Азурный владыка душ

По возвращении всех нас попросили пройти в кабинет директора. Кстати, Ло Сун и Шень Мин Сяо всё же выжили: хорошо спрятались. Ну, молодцы, что сказать. Не то чтобы я о них заботился. Там был коллектив учителей, что отвечали за эту поездку, и директор Сяо. Перед нами глубоко извинились за то, что произошло, составили по нашим показаниям картину событий, а затем сообщили о смерти Мо Фаня. Никаких приказов молчать об этом не давали, чему я несколько подивился. Непривычно, когда всякие промахи государства не заметаются под ковёр… Видимо, кому-то это нужно. Вполне возможно, что как минимум сообществу университетов Китая, но, скорее всего, не только. Освободив всех остальных, директор Сяо попросил меня остаться на разговор. - Иди, это может затянуться, - сказал я сестре. Не было никакой реальной необходимости ждать меня. - Я подожду на улице, - пропустив мои слова мимо ушей, заявила она, выходя за дверь. Я лишь хмыкнул. Смотря на директора, пока он пополнял запасы чая в моей кружке, я понимал, что он не в лучшем настроении духа. Обычно благожелательная улыбка отсутствовала, давая некое впечатление глубокой задумчивости на его старческом лице. Я же был рад, что его гнев не направлен на меня. - Надеюсь, такие извинения не войдут у вас в привычку, директор, - несколько усмехаясь, хотя подавая это в явно юмористическом ключе, сказал я. Мне просто вспомнилась похожая ситуация после заражения кампуса монстром-паразитом. Чуть помотав головой, я продолжил мысль. - Спасибо, что дали место старосты группы, несмотря на наглость моей просьбы. Не уверен, что случилось бы, не будь меня там... Директор Сяо чуть слышно выдохнул. - Вряд ли что-то хорошее… Спасибо, что присмотрел за ними, Шу Чён Ляо, - искренне поблагодарил он меня. - Не могу в полной мере принять вашу благодарность. Да, до прибытия военных я неплохо справлялся. Была пара моментов, когда им действительно была нужна моя помощь. Когда они хотели зайти в здание, заражённое древоликой лозой, или когда их покусали речные пауки. Здесь я сделал всё, что нужно, - до этого мы обсуждали по большей части только военных, а саму практику затронули лишь парой слов, поэтому я объяснял так подробно. - Но потом… Если бы не Мо Фань, в живых из Минчжу осталось бы четверо. Я, сестра, да Ло Сун с Шень Мин Сяо. И то я не могу быть в этом полностью уверен. - И всё же у меня сложилось впечатление, что ты старался изо всех сил, - с лёгкой хитринкой произнёс он. Я же поморщился. В ближайшие пару месяцев будет благоразумно обойтись без использования магии и культивации, чтобы дать душе полностью зажить. - В первом случае это лишь выиграло нам немного времени, во втором — вообще оказалось бесполезно. Третий же, - не удержался от усмешки я, - возможно. - Что именно произошло, что ты почти получил душевную травму? - поинтересовался старик. - Очевидно, я перенапряг свои силы. Не думаю, что с духовной печатью они могли выжить в плену у обезумевшей от страха птицы. Духовная печать — это временное запечатывание духовного мира мага. Для выполнения нужно просто научиться так делать и быть заметно сильнее запечатываемого. По факту все студенты в сетке лишились магии и артефактов, что на среднем уровне сравнимо со становлением самым обычным человеком. - Я смог заставить её приземлить их помягче, но это всё же главнокомандующий. Вот и поплатился. - Значит, вот что произошло… - директор кивнул сам себе. - Подожди здесь немного. Старик вышел из кабинета и вернулся только через 10 минут. У меня были догадки, но я не видел смысла пытаться сильно разобраться в их правдоподобности. Просто сидел и осматривал рабочий кабинет мага заклятья. Снова вернувшись на своё кресло, директор достал откуда-то с пояса небольшую коробочку и протянул её мне. - Возьми, это питающий душу талисман. Ты определённо его заслужил, - добавил директор. Вот только открыв коробочку я и сам всё понял. Воистину, директор Сяо умеет быть благодарным. - Вижу, ты и сам понимаешь. Это поможет тебе восстановиться. - Благодарю, директор, - я глубоко поклонился его щедрости. - Не стоит, - он просто отмахнулся, а затем перешёл к следующей теме. - Чжань Кон рассказал, что ты догадался, что произошло с Мо Фанем. Мы решили, что лучше будет объявить о его смерти. Как для его безопасности, так и на случай, если он всё же не выдержит. - Я верю, что он справится. Но не волнуйтесь, я поддержу официальную версию. Сестра тоже, - уточнил за неё, поскольку она была рядом, когда я