Сареф бежал по запутанным коридорам, движимый жаждою мести, мысленно проклиная все и вся: учителя, обещавшего прогулку на недельку, Линну, которая была за его спиною и что-то орала про очищение, некромантов, пауков, наёмников и больше всего Арантира, этого подлого ублюдка и сумасшедшего фанатика. Лишь Зана не бесила его в данной ситуации — у неё была полезная свойственность говорить только тогда, когда надо. И она помогала, что Сареф ценил. И кому какое дело до того, что Зана — суккуб.
— Любовь моя, — Заговорила с ним Зана томным голосом. — Чувствуешь? Череп Теней, как он взывает к тебе!
Сареф и вправду чувствовал мощную магическую энергию, но это его не волновало. Неужели они у цели? Юноша оскалился: ну, Арантир, держись! Теперь ничто тебя не спасёт от сына Кха-Белеха!
Линна где-то сзади продолжала читать нотации об его от демонической сущности, Зана в голове радовалась увеличению сил. А Сарефу это было до луны. Он наконец-то может отомстить.
Юноша вышел на лестничную площадку, которая выходила в просторный, огромный зал с алтарем посредине, за которым располагалась огненная арка, достающая почти до потолка. Сареф осматривал помещение: «Так, возле одного пролета страж, у другого — второй, возле него некромант, и — ага!» — заметив Арантира, воскликнул про себя он: «Попался, Верховный лорд. Ну, отведай силы богатырской!». Главный враг Мессии стоял перед алтарем с Черепом Теней, скрестив руки за спиною и сосредоточенно смотря на артефакт. Да так, что не видит и не слышит. Но Сарефу это только на руку.
Быстро разобравшись с охранниками, расстреляв их из лука, он со скоростью вурдалака спустился вниз, внушительно прокричав
глухому Верховному некроманту:
— Все кончено, Арантир! Отдай мне Череп, или я его заберу силой. — Он опасно помахал мечом, не терпя уже наброситься на него.
Некромант даже не удосужился повернуться к нему, безэмоционально и флегматично ответив:
— Тише, демоново отродье. Ты даже не знаешь, что поставлено на карту.
«Всё мы знаем, что и куда поставлено» — Протянула в голове Зана, и Сареф про себя поклялся, что она улыбалась.
— Тут нечего понимать! — Смирившаяся Линна провозгласила, обратившись к юноше. — Если Арантир завершит ритуал, погибнут миллионы людей!
— Разве гибель нескольких душ не стоит жизни целого мира? — На этот раз некромант повернулся к ним, безразлично оглядывая молодых людей.
Арантир поднял руку, готовя огненный шар. Сареф тоже приготовился атаковать, однако раздававшиеся вдалеке голоса мешали настроиться. Были они довольно разношерстными: первый — звонкий и девичий, второй — хриплый и потрескивающий, третий — басовый. Первые два голоса о чем-то спорили, третий пытался их успокоить. Голоса услышал и Арантир, прислушиваясь и перестав творить заклинание.
— Дикие гули какие-то странные. Медленные, еле ноги переставляют, но изо рта у них так воняет, похлеще чем у наших, хорошо, что у меня шлем был. — Говорил девичий голос.
— Потому что это совсем не президентское метро. — Язвительно отвечал хриплый голос.
— Я знаю, где нахожусь. Мы по пути к базе ВВС «Адамс», я отвечаю.
— Ты тоже самое сказала в убежище Когтей смерти, в котором мы блуждали два часа. Клянусь богом, это не похоже на метро!
— Харон, это же
президентское метро, а не гражданское.
— Мари, по-моему он прав: это не похоже на метро. — Задумчиво пророкотал третий неизвестный.
— Да ну нахер вас! — Воскликнула Мари. — Щас выйдем к путям, а там и до базы рукой подать.
На лестничном пролете показались три фигуры: рыжеволосой девушки, пытающиеся тряпкой оттереть пятно на шлеме, высокий, твердо стоящий на ногах зомби и непонятного происхождения орк, который возвышался над первыми двумя. На девушке и зомби были странные доспехи. Если у него что-то отдаленно и напоминало броню, то у неё совсем не понятно, что на ней было: натянутая ткань, облегающее все тело, и пару пластин. Про орка можно только промолчать — на нем вообще были какие-то лохмотья.
Девушка по имени Мари удивленно присвистнула, приговаривая:
— Вот это я понимаю — метро. Прямо как в Мории из «Властелина Колец». — Она посмотрела вниз, заметив остолбеневшую троицу. — О, да оно еще и обитаемое.
