美人鱼 Жемчуга и звезды

«За пределами Южного моря обитают люди-акулы. В воде они живут как рыбы, но не оставляют прядения и ткачества. Глаза их, когда они плачут, могут ронять жемчуг» Гань Бао - «Записки о поисках духов», IV век

      — А если я достану Чжань-цзе её русалку, Чжань-цзе пойдет со мной на свидание? Ван Ибо, опасно перегнувшаяся через перила у парадного входа дельфинария, сияет широкой улыбкой деснами и непробиваемой уверенностью. Сяо Чжань закатывает глаза и машет рукой:       — Бо-мэй, ты так скорее получишь перелом, если немедленно не слезешь.       — Чжань-цзе переживает о мэймэй?       — Чжань-цзе переживает о собственной заднице, которой не хочется за решетку, — бурчит Сяо Чжань, торопливо сбегая по ступеням, и, закинув на плечо тубус, привычно сворачивает к стоянке.       — Ибо, ты чокнутая, — стонет Сынён, когда подруга, пригнувшись, дёргает и их с собой за кусты.       — Ты почему не сказала, что твой брат знаком с Чжань-цзе? — Не обращая внимания на ворчание подруги, Ибо возмущённо сопит и толкает в бок Вэньхань.       — Воот потому и не сказала, — закатила глаза Ли Вэньхань, забавно морща нос.       — Ты же знаешь, Чжань-цзе…       — Самая прекрасная женщина на свете…       — В которую ты влюбилась с первого взгляда…       — Тише вы, — Ибо сделала большие глаза, пытаясь заткнуть рты сразу двоим своим подругам, но те только захихикали, уворачиваясь, и в унисон продолжили:       — На монитор компа, где были видны лишь её глаза…       — И огромный русалочий хвост…       — Кто-то сказал русалочий хвост? — Пока девушки переругивались, Сяо Чжань успела договорить с пойманным у самой машины Чжоу Исюанем, и сейчас стояла напротив них, вскинув брови и весело улыбаясь.       — Д-да, — запнулась Ван Ибо, выпрямляясь и бросая на застывших со сложными лицами подружек полный осуждения взгляд. — Мы… говорили о том, что ребята болтали, будто у острова видели что-то такое. Хотели спросить у Чжань-цзе, правда ли?       Сяо Чжань прищурилась, окидывая девушек задумчивым взглядом и хмыкнула:       — Для той, кто считает это всё сказками, ты слишком часто интересуешься успехами моего исследования, Бо-мэй.       Ван Ибо почувствовала, как мгновенно вспыхивают уши, и тут же надулась:       — Ну я же извинилась, Чжань-цзе-е, — проныла она, и Сяо Чжань рассмеялась, делая быстрый шаг вперед. Взъерошив ей волосы, она наклонилась чуть ближе к дезориентированной подобными действиями Ибо и тихо шепнула:       — Не обязательно увлекаться всем, чем увлекаюсь я, чтобы понравиться мне, Бо-мэй, — и, подмигнув, быстро отстранилась, кивая не менее шокированным подругам Ибо, и торопливо направилась в сторону универа.       — Это что, был флирт? — Ошеломленно поинтересовалась Ван Ибо, оборачиваясь к таким же растерянным девчонкам.       — Может, ты её окончательно достала? — С сомнением спросила Чо Сынён, задумчиво почесывая нос.       — Или она со своими исследованиями окончательно перегрелась, — фыркнула Вэньхань, надувая губы, и Ван Ибо тут же прищурилась.       — А с вами я ещё поговорю! Тоже мне, подруги — поддержать не могли! Хань-цзе, ты просто обязана теперь узнать, о чем говорила Чжань-цзе с твоим братом!       — С каких это кальмаров? — Возмутилась Ли Вэньхань, но была мгновенно сражена щенячьим взглядом младшенькой. — Ой, лаадно, не смотри на меня так… влюбленная на всю голову.       — Бо-мэй! — Звонок телефона раздался уже вечером, когда Ибо валялась на диване в окружении комиксов с Человеком-пауком и собирала очередной набор лего.       — Даа? — Протянула девушка, весело мотая ногами и прижимая телефон к щеке плечом. Впрочем, новости быстро заставили её стряхнуть с себя расслабленное веселье, и она подскочила на кровати. — Что?!       — Ой, не ори, — Ли Вэньхань фыркнула. — Повторяю специально для оглашенных: Сяо Чжань попросила Сюань-гэ отвезти её к острову Шек-Кву-Чау-Айленд завтра.       — Шек-Кву-Чау?.. — Удивленно повторила Ибо и вскочила с кровати, вцепляясь в телефон обеими руками. — На остров? Одну?       — С какими-то приборами и набором кистей, — хихикнула Вэньхань. — Сяо Чжань хочет порисовать и…       — И найти своих русалок! — Возбужденно завопила Ибо в телефон. — Мы едем тоже!       — Чт… Чегооо, — Вэньхань хлопнула себя по лбу — Ибо отчетливо услышала звук фейспалма. — Солнышко, ты окончательно повернулась?       — Подумай сама, — когда Ибо хотела, она могла быть очень убедительной. — Мы втроем, пустой остров, на котором можно устроить отличный пикник и сделать много замечательных фоток…       — Бери с собой Canon, — мгновенно выпалила Вэньхань. — И я в деле, если ты проведешь мне фотосессию. Зря ты, что ли, на курсы те ходила…       — Не зря, там Чжань-цзе была, — пробурчала Ибо, и прикусила губу. — А Чо Сынён?       — О, я знаю, как оторвать её от приставки, — задумчиво протянула Вэньхань, и Ибо хихикнула.       — Отлично, тогда до встречи на пирсе!       — Это была самая глупая из самых глупых идей самых глупых…       — Ой, заткнись, — Ван Ибо закатила глаза, оглядывая в бинокль берег острова. Они встретились почти в полдень, собрав всё, что может понадобиться на острове, и отправились в путь, когда моторная лодка Чжоу Исюаня, двоюродного брата Ли Вэньхань, уже почти скрылась с глаз. На всякий случай они обошли остров, приблизившись к берегу почти с другой стороны, и сейчас пытались осторожнее подобраться к пляжу.       — А кто тебе ещё скажет правду? — Хмыкнула Чо Сынён, полулежащая на задней лавочке и закинувшая длинные ноги на бортик лодки. Она, в отличие от предпочитающей бледную кожу Вэньхань, просто обожала загорать. И приключения. И это были два крючка, которые помогли Ван Ибо вытащить её на авантюру.       — Ну не так уж и глупо, — заступилась за занятую управлением подругу Вэньхань.       — Представляешь, как романтично: случайная встреча на острове, общий пикник, наблюдение вдвоем за ночным небом…       — Ага, в лесу с насекомыми и в темноте, — Чо Сынён язвительно улыбнулась, и тут же взвизгнула — Ибо, оторвавшись от руля, зачерпнула за бортом воды и брызнула в неё.       — Тебе не испортить мою романтичную историю!       Перепалка заняла ещё время, и в джунгли острова они вошли, когда солнце уже перестало так припекать.       — Жаарко, — тихо простонала Ли Вэньхань. — Напомните мне, почему мы вместо подготовки к танцам таскаемся по дикому острову?       — Потому что наша мэймэй этим летом впервые влюбилась! — Жизнерадостно откликнулась Чо Сынён. Сынён с детства жила в этом климате и постоянно ходила с родителями в походы, так что ничего удивительного в том, насколько ловко она скользила в джунглях в своем камуфляжном костюмчике, не было.       Ван Ибо переехала в Гонконг всего три года назад, когда её родители продали бизнес в Лояне и купили небольшую гостиницу в Discovery Bay. Исполнив эту свою мечту, они принялись развиваться, и сейчас вполне успешно конкурировали в индустрии развлечений и отдыха, предоставив Ибо свободу саморазвития и самовоспитания. Впрочем, Ван Ибо была не очень-то против. В Лояне друзей у неё не было, а танцевальные студии и скейтпарки были и в Гонконге. Здесь же в студии она познакомилась и с девчонками, ставшими для неё второй семьей, с кем они создали собственную танцевальную группу. Так что до своих шестнадцати она была примерной дочерью, занимаясь учебой и своими увлечениями, пока…       — До сих пор не понимаю, как можно вкрашиться на конференции по искусству, — пробурчала Ли Вэньхань.       На самом деле, девчонки были хорошими, и то, что их подруга внезапно заинтересовалась особой собственного пола, восприняли вполне нормально, так что бубнеж Вэньхань сейчас был связан скорее с необходимостью пробираться в джунглях. Хотя, конечно, Ибо за последний месяц– с момента их эпичной встречи с Сяо Чжань в дельфинарии, когда Ибо натурально растянулась у её ног — ей не раз приходилось выслушивать смешки этих придурошных. Как хорошо, что у неё такие подруги!       — Ой, а ты сколько по физруку страдала? — Хихикнула Чо Сынён, пробирающаяся впереди всех с упорством тарана.       — Это другое! Я-то видела его постоянно, а от Сяо Чжань тогда только глаза и видно было, — продолжая возмущаться, Ли Вэньхань даже обогнала хихикающих подруг. — Нет, признаю, что она просто отпадная, но как ты, Бо-мэй, поняла это по одному взгляду на видео?       — Сердце подсказало, — пропела Ван Ибо, следом за подругами выскальзывая из плотных зарослей на скалистую почву, в низине которой шумел горный ручей.       — Для той, кто от мелодрам отплевывается, предпочитая загонять себя на доске или трахать танцпол, очень романтичное высказывание, — тут уже заржала Сынён, за что мгновенно получила пинок. С хохотом они побежали вперёд, толкаясь и дурачась, оставив тяжело вздохнувшую Вэньхань подниматься спокойно.       — Поторопись, — тяжело дышащая Ибо, уперев руки в колени, встретила Ли Вэньхань своей широкой улыбкой. На самом деле, ещё два года назад такое казалось им невозможным — нелюдимая мрачная девчонка, обжигающая всех, кто приближался к ней ближе, чем на полтора метра, яростным взглядом, какой пришла в их студию Ван Ибо, пугала до жути. Постоянно в наушниках, со скейтом и сбитыми коленями, она была той ещё занозой в заднице, и они с Чо Сынён постоянно соперничали, пока однажды на Ли Вэньхань не наехал несправедливо замещающий тренер. То, насколько слаженно и язвительно выступили эти двое, заставило многих задуматься, а потом они трое как-то незаметно подружились.       — И вот теперь стоим, как три дуры, на старом вулкане на острове посреди моря, — пробурчала себе под нос Ли Вэньхань, оглядываясь. Признаться честно, ей здесь нравилось. А ещё… — Отсюда видно Дискавери-Бей!       И правда, вдалеке можно было рассмотреть береговую линию с застройками.       — А если смотреть туда, то открытое море, — восхищенно добавила Ван Ибо, вытаскивая из рюкзака кофр с камерой. — Остановимся здесь? Пофоткаем, и если Чжань-цзе не появится, спустимся вниз по этой дорожке…       — Договорились, — милостиво кивнула Вэньхань, торопливо скидывая рюкзак к вещам подруг и вытягивая зеркальце. — Погоди пять минуток…       Чо Сынён фыркнула, подхватываясь с камня, на котором устроилась с ногами.       — Я пока исследую окрестности.       Вот только ни через полчаса, ни через час, ни через полтора Сяо Чжань на возвышенности не появилась. Ван Ибо, наматывающая круги по сравнительно ровной площадке, кинула взгляд на заходящее солнце и глянула вниз.       — Здесь подняться — минут тридцать, — пробурчала она. — Значит, она решила остаться на пляже? Но какой смысл…       — Или вообще решила остаться в лодке, — тихо добавила Чо Сынён и глянула на Вэньхань. — А Сюань-гэ говорил, что высадит её на остров и заберет позже?       — Не знаю, — растерянно пожала плечами Ли Вэньхань, вытаскивая телефон.       — Я дойду до пляжа, — решила Ван Ибо, торопливо хватая свой рюкзак и спрыгивая с площадки на тропку, ведущую вниз, к противоположному берегу острова.       — Я с тобой, — вздохнула Чо Сынён, и Ли Вэньхань ничего не оставалось, как отправиться следом за умчавшимися вперед подругами.       — Погодите! — Она схватила рюкзак, пролистывая историю Сяо Чжань в инсте, где та, конечно же, уже направлялась домой. Это провал!       Вот только пронзительный вскрик, последовавший, как только её подруги скрылись за резким поворотом ручья, заставил её забыть о Сяо Чжань и поторопиться.       — Что случилось? — Испуганно вскрикнула Ли Вэньхань, подбегая к стоящей на коленях чуть в стороне от дорожки Чо Сынён.       — Ибо! Она… — Чо Сынён склонилась ещё ниже, и подошедшая Ли Вэньхань увидела крупную дыру в пологом скалистом склоне. Её мгновенно замутило от страха, и она упала рядом с подругой на колени.       — Ибо!       — Цзецзе! — Срывающийся голос доносился, дробясь на эхо. — Я в порядке, только… тут темно.       Ли Вэньхань выдохнула, цепляясь подрагивающими пальцами в края широкого провала, а Чо Сынён потянула её за плечо назад.       — Мы… мы сейчас попытаемся что-то придумать, ладно?       — Тут… темно, — Ли Вэньхань ещё крепче вцепилась в края провала, беспомощно оглядываясь на Чо Сынён. Ван Ибо, бесстрашно выполняющая трюки на скейте, выпрашивающая у родителей разрешение на байк, мечтающая прыгнуть с парашютом так же отчаянно боялась темноты. И кому, как не им, ночующим с ней в отелях на конкурсах, было об этом знать!       — Я спущусь к ней, — облизнула губы Ли Вэньхань. — А ты будь тут, и если там нет выхода, поднимешься выше, позвонишь…       Ее прервал негромкий рык позади. Заметив, как закаменело лицо Чо Сынён, Ли Вэньхань дёрнулась, оборачиваясь, чтобы увидеть оскаленную морду в нескольких шагах от них.       — Прыгай, — выдохнула Сынён, подталкивая подругу к проему, и скользнула в черный провал следом.       — Ай! Ты придавила мою ногу… — Еле выпутавшись из кучи-малы, девушки ошалело уставились вверх, на единственный источник света.       — А вы?.. — Возмущенно начала Ван Ибо, но её перебила Вэньхань:       — Пиздец! И это вы называете «нормальные выходные»? Мы застряли на острове с какой-то хренью, которая сейчас может нас сожрать, и…       — Тихо, — прошипела Чо Сынён, затыкая ей рот ладонью, когда над них посыпались мелкие камешки. Высоко верху показалась морда… и в тесном пространстве разлился звонкий лай.       — Это что… собака? — Слабым голосом спросила Вэньхань, теснее притискиваясь плечами к мелко дрожащей Ван Ибо.       — Собака. Она наверняка с хозяином…       Но сколько бы девушки ни кричали, ни собаки, ни её хозяина они дозваться не смогли.       — А Сяо Чжань уже на лодке, и если бы вы не понеслись, как ненормальные, я бы успела вам сказать! — Ли Вэньхань тяжело вздыхает: нет, об этой истории лучше не рассказывать. Никогда и никому.       — Хэй, но если бы вы не испугались собаки, вы бы могли вернуться к лодке за веревкой и вытащить меня!       — А теперь мы все застряли здесь, так что заткнитесь и пошли искать выход, — вздохнула и Чо Сынён, уставшая слушать возмущенное сопение с обеих сторон.       Они, держась за руки, двинулись по стене вглубь, и через пару поворотов вдруг ступили под высокие светлые своды пещеры с правильной формы озерцом посреди неё.       — Вау, — выдохнула Ли Вэньхань, словно мгновенно забывшая о всех невзгодах, и сделала пару шагов ближе к воде, вскидывая голову верх.       — Красиво, — вторила ей Ибо, торопливо оглядываясь и, подойдя к подруге, так же завороженно уставилась в круглый проем на высоком своде, в котором виднелись первые звезды.       — Ага, только отсюда по-прежнему фиг выберешься, — напряженно хмыкнула Сынён, скидывая с себя рюкзак и одежду.       — Поэтому ты решила искупаться напоследок? — Хихикнула Ван Ибо: теперь, когда темнота осталась за спиной, а рядом были подруги, это все казалось интересным приключением.       — А ты видишь какой-то выход, кроме того, в который мы вошли?       — Въехали, — манерно поправила её Ли Вэньхань, а Ван Ибо, кинув испытующий взгляд на воды озерца, хмыкнула.       — Ён-цзе, думаешь, там есть выход?       — Вот и попробую, — подмигнула им оставшаяся в купальнике Сынён, осторожно заходя в воду.       — Вы что, приключенческих романов начитались, а я и не досмотрела? — Тяжело вздыхает Ли Вэньхань, вытягивая из кармана телефон и обнаруживая то, что уже увидели её подруги: — Оо, нет… нет-нет-нет…       — Ага. Вне Сети, — Ван Ибо напряженно прикусила губу, глядя на проплывающую по дну Чо Сынён. Снаружи окончательно стемнело, и сейчас освещением выступал лишь краешек полной луны, высвечивающий воду озерца в серебристый цвет.       — Фух! Там и правда есть небольшой ход, я сейчас проплыву, посмотрю!       — Осторожнее!       Чо Сынён снова скрылась под серебристой водой.       — Красиво… — прошептала Ли Вэньхань, делая несколько кадров. — Да не переживай ты так, недаром Ён-мэй занимает первые места в плавании.       — Мгм, — буркнула Ван Ибо. Она не переживала, просто… — Как в дурацких ужастиках.       Ли Вэньхань захихикала, поворачиваясь и щелкая надутую подругу.       — Это же ты хотела на остров и романтики!       — С Чжань-цзе! — Вскинулась Ван Ибо.       — А вот не все сразу. Приведешь её сюда в следующий раз, — Ли Вэньхань весело подмигнула, и кивнула на золотистый песок, на котором они уже давно стояли босиком. — Песок, озеро, полная луна…       — Заткнись, А-Хань, — проскулила Ван Ибо, делая шаг ближе к ней и оглядываясь на единственный темный угол — на проем, откуда они пришли. — Пиздец, ты помнишь, что именно в полную луну происходит всякая чертовщина? И русалки! Чжань-цзе говорила, что русалки неспокойны именно в полнолуние! Ну чего ты ржешь?       — Может, твоя Чжань-цзе как раз русалка, и поэтому тебя и не подпускает? — Ли Вэньхань, заметив, как покраснела Ибо, согнулась от смеха ещё сильнее.       — Уау, — донеслось от воды, и Ибо с Вэньхань с визгом отскочили к стене, чтобы тут же возмущенно закричать на хохочущую Чо Сынён. — Вы бы видели себя, заговорщицы! Там правда небольшой ход — и коралловый риф, мимо которого мы проплывали. Можно будет выйти на пляж и пройти пешком, или проплыть по линии пляжа до нашей лодки.       — Может, останемся до утра? — Ли Вэньхань сделала забавную мордочку. — Покажем, что всё не так уж и страшно, нашей Ибо…       — Ты только что верещала громче меня, — возмущенно прошипела Ибо, уже скинувшая с себя драные джинсы и футболку, оставшись в купальнике. — С рюкзаком пройдем?       — Мгм, у тебя же там только техника и одежда?       — Ага.       — А у меня ещё вода…       — Давай выпьем, и ходу отсюда, — дернула плечом Ибо, кидая напряженный взгляд верх, где уже почти в полную силу сияла в видимом небе круглая луна. — Мне не по себе…       — Мне тоже, — тихо призналась Чо Сынён, упаковывая в непромокаемый слой рюкзака телефон и запихивая свернутую одежду.       — Да ладно вам, — хмыкнула Ли Вэньхань, но больше ничего не добавила, так же торопливо собираясь. Вскоре они втроем уже замерли у кромки озера, и, переглянувшись, одновременно шагнули в воду.       Конечно, ничего не произошло, и они даже сделали тройку кругов по озерцу, разрабатывая мышцы и привыкая к тяжести рюкзаков за спиной.       — Смотрите, как красиво, — хриплый голос Чо Сынён разбавил тишину и плеск волн, и подруги подплыли к ней, также вскидывая головы к полной луне, видимой в жерле их «вулкана».       — Красиво, — шепотом согласилась Ибо, улыбаясь мечтательно и представляя, как держала бы здесь за руку Сяо Чжань. Нет, и правда, стоит ещё вернуться сюда с нормальными фонариками и исследовать всё — а вдруг они пропустили что-то? И здесь есть ещё один ход, где можно будет пройти?       — Оо, наша влюбленная опять замечталась? — Навалилась на её плечо Ли Вэньхань, руша момент и его волшебство — Ван Ибо казалось, что она даже видит уже свечение вокруг них, которое будет окружать ее и Сяо Чжань.       — Ой всё, завидуй молча, — ткнула её в плечо Ибо и первая нырнула.       — Завидую, — негромко вздохнула Вэньхань, игнорируя сочувственный взгляд Сынён.       — Всё будет хорошо, — подмигнула та и скрылась под водой следом.       Ли Вэньхань хлопнула по пузырящимся водам озерца ладонью, вдохнула поглубже и нырнула тоже, ещё не зная, сколько нового готовит им новый день.       — Остров Намтао — расположенный в устье Жемчужной реки остров, где, по легенде, в начале XIX века была поймана русалка… — Ибо щелкнула по пробелу, ставя видео на паузу, и широко зевнула. Вчера они вернулись уже посреди ночи, и встать по расписанию оказалось как никогда сложно. Измученно простонав, девушка всё же приняла вертикальное положение, и, толком не разлепив глаз, поплелась в ванную. Когда не можешь прогнать сон, даже в шесть утра прохладный душ бодрит замечательно.       А знаете, что ещё бодрит не хуже? Всплеск адреналина, когда шикарные ноги танцовщицы вдруг подводят.       — Блять! — Ван Ибо, чудом успевшая ухватиться за края ванны, медленно откинулась назад, не обращая внимания на сходящую с ума душевую насадку. По сравнению с ней она, вероятно, ещё была нормальной…       Ещё пару секунд позалипав на шикарный, цвета морской волны, огромный хвост, торчащий из туловища вместо её ног, Ван Ибо подтянулась, отключая душ, и задумчиво ощупала шею. Потом ущипнула себя за бок, и несмело протянула руку к хвосту. Гладкие прохладные чешуйки под руками подтвердили то, что видели глаза, и Ван Ибо стукнула ладонью по ванной.       — Что за… СЯО ЧЖАНЬ!       На кровати зазвонил телефон, заставив девушку испуганно дёрнуться и шлёпнуть хвостом по стене. В дверь её комнаты постучали:       — А-Бо? Ты в порядке? — Отец с трудом подавил зевок, и Ибо нервно хихикнула.       — Да, пап, — крикнула, подтягиваясь на руках и неуклюже переваливаясь через край ванны. Я всего-то гребанная русалочка. — Я… уронила полку, но уже всё хорошо!       Бам-с. Хвост перевесил, и девушка шлёпнулась им на пол, сквозь зубы прошипев проклятие.       — Точно? — Вот теперь в голосе отца проскользнула тревога.       — Даа, па, — страдальчески морщась, Ибо развернулась и бодро поползла к кровати, на которой продолжал разрываться телефон. — Просто так не хочется на работу, ты не представляешь!       — Я же говорил, это необязательно, — мгновенно отвлекся отец. — Мы гордимся, что ты уже сама обеспечиваешь свои игрушки, но, милая, ты всегда можешь…       — Да-да, пап, я помню, могу рассчитывать на вас с мамой и участвовать уже в семейном деле, — напряженно отозвалась Ван Ибо, сжимая в кулаках спинку кровати и готовясь к последнему рывку. В ином случае она бы уже высказала всё, что думает, и это опять бы закончилось ссорой с отцом, но сейчас он только вздохнул и, пожелав доброго дня, ушёл вниз.       А Ван Ибо схватила наконец телефон, торопливо смахивая иконку вызова, и прижала его к уху:       — Какого черта происходит?       — О, ты жива! — Неподдельно радостный голосок Сынён заставил Ибо подавиться воздухом. Ещё секунда и она, цепляющаяся за поехавшее покрывало, шлепнулась на пол и раздраженно застонала.       — Как я вижу, не только у нас появилась… проблемка, — хмыкнула Ли Вэньхань. — И что будем делать?       — Нам нужно это обсудить, — вздохнула Чо Сынён. — У вас хвост уже исчез?       — Нет, — недовольно буркнула Ибо, которая в этот момент как раз пыталась выпутать его из упавшего одеяла. — Что за херня?       — Как что? Мы — русалки! — Чо Сынён последнее слово выдохнула с придыханием и таким неподдельным восторгом, что даже Ли Вэньхань на мгновение замешкалась.       — Вау, как круто, — кисло пробурчала Ибо, плюнув на одеяло и стягивая с кровати ещё и подушку, чтоб устроиться поудобнее. А что — с хвостом на работу не попрешься, это, можно сказать, независимые от нее обстоятельства, и она может спокойно поспаать…       — Конечно! Прикинь, русалки правда существуют! — Захлебывалась восторгом Сынен. — Иии ты представь, как заинтересуется теперь тобой Сяо Чжань!       Ибо моментально проснулась, вскидываясь всем телом. Точно же! Сяо Чжань!       — Вы с ума сошли? — Ли Вэньхань прозвучала почти истерично. — У меня дома младшая сестра, я еле успела запереться в ванной, но она вскоре проснется, и что я скажу? Нас отдадут в лабораторию и пустят на чешуйки! Нас разрежут по кусочкам, а органы заспиртуют!       — Тише-тише-тише, — остановила этот поток слов Чо Сынён, и Ибо согласно промычала.       — Нам нужно что-то придумать, — Ван Ибо потерла рукой лоб и лениво шевельнула хвостом, который уже ощущался… привычно даже. — И вообще, мы же проснулись, как обычно, что…       — Я ушла умываться, — мгновенно уловила мысль Чо Сынён.       — Я пошла в душ, — настороженно хмыкнула Ибо.       — А я чистила зубы и опрокинула на себя стакан с водой, — буркнула Ли Вэньхань, и девушки, на мгновение замолчав, разразились веселым смехом.       — Может, превращение происходит, если задеть воду? Но как тогда об… Ооо!       — Ибо? Ты…       — Он исчез! Девчонки, он исчез! Совсем! — Ибо вскочила на ноги, с трудом распинывая одеяло, и исполнила пару движений. — Да!       — Так, сколько ты сохла?       — По кому? — Озадачилась Ибо, и в трубке послышалось двойное фырканье.       — Ты только по Сяо Чжань сохнешь. Но я про другое…       — А! — Ван Ибо отстранила телефон от уха и уставилась на время вызова. — Чуть больше пяти минут уже.       — Ооо, отлично! Да!       — Исчез?       — И мой тоже! — Облегченно вздохнула Ли Вэнхань. — Ну нет, а как теперь умываться? А краситься?       — А депиляцию как делать? — Ван Ибо тяжело вздохнула и тут же мотнула головой. — Давайте лучше разбираться…       — Нам сегодня нельзя на работу, — Чо Сынён выдохнула это громко. — Тем более тебе, Ибо, как ты объяснишь свой хвост? Что решила быть ближе к своим дельфинам? Да и мало ли, что может случиться? А если дождь? И вообще, мы должны немедленно испытать наши силы!       — Звучишь, как Человек-паук, — хихикнула Ван Ибо, аккуратно прибирая разбросанные вещи.       — Почти! Ну что, берем отгулы и у тебя?       — Берем отгулы и у меня, — решительно кивнула Ван Ибо.       Вода. Что может быть обыденнее? Мы живём, не задумываясь над тем, какую значимую часть жизни она занимает. Особенно, если ты живёшь в приморском городе, обожаешь серфить, постоянно участвуешь в водных шоу и мечтаешь стать тренеркой дельфинов…       — Бо-мэй? — Встревоженный голос Сяо Чжань донесся до Ибо словно сквозь толщу воды, и она не сразу повернула голову в сторону подходящей девушки. — Ты в порядке?       Ибо торопливо села на скамейке — в этой части парка почти никогда никого не было, так что она не ожидала увидеть здесь ту, кто заставлял её сердце волноваться. И ту, от кого она уже почти две недели успешно пряталась, что, на самом-то деле, не было таким уж сложным делом.       — Всё ок, — Ван Ибо неловко кивнула, ногой подкатывая скейт ближе к себе и готовясь как можно скорее смыться. Может, и в прямом смысле этого слова.       — Ибо… подожди, — Сяо Чжань успела ухватить её за запястье, прежде чем вскочившая на доску девушка скроется. Ибо удивленно дернулась, уставившись на тонкие пальцы Чжань-цзе, крепко вцепившиеся в её руку, и уловила краем глаза огорченно нахмуренные брови и закушенную губу. — Я… тебя обидела?       Ибо вздрогнула и отчаянно замотала головой, во все глаза глядя на Сяо Чжань. Волосы той, на всех важных мероприятиях собранные в строгие пучок или косу, сейчас мягко обрамляли светлое загоревшее лицо, и, взглянув на неё единственный раз, отвести взгляд казалось уже нереальным.       — Хорошо, — кивнула немного повеселевшая художница и тут же, ласково погладив её по тыльной стороне ладони, осторожно спросила: — У тебя что-то случилось?       — Почему, — Ибо откашлялась, так как голос неожиданно сел. — Почему Чжань-цзе так думает?       Сяо Чжань снова закусила губу, неловко улыбнулась, отводя взгляд, но тут же снова посмотрела прямо в глаза:       — Потому что Бо-мэй больше недели не появляется в своем любимом кафе, не танцует в залах Диснейленда, не бывает в любимых скейт-парке и на серфинге, и даже взяла отпуск в дельфинарии, — явно волнуясь, Сяо Чжань снова усилила хватку на запястье Ибо, но тут же вновь расслабила руку: — Если что-то случилось…       — Всё хорошо, Чжань-цзе, — тоже улыбается Ван Ибо, мельком заглядывая в теплые обеспокоенные глаза и уже сама крепко сжимает её руку. Несмотря на то, что она впервые в жизни не знала, как поступить, забота Сяо Чжань не оставляла никаких лазеек. — Мы просто… репетируем. Приходи на выступление на мой день рождения к нам в «Звездный дол»? Это послезавтра…       — Приглашаешь? — Почему-то шепотом поинтересовалась Сяо Чжань, и Ван Ибо, прикусив губу, подалась вперед, неловко чмокнула её в губы и решительно кивнула. Не глядя на наверняка шокированную девушку, Ибо вскочила на доску, сразу же набирая скорость, но быстрее, чем стучало её собственное сердце, она бы точно в тот момент катить не смогла.       — То есть ты её… пригласила на день рождения и поцеловала? — Явно пытаясь сдержать смех, Чо Сынён слушала активно жестикулирующую подругу и небрежно покачивала ногами над водой. Они сидели вдвоем на пирсе около Диснейленда, где подрабатывали: Ван Ибо — стажеркой в дельфинарии, Чо Сынён — аниматоркой в одном из павильонов. Сейчас у них был обеденный перерыв, и Сынён вытащила мрачную Ибо погулять.       — Да, — Ибо со стоном постучала себя запястьем по лбу. — У неё такие губы… неважно! Я не могу так! Она же столько мечтала найти русалку, а я…       — А ты же даже не знаешь, как она отреагирует, когда найдет. Может, это и к лучшему? Вы познакомитесь поближе, и ты узнаешь, зачем ей эти русалки? — Осторожно предложила Чо Сынён.       — Я не буду её обманывать, — глянула Ибо исподлобья.       — Ты и не обманываешь, — фыркнула Сынён. — И… может… она сможет помочь?       Ван Ибо отвела взгляд. Скрываться было сложно. Вода была всюду. И даже на подработке — несмотря на то, что она всего-то была стажеркой, и должна была чистить бассейн и кормить дельфинов, было невероятно сложно устроиться так, чтобы не попасться. Две недели выработки тактики принесли, конечно, свои результаты, но это не спасало от недоуменных взглядов, когда она, прежде обожавшая плавать вместе со своими дельфинами, и даже иногда подменяющая их тренера, теперь старалась держаться подальше. «Неужели ты отступилась от мечты?» — так и читалось в глазах окружающих.       И это только полбеды: та же Ли Вэньхань уже две недели ссорилась с сестрой из-за очереди мыть посуду.       — Может, и сможет, — вздохнула Ибо, кидая взгляд через плечо на парк развлечений.       — С днём рождения, — Ибо резко обернулась на такой знакомый голос и замерла, во все глаза разглядывая Сяо Чжань, одетую в черное облегающее платье. Чжань, лукаво улыбаясь, привычным движением откинула длинную прядь волос за спину и протянула ей довольно объемный пакет: — Не знаю, с чем принято приходить на вечеринки у вас, но… торт подойдет?       Ван Ибо только кивнула, молча перехватывая угощение и продолжая во все глаза разглядывать девушку. Та сегодня нанесла более яркий макияж, и Ибо, и так внутренне умирающая каждый раз при взгляде на неё, сейчас была готова сползти на пол, к ней в ноги. Или между них. Сяо Чжань, пожираемая голодным взглядом девушки, неловко кашлянула, улыбаясь ещё ослепительнее, и хотела уже что-то сказать, когда к ним подбежала взъерошенная Чо Сынён:       — Ибо, где тебя носит? Нам пора на сцену, я собираюсь встретить своё восемнадцатилетие так, чтобы всех ещё неделю лихорадило!       — О, — на лице Сяо Чжань появилось слегка растерянное выражение. — У вас праздник в один день?       — Лао Сяо! — Чо Сынён подскочила ближе, радостно хлопнула девушку по плечу. — Да, только мэймэй на год младше, так что ей наливать осторожно, — Сынён с намеком подмигнула, заставив покраснеть и Ибо, и Чжань, и тут же схватила подругу за руку, потащив к танцполу. — Вы пока присядьте, посмотрите, как наша Бо-Бо танцует!       — Посмотрю, — успела услышать Ибо тихое, но и этого хватило, чтобы ярко улыбнуться, позволяя подруге утащить себя. Что ж, это день рождение и правда должно запомниться! И она приложит к этому все свои танцевальные навыки.       — Как тебе, Чжань-цзе? — Ван Ибо остановилась в паре шагов от опершейся на перила террасы девушки.       — Бо-мэй, — отозвалась та, поворачивая голову и, мельком улыбнувшись, снова отвернулась к ночному морю.       Кафе-бар «Звездный дол», где подрабатывала их танцевальная группа, находился на берегу небольшой бухточки в Дискавери-Бей. Этот район Гонконга в целом считался одним из лучших туристических мест, и вот такие ночи — тихие, спокойные, были довольно редки. Если уехать чуть дальше, то можно было бы найти и дикие пляжи, и небольшие кафешки, и сама Ибо так бы и предпочла. Но для Чо Сынён был важен размах мероприятия, так что Ван Ибо с радостью помогала зажечь танцпол, но, стоило ей увидеть, как мелькнула на выходе из зала с грохочущей музыкой спина Сяо Чжань, то оставила миссию по развлечению и друзей, и гостей праздника, на Ли Вэньхань и Чо Сынён.       — Так что?       — Я… думала, тебе исполнится шестнадцать, — Сяо Чжань наконец повернулась к ней лицом, опираясь поясницей на перила, но взгляд ее по-прежнему скользил по окружающей обстановке. Словно ей было неловко смотреть в глаза.       — А? — Ибо, настроенная поймать ускользающий взгляд, сперва не поняла, о чем речь, а после хихикнула: — Ты считала, что мне нет и шестнадцати?       