***
Сана будит собственное чихание. Причина сидит у него на груди и размахивает хвостом, задевая нос. Кот недовольно мяукает и спрыгивает, смотря уже с пола на человека и ожидая, что тот сразу же встанет его покормить. Чхве же сонно смотрит на питомца, бурчит про вселенское подчинение кошачьим и выполняет немой указ, направляясь на кухню. Первым делом необходимо покормить вредного любимца его любимым влажным кормом, а потом уже — включить для себя рисоварку с кофемашиной и отправиться в ванную. Сан почти засыпает с зубной щёткой во рту, но Дарон приходит и начинает шумно рыться в лотке. Смотря на себя в зеркало, Чхве осознаёт — надо бы выспаться, а то даже полностью глаза открыть не удаётся. Большинство знакомых студентов уже проводят летние каникулы, восполняя дефицит отдыха или же подрабатывая, а ему, с его безграничной тягой брать множество дополнительных предметов, предстоит ещё закончить курсовую по поведенческой психологии. Одна и та же ошибка четыре года подряд, и Сан уверен — эти грабли будут с ним до конца учёбы. Уж слишком интересно на них наступать. Откуда-то из спальни раздаётся недовольное кошачье мяу, и парень оставляет полупустую чашку кофе и оправляется на звук. Из окна первого этажа видна стая ворон на газоне, и кот резво бьёт лапами по стеклу, надеясь выбраться и разогнать раздражающих птиц. Сан, желая успокоить питомца, гладит по голове, но лишь получает удар лапой по руке и небольшие царапины от когтей. Взгляд Дарона говорит «не мешай мне, человечишка», и Чхве сдаётся, отправляясь завтракать рисом с кимчи и делая попытки окончательно проснуться, чтобы заняться учёбой. Кот же больше внимания на него не обращает. Хонджун предупреждал ещё в зоомагазине, что морда у животного заносчивая, а значит — ласки не жди и готовься быть его рабом. Но кто слушает Хонджуна? Разве что Сонхва, поскольку знает, как часто тот оказывается прав. Остальные, видимо, не доверяют низеньким хёнам, вот и игнорируют умные советы. И всё равно Сан любит Дарона, ведь тот приходит к нему вечером спать, а иногда, во время долгой подготовки к тестированиям, пока он сидит за столом, тот запрыгивает на колени и словно придаёт сил, даже позволяя почесать себя за ушком. Да, Сан лишился трёх кактусов и возможности иметь растения в принципе. Да, его будят по утрам разными негуманными способами — от покусывания пальцев ног до противного мяукания. Да, его кот нетактильный и неласковый. Но Сан искренне любит эту вредную жопу и порой позволяет себе приступы насильственной ласки, которые Дарон стойко выдерживает целых полминуты. Позволяет рабу прикоснуться к хозяину. Сан читал блоггеров, советующих, как правильно выстраивать модель поведения с кошками, чтобы жить с питомцами в мире и согласии, однако с Дароном ничего не помогало — тот слишком независим от стандартных схем. И потому Сан, в качестве исключения, решает довериться Хонджуну (Сонхва просит его это сделать, а старшему брату отказать сложно) и купить рекомендованную книгу по психологии кошачьих.***
Заканчивая курсовую, Сан осознаёт, что пропал в учёбе на семь часов, позабыв про обед. Хорошо, что для кота есть автоматическая кормушка с сухим кормом (как обычно он в первую очередь думает о благополучии Дарона, а не о своём пытающемся съесть себя урчащем желудке). Он находит у себя в холодильнике покупной сандвич и, быстро с ним расправившись, собирается в магазин. Кот спит в гамаке специально для него купленного домика и лишь ведёт ухом из-за раздающихся звуков, но никак не по причине ухода человека.***
