела.

***

      Мы с Ником встречались уже два месяца. Мне предстояло впервые увидеться с Синтией, и я нервничала, понимая, насколько она важна для моего любимого. Сложно поверить, но я все же призналась Нику в своих чувствах. Ответного признания не ждала, но оно все же прозвучало и безмерно меня обрадовало. Хотя самое трудное было еще впереди.       Мне кажется, что Синтия сильно удивилась, впервые застав меня у себя дома. Через несколько дней она немного оттаяла по отношению ко мне, хотя порой я все же чувствовала себя лишней. Особенно во время семейных трапез.       Не все у нас было безоблачно. Однажды Хетти и Синтия наложили друг на друга чары, которые нам пришлось снимать. Но хуже всего было то, что я знала: Синтия не хочет, чтобы мы с Ником были вместе. После кошмарного месяца беспрестанной беготни в школу, мы с Ником решили расставить все точки над «i».       — Кажется, мы поспешили, — вздохнул он, отводя взгляд.       — Возможно, нам стоит… — начала я, внимательно разглядывая свои ногти.       — Расстаться, — перебил он меня. — Я не хочу давать Синтии лишний повод для выходок.       Его слова поразили меня.       — Тебе не кажется, что это слишком? — я попыталась намекнуть, что не хочу расставаться. — Думаю…       — Так будет лучше. Этот месяц стал для нас адом и…       Я наклонилась к нему и жарко поцеловала, не давая договорить. Ответный поцелуй был не менее жарким.       — Мы справимся, вот увидишь, — улыбнулась я, поняв, что Ник готов попытаться еще раз.       Мы действительно пробыли вместе еще несколько недель, в течение которых бесконечно ссорились по пустякам. Точкой кипения стала измена Ника.       В тот день мы с Гоббсом увиделись впервые за два месяца. Причиной стала Хетти, что, конечно, не добавляло мне настроения.       Зайдя в кабинет, я тотчас увидела Ника и ощутила, как к горлу подступает ком.       — Прошу прощения, мисс Кэкл, что-то мне нехорошо, — пролепетала я и вылетела за дверь.       Немного успокоившись, я все же нашла в себе силы вернуться.       — Мисс Кэкл, проблем больше не будет, по крайней мере с Хетти, — сказала я. — Она переводится в другую школу.       Лицо моей кузины вытянулось так, что стало ясно: подобного она не ожидала.       — Ты уверена, Милдред? — удивилась директриса.       Я поймала себя на мысли, что она, наверное, никогда не видела меня такой злой.       — Так мы сможем избежать еще больших проблем, — отрезала я, будучи абсолютно уверенной в своей правоте.       — Милдред, не… — начал было Ник.       — Не лезь, Гоббс! — рявкнула я.       Как же я была зла! На него, на Хетти и на весь белый свет.       — Собирайся, Хетти! Мы немедленно уезжаем! — приказала я и ринулась прочь из кабинета.       Неужели это происходит со мной? Неужели я правда сижу сейчас дома и рассказываю своей бывшей врагине Этель о том бардаке, который творится в моей жизни?!       — Ну, исходя из твоих слов и моего жизненного опыта, — Этель отпила немного чая, — можно сделать вывод, что без Синтии в вашем расставании не обошлось.       Я удивленно воззрилась на бывшую однокурсницу.       — Ой, не делай такие круглые глаза, — поморщилась та. — Я бы на ее месте так и поступила. Какая же ты наивная!       Ее слова заставили меня смутиться.       — Странно то, что Гоббс тоже не заметил подвоха, — хмыкнула Этель. — А может, заметил, только…       Я упреждающе вскинула руку. Не хочу слышать эти слова!       — Я просто предположила, — пожала плечами Этель. Она посмотрела на меня так, что мне показалось, будто в голове прозвучало невысказанное: «…только ему все равно».       — Я идиотка, да? — я посмотрела на Этель. — Он лгал мне все это время!       На глаза навернулись слезы.       — Самое страшное, что если бы он пришел и извинился, я вернулась бы к нему!       Горячие капли уже текли по щекам.       — Что делать-то будешь? — спросила Этель.       — Не знаю, — всхлипнула я, чуть успокоившись.       Вскоре после этого разговора я узнала, что школа Кэкл решила дать Хетти еще один шанс. Тетя попросила меня пойти туда и решить очередную проблему. С ее слов выходило, что зачинщицами на сей раз были Синтия и Белладонна. Но я все равно не согласилась. Видеться с Ником совершенно не хотелось. Я понимала, что так будет лучше, но и слишком отдаляться от него тоже не могла. Особенно после того, как узнала, что беременна. Мне хотелось и вместе с тем не хотелось, чтобы он тоже узнал об этом.       Собравшись с духом, я отправилась к нему домой, никак не ожидая встретить там Синтию.       — Милдред, — воскликнула она, открыв дверь.       — Мне нужно поговорить с твоим дядей, — бросила я, заходя в дом и безуспешно пытаясь найти Ника. — Когда он вернется?       Я устроилась в гостиной, всем своим видом показывая, что уходить не намерена.       — Понятия не имею, у него свидание с моей новой тетушкой, — ехидно усмехнулась девчонка.       — Что ж, я подожду, — я поудобнее устроилась на диване.       К счастью, ждать Ника пришлось недолго. При виде меня на его лице отразилось недоумение.       — Милдред? Какими судьбами?       От его голоса по коже побежали мурашки.       — Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Это не займет много времени, — я жестом попросила его сесть рядом. — Наедине. Без Синтии.       — Иди к себе, — приказал Ник и, проводив недовольно рычащую девочку взглядом, сухо спросил: — Зачем пришла?       — Сперва прочти это, а потом я все расскажу, — я протянула ему детскую книжку. — Вслух.       