Потом

      Я не был хорошим, но не считал себя плохим. По крайней мере, так я думал до встречи с человеком.       Она оказалась такой простодушной и... доброй, что я невольно помог ей забрать тотемы назад, не доставив их Бэлосу.       Ну а что мне было делать? Я не мог нарушить условия сделки, а ещё она надавила на меня своей жалостью.       Тогда мне показалось, что я предал дядю, а ещё ко мне пристала эта дикая птица, которую я вынужден прятать... Правда, я всё сегодня исправлю, я достал ключ от двери в мир людей, в котором как раз и есть кровь Титана. А ещё я понял своего верного друга и испробовал посох впервые, что, конечно же, не скажу императору.

***

–Император Бэлос!       Дядя поворачивается ко мне, отвернувшись от портала. Я вижу в его глазах разочарование от неудавшейся попытки открыть проход, но ещё и удивление от того, что я пришел к нему так поздно. –Хантер? – он произносит это уставшим голосом, но потом вздыхает. –Разве ты не должен уже спать?       Я подбегаю к нему, а он не скрывает своего удивления. –Ты... –Слышал, что экспедиция Кикиморы прошла неуспешно? –Да, но... –Так вот, я очень этим огорчён. У меня уже нет сил обсуждать что-либо, мне надо поспать.       Бэлос смотрит на меня, пристально изучая моё лицо. Потом лишь быстро прибавляет «Нам» и скрывается за деревянной дверью позади меня.       А я не могу ждать.       Я смотрю на место, где только недавно стоял император. Возле двери в портал. И ноги сами приносят туда, заставляя любопытство разогнать все иные чувства, включая страх. Ключ идеально подходит.       Но дядя ведь об этом и не узнает, так? Это обычная проверка, ничем плохим она не закончится. Надеюсь.

***

      Ключ поворачивается в замке также быстро, как с Хантера скатываются капли пота. Яркий свет ослепляет малиновые глаза, а значит сработало. Он помог дяде сделать задуманное! Но этого ли он желал?       Разум шепчет ему, что нет, не этого, а птичка на плече щебечет тоже самое, стараясь помочь здравому смыслу достучаться до юноши. Но он его не услышит. –А правда, что дождь не бурлит в человеческом мире? –Правда. Я говорил, что однажды был там? – Золотой страж отрицательно вертит головой. –Деревья там зелёные, ночи тихие, хотелось бы снова это увидеть."       Шаг, и больше нет комнаты с кучей проводов и механики.

***

      Император больше всех доверяет своему племяннику, и только Хантеру дано видеть истинное лицо, покрытое странной зелёной полоской с углублениями. И сейчас та самая правая рука, лидер Императорского Ковена ослушался своего владыку и покинул замок. Второй раз за день.       Но, по мнению Хантера, это стоило того. И наказание за непослушание тоже будет оправданно этой красотой человеческого мира, где воздух свеж и прохладен, где цветы и любой предмет не пытается тебя съесть или уничтожить. Капельки дождя намочили блондинистые волосы, но их хозяину сейчас всё равно. Наоборот, дядя был прав: в этих краях вода и правда не опасна. –Какой же сегодня сложный день. –Шепчет парень, садясь на край озера, что он нашел неподалеку от старого деревянного домика.       Луна заворожила его, и теперь малиновые глаза, что в темноте казались темно-бордовыми, отражали её в полной красе. Мысли вышли из головы также внезапно, как и появились.       Красная птица заставила выйти из эйфории. –Эй. – Она возмущённо начала щебетать. –Знаю, знаю, мне сильно влетит за это. –Хантер опустил голову, но резко провел рукой, показывая своему другу на звёзды. –Но посмотри, как тут красиво и спокойно! Это стоило всех рисков.       Она щебетнула один раз, но замолкла, почувствовав прикосновение. Через секунду её гладили на коленях перед, как казалось, безмерным водоёмом. –Определённо стоило. –Определённо. –Шепчет хриплый голос, не желая нарушать тишину.