Из-за наушников Сан не сразу замечает, что к нему подходит консультант и уточняет, нужна ли помощь. Парень мотает головой и отказывается, продолжая теряться в отделе книг про животных. Через десять минут сам себя корит, что не воспользовался предложением сотрудника, и оглядывается, замечая светло-сиреневую макушку и подходя к её обладателю с немного виноватым, из-за непродуманного отказа, взглядом. — Можете подсказать наличие книги? Продавец оборачивается, и Сан слегка подвисает, засматриваясь на улыбку — такая доброжелательная и красивая, что не сразу слышит вопрос. — Извините? — вежливо привлекает внимание, если верить бейджику, Чон Уён и, замечая возвращение покупателя с небес на землю, уточняет ещё раз. — Подскажите, пожалуйста, автора и название, я проверю. — Ох… точно… — Сан потирает сонные глаза, однако осознаёт — очаровательный консультант ему точно не снится, — минуту, — листает переписку в чате с братом и его парнем, чтобы найти необходимое, и сообщает продавцу. — Так вы — кошатник? — слегка вскинув брови, уточняет Уён и рассматривает покупателя. — Да, но у нас с котом есть некоторые сложности в общении, — Сан неловко чешет затылок, наблюдая, как чужие пальцы вбивают необходимые данные в компьютер. — Дайте угадаю — считает вас своим рабом? — по-доброму тихо смеётся, замечая удивление на лице напротив. — Абсолютно верно, — кивает Сан, внимательнее пробегая взглядом по Уёну и запоминая молодого человека, отчего-то очень привлекающего его внимание. И дело вовсе не в удивительном цвете волос, ведь и его друзья, и сам он любят эксперименты в имидже. Не в доброжелательности, поскольку та исходит и от любимого баристы в Старбаксе рядом с университетом. Но чем-то Уён его цепляет, от чего хочется продолжать разговор, пусть и столь незамысловатый. — Приношу извинения, но в нашем магазине сейчас этой книги нет, — Уён видит, как заметно тускнеет потенциальный покупатель, и спешит предложить вариант. — Можем заказать её, и через два дня заберёте. Чхве с улыбкой соглашается, оставляя для связи номер телефона, чтобы его могли уведомить о прибытии товара в магазин. Уходить не хочется, пусть и повода больше задерживаться нет, и Сан всё-таки решается задать вопрос: — У Вас тоже кот? — Уён хитро смотрит на покупателя, и тому кажется — его насквозь видят. — Родители не так давно завели себе хозяина семьи, — усмехается и замечает кивок в ответ, понимая — так сейчас Чхве Сан, что узнаёт благодаря оформлению заказа, уйдёт от него, не получив развития разговора. — У меня живёт сиба-ину. — С собаками более хлопотно? — цепляется за нить беседы. — В чём-то определённо да, например, болезнь не отменяет необходимость выгула, — пожимает плечами. — Зато такое счастье, что есть тот, кто радостно встречает дома, — Сан снова залипает на улыбку и отмечает привлекательность губ. — От Дарона такого не дождёшься… сразу же бежит к миске и требовательно смотрит, — вздыхает Чхве. — Потому на книгу надеетесь? — Уёну хочется сказать, что познакомился бы с чужим котом, однако понимает — звучать будет странно. — В бою с кошачьей заносчивостью все средства хороши, — хихикает Сан и чувствует лёгкость в разговоре, набираясь даже сил, благодаря непосредственному общению. К Уёну обращаются, и Сан не смеет больше задерживать, благодаря за помощь и с улыбкой выходя из книжного магазина. Он сам не замечает, как добирается до дома и вот уже тискает недовольную морду любимого кота с мыслями о Чон Уёне. — Знаешь, Дарон, порой встречаешь людей и чувствуешь себя беспричинно счастливым. Кот скалит клыки и вырывается, отправляясь на наблюдательный пункт — подоконник. Сан же с новыми силами садится за учёбу.***
Уён впервые не жалеет, что задерживается по просьбе администратора из-за опаздывающего сменщика. Благодаря этому стечению обстоятельств, он встречает Сана. Тот кажется ему таким уютным и милым из-за своего заметного смущения и сонного вида, что Чон записывает его мобильный номер в свой личный телефон, пусть о доставке товара и принято сообщать со стационарного рабочего телефона. И отчего-то чувство — с этим милым кошатником они смогут подружиться — не покидает до конца дня. — Пучи! — пёс радостно лает и бежит к хозяину, позволяя потискать и обнять. — Соскучился? — в ответ грустный скулёж. — Я