По тому, как покраснела Сяо Чжань, было ясно, что да — считала, и Ибо восторженно присвистнула:       — Так Чжань-цзе избегала меня, потому что…       И так как Сяо Чжань продолжала молчать, крутя в руках трубочку от коктейля, сделала плавный шаг ближе, практически загоняя её в угол.       — Потому что боялась не сдержаться? — Томность в голосе заставила вздрогнуть Сяо Чжань и испугаться саму Ибо. Но, уловив смятение оппонентки, Ибо продолжила напирать, откинув все сомнения. — Так что, Чжань-цзе? Или я просто тебе не нравлюсь?       — Нравишься, — вскинулась Сяо Чжань и, уловив самодовольную усмешку на губах Ибо, вдруг хлестко шлепнула её по плечу ладошкой. — Наглая, самоуверенная… — Она на мгновение словно подавилась словами и возмущением, скользнула ладонью выше, кончиками пальцев поглаживая у основания шеи. Ван Ибо приоткрыла губы, тихо выдыхая и подаваясь ещё немного вперед. — Красивая. Ты хоть представляешь, как ты выглядишь, когда резвишься с дельфинами? Или когда стоишь на доске, покоряя волну, и твои волосы развеваются по ветру?       Нежные прикосновения поднялись выше, Сяо Чжань зарылась кончиками пальцев в волосы Ибо на затылке, и Ибо прикрыла глаза, слегка наклоняя голову — для удобства.       — Не знаю, — выдохнула она тихо, облизывая губы и глядя на Сяо Чжань сквозь прикрытые ресницы. Взгляд Сяо Чжань, прикованный теперь к поблескивающим в отсветах фонарей пухлым губам, отчетливо потемнел. — Я знаю, как горячо выглядит Сяо Чжань, когда поёт морские баллады и рисует дельфинов.       — Так нельзя, — жалобно шепнула Сяо Чжань, притиснутая горячим телом к прохладе перил. Обняла Ибо за шею, глубоко вдыхая аромат от Шанель, смешивающийся с чисто её запахом — моря и лимонов.       — Чжань-цзе можно всё, — шепотом же возразила Ибо, сминая платье на тонкой талии девушки, жадно поглаживая открытую вырезом кожу спины. — И мне уже год как — тоже.       — Ибо! — Вспыхнула Сяо Чжань, слегка сжимая руку в не слишком длинных волосах именинницы. Прогнулась в пояснице, и не понять — ускользая от касаний или пытаясь продлить их. — Ты же выглядишь, как малолетний грех!       Ван Ибо удивленно распахнула глаза, успев уловить на таком близком лице Сяо Чжань смесь досады, восхищения и смятения, которые сменились решительностью, стоило Ибо откинуть голову, заходясь в смехе.       Укус в шею оказался для насмешницы неожиданностью, но она мгновенно притерлась всем телом ближе, впиваясь пальцами в тонкие обнаженные плечи и прижалась губами к приоткрытым губам.       Поцелуй. Ибо не один раз читала о них, и, признаться честно, смотрела (ну а кто не смотрел дорамы и лакорны в 16?!), но это всё равно и приблизительно не было похоже на реальность. На то, как заходится в испуге сердце, как мгновенно начинает печь от соприкосновения губы, как разбегаются по шее и спине мурашки, заставляя мелко дрожать от накатившего адреналина и полноты эмоций.       — Подожди, — Сяо Чжань немного отстранилась, заставляя Ибо напрячься, но тут же успокаивающе коснулась губами её щеки. — Я… хочу подарить. Вот.       Сяо Чжань дотянулась одной рукой до маленькой сумочки, второй продолжая обнимать Ибо за талию, и вытянула небольшой мешочек.       — Подставь ладонь, — тихо скомандовала девушка, и Ван Ибо, прикусив губу, покорно вытянула руку. На неё тут же выскользнула серебристой змейкой цепочка с небольшой подвеской.       — Дельфины? — Восторженно выдохнула Ибо, поднимая удивлённый взгляд на явно взволнованную Сяо Чжань. Та кивнула, напряженно вглядываясь в её лицо, и Ибо улыбнулась проказливо: — Наденешь?       Сяо Чжань медленно кивнула, скользнула в ласке кончиками пальцев по её ладони — дыхание перехватило у обеих, и, аккуратно отведя с шеи Ибо волосы, наклонилась, обвивая цепочкой длинную тонкую шею и сосредоточенно защелкивая застежку.       — Спасибо, Сяо Чжань, — тихо шепнула Ибо, тоже обнимая её за шею и вновь приникая к губам с поцелуем.       И только резко пробравший холод заставил Ибо оторваться от неё. Она окинула девушку с растрепанной прической, припухшими губами и затянутыми томной поволокой глазами, потрясенным взглядом. Они обе были совершенно мокрые — и отнюдь не по той причине, по которой Ибо бы хотелось!       — Вода… — прохрипела она с ужасом, глядя, как медленно отворачивается окативший их спринклер. Сяо Чжань не успела никак отреагировать на столь странное заявление: Ибо, ещё раз окинув её диким взглядом, вдруг перемахнула через перила и скрылась за углом.       Когда Сяо Чжань, не занимающаяся подобным паркуром, сбежала по лесенкам к углу, на песке у кафе поблескивала лишь небольшая сумочка от Шанель.       — Вот ведь Золушка, — растерянно хмыкнула художница, закидывая сумочку на плечо и улыбаясь звездному небу зацелованными губами.