— Мари, мне не нравится это место. — Взяв за руку девушку, заговорил зомби, называемый Хароном. — Не лучше повернуть назад?
— Ни шагу назад, — Выдернув руку, сказала она. — Щас спросим у главаря, куда ведет эта дорога.
— А кто из них главарь?
— У которого, видимо, паук на лбу. — Сказал орк, указывая на Арантира.
Компания спускалась вниз. «О, Ургаш, только этих не хватало» — раздраженно выдохнула Зана. «Ты их знаешь? Кто они?» — задал ей вопрос Сареф, на что получил ответ: «Понятие не имею». Тем временем одна троица предстала перед другой, и Мари пошла в сторону Арантира, поднимая руки в примирительном жесте перед Сарефом и говоря:
— Спокойно, я просто хочу поговорить с вашим вождём.
— Он мне не вождь. Он мне никто. — Гордо встав прямо, сказал юноша.
— Я Верховный лорд некромантов Арантир. Что вам нужно здесь, в решительный момент судьбы Асхана? — Некромант сам подошел к девушке, говоря холодным повелительным тоном.
— Да нам дойти до ВВС «Адамс». Не скажете, уважаемый, куда идет этот тоннель?
Мари сначала склонилась, но выпрямилась: наконец ей не нужно сгибаться в три погибели, чтобы поговорить с собеседником. Этот лорд был ее роста.
Некромант спокойно, выговаривая странное слово, ей сказал:
— Простите, но что такое Би-Би-Си «Адамс»?
— База. Военная. — Мари согнула брови, выражая свое непонимание.
Арантир тоже мало чего понимал в этом диалоге.
— Вы имеете в виду цитадель?
— Да какую, к черту, Цитадель? Она та в Вашингтоне, а нам надо на военную базу, которая хрен знает где. — Мари показалось, что этот «некромант» ее дурит, и, встав в более угрожающую стойку и готовясь, если что, вынуть винтовку, воскликнула. — А теперь говорите, куда ведет этот тоннель и что за чертовщина у вас тут происходит?
— Это не тоннель, а портал. — Сказал Арантир, холодно сверкая глазами. — И переносит он в Шио, тюрьму отродий Хаоса.
— Портал? Шио? — Девушка скривилась, окончательно потерявшись.
— Я бы тоже хотел спросить вас, что такое Вашингтон. — Безэмоционально произнес Верховный лорд.
Тем временем к ним подошел зомби — Харон, — и встал напротив Сарефа. Оба мужчины недоверчиво зыркали друг на друга, и напряжение между ними настолько повысилось, что юноша крепче сжал меч, готовясь к удару, а зомби достал странное устройство, послушно лежащее в руках без кожи. Орк, имя которого так и не было раскрыто, подошел к стоявшей в ступоре Линне, представляясь:
— Приветствую вас, юная леди. Вы не могли бы сказать, где я и мои друзья находимся на самом деле? Мы немного заплутали в подземных коридорах.
Блондинка округлила глаза от потрясения. Орк. Вежливый орк. Чем Илат еще ее удивит?
— Я понимаю, говорящие супермутанты довольно редкое явление, так что извините меня за мою маленькую оплошность. Мое имя Фокс.
Он попытался улыбнуться, что из-за странных черт его лица было сделать невозможно.
Театр абсурда достиг своего пика. Ну всё, Асха, посмеялись и хватит, она и Сареф должны спасти Стоунхелм от некроманта-фанатика. Зачем Великая Богиня привела этих странных пришельцев?
— Вы в землях Асхана, под городом Стоунхелмом. — Дрожащим голосом объяснила Линна.
— Да что тут происходит, объясните мне!!!
Сареф не выдержал: его эта околесица уже взбесила. Что за Вашингтон? Какая база? И что, Ургаш их подери, за супермутанты?!
— Самим бы понять. — Мари закатила глаза.
— Какого гоблина?! — Продолжал тираду Мессия. — Что вы тут делаете? Что вам нужно? И как зомби ходит и составляет слова в предложения?..
— За языком следи, молодой человек. — Рыкнул на него Харон. — Я — гуль, а не чертов мозгоед.
— Господа и дамы, давайте успокоимся и разберемся в представшей ситуации. — Оказавшись самым спокойным среди живых мутант встал посреди группы.
— Я поддерживаю вас… — Арантир повернулся к супермутанту, неловко замолчав.
— Фокс, к вашим услугам. — Представился он.
— Хорошо. Давайте расскажем, что да как. — Мари успокоилась, начиная свой рассказ.
Троицы расположились напротив друг друга: компания из Столичной Пустоши стояла ближе к лестнице, а асхановцы — перед алтарем.
***
— То есть, вы рассорились из-за куска магического металла?
— А вы начали воевать между собой из-за воды?
Поведав свою историю, каждая троица могла расставить все по полочкам. Одно только не ясно — как чужеземцы из Пустоши попали в Асхан?
Арантир, задумавшись, подошел к забытому Черепу Теней, так и продолжающего лежать на алтаре. За ним подошла Мари, разглядывая кусок кости для мозга.
— Фонит, как от рад-бочки. — Она подняла бровь, постукивая по Пип-Бою. — Но мой счётчик Гейгера молчит. Магия какая-то.
О, да, еще какая.
— В этом артефакте содержится сила Седьмого Дракона, и ты чувствуешь его энергию — то, что ты называешь «радиацией». — В задумчивости протянул некромант. — Возможно, именно он привел вас сюда, а это значит, что вы нужны Асхе.
— Или намек на то, что надо перестать баловаться винтом. — Девушка скептически сжала губы.
— А если подумать, я и Мари — не считая Фокса, — христиане, и на кой мы нужны вашим Богам? — Задал вполне логичный вопрос Харон.
— Другого объяснения я не вижу. — Заявил некромант. — Но коль вы появились в Асхане, и, таким образом, это неспроста.
«Ничего не понимаю» — до этого молчавшая Зана снова заговорила: «Мы, любовь моя, пытались забрать Череп Теней у Арантира, потом заявились эти…товарищи, и сейчас все вместе рассуждаем, откуда они взялись. Асха и Ургаш, что это всё значит?!». «Я тоже, Зана, мало чего понимаю. Ах, точно, Череп!» — в мыслях разговаривая с суккубой, вспомнил Сареф, зачем он пришел сюда.
— Арантир, я как бы собирался у тебя Череп силой забрать…
— Сейчас мне не до этого, мальчишка. — Отмахнулся от Сарефа некромант. — Не видишь: у нас вопрос межвселеннского масштаба.
«Это наш шанс, мой повелитель, моя любовь! Бери Череп, и мы будем править миром одни!» — взволнованно воскликнула Зана, и Сареф потихоньку подходил к алтарю.
Неожиданно пол под ногами затрясся, и все посмотрели в сторону алтаря. Арантир беспокойно развернулся, и увидел, что Мари стояла перед святилищем, держа в руках Череп Теней.
— Чужеземка, принеси мне Череп. — Раздававшийся из огненного портала голос обратился к девушке. — Я одарю тебя магическими способностям, ты будешь править со мною в этом мире!
— Хрен тебе в рыло. — Сказала Мари, положив обратно Череп Теней.
Она повернулась, пытаясь обратиться к Арантиру и Сарефу со словами: «Кха-Беляш на связи, разберитесь уже со свой черепушкой». Но за спиною раздались адские звуки: визги, крики, проклятия. Кха-Белех что-то кричал-рычал, а потом все резко замолкло.
Тишина. Длительное безмолвие.
— Что произошло? — Мари развернулась, неловко потирая руки о бедра.
— Выполнила работу за нас двоих. — Констатировал факт Арантир.
— Погодите! Темный Мессия должен был решать «изменить мир или уничтожит»! — Заголосила Линна.
— Ты что-то недоговариваешь? — Сарет свел брови и посмотрел на некроманта.
Арантир пожал плечами:
— Я же говорил: неспроста их Асха послала чужеземцев из другого мира. Видимо, она послала их ради спасения мира.
— Не, я в этом не участвую. — Сказала Мари, отходя к своим товарищам. — Мне и своего мира хватает. И, между прочим, у меня уже есть личный Дьявол.
Она потрепала по макушке гуля, на что тот закатил глаза.
— Хорошо, проблема с Концом Асхана решена. Но как нам вернуться в Пустошь? — Задал вопрос Фокс.
***
На ступеньках перед алтарем сидели абсолютно все, находясь в подавленном настроении. Все варианты отправки в пустошь перепробовали: и пентаграмму чертили (в итоге ничего не получилось, потому что никто не знал, как это делать), и всей командой ходили по пути, из которого «пришли» чужеземцы, и Арантир наколдовал астральные ворота в Вашингтон, но в итоге они выходили обратно к ним.
Мари достала пачку чего-то там, вытащила палку и зажгла ее, вдыхая ее и испуская отвратительного запаха дым. К счастью, вонючую палку отобрал Харон, но лишь для того, чтобы самому сделать тоже самое.
— Я в всякие передряги попадала… Но в такое. — Взяв с губ партнера палку, после затяжного молчания протянула рыжая девушка.
— Арантир, они что, теперь навсегда тут останутся? — Спросил Сареф, смотря на троицу из Вашингтона.
— Не знаю. — Устало посмотрел на него некромант. У спокойно лежащей в любой ситуации прически выбилась прядь. Вот видимо и немертвый выходил из себя. Правда по-своему.
«А если использовать Череп Теней?» — Задумчиво предложила Зана.
— А если использовать Череп Теней? — Продублировал вопрос Сареф.
— Тут наши полномочия, в общем-то, все. — Поднял руки Харон, забирая палку у девушки, у которой вспыхнули глаза.
— Точно! Вот что мы не пробовали! — Мари подскочила, приближаясь к ранее некому не нужному Черепу. — Черепушечка, пожалуйста, верни меня и моих напарников назад, в Столичную Пустошь. Желательно сразу в ВВС «Адамс».
— Мари, тебе не кажется, что это бесполезно? — Обратился к ней мутант.
— Если она что-то собирается сделать, Фокс, то она выбьет слова из этого куска… Седьмого Дракона. — Закатил глаза гуль.
— Девочка, чтобы поговорить с Сар-Иламом, ты должна обладать магическими способностями. — Сказал Арантир Мари, которая с ласкового тона перешла на грубые ругательства.
— Я ж этим куском металла заперла Дьявола, и что-то до этого от меня не требовались сверхъестественные силы!
Некромант потер виски. О, великая Асха, скажи же, как им
избавиться от этих гребанных идиотов отправить домой чужеземцев?
— А если Сареф с помощью Черепа Теней откроет портал в другое измерение? — Осторожно произнесла Линна.
— Да какой там… — Мари с разочарованием швырнула на алтарь артефакт. — Всю энергию, эту, потратили на дерьмо-демона.
— Кха-Белеха. — Выразил самую цензурную фразу из возмущения Заны Темный Мессия.
— Какая разница. — Села девушка, расстроено смотря вперед и выдергивая палку из губ гуля. Потом выдохнула, выбрасывая ее. — Может, проводите до города. Угостите чем-нибудь?
— Хорошо. — Линна встала, но неловко сцепила руки. — Только, боюсь, наш город немного разрушен. — Она остро посмотрела на Арантира.
— Это вы в Вашингтоне еще не были. — Хрипло посмеивался Харон.
Все потихоньку возвращались к порталу. Арантир любопытно разглядывал устройство на запястье Мари, вглядываясь в карту и нажимая на кнопки. Рыжая вначале терпела, пока не замахнулась на него, угрожающе предупредив. Верховный лорд не остался в долгу, подняв руку и готовя смертоносную силу. Конфликт быстро замяли благодаря Фоксу и Линне, которые стали отличными друзьями за короткое время.
Компания благополучно добралась до портала. Первыми зашли асхановцы, перед этим объяснив, как пользоваться порталом. Выйдя в катакомбы, они ожидали троицу, но те не приходили. Не могли решиться?
— Можно я их потороплю? — Спросил Сареф. И, судя по реакции остальных, у воздуха.
«Можно, любовь моя. Хуже никому не будет» — Пребывая в мыслительном запое, разрешила Зана. Только она и помогает. Как всегда.
Мессия зашел в портал. Через несколько секунд он вышел один, и на удивленные физиономии ответил:
— Они исчезли!
*Тем временем в Столичной Пустоши*
— Это что, катакомбы Стоунхелма?
Эти коридоры что-то напоминали друзьям. Очень сильно напоминали.
— Это
президентское метро. Самое настоящее. — Заговорил Харон, усмехаясь.
— Да ну! Ой, а черепушку-то мы им забыли отдать! — Мари повернулась назад, но столкнулась со стеною.
— Я считаю, что это им больше не понадобится. — Высказывался Фокс, смотря на Череп Теней.
— А если им опять кого-то приспичит запереть? — Заявил Харон, переводя взгляд с мутанта на рыжую.
Промолчав, Мари улыбнулась и ответила:
— Думаю, это больше не наши проблемы.