Он удивленно взглянул на меня, но потом все же начал читать с выражением, а я включила диктофон.       — «Было когда-то на свете двадцать пять оловянных солдатиков, все братья, потому что родились от старой оловянной ложки. Ружье на плече, смотрят прямо перед собой, а мундир-то какой великолепный — красный с синим! Все солдатики были совершенно одинаковые, и только один-единственный был немножко не такой, как все: у него была только одна нога, потому что отливали его последним, и олова не хватило…       И наутро горничная, выгребая золу, нашла вместо солдатика оловянное сердечко. А от танцовщицы осталась одна только блестка, и была она обгорелая и черная, словно уголь. Конец».       — «Стойкий оловянный солдатик» — чудесная сказка, — это было сказано скорее самой себе, нежели Нику. — Я пришла сказать, что беременна. Просто хотела, чтобы ты знал.       Вперившись взглядом в его лицо, я надеялась разглядеть там хоть малую толику радости, но не увидела ровным счетом ничего. Я встала и направилась к выходу, ощущая себя полной идиоткой. Я полностью открылась перед Ником, а он в очередной раз плюнул мне в душу.       Иногда по вечерам я клала диктофон на живот, чтобы мой малыш слушал голос своего отца. Мне хотелось, чтобы наш ребенок любил его. И все же, что сказать, когда малыш спросит об отце? Правду о том, что я люблю его, а он меня — нет? Или лучше придумать красивую сказку о том, почему его нет рядом с нами?       Большую часть времени я проводила в доме родителей и ничуть не удивилась, когда в гости пришла моя тетя. А вот то, что с ней была моя кузина, малость обескуражило, ведь у нее сейчас должны были быть уроки. Ну а когда она попросила прощения за то, что объединилась с Синтией, чтобы разлучить меня с Ником, я впала в ступор. Как же права была Этель!       — Все это уже неважно, Хетти, — печально улыбнулась я.       — Важно, потому что у вас будет ребенок, — потупилась она. — В одной из запрещенных книг мы нашли заклинание, с помощью которого можно управлять человеком. Я просила Синтию оставить эту затею, но она не послушала!       По щекам моей кузины покатились слезы.       После этого разговора в душе снова забрезжил лучик надежды. Нужно всего лишь вывести Ника из транса! Не тратя времени на раздумья, я выбежала из дома и помчалась к Этель, чтобы вместе с ней отправиться в академию.       Встретившие нас директриса и мисс Хардбрум, кажется, ничуть не удивились рассказанной истории. Куда больше их шокировало то, что мы с Этель подружились и то, что я беременна.       Хетти рассказала, как найти книгу. Найдя нужный фолиант, мы узнали, что заклятье может снять лишь тот, кто его наслал. Сей факт заставил задуматься над тем, как убедить Синтию сотрудничать.       Этель предложила мне пойти к девочке и пригрозить проклятием. Впервые в жизни я была с ней согласна.       — Это я беру на себя, — сказала мисс Хардбрум и исчезла.       Ее не было около часа, и к моменту ее возвращения я уже сгрызла все ногти.       — Синтия сняла чары, — оповестила мисс Хардбрум, появляясь в кабинете. — Наверняка он будет искать тебя здесь. — Бывшая учительница с улыбкой посмотрела на меня.       Не уверена, что хочу этого. Вспомнит ли Ник все не сказанное, но сделанное нами или для него все будет так, словно этого никогда не было?       Долго гадать над этим не пришлось. Взбешенный Ник ворвался кабинет в поисках Синтии и замер, удивленно уставившись на меня и мой округлившийся живот.       — Милдред, Этель, что вы здесь делаете? — малость растерянно поинтересовался он.       — Я все объясню, мистер Гоббс, — мягко сказала мисс Кэкл.       Директриса вкратце пересказала Нику последние события. И про то, как Синтия объединилась с Хетти, чтобы наслать на него чары, и про то, что мою кузину загрызла совесть, и она во всем призналась, указав на книгу с заклинанием, и как мисс Хардбрум убедила Синтию снять чары.       — Я почти ничего не помню, — пробормотал он, заставив меня опасаться худшего. Не зная ничего о том, чем это все закончится, я была твердо уверена в одном: я не оставлю Ника. Тем более теперь, когда знала, что он вовсе не собирался мне изменять. — Мне нужно поговорить с Синтией, — его голос звучал ровно, но я видела, что Ник едва сдерживает негодование.       Стоило девочке войти, как его негодование сменилось яростью. Ник попросил директрису ненадолго оставить их наедине.       Когда я уже уходила, он вдруг схватил меня за руку.       — Останься, Милдред!       Выпустив мою ладонь, он повернулся к племяннице.       — Не знаю, как у тебя хватило совести провернуть подобное, но понимаю, что больше не могу тебе доверять. — Ник тяжело вздохнул. — Ты вернешься к бабушке и отныне будешь жить с ней и…       Я увидела, что девочка вот-вот расплачется, и от этого стало не по себе.       — Прости, дядюшка, — прохныкала она сквозь слезы.       — Нет, Синтия, твой поступок был… — он осекся, глубоко дыша.       — Обычной глупостью, — вставила я, привлекая к себе их внимание. — Уверена, Синтия больше не будет так делать.       Я ободряюще улыбнулась ей, и, взяв Ника за руку, приложила его ладонь к своему животу.       —Мы — семья и вместе со всем справимся.       — Думаю, тебе стоит извиниться перед Милдред, — обратился Ник к успокоившейся племяннице.       — Извини, Милдред.       Я знала, что она извинилась, только чтобы угодить Нику, но это было уже неважно.       Мы покинули академию все вместе. Нам многое нужно было обсудить, но для этого у нас еще будет достаточно времени. Главное — что мы будем жить одной дружной семьей!       

END