Кровавая маска

Беззаботное лето началось с новости, потрясшей всю Магическую Британию. Из Азкабана – самой защищенной и страшной тюрьмы волшебников – каким-то образом ухитрился сбежать человек, которого вся молва считала предателем и который послужил причиной гибели Джеймса и Лили Поттеров. Сириус Блэк – самый верный друг, самый яростный защитник, и, наконец, крестный маленького мальчика, впоследствии ставшего героем – оказался предателем, одним из слуг Волан-де-Морта. Неудивительно, что в первом выпуске «Пророка», вышедшем с громкой надписью «Сенсация! Разыскивается…», на первой странице был помещен портрет Блэка, с улыбкой, начинающей пахнуть безумием, всклокоченными волосами, и нездоровым блеском в глазах. В руках арестант держал табличку с присвоенным ему в тюрьме номером – и этот ряд каких-то непонятных букв и цифр всколыхнул общество, испугав всех чуть ли не до полусмерти. Худой, в черной одежде, с едва заметным испугом в глазах Александр Тейлор, комендант Азкабана, путаясь в словах, говорил: – Этот, с позволения сказать, человек был самым спокойным среди всех узников. Он не кричал, что всем отомстит после того, как выйдет из тюрьмы. Он вообще тихо сидел, как мышь, иногда принимаясь ходить из угла в угол. Однако когда я с ним встречался во время своего очередного похода по камерам, непрерывно шептал: «Он в Хогвартсе! Он в Хогвартсе!». Полагаю, это относится не к кому иному, как к Гарри Поттеру – его крестнику и сыну его друзей, которых он так подло предал. Я хочу сейчас обратиться к Гарри Поттеру! Мистер Поттер, если вы, не дай Мерлин, встретите когда-нибудь этого человека, бегите! Неизвестно, что можно ожидать от человека, проведшего двенадцать лет в Азкабане и при этом сохранившем частички своего ума. И в таком случае незамедлительно обращайтесь в Аврорат! Flashback Тот, к кому так обращался стражник самой страшной магической тюрьмы, ленивым движением отбросил газету на стол, за которым сидел в удобном кресле. И то ли чуйка, то ли интуиция, развитая за годы не самой мирной работы, подсказывала ему, что не все так просто в этом деле. Что ж…этот раунд игры, которую он вел, обещал быть очень интересным. – Цветочек, я слышал, что из Азкабана сбежал Сириус Блэк, страшный-престрашный маньяк, который жаждет твоей кровушки! – Одуванчик, еще одно упоминание «цветочка» – и ты вылетишь за дверь! – Ой, какие мы грозные! Ты каждый раз обещаешь мне это сделать… – Но не делаю. Цени, пока я добрый. – Да брось, мы же с тобой бравые напарники! Которые – если ты помнишь наставления Лейтенанта – не должны обижать друг друга! Гарри Джеймс Поттер поднялся с кресла и встал напротив своего лучшего друга – человека, которому он доверял на все сто процентов. Да и как было не доверять, ведь занимался он работой, которая могла бы шокировать всех мирных волшебников. Герой магического мира был наемным убийцей. Похищенный с самого своего появления у дома Дурслей после злосчастного Хеллоуина 1981 года тремя людьми в плащах лазоревого цвета и верхом на вороных кайратах – мертвых лошадях, воскрешенных с помощью одного нехитрого ритуала некромантии по вселению уже умершей души в новое тело с сохранением разума. Поттер вырос в «Ордене Небес» – известном в преступных кругах обществе наемных убийц, воров, шпионов и прочих людей, способных влиять на судьбы целых государств. У людей, которые ставили во главу угла стопроцентное выполнение любого задания в любое время. У людей, способных убить кого угодно. Там он фактически обзавелся семьей – «братом» Эдвардом, ставшем его самым верным соратником, и «отцом» Фрэнком по прозвищу «Лейтенант», который курировал все парочки талантливых детей. Уж в чём в чём, а недостатка в талантах убийцы не испытывали никогда. Гарри Поттер с самого раннего детства показал недюжинную магическую силу, обещая в будущем вырасти волшебником посильнее Дамблдора и Волан-де-Морта. Естественно, это не пустили на самотек – в ход пошли и самые лучшие учителя, и специальные Маховики времени, и огромное желание самого мальчика. Понимая, что от его знаний зависит его жизнь, ребенок с яростью волка грыз гранит всевозможных наук. Особое внимание уделяя боевой магии, проклятьям, некромантии – как самому редкому и незаменимому дару среди убийц, доставшемуся и неожиданно проснувшемуся от предков, Певереллов, – и темной магии, ведь простым Экспеллиармусом Волан-де-Морта не сразишь, верно? Ближе к десяти годам Лейтенант настоял на обучении беспалочковой и невербальной магии. Как объяснял ему потом Фрэнк – никогда не знаешь, что может случиться при выполнении заказа, и лучше надеяться не только на свою палочку. В итоге ко своим одиннадцати годам Гарри Поттер считался самым перспективным киллером, обещающим на голову превзойти своих учителей. Эдвард Уильям Смит по прозвищу «Одуванчик» имел талант целителя, усердно в свободное от работы и заказов время изучавший основы медицины волшебников и магглов. Его дар был воистину бесценным, так как их жертвы частенько пускали в ход особо заковыристые проклятья, не желая так скоро расставаться с собственной жизнью. Невысокий блондин с вечно растрепанными волосами (за что и получил свое «несерьезное» прозвище) с самого их знакомства старался соответствовать уровню Гарри и ничуть не отставал от него в ходе обучения будущих теневых правителей людского мира. А узнав, что неразговорчивый поначалу мальчик – никто иной, как выживший Герой Магической Британии, долго смеялся и подтрунивал над ним: «Судьба страны – в руках киллера!». Получивший с легкой руки Фрэнка прозвище «Ромашка», Поттер в первую секунду едва удержался, дабы не запустить в обожаемого наставника Аваду, выслушивая сквозь смех объяснение того: «Ну, одуванчик у нас уже есть. Значит, будешь ромашкой – на первый взгляд, абсолютно невинной…». Вопреки последующим улыбкам других пар, «цветочный» дуэт вскоре показал себя во всей красе, заставив более опытных убийц Ордена Небес присмотреться к себе и заставив этих матерых волков и безжалостных василисков проявлять капельку уважения. – Знаешь, Эд, что-то мне не дает покоя в этой истории… – задумчиво произнес Гарри. – И что же? – с легким удивлением спросил Эдвард. – Пока не знаю что. Скорее всего, это моя интуиция. Что-то нечисто в этом деле. Ладно. Не буду раньше времени высовываться. – Удачи, Ромашка. Если что – зови меня, – серьезно сказал Смит, мигом сбросивший свою маску неистового весельчака. Пусть эта задача будет не такой трудной, как все их обычные заказы, но слишком расслабляться не стоило. The end of flashback Все улицы магического Лондона опустели. Исчезли веселые детские голоса маленьких волшебников, обычно не спеша прогуливающихся по Косой Аллее. Теперь все дети по возможности оставались дома, напуганные рассказами своих матерей о беспощадном убийце, рыскающем в Британии. Все бойцы аврората ежедневно дежурили на улицах днем и патрулировали их же ночью. Ходили слухи, что они же будут сопровождать Хогвартс-экспресс, притворившись маглорожденными учениками-первокурсниками. Драко Малфой, сопровождаемый отцом и матерью, ступил на платформу 9 и ¾. Там уже вовсю, как обычно, сновали взволнованные малыши, сопровождаемые собственными родителями, и степенные старшекурсники, приветствующие своих сокурсников после летних каникул. – Будь осторожен, сын. По слухам, Дамблдор в этом году призвал дементоров из Азкабана охранять Хогвартс от сбежавшего Блэка, – менторским тоном произнес Люциус Малфой. – Дементоры? Да старикан совсем выжил из ума, - взволнованно произнесла Нарцисса. – В школе, полной детей, будут дементоры! Драко внутренне содрогнулся, услышав наказ отца. Дементоры были не самыми приятными соседями для людей. Что хорошего в том, что перед тобой проносятся самые ужасные моменты твоей жизни? И так до тех пор, пока это исчадие тьмы не напьется… или окончательно убьет тебя. Войдя в поезд и быстро найдя свободное купе, Малфой пригласил в него Теодора Нотта и Панси Паркинсон. – Слышали, в это году Хогвартс будут охранять дементоры? Якобы от сбежавшего психа Блэка. Паркинсон в испуге зажала рот рукой. – Они совсем с ума сошли. Эти твари… Панси не успела договорить. Поезд внезапно резко дернулся и остановился. Судя по звукам в вагоне, с полок посыпались вещи. Неожиданно погасли все лампы, и поезд погрузился в кромешную тьму. В купе стало так холодно, будто бы они оказались в Антарктиде. Вскоре у двери купе показалась фигура, закутанная в плащ и с капюшоном на голове. Из–под плаща высунулась рука, лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Коснувшись ею дверцы купе, существо парило так около минуты. Затем скрыло руку обратно под плащ и медленно поплыло дальше по коридору. В поезде началась паника. Взволнованные школьники начали выглядывать из своих купе, громко друг у друга спрашивая, что случилось и не пострадал ли кто. Внезапно огромный прозрачный светящийся силуэт волка пробежал по вагону, прогоняя холод, возникший от дементора. – Всем спокойно! – вдруг неожиданно произнес человек в старой и потрепанной мантии, держа на изготовку свою волшебную палочку, – дементор прогнан, возвращайтесь в свои купе! С этими словами поезд внезапно тронулся. Нотт, выглянувший вместе во всеми посмотреть, что же произошло, хмурый опустился обратно на сидение. – Веселый нас ждет третий курс. Вечером, уже сидя в Большом зале на праздничном пиру, Малфой узнал, что не для всех нашествие дементора прошло бесследно. Многие оказались в Больничном крыле под неусыпной заботой мадам Помфри. Внезапно со своего кресла поднялся Дамблдор. – Приветствую всех! — сказал директор школы. — Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»! Мне надо многое вам сказать. Начнем с самого важного и серьезного, чтобы уж больше к этому не возвращаться. Это не самое приятное известие, но зато нас сегодня ждет отменное пиршество. — Дамблдор кашлянул и продолжил, — как вам уже хорошо известно, в нашу школу прислали на время несколько стражей Азкабана — дементоров, которые находятся здесь по поручению Министерства магии. Сегодня вечером они проводили обыск в «Хогвартс–Экспрессе». Они будут стоять у всех выходов с территории школы. И пока они здесь, (запомните хорошенько!) никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров не проведешь ни переодеванием, ни какими–либо еще фокусами. Не помогут даже мантии-невидимки. Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред. Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы: они будут следить, чтобы никто никогда не затевал с дементорами опасной игры. Дамблдор опять замолчал, окинул внимательным взглядом сидящих — никто не шелохнулся, не произнес ни слова. — Закончу на более приятной ноте, — продолжил он. — Счастлив представить двух наших новых преподавателей: профессора Люпина, который любезно согласился занять должность преподавателя защиты от темных искусств, и профессора Рубеуса Хагрида, который будет преподавать уход за магическими существами. Учебный год начался.