разговаривал с Чжань Коном и, естественно, слышала его ответ. - Хорошо, - удовлетворённо кивнул он головой. - В таком случае иди отдыхать. - До свидания, директор, - попрощался я. Надев на шею талисман, я шёл по лестнице к выходу из здания администрации. Как только он попал мне в руки, я на одних лишь ощущениях понял, что это питающий душу магический инструмент. Причём душа в нём была очень сильной. Не главнокомандующий, но что-то вроде высшего вожака стаи. Не говоря уже о душе, такая работа мага духа стоит очень прилично. Талисман будет равномерно питать меня духовной энергией, вытягиваемой из заключённой души, что ускорит восстановление моей. Думаю, теперь вместо нескольких месяцев восстановления можно будет обойтись и одним. Что ж, я же обещал сестре почаще проводить время вместе после обмена студентов, вот и прекрасный повод. Оставшееся же время уделю медитации и тренировкам тела. Подойдя к ней, стоящей у лестницы, спросил. - Ну что, как хочешь провести август вместе? … Месяц до начала учёбы пролетел незаметно. Почти всё это время я проводил с Роу Юн, отвлекаясь разве что на тренировки тела. А оно, надо сказать, достигло пика сил слуг. Да, я достиг последнего четвёртого этапа стадии прикосновения к жизни, этапа концентрации. Это, по сути, переходный период, растянутая эволюция. Не как у призывных зверей, а как это происходит при естественной эволюции. Что нужно делать — условно, закидываться ресурсами и планомерно работать, каждый раз закачивая максимум энергии в тело, стараясь преодолеть предел. Так каждый раз по чуть-чуть будет увеличиваться качество генерируемой энергии, и в конце концов в один момент она совершит качественный скачок. В этот момент я завершу стадию прикосновения к жизни, став равным низшему вожаку стаи по физической силе. Начался новый учебный год. На классном часу Гу Хань снова высказывал только перешедшим в главный кампус здешний распорядок. Мои знакомые ещё с начала обучения Е Дун и Гань Юэ пробудили лёд и ветер соответственно. Не то чтобы я особенно часто общался с последней, но всё же больше, чем со всеми остальными. Ло Суна среди новеньких я, кстати, не видел. Значит, пошёл на факультет льда. Ну и хорошо. Теперь, закончив своеобразный способ обучения одновременно в обоих кампусах, начальном и главном, я стал свободен от обязательного посещения каких-либо занятий в принципе. Теперь всё это время принадлежит мне и исключительно мне. И, опять же, долго задерживаться в университете я не собираюсь. Уезжал буквально 1 сентября… Ну хорошо, 3 сентября. А уезжал я, чтобы наконец посетить своё убежище в Китае. Условно я должен был способен это сделать ещё после взятия 5 ступени туманности земли с Гу Дженом, но там всё как-то завертелось… Так что пора бы уже это сделать. Город-крепость Дин встречал меня проверкой магических документов. Военный объект всё же. Серо-белые каменные стены простирались по наклонным поверхностям гор. Да, этот город не был расположен в одной плоскости. Какие-то дома, сделанные исключительно из земли, располагались в низине между горами, другие — на довольно крутых склонах, причём не одном. Город Дин широко известен среди магов. Если бы кто-то составил топ городов Китая, претендующих на звание стихийной столицы элемента земли, Дин прочно устроился бы на втором месте, уступая лишь Лхасе. Если коротко, это — рай для магов этого элемента. Ускоренная культивация земли и море ресурсов — лишь руку протяни… Если, конечно, эту руку тебе не оторвут здешние пещерные монстры. Но ради даже призрака шанса найти душевное семечко земли маги сами выстраиваются в очередь в Небесную пещеру. А ведь этот шанс здесь далеко не так призрачен. Небесная пещера — это огромная пропасть, расположенная в одной из гор неподалёку от города. Если смотришь туда с обрыва, то будто видишь бездну — вот насколько глубоко простирается эта пещера… Вот только она тут не единственная. Внутри всех этих гор — просто громаднейшая сеть пещер, лишь часть которых входят в Небесную пещеру. Именно в этом месте, глубоко-глубоко под землёй и находится моё убежище. Не думаю, что люди найдут его в течение ещё столетий двух. Даже сейчас «максимум», который они исследовали — 10%. Но вот только проблема в том, что нельзя адекватно оценить протяжённость этой сети пещер. В своё время я спустился очень глубоко, чтобы сделать убежище, но я точно знаю, что есть проходы в ещё более глубокие части, в которые я просто не решился пойти. Если пески Сахары ещё поддаются логике магии хаоса, и я знаю, что там примерно можно ожидать, то вот что происходит там, ниже… В общем, когда-нибудь обязательно, но сначала лучше бы мне стать императором. Желательно с подходящим элементом. Если предполагать адекватно, Небесная пещера — дело рук магии заклятья. Либо природных сил, сравнимых с ней по масштабу воздействия… В общем, думается мне, где-то в глубине это место становится зоной чёрного уровня угрозы, и бывать там некомфортно, мягко говоря. Поэтому я ограничился серединой среднего яруса, как я условно разделил это место по представлению о нём обитающих там существ. Думаю, это километров 6-7 вглубь. Сам бы я в такое место никогда в жизни бы не полез… Если бы не так подходящая для этого магия духа. Для большинства угроз достаточно постоянно испускать в пространство горных пород усмирение, и никакие вибрации от моего шага не будут беспокоить здешних обитателей. Однако в некоторых участках земли достаточно сложно обойтись без контроля разума. Ну и для случая, если всё же встречусь с главнокомандующим. Самое интересное, что есть в этих пещерах — это грибы. Обычно в глубоких непроветриваемых местах накапливается мёртвый воздух или метан. Дышать первым — это почти мгновенная смерть, метан же… Ну, он хорошо взрывается. Вот только здесь этого нет. Любая пещера, в которой растут небесные грибы, по умолчанию имеет пригодный для дыхания воздух и немного света. А вот если они вдруг пропадают… Это уже повод для беспокойства. Другая опасность в таких пещерах — это как раз места, где формируются семечки. Особенно опасны в этом плане, очевидно, душевные. В их окружении обычно несложно найти существ уровня главнокомандующего. Пару раз я даже натыкался на небесное семечко… Ну, тогда я был достаточно подготовлен, чтобы противостоять старшему полководцу или отступить. Именно в таком месте я и организовал убежище, поместив то в смещённое пространство. Одно из самых же страшных, что может случиться с тобой в пещере — это забрести на манящий землистый лотос. Хотя ни в коем случае не говорю, что знаю всё об опасностях этих мест. Попавшего под воздействие лотоса мало что может спасти. Даже я, в то время будучи побочной душой магом высшего уровня, еле смог избежать его чар. Канарейка, которую я тогда имел с собой, вмиг сорвалась с моего плеча и подлетела к цветку. Она мгновенно обратилась в камень, а затем осыпалась на землю. Я же, на мгновение очнувшись из-за этого от морока, быстро сосредоточился на защите и смог сбежать. До этого я считал, что в мире существует мало вещей, способных так повлиять на меня. Что ж, я узнал, что да, мало, но они есть, и им для этого не обязательно быть на уровне императора. Отчасти из-за этого я всегда осторожно отношусь к растениям. Сейчас же, набрав в рюкзак кучу еды и воды, я готовился к многодневному спуску. На всякий случай я захватил трупный кристалл главнокомандующего, добытого с Гу Дженом. Это позволит мне восстановить четверть энергии туманности в случае крайней необходимости. Эффект от таких кристаллов быстро падает по мере применения, но, поскольку это мой первый раз, будет полезно. Конечно, через продолжительное время, год или несколько, эффективность возвращается, но это довольно долго. Наконец собрав всё необходимое, я отправился в путь… Не к Небесной пещере. Там слишком людно. Отправился я на гору в 15 километрах от Дин. Там я наконец начал своё нисхождение в сеть бесконечных пещер этого места. Первые полдня пути я закончил, как раз дойдя до «безопасного» рубежа — грибного плато. Это огромная горизонтальная пещера, полностью устланная небесными грибами. Конкретно в ней максимальный уровень тварей — вожаки стаи. Не уверен, что отталкивает отсюда существ более высокого уровня, но они никогда здесь не встречаются. На этом же уровне — да, бывает, но конкретно здесь — никогда. Сам я себя уставшим не чувствовал, поэтому спокойно продолжил путь, не забывая периодически отправлять по округе импульсы усмирения. Боюсь представить, сколько бы раз мне пришлось сразиться, не делай я этого. Дальше побродил по грибному плато в поисках провалов и сунулся в один из них. Что мне хорошо о них известно — иногда ими пользуются соответственного размера пауки, но не так часто. Первый день я закончил, когда после спуска по провалу забрёл в одну из достаточно часто встречающихся в здешних туннелях сферу. Иногда это просто полости, в которых можно чуть более удобно отдохнуть, иногда же — выход на небольшие водные источники, которыми питаются грибы и местная фауна. Войдя в медитацию, я отдохнул положенные 8 часов. Нет смысла слишком торопиться. Даже в таких местах культивация была, будто с инструментом туманности. По пути в самом начале я часто встречал обычных верхних тварей: земляных крыс, кротобарсуков, стихийных существ земли… Кажется, даже илистую тварь видел. Следующий день продолжился не слишком спокойно. Я набрёл на место зарождения семечка — пришлось обходить, чтобы не тратить слишком много сил на безопасный проход. Благо, 5 ступень начального уровня земли в этом мне сильно помогает, позволяя создавать туннели в земной породе. Где-то к середине дня я наконец нашёл следующий ориентир — омертвевший корень умершего сверхрастения. Не знаю, какого оно уровня было при жизни, но корни свои распространило в просто огромное количество подземных водоёмов. Теперь же служит всем здешним обитателям двумя основными функциями — концентратом мицелия небесных грибов, проросших в нём, и ориентиром. Сам бывший его «центр» оккупирован довольно сильными существами, причём 2 видов. Одни — паучьи водомерки, устроившие своё логово на поверхности подземного озера и корнях, устремившихся на нём выше, снизу же — слепые карпы. Оба вида питаются небесными грибами и своими естественными противниками. Интересная форма бесконечной войны… Теперь же, когда я знаю направление к древесному озеру, можно пойти туда и сориентироваться на местоположение моего убежища. Я начал пробираться по пещерам в сторону, откуда пророс этот корень. Иногда пещеры сворачивали совсем не туда — приходилось проделывать путь самому. Отдохнув ещё одну ночь, я наконец подошёл к озеру. Оно знаменовало собой переход на средний ярус системы подземных пещер. Как и всегда, это было завораживающее зрелище. Но меня интересовал лишь проток — способ сориентироваться уже в самом озере. Это был прорез в земной породе, соединяющий резервуар этого озера и побочного, значительно меньшего в размере. По нему я мог легко вспомнить, по направлению какого корня мне идти дальше. Взяв под контроль одну из паучьих водомерок, я провёл себя через царство паутины. Самые слабые существа, одним из которых я и воспользовался, были по силе равны вожакам стаи, но имели специфические органы восприятия из-за жизни под землёй. Так они, например, слабо полагались на свет, зато очень чутко воспринимали вибрации. Отчасти из-за этого я предпочёл перебираться по их местности на одном из представителей. Однако забравшись в знакомый туннель по направлению интересующего меня корня, я не прервал контроль, а продолжил путь на ней. Долго удерживать контроль даже на вожаке стаи было затруднительно, но остановки с отдыхом и отключением сознания существа помогали. А делалось это всё не только для большей скорости передвижения, но и для этого. В один момент туннель вышел к подземной реке. Если быть точнее, то стоку более высокого пласта воды в более низкий. Именно для его комфортного преодоления я и захватил водомерку. Ориентироваться в затемнённой пещере, к тому же на плаву — это пока слишком для меня. Благо духовное ощущение немного помогает. Активный сплав в навороченной лодке по подземной реке продлился где-то полчаса. Когда, наконец увидев знакомый знак, я свернул в очередной туннель чуть над рекой, устало выдохнул, а затем единственным ударом убил невольного помощника, после чего осушил и столкнул в русло реки. Нужно было передохнуть… Благо во время медитаций можно было не посылать импульсы усмирения, давая отдохнуть уже начинавшей гудеть от такого продолжительного использования магии голове. Отлично, 2/3 пути пройдено. Следующий день я уже потратил, проходя выдолбленный в памяти путь. Это было значительно продуктивнее, чем предыдущие поиски, поэтому к концу дня я наконец пришёл. Коридор пещеры проходил дальше, но я знал это место слишком хорошо. Повернувшись в сторону стены, я влил в определённый выступ энергию хаоса. Затем мир будто раздвоился. Это было наложенное пространство, куда я открыл проход. Я будто находился в двух местах одновременно. Сосредоточившись, я оказался в полностью чёрном помещении. Теперь предстояла последняя проверка, на дурака. Я приляг на землю. Через несколько секунд пространство надо мной просто сплющило выдвинувшейся с огромной силой каменной поверхностью. Не найдя жертву, она сначала вернулась в предыдущее положение, а затем и вовсе ушла с дороги, открыв вид на хорошо освещённую небесными грибами обставленную мебелью комнату. Добрался наконец.