тоже, — Уён улыбается и, вновь переодевшись в спортивную одежду, выходит на пробежку и выгул питомца. «Был бы Сан любителем собак, можно было бы вместе ходить на прогулку», — думает Чон и слегка расстраивается. — В облаках витаешь, — улыбается Юнхо, приходя с золотистым ретривером, который с удовольствием начинает играть в салки с Пучи. — Случилось что-то хорошее? — Заинтересовал кое-кто, — пожимает плечами, стараясь сохранять невозмутимость во избежание острот в свой адрес. — Но он — кошатник. — В зоомагазине что ли познакомились? — Юнхо достаёт фрисби, чтобы позже поиграть с псами. — И почему «но»? — На работе. А «но» — потому, что мне нечем его привлечь, — вздыхает Уён. — Ты думаешь, подкаты «пойдём, я дам тебе погладить пушистую киску» в наше время работают? — Юнхо говорит настолько серьёзно, что Уён выпадает из реальности и лишь через полминуты реагирует с удвоенной силой — что другие собаководы смотрят на гогочащего парня с заметным шоком. — Ты убить меня хочешь своими шуточками? — Просто доказать, что общение не строится только на теме животных, — Юнхо улыбается и ерошит волосы другу. — Разумеется, — соглашается, но ничего умнее «у тебя очаровательный румянец» и «твои веснушки так хочется пересчитать поцелуями» в голову не приходит. Как дошло до мыслей о поцелуях, Уён абсолютно не осознаёт, однако — факт остаётся фактом, и он не отказывается от своих желаний. Неважно, что воплотить их невозможно, только надеется, что это — пока что.***
Утром Сан дописывает курсовую и отправляет преподавателю на проверку. Выключает ноутбук и потягивается на стуле, когда на колени запрыгивает Дарон и смотрит в глаза очень честным голодным взглядом, и парень сдаётся — берёт животное на руки и несёт на кухню, чтобы покормить. Он действительно чувствует себя рабом очень жестокого, в эмоциональном плане, хозяина. — Был бы ты таким ручным всегда, а не когда дело касается еды, — усмехается, поглаживая мягкую шерсть. — Интересно, собаки более добрые? — риторически спрашивает и встречается со злобным взором кошачьих глаз. Дарон после этой реплики важно уходит, оставив часть порции в миске, а Сана — с удивительным чувством раскаяния, что обидел своего питомца. Хочется скорее получить книгу и найти путь к сердцу вредного кошака. Хонджун обещал помогать, хотя кот почти всегда умудряется от него скрыться — буквально провалиться сквозь землю, так что никто не может найти. На телефоне нет уведомлений, и от преподавателя правки ранее вечера ожидать не стоит, потому Сан ложится спать. И всё-таки, ему немножечко обидно, что Уён знает его номер мобильного, но не стал продолжать с ним беседу. Впрочем, заметная симпатия была слишком неловкой, чтобы вот так просто писать по сути незнакомцу, чем Чхве себя и успокаивает.***
Уён берёт больше смен в книжном магазине — и время каникул позволяет, и нагрузки, благодаря им же, меньше, в связи с чем можно читать во время отсутствия клиентов. У него, как студента факультета журналистики, в программе большой список литературы, потому совмещать приятное с полезным крайне важно. Вот только сосредоточиться сложно, поскольку малейшие детали из книг вынуждают думать о реальности: упоминание кота главного героя — о питомце Сана, упоминание веснушек — о веснушках Сана, даже милое смущение — о смущении Сана. Сан, Сан, Сан. Уён не ожидает, что может так погрузиться в мысли о другом человеке. Несмотря на все предыдущие отношения, он не помнит, чтобы настолько зацикливался. Размышления приводят к выводу — всё дело в том, что они по сути не знакомы, и это просто глубочайший интерес узнать Сана одолевает. Относя себя всё-таки к людям действия, решает больше не мучиться думами и представлениями о том, какой же Чхве на самом деле человек, достаёт телефон и пишет сообщение:«Добрый день! Это — Чон Уён из книжного магазина. Книгу ещё не доставили, однако мне стало интересно, как выглядит Ваш кот?»
Он настолько долго ждёт ответ, что появляются клиенты и вместе с ними — необходимость работать. Лишь часа через четыре, отправляясь на короткий перерыв в подсобку, Уён видит недавно пришедшие сообщения с прикреплёнными фотографиями.«Я уже не ожидал, что Вы мне напишете @.@»
«Может, на ты? Думаю, мы примерно одного возраста…»
Серый с чёрными полосками кот настороженно смотрит в камеру, на другом снимке, с подписью «когда я беру его на руки, Дарон вредничает», кот похож на демона из ада с недовольной мордой и растопыренными лапами. Уён хихикает из-за попытки Сана сфотографировать, как он целует раздражённого кошака, и чувствует разливающееся тепло.«Мне двадцать два и только за неформальное общение».
«Вы такие милые *-*»
Чон залипает на веснушки и ловит себя на мысли о фетишизме. Сан вновь выглядит сонно и так по-домашнему, что Уёну хочется прийти домой, надеть удобную пижаму и укутаться вместе с ним в плед, смотря романтическую комедию.«Мне интересно увидеть твоего питомца!»
Сообщение слегка отрезвляет, но парень больше на автомате, чем осознанно отправляет фото Пучи, валяющегося на спине в компании своих игрушек. Уёну и нравится и нет его совершенно очевидная влюблённость. Его тянет к Сану — и от этого тепло и так по-родному приятно на сердце, что перестаёт чувствовать себя одиноким. Его тянет к Сану, пусть и страшно быть отвергнутым, поскольку не готов к растоптанным светлым чувствам. Кажется, всё взаимно, что подтверждают уже первые сообщения. Но ведь не каждый нравящийся парень, как и ты, — гей. И понимание этого факта не даёт Уёну целиком и полностью расслабиться и отдаться порыву чувств.«Такой милашка, что хочется его потискать!»
Уён думает и решается:«Его зовут Пучи и он очень любит ласку»
«И, я так понимаю, мы живём где-то неподалёку друг от друга… потому, если хочешь, можешь присоединиться к нам на прогулке»
Перерыв заканчивается, и Чону приходится отложить телефон во избежание проблем с администратором, возвращаясь к работе.***
Сан сам себя не узнаёт, соглашаясь на встречу с почти незнакомцем. Утешает мысль, что в библиотеках и книжных не могут работать плохие люди, поскольку книги — святое. Но после сам себя на дно отправляет фразой «в тихом омуте черти водятся». В общем и целом, Чхве доверяет интуиции и чувствам, которые влекут его к Уёну, однако порой сознательность берёт верх. И не сказать, что Сану это по душе в такие моменты. Проверяя почту и радуясь малому количеству правок в курсовой, ждёт ответ о времени и месте встречи от Уёна, понимая — давно так не был взбудоражен общением с кем-то, и этот прилив энергии и интереса ему определённо очень нравится.***
Сан смущён. То ли из-за яркости чужой улыбки, то ли из-за красивых рук, то ли из-за очень радостного приветствия — будто знают друг друга многие годы. Почему Чон надел именно майку с глубоким вырезом, не скрывающую рельефные руки и выразительные ключицы, а не хотя бы футболку, Чхве не знает наверняка, но подозревает, что это — коварный план военных действий по захвату его сердца, начинающийся сразу с тяжёлой артиллерии. — Можно потрогать? — вопрос Сана заставляет Уёна подвиснуть из-за того, что парень определённо смотрит на него, но наверняка подразумевает Пучи, отчего приходится отказаться от идеи продемонстрировать бицепсы. — Конечно, — улыбается Чон, умиляясь, как Сан тискает пса и утыкается носом в мохнатую шею. Пучи довольно машет хвостом и радостно лает, когда они наконец-то идут в сторону площадки, куда обычно бегут, отчего псу явно не терпится ускориться. Однако, хозяин не спешит и увлекается разговором с новым человеком в их окружении, и приходится носиться вокруг их, запутывая поводком.***
Сан расстраивается, что три часа, проведённые в компании Уёна, пролетают словно три минуты, пусть они и успевают обсудить так много: любимую еду, музыку, учёбу, книги и, разумеется, питомцев. И ему слегка грустно, что не решается пригласить в гости, расставаясь возле подъезда, до которого Чон его провожает. Дарон недоверчиво обнюхивает Сана и шипит, уходя в комнату, на что человек может лишь вздохнуть. — Знаешь, сегодня я познакомился с очень милым псом, и он был рад пообщаться со мной, в отличие от тебя, — обиженно произносит и идёт в душ. Он вспоминает, что Уён обронил за время беседы фразу, что Дарон, возможно, на самом деле любит Сана, однако понять это можно будет только с помощью ревности. Но ведь к нему приходят друзья — и кот просто всех их сторонится, ничего не меняя в своём поведении. И сегодня сторонится, отчего мысль познакомить их с Пучи не кажется такой уж плохой идеей, тем более, что сиба-ину хорошо дружат с кошачьими.***
«Твоя книга в магазине, но могу доставить лично^^»
Несмотря на тёплое общение вчера вечером, Уён боится перегнуть палку и быть слишком навязчивым. Вот только не хочется упустить шанс быть как можно чаще с Саном и как можно скорее вывести их отношения на новый уровень, потому остаётся собой — самую чуточку назойливым в своей целеустремлённости.«Как раз познакомлю тебя с Дароном! Адрес ты знаешь, а квартира номер сорок два»
Размышляя о том, действительно ли причина быстрого согласия на приход Уёна к Чхве домой именно знакомство с котом или же желание самого Сана встретиться с ним, он заканчивает смену и отправляется домой, чтобы передать Пучи сегодня в заботливые руки Юнхо, соглашающегося взять того на попечение, пока хозяин налаживает личную жизнь. Уён ощущает себя влюблённым идиотом, и это слегка подбешивает невозможностью скрывать счастливую улыбку при виде смущенного и сонного Сана, открывающего ему дверь. Он боится испугать своим энтузиазмом и гипертрофированными эмоциями, впрочем, хозяин квартиры улыбается ему очень искренне и впускает внутрь, чем внушает уверенность — его поведение расценивают, как дозволенное. Дарон смотрит неприветливо и с важной моськой удаляется на балкон на кухне, куда Сан и приводит гостя, предлагая чай со льдом и совместный просмотр книги в поисках советов, как укротить вредный нрав любимца. После нескольких кружек ароматного напитка и пары десятков попыток привлечь внимание кота Сан сдаётся и предлагает поиграть в приставку. Уёну идея по душе, пусть и сидеть рядом в шортах, касаясь голыми коленями, довольно сложно, поскольку вместо стратегии мысли заняты не теми процессами. Ближе к полуночи Уён нехотя собирается уходить. Дарон с ним не прощается, совершенно игнорируя. Сан же целует в щёку, краснея, словно помидор. Сказать, что Чхве себя не узнаёт — ничего не сказать. Обычно он медлителен в отношениях с людьми. И дело вовсе не во времени, чтобы привыкнуть, а в том, что он не осознаёт их намерения. С Уёном же всё настолько очевидно, прозрачно и честно, что нет необходимости лишний раз заморачиваться над оценкой действий и фраз - всё на поверхности. Просто воспитанные в нём рамки приличия твердят, что необходимо ещё получше друг друга узнать, прежде чем принимать с распростёртыми объятиями в личное пространство. Нужен идеальный момент, чтобы не поспешить и не опоздать. И что-то в душе подсказывает, что Уёну на эти моменты глубоко наплевать, и он лишь ждёт, когда Сан будет готов. Это что-то — уверенность во взгляде, который дарит именно ему.***
Хонджун и Сонхва с самого утра пытаются совладать с темпераментом Дарона, но выходит как обычно — никак. И если Хон не сдаётся, уже будучи сильно исцарапанным, то Хва бросает попытки и пьёт зелёный чай вместе с братом, расспрашивая, от чего тот такой мечтательный. Сан не любит обсуждения личной жизни — ни своей, ни чужой, отчего даже боится лезть помогать Сонхва, когда тот устаёт от того, что его парень пропадает сутками на работе, забывая возвращаться домой. Он слишком миролюбив и не хочет никого обидеть, и, разумеется, чтобы его выбор обижали. «Вдруг Уён им не понравится?» — эта мысль пугает Сана. — Если ты выглядишь таким счастливым, то этот человек не может быть плохим, — улыбается Хва, озадачивая младшего брата. — Я озвучил вслух? — Нет, всё на лице написано, — смеётся Сонхва над забавной мимикой Сана. — Захочешь — расскажешь. Дарон кусает Хонджуна, и Сонхва расстроенно уводит того домой заедать стресс мороженым за просмотром фильмов Марвел. Тем более, что Сану пришли новые правки, которые необходимо внести именно сегодня, так как крайний день сдачи курсовой — завтра.***
Уён настаивает на знакомстве Пучи и Дарона, и спустя пару дней Сан сдаётся, приглашает их вдвоём в гости. Конечно, идея знакомить кота и пса не кажется Чхве хорошей, и он слегка побаивается, что квартира станет полем боя двух непреодолимых сил, после которого спать ему уже будет негде. Однако, Дарон его удивляет: настороженно смотрит на вторженца, не пуская в ход когти и даже не издавая шипения. Кот подходит к Пучи и обнюхивает его, пока пёс стоически выдерживает команду смирно, явно удерживаясь от взаимного изучения второго питомца. Их знакомство занимает пару минут, после которых Дарон уходит на наблюдательный пункт, а Пучи весело размахивает хвостом и прыгает вокруг Сана, чтобы тот почесал его за ушком. — Я ожидал драки, — с облегчением смеётся Сан, поднимая взгляд с Пучи на Уёна, тыкающего себя пальцем в щёку, явно намекая, чтобы Чхве и его должным образом поприветствовал. Сан задерживает губы на чужой щеке чуть дольше обычного и обнимает вокруг талии, чувствуя — не готов отпустить Чона и желает ему это показать пока что таким простым способом без клишированных фраз о симпатии. Он чувствует себя тем самым полюсом магнита, что нашел противоположный заряд, так идеально притягивающийся к нему навечно. Зарываясь носом в волосы Чхве и обнимая того вокруг плеч, Уён чувствует такой уют, что хочется дать этому моменту вечность на существование, однако Пучи и Дарон иного мнения, начиная игру в салки. — А вот это — именно то, что я ожидал, — бурчит Сан, нехотя отстраняясь и наблюдая за животными. — Надеюсь, Дарон не съест его, — испуганно проговаривает Уён, смотря на кота, гоняющего его пса. — Кажется, им весело… впервые вижу Дарона таким энергичным, — радость на лице Сана слегка обнадёживает собачника.***
— Помнишь, я говорил про ревность, с помощью которой можно попробовать узнать истинные чувства Дарона? — Уён чешет Пучи за ухом, пока они сидят на полу в комнате, закончив раунд игры в приставку. — Да, но он явно не одобрил, — качает головой Сан, смотря на кота, наблюдающего за ними с края кровати. — А можно ещё раз попробовать заставить его приревновать? — Уён переводит взгляд с их вновь соприкасающихся коленок и красивых бёдер Сана на его лицо. — Как? — у Чхве несколько секунд, чтобы осознать, что речь не о Пучи, а о самом Чоне, целующим его в губы совсем легко и невинно. Уён отстраняется и пытается распознать реакцию парня, удивляясь Сану. — Боюсь, это не сработает, — мило улыбаясь, подаётся вперёд и сокращает расстояние между лицами до минимума, целуя более настойчиво и получая соответствующий ответ, сплетаясь языками и поглаживая шею и ключицы. — Сан? — переводя дух, Уён смотрит в глаза-полумесяцы довольно улыбающегося парня. — Мы немного непоследовательны, но… ты же будешь моим парнем? — Интересно… стоит ли мне? — наигранно задаётся вопросом. — Хей! — шутливо и легонько бьёт по плечу, получая тихое «да» в самые губы и новый поцелуй. И пусть Дарона не развести на ревность, чтобы тот стал ласковым, Сан благодарен судьбоносной цепочке: от вредного кота к совету Хонджуна и знакомству с Уёном, чувствуя — он определённо встретил